"Mừng tiểu thư Corinna đã về."
Sau khi gặp con gái của Nam tước Blon và thảo luận về trang phục cô ấy muốn mặc cho Lễ Kết Tinh Tú sắp tới, tôi trở về cửa hàng và thấy Mark đang đợi mình.
"Tôi đã về rồi đây, Mark. Có chuyện gì xảy ra khi tôi đi vắng không?"
"Myne và Lutz đã đến để bán những chiếc trâm cài tóc mà chúng ta đã nói. Tôi có nên báo cáo đầy đủ sau khi tiểu thư ổn định không ạ?"
Mặc dù anh trai tôi, Benno, đang quản lý Thương đoàn Gilberta, tôi mới là người thừa kế thực sự của cửa hàng trong tương lai và do đó thường xuyên nhận được báo cáo về hoạt động kinh doanh của nó thông qua Mark.
"Anh có thể mang những chiếc trâm cài tóc đến cùng không?" Tôi chỉ nói vậy rồi về nhà mình ở tầng ba trước khi thay quần áo. Sau đó, tôi đến căn phòng mà tôi vẫn còn ở tầng hai, nơi ở của anh trai tôi. Căn phòng cũ của tôi giờ đã trở thành văn phòng của tôi kể từ khi tôi kết hôn và sống ở tầng ba với Otto.
"Xin thất lễ, Corinna. Đây là những chiếc trâm cài tóc chúng ta đã mua. Chúng chiếm đủ số lượng đơn đặt hàng mà chúng ta nhận được từ các tiểu thư có lễ rửa tội vào mùa đông hoặc mùa xuân này."
Tôi ngay lập tức xem xét kỹ những chiếc trâm cài tóc mà Mark mang lên. Chúng được làm từ những bông hoa nhỏ được may cẩn thận từ những sợi chỉ mỏng nhiều màu sắc. Mỗi chiếc trâm cài tóc trông giống như một bó hoa lộng lẫy, và tôi biết rằng có rất nhiều cô gái sinh vào mùa đông hoặc mùa xuân sẽ chết mê chết mệt để có một chiếc, vì trong suốt mùa đông và đầu mùa xuân, rất khó để có được hoa để trang trí.
"Chúng được làm từ các màu khác nhau, để khách hàng có thể chọn màu yêu thích và có khả năng chọn một màu phù hợp với tóc của họ. Ngoài ra, theo yêu cầu tha thiết của Myne là làm chúng rẻ nhất có thể, Benno đã quyết định bán chúng với giá ba đại đồng tệ mỗi chiếc."
Có vẻ như Myne, là một đứa trẻ xuất thân từ một gia đình nghèo, muốn những chiếc trâm cài tóc được định giá để ngay cả hàng xóm của cô bé cũng có thể mua được một chiếc. Tôi khá ấn tượng khi anh trai tôi đồng ý bán chúng với giá thấp như vậy. Thật không thể tin được một cô bé nhỏ tuổi như Myne lại có ý chí và ảnh hưởng mạnh mẽ đến vậy.
"Hmm. Những chiếc trâm cài tóc mà cô bé bán cho hội trưởng trước đây có giống như thế này không?"
"Không, sẽ công bằng khi nói rằng chúng là những sản phẩm hoàn toàn khác. Sợi chỉ có chất lượng cao nhất có thể và những bông hoa lớn hơn nhiều."
Myne đã bán những chiếc trâm cài tóc đặc biệt mà cô bé làm cho cháu gái của hội trưởng ngay sau khi cho Benno xem, cướp đi cơ hội của tôi để nhìn thấy chúng. Thật là một sự đáng tiếc.
"...Dù vậy. Làm thế nào mà Myne lại biết cách may những thứ này?" Tôi đã thấy con gái của các quý tộc đeo những bông hoa thật được đóng băng trong thời gian bằng phép thuật, nhưng chưa bao giờ thấy những bông hoa được may từ chỉ như thế này. Những người sống ở phía nam thành phố thường nghèo, và chỉ trong những dịp hiếm hoi mới ăn mặc đẹp. Tôi thấy cực kỳ kỳ lạ khi Myne lại biết cách may những thứ này mặc dù được sinh ra và lớn lên trong một môi trường như vậy.
Mark nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi và nhún vai với một nụ cười nhỏ. "Cả tôi và Benno đều không biết điều đó. Tuy nhiên, có vẻ như anh ấy đã chọn không suy nghĩ về nguồn gốc sản phẩm của Myne và kiến thức của cô bé đến từ đâu. Anh ấy thà dùng thời gian và công sức của mình để tối đa hóa lợi nhuận hơn là tìm kiếm câu trả lời cho những câu hỏi vô ích."
Nói cách khác, miễn là anh ấy có lợi nhuận, điều đó không quan trọng. Tôi mỉm cười trước quyết định táo bạo của anh trai mình, rồi thở dài. "Tôi e rằng mình không thể làm được như vậy." Vượt quá khả năng của tôi để tin tưởng, tài trợ, hỗ trợ và chấp nhận một cô bé nghèo làm người học việc chỉ để sản xuất giấy làm từ thực vật, một sản phẩm hoàn toàn không liên quan đến dòng quần áo của Thương đoàn Gilberta. Thương đoàn Gilberta bắt đầu khi một người phụ nữ may quần áo trong xưởng của mình và chồng cô bắt đầu bán chúng, đó là lý do tại sao tôi là người thừa kế của cửa hàng, nhưng tôi biết chắc rằng cửa hàng sẽ phát triển lớn hơn và nhanh hơn với anh trai tôi ở vị trí lãnh đạo.
Mark mỉm cười trước lời thú nhận yếu đuối của tôi và lắc đầu. "Tôi luôn ngạc nhiên trước bản năng và tính quyết đoán của Benno, nhưng tôi không tin rằng bản năng của tiểu thư là thứ đáng để xem thường."
"Anh nghĩ vậy sao?"
"Chưa bao giờ có một quyết định táo bạo hơn sự lựa chọn kết hôn với Otto của tiểu thư," Mark nói, điều này làm tôi nhớ lại lần đầu tiên Otto tán tỉnh tôi. Tôi không thể không nở một nụ cười.
"Cho đến ngày nay, tôi vẫn coi đó là một trong những lựa chọn táo bạo hơn của mình."
◆
Tôi gặp Otto lần đầu tiên sáu tháng trước khi tôi trưởng thành, một khoảng thời gian khá bận rộn trong cuộc đời tôi.
Các chi tiết khác nhau tùy theo hội, nhưng nói chung người ta phải hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định để được công nhận là người đứng đầu một xưởng. Trường hợp của hội của tôi, Hội Thợ May, cũng vậy. Nhiệm vụ của họ là nhận được hơn năm đơn đặt hàng quần áo trong vòng một năm, và trên hết, phải có một thành viên của giới quý tộc làm khách hàng.
Những nhiệm vụ này không thể được hoàn thành bởi một người vị thành niên. Tuy nhiên, Benno đã hứa sẽ giao cho tôi xưởng của người mẹ quá cố của chúng tôi nếu tôi hoàn thành chúng. Do đó, ngay cả khi còn nhỏ, tôi đã cố gắng hết sức để thành thạo nghề của mình, với hy vọng trở thành người đứng đầu xưởng mà mẹ tôi để lại.
"Vào chuông thứ ba hôm nay, ngài Otto sẽ đến thăm." Vào bữa sáng, Mark đang liệt kê kế hoạch của chúng tôi cho ngày hôm nay. Anh trai tôi ăn sáng trong khi lắng nghe anh ấy trong một cảnh tượng buổi sáng đã trở nên quen thuộc với gia đình chúng tôi.
"Otto này sở hữu cửa hàng nào vậy? Tôi không nghĩ mình quen với cái tên đó."
"Otto không phải người ở thành phố này. Anh ta là một thương nhân lữ hành. Vẫn còn khá trẻ, vừa mới trưởng thành cách đây không lâu, nhưng anh ta có con mắt tinh tường với sản phẩm và thừa hưởng từ cha mẹ mình. Mặc dù nghe có vẻ như anh ta sẽ bỏ nghề và ổn định cuộc sống."
Cha mẹ của Otto cuối cùng đã tiết kiệm đủ tiền để mua quyền công dân ở một thành phố gần Frobetag và mở một cửa hàng ổn định. Anh ta có thể mua quyền công dân của riêng mình với giá một nửa ở đó vì cha mẹ anh ta sống ở đó. Bản thân anh ta cũng đã tiết kiệm được rất nhiều tiền, và dự định sẽ theo gương họ.
Vì có lẽ anh ta sẽ không bao giờ đến Ehrenfest nữa, anh ta đã đến cửa hàng hôm trước để kinh doanh lần cuối và nói lời tạm biệt, nhưng Benno đã vắng mặt. Anh ta trở lại hôm nay để nói lời tạm biệt đàng hoàng.
"Tôi muốn tự mình gặp một thương nhân lữ hành. Tôi chỉ có thể tưởng tượng những câu chuyện về con đường mà anh ta sẽ kể."
"Em có thể mang trà và chào hỏi, nhưng hãy nhớ rằng Otto là một người bận rộn."
Tôi chưa bao giờ rời khỏi thành phố trước đây, nên tôi thấy mình quan tâm đến một người đã từng. Vì tò mò, tôi quyết định mang trà và đến thăm anh ta.
Chuông thứ ba vang lên. Otto đến ngay sau đó và sau khi được Mark thông báo, tôi mang một khay trà đến văn phòng của Benno ở tầng một.
"Tôi muốn mua một cửa hàng ở Ehrenfest và ổn định ở đây, nhưng chỉ riêng việc mua quyền công dân đã lấy hết tất cả những gì tôi có. Sẽ không thể mua một cửa hàng sau đó."
"Ừ, mọi thứ ở Ehrenfest đều đắt đỏ vì lãnh chúa địa phương sống ở đây. Quyền công dân, đầu tư mở cửa hàng, đăng ký với Hội Thương Nhân... Ừ, sẽ tốn rất nhiều tiền. Anh luôn mang theo chỉ tốt và sẽ rất tiếc khi mất một nhà cung cấp tốt như anh, nhưng chúc may mắn nhé, bạn tôi."
Tôi mở cửa một cách nhẹ nhàng khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Chàng trai trẻ đang nói chuyện với anh trai tôi chắc chắn là Otto. Anh ta có mái tóc màu nâu ô liu và đôi mắt màu nâu nhạt. Có lẽ do lịch sử đi lại của mình, anh ta trông vạm vỡ hơn những thương nhân mà tôi thường thấy. Vạm vỡ hơn những thương nhân, nhưng vẫn mảnh mai hơn những người lính gác ở cổng. Anh ta trông giống một người chân thành, nhưng anh ta là một thương nhân được anh trai tôi ưu ái, nên không nghi ngờ gì rằng anh ta có một mặt tối.
"Tôi đã mang trà đến." Tôi nở một nụ cười lịch sự nhất và mang trà vào trong. Otto đáp lại "Cảm ơn" và ngước lên, rồi sững người với ánh mắt kinh ngạc sau khi nhìn thấy tôi.
"Otto, đây là em gái của anh, Corinna. Con bé nhất quyết muốn ghé qua để gặp em. Chuyện gì đó về việc muốn nghe những câu chuyện của em... Otto? Em có ở đó không?" Anh trai tôi vẫy tay trước mắt Otto.
Otto bừng tỉnh và lắc đầu, chớp mắt lia lịa. Đôi mắt nâu của anh ta sau đó bắt đầu sáng lên như thể anh ta đã tìm thấy kho báu lớn nhất thế giới và một nụ cười ngọt ngào kỳ lạ hiện trên khuôn mặt anh ta. "Corinna? Đó là một cái tên đẹp. Tôi nghĩ nó hoàn hảo cho một cô gái tinh tế, duyên dáng như em."
"C-Cảm ơn anh rất nhiều." Anh ta... là một người đàn ông kỳ lạ. Không hiếm khi đàn ông khen tôi trong lần gặp đầu tiên, nhưng sự thay đổi hoàn toàn trong thái độ của anh ta so với vài khoảnh khắc trước đó cảm thấy hơi khó chịu. Đôi mắt anh ta gần như sốt sắng, và tôi không thích điều đó lắm.
"Benno, tôi đã yêu em gái của anh. Xin hãy cho phép tôi cưới Corinna!" Lời cầu hôn đột ngột của anh ta làm tôi choáng váng. Tôi không biết người đàn ông này đang nghĩ gì.
Một thương nhân thường theo đuổi hôn nhân bằng cách nghe về những lợi ích và lối sống khác nhau mà hôn nhân với một số phụ nữ nhất định sẽ mang lại từ cha mẹ của họ, sau đó chọn một trong những người phụ nữ đó. Cha mẹ của hai người sau đó sẽ thảo luận về hôn nhân, và một khi mọi người đã đồng ý, người phụ nữ sẽ được thông báo về lời cầu hôn.
Hai người sẽ hẹn hò trong một mùa, làm sâu sắc thêm mối quan hệ của họ và trong quá trình đó tìm hiểu xem những tin đồn về người kia có đúng không, liệu họ có giữ lời hứa không, liệu họ có trung thực không, v.v. Nếu không có vấn đề gì, họ sẽ chuẩn bị cho hôn nhân. Tôi chưa bao giờ nghe nói về một thương nhân cầu hôn trực tiếp một người phụ nữ mà không có cuộc thảo luận nào trước đó.
"...Otto, Corinna vẫn còn là vị thành niên. Con bé chưa đủ tuổi để kết hôn. Em đang đùa à?" Anh trai tôi lườm Otto bằng đôi mắt đỏ sẫm của mình. Đó cũng là một sự thật quan trọng: Chỉ người lớn mới có thể kết hôn. Vị thành niên không thể được tán tỉnh.
Tuy nhiên, Otto không chùn bước trước ánh mắt của anh trai tôi và chỉ lắc đầu. "Không, tôi hoàn toàn nghiêm túc. Tôi sẽ không quay lại thành phố này, nên bây giờ là thời điểm duy nhất của tôi để tán tỉnh cô ấy. Tôi sẽ ổn với chỉ một lễ đính hôn. Tôi sẽ đến đón cô ấy ngay khi cô ấy đủ tuổi!" Đôi mắt của Otto nghiêm túc chết người, không còn nghi ngờ gì nữa rằng anh ta đang hoàn toàn chân thành. Nếu anh ta đợi để làm điều này cho đến khi anh ta trở về nhà cha mẹ và thành lập cửa hàng mới của mình, có khả năng tôi sẽ đến tuổi trưởng thành và được những người đàn ông khác tán tỉnh. Anh ta hy vọng sẽ thiết lập một lễ đính hôn trước đó.
"Không. Corinna sẽ không rời Ehrenfest."
"Nhưng tại sao?!"
Anh trai tôi nhíu mày cay đắng. Điều này không được công chúng biết đến, nhưng Thương đoàn Gilberta thuộc về phía nữ của gia đình. Benno đang quản lý nó bây giờ vì cha mẹ chúng tôi đã qua đời và tôi còn vị thành niên, nhưng tôi vẫn là người thừa kế của nó. Nhưng ngay cả khi tôi không phải, tôi đang trong quá trình làm việc để trở thành một người đứng đầu xưởng ở đây. Tôi không có ý định bỏ lại cửa hàng của mình để sống ở một thành phố khác.
"Ừm, xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi, Otto tốt bụng, nhưng công việc của tôi ở Ehrenfest và tôi dự định sở hữu một xưởng ở đây. Tôi tìm kiếm một người bạn đời sống ở thành phố này và sẽ không can thiệp vào công việc của tôi."
"Không thể nào..." Khuôn mặt của Otto u ám vì tuyệt vọng, và tôi cảm thấy như mình đã nói một điều gì đó khá tàn nhẫn. Anh ta buồn đến mức trái tim tôi đau nhói, ngay cả đối với một người lạ. Nhưng lập trường của tôi sẽ không thay đổi.
"Chuyện là vậy đó. Tiếc quá, có lẽ em sẽ tìm được một cô gái em thích ở thành phố của cha mẹ em."
"Không có cô gái nào hoàn hảo như Corinna! Tôi đã đi khắp thế giới với tư cách là một thương nhân lữ hành và đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy người phụ nữ lý tưởng của mình!"
Theo tôi biết, đây là lần đầu tiên một người đàn ông yêu tôi, và tôi thừa nhận rằng trái tim tôi đã rung động trước lời cầu hôn thẳng thắn đến kinh ngạc của anh ta, nhưng tôi đã lắc đầu và từ chối anh ta. "Tôi đánh giá cao lời nói của anh, nhưng tôi không thể kết hôn với anh."
"Tôi hiểu..." Otto buông thõng vai và rời đi. Khi cánh cửa đóng lại sau lưng anh ta, Benno và tôi nhìn nhau cùng một lúc.
"Anh chưa bao giờ thấy Otto hành động như vậy trong đời. Em chắc là em nên từ chối anh ta không? Có thể đó là cơ hội cả đời." Anh trai tôi cười toe toét trêu chọc, rồi tiếp tục lẩm bẩm, "Mặc dù anh không có ý định để bất cứ ai đưa em ra khỏi thành phố."
"Và em không có ý định rời khỏi thành phố."
Rồi ngày hôm sau đến. Otto lại đến thăm Thương đoàn Gilberta. Với đôi mắt nâu sáng ngời, anh ta đang nở một nụ cười rạng rỡ khiến sự chán nản của anh ta ngày hôm qua dường như là một giấc mơ.
"Tôi đã mua quyền công dân ở đây ngày hôm qua. Bây giờ tôi là một thành viên của thành phố. Benno, xin hãy cho phép tôi cưới Corinna!"
"...Cái gì?"
"...Hả?"
Cả Benno và tôi đều sững sờ trước lời tuyên bố bất ngờ của anh ta. Quyền công dân Ehrenfest đắt đỏ một cách kinh khủng. Đó không phải là thứ bạn mua theo ý thích.
Đôi mắt của Benno, vốn đã nhắm chặt vì thất vọng, mở to ra, và anh ta từ bỏ nụ cười lịch sự mà anh ta dành cho các đối tác kinh doanh. "Em đã mua quyền công dân ở đây? Chẳng phải em nói em sẽ dùng số tiền đó để mua quyền công dân ở thành phố của cha mẹ em và mở một cửa hàng ở đó sao?! Em không suy nghĩ trước khi hành động à, đồ ngốc?!"
"Tôi ổn với việc là một kẻ ngốc! Quyền công dân và một cửa hàng ở đó có ích gì nếu tôi không kết hôn với Corinna?! Nếu anh hỏi tôi cái nào quan trọng hơn, tôi sẽ không ngần ngại trả lời!"
...Không thể tin được. Xét đến gia đình tôi, nhân viên của tôi và vị thế của tôi trong Hội Thương Nhân, việc tôi kết hôn với một thương nhân lữ hành là điều không thể tưởng tượng được. Dù có quyền công dân hay không, hôn nhân là điều không thể.
"Otto... Em định cướp cửa hàng của anh à?"
"Không. Nếu Corinna không thể rời khỏi thành phố này, thì tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình sống ở đây. Chỉ có vậy thôi."
"Rất tiếc phải nói với em, nhưng cửa hàng của anh sẽ không thuê một thương nhân lữ hành. Em sẽ tự nuôi sống mình như thế nào khi đã tiêu hết tiền vào quyền công dân? Em nghĩ anh sẽ thuê em à? Hay em chỉ định sống bám vào Corinna?"
Một cựu thương nhân lữ hành có tương lai gì ở một thành phố nơi anh ta không có gì ngoài quyền công dân? Nếu không có sự giới thiệu từ một người quen, anh ta sẽ không có nơi nào để làm việc. Hôn nhân sẽ là mối lo nhỏ nhất của anh ta.
"...Tôi sẽ quay lại." Nghiến răng và nắm chặt tay vì thất vọng, Otto quay lưng và rời đi. Tôi nhìn anh ta đi cùng anh trai mình, cảm thấy còn tệ hơn cả ngày hôm qua về việc từ chối tình cảm chân thành của anh ta dành cho tôi.
"Chà, Corinna? Có vẻ như một kẻ kỳ quặc đã ám ảnh em rồi."
"Em sẽ kết hôn với người đàn ông mà em thấy phù hợp nhất để cùng em thừa kế cửa hàng này."
"Được rồi." Vẻ mặt của Benno cứng lại và anh ta hất đầu về phía bàn. Tôi hiểu đó là một dấu hiệu để ngồi xuống thảo luận nghiêm túc, và tôi đã làm vậy.
Benno lấy ra một tấm bảng với vẻ mặt hoàn toàn không hài lòng và đưa nó cho tôi. Đó là một lá thư từ hội trưởng yêu cầu một cuộc họp để thảo luận về một lời cầu hôn.
"...Hóa ra hội trưởng đã nghe về tất cả những chuyện này. Con trai út của ông ta đã cầu hôn em sáng nay." Tôi biết người con trai mà Benno nhắc đến. Trong quá khứ, anh ta đã kiên trì tán tỉnh chị gái tôi.
...Tôi không muốn cưới anh ta. Đó là suy nghĩ chân thành của tôi. Hội trưởng là một người đàn ông nhỏ nhen, người đã cầu hôn mẹ tôi ngay sau cái chết của cha tôi, và khi bị từ chối, đã bắt đầu quấy rối chúng tôi bằng những cách nhỏ nhặt nhưng khó chịu. Tệ hơn nữa, khi người yêu của Benno qua đời, ông ta đã đề nghị một cuộc hôn nhân với một trong những cô con gái của mình. Anh trai tôi tất nhiên đã từ chối, tức giận, và hội trưởng tiếp tục đề nghị một cuộc hôn nhân giữa con trai ông ta và chị gái tôi. Như người ta có thể mong đợi từ những sự kiện trước đó, chị ấy đã rất kiên quyết từ chối anh ta.
"Em có thể tránh kết hôn với con trai của hội trưởng bằng cách kết hôn với người khác, nhưng em sẽ khó tìm được bất kỳ thương nhân nào dám mạo hiểm làm mất lòng hội trưởng vì chuyện này. Nhưng em đã biết tất cả những điều đó rồi."
Chị gái tôi đã không lay chuyển trước việc từ chối kết hôn với con trai của hội trưởng và cuối cùng không có lựa chọn nào khác ngoài việc kết hôn ở một thành phố khác. Nhưng tôi là người thừa kế của một cửa hàng; tôi không thể rời khỏi thị trấn. Nếu không ai cầu hôn tôi vì sợ sự tức giận của hội trưởng, thì tôi thực sự sẽ bị buộc phải kết hôn với con trai ông ta.
Ngày hôm sau đến, và tôi chán nản vì những lý do rõ ràng. Cuối cùng, Otto lại đến thăm với một nụ cười không hối lỗi và vẫy tay nhiệt tình. Anh ta không mặc quần áo thương nhân của ngày hôm trước mà thay vào đó là đồng phục của lính gác thành phố.
"Tôi đã nhờ một người quen giới thiệu việc làm và gia nhập đội lính gác thành phố, gác cổng. Bây giờ anh có tin rằng tôi theo đuổi Corinna chứ không phải cửa hàng không? Xin hãy cho phép tôi cưới cô ấy." Anh ta đã tìm được một công việc chỉ trong một ngày.
Tự nhiên, Benno chỉ có thể nhìn Otto với vẻ kinh ngạc và bực bội. "Otto, em sẽ trả tiền cho đám cưới như thế nào vào lúc này?"
"Corinna vẫn còn là vị thành niên. Tôi sẽ kiếm tiền trước khi cô ấy đến tuổi trưởng thành. Không thành vấn đề."
"Otto tốt bụng, anh đã xem xét khả năng từ bỏ việc cầu hôn tôi chưa?"
"Chưa một lần, chưa bao giờ." Anh ta nhìn tôi với đôi mắt hoàn toàn chân thành. Tôi không thể không cười.
"Nếu anh kết hôn với tôi, cuộc đời thương nhân của anh sẽ kết thúc mãi mãi. Tôi sẽ phải từ chối một lời cầu hôn từ con trai của hội trưởng, khiến anh ta tức giận. Anh sẽ không bao giờ có thể gia nhập Thương đoàn Gilberta, cũng như không thể tự mình mở một cửa hàng, tôi tưởng tượng vậy." Tôi có thể thấy Otto nhìn tôi với sự ngạc nhiên và anh trai tôi, mắt mở to, cố gắng ngăn tôi lại. Tôi giơ tay lên để kìm anh trai thân yêu của mình và tiếp tục. "Toàn bộ cuộc sống của anh cho đến bây giờ sẽ trở nên lãng phí. Điều này không làm anh chùn bước sao?"
"Nó sẽ không lãng phí. Chính vì tôi đã sống như một thương nhân lữ hành mà tôi mới được gặp em, Corinna. Tôi có thể sợ hãi quyền lực của hội trưởng nếu tôi được nuôi dạy như một thương nhân ở thành phố này, nhưng tôi không bị ràng buộc bởi bất kỳ vùng đất nào. Tôi không sợ ông ta. Mặc dù tôi có thể sợ làm cho cửa hàng của em rơi vào tình thế tồi tệ với ông ta," Otto nói thêm.
Tuy nhiên, việc chúng tôi liên tục từ chối lời cầu hôn của ông ta đã khiến chúng tôi mất lòng ông ta, nên không cần phải lo lắng về điều đó.
"...Tôi thấy anh thực sự là một người không thể cứu chữa được. Trong trường hợp đó, tôi yêu cầu anh chuẩn bị tiền tiết kiệm cho khi tôi đến tuổi trưởng thành. Và khá sớm, tôi có thể nói thêm, để tôi không kết hôn với con trai của hội trưởng."
"Cái gì?! Điều đó có nghĩa là... Đ-Được rồi. Tôi sẽ tiết kiệm tiền, bất kể thế nào!" Otto nắm chặt tay với vẻ mặt vui mừng, và sau khi hôn nhẹ lên má tôi, đã lao ra khỏi phòng. Thật khó để tưởng tượng anh ta đã rời đi với đôi vai buông thõng chỉ mới ngày hôm qua.
Ngạc nhiên trước hành vi đột ngột của anh ta, tôi nhìn anh ta đi với một tay áp lên má, và chẳng mấy chốc nghe thấy anh trai tôi gọi tên tôi bằng một giọng trầm. Tôi quay sang anh ta với một nụ cười công việc bình tĩnh. Ngay cả ánh mắt nghiêm khắc của anh ta cũng không thể làm tôi cau mày.
"Anh trai, em sẽ kết hôn với Otto nếu anh ấy tiết kiệm đủ tiền cho đám cưới và những thứ tương tự. Có vẻ như anh ấy đã tự dồn mình vào chân tường bằng cách mua quyền công dân bằng tiền tiết kiệm của mình, nhưng thực ra anh ấy đã chuẩn bị một công việc cho mình khi còn làm thương nhân lữ hành. Anh ấy có bản chất đủ tham lam để làm bất cứ điều gì để có được thứ mình muốn, khả năng đưa ra quyết định tận dụng tất cả các nguồn lực của mình trong chớp mắt, và sự tự tin để kiếm được một số tiền lớn trong một khoảng thời gian ngắn. Em tưởng tượng đây không phải là những đặc điểm mà anh không thích?" Tôi nói với một nụ cười rạng rỡ, khiến anh trai tôi tặc lưỡi một cách thô lỗ. Có vẻ như anh ấy thực sự quý mến Otto.
"...Chưa kể, em thấy khó có thể tưởng tượng rằng một người đàn ông khác sẽ theo đuổi em một cách quyết liệt như vậy bất chấp ảnh hưởng của hội trưởng." Tôi nhún vai, và vẻ mặt nghiêm khắc của anh trai tôi dịu đi. Với một nụ cười gợi ý rằng anh ấy đã từ bỏ việc can thiệp, anh ấy lặng lẽ xoa đầu tôi.
◆
"Tôi đã chọn Otto vào ngày hôm đó vì anh ấy là lựa chọn tốt hơn khi so sánh với con trai của hội trưởng. Tôi thực sự tin rằng đó là lựa chọn đúng đắn. Và cho đến ngày nay, tôi vẫn hối tiếc vì đã đóng lại cánh cửa cuộc đời thương nhân của Otto."
"...Gần đây, Benno ngày càng bận rộn hơn, và do đó tôi thường xuyên thấy Otto đến cửa hàng để lo các công việc lặt vặt. Tôi tin rằng trong tương lai gần, nỗi sợ của tiểu thư có thể được chứng minh là không cần thiết," Mark trả lời. Tôi thực sự cảm thấy như lời nói của anh ấy đã làm sáng bừng trái tim và thế giới của tôi. Nếu anh ấy đúng, niềm vui của tôi sẽ không thể tả xiết. "Tôi nhớ rằng anh trai tôi đã nói rằng anh ấy sẽ nghĩ về hôn nhân sau khi tôi kết hôn. Tôi tin rằng đã đến lúc anh ấy thực hiện những lời đó."
"Tôi cảm thấy rằng Benno sẽ chỉ bận rộn hơn khi Myne giới thiệu các sản phẩm mới cho anh ấy, nên hôn nhân có thể là điều không thể trong một thời gian," Mark nói với một tiếng cười.
"Nếu anh trai tôi không thể tìm được vợ vì chuyện này, có lẽ tôi sẽ để Myne chịu trách nhiệm?" Tôi đề nghị với tiếng cười của riêng mình.
Mark thoáng suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc, rồi trả lời, "Tôi không thể đề nghị điều đó xét đến sức khỏe yếu của Myne."