Ferdinand đã chỉ thị cho tôi leo vào chiếc Pandabus của mình và mang ma cụ ngưng đọng thời gian chứa cá về lại thần điện. Tôi vui vẻ chuẩn bị làm theo và biến Lessy thành một chiếc xe cỡ gia đình như thường lệ, nhưng Ferdinand lại bảo rằng như thế chưa đủ lớn.
“Rozemyne, ma cụ sẽ không vừa với một con thú cưỡi kích cỡ đó đâu,” ngài nói. “Hãy làm nó lớn như khi con chở các Gutenberg.”
“Ma cụ ngưng đọng thời gian lớn đến vậy sao?” tôi hỏi, nhìn ngài với vẻ thắc mắc. Dù sao đi nữa, tôi vẫn làm theo chỉ dẫn và biến Lessy to gần bằng một chiếc xe buýt.
“Nhìn kìa,” ngài đáp, hướng sự chú ý của tôi đến vài người hầu nam đang khiêng một cái hộp đủ lớn để một người đàn ông trưởng thành nằm duỗi chân bên trong.
“Và thứ đó chứa đầy cá ạ?”
“Một phần đã được dùng rồi, nên ta không nghĩ nó đầy hoàn toàn đâu.”
Judithe đang làm hiệp sĩ hộ vệ cho tôi, nên cô ấy leo vào ghế hành khách trên chiếc Pandabus. Sau khi xác nhận các văn quan của tôi cũng đã có mặt, tôi hướng về thần điện. Roderick trông có vẻ căng thẳng, vì đây là lần đầu tiên cậu đến đó.
“Mừng tiểu thư đã về.”
“Chúng thần đã nóng lòng chờ đợi người trở về, Tiểu thư Rozemyne.”
Như thường lệ, các hầu cận trong thần điện của tôi đã ở đó để chào đón khi tôi đến. “Fran, Zahm, Gil, Fritz—làm ơn mang cái hộp này đến nhà bếp,” tôi nói. “Và cứ tự nhiên nhờ người khác giúp nếu nó quá nặng cho bốn người các ngươi. Sau đó, đưa Hugo và Ella đến phòng ta. Ta muốn thảo luận về những nguyên liệu mới với họ.”
Fran gọi vài tu sĩ áo xám đến giúp họ khiêng ma cụ. Trong khi đó, các thuộc hạ của tôi cất thú cưỡi và chờ đợi. Tất cả họ đều đã quen với thần điện—ngoại trừ Roderick, người trông hoàn toàn bối rối.
“Người triệu tập đầu bếp đến phòng riêng sao, Tiểu thư Rozemyne?”
“Các hầu cận của ta không tán thành, nhưng giao tiếp trực tiếp là rất quan trọng để tránh mọi hiểu lầm,” tôi giải thích. Hồi trước, khi chúng tôi cần thảo luận về nhà hàng Ý và việc họ trở thành đầu bếp cho lãnh chúa, cùng nhiều chuyện khác, Fran từng nhăn mặt mỗi khi tôi yêu cầu đưa người hầu đến phòng mình. Tuy nhiên, giờ đây khi đã thấy tôi làm vậy quá nhiều lần, anh ấy dường như đã thừa nhận rằng điều đó là cần thiết.
“Cậu cũng nên quen với việc này đi, Roderick,” tôi tiếp tục. “Cậu càng sớm thích nghi với phương pháp của ta thì càng tốt. Giờ khi ta đã có tên của cậu, rất có thể một ngày nào đó cậu sẽ trở thành thuộc hạ thân cận nhất của ta.”
“Thần sẽ cố gắng hết sức,” Roderick đáp với một cái gật đầu.
Philine nở một nụ cười dịu dàng. “Tiểu thư Rozemyne cũng mời các thương nhân dân thường đến thảo luận về ngành công nghiệp in ấn và làm giấy, và người thậm chí còn hỏi ý kiến của họ, nên cậu đừng để những tiết lộ nhỏ nhặt như vậy làm mình ngạc nhiên.”
Tôi cất Lessy đi trong khi Fran và những người khác dọn xong hành lý, rồi bước vào thần điện. Nicola chào tôi bằng một giọng trong trẻo khi chúng tôi đến phòng Viện Trưởng của tôi. Cô bé đã chuẩn bị sẵn trà, và hương thơm của bánh ngọt đi kèm khiến tôi thực sự cảm thấy như đang ở nhà.
“Philine, bắt đầu giải thích bản chất công việc ở thần điện cho Roderick đi,” tôi nói. “Damuel, hãy nói chuyện với những người khác và xác định thứ tự các ngươi sẽ bảo vệ ta. Ta chỉ cần hai hiệp sĩ hộ vệ trong thần điện; có đến năm người trong phòng này là hoàn toàn không cần thiết.”
“Tuân lệnh.”
Tôi nhấp một ngụm trà và thưởng thức mẻ bánh parue cuối cùng của năm nay trong khi ra chỉ thị. Chẳng bao lâu sau, Hugo và Ella đến, trông đặc biệt lo lắng. Mắt họ cứ liếc qua lại giữa các thuộc hạ của tôi.
“Nào, hãy kể cho ta nghe về những nguyên liệu mới này đi,” tôi nói với các đầu bếp.
“Đó là một cuộc vật lộn,” Hugo đáp, ánh mắt xa xăm. “Nguyên liệu của Ahrensbach hoàn toàn không dễ xử lý chút nào. Thực tế, chúng có thể cực kỳ nguy hiểm nếu không được xử lý và mổ xẻ đúng cách.”
Sau khi lấy cá ra khỏi ma cụ ngưng đọng thời gian, các đầu bếp cần phải cho chúng vào một cái nồi có nắp, dùng vật nặng đè lên nắp, và ngay lập tức nhóm lửa; chỉ một chút do dự cũng sẽ khiến lũ cá bay lên và tấn công mọi người.
Rõ ràng, ma cụ chứa rất, rất nhiều sinh vật kỳ lạ. Để chuẩn bị một con cá, các đầu bếp phải chọc nó bằng một que gỗ để nó nhổ ra hết đá, những viên đá bắn ra với lực mạnh đến nỗi phải dùng nắp nồi làm khiên. Một con cá khác cần được mổ xẻ rất cẩn thận, nhưng ngay cả các đầu bếp của lãnh chúa cũng không biết bắt đầu từ đâu. Nhà bếp về cơ bản đã biến thành một chiến trường—điều này cũng không quá ngạc nhiên trong một thế giới nơi nấm biết nhảy múa và rau củ trở nên hung bạo.
*Chà, cá ăn thì có vị bình thường, nhưng mình đoán thực chất chúng khác xa bình thường.*
“Vì chúng thần không biết người sẽ cần những nguyên liệu nào, Tiểu thư Rozemyne, nên mọi thứ còn thừa lại trong lâu đài đã được trả lại ma cụ để mang đến đây,” Ella nói. “Các đầu bếp của lãnh chúa đã cảnh báo rằng một số nguyên liệu này tốt hơn nên vứt đi, vì các đầu bếp dân thường sẽ khó mà mổ xẻ chúng một cách an toàn. Ngay cả những ma thú hung dữ nhất cũng sẽ chết nếu không có nước, và vì đây là cá, nên có vẻ chúng ta chỉ cần để chúng lên mặt đất và chờ đợi điều không thể tránh khỏi.”
Tôi kiên quyết lắc đầu. “Chúng ta sẽ không vứt bỏ bất cứ thứ gì. Ta sẽ hỏi Thần Quan Trưởng cách mổ xẻ chúng và tự mình làm.”
“Người có thể sẽ gặp khó khăn với đôi tay, ờm... mỏng manh của mình,” Hugo ngập ngừng nhận xét. Ella đứng bên cạnh gật đầu đồng ý, nhưng tôi tự tin vào kỹ năng phi lê cá của mình. Chắc chắn tôi có thể xoay xở được với schtappe biến thành dao.
“Dù các ngươi nghĩ gì, đừng vứt bỏ bất cứ thứ gì trước khi ta hỏi ý kiến Thần Quan Trưởng.”
“Tuân lệnh.”
Sau khi kết thúc báo cáo sau trận chiến, các đầu bếp tiến hành đưa cho Nicola những tờ giấy mô tả cách mổ xẻ các nguyên liệu còn lại.
“Em không cần bắt đầu ngay, Nicola, nhưng hãy bắt đầu bằng việc cố gắng hiểu các công thức,” tôi nói. “Ở giai đoạn đầu này, ta cho rằng em sẽ không thể cho ta biết loại cá nào được dùng trong món zanbelsuppe chẳng hạn. Một khi em đã hiểu các công thức, hãy thử làm theo chúng bằng phương pháp của chúng ta.”
“Em sẽ cố gắng hết sức.”
Sau khi các đầu bếp rời khỏi phòng, tôi viết thư cho Ferdinand nhờ ngài dạy tôi cách mổ xẻ cá. Tôi chắc chắn ngài có khả năng; ngài là một chuyên gia về ma thú đến mức còn biết cách đánh bại những loài quý hiếm chỉ sống ở Ahrensbach.
“Zahm, giao lá thư này cho Thần Quan Trưởng. Fran, ngươi có thể bắt đầu báo cáo về những gì đã xảy ra khi ta đi vắng.”
“Tuân lệnh.”
Tôi được cập nhật tình hình, nhưng có vẻ không có nhiều thay đổi trong thời gian tôi vắng mặt. Bọn trẻ trong cô nhi viện vẫn ổn, và Konrad giờ đã có thể đọc và làm toán đơn giản. Tôi có thể thấy Philine đang lắng nghe cẩn thận khi Wilma báo cáo.
“Chơi với bọn trẻ ở khu hạ thành trong khi đi cùng Lutz vào rừng vào mùa thu đã có tác dụng kỳ diệu với thằng bé,” Wilma nói. “Chúng đã hứa sẽ lại chơi trong rừng khi mùa xuân đến, nên thằng bé đã cố gắng học hết tất cả các thẻ karuta trước đó.” Thật tốt khi biết rằng những đứa trẻ mồ côi và những đứa trẻ ở khu hạ thành đang dần trở nên thân thiết hơn.
“Ta muốn quyết định ngày gặp các Gutenberg,” tôi nói, “nhưng khi nào thì tiện nhỉ? Cả lễ trưởng thành mùa đông và lễ rửa tội mùa xuân đều sắp diễn ra rồi.”
“Đúng vậy ạ,” Fran đáp, “và sau lễ rửa tội là Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Nếu người định cử các Gutenberg đi một chuyến đi dài ngày khác, thần khuyên người nên nói chuyện với họ trước lễ trưởng thành.”
“Xưởng cũng sẽ cần thời gian để chuẩn bị, nên chúng ta cần biết ngày khởi hành trước khá lâu,” Gil nói thêm.
Chúng tôi thản nhiên đồng ý rằng sẽ đưa ra một vài gợi ý và hỏi các Gutenberg xem họ thích cái nào, và đúng lúc đó, Zahm nhanh chóng trở về từ phòng Thần Quan Trưởng. “Thần xin lỗi, Tiểu thư Rozemyne,” anh nói. “Thần Quan Trưởng muốn hỏi các Gutenberg một vài câu hỏi, nên ngài cũng sẽ tham dự cuộc họp. Đây là những ngày phù hợp với ngài ấy.”
Không khí trong phòng thay đổi ngay lập tức; việc Ferdinand tham gia có nghĩa là chúng tôi không thể làm mọi việc như bình thường. Chúng tôi sẽ phải triệu tập các Gutenberg vào một ngày do chúng tôi quyết định, và chúng tôi sẽ cần một căn phòng được chuẩn bị chu đáo. Các Gutenberg cũng sẽ cần phải ăn mặc chỉnh tề.
“Nhưng chỉ có một ngày mà Thần Quan Trưởng có thể tham gia trước lễ trưởng thành thôi!” tôi kêu lên.
“Vậy thì đó sẽ phải là ngày đó,” Zahm nói. “Xin người hãy viết thư triệu tập đến Thương đoàn Plantin và các Gutenberg.”
Tôi ngay lập tức đến bàn làm việc, viết thư, rồi quay sang Gil. “Gửi những thứ này đến Thương đoàn Plantin! Giải thích hoàn cảnh cho họ nữa.”
“Thần đi ngay!” Gil đáp, vội vã chạy ra khỏi phòng tôi. Có rất nhiều việc phải làm, nên Fran và Zahm bắt đầu thảo luận về trà và bánh ngọt chúng tôi sẽ cung cấp trong khi các hiệp sĩ hộ vệ lên kế hoạch cho lịch trình trong ngày của họ.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, vì lần này sẽ có nhiều quý tộc tham dự hơn, chúng ta hãy sử dụng một phòng họp trong khu quý tộc của thần điện,” Fran đề nghị. Tôi sẽ mang theo nhiều thuộc hạ hơn bình thường, và Ferdinand đương nhiên cũng sẽ mang theo thuộc hạ của ngài. Phòng của viện trưởng cô nhi viện sẽ trở nên quá chật chội, và chắc chắn sẽ có nhiều người phàn nàn về việc đồ đạc không phù hợp với địa vị cao quý của tôi.
Tôi gật đầu với Fran và yêu cầu anh đặt một phòng họp cho chúng tôi, trong khi Zahm rời đi để thông báo cho Thần Quan Trưởng rằng chúng tôi đã thống nhất ngày.
Gil chắc hẳn đã chạy nước rút suốt cả chặng đường đến và đi từ Thương đoàn Plantin vì anh ấy trở về không lâu sau Zahm, thở hổn hển. “Thương đoàn Plantin đã đồng ý ngày, nhưng họ muốn biết khi nào thì mang tấm nệm đã hoàn thành đến. Trong cuộc họp này có được không, hay họ nên sắp xếp vào một ngày khác?”
“Có rất nhiều nghi lễ vào mùa xuân, và các Gutenberg phải chuẩn bị rời đi, đúng không? Việc họ mang nệm đến cùng ngày nghe có vẻ lý tưởng, nhưng”—tôi quay sang nhìn Fran—“liệu có quá sớm không? Chúng ta có nên chuẩn bị phòng Viện Trưởng để đón khách không?”
“Sớm hay muộn không quan trọng,” Fran quả quyết đáp. “Công việc của hầu cận là thực hiện những sự chuẩn bị này trong khoảng thời gian cho phép. Người không cần phải lo lắng, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
“Từ quan điểm của hộ vệ chúng thần, tốt hơn là để các thợ thủ công dân thường giải quyết việc này trong phòng của người trong khi người đang tham dự cuộc họp,” Damuel nói thêm, trong khi Cornelius gật đầu đồng ý. Và thế là, quyết định được đưa ra rằng các Gutenberg sẽ giao nệm vào cùng ngày.
*Mình không khỏi thắc mắc—Ferdinand rốt cuộc muốn hỏi họ điều gì nhỉ?*
Ngày họp đã đến, và căn phòng gần như chật cứng người. Ferdinand và tôi đương nhiên có mặt ở đây, cùng với các thuộc hạ và hầu cận trong thần điện của chúng tôi. Ngoài ra còn có Benno, Mark, Damian, và Lutz từ Thương đoàn Plantin, cũng như những người còn lại của Gutenberg, những người trông rõ ràng lo lắng mặc dù đã được huấn luyện đủ để đến thăm thần điện. Josef, một trong những thợ thủ công làm mực của chúng tôi, đặc biệt căng thẳng. Vẻ mặt của anh ta dường như muốn nói: “Đến phòng của viện trưởng cô nhi viện đã đủ tệ rồi; các người nghĩ tôi cảm thấy thế nào khi ở đây, trong khu quý tộc?”
“Tiểu thư Rozemyne, có một thứ tôi muốn giới thiệu với người trước khi cuộc họp bắt đầu,” Benno nói. “Đây là một chiếc ghế, phần mặt ngồi của nó kết hợp những cải tiến tương tự như tấm nệm của người. Người có muốn nhận nó cùng với đơn đặt hàng của mình không?”
Ingo và Zack mang một chiếc ghế trông sang trọng vào phòng họp. Chân và tay vịn của nó được trang trí đẹp mắt, và mặt ngồi được bọc bằng vải nhuộm. Đó là một món đồ nội thất tuyệt đẹp rõ ràng được thiết kế cho một người phụ nữ.
“Đây là một chiếc ghế chúng tôi đã làm trong khi thử nghiệm cho tấm nệm của người,” Benno tiếp tục. “Phần gỗ được làm bởi xưởng mộc của Ingo và phần nệm được làm bởi lò rèn của Zack. Thuốc nhuộm cần thiết là của nữ thợ thủ công làm mực Heidi, trong khi việc nhuộm thực tế được thực hiện bởi Effa, người Phục Hưng của người.”
Tôi quyết định thử nó và thấy rằng nó cứng hơn những chiếc ghế sofa từ thời Urano của tôi—mặc dù điều này có lẽ là có thể đoán trước được, vì nó gần như chỉ là những cuộn lò xo được bọc vải. Tuy nhiên, nó vẫn hơn xa những tấm ván gỗ, và ngồi lên không bị đau mông. Nếu kết hợp với một chiếc đệm xinh xắn—hoặc một tấm chăn trong trường hợp là nệm—nó có lẽ sẽ rất thoải mái. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất về chiếc ghế đối với tôi là nghe được rằng tất cả các Gutenberg đã cùng nhau làm ra nó.
“Được, ta khá thích chiếc ghế này. Ta sẽ mua nó cùng với tấm nệm.” Tôi lấy thẻ hội của mình ra và chạm vào thẻ của Benno để trả tiền cho ông.
“Tất cả những thứ này là gì vậy, Rozemyne?” Ferdinand hỏi với một cái lườm, phá vỡ sự im lặng mà ngài đã duy trì cho đến nay. “Ta không tin là con đã đề cập bất cứ điều gì về một ‘tấm nệm’ trong báo cáo của mình.”
“Ờm, thì, đây là một món đồ cá nhân, và sản phẩm vẫn còn khá thử nghiệm,” tôi nói, hy vọng rằng ngài sẽ cho phép tôi nuông chiều bản thân lần này. Tôi muốn các Gutenberg tập trung vào ngành công nghiệp in ấn bây giờ, vì vậy tôi đã định đợi cho đến khi tất cả các chuyến đi của họ khắp công quốc hoàn tất trước khi công khai việc làm nệm. “Con định sẽ lặng lẽ giới thiệu nó với người sau khi tất cả các thử nghiệm và sai sót đã hoàn tất, nên—”
“Ta không quan tâm đến hoàn cảnh cá nhân của con,” Ferdinand ngắt lời, mắt ngài nheo lại. “Ta muốn một lời giải thích về sản phẩm mới lạ của con.”
Rõ ràng là tôi không có lựa chọn nào khác, nên cuối cùng tôi đã nhượng bộ. “Một tấm nệm được thiết kế để làm cho giường ngủ trở nên thoải mái hơn—và như Zack đã nhận thấy, chúng cũng có thể được sử dụng cho ghế. Con sẽ không cần bất kỳ cái nào cho Pandabus của mình, nhưng chúng sẽ làm cho việc sử dụng xe ngựa trở nên dễ chịu hơn nhiều.”
Benno và Zack liếc lên không một chút do dự, mang vẻ mặt của những thương nhân vừa phát hiện ra một doanh nghiệp béo bở. Tôi không nghi ngờ gì rằng họ định vắt kiệt túi tiền của hội trưởng.
“Rozemyne, cho phép ta ngồi đó,” Ferdinand nói. “Nếu chiếc ghế này thoải mái như con nói, ta sẽ tự mình đặt một cái.”
“Nếu người dạy con cách mổ cá, thì chắc chắn rồi.”
Tôi đã hỏi Ferdinand một lần trong lá thư gần đây, nhưng câu trả lời của ngài chỉ nói rằng ngài dự định tham dự cuộc họp này. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa quên chuyện con cá, và tôi sẽ không để ngài lừa tôi. Tôi ngước nhìn ngài, làm rõ rằng tôi sẽ không nhượng bộ về vấn đề này.
Ferdinand cau mày nhìn tôi, rồi thở dài một cách thất bại. “Được thôi.”
Tôi đứng dậy với một nụ cười toe toét và nhường ghế của mình cho Ferdinand. Ngài ngồi xuống, chạm vào mặt ghế nhiều lần, rồi thử nó có và không có đệm.
Sau một lúc khá lâu, Ferdinand đưa ra phán quyết của mình. “Ta sẽ đặt một chiếc ghế dài được làm bằng loại nệm này sau cuộc họp. Gido, chuẩn bị mẫu đơn cần thiết.”
Hầu cận của ngài đáp lại bằng một câu “Tuân lệnh” nghiêm túc và nhanh chóng rời khỏi phòng họp. Dựa trên việc Ferdinand không chỉ đặt một chiếc ghế thông thường mà là cả một chiếc ghế dài, tôi cho rằng ngài khá thích tấm nệm này.
*Khoan đã... Đừng nói với mình là ngài định đặt nó trong xưởng của mình và dùng nó làm giường ngủ nhé.*
Tôi cố gắng không nghĩ nhiều về ý nghĩ đó và thay vào đó quay sang các Gutenberg. “Bây giờ, ta phải yêu cầu báo cáo mùa đông của các ngươi.”
Benno cung cấp một bản tóm tắt về việc bán sách tại lâu đài và so sánh giữa Groschel, Haldenzel, và Xưởng Rozemyne. Chúng tôi có thể giảm giá nhờ sử dụng giấy thực vật, nhưng sách vẫn còn đắt. Ehrenfest cũng có một số lượng khách hàng rất hạn chế để thu hút, và sự cạnh tranh gia tăng đã dẫn đến sự sụt giảm doanh số nói chung.
“Tôi được biết rằng sách in sẽ được ra mắt tại Học Viện Hoàng Gia vào năm tới, và tôi rất háo hức muốn xem thị trường sẽ phát triển như thế nào,” Benno tiếp tục. “Chúng tôi cũng đang có những tiến bộ vững chắc với văn phòng phẩm mà người đã yêu cầu. Nó tỏ ra rất tiện lợi để sắp xếp các tài liệu được viết trên giấy thực vật.”
Benno và những người khác đang làm việc chăm chỉ để hiện thực hóa ý tưởng của tôi, bao gồm cả những chiếc bìa kẹp tài liệu kiểu cũ dùng dây để cố định giấy tờ và những chiếc tủ đựng hồ sơ dùng để lưu trữ chúng. Cũng có một vài món đồ lặt vặt khác—những thứ mà người ta thường tìm thấy trong một cửa hàng đồng giá một trăm yên.
“Giao khoảng hai mươi cái đến phòng Viện Trưởng, có huy hiệu của Xưởng Rozemyne trên đó,” tôi nói. “Chúng ta sẽ sử dụng loại văn phòng phẩm này ngày càng nhiều, vì vậy chúng ta cũng sẽ cần những chiếc máy có thể đục lỗ trên giấy một cách đồng đều hơn và những chiếc máy có thể cắt các tờ giấy theo một kích thước đồng nhất.”
Nói cách khác, tôi muốn máy đục lỗ và máy xén giấy. Tôi cũng bắt đầu cân nhắc đến dập ghim thì Johann giật mình. Nỗi sợ của anh ta là hoàn toàn có cơ sở; dù sao thì đây cũng sẽ là công việc của anh ta.
Dù sao đi nữa, Johann đã báo cáo về sự phổ biến của máy bơm và các thợ thủ công Groschel mà anh đã làm việc cùng trong mùa đông. “Hầu hết mọi giếng nước từ đầu phía bắc đến trung tâm thị trấn giờ đều có máy bơm,” anh nói. “Như người đã đề nghị, Tiểu thư Rozemyne, chúng tôi đã ưu tiên đặt chúng ở những nơi mà các thương nhân từ các công quốc khác dự kiến sẽ ở lại. Chúng tôi dự định tiếp tục công việc của mình dọc theo Phố Thợ Thủ Công và sau đó bắt đầu ở phía nam thành phố.”
Có vẻ như đệ tử của Johann, Danilo, đang tiến bộ rất tốt, nghĩa là Johann đã có người để chia sẻ khối lượng công việc của mình. Mọi người ở xưởng của Zack cũng đã dành rất nhiều thời gian để làm lò xo nệm đến mức họ có thể tự mình hoàn thành đơn đặt hàng của Ferdinand.
“Còn mực thì sao?” tôi hỏi. “Việc đó tiến triển đến đâu rồi?”
Josef bắt đầu báo cáo về loại mực làm từ nguyên liệu Groschel. Heidi không tham gia lần này, vì có quá nhiều quý tộc tham dự, nhưng kết quả nghiên cứu của cô ấy ở một đẳng cấp khác. Cô ấy đã tạo ra nhiều màu sắc hơn tôi mong đợi.
“Heidi rất mong chờ chuyến đi dài ngày tiếp theo khi cô ấy có thể thu được những nguyên liệu mới,” Josef kết luận.
“Ta hiểu rồi; ta sẽ gửi những kết quả nghiên cứu này cho Giebe Groschel. Và hãy nói với Heidi rằng các Gutenberg sẽ đến Leisegang vào mùa xuân. Các ngươi sẽ một lần nữa được đi cùng với các văn quan và ứng cử viên lãnh chúa, và trong khi ta chắc chắn rằng điều đó nghe có vẻ đáng sợ với tất cả các ngươi, ta tin tưởng các ngươi sẽ làm tốt.”
Josef lo lắng giơ tay, xin phép tôi được nói.
“Sao vậy, Josef?”
“Thần thành thật xin lỗi vì đã nói xen vào, nhưng trong chuyến đi tiếp theo này, chúng thần hy vọng rằng người có thể cho phép chúng thần ở lại khu hạ thành, như chúng thần đã làm ở Groschel, thay vì ở trong dinh thự của một quý tộc.”
Heidi cần phải có mặt để nghiên cứu mực của họ có tiến triển, nhưng Josef sẽ lên cơn đau tim nếu cố gắng sống cùng cô ấy trong dinh thự của một quý tộc. Với cách cô ấy thường hành động, đó là điều tôi có thể hiểu được.
“Nếu ngươi tin rằng đó là điều tốt nhất, ta sẽ thương lượng với Giebe Leisegang để các ngươi có chỗ ở tại khu hạ thành.”
“Cảm ơn người.”
Có vẻ như không chỉ Josef hài lòng về tin này; Zack và Johann trông cũng nhẹ nhõm không kém.
Giống như năm ngoái, chúng tôi sẽ khởi hành đến Leisegang sau khi phần Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Khu Trung Tâm kết thúc. Tôi yêu cầu tất cả những người có mặt hãy sẵn sàng khởi hành vào lúc đó, và mọi người đều gật đầu không thay đổi sắc mặt, đã quen với quy trình sau rất nhiều chuyến đi dài ngày. Điều đó kết thúc các báo cáo mùa đông và cuộc thảo luận của chúng tôi về Leisegang—nhưng vẫn còn một điều nữa cần đề cập.
“Ferdinand, không phải người có điều gì đó muốn hỏi các Gutenberg sao?”
Ngài liếc lên và nói, “À, phải,” khiến tất cả các Gutenberg trong phòng đều căng thẳng. “Khu hạ thành của Ehrenfest có cửa hàng nào kinh doanh ma thạch không?”
Benno và Mark chớp mắt vài lần, có vẻ không chắc chắn. Tuy nhiên, các thợ thủ công rõ ràng biết Ferdinand đang nói về điều gì. Họ không biết phải trả lời thế nào để không có khả năng bị coi là thô lỗ, vì vậy mỗi người đều nhìn những người khác, cố gắng đẩy công việc trả lời cho người khác.
Ferdinand đang bắt đầu khó chịu vì không có câu trả lời thì một giọng nói đơn độc vang lên giữa sự im lặng. “Là một người hầu thấp kém, thần xin mạn phép được hỏi, liệu thần có thể nhận được sự cho phép để phát biểu không ạ?” Đó là Lutz, người đang đứng sau Benno. Cậu là người hoàn hảo để trả lời câu hỏi này; cậu đã được nuôi dưỡng trong cùng một môi trường với các thợ thủ công nhưng cũng đã học cách nói chuyện với quý tộc tại Thương đoàn Plantin.