Năm nay, Wilfried dự kiến sẽ rời đi tham gia Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân trước cả khi tôi hoàn thành các lễ rửa tội mùa xuân. Có rất nhiều thứ cậu ấy cần cân bằng; cậu ấy cần đến Leisegang ngay khi xong việc ở đây để thực hiện một số kiểm tra cuối cùng cho ngành in ấn.
“Em sẽ di chuyển bằng thú cưỡi như chị để thực hiện các nghi lễ vào cả buổi sáng và buổi chiều,” Wilfried giải thích. “Em cần hoàn thành mọi việc nhanh chóng để có thể đến Leisegang.”
“Chị không phiền việc em bắt chước chị, nhưng em có nhớ mang theo thuốc hồi phục không?” Tôi hỏi. “Thực hiện hai nghi lễ trong một ngày là một gánh nặng khá lớn đấy.” Cậu ấy sẽ sử dụng ma thạch chứa ma lực của tôi, nên có lẽ nhiệm vụ phía trước sẽ không quá vất vả với cậu ấy, nhưng vẫn có lý do để thận trọng.
Wilfried liếc nhìn Ferdinand, rồi gật đầu. “Vâng, em có mang. Em đã chuẩn bị một ít, vì giờ em có thể tự làm chúng rồi.”
*Vậy là... em đang từ chối những lọ thuốc tốt bụng mà thầy Ferdinand thường đưa cho chúng ta sao?*
Hương vị vẫn khá kinh khủng, nhưng chúng hiệu quả hơn nhiều so với những loại thuốc chúng tôi học làm trong lớp. Tôi quyết định bảo Lamprecht mang theo một ít để đề phòng và dặn anh ấy đảm bảo Wilfried không ép bản thân quá sức.
“Cậu ấy thực sự sẽ ổn chứ ạ?” Tôi hỏi Ferdinand. “Chắc chắn là không dễ dàng gì khi thực hiện nghi lễ hai lần trong một ngày.”
“Chuyện này chẳng là gì so với khi con đến thăm vài địa điểm trong một ngày hồi còn là vu nữ áo xanh tập sự,” thầy ấy trả lời. “Thằng bé có thể lực và ma thạch, trong khi con chẳng có cả hai. Không có gì phải lo lắng cả. Cứ để mặc thằng bé đi.”
Tôi sẽ nhận lại chén thánh từ Wilfried khi cậu ấy trở về và bắt đầu thực hiện các nghi lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Quận Trung tâm, nhưng năm nay, tôi có rất nhiều việc phải làm trước lúc đó. Hartmut và Cornelius cũng muốn đi cùng tôi giờ họ đã trưởng thành và có thể rời Khu Quý Tộc để làm việc.
“Không,” tôi nói. “Cả hai người đều ở lại.”
“Nhưng tại sao ạ?”
Có ba lý do chính: Tôi không cần các văn quan quý tộc đi cùng khi thực hiện các nghi lễ tôn giáo, mang theo nhiều người hơn đồng nghĩa với việc mang theo nhiều thức ăn hơn, và chúng tôi không có chỗ cho tất cả mọi người ngủ. Đó là lý do tại sao tất cả các hầu cận của tôi ngoại trừ những hiệp sĩ hộ vệ mà tôi nhất thiết phải mang theo sẽ ở lại. Hartmut trừng mắt ghen tị với Damuel, người dự kiến sẽ đi cùng tôi, trước khi vỗ tay vào nhau như thể vừa nhận ra điều gì đó.
“Được thôi, thưa tiểu thư Rozemyne. Thần sẽ học công việc của một quan thuế để có thể tháp tùng Người trong Lễ Hội Thu Hoạch.”
“Cái gì? Hầu cận có thể làm công việc thuế vụ sao?”
“Với tình trạng thiếu nhân lực hiện nay, thần chắc chắn Lãnh chúa sẽ mủi lòng sau một chút nài nỉ.”
*Được rồi... Phải. Mình cũng có thể thấy viễn cảnh đó xảy ra.*
“Sự thiếu hụt nhân lực” mà cậu ta đề cập bắt nguồn từ việc Sylvester và Ferdinand tin tưởng rất ít người để tháp tùng tôi. Cựu phái Veronica trước đây đã nắm giữ bàn tay sắt đối với tất cả các công việc quan trọng, bao gồm cả những việc liên quan đến thuế má, và mặc dù các thành viên chủ chốt đã bị thay thế, một số lượng đáng kể vẫn còn lại. Tôi đã có thể hình dung cảnh Sylvester được giới thiệu ý tưởng về Quan Thuế Hartmut và đồng ý ngay tại chỗ.
*Chà, mình đoán mình sẽ cảm thấy an toàn hơn với Hartmut so với một người mà mình không biết... Mặc dù mình sẽ cảm thấy lo lắng hơn ở một khía cạnh khác.*
“Dù sao thì, Hartmut—ngươi sẽ ở lại. Để tập trung học làm công việc thuế vụ, ta cho là vậy. Cornelius, ta hiểu anh muốn đi cùng chúng ta đến mức nào, nhưng ta chỉ cần Damuel và Angelica làm hộ vệ. Xin lỗi anh, nhưng anh cũng sẽ cần ở lại đây.”
“Thưa tiểu thư Rozemyne, tại sao thần là hiệp sĩ trưởng thành duy nhất bị loại trừ...?” Cornelius hỏi, nhăn nhó. Thật không may cho cậu ấy, không biểu hiện bất mãn nào có thể thay đổi thực tế của tình hình.
“Lý do chính là không có nhiều phòng cho quý tộc trong các dinh thự mùa đông của dân thường,” tôi giải thích. Các tu sĩ áo xanh bình thường không đến những buổi lễ này với hàng đống hiệp sĩ hộ vệ đi theo, nên thường chỉ có khoảng ba phòng dành riêng cho họ. Việc có vài hiệp sĩ hộ vệ quý tộc đi cùng tôi chắc chắn sẽ là công thức cho rắc rối.
Damuel có thể ở trong phòng dành cho người hầu khi cần thiết, nhưng Cornelius là một thượng cấp quý tộc dòng dõi xanh—kiểu công tử nhà giàu sẽ yêu cầu mang theo người hầu để mặc quần áo cho mình vào buổi sáng. Cậu ấy không phải là kiểu hiệp sĩ hộ vệ mà bạn muốn đi cùng khi tiếp xúc với dân thường.
“Chưa kể, chúng ta đã quyết định anh, Leonore và Angelica sẽ đi cùng ta đến Leisegang. Chúng ta muốn đúng người đúng việc—Damuel ở Quận Trung tâm, và anh ở Leisegang.”
Chuyến đi đến Leisegang của chúng tôi sẽ bao gồm việc ở lại dinh thự mùa hè của Bá tước Leisegang, vì chúng tôi đến đó không chỉ vì Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, mà còn vì ngành in ấn nữa. Cornelius phù hợp hơn nhiều để tháp tùng tôi đến đó so với Damuel, đặc biệt vì cậu ấy là người có quan hệ huyết thống. Việc mang theo người hầu đến đó được coi là bình thường, và họ sẽ có rất nhiều phòng.
“Đã rõ.”
Chẳng bao lâu sau, chúng tôi lên đường thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân. Mọi thứ từ đây diễn ra như thường lệ—chúng tôi hỏi thị trưởng Richt của Hasse xem có vấn đề gì không, thực hiện nghi lễ, rồi đến tu viện để nghe báo cáo từ các tu sĩ áo xám và thay đổi nhân sự. Sau đó tôi giao cho họ bản thảo để in vào năm tới.
“Chúng tôi đã nhận được mực và giấy an toàn từ Thương đoàn Plantin, và việc in ấn đang tiến triển thuận lợi,” một trong những tu sĩ áo xám thông báo với tôi. “Tuy nhiên, có một diễn biến bất ngờ—người dân thị trấn gần đây đã hỏi chúng tôi trải qua mùa đông ở đây như thế nào, và khi chúng tôi nói về công việc của mình, những người đàn ông nói rằng họ muốn giúp việc in ấn như công việc thủ công mùa đông của họ.”
“Ta không thể đưa ra câu trả lời ngay bây giờ, nhưng ta sẽ xem xét vấn đề và chuẩn bị phản hồi trong trường hợp Richt gửi yêu cầu chính thức,” tôi trả lời. “Có thêm nhân lực chắc chắn sẽ được hoan nghênh, nhưng liệu có rủi ro là bão tuyết sẽ ngăn họ trở về nhà không? Chúng ta sẽ cần bắt đầu dự trữ nhiều thực phẩm hơn nếu vậy, đó không phải là chuyện nhỏ.”
“Quả thực vậy. Chúng ta chắc chắn sẽ không muốn xảy ra tranh giành thức ăn trong một không gian khép kín như thế.”
Chủ đề này tạm thời bị hoãn lại, vì không thể thực hiện tiến triển nào cho đến khi đến lúc chuẩn bị cho mùa đông. Điều đó đánh dấu sự kết thúc cuộc trò chuyện của tôi với các tu sĩ và vu nữ áo xám, vì vậy tôi di chuyển về phòng mình.
Nếu người dân Hasse muốn in ấn, chúng tôi sẽ cần nâng cao tỷ lệ biết chữ của thành phố. Điều đó có lẽ sẽ không thành vấn đề—họ sẽ trở nên quen thuộc và thoải mái hơn với sách thông qua công việc của mình, điều này sẽ khiến họ có nhiều khả năng coi trọng việc học hơn. Có lẽ bây giờ là lúc bắt đầu suy nghĩ về việc tổ chức các lớp học. Vấn đề duy nhất là tôi muốn bắt đầu chúng ở thần điện Ehrenfest gần đó hơn là tu viện xa xôi. Tuy nhiên, để làm được điều đó, tôi sẽ cần một cái cớ nào đó để biện minh.
Khi những suy nghĩ đó chạy qua tâm trí, tôi thay bộ áo choàng Viện Trưởng sang bộ trang phục được may bằng vải của Mẹ. Tôi thậm chí còn cài chiếc trâm cài tóc tông xuyệt tông từ Tuuli.
*Mình sẽ khoe những thứ này với Bố. Eheheheh.*
Sau khi ăn tối, tôi đi đến bàn nơi các binh lính đang ngồi. Họ không uống rượu, vì đang làm nhiệm vụ, nhưng họ đang ngấu nghiến thức ăn của Ella và Hugo trong khi cười nói ầm ĩ với nhau. Những tương tác ngắn ngủi của tôi với những người lính đến bảo vệ các tu sĩ áo xám—và đặc biệt là với Bố—rất đặc biệt đối với tôi. Tôi sẽ không bỏ lỡ chúng vì bất cứ điều gì.
“Xin chào mọi người. Các chú có phiền kể cho cháu nghe về khu hạ thành không?” Tôi hỏi. “Những người lính đáng kính tuần tra mọi ngóc ngách hẳn có thể cung cấp cho cháu thông tin mà cháu không thể lấy được từ nhóm Gutenberg của mình.”
Một trong những người lính không lãng phí chút thời gian nào để nắm lấy cơ hội nói chuyện. “Viện Trưởng! Sự thật là, vợ của chỉ huy chính là Renaissance của người!”
“Đó là một chuyện lớn khi người chọn trao cho cô ấy quyền kinh doanh độc quyền vào mùa đông năm ngoái,” một người khác thêm vào. “Người có biết đó là ai không?”
“Ôi chao! Quả thực có những sự trùng hợp kỳ lạ trên thế giới này,” tôi trả lời, cố hết sức giả vờ ngạc nhiên. Tất nhiên, đó chẳng phải là sự trùng hợp nào cả—lựa chọn của tôi hoàn toàn đến từ việc quan sát cách Tuuli phản ứng với tấm vải được cung cấp.
Từ đó, những người lính bắt đầu nói về việc cuộc thi Renaissance đã diễn ra như thế nào—Bố có lẽ đã nói về nó không ngừng nghỉ vào thời điểm đó. Họ giải thích rằng Mẹ đã làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết sau khi sự lựa chọn được thu hẹp xuống còn ba ứng cử viên, và nỗ lực của bà cuối cùng đã được đền đáp.
“Chỉ huy thực sự đã phát điên khi người không trao cho cô ấy danh hiệu lần đầu tiên,” một người lính lưu ý. “Tất cả chúng tôi đều cầu nguyện rằng cô ấy sẽ được chọn lần tới, và điều ước của chúng tôi đã thành hiện thực. Cảm ơn người vì đã chọn vợ của chỉ huy làm Renaissance của người. Chúng tôi nợ người mạng sống của mình.”
“Im lặng nào, mấy cậu,” Bố xen vào, mặc dù nụ cười rạng rỡ của ông nói rõ rằng ông đang tận hưởng cuộc trò chuyện. Ông nhìn tôi và nói, “Viện Trưởng, vợ tôi Effa đã làm việc rất chăm chỉ cho việc này. Cô ấy muốn người mặc bộ quần áo do chính tay cô ấy nhuộm. Cô ấy đã thảo luận xem loại vải nào sẽ phù hợp với người cùng con gái tôi, người làm trâm cài tóc cho người, và suy nghĩ rất kỹ về những gì cô ấy sẽ tạo ra.”
Biểu cảm của tôi dịu lại khi hình dung cảnh Mẹ và Tuuli thảo luận về việc sử dụng thiết kế nào. “Đây là bộ trang phục được may từ tấm vải đó,” tôi nói, hơi nâng váy lên để chứng minh. “Đây là thứ Effa đã nhuộm cho tôi.”
Những người lính huýt sáo, và một số người nhìn tôi với đôi mắt mở to, ngạc nhiên khi thấy tôi thực sự đang mặc nó. Họ có lẽ đã cho rằng Bố đang phóng đại khi kể cho họ câu chuyện. Tình yêu thương thái quá của ông dành cho gia đình là kiến thức phổ thông, và ông có xu hướng thổi phồng sự thật khi khoe khoang về họ. Nó gợi lại những kỷ niệm rất dễ chịu.
“À, phải rồi. Con gái của chỉ huy cũng làm việc cho người, đúng không?” một trong những người lính hỏi. “Người đã gặp cô bé bao giờ chưa?”
“Quả thực là rồi. Tôi luôn đeo trâm cài tóc của cô bé. Cái này cũng do Tuuli làm,” tôi nói, lướt ngón tay qua nó.
Bố rạng rỡ và bắt đầu khoe khoang với cấp dưới về việc Mẹ đang thách thức phương pháp nhuộm mới của Ehrenfest và Tuuli đang làm trâm cài tóc cho các hoàng tử như thế nào. Đó vốn đã là những kỳ tích to lớn, nhưng bằng cách nào đó, ông vẫn xoay xở để phóng đại chúng lên.
“Lần thứ một triệu rồi—chúng tôi biết mà, chỉ huy. Anh đã say nước trái cây rồi sao?” những người lính hỏi, nhăn mặt theo cách xác nhận rằng họ thực sự đã phải chịu đựng câu chuyện này vô số lần trước đó.
“Được rồi, vậy tôi sẽ nói về con trai tôi,” Bố nói, hoàn toàn chưa rút ra bài học nào.
“Chúng tôi cũng đã nghe tất cả về thằng bé rồi!”
“Ồ, nhưng tôi thì chưa,” tôi xen vào. “Trẻ con ở khu hạ thành trải qua một ngày như thế nào? Chúng khác với trẻ em ở trại trẻ mồ côi ở những điểm nào?”
“Lũ trẻ khu hạ thành là một đám ồn ào hơn lũ trẻ ở trại trẻ mồ côi,” một người lính nói, xua tay trong khi những người khác gật đầu đồng tình. “Chúng đi khắp nơi làm bất cứ điều gì chúng muốn.”
Ngược lại, trẻ em ở trại trẻ mồ côi luôn xếp hàng ngay ngắn khi đi vào rừng, lắng nghe những gì người lớn nói, và chào hỏi binh lính ở cổng. Chúng đang cố gắng nói chuyện giống như người dân khu hạ thành, nhưng khi bị đặt vào tình huống bất ngờ, chúng sẽ theo bản năng quay trở lại cách nói chuyện lịch sự.
“Không đứa trẻ khu hạ thành nào lịch sự đến thế,” người lính tiếp tục. “Chúng thậm chí còn chơi khăm những người là bố của bạn bè chúng như chúng tôi nữa.”
Những người lính hồi tưởng về tuổi trẻ của họ và về những gì con cái họ đã làm, trong khi Bố kể cho tôi nghe rằng Kamil đã bắt đầu đi thu lượm trong rừng và đang giao lưu với trẻ em trại trẻ mồ côi thông qua Lutz. “Con trai tôi nói rằng những đứa trẻ bằng tuổi nó ở trại trẻ mồ côi biết rất nhiều câu chuyện về các hiệp sĩ và các vị thần,” ông nói.
*Khoan đã nào... Chẳng phải Dirk và Konrad là những đứa trẻ duy nhất bằng tuổi em ấy ở trại trẻ mồ côi sao?!*
Tôi vui mừng khôn xiết khi tìm thấy mối liên kết giữa Kamil và bản thân mình. Nó cũng nhắc tôi nhớ rằng Wilma đã báo cáo việc trẻ em khu hạ thành là một ảnh hưởng tốt đối với Konrad. Tôi sẽ cần hỏi cô ấy thêm chi tiết về điều đó.
Chuông thứ bảy vang lên. Bản thân chiếc chuông nằm trong dinh thự mùa đông của Hasse, nên âm thanh xa xăm hơn nhiều so với những gì tôi quen nghe trong thần điện.
“Đã đến giờ đi ngủ rồi, thưa tiểu thư Rozemyne,” Fran nói từ phía sau tôi. Tôi gật đầu đáp lại và bắt đầu nói lời tạm biệt.
“Thật không may, bây giờ tôi phải xin phép đi trước. Một lần nữa, chúng ta đang mong đợi rất nhiều thương nhân đến thành phố Ehrenfest vào mùa hè. Tôi hình dung việc đó sẽ chứng tỏ là một cuộc đấu tranh khá cam go, nhưng xin hãy dốc hết sức mình để quản lý họ, vì sự bình yên của lãnh địa chúng ta. Chúc ngủ ngon.”
Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân của tôi đã kết thúc, với việc tôi học được một số thông tin tình báo thực sự tuyệt vời, và điều đó có nghĩa là đến lượt Charlotte. “Chị thấy thú cưỡi của em dựa trên Weiss,” tôi nói với em ấy. “Nó màu trắng, và chị nhận ra viên ma thạch vàng trên trán nó.”
“Schwartz và Weiss là những con shumil mà em quen thuộc nhất mà.”
“Chị nghĩ nó trông cực kỳ đáng yêu.”
“Mục tiêu của em là thay đổi kích thước của nó một cách tự do như chị làm với thú cưỡi của chị, thưa Chị, nhưng em thấy việc này khá khó khăn.”
Charlotte có ấn tượng rằng người ta có thể thay đổi kích thước thú cưỡi lái được của mình tùy thích và giờ đang cố gắng thực hiện điều này, bất chấp việc nó đòi hỏi bao nhiêu thời gian và ma lực. Em ấy chỉ mới đạt được thành công nhỏ nhoi cho đến nay.
“Không có cách nào khác ngoài luyện tập đâu,” tôi nói. “Hãy chú ý giữ thuốc hồi phục bên mình cho đến khi em thành thạo nó, và khi ma lực của em xuống thấp, hãy uống một lọ ngay lập tức.”
Sau khi tiễn Charlotte, tôi đợi Wilfried báo cáo về những kiểm tra cuối cùng mà cậu ấy đang thực hiện ở Leisegang và chuẩn bị rời đi. Cornelius, Leonore và Angelica sẽ đi cùng tôi với tư cách là hiệp sĩ hộ vệ, trong khi Ottilie và Brunhilde sẽ đi cùng với tư cách là hầu cận. Câu hỏi đặt ra là, ai phù hợp nhất để tham gia cùng chúng tôi với tư cách là văn quan? Việc này liên quan đến ngành in ấn, nên tôi muốn mang tất cả họ theo, nhưng Philine là hạ cấp quý tộc, và Roderick thuộc cựu phái Veronica.
“Philine, Roderick—các em có thể thấy Leisegang rất không chào đón và thậm chí thù địch với các em,” tôi nói. “Nếu các em muốn, các em được hoan nghênh ở lại ký túc xá. Sự lựa chọn là của các em.”
“Thần sẽ đi cùng Người,” Philine nói thẳng thừng và không chút do dự. “Không một gia thần nào của Người nên bỏ lỡ bất cứ điều gì liên quan đến in ấn.”
“Thần cũng cảm thấy như vậy,” Roderick nói thêm. “Thần không muốn bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu về in ấn. Thần vẫn chưa làm tốt công việc với tư cách là gia thần của Người, thưa tiểu thư Rozemyne, nên thần không ở vị thế để rút lui chỉ vì một chút thù địch.”
Roderick đến thần điện mỗi ngày, dường như đang cạnh tranh với Philine, và những nỗ lực của cậu ấy để hoàn thành công việc do Ferdinand giao đang gặp phải những phản hồi tương tự như những gì cô bé từng nhận được ban đầu: liên tục bị từ chối và yêu cầu làm lại tất cả. Những thất bại của cậu ấy ban đầu khiến cậu ấy cảm thấy chán nản, nhưng Philine đã trấn an cậu ấy rằng không cần phải lo lắng về điều đó, vì mọi người đều đã đi trên cùng một con đường.
Thật không may, Angelica sau đó đã tuyên bố rằng cô ấy chưa từng đi con đường này và sẽ không bao giờ đi, trong khi Hartmut lưu ý rằng cậu ta có thể làm tốt công việc ngay từ đầu. Bộ đôi rắc rối đã xoay xở để đánh gục Roderick trở lại vực thẳm tuyệt vọng với những nhận xét này, vì vậy dạo gần đây bạn thường có thể thấy Damuel xua đuổi cả hai người họ đi trước khi họ có thể gây thêm thiệt hại nào nữa.
Vào khoảng thời gian Charlotte trở về, Elvira, người đứng đầu ngành in ấn, đã gửi cho tôi một danh sách chi tiết về ngày tháng cho chuyến đi sắp tới của chúng tôi. Đổi lại, tôi chuyển thông tin này cho nhóm Gutenberg, những người chắc chắn đã gần hoàn tất công việc chuẩn bị của họ.
“Đây dự kiến sẽ là một chuyến thám hiểm dài nữa, nhưng tôi cảm ơn sự hợp tác của mọi người,” tôi nói vào ngày chúng tôi hành trình đến Leisegang. Nhóm Gutenberg đã đến với đầy ắp dụng cụ làm việc, tôi đảm bảo chúng được gắn thẻ thích hợp trước khi được chất lên Lessy cái này đến cái khác liên tiếp nhanh chóng.
Các tu sĩ áo xám đến các xưởng làm giấy đang bận rộn làm việc dưới quyền Gil và hỗ trợ những chuẩn bị cuối cùng. Khi họ làm những công việc khác nhau của mình, tôi nhận thấy họ thỉnh thoảng kéo quần áo, rõ ràng là vẫn chưa quen mặc chúng. Trong khi đó, Fran và Monika đang chất hành lý quan trọng cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Leisegang.
“Zack, tôi cảm ơn anh rất nhiều vì đã phát triển tấm nệm,” tôi nói. “Nó thoải mái đến mức tôi rất ngại rời khỏi giường mỗi sáng. Tôi hình dung sẽ không dễ dàng gì để chuẩn bị chiếc ghế dài cho Thần Quan Trưởng, nhưng tôi tin anh sẽ làm tốt.”
“Người có thể tin cậy ở tôi,” anh ấy trả lời. “Mọi người trong xưởng của chúng tôi đều quyết tâm làm một công việc hoàn hảo cho Thần Quan Trưởng. Cảm ơn người vì sự giới thiệu.”
Mặc dù là em trai của Lãnh chúa, Ferdinand chưa bao giờ ra lệnh làm bất kỳ hàng hóa nào như vậy cho mình trước đây. Tuy nhiên, giờ khi ngài ấy đã yêu cầu chiếc ghế dài này, các xưởng đang trỗi dậy và cạnh tranh để có được quyền kinh doanh độc quyền của ngài ấy.
“Hội Rèn đang yêu cầu đăng ký nệm giống như máy bơm, nhưng tôi yêu cầu chúng tôi được phép độc quyền chúng ít nhất là trong phần còn lại của năm,” Zack lưu ý.
“Tôi không quan tâm khi nào anh đưa bản thiết kế cho Hội Rèn,” tôi trả lời, “mặc dù tôi tin rằng sẽ có lợi nhất cho anh nếu công bố chúng và đào tạo những thợ rèn mới trước khi anh bị cuốn vào tất cả các đơn đặt hàng đến mức mất kiểm soát mọi thứ.”
Mặc dù tôi là người đã đặt hàng nệm và đưa ra ý tưởng, nhưng chính Zack và những thợ rèn của anh ấy đã trải qua những thử nghiệm và sai sót cần thiết để biến nó thành hiện thực. Đương nhiên tôi sẽ bắt đầu nhận một số tiền bản quyền sau khi bản thiết kế được đưa cho Hội Rèn, nhưng tôi không đặc biệt vội vàng để điều đó xảy ra.
“Cảm ơn người từ tất cả chúng tôi,” Zack nói. “Vì người liên tục đặt hàng mới cái này đến cái khác, thưa tiểu thư Rozemyne, tôi không mong đợi rằng chúng tôi sẽ cần độc quyền nệm lâu. Hơn nữa, vì những thợ rèn khác của tôi luôn đảm nhận công việc này trong thời gian tôi vắng mặt cho những chuyến đi này, tôi tin tưởng rằng họ sẽ tiến bộ đáng kể.” Anh ấy đưa ra nhận xét cuối cùng này với một nụ cười gượng gạo; anh ấy dường như luôn biến mất đến các tỉnh khác ngay khi khối lượng công việc trở nên căng thẳng hơn, điều đó có nghĩa là các đệ tử của anh ấy phải làm việc cật lực để theo kịp.
Johann nhún vai. “Xưởng của tôi cũng vậy thôi. Trong khi tôi đi vắng trong những chuyến đi này, tôi cần để lại công việc cho họ dù muốn hay không.”
“Nhân tiện, đệ tử của anh thế nào rồi?” Tôi hỏi. “Danilo, phải không?”
“Cậu ấy đang tiến bộ đều đặn. Những thợ thủ công trẻ ở Groschel thực sự đã tác động đến cậu ấy, có vẻ là vậy.”
Danilo dường như đã trở nên khá tự mãn vì mọi người ở xưởng nói rằng cậu ấy là người duy nhất đủ giỏi để tiếp quản Johann. Cậu ấy đã không suy nghĩ nhiều về tin tức rằng những người ở Haldenzel đang ngày càng trở nên lành nghề hơn, nhưng thái độ của cậu ấy đã sớm thay đổi khi cậu ấy nhìn thấy những người từ Groschel và chứng kiến rằng có những thợ thủ công khác có khả năng tạo ra các loại chữ in chính xác như của cậu ấy. Sự tự mãn của cậu ấy giờ đã biến mất, được thay thế bằng quyết tâm mài giũa tài năng của mình tốt hơn.
“Chúng tôi cũng đã hoàn thành xong ròng rọc cho những tủ sách mà Ingo đặt hàng,” Johann tiếp tục. “Danilo và những người khác đã được giao nhiệm vụ làm chúng với số lượng lớn, và việc đó sẽ xong vào thời điểm chúng ta quay lại.”
Johann tiếp tục kể về việc họ đã chật vật thế nào để làm ra những chiếc ròng rọc có thể chịu được trọng lượng của tủ sách và cho phép chúng quay trơn tru mà không gây tiếng lạch cạch. Tôi rất mong được nhìn thấy sản phẩm cuối cùng và vô cùng biết ơn vì sự chăm chỉ của họ.
Sau khi xác nhận rằng nhóm Gutenberg và tất cả các hầu cận thần điện của tôi đã ở trong Xe buýt Panda, tôi để hiệp sĩ hộ vệ Judithe ngồi ở ghế hành khách, rồi đi đến điểm tập trung tại lâu đài. Ferdinand rời thần điện cùng lúc với chúng tôi, nhưng ngài ấy có một mục tiêu khác: ngài ấy sẽ đến Haldenzel cùng một số văn quan để điều tra sân khấu nghi lễ của nơi đó.
“Hy vọng thầy khám phá ra điều gì đó mới mẻ,” tôi nói.
“Chỉ cần nhìn thấy vòng tròn ma thuật là đủ rồi,” Ferdinand trả lời, một nụ cười nhếch mép hiện trên môi. Thật tốt khi thấy ngài ấy đang tận hưởng niềm vui.
Đang chờ chúng tôi đến tại lâu đài là những người bạn đồng hành sắp tới: đội văn quan Haldenzel và đội in ấn Leisegang. Cũng dự kiến đi cùng chúng tôi là Wilfried, Charlotte và các gia thần của họ, để làm rõ rằng tôi không phải là người duy nhất gánh vác ngành in ấn.
“Mọi thứ sẵn sàng chưa, Rozemyne?” Sylvester gọi.
Tôi quay lại nhìn ông ấy, chỉ để bắt gặp nhiều gương mặt hơn tôi mong đợi. Đã biết rằng Elvira sẽ đến Leisegang với tư cách là người đứng đầu ngành in ấn, nhưng cũng đang đứng chờ là Karstedt và khoảng năm hiệp sĩ khác.
“Vì có quá nhiều ứng cử viên lãnh chúa huy động ở đây, chúng ta quyết định để Đoàn Hiệp sĩ tham gia cùng con, giống như họ đã làm cho Haldenzel. Họ là gia đình của Karstedt bên phía mẹ anh ta—một sự phù hợp hoàn hảo, con không nghĩ sao?” Sylvester nói với một nụ cười toe toét. Sau đó ông ấy liếc nhìn Wilfried, đôi mắt nhuốm vẻ lo lắng. “Rozemyne, vì các em của con mang dòng máu Ahrensbach, chúng sẽ cần phải cảnh giác ở Leisegang mọi lúc. Tuy nhiên, Wilfried sẽ là lãnh chúa tiếp theo; thằng bé sẽ cần học cách đối phó với họ sớm muộn gì thôi. Tương lai của nó sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào việc nó có thể biến họ thành đồng minh hay không.”
Sylvester không mong đợi bất cứ điều gì cực đoan như một cuộc tấn công vật lý, nhưng ông ấy biết rằng chuyến đi sẽ rất căng thẳng về mặt cảm xúc.
“Con sẽ che chở cho các em ấy tốt nhất có thể,” tôi trả lời. “Dù sao thì Wilfried và Charlotte cũng đã làm rất nhiều để bảo vệ con trong kỳ giao lưu mùa đông mà.”
“Cảm ơn. Ta không biết nó lấy đâu ra cái tính đó, nhưng Wilfried sở hữu sự lạc quan mù quáng này. Ta không thể không cảm thấy lo lắng cho nó.”
Tôi chuyển sự chú ý sang Wilfried và thấy cậu ấy đang bận nói chuyện với Ferdinand. “Đừng hạ thấp cảnh giác, bất kể chuyện gì xảy ra,” Ferdinand nói với cậu ấy.
“Thúc chắc chứ ạ?” Wilfried hỏi. “Không có gì bất thường khi con đến thực hiện các kiểm tra cuối cùng cả. Thực tế là mọi thứ diễn ra hoàn toàn suôn sẻ.” Cậu ấy ưỡn ngực... chỉ để Ferdinand xé toạc niềm kiêu hãnh đó một cách không thương tiếc.
“Tất nhiên là thế rồi, đồ ngốc. Bất cứ điều gì kém hoàn hảo đều có nghĩa là Leisegang chưa chuẩn bị kỹ. Họ sẽ không bao giờ để lộ điểm yếu như vậy cho con thấy. Và trên hết, nếu con báo cáo rằng công việc của họ chưa hoàn thành, Rozemyne sẽ không đến đó ngay bây giờ. Gặp con bé là điều họ khao khát hơn bất cứ thứ gì.”
Wilfried im lặng, không thể đưa ra câu trả lời.
“Có nhiều người ở Leisegang mong muốn mãnh liệt Rozemyne trở thành Lãnh chúa tiếp theo,” Ferdinand tiếp tục. “Những người thân cùng huyết thống của họ đang phục vụ Rozemyne đã nói rõ ràng rằng con bé không có mong muốn đảm nhận vị trí đó, và rằng con bé có ý định kết hôn và hỗ trợ con, nhưng có một số người vẫn bám víu vào giấc mơ không may này. Họ là kẻ thù của con, và con đang hành trình vào lãnh thổ thù địch. Hãy khắc cốt ghi tâm điều này và tuyệt đối không được phạm bất kỳ sai lầm nào trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Con có hiểu ta không?”
“Vâng, thưa Thúc...” Wilfried trả lời với chút do dự. Ngay cả từ xa, tôi cũng có thể thấy cậu ấy đang cắn môi và nhìn xuống đất.
Sylvester thở dài. “Có một số điều thằng bé vẫn chưa hiểu đủ rõ. Hãy đến hỗ trợ nó đi, Rozemyne.”
Tôi gật đầu và đi về phía Wilfried. “Chị hiểu rằng Thúc Ferdinand có thể nghe hơi gay gắt, nhưng những lời của ngài ấy xuất phát từ sự quan tâm dành cho em. Ngài ấy sẽ không bận tâm nói bất cứ điều gì trừ khi ngài ấy quan tâm.”
Wilfried làm vẻ mặt nghi ngờ. Tôi hiểu tại sao cậu ấy lại hoài nghi đến vậy, nhưng để Ferdinand nói tất cả những điều đó, ngài ấy thực sự phải rất lo lắng.
“Chị nghi là em sẽ hiểu một khi chúng ta đến nơi,” tôi nói. “Chị cũng đã được dặn phải hết sức cẩn thận và che chở cho em khỏi nhà Leisegang.”
“Che chở cho em, hả?”
Một mối đe dọa ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí là con cáo già đó, cụ cố của tôi, người coi khinh dòng máu của Veronica. Chúng tôi cần phải cẩn thận.
“Rozemyne... Chị có nghĩ em sẽ ổn không?” Wilfried hỏi, vẻ lo lắng.
“Tất nhiên rồi.” Tôi vỗ ngực tự tin. “Vì chị sẽ ở đó với em mà.”
“Chà, giờ em còn lo lắng hơn nữa...” Cậu ấy bĩu môi với tôi trong một màn thể hiện sự không hài lòng thái quá, rồi nở nụ cười thường thấy với tôi.