“Có một cửa hàng ở khu hạ thành chuyên mua ma thạch được tạo ra khi người ta mổ xẻ ma thú trong rừng thất bại,” Lutz giải thích. Tôi chưa bao giờ tự mình đi săn, nên đây đều là tin mới đối với tôi, nhưng việc mắc lỗi khi xẻ thịt một con ma thú sẽ tạo ra một viên ma thạch trị giá từ một đồng trung đến một đồng đại. Cửa hàng mua chúng nằm ở cổng phía tây, gần nơi tổ chức chợ.
“Và các ngươi săn những ma thú nào?” Ferdinand hỏi.
“Chủ yếu là shumil, nhưng ma thạch từ eifinte và zantze có giá cao hơn, vì chúng khó kiếm hơn.”
Shumil giống như phiên bản nhỏ của Schwartz và Weiss, phải không? Họ săn chúng ư?
Đó là một tiết lộ gây sốc, nhưng tôi biết cuộc sống ở khu hạ thành như thế nào và hiểu rằng không thể tránh khỏi. Tôi sẽ đơn giản là không nghĩ đến nó nữa.
“Ta hiểu rồi,” Ferdinand nói. “Vậy là ma thạch phế phẩm. Ngươi có biết những viên ma thạch đã mua sau đó được bán cho ai không?”
Lutz lắc đầu. “Chỉ có nhân viên của cửa hàng hoặc những người của Hội Thương Nhân mới biết điều đó.”
“Ta hiểu rồi...”
Ferdinand dường như đang chìm sâu trong suy nghĩ, vì vậy tôi quay sang Benno. “Nữ thương nhân Klassenberg thế nào rồi? Tôi không thể hỏi trước đây vì các giebe đang ở lâu đài.” Tôi nghĩ rằng mình đã rất trưởng thành khi đợi đến bây giờ mới hỏi, nhưng đôi mắt của Benno cứng lại để đáp lại. Anh ta vẫn mỉm cười, nhưng tôi có thể thấy anh ta không muốn nói về chuyện đó khi Ferdinand và các quý tộc khác đang ở đây. Thật không may cho anh ta, khó có khả năng chúng tôi sẽ gặp lại nhau mà không có nhiều quý tộc xung quanh như thế này, chưa kể đến Ferdinand.
“Cô ấy là một lehange tài giỏi,” Benno nói. “Tôi tin rằng tất cả những gì cần biết về cô ấy đang được trình bày chi tiết trong các lá thư.”
“Tên cô ấy là Karin, đúng không? Tôi thấy thông tin của cô ấy về tình hình ở Klassenberg và các công quốc khác rất thú vị, nhưng tôi thấy khó để đánh giá cô ấy là người như thế nào. Hơn nữa, tôi muốn biết cô ấy đã tìm hiểu được bao nhiêu về chúng ta và gửi về nhà. Với tư cách là người chịu trách nhiệm cho cô ấy, Benno, tôi nghĩ anh là người phù hợp nhất để khai sáng cho chúng tôi.”
Benno chịu đựng ánh mắt nghiêm khắc của tôi trong một khoảnh khắc ngắn trước khi quay đi, đã bị sự kiên trì của tôi đánh bại. “Theo như chúng tôi hiểu, cô ấy không có lý do gì để mong đợi rằng mình sẽ bị bỏ lại ở Ehrenfest. Cô ấy tỏ ra là người cứng cỏi trong phần lớn thời gian, nhưng có những lúc cô ấy trông rất bất an. Chúng tôi đã lo ngại rằng cô ấy sẽ cố gắng liên lạc với một nguồn bên ngoài nào đó để cung cấp thông tin cho họ, nhưng cô ấy dường như không có bất kỳ nỗ lực nào như vậy kể từ cuối mùa thu.”
“Vậy, anh định làm gì với cô ấy?”
Benno vuốt cằm. “Hiện tại ư? Không gì cả. Tôi không thấy có vấn đề gì khi chúng ta đối xử với cô ấy như một lehange bình thường và sau đó kết thúc hợp đồng khi đến lúc.”
Ồ, gì cơ? Anh sẽ không cưới cô ấy à?
“Tôi hiểu rồi...” Hy vọng của tôi chắc chắn đã được dấy lên, vì Corinna đã đề cập đến việc mối quan hệ của họ sẽ thay đổi vào cuối mùa đông, nhưng có vẻ như cuối cùng không có gì xảy ra. Ít nhất thì cũng thật đáng tiếc. “Otto và Corinna đã cho tôi cảm giác rằng tôi có thể sẽ ban phước cho anh trong Lễ Kết Tinh Tú sắp tới.”
“Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra,” Benno đáp, đôi mắt đỏ sẫm của anh ta như xoáy sâu vào tâm hồn tôi, như thể đang ra lệnh cho tôi ngừng trêu chọc. Tôi nuốt nước bọt, thầm cảm ơn các vì sao may mắn vì có rất nhiều hộ vệ xung quanh tôi. Nếu có ai đáng phải chịu sự tức giận của anh ta thì đó là Otto, Corinna và hội trưởng, vì họ là những người đang cố gắng gán ghép Benno với Karin. Tôi hoàn toàn không liên quan.
“Chúng ta chủ yếu cần phải cảnh giác với Karin từ cuối mùa xuân đến mùa hè,” Benno tiếp tục, “vì đó là lúc cha cô ấy dự kiến sẽ quay lại đón cô ấy. Dù vậy, đây là vấn đề giữa các thương nhân; chúng tôi sẽ không làm phiền tiểu thư hay Lãnh chúa đâu, thưa Viện Trưởng.”
Tôi gật đầu cẩn thận; rõ ràng là anh ta đã quyết tâm tự mình giải quyết vấn đề này, bất kể điều đó đòi hỏi gì. “Tôi tin tưởng vào quyết định và quyết tâm của anh, Benno—nhưng nếu anh cần đến sức mạnh của tôi, xin đừng ngần ngại yêu cầu.”
“Cảm ơn tiểu thư,” Benno nói một cách lịch sự. Sau đó, anh ta nở một nụ cười tự tin dường như muốn nói, “Heh, xem cô tự mãn chưa kìa. Tôi tự mình giải quyết được, đồ ngốc.”