Tôi gõ cửa nhà Lutz. "Chào bác Karla. Lutz có ở đó không ạ?"
Vì Lutz nói rằng gia đình sẽ không giúp cậu ấy, nên tôi quyết định đến thăm và giúp cậu ấy một chút.
"Ôi chà, chào Myne nhé. Lutz! Myne đến này!" Trước khi Lutz kịp phản ứng với tiếng gọi của mẹ, các anh trai cậu đã vây quanh cửa, mắt sáng rực háo hức.
"Có chuyện gì thế? Có công thức mới à?"
"Tụi anh sẽ giúp em. Bước một là gì nào?"
Xin lỗi vì đã làm mọi người thất vọng. Tôi chỉ đến để thuyết phục họ giúp Lutz làm đồ thủ công mùa đông. "Cháu không đến để nấu ăn ạ. Cháu chỉ mang tiền công đến cho Lutz thôi."
"Tiền công của nó?"
"Vâng ạ. Lutz đang giúp cháu làm đồ thủ công mùa đông và đây là tiền công của cậu ấy." Tôi lách qua bức tường các ông anh và đứng trước mặt Lutz. Sau đó, tôi từ từ đặt từng đồng tiểu đồng một vào lòng bàn tay cậu ấy trước sự chứng kiến của các anh trai.
"Cậu làm được năm cái trâm, nên cậu được năm đồng tiểu đồng. Một, hai, ba, bốn, năm. Đủ cả chứ?" Tôi có thể thấy mắt các anh trai cậu đều dán chặt vào những đồng xu kêu lanh canh trong tay Lutz. Tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng một người nuốt nước bọt.
"Này, Myne. Giúp em làm đồ thủ công, có phải là mấy cái que gỗ nhọn mà Lutz làm lúc nãy không?"
Cắn câu rồi, tôi thầm nghĩ trong khi mỉm cười với Ralph. "Vâng ạ. Cháu đang làm trâm cài tóc và cậu ấy làm phần ghim cho cháu. Mỗi cái ghim được một đồng tiểu đồng."
"Nó được cả một đồng tiểu đồng cho mấy cái đó á?!" Zasha hét lên, mắt mở to rồi dán chặt vào lòng bàn tay Lutz.
Sieg lắc đầu không tin, rồi nhìn thẳng vào mắt tôi. "...Myne. Không nhất thiết phải là Lutz giúp em, đúng không? Anh giúp được không?" Tôi có thể tưởng tượng rằng Sieg đang nói thay cho tất cả các anh em của mình vào lúc đó. Mỗi người họ đều nhìn tôi với vẻ quyết tâm nghiêm túc.
Vẫn mỉm cười, tôi gật đầu với họ. "Dĩ nhiên rồi ạ, ai cũng giúp được. Nhưng tất cả chúng phải có cùng kích thước và đủ nhẵn để không bị vướng vào tóc, nên làm ẩu là không được đâu."
Ngay khi các anh em nghe thấy vậy, họ đều bắt đầu khoe khoang về kỹ năng chạm khắc của mình.
"Myne, anh làm mộc giỏi hơn Lutz nhiều. Anh làm việc đó mỗi ngày ở chỗ làm mà, em biết đấy."
"Này, anh cũng giỏi hơn Lutz."
"Và anh có kinh nghiệm hơn tất cả mấy đứa, nhớ không?"
Lutz lắng nghe các anh trai khoe khoang với ánh mắt hoàn toàn kinh ngạc. "Khoan đã, khoan đã. Chẳng phải cả ba người đều nói sẽ không bao giờ giúp em một việc nhàm chán như làm trâm cài sao? Chẳng phải mọi người đã phớt lờ em và bảo em tự làm một mình sao? Thật ra, em nhớ mọi người còn gọi mấy cái trâm cài... ưm!"
Zasha bịt miệng Lutz lại và lườm cậu. "Mày có nói gì về tiền công đâu."
"Mày định giữ hết cho riêng mình, phải không?"
Tôi đoán rằng Lutz thực ra đã nói với họ về tiền công, nhưng họ hoặc đã phớt lờ cậu hoặc nghĩ cậu bịa chuyện. Thấy cậu bị vây quanh thật tệ, nên tôi đã ra tay giúp đỡ. "Vậy ba anh sẽ làm thay cậu ấy nhé? Mỗi người năm cái ạ. Cháu sẽ không theo kịp nếu các anh làm nhiều hơn thế, nên đừng cố làm quá nhiều. Ba ngày nữa cháu sẽ đến lấy. Thời gian đó có đủ không ạ? Cháu biết các anh đều có việc làm, nên..."
Các anh trai của Lutz ngay lập tức bỏ cậu ra và cười toe toét trước đề nghị của tôi. Họ đấm ngực và nói rằng không thành vấn đề.
"Ừ, cứ để bọn anh lo. Thậm chí còn không cần đến ba ngày đâu."
"Đúng vậy, bọn anh sẽ làm xong ngay thôi."
"Chất lượng quan trọng hơn tốc độ ạ," tôi nói. "Cháu sẽ không thể dùng những cái làm kém chất lượng, nên những cái đó sẽ bị vứt đi. À, còn nữa, các anh hỏi Lutz về loại gỗ cần dùng và kích thước nhé. Tạm biệt! Hẹn gặp lại sau ba ngày."
Tôi giơ nắm đấm về phía Lutz, thầm chúc cậu may mắn. Mọi thứ đã sẵn sàng cho cậu ấy rồi; các anh trai cậu ấy hẳn đã sẵn lòng làm đồ thủ công cho cậu. Tôi đã làm tất cả những gì có thể, phần còn lại tùy thuộc vào cậu ấy để theo sát và đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ. Chúc may mắn, Lutz. Hãy suy nghĩ như một thương nhân!
Ba ngày trôi qua sau khi các anh trai của Lutz hứa sẽ làm ghim cho trâm cài tóc. Tôi đã dành ba ngày đó ở trong nhà, may những bông hoa nhỏ. Cơn sốt Thân Thực trong tôi ngày càng hoạt động mạnh hơn, khuấy động bên trong cơ thể và khiến tôi cảm thấy đủ tệ để không thực sự muốn ra ngoài. Tôi sẽ bị sốt giữa đêm và kiệt sức cho đến sáng, khiến tôi không muốn cử động. Thành thật mà nói, tôi luôn sợ hãi bị cơn sốt Thân Thực tấn công và gục ngã bất cứ lúc nào.
Giữa tất cả những chuyện đó, tôi đã hoàn thành hai chiếc trâm cài trong khi bị kẹt trong nhà. Cuối cùng, tôi chỉ làm được ba trong số hai mươi chiếc mà chú Benno muốn, còn mẹ và Tuuli làm phần còn lại. Sự khác biệt về tốc độ của chúng tôi thật đáng kinh ngạc. Hai người họ có lúc đã bắt đầu thi nhau về tốc độ khi may hoa. Tuuli tăng tốc, và đến ngày thứ ba, họ đã may được tổng cộng mười hai bộ. Bây giờ họ đang hoàn thành hai bộ cuối cùng.
"Mẹ, Tuuli, con đến nhà Lutz một lát. Họ đã làm xong phần ghim cho trâm cài tóc của chúng ta rồi, nên con cũng cần trả tiền cho họ."
"Đi cẩn thận nhé." Hai người họ đồng thanh đáp lại, cả hai đều tập trung vào việc may hoa đến nỗi không thèm ngẩng lên.
Tôi bỏ mười lăm đồng tiểu đồng vào một cái túi và rời nhà. Tôi leo xuống cầu thang, ra khỏi tòa nhà, đi tắt qua quảng trường bên giếng, và bắt đầu leo lên cầu thang của tòa nhà gần như đối diện với nhà tôi.
Lutz sống ở tầng sáu, nhưng họ thuê không gian của hai tầng, nên nhà cậu ấy lớn hơn nhà tôi. Bên trong có rất nhiều cầu thang, nhưng chúng đủ rộng để ngay cả với bốn cậu con trai cũng không cảm thấy chật chội. Mặc dù theo lời Lutz thì có rất nhiều dụng cụ vứt lung tung, và họ đã thuê thêm không gian để có xưởng tạm tại nhà, nên thực ra không có nhiều không gian sống.
Tôi gõ cửa và nói tên mình. Chẳng mấy chốc, cánh cửa kẽo kẹt mở ra và bác Karla thò đầu ra. "Chào bác Karla. Cháu đến để mua ghim, các anh của Lutz có ở đây không ạ?"
"Có chứ, họ đã đợi cháu từ sáng rồi," bác Karla nói với một nụ cười, trước khi khuôn mặt bác hơi u ám và bác hạ giọng. "...Này, Myne. Lutz có thực sự đang cố gắng trở thành một thương nhân không? Thằng bé bướng bỉnh đến mức mọi người trong nhà đều căng thẳng. Nhưng dù thế nào đi nữa, nó cũng không từ bỏ. Thật nực cười, một giấc mơ ngớ ngẩn không đáng để cãi nhau với gia đình. Cháu có nghĩ vậy không?"
Tôi đã nghe Lutz nói rằng mối quan hệ của cậu với gia đình không tốt lắm, nhưng nó còn tệ hơn tôi tưởng. Tôi lo cho cậu, nhưng có lẽ cậu sẽ không chịu khuất phục trước áp lực. Cậu đã quyết tâm trở thành một thương nhân ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành một người học việc nội trú.
"Cháu không biết phải nói gì với bác nữa, bác Karla. Tương lai của Lutz là do cậu ấy quyết định." Một người ngoài như tôi xen vào chuyện gia đình chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn, nên tôi chỉ nhún vai cho qua.
Miệng bác Karla trề xuống thành một cái bĩu môi, cho thấy bác đã mong đợi sự đồng tình sẵn sàng từ tôi. "Trời đất ơi. Con gái thì luôn nghe lời cha mẹ, nhưng con trai thì vẫn là con trai. Bác thực sự mệt mỏi với chuyện này rồi."
"Mà bác lại có đến bốn cậu con trai. Chắc hẳn vất vả lắm ạ."
Tôi giữ riêng cho mình rằng tôi cũng không có ý định sống cuộc đời theo ý muốn của cha mẹ. Chừng nào bác Karla còn phàn nàn, các con của bác sẽ trốn trong nhà để tránh bị lôi vào nghe bác nói như họ có lẽ đã phải chịu đựng suốt rồi.
Nếu tôi muốn vào trong, tôi sẽ phải mỉm cười và gật đầu cho đến khi bác ấy hài lòng. Không giống như mẹ tôi, người có thể dành cả buổi nói chuyện với các bà mẹ khác bên giếng tuyết, tôi không có hứng thú đứng trong một ô cửa lạnh lẽo chỉ để nói chuyện.
"Bác tự hỏi liệu có cách nào để các con trai của bác nhận ra bác đã vất vả thế nào không. Cách đây không lâu, bác đã..."
*Ôi không. Cảm giác như bác ấy sẽ còn nói một lúc lâu nữa.* Ngay khi tôi bắt đầu cân nhắc việc rời đi và quay lại sau, Lutz gọi từ bên trong.
"Này, mẹ. Myne đến mua ghim mà, phải không? Tụi con đang hơi vội vì tuyết sắp rơi rồi. Với lại, em ấy dễ bị ốm lắm. Cho em ấy vào nhà đi mẹ."
"À, đúng rồi. Vào đi cháu."
"Cháu cảm ơn ạ."
Lutz và tôi trao nhau ánh mắt có nghĩa là "Tớ nợ cậu cả mạng sống," và "Xin lỗi, mẹ tớ thích nói nhiều," trước khi nhún vai.
Tôi đã vượt qua được người gác cổng và vào nhà Lutz thành công. Đúng như dự đoán, bên trong ấm hơn bên ngoài.
"Lutz, các anh của cậu xong chưa? Cậu đã luyện tập toán chưa?"
"Rồi."
"...Myne, cháu đang dạy toán cho Lutz à?" bác Karla nói với giọng sắc bén, đã nghe lén chúng tôi từ phía sau.
Tôi phớt lờ sự khó chịu rõ ràng trong giọng nói của bác và mỉm cười. "Vâng ạ. Cháu đang làm toán để giúp việc ở cổng, nên..."
"Phải rồi, cháu giúp việc cho bố cháu. Ước gì Lutz cũng giúp bố nó."
Phụ nữ ở thế giới này thường giúp việc cho cha mẹ, kết hôn với một người đàn ông do cha mẹ giới thiệu, và sau đó giúp chồng làm việc. Nếu đây là một thị trấn nông nghiệp ở nông thôn, họ sẽ giúp việc đồng áng, kết hôn với một nông dân, rồi tự mình trở thành nông dân.
Nói cách khác, là con gái của một người lính, người ta mong đợi rằng trong tương lai tôi sẽ làm một công việc nhỏ trong khi chủ yếu hỗ trợ người chồng lính của mình. Lính có giờ làm việc không ổn định đến mức việc kết hôn với một người lính khá khó khăn, và có một người thân là lính là một tiêu chuẩn lớn để trở thành vợ lính.
Bác Karla có lẽ đã hiểu việc tôi làm ở cổng với bố là tôi đang chuẩn bị cho tương lai của mình theo nhiều cách khác nhau. Thật không may cho bác, tôi đang lao thẳng tới một công việc học việc thương nhân và hoàn toàn không có ý định trở thành vợ lính.
Bên trong, tôi thấy các anh trai của Lutz đang cầm ghim của họ và háo hức chờ đợi. Tôi bước đến gần họ và ngay lập tức tất cả họ đều chìa những chiếc ghim đã chạm khắc về phía tôi.
"Nhìn này, Myne. Xong cả rồi."
"Chẳng là gì với bọn anh cả."
"Chắc chắn là tất cả đều hoàn hảo."
"Woah woah woah! Xếp hàng đi! Anh cả trước!"
Việc tất cả những chiếc ghim nhọn hoắt chĩa về phía mắt tôi thật sự đáng sợ. Tôi vẫy tay trước mặt để tránh chúng. Ba người họ nhanh chóng xếp hàng theo thứ tự tuổi tác và tôi trả tiền cho họ trong khi kiểm tra từng chiếc ghim một. Không ai trong số họ lười biếng cả. Tôi bất giác mỉm cười khi thấy những chiếc ghim nhẵn bóng, được chạm khắc tốt.
"Vâng, những chiếc ghim này đều tốt hơn những chiếc Lutz làm. Đúng là dân chuyên nghiệp có khác. Chị gái và mẹ cháu cũng may vá giỏi hơn cháu. Điều này dẫn đến ý chính của cháu. Ba anh có muốn làm những chiếc ghim tương tự như công việc thủ công mùa đông của mình không? Sẽ mất đến mùa xuân cháu mới có thể trả tiền, nhưng chúng sẽ có giá trị tương đương."
"Ừ, cứ để bọn anh lo." Ba người họ đồng ý với nụ cười rạng rỡ. Giờ đây, Lutz có thể hoàn toàn tập trung vào việc học của mình.
"Lutz, cậu đã tính toán chưa? Hết bao nhiêu?"
"Sáu nghìn sư tử, hay sáu đại đồng tệ. Đúng không...?"
Các anh trai của Lutz đã làm mười lăm chiếc ghim. Mỗi chiếc có phí xử lý là bốn tiểu đồng, tổng cộng là sáu đại đồng. Chỉ riêng phí xử lý đã đáng giá rất nhiều.
"Ừ hử, đúng rồi! Cứ tiếp tục học toán như vậy là cậu sẽ ổn thôi. Tớ sẽ mang những chiếc ghim này về nhà và hoàn thành trâm cài tóc hôm nay để ngày mai chúng ta có thể đến cửa hàng, được không?"
"Nghe hay đấy."
Khi tôi về nhà với những chiếc ghim, mẹ và Tuuli đã hoàn thành những bộ hoa cuối cùng của họ. Tôi may những bông hoa lên ghim và chúng đã thực sự hoàn thành.
"Ngày mai con sẽ mang chúng đến cửa hàng và nhận nốt tiền. Hai người làm nhanh quá nên con không theo kịp số tiền chú ấy đưa."
Khi chú Benno giao yêu cầu cho tôi, tôi nghĩ chúng tôi sẽ làm được nhiều nhất là mười chiếc, nhưng giờ chúng tôi đã có hai mươi chiếc. Tôi không ngờ mẹ lại tăng tốc nhiều đến vậy sau khi thấy tiền, và tôi không ngờ Tuuli lại nhanh như vậy sau khi đã quen tay.
"Eheh, em làm nhanh lắm đúng không?"
"Em tuyệt vời lắm, Tuuli. Năm nay chúng ta sẽ làm được rất nhiều đồ thủ công mùa đông."
"Vâng, em sẽ cố gắng hết sức và làm thật nhiều!"
Tôi chỉ có thể vỗ tay tán thưởng khi Tuuli bước thêm một bước vững chắc trên hành trình trở thành một người đẹp may vá. Con đường của chị ấy là con đường tôi không thể theo, nhưng đó là con đường tôi có thể tôn trọng.
Ngày hôm sau, tôi cùng Lutz mang những chiếc trâm cài tóc đã hoàn thành đến cửa hàng của chú Benno. Chúng tôi đi dọc theo con đường đá và Lutz phá vỡ sự im lặng.
"Này, Myne. Cậu có biết thứ gì khác chúng ta có thể bán không?"
"Lutz?"
"Chú Benno nói với tớ rằng chữa bệnh Thân Thực tốn rất nhiều tiền. Tớ nghĩ giấy sẽ bán được nhiều khi mùa xuân đến, nhưng mà, có lẽ có nhiều thứ để bán hơn sẽ thông minh hơn. Nếu cậu có thể nghĩ ra bất cứ thứ gì, tớ chắc chắn sẽ làm nó, bất kể là gì."
Tôi có thể thấy rằng cậu ấy thực sự lo lắng cho tôi, nên tôi quyết định cố gắng nghĩ ra những sản phẩm mới để bán với hy vọng chữa được bệnh Thân Thực của mình.
"Mmm. Trong tất cả những thứ chúng ta đã bán cho đến nay, các sản phẩm xa xỉ cho người giàu là đáng giá nhất."
Người giàu tự nhiên có thể chi nhiều tiền hơn cho hàng gia dụng so với người nghèo. Ví dụ như trâm cài tóc, giá trị của chúng tăng lên đáng kể khi được thiết kế tốt hơn và làm bằng sợi chỉ đắt tiền hơn. Giấy cũng vậy, có giá trị hơn khi được làm bằng gỗ trombe. Điều đó có nghĩa là cách tốt nhất để kiếm được nhiều tiền là tạo ra những sản phẩm mà tầng lớp giàu có hơn mong muốn.
"Nhưng tớ không chắc người giàu ở đây muốn gì. Rinsham, trâm cài tóc, và ngay cả giấy đều là những thứ cực kỳ phổ biến trong cuộc sống cũ của tớ."
"Thế giới mà cậu đến chắc hẳn là một nơi hoang dã."
Lutz biết tôi đến từ một thế giới khác và có vẻ quan tâm hơn là thấy kỳ lạ về những ký ức trong quá khứ của tôi, nên khi chỉ có hai chúng tôi, tôi không cố tình không nói về Nhật Bản. Tôi nhớ nhà đến mức chỉ nói những điều tích cực về nó, nên ấn tượng của Lutz về Nhật Bản có lẽ đã bị thiên vị rằng đó là một loại thiên đường nào đó. Và công bằng mà nói, đó là một thiên đường đối với tôi, vì nó chứa đầy thư viện và sách. Tôi vẫn muốn trở về đó nếu có cơ hội.
"Có lẽ tớ có thể dùng (cửa hàng đồng giá) làm nguồn cảm hứng và tạo ra các phiên bản cải tiến của các vật dụng thiết yếu hàng ngày? Như làm xà phòng tốt hơn, hoặc làm nến lạ mắt hơn? Nến thảo mộc tớ làm năm ngoái khá tốt, xét cho cùng."
"Nến thảo mộc?" Lutz nhíu mày bối rối.
"Những ngọn nến chúng ta làm năm ngoái cho mùa đông có mùi hôi, nên tớ đã cho một ít thảo mộc vào để cân bằng lại. Nó làm cho một số ngọn nến có mùi thơm và một số khác có mùi còn tệ hơn. Mẹ tớ đã cấm tớ làm lại trong năm nay vì chuyện đó."
Trong khi nằm liệt giường, tôi đã đề nghị giúp làm nến, và mẹ không chỉ ngay lập tức nói không, mà còn cấm tôi ra khỏi giường. Mẹ chắc chắn lo lắng về những ngọn nến hơn là sức khỏe của tôi.
"Cậu chắc chắn đang làm rất nhiều việc mà tớ không biết, nhỉ?"
"Ngh... Đôi khi cậu không thể tránh khỏi một chút thử và sai. Dù sao đi nữa, mọi người thích ren và giỏ tớ làm, nên có lẽ tớ nên tung ra thêm một vài mánh khóe tớ học được từ việc làm (đồ thủ công mỹ nghệ)... Mmm, tớ không thể làm (phụ kiện hạt cườm) nếu không có (hạt cườm), nghệ thuật làm từ giấy ép có lẽ sẽ không bán được, và tớ không thể làm (tranh tole) nếu không có sơn, nên..."
"Ừ, tớ không hiểu một từ nào cậu đang nói. Cậu đã nghĩ ra được gì chưa?"
Để thực hiện bất kỳ ý tưởng nào của mình, tôi sẽ cần phải bắt đầu bằng việc chế tạo công cụ, giống như tôi đã làm với giấy. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã giết chết động lực của tôi. Tôi không thể nào quan tâm đến những thứ không có tác động tích cực trực tiếp đến cuộc sống của mình.
"Ừm, Lutz. Tớ vừa nhận ra một điều rất tệ. Vấn đề lớn nhất khi nghĩ ra sản phẩm mới để bán là tớ không thể hào hứng với việc chế tạo công cụ cho những thứ không quan trọng với cá nhân tớ."
"Hào hứng lên đi! Cậu muốn chết à?! Chúng ta đang nói về mạng sống của cậu đấy!" Lutz gầm lên.
"Đừng lo, tớ vẫn có thể hào hứng với những thứ quan trọng với tớ, vậy chúng ta bán sách tiếp theo nhé?"
"Khoan đã! Cậu là người đã nói rằng sách sẽ không bán được vì không ai ngoài cậu quan tâm đến chúng nhiều như vậy! Hãy nghĩ đến những thứ sẽ bán được!" Lutz nói, kích động đến mức nước mắt lưng tròng.
Tôi vỗ vai cậu ấy. "Lutz, cậu đang quá kích động rồi. Bình tĩnh lại đi."
"Cậu là người làm tớ kích động đấy, Myne!"
"Đúng vậy. Xin lỗi, xin lỗi," tôi nói, an ủi bạn mình, thì đột nhiên có người kẹp tay quanh đầu tôi từ phía sau. "Áaaaa?!"
"Hai đứa nghĩ mình đang làm gì vậy? Diễn hài cho người ta cười à? Muốn người ta cười vào mặt mình hả?"
Tôi bừng tỉnh sau khi nghe giọng nói quen thuộc của chú Benno và nhìn quanh, thấy rằng mọi người thực sự đang nhìn chúng tôi và cười. Đỏ mặt vì xấu hổ, tôi lườm chú Benno chỉ để trút giận. "Và tại sao chú lại ở đây, chú Benno?"
"Trên đường về sau khi kiểm tra các xưởng của ta. Còn hai đứa thì sao?"
"Tụi cháu đang mang trâm cài tóc đã hoàn thành đến cho chú để bán."
"Được rồi. Đi thôi." Chú Benno, vốn thiếu kiên nhẫn, nhấc bổng tôi lên và bắt đầu đi nhanh về phía trước. Tôi có thể thấy qua vai chú Benno rằng Lutz đang chạy theo để bắt kịp.
Chú không đặt tôi xuống khi chúng tôi vào cửa hàng. Chú bế tôi suốt quãng đường đến văn phòng của mình trước khi đặt tôi xuống chiếc bàn quen thuộc. Tôi trèo lên ghế ngồi và lấy trâm cài tóc ra khỏi túi tote, xếp chúng thành hàng trên bàn. "Cộng với những cái trước đó là hai mươi chiếc trâm cài tóc. Chú kiểm tra lại xem đúng không ạ."
"...Được rồi, đúng là thứ ta cần. Khách hàng của ta đang rất vội vì lễ rửa tội sẽ diễn ra vào Thổ Diệu Nhật tới."
Không ai trong gia đình tôi tham gia lễ rửa tội này nên tôi gần như để ngoài tai, nhưng rồi tôi nhận ra chú ấy đã nói một từ mà tôi không biết. "Ừm, Lutz. Thổ Diệu Nhật là gì? Tớ chưa bao giờ nghe thấy từ đó."
"Hả?! Cậu nói 'Thổ Diệu Nhật là gì' là sao...? Thổ Diệu Nhật là Thổ Diệu Nhật. Đúng không?" Lutz nhìn chú Benno một cách bất lực, không thể tự mình giải thích.
Chú Benno thở dài và giải thích cho tôi. "Thủy Diệu Nhật, Mộc Diệu Nhật, Hỏa Diệu Nhật, Diệp Diệu Nhật, Phong Diệu Nhật, Quả Diệu Nhật, và Thổ Diệu Nhật luân phiên theo một chu kỳ, phải không?"
*Ừm... Chú nói cứ như cháu biết rồi, nhưng cháu không biết. Cháu chưa bao giờ nghe những từ đó. Chắc cháu có thể coi chúng là các ngày trong tuần.*
"Vào mùa xuân, tuyết tan thành nước mang lại sự sống cho cây cối nảy mầm. Vào mùa hè, mặt trời cháy như lửa và cây cối ra lá. Vào mùa thu, gió mát làm lạnh quả khi chúng lớn lên. Vào mùa đông, sự sống và đất đai của chúng ta ngủ yên. Đó là lý do tại sao Thổ Diệu Nhật được coi là ngày nghỉ và các cửa hàng đều đóng cửa."
Nói cách khác, Thổ Diệu Nhật là ngày Chủ nhật của hành tinh này. Tôi đã đoán rằng có một ngày như vậy tồn tại vì mẹ thường có một ngày nghỉ mỗi tuần. Nhưng nhà chúng tôi không có lịch và không ai từng nói tên các ngày trong tuần, nên tôi chưa bao giờ có cơ hội để học chúng. ...Được rồi, các ngày trong tuần có tên. Thật là nhẹ nhõm.
Theo chú Benno, lễ rửa tội được tổ chức vào "ngày theo mùa" đầu tiên sau khi một mùa mới bắt đầu. Ngày theo mùa của mùa xuân là Thủy Diệu Nhật, mùa hè là Hỏa Diệu Nhật, và mùa đông là Thổ Diệu Nhật.
Lutz gật đầu lia lịa, tỏ vẻ ấn tượng. "Ồ, thì ra đó là ý nghĩa của những cái tên. Tớ biết chúng, nhưng tớ không biết tất cả những điều đó."
Thế giới này thiếu bất cứ thứ gì giống như ngày đổ rác hàng tuần, nên tất cả những gì tôi phải nhớ là công nhân có một ngày nghỉ mỗi tuần. Tôi đã xoay xở được đến giờ mà không học tất cả những điều đó vì nó chưa bao giờ liên quan trực tiếp đến tôi. Khi lập kế hoạch với người lớn, họ luôn nói một cách tương đối để thuận tiện, điều này khiến tôi tự hỏi liệu tên của các ngày có được sử dụng phổ biến hay không. Cách chú Benno diễn đạt khiến nó nghe như có liên quan đến tôn giáo ở đây. Nếu dù sao tôi cũng sẽ học thêm tại lễ rửa tội của mình, tôi không cần phải hỏi sâu hơn.
"Được rồi, cháu hiểu rồi. Chúng ta quay lại công việc thôi."
"Ừ, thường thì người ta không nói tên, nên chắc chắn rồi."
Tôi bán trâm cài tóc cho chú Benno và bỏ số tiểu đồng mà tôi sẽ trả cho Tuuli và mẹ vào một cái túi, rồi bỏ vào túi tote của mình. Mọi thứ khác tôi gửi vào tài khoản tiết kiệm của mình bằng cách chạm thẻ hội viên của tôi vào thẻ của chú Benno.
"Cảm ơn chú một lần nữa." Xong việc, tôi định rời đi để không làm phiền công việc của chú Benno, nhưng trước khi tôi kịp đi, chú đã nắm chặt tay tôi.
"Hai đứa đã nghĩ ra sản phẩm mới nào chưa? Ta nghe hai đứa nói chuyện đó trên đường."
Tôi không biết chú đã nghe lén chúng tôi từ khi nào, nhưng tôi có thể thấy từ sự mong đợi trong mắt chú rằng chú đã thúc đẩy Lutz theo hướng này trong cuộc nói chuyện nhỏ của họ. Chà, tôi không thể quá tức giận về điều đó. Đúng là tôi cần tiền.
Trong vài ngày qua, cơn sốt Thân Thực trong tôi đã hoạt động mạnh hơn rất nhiều đến mức chỉ việc kiềm chế nó đã chiếm hết thời gian và năng lượng của tôi. Thành thật mà nói, với tốc độ này, thật khó để tưởng tượng rằng cơ thể tôi sẽ trụ được đủ lâu để tôi tiết kiệm tiền. Tuy nhiên, việc nói ra sự bi quan của mình sẽ không mang lại kết quả gì, nên tôi chỉ nhún vai và thuận theo mưu kế của chú Benno.
"Chú nghĩ cái gì sẽ bán chạy, chú Benno? Cháu nghĩ để kiếm được nhiều lợi nhuận nhất, chúng ta nên dụ dỗ tầng lớp giàu có bằng những món đồ khác thường hoặc vắt kiệt họ bằng những mặt hàng tiêu hao đắt tiền."
"Cháu nói không sai." Chú Benno gật đầu với một nụ cười toe toét.
"Một sản phẩm được bán vì sự hiếm có của nó sẽ mất giá trị khi mọi người đều có, nhưng hàng tiêu hao phải được mua liên tục và sẽ tiếp tục kiếm tiền mãi mãi. Nghĩ theo cách đó, rinsham chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền, phải không ạ?"
"Hè, có lẽ vậy." Chú Benno có toàn quyền đối với rinsham, nên chú chỉ tiếp tục mỉm cười tự tin. Chú đã hoàn thành việc sản xuất rinsham chất lượng cao và sắp bắt đầu bán nó. Tôi có thể tưởng tượng rằng một thứ như vậy sẽ kiếm được rất nhiều tiền trong một thời gian dài.
"Hầu hết những thứ cháu có thể nghĩ ra đều là sản phẩm làm đẹp, cháu đoán vậy. Con gái chúng cháu chỉ thích ám ảnh về sắc đẹp thôi." Đồ trang điểm đắt tiền, nhưng bất kể thế nào, có rất nhiều phụ nữ sẽ không ngần ngại chi bất kỳ khoản tiền nào họ có với hy vọng trông xinh đẹp hơn một chút. Tôi không nghi ngờ gì rằng các quý tộc và người giàu có nói riêng sẽ sẵn lòng chi tiền nếu sản phẩm có hiệu quả.
Chú Benno hẳn đã đồng ý với tôi, vì mắt chú sáng lên và chú nghiêng người về phía trước. "Cháu có gì rồi à?"
"Chà... Cá nhân cháu thì muốn có xà phòng chất lượng cao với mùi thơm. Rồi còn những ngọn nến chúng ta dùng suốt mùa đông. Có lẽ chúng ta có thể trang trí chúng bằng thảo mộc và màu sắc để trông lạ mắt hơn? Một số ngọn nến thảo mộc cháu thử nghiệm năm ngoái trông khá đẹp."
Tôi liệt kê tất cả những gì tôi có thể nghĩ ra, đếm trên đầu ngón tay khi tôi nói về các sản phẩm tiềm năng. Mắt Lutz giờ cũng đang sáng lên. "Này, Myne. Cậu có biết cách làm tất cả những thứ đó không?"
"Mmm, phần lớn là có. Sẽ khó để có được tất cả các công cụ và vật liệu, giống như với giấy. Và chúng ta sẽ cần phải thử và sai một chút trước để giải quyết các vấn đề, nhưng chắc sẽ ổn thôi."
"Được rồi, làm thôi." Chú Benno chỉ một ngón tay vào tôi và cười toe toét. Tôi có thể thấy từ biểu cảm của chú rằng chú đang tính toán lợi nhuận trong đầu.
Tôi lẩm bẩm "Đừng đếm cua trong lỗ" với chính mình và xoa thái dương. "Trời ạ. Bình tĩnh đi chú Benno. Cháu thậm chí không thể ra ngoài cho đến khi mùa xuân đến, và thành thật mà nói... áaaaa?!"
*...Thành thật mà nói, liệu mình có trụ được đến mùa xuân không? Bệnh Thân Thực của mình đang trở nên khá tệ rồi phải không?* Ngay khi những suy nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, cơn sốt Thân Thực bên trong tôi đã bùng nổ ra khỏi cái hộp nội tại mà tôi đã ép nó vào.
*Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Điều này không bình thường!* Cảm giác như toàn bộ cơ thể tôi đã biến thành một cột lửa. Cơn sốt Thân Thực mạnh đến mức tôi thậm chí không thể cố gắng kiềm chế nó như thường lệ. Trong khi tôi hoảng loạn trong lòng, cơn sốt nhanh chóng lan ra khắp cơ thể.
"Này! Myne!" Lutz, nhận ra có điều gì đó không ổn, đứng dậy với vẻ mặt kinh hoàng.
Tôi ngẩng đầu lên và quay sang cậu, nhưng tôi không thể kiểm soát được cơ thể mình. Nó cứ run lên và run lên. Toàn bộ cơ thể tôi nóng ran và tôi biết rằng nếu tôi tiếp tục run, tôi sẽ ngã khỏi ghế, nhưng tôi không thể dừng lại. Tôi không thể ép cơn sốt xuống.
Khi tôi ngã khỏi ghế, tôi chỉ biết vì tôi có thể thấy mặt đất đang lao về phía mình.
"Coi chừng, Myne!"
Ngay cả sau khi va xuống đất, tôi không cảm thấy đau. Cảm giác bỏng rát của cơn sốt quá dữ dội để tôi có thể cảm nhận bất cứ điều gì. Tuy nhiên, mắt tôi vẫn mở, và tôi thấy hai đôi chân đang lao về phía tôi trên tấm thảm.
"Myne, cậu có sao không?!" Lutz lay cơ thể tôi, và sau khi thoáng buông tay ra vì ngạc nhiên trước sức nóng dữ dội, lại bắt đầu lay tôi lần nữa.
Chú Benno quay về phía cửa và hét lên, không muốn lãng phí thời gian để rung chuông. "Không ổn rồi! Mark, gửi người đưa tin đến chỗ lão già!"
"Cố lên, Myne! Chẳng phải cậu nói cậu sẽ làm một cuốn sách sao?! Chẳng phải cậu nói cậu sẽ chưa chịu thua sao?! Myne! Mạnh mẽ lên..."
"Mark, lấy... xe ngựa... đến, nhanh lên..."
Tiếng hét của họ ngày càng xa dần. Cuối cùng, tôi không thể hiểu họ đang nói gì nữa. Và rồi, ý thức của tôi vụt tắt.