"Cậu không cần phải cảm thấy tội lỗi, dù có chuyện gì xảy ra, ngay cả khi Thân Thực giết chết tớ. Nó đến bất ngờ và không ai có thể ngăn cản được. Và... tớ sẽ không để nó đánh bại tớ đâu. Tớ vẫn chưa làm được một cuốn sách nào."
Lutz nghĩ lại những gì Myne đã nói lần cuối cùng cô bé bị sốt Thân Thực. Hoàn cảnh cũng tương tự khi cô bé ngất đi mà không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy sức khỏe không tốt. Bây giờ cậu đang ở trước mặt cô, lay cô trong khi cảm nhận cơ thể cô ngày càng nóng lên. Cô bé không mở mắt.
"Dậy đi, Myne! Cố lên, mở mắt ra đi!" Dù Lutz có gào thét bao nhiêu, Myne vẫn bất tỉnh. Cô bé không hề phát ra một tiếng động nào. Và tệ hơn nữa, cơn sốt của cô không có dấu hiệu hạ xuống như lần trước.
"Cố lên, Myne. Cậu luôn tự gọi mình là vô dụng, nhưng tớ cần cậu. Tớ không thể tiếp tục nếu không có cậu. Tớ mới là người sẽ trở nên vô dụng nếu không có cậu!" Lutz nắm chặt tay cô và gọi cô liên tục, nhưng cơn sốt của cô cứ tăng lên, đến mức cảm giác như cơ thể cô sắp tan chảy. Thực tế, thứ gì đó giống như hơi nước màu vàng nhạt đang bốc lên từ người cô bé. Lutz hoàn toàn không thể làm gì được.
Cậu nhìn quanh và tuyệt vọng hướng ánh mắt về phía chú Benno, một người lớn rõ ràng có nhiều quyền lực hơn cậu. "Ngay cả gia đình tớ cũng cười nhạo và phớt lờ tớ vì muốn trở thành một thương nhân, nhưng Myne đã chấp nhận ước mơ của tớ với một nụ cười. Khi chú Otto giới thiệu chúng ta với chú, tớ thực sự sợ đến mức muốn bỏ chạy, nhưng Myne đã nắm tay tớ và giúp tớ vượt qua. Em ấy vẫn đang làm vậy. Em ấy đang dạy tớ mọi thứ cần thiết để trở thành một thương nhân. Nhưng giờ đây, tớ lại vô dụng với em ấy. Tớ không thể cứu em ấy khỏi Thân Thực. Tớ... Xin chú. Chú Benno, xin hãy cứu Myne. Một mình cháu không thể làm được. Cháu chỉ là một đứa trẻ, cháu nghèo, cháu không thể làm gì cả..."
"Ta không thể." Chú Benno dập tắt lời thỉnh cầu tuyệt vọng của Lutz bằng một giọng nói bình tĩnh, nhỏ nhẹ.
"Tại sao không?! Chú là người lớn, chú có rất nhiều tiền, chú bán hàng cho quý tộc..." Lutz nói tất cả những gì có thể với hy vọng nhận được một câu trả lời khác.
Chú Benno nhìn xuống Lutz và nhăn mặt cay đắng. Chú nghiến răng vì thất vọng và lắc đầu. "Cửa hàng của ta đang phát triển, nhưng chỉ gần đây các quý tộc mới bắt đầu giao dịch với ta. Ta không có bất kỳ mối quan hệ quan trọng nào. Ta vẫn chỉ là một thường dân khác để họ bóc lột và trả công rẻ mạt. Vấn đề là... ta cũng bất lực như cháu vậy."
"Ngay cả chú cũng không thể cứu em ấy...?" Lutz chưa bao giờ ngờ tới điều đó. Cậu mất một lúc để tin rằng chú Benno, chủ một cửa hàng lớn kinh doanh với quý tộc, lại bất lực trong việc cứu Myne. Nếu chú không thể làm được, ai có thể?
Ngay khi Lutz sắp mất hết hy vọng, cậu nhớ ra mình biết một người đã chữa khỏi bệnh Thân Thực. "Nhưng Freida nói cô ấy đã chữa khỏi... Hội trưởng có thể cứu Myne!"
"Đã thương lượng xong với ông ta rồi." Chú Benno thở dài và gãi đầu. Chú nở một nụ cười khô khốc và nhún vai. "Ông ta nói có thể cho con bé thêm một chút thời gian với một cái giá hợp lý. Rõ ràng ông ta vẫn còn một vài ma cụ cũ nát mà ông ta vớt vát được từ một gia đình quý tộc đang sụp đổ về tài chính để cứu cháu gái mình trong quá khứ. Ông ta sẽ bán cho con bé ma cụ đó, thứ có lẽ sẽ hỏng sau một lần sử dụng, với giá hai tiểu kim tệ."
"K-Kim tệ?!" Lutz đã rất phấn khích với vài đồng tiểu ngân tệ mà cậu kiếm được từ việc bán giấy, coi đó là đủ để làm cậu giàu có, nhưng chú Benno nói rằng cần đến tiểu kim tệ để cứu Myne. Cái giá đó quá sức tưởng tượng khiến cậu cảm thấy chóng mặt.
"Nhưng ma cụ đó chỉ cho con bé khoảng nửa năm thời gian. Tốt nhất là một năm. Trả một lần sẽ không đủ — con bé sẽ sớm quay lại tình trạng này. Đặc biệt là vì con bé quá nhỏ. Hóa ra các triệu chứng Thân Thực trở nên tồi tệ hơn khi một người lớn lên, nên khi con bé lớn hơn, chúng sẽ còn tệ hơn nữa. Cháu nghĩ ta có đủ khả năng để chi nhiều tiền như vậy cho một người học việc duy nhất không? Ta không thể."
Chú Benno không sai. Sẽ thật vô lý khi mong đợi chú trả nhiều như vậy. Nhưng từ bỏ điều đó có nghĩa là từ bỏ mạng sống của Myne.
"Ta không thể làm được nhiều. Ta đang mua kiến thức kỳ quặc của Myne để kiếm được nhiều tiền nhất có thể cùng con bé. Ta đã sắp xếp việc mua ma cụ từ lão già. Đó là tất cả những gì ta có thể làm. Vậy, Lutz. Cháu có thể làm gì?" Chú Benno lườm Lutz bằng đôi mắt sắc bén như thú săn mồi, và Lutz cũng lườm lại chú. Nếu chú Benno không thể làm được gì nhiều với tất cả tuổi tác, quyền lực, trí tuệ và tiền bạc của mình, thì cậu có thể mong đợi Lutz làm được gì?
"...Cháu không thể làm gì cả. Cháu là một đứa trẻ. Cháu không có quyền lực, trí thông minh, tiền bạc, không có gì cả. Nếu có điều gì cháu có thể làm, hãy nói cho cháu biết. Cháu sẽ làm bất cứ điều gì cho Myne!"
"Vậy thì đừng để Myne phải lo lắng về cháu. Đừng trở thành gánh nặng cho con bé," chú Benno đáp lại ngay lập tức và Lutz sững sờ. Đó chính xác là những gì cậu đã làm. Vẻ mặt của chú Benno dịu đi một chút khi thấy Lutz rưng rưng nước mắt vì thất vọng, nhưng đôi mắt chú vẫn sắc bén khi nói tiếp. "Nghe này, Lutz. Con bé này không trẻ như vẻ ngoài của nó. Ít nhất, nó đủ trưởng thành để mỉm cười và chăm sóc người khác khi chính nó đang đau khổ. Đừng để nó lừa cháu. Đừng lợi dụng sự giúp đỡ của nó."
Ký ức về Myne mỉm cười yếu ớt sau khi cơn sốt Thân Thực qua đi lần trước mặc dù cô bé kiệt sức rã rời lóe lên trong tâm trí Lutz. Cậu nhớ mình đã cảm thấy nhẹ nhõm thế nào sau khi nhìn thấy nụ cười đó.
"Nếu cháu là một người đàn ông, đừng làm tăng thêm gánh nặng cho Myne. Không còn đường lùi nữa. Cháu phải làm mọi thứ có thể để mua thêm thời gian cho con bé. Cháu nói cháu sẽ làm bất cứ thứ gì con bé nghĩ ra phải không? Vậy thì làm đi! Hãy tạo ra từng sản phẩm điên rồ mà con bé nghĩ ra! Nếu có thời gian để khóc, hãy làm việc thay vào đó. Hãy suy nghĩ thay vào đó. Hãy kiếm tiền!" chú Benno hét lên bằng một giọng chắc nịch, khiến Lutz ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt tràn đầy quyết tâm. "...Hè. Cuối cùng cũng có một biểu cảm tốt trên mặt cháu rồi." Chú Benno bắt đầu cười toe toét ngay khi Mark lao vào phòng.
"Thưa ngài, hội trưởng đã trả lời. Ông ấy nói hãy đưa cô bé đến gặp ông ấy ngay lập tức. Tôi đã chuẩn bị một cỗ xe."
"Đi thôi, Lutz." Chú Benno nhấc bổng cơ thể mềm nhũn, nóng hổi của Myne và lao ra cỗ xe mà Mark đã chuẩn bị. Lutz chạy theo sau và cũng nhảy vào trong. "Đi nhanh nhất có thể!"
Cậu có thể làm gì? Liệu cậu có khả năng cứu Myne không? Cỗ xe rung lắc như thể phản ánh tâm trạng bất ổn của Lutz khi nó lao vun vút trên con đường chính về phía nhà hội trưởng.