Tôi đã cho rằng Ferdinand sẽ trở về Ehrenfest ngay sau cuộc họp, nhưng thầy và Justus trước tiên đã kiểm tra với các văn quan về Giải Đấu Liên Lãnh Địa và sau đó bắt đầu hướng dẫn họ thêm nghiên cứu mới vào bài thuyết trình.
“Nghiên cứu mới gì vậy ạ?” tôi hỏi.
“Nghiên cứu đơn giản về các lời cầu nguyện trong Kinh Thánh,” Ferdinand trả lời. “Ta hình dung Giáo sư Hirschur sẽ sà xuống chỗ con ngay khi ta rời đi, yêu cầu tài liệu về Kinh Thánh để bà ấy có thể tìm hiểu thêm. Con phải đuổi bà ấy đi và thông báo rằng các chi tiết sẽ được trình bày tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa. Ta không muốn bà ấy triệu tập ta hết lần này đến lần khác.”
Ferdinand sau đó bắt đầu đưa ra chỉ thị cho Hartmut. Có vẻ như để giải quyết bất kỳ vấn đề nào sắp tới, họ đã chỉnh sửa các ghi chú của tôi để làm cho chúng trông giống kết quả nghiên cứu hơn.
*Chúng bắt đầu như những ghi chú ngẫu nhiên mình thực hiện trong khi sao chép và so sánh các bản sao của Kinh Thánh. Mình không thể tin rằng giờ đây chúng đủ tiêu chuẩn để được trình bày tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa. Chắc đó là phong cách của một nhà bác học điên—họ sống trong một thế giới hoàn toàn khác.*
“Em có thể xem chúng không?” tôi hỏi.
Nghiên cứu là về các lời cầu nguyện mà ngay cả một tu sĩ áo xanh cũng có thể nhìn thấy, và nó bao gồm Nước, Lửa, Gió và Đất. Rõ ràng, thời điểm lý tưởng để trình bày điều này là năm sau, khi tôi bắt đầu khóa học văn quan, nhưng vì chúng tôi không thể thực sự cho xem Kinh Thánh của Viện Trưởng tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa, thầy đã chọn những phần an toàn nhất từ bản sao chép.
“Nhưng mà, chúng ta sẽ gán nghiên cứu này cho ai?” tôi hỏi. “Em hiểu rằng em là lựa chọn tự nhiên nhất, vì em được nuôi dưỡng trong Thần Điện. Một quý tộc bình thường không bao giờ bước vào Thần Điện và sẽ không có nhiều cơ hội để nhìn thấy một cuốn Kinh Thánh được sao chép.”
“Tất nhiên là Hartmut,” Ferdinand trả lời. “Nghiên cứu sâu rộng của cậu ta về các truyền thuyết xung quanh Thánh nữ Ehrenfest sẽ chứng minh là hữu ích nhất, và nếu chúng ta tuyên bố rằng cậu ta chỉ bắt đầu nó sau khi trở thành người hầu cận của con, điều đó sẽ giải thích cho sự đơn giản và thô sơ tương đối của kết quả.”
Có vẻ như chất lượng và số lượng quá thiếu sót để các tài liệu được đưa ra làm nghiên cứu chính của một sinh viên tốt nghiệp. Tuy nhiên, vì Hartmut đã chuẩn bị một số nghiên cứu khác, nó có thể chỉ cần được thêm vào một bằng cấp bổ sung. Vấn đề duy nhất là cậu ta sẽ bị coi là một kẻ kỳ quặc thường xuyên ghé thăm Thần Điện vì lý do nào đó.
“Nhưng điều đó sẽ không thay đổi nhiều đối với thần, vì thần đã được biết đến là một tín đồ của Tiểu thư Rozemyne rồi,” Hartmut nói, đưa ra tin tức khó chịu này với một nụ cười dễ chịu đến khó chịu.
“Ừm, ngươi được biết đến vì điều đó từ khi nào vậy?!” tôi hỏi.
“Trong giấc ngủ dài của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Có vẻ như sau phước lành vô tình của tôi trong khi chơi đàn harspiel tại buổi ra mắt, Hartmut đã nhanh chóng bắt đầu lan truyền những truyền thuyết về sự thánh thiện của tôi tại Học viện Hoàng gia. Những câu chuyện vĩ đại này được xây dựng dựa trên lời giải thích mà Sylvester đã đưa ra để các quý tộc hiểu.
*Được rồi, điều đó giải thích tại sao Hoàng tử Anastasius lại nghi ngờ về mình khi chúng ta gặp nhau lần đầu!*
“Nhưng lúc đó ngươi chưa phải là người hầu cận của ta mà, đúng không?” tôi hỏi.
“Mẫu thân đã mắng thần vì đã đi quá xa và bảo thần bình tĩnh lại—phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Thần đã phải đợi thêm một năm nữa, nhưng đến thời điểm đó, thần đã là người hầu cận của Người trong tâm khảm rồi.”
*Hự... Nghe khá giống những gì Roderick nói về việc trở thành chư hầu của mình rất lâu trước khi trở thành người hầu cận, nhưng sao nghe nó khác thế nhỉ?! Ottilie, tôi không nghĩ con trai cô sẽ bao giờ bình tĩnh lại đâu!*
Sau khi Ferdinand hoàn thành việc hướng dẫn các văn quan tập sự về Giải Đấu Liên Lãnh Địa, thầy tập hợp các Ứng cử viên Lãnh chúa và những người hầu cận của họ. Bây giờ, sẽ có một cuộc họp về tiệc trà sắp tới của tôi.
*Mình thà đọc sách trong phòng còn hơn, nhưng có vẻ đó không phải là một lựa chọn. Chậc.*
Rihyarda đang cố gắng đưa tôi ra khỏi phòng để sống một cuộc sống quý tộc bình thường, trong khi Brunhilde vui mừng khôn xiết vì cuối cùng cũng có cơ hội lan truyền các xu hướng cùng tôi, vì vậy tôi phải tham dự ít nhất số lượng tiệc trà tối thiểu.
“Nhưng chẳng phải sách Ehrenfest đang là chủ đề nóng hiện nay sao?” tôi hỏi. “Em vẫn không tự tin vào khả năng giữ tỉnh táo của mình, nên em muốn tham dự càng ít tiệc trà càng tốt.”
Để đáp lại quan điểm rất hợp lý của tôi, Ferdinand đưa cho tôi một chiếc vòng cổ được gắn một số viên ma thạch lớn đến bất ngờ. “Hãy đeo cái này khi tham dự tiệc trà,” thầy nói, “và rời đi khi những viên ma thạch này bị nhuộm màu một nửa. Các lãnh địa khác đã biết rằng con ốm yếu và ngã quỵ không báo trước. Nếu con nói rằng con cảm thấy không khỏe và sắp ngất xỉu, bất kỳ chủ tiệc nào cũng sẽ cho phép con rời đi.”
Việc cho tôi về sớm tốt hơn nhiều cho những người khác so với việc phải chịu đựng chấn thương tâm lý khi thấy tôi ngã quỵ trước mặt họ. Hơn nữa, theo Ferdinand, những viên ma thạch đổi màu sẽ giúp những người hầu cận của tôi dễ dàng đánh giá sức khỏe của tôi hơn. Ma lực trong các viên ma thạch thậm chí sẽ không bị lãng phí, vì chúng tôi có thể tái sử dụng nó cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Nghi Thức Dâng Hiến.
*Trời đất, mình cảm thấy như một cục sạc pin vậy.*
“Tuy nhiên, nếu con rời đi giữa chừng, con sẽ cần một người ở đó có thể tiếp quản mà không gặp trở ngại gì,” Ferdinand tiếp tục. “Vì lý do đó, chỉ tham dự những buổi tiệc trà có Charlotte hiện diện. Không có ngoại lệ.”
“Thúc phụ, điều đó sẽ đặt gánh nặng quá lớn lên vai Charlotte,” Wilfried nói, rõ ràng không mặn mà với ý tưởng này. “Em ấy chỉ mới bắt đầu theo học tại Học viện Hoàng gia và chưa quen với việc giao tiếp xã hội. Thay vào đó, chúng ta không nên để Rozemyne kiêng tiệc trà hoàn toàn cho đến khi Charlotte có thể tích lũy thêm kinh nghiệm sao?”
Tôi không thể làm gì khác ngoài việc cúi đầu. Tiệc trà trong thư viện là một chuyện, nhưng tôi không muốn ép buộc các buổi tiệc trà khác nếu làm vậy có nghĩa là đặt gánh nặng lên vai Charlotte.
*Đây là lý do tại sao mình nói mình muốn ở trong phòng và đọc sách. Hãy để mình yếu đuối trong hòa bình đi mà.*
Tôi thở dài, chìm trong u sầu, cùng lúc Ferdinand buông tiếng thở dài ngán ngẩm của riêng mình và lườm Wilfried bằng ánh mắt lạnh giá. “Như mọi khi, con chỉ nghĩ đến những gì trước mắt và không bao giờ nghĩ đến tương lai,” thầy nói.
“Cái gì?!”
“Nếu chúng ta không tận dụng thời gian này để giúp Rozemyne có càng nhiều kinh nghiệm xã giao tại Học viện Hoàng gia càng tốt, chẳng phải con sẽ là người chịu thiệt thòi nhiều nhất sao? Một ngày nào đó con sẽ cần tham dự Hội nghị Lãnh chúa với tư cách là Aub Ehrenfest, và với tốc độ này, con sẽ cần mang theo một đệ nhất phu nhân không có khả năng giao tiếp xã hội. Charlotte sẽ không ở đó để con dựa vào lúc đó đâu. Ta đánh giá cao việc con quan tâm đến em gái mình, nhưng nếu con định trở thành Lãnh chúa tiếp theo, con phải luôn xem xét bức tranh toàn cảnh. Con nên quỳ xuống và cầu xin sự giúp đỡ của Charlotte, nếu cần thiết.”
Bây giờ, đến lượt Wilfried cúi đầu.
“Charlotte, ta tin rằng con đặc biệt trưởng thành và chín chắn so với tuổi của mình, có lẽ vì con được nuôi dưỡng dưới hai anh chị cực kỳ không đáng tin cậy,” Ferdinand tiếp tục. “Ta hiểu rằng điều này sẽ đặt gánh nặng lớn lên con, nhưng hãy đi cùng Rozemyne đến bất kỳ buổi tiệc trà nào.”
“Em thấy việc phát minh ra các xu hướng mới và giới thiệu các ngành công nghiệp mới cho lãnh địa như chị gái làm khó khăn hơn nhiều, vì vậy em sẽ làm những gì có thể, ở nơi em có thể,” Charlotte nói, nở một nụ cười rạng rỡ dường như toát lên đầy tham vọng.
Các buổi tiệc trà của quý tộc đầy rẫy ngôn ngữ gián tiếp, với tất cả các bên thăm dò nhau sâu nhất có thể. Trong hoàn cảnh bình thường, với tư cách là anh chị của Charlotte, chúng tôi sẽ đi cùng em ấy đến các buổi tiệc trà và bảo vệ em ấy trong khi em ấy tích lũy kinh nghiệm. Tuy nhiên, ở đây tôi lại là gánh nặng mặc dù là chị cả.
*Chẳng phải điều này biến mình thành một người chị thất bại sao?*
Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã thấy chán nản rồi. Tôi muốn trở thành một người chị đáng tin cậy như Tuuli, người luôn nghĩ ra các thiết kế mới trước và chu đáo đến mức chị ấy thậm chí đã dự đoán rằng tôi sẽ muốn có thêm băng tay. Nhưng dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, có vẻ như tôi không bao giờ có thể được như vậy.
“Chị thà không làm phiền Charlotte như thế này,” tôi nói, “vì vậy xin hãy cho phép chị ở trong phòng và dành cả ngày để đọc sách.”
“Đúng, điều đó sẽ giảm thiểu các vấn đề hiện tại,” Ferdinand trả lời, “nhưng chẳng phải ta vừa giải thích điều đó sẽ gây ra nhiều vấn đề hơn trong tương lai sao? Con có đang nghe không đấy? Con không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham dự trong khi lên kế hoạch trước.”
Đột nhiên, Rihyarda bước vào giữa chúng tôi để bảo vệ. “Ta nên hỏi xem ngài có đang nghe không đấy, chàng trai của ta! Ta đã cảnh báo ngài bao nhiêu lần về điều này rồi? Ngài luôn dùng ngôn ngữ gay gắt, và ta luôn bảo ngài phải suy nghĩ kỹ hơn trước khi nói. Ngài đang tỏ ra quá tàn nhẫn đấy. Ngài không để tâm đến lời khuyên của ta chút nào sao?”
Ferdinand không đưa ra phản hồi nào. Thay vào đó, thầy chỉ nhìn xuống sàn nhà.
Khi thấy điều này, Rihyarda để biểu cảm của mình dịu lại. “Ferdinand, chàng trai của ta... Ta biết rằng ngài đang làm tất cả những gì có thể cho Tiểu thư Rozemyne, chế tạo ma cụ và nghĩ ra các kế hoạch cho con bé, nhưng cách ngài nói chuyện quá khắc nghiệt đối với một cô gái thậm chí không thể tận hưởng việc nói về những gì mình yêu thích với bạn bè trong các buổi tiệc trà,” bà tiếp tục và sau đó lườm Wilfried. “Và ta cũng có thể nói điều tương tự với ngài, Wilfried, chàng trai của ta. Ta hiểu rằng không dễ dàng gì cho ngài khi liên tục chạy quanh dọn dẹp những rắc rối của tiểu thư, nhưng con bé không ngã quỵ vì con bé muốn thế. Việc con bé phấn khích khi các chủ đề con bé thích được đưa ra là điều tự nhiên. Hãy tưởng tượng nếu ngài bị bảo phải kìm nén hạnh phúc mọi lúc, ngay cả khi ngài thắng một trong những ván gewinnen mà ngài rất tâm huyết. Và hãy tưởng tượng rằng, khi không kìm nén được cảm xúc, ngài bị bảo phải ngừng chơi hoàn toàn.”
Wilfried nhìn tôi rụt rè. “Xin lỗi, Rozemyne. Anh không nhận ra mình đã thiếu suy nghĩ như vậy. Charlotte ở đây năm nay, và anh không cần tham dự tiệc trà cho các cô gái nữa, nên anh nghĩ sẽ tốt hơn nếu để em ấy giải quyết chúng thay thế.”
Tôi gật đầu. Ngay cả khi gạt sang một bên bất kỳ ác ý tiềm tàng nào hay những thứ tương tự, sự thật là Ehrenfest sẽ yên bình hơn nhiều nếu không có tôi tham dự tiệc trà.
“Rihyarda, chẳng phải sẽ tốt nhất cho mọi người nếu con cứ ở lì trong phòng sao?” tôi hỏi.
“Xin đừng cảm thấy buồn bã, thưa tiểu thư. Chúng tôi những người hầu cận có lỗi khi không thể lên kế hoạch trước và đảm bảo rằng Người có thể tận hưởng tiệc trà đến tận cùng.”
Lời nói của Rihyarda đưa tôi trở lại thực tại. Mày tôi đã nhíu lại vì suy nghĩ khi cố gắng tìm ra một cái cớ để ở trong phòng, nhưng bên ngoài, tôi hẳn trông có vẻ buồn vì không được tham dự tiệc trà.
“Ta không cảm thấy buồn,” tôi trả lời. “Ta hiểu quá rõ rằng mọi người luôn làm việc chăm chỉ và xem xét mọi con đường có thể.”
“Trong trường hợp đó, thưa tiểu thư, xin hãy cho chúng tôi thêm cơ hội,” Rihyarda nói, giọng nghiêm túc. “Chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tích lũy kinh nghiệm của riêng mình—để xác định khi nào ma lực của Người bắt đầu tràn ra, mức độ tràn bao nhiêu là an toàn, và chúng tôi có thể tránh những gì để đảm bảo tiệc trà kết thúc an toàn. Người đã bất tỉnh trong hai buổi tiệc trà rồi, nên ta hiểu sự do dự của Người khi thử thêm. Tuy nhiên, chúng ta không thể phát triển nếu không được trao cơ hội. Ngay cả trong tiệc trà thư viện, khi cuộc thảo luận chuyển sang trao đổi sách và suy nghĩ của Người về chúng, chúng tôi đã giữ cho Người ổn định bằng cách sử dụng ma thạch. Người sẽ thử tham dự thêm các buổi tiệc trà với chiếc vòng cổ mà ngài Ferdinand đã hào phóng chuẩn bị cho Người chứ?”
Trái tim tôi lay động một chút. Quả thực, ngay cả trong tiệc trà mọt sách, mọi thứ đã diễn ra khá tốt đẹp cho đến khi thư viện cung điện được nhắc đến. Tôi chắc chắn cởi mở với ý tưởng tham dự một buổi khác, miễn là tôi không bị cấm nói về sách.
*Rốt cuộc, mình vẫn muốn nghe những câu chuyện từ các lãnh địa khác và mọi người nghĩ gì về sách nói chung.*
Như nhận thấy kẽ hở này trong lớp giáp của tôi, Charlotte nắm lấy tay tôi và nhìn tôi, đôi mắt màu chàm tràn đầy lo lắng. “Chị à, em đã mong chờ được tham dự tiệc trà với chị biết bao. Đối với em, sự trở lại của chị từ Ehrenfest là một lý do để ăn mừng, và hy vọng của em là chúng ta có thể tham dự tiệc trà tiếp theo cùng nhau.”
*Đáng yêu quá đi mất! Là một người chị, làm sao mình có thể không đi tiệc trà với em ấy được chứ?!*
“Được rồi. Chúng ta có thể tham dự buổi tiếp theo cùng nhau,” tôi nói và trao đổi một nụ cười với Charlotte.
“Trong trường hợp đó,” Ferdinand xen vào, “ta đề nghị con lên kế hoạch cho một buổi tiệc trà với Dunkelfelger.”
“Dunkelfelger ạ?” tôi lặp lại.
“Con thân thiết với Ứng cử viên Lãnh chúa của họ hơn bất kỳ ai khác, phải không? Tiểu thư Hannelore. Con đã trao đổi sách với cô ấy, cô ấy có thể theo kịp sở thích của con, và cô ấy đã chứng kiến con ngã quỵ tại các buổi tiệc trà hơn một lần trước đây. Sẽ an toàn cho con khi phạm một vài sai lầm nhỏ trước mặt cô ấy.”
Wilfried đột ngột đứng dậy, vẻ mặt cứng rắn. “Thúc phụ hiểu lầm Tiểu thư Hannelore rồi. Cô ấy hoàn toàn không quen với việc Rozemyne ngã quỵ. Ngay cả lần trước, cô ấy đã sốc đến mức—”
“Cô ấy là một người phụ nữ của Dunkelfelger,” Ferdinand trả lời, xua tay gạt đi. “Chúng ta có thể có ý định khai thác điều này vì lợi ích của mình, nhưng chúng ta có thể nói chắc chắn rằng cô ấy cũng có đủ tố chất để làm điều tương tự.”
Hannelore không có vẻ gì là kiểu người mưu mô đối với tôi, nhưng lịch sử cho thấy phụ nữ Dunkelfelger là những chiến lược gia khá tài ba, vì vậy có lẽ thái độ khiêm tốn của cô ấy chỉ là một màn kịch.
Sau khi liệt kê thêm một số chỉ thị, Ferdinand trở về Ehrenfest cùng đoàn tùy tùng của mình. Các văn quan tập sự cực kỳ bận rộn với khối lượng công việc tăng đột ngột, nhưng Hartmut có vẻ đặc biệt sôi nổi, và Philine thì khao khát học hỏi nhiều nhất có thể. Thêm Roderick vào đó, và họ trông như thể đang có rất nhiều niềm vui.
Chúng tôi đã tham khảo ý kiến Dunkelfelger về một buổi tiệc trà và nhận được phản hồi tích cực. Họ rốt cuộc lại là người mời chúng tôi, vì họ muốn thảo luận về bản dịch hiện đại của tôi đối với cuốn sách lịch sử của họ.
*Mình sẽ cố gắng hết sức để họ cho phép mình in nó, và để mình có thể hỏi mượn cuốn sách mình đang có thêm một thời gian nữa!*
Sau khi đeo chiếc vòng cổ mà Ferdinand đưa cho và đảm bảo rằng chúng tôi có những câu chuyện hiệp sĩ Ahrensbach, thứ mà chúng tôi đã in trong xưởng Thần Điện sau khi Aurelia chia sẻ, tôi cùng Charlotte đến buổi tiệc trà của Dunkelfelger.
Phòng tiệc trà của Dunkelfelger rất đơn giản: tông màu là sự kết hợp đơn giản giữa xanh lam và trắng, và không có những hình chạm khắc trang trí công phu hay đồ trang trí cầu kỳ. Bàn chính dài với các cạnh sắc nét, và ở góc là một bức tượng thú cưỡi ma pháp với một hiệp sĩ trên đó, to bằng một đứa trẻ nhỏ. Nó được làm bằng pha lê xanh trong suốt và được chạm khắc đẹp đến mức tôi gần như mong đợi nó sẽ sống dậy bất cứ lúc nào.
*Hừm... Nó đơn giản và hiện đại, nhưng phong cách theo một cách có vẻ khác biệt so với thời trang Klassenberg. Mặc dù, phải thừa nhận rằng, những thiết kế đương đại như thế này cảm thấy hơi bất thường, vì Dunkelfelger có một lịch sử phong phú để lấy cảm hứng.*
Khi tôi tò mò nhìn quanh căn phòng, Hannelore đỏ mặt vì xấu hổ. “Đơn điệu quá, phải không? Lãnh địa của mình rất ít chú trọng vào trang trí, và khi kết hợp với màu xanh lam của chúng mình và mùa đông lạnh giá thế này...” Cô ấy bỏ lửng câu nói và lẩm bầm về việc bầu không khí và cách trang trí cảm thấy đặc biệt lạnh lẽo vào mùa đông—một sự tương phản rõ rệt với mùa hè, khi các hiệp sĩ lấp đầy căn phòng bằng sự náo nhiệt dễ chịu.
“Mình cho rằng nó phản ánh tính thực tế của Dunkelfelger theo một cách khá quyến rũ và hiệu quả,” tôi nói. “Nó có thể không toát lên vẻ đáng yêu mà các cô gái thường thích, nhưng một tập hợp các hiệp sĩ sẽ cảm thấy như ở nhà tại đây. Cách trang trí toát lên sức mạnh một cách tích cực, nghĩa là nó rất phù hợp với lãnh địa của cậu.”
Hannelore chớp mắt ngạc nhiên, nhìn quanh phòng, rồi gật đầu vài lần. Một chỗ ngồi được gợi ý cho tôi, lúc đó Hannelore nhấp một ngụm trà làm mẫu và sau đó cắn một miếng bánh ngọt. Đổi lại, tôi ăn một trong những chiếc bánh quy Ehrenfest mà chúng tôi mang theo.
Sau khi các thủ tục mở đầu này kết thúc, tôi thử những món đồ ngọt mà Hannelore giới thiệu. Một món có vẻ giống nho khô phủ sữa chua hương mật ong.
“Đây có phải là đặc sản của Dunkelfelger không?” tôi hỏi.
“Đúng vậy. Những loại quả này được gọi là rohre. Mình thích chúng ở dạng khô, mặc dù người lớn thường thích chúng hơn khi được chế biến thành vize. Chúng mình thường phục vụ rohre tẩm đường khi ở Hoàng gia và Học viện Hoàng gia, nhưng xét đến bánh pound cake và bánh quy của lãnh địa cậu, chúng mình nghĩ cậu có thể thích những thứ này hơn.”
Tôi rất vui khi biết rằng Hannelore đã cân nhắc sở thích của tôi khi chọn những món đồ ngọt này và gật đầu với một nụ cười. “Vâng, những quả rohre khô này khá ngon. Mình đã bắt đầu thích chúng rồi đấy. Mình nghĩ chúng có thể đóng vai trò là sự bổ sung hoàn hảo cho bất kỳ loại bánh ngọt nào.”
“Chị à,” Charlotte thêm vào, “em tin rằng chúng có thể được sử dụng để làm ra một chiếc bánh pound cake tuyệt vời.”
“Ôi chà. Rohre trong bánh pound cake sao? Nghe ngon tuyệt,” Hannelore nói với một nụ cười mơ màng. Tôi gật đầu đồng ý, và cô ấy hướng dẫn những người hầu cận tặng tôi một ít rohre khô sau khi tiệc trà kết thúc. “Xin hãy chia sẻ những sáng tạo mới của cậu với chúng mình khi chúng hoàn thành nhé.”
“Vâng, tất nhiên rồi,” tôi trả lời.
*Cô sắp có nhiệm vụ mới rồi đấy, Ella.*
“Bây giờ, Tiểu thư Rozemyne,” Hannelore nói, “về bản dịch hiện đại của cậu đối với lịch sử lãnh địa chúng mình...”
“Mình đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng nào sao?” tôi hỏi.
“Ồ, không hề. Nó được viết cực kỳ tốt. Anh trai mình thậm chí đã đọc nó vài lần. Anh ấy, hừm, khá say sưa trước sự huy hoàng của lịch sử chúng mình, nên...”
Tôi chỉ biết Lestilaut là một gã đô con thích gây gổ, nên thật vô cùng ngạc nhiên khi biết rằng cậu ta là một độc giả cuồng nhiệt đến mức đọc cùng một bản thảo vài lần. Ngay cả khi niềm đam mê này chủ yếu được truyền cảm hứng bởi lòng yêu nước đối với lãnh địa, tôi vẫn vui mừng khi thấy cậu ta có được bao nhiêu niềm vui từ việc đọc sách.
*Cộng một điểm thiện cảm cho cậu đấy, Lestilaut!*
“Dù sao đi nữa, Aub đã yêu cầu chúng mình được phép sao chép cuốn sách cho mục đích riêng của chúng mình,” Hannelore tiếp tục. “Ừm, cậu nghĩ sao? Các chi tiết có thể được thảo luận trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa hoặc có lẽ trong Hội nghị Lãnh chúa.”
Tôi mở miệng, sẵn sàng đồng ý ngay tại đây và bây giờ, nhưng Charlotte đã lên tiếng trước. “Chúng tôi sẽ thảo luận việc này với Aub của chúng tôi nữa,” em ấy nói với một nụ cười. “Tôi tin rằng sẽ là lý tưởng nhất nếu họ giải quyết vấn đề giữa họ tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa.”
“Mình cảm ơn cậu rất nhiều.”
*Ồ. Có vẻ như mình không nên đưa ra sự chấp thuận ngay lập tức. Chà, mình thậm chí còn chưa có cơ hội để nói, nên mình vẫn an toàn.*
Từ đó, cuộc trò chuyện chuyển sang việc chúng tôi chia sẻ suy nghĩ về *Chuyện Tình Học Viện Hoàng Gia*. Hannelore có rất nhiều điều để nói: cô ấy nghĩ nó thật tuyệt vời, cô ấy muốn một người đàn ông giống như nhân vật cụ thể này dâng tặng cô ấy một viên ma thạch, và cô ấy đặc biệt thích một tuyển tập các câu chuyện. Điều đáng ngạc nhiên nhất là câu chuyện yêu thích của cô ấy là câu chuyện về Sylvester và Florencia.
“Đầu tiên, người ta không thể không ủng hộ một người đàn ông theo đuổi một người phụ nữ vừa lớn tuổi hơn mình vừa đến từ một lãnh địa xếp hạng cao hơn,” cô ấy nói. “Mình chỉ có thể mơ về một ngày nào đó có ai đó nói lời yêu thương với mình bằng niềm đam mê như vậy.”
*Ái chà. Hannelore mê mệt Sylvester, trong tất cả mọi người. Thật bất ngờ.*
Charlotte lắng nghe với một nụ cười gượng gạo mơ hồ, biết rằng câu chuyện là về cha mẹ mình đến với nhau, rồi nói, “Cá nhân tôi thích câu chuyện này về chàng hiệp sĩ tập sự. Không nhiều người đàn ông giữ được sự kiên cường như vậy sau khi thất bại bao nhiêu lần, cũng như không tiếp tục phấn đấu với sự nhiệt huyết như vậy để giành được bàn tay của tình yêu đích thực duy nhất của mình.”
Lần này, Hannelore là người nở nụ cười gượng gạo. Đó có lẽ là một câu chuyện của Dunkelfelger, và có lẽ cô ấy biết nó dựa trên ai.
*Mặc dù, trong câu chuyện này, họ cứ thua mãi cho đến tận cùng.*
“Nhân tiện, mình vô cùng vui mừng vì đã được phép cho người khác mượn sách của Ehrenfest,” Hannelore nói, đề cập đến việc cho mượn sách. “Bây giờ mình cũng có thể thảo luận về chúng với những người bạn khác của mình.”
“Vậy thì hãy đọc câu chuyện này nữa nhé,” tôi nói, nhảy vào chủ đề mới ngay lập tức. “Đó là một câu chuyện về các hiệp sĩ, được một người phụ nữ Ahrensbach gả vào Ehrenfest dạy cho mình. Mình mang nó theo với hy vọng rằng chúng ta có thể mở rộng sự trao đổi của mình. Cậu đã trả lại sách cho mình, Tiểu thư Hannelore, nhưng mình buồn khi phải nói rằng mình vẫn chưa hoàn thành việc sao chép cuốn sách mình mượn từ cậu.”
Philine đưa cuốn sách mới của chúng tôi cho một trong những văn quan tập sự của Hannelore, người nhìn chủ nhân của mình để chờ phản hồi. Hannelore gật đầu dứt khoát, rồi quay sang tôi và nói, “Cậu thực sự không cần phải quá chu đáo đâu, Tiểu thư Rozemyne, nhưng mình xin trân trọng chấp nhận.”
*Được rồi, vậy là mình có thể tiếp tục mượn cuốn sách. Hoan hô!*
Khi tôi tạo dáng chiến thắng trong lòng, Rihyarda nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi. Tôi nhìn xuống chiếc vòng cổ của mình và thấy viên ma thạch mà Ferdinand chỉ định đã bị nhuộm màu một nửa, nghĩa là đã đến lúc tôi phải rời đi.
*Chết tiệt. Và mình vẫn cảm thấy khỏe mà.*
Khi tôi chìm đắm trong suy nghĩ về việc mình không muốn rời đi chút nào, Charlotte cũng nhận thấy chiếc vòng cổ đã đổi màu bao nhiêu. Em ấy đặt tay lên má, đôi mắt màu chàm run rẩy vì lo lắng, và nói, “Chị trông khá nhợt nhạt, chị à. Chị có khỏe không?”
“Tiểu thư Hannelore, thành thật xin lỗi cậu, nhưng mình tin rằng mình phải rời đi hôm nay...” tôi nói, đặt tay lên vòng cổ trong khi không hề cố gắng che giấu sự thất vọng của mình. “Mình, ừm, không muốn ngã quỵ và gây rắc rối cho cậu một lần nữa.”
Biểu cảm của Hannelore u ám vì lo lắng. “Tất nhiên rồi. Mình không muốn cậu phải cố quá sức vì mình. Mình cầu nguyện rằng cậu nghỉ ngơi tốt và sớm cảm thấy khỏe hơn.”
“Hôm nay thực sự rất vui,” tôi nói. “Xin hãy chia sẻ suy nghĩ của cậu về những cuốn sách với mình vào lúc khác nhé. Charlotte, chị giao phần còn lại cho em.”
“Vâng, thưa chị,” Charlotte đáp. “Chị có thể tin tưởng ở em.”
Tôi nói lời tạm biệt, đứng dậy, và sau đó trở về ký túc xá, để lại phần còn lại cho Charlotte. Tôi đã về đến tận phòng mình mà không bị ngã quỵ và thở phào nhẹ nhõm. Những người hầu cận của tôi cũng làm vậy, mặc dù họ có vẻ còn nhẹ nhõm hơn cả tôi.
“Không ngờ Tiểu thư Rozemyne có thể thảo luận về sách mà không ngã quỵ ngay sau đó...” Lieseleta trầm ngâm.
“Đúng vậy,” Rihyarda nói với một nụ cười tự hào. “Tiểu thư đã tham dự một buổi tiệc trà với người bạn thân nhất của mình và trở về bình an vô sự. Cuộc gặp với Drewanchel sẽ tiếp tục ổn thỏa thôi, thưa tiểu thư.”
*Ta rất vui vì hai người mừng cho ta, nhưng buổi tiệc trà làm ta chán nản vì một lý do hoàn toàn khác...*