“Heisshitze, ồn ào chuyện gì thế?”
“Chúng tôi đang thảo luận về trận ditter đầu tiên với ngài Ferdinand sau gần mười năm,” tôi đáp. Câu trả lời này khiến tôi nhận ngay một cái trừng mắt từ chỉ huy hiệp sĩ, nhưng chính ngài ấy mới là người đã cắt ngang cuộc trao đổi đầy nhiệt huyết của chúng tôi khi đang ca ngợi đối thủ.
“Đổi ca trực.”
Hiện đang là giữa Hội nghị Lãnh chúa, và một cuộc thảo luận giữa Dunkelfelger và Ahrensbach đang diễn ra tại phòng tiệc trà của Dunkelfelger. Những hiệp sĩ hộ vệ chưa đến lượt trực như chúng tôi đều tập trung trong phòng chờ.
“Cuộc thảo luận về Cựu Werkestock đã kết thúc chưa ạ?” Tôi hỏi, ngồi thẳng lưng dậy.
Mối quan tâm lớn nhất của Hội nghị Lãnh chúa năm nay là cuộc tấn công của quân phản loạn xảy ra trong Giải đấu Liên Lãnh địa, với tâm điểm là Werkestock. Dunkelfelger đang quản lý lãnh địa cũ này cùng với Ahrensbach, nên Hội Hiệp sĩ Trung ương đã mở một cuộc điều tra về những gì chúng tôi biết về lũ ternisbefallen trước khi điều tra các tỉnh nơi quân phản loạn từng sinh sống.
Những phát hiện của Hội Hiệp sĩ đã được báo cáo tại hội nghị, nên các cuộc thảo luận hiện tập trung vào việc điều chỉnh các biện pháp đối phó dựa trên suy nghĩ và phản ứng của các lãnh địa khác. Dù vậy, bầu không khí trong phòng chờ lúc này đã bình tĩnh hơn so với khi các cuộc đàm phán mới bắt đầu. Bản thân tôi cũng có chút quá khích, nhưng tôi không quên vai trò của mình ở đây.
“Vấn đề Cựu Werkestock đã xong, nhưng còn nhiều chuyện khác phải bàn,” chỉ huy hiệp sĩ nói với ánh mắt nghiêm nghị. “Rốt cuộc, việc đính hôn của Hoàng tử Hildebrand với tiểu thư Letizia đã được công bố ngay sau khi ngài ấy ra mắt. Hãy cảnh giác cao độ.”
Sau khi nghe lời cảnh báo từ chỉ huy, chúng tôi rời khỏi phòng họp. Bên ngoài, chúng tôi gặp những người hầu đang đẩy xe, họ cũng đang đổi ca với đồng nghiệp của mình.
Màn ra mắt chính thức của Hoàng tử Hildebrand đã diễn ra trong Hội nghị Lãnh chúa năm nay. Ngài ấy thân thiết với Dunkelfelger hơn các anh chị em của mình, nhờ vào việc mẹ ngài chính là ngài Magdalena của chúng tôi, vợ thứ ba của Đức Vua. Từ nay về sau, lãnh địa của chúng tôi sẽ đóng vai trò là trụ cột hỗ trợ quan trọng cho Hoàng tử Hildebrand, và đàm phán với Ahrensbach trong khi vẫn giữ đúng đường lối với Trung ương.
“Chuyện này sẽ tốn thời gian đây,” một hiệp sĩ lẩm bẩm, trông có vẻ như cậu ta thà làm bất cứ việc gì khác còn hơn.
Tôi khẽ gật đầu đồng tình; thật mệt mỏi không bút nào tả xiết khi phải duy trì cảnh giác hoàn toàn và nhận thức về môi trường xung quanh trong thời gian dài. Khoảng một thập kỷ đã trôi qua kể từ cuộc nội chiến, và mỗi năm, lại có thêm nhiều hiệp sĩ mù tịt về thế giới của những cuộc tấn công bất ngờ và sự phản bội đột ngột gia nhập Hội. Nhiều người bày tỏ mong muốn được như các hiệp sĩ khác và đứng chơi vơi mà không cần lo lắng gì trên đời, nhưng chúng tôi không cần những bức tượng—đặc biệt là những kẻ quá hăm hở để tự làm xấu mặt mình.
“Xin thứ lỗi. Vui lòng cho phép chúng tôi châm thêm trà.”
Tôi bước vào phòng tiệc trà cùng những người hầu và quan sát xung quanh, tự đặt ra hết câu hỏi này đến câu hỏi khác. Có bao nhiêu người từ Ahrensbach ở đây? Có bao nhiêu người có lượng ma lực gần bằng tôi? Có ma cụ nguy hiểm nào được mang vào trong lúc chúng tôi đổi ca không? Chúng tôi đánh giá các hiệp sĩ hộ vệ của Ahrensbach, và họ cũng làm điều tương tự với chúng tôi; đó là một quy trình tiêu chuẩn cho cả hai bên.
Sau khi quét căn phòng để tìm kẻ địch, tôi chuyển sự chú ý sang cặp đôi Lãnh chúa Ahrensbach. Có một khoảng cách tuổi tác đáng kể giữa Aub Ahrensbach và Đệ nhất phu nhân của ngài, ngài Georgine. Điều này đã khiến tôi kinh ngạc khi họ lần đầu cùng tham dự Hội nghị Lãnh chúa, nhưng giờ tôi đã quá quen với nó.
“Nào, như chúng ta đã biết, việc đính hôn giữa Hoàng tử Hildebrand và tiểu thư Letizia đã được công bố...” ngài Sieglinde, Đệ nhất phu nhân của Dunkelfelger, mở lời.
Đúng như chỉ huy hiệp sĩ dự đoán, chủ đề đính hôn được đề cập ngay khi mọi người đã ổn định với tách trà của mình. Đây là vấn đề cực kỳ quan trọng đối với cả hai lãnh địa, nên tôi đảm bảo mình cũng lắng nghe trong khi thực hiện nhiệm vụ của một hiệp sĩ hộ vệ.
Tiểu thư Letizia là cháu gái của Đệ nhất phu nhân tiền nhiệm của Lãnh chúa, và cô bé dường như đã chuyển từ Drewanchel đến để trở thành Aub kế nhiệm. Việc Hoàng tử Hildebrand chuyển đến Ahrensbach làm chồng của cô bé là sự đền bù cho chuỗi hình phạt sau cuộc nội chiến buộc lãnh địa này phải giáng cấp những người thừa kế xuống thành thượng cấp quý tộc.
Tôi đã biết từ hoàn cảnh xung quanh cuộc hôn nhân của ngài Magdalena, cùng những chuyện khác, rằng Hoàng tử Hildebrand đang được nuôi dạy như một thần hạ... nhưng tôi không ngờ việc đính hôn lại được quyết định sớm đến thế.
Thỏa thuận là tiểu thư Letizia, người mang dòng máu của cả Ahrensbach và Drewanchel, sẽ kết hôn với một hoàng tử mang dòng máu Dunkelfelger. Điều này làm rõ cho tất cả thấy rằng tiểu thư Letizia sẽ trở thành Aub tiếp theo. Hoàng gia hẳn đã hưởng lợi lớn từ việc thống nhất Ahrensbach và Dunkelfelger, hai lãnh địa quản lý Cựu Werkestock.
“Điều này sẽ mang lại hòa bình và ổn định cho thế hệ tiếp theo,” Aub Ahrensbach nói, vuốt râu với vẻ nhẹ nhõm thấy rõ. “Ta cảm thấy như một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi vai mình.”
Mười năm đã trôi qua kể từ khi ngài ấy mất đi những người thừa kế trong cuộc nội chiến. Tôi chỉ có thể tưởng tượng sự hoảng loạn mà ngài ấy đã phải chịu đựng với tư cách là Lãnh chúa. Mọi thứ có vẻ ổn thỏa ở bên ngoài—gia đình Lãnh chúa của chúng tôi đông đúc, và lãnh địa chịu ít thương vong trong chiến tranh—nhưng ngài ấy đã phải vật lộn với những vấn đề mà không ai ở Dunkelfelger có thể hình dung nổi.
“Tuy nhiên, điều này khiến việc chọn chồng cho con gái Detlinde của ta khó khăn hơn nhiều,” Georgine nói, trán nhíu sâu. “Người đó cần phải là người có thể đóng vai trò như một Aub tạm thời trong tình huống cấp bách.”
Bà ấy có một cô con gái sắp bước vào năm thứ sáu tại Học viện Hoàng gia mà vẫn chưa tìm được hôn phu, trong khi vị trí của tiểu thư Letizia vẫn chưa vững chắc. Có vẻ như Ahrensbach có quá ít thành viên gia đình Lãnh chúa nên họ muốn cô ấy cũng kết hôn, mở rộng gia đình và cung cấp sự hỗ trợ cho tiểu thư Letizia.
Nghĩ đến việc, trong thời điểm bất ổn này, ngài Georgine phải lo lắng về tương lai của cả con gái và lãnh địa...
Tôi tôn trọng thái độ của bà ấy với tư cách là Đệ nhất phu nhân của một lãnh địa lớn, nhưng hiếm ai muốn kết hôn vào gia đình của một nữ ứng cử viên Lãnh chúa hoàn toàn không có cơ hội trở thành nữ Lãnh chúa tiếp theo. Có khả năng bà ấy có thể tìm được ai đó trong nội bộ Ahrensbach, nhưng sẽ rất khó để tìm được một thành viên gia đình Lãnh chúa từ lãnh địa khác có thể thực sự thực hiện nhiệm vụ của chồng một nữ Lãnh chúa. Hầu hết các học sinh lớn tuổi trong Học viện Hoàng gia đều đã quyết định bạn đời, và trong khi phụ nữ có thể đơn giản là vào các lãnh địa khác làm vợ thứ hai hoặc thứ ba, đàn ông đã kết hôn hoàn toàn bị loại khỏi phương án.
Để một nam ứng cử viên Lãnh chúa kết hôn vào gia đình của một người phụ nữ không được định sẵn làm nữ Lãnh chúa kế nhiệm, anh ta cần phải hoặc là hoàn toàn yêu cô ấy, hoặc bị sa lầy bởi những hoàn cảnh ngăn cản anh ta có một cuộc hôn nhân bình thường.
Mặc dù tôi đánh giá cao những khó khăn của họ, tôi không quá quan tâm. Vấn đề này không phải việc của tôi—nghĩa là, cho đến khi Aub Ahrensbach nêu tên một ứng cử viên tiềm năng.
“Cá nhân ta sẽ hoan nghênh ngài Ferdinand của Ehrenfest làm chồng con bé. Các vị có biết ngài ấy không?”
Ngài Ferdinand?!
Tôi nhìn chằm chằm vào Aub Ahrensbach trong cơn ngẩn ngơ, cảm thấy máu dồn lên não. Chưa bao giờ có một ý tưởng thiên tài hơn được đưa ra. Tôi đã học chung lớp với ngài Ferdinand tại Học viện Hoàng gia, và không thể phủ nhận tài năng của ngài ấy—ngài ấy đứng đầu lớp mỗi năm theo học, là một văn quan xuất chúng và vô đối trong ditter, tiếng đàn harspiel của ngài ấy đúng nghĩa là âm nhạc rót vào tai, và ngài ấy cũng chẳng hề khó coi chút nào. Việc Lãnh chúa cân nhắc ngài ấy cho vị trí này thực sự đáng khen ngợi.
Tuy nhiên, ngài Ferdinand cũng là một người đàn ông chịu nhiều bất hạnh. Ngài ấy không có mẹ và do đó không có sự ủng hộ trong giới quý tộc, điều mà Đệ nhất phu nhân của Aub Ehrenfest tiền nhiệm đã lợi dụng để tẩy chay ngài ấy. Có thể nói rằng cha ngài ấy là người thân ruột thịt duy nhất, và sau khi ông qua đời, những kẻ ghen tị với tài năng tràn trề của ngài Ferdinand đã ép ngài ấy vào thần điện.
Cuộc gặp gỡ của chúng tôi tại Giải đấu Liên Lãnh địa gần đây nhất đánh dấu lần đầu tiên tôi thấy ngài ấy xuất hiện trước công chúng sau một thập kỷ. Và xét đến việc lễ đính hôn của các thành viên gia đình Lãnh chúa được công bố tại Hội nghị Lãnh chúa, rõ ràng là ngài ấy vẫn chưa có vợ.
Chẳng phải đây là cơ hội ngàn năm có một để cứu ngài ấy sao?! Chúng ta có thể giải thoát ngài ấy khỏi sự ngược đãi bằng cách đưa ngài ấy đến Ahrensbach!
Tuy nhiên, ngay khi tôi đang nắm chặt tay trong sự phấn khích, Aub Ahrensbach chùng vai xuống. “Ngài ấy có mọi thứ chúng ta cần, và hy vọng của ta là cứu ngài ấy khỏi sự ngược đãi bất hạnh trong thần điện và để ngài ấy thấy ánh mặt trời một lần nữa. Vấn đề là, họ không thực sự... cởi mở với đề nghị này.”
Aub Ahrensbach đã tìm cách giải thoát ngài Ferdinand khỏi thần điện và trao cho ngài ấy cơ hội sử dụng hết tài năng của mình, nhưng Aub Ehrenfest đã từ chối thay mặt ngài ấy.
“Nhưng tất nhiên rồi,” ngài Georgine đáp. “Ta thực sự nghi ngờ liệu ngài ấy có thể nói lên suy nghĩ của mình trước mặt Aub hay không. Chúng ta đã đề nghị Aub Ehrenfest rời ghế để ngài Ferdinand có thể đưa ra suy nghĩ thực sự của mình về vấn đề này, nhưng ngay cả điều đó cũng bị từ chối. Ngài Ferdinand cuối cùng đã rời đi sau khi chỉ nói vài lời.”
Có vẻ như Ehrenfest định giữ ngài Ferdinand bị xiềng xích—để kéo dài nỗi đau khổ của ngài ấy. Chính ý nghĩ đó làm tôi tức điên lên.
“Ta đã cố gắng liên lạc với ngài Ferdinand kể từ khi chú ý đến ngài ấy tại đám cưới giữa cháu gái ta và một quý tộc Ehrenfest,” Aub Ahrensbach giải thích. “Chúng ta biết rằng ngài ấy đến tham dự Giải đấu Liên Lãnh địa và đã cố gắng nói chuyện riêng với ngài ấy, nhưng...” Ngài ấy bỏ lửng câu nói và ném cho Aub Dunkelfelger một cái nhìn, ý nghĩa của nó tôi hiểu ngay lập tức. Trước khi những người từ Ahrensbach kịp thảo luận với ngài Ferdinand, chúng tôi, những người Dunkelfelger, đã lôi ngài ấy đi chơi ditter.
Không thể nào... Mình là người chịu trách nhiệm khiến ngài Ferdinand bỏ lỡ một tương lai tươi sáng như vậy sao.
Đó chưa bao giờ là ý định của tôi, nhưng có vẻ như hành động của tôi đã đặt ngài Ferdinand vào một tình thế rất đáng tiếc. Tôi muốn trốn tránh nhiệm vụ hộ vệ và than khóc cho sự ngu ngốc của mình, nhưng rồi giọng nói của ngài Georgine lọt vào tai tôi.
“Dunkelfelger vẫn giao thiệp với ngài ấy, phải không? Các vị có thể giới thiệu ngài ấy cho chúng tôi, nếu các vị có bất kỳ mối quan hệ cá nhân nào không? Ta cảm thấy thật tồi tệ cho người đàn ông đó...”
“Quả thực,” Aub Ahrensbach nói. “Ta định yêu cầu Đức Vua can thiệp để đổi lấy việc chúng ta chấp nhận cuộc điều tra của Trung ương. Nếu có thể, ta cũng đánh giá cao sự đóng góp của Dunkelfelger.”
Tôi cảm động khi thấy ngài Georgine cố gắng hết sức để cứu ngài Ferdinand khỏi những rắc rối, và tôi biết ơn không lời nào tả xiết trước sự sẵn lòng thỉnh cầu Đức Vua của Aub Ahrensbach. Đây là cơ hội để mang lại chút may mắn rất cần thiết cho ngài Ferdinand mà tôi sẽ không bỏ lỡ. Tôi khó có thể kìm nén sự phấn khích của mình.
“Thưa ngài Sieglinde, thần phải yêu cầu ngài hỗ trợ Ahrensbach!” Tôi tuyên bố. “Đây là cơ hội thứ hai để chúng ta cứu ngài Ferdinand. Nó cũng sẽ chuộc lỗi cho việc ngài Magdalena đã làm mất danh dự của ngài ấy bao năm về trước!”
Ngài Sieglinde trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt đỏ rực. “Ngươi mới là người làm mất danh dự của ngài ấy hồi đó,” bà quát. “Ngươi hành động theo cảm xúc mà không suy nghĩ trước sau, đầu tiên là gây rắc rối cho ngài Ferdinand và sau đó là nhiều người khác. Ngươi đã quên ngài Magdalena đã tức giận thế nào rồi sao?”
Tôi không biết phải nói gì. Hồi còn ở Học viện Hoàng gia, tôi đã lên kế hoạch giải cứu ngài Ferdinand khỏi Ehrenfest bằng cách để ngài ấy kết hôn với ngài Magdalena, một ứng cử viên Lãnh chúa từ lãnh địa của chúng tôi. Hai người vừa là bạn vừa là thù khi nói đến các chiến thuật ditter, nhưng họ hoàn toàn không yêu nhau; ngài Ferdinand chỉ đơn giản là muốn rời khỏi Ehrenfest.
Tuy nhiên, điều kiện sống của ngài Ferdinand quá tàn nhẫn để chịu đựng, và nhiều hiệp sĩ Dunkelfelger chúng tôi đã tha thiết mong muốn có một người chơi ditter mạnh mẽ như vậy trong lãnh địa. Cuối cùng, chúng tôi đã yêu cầu Lãnh chúa tiền nhiệm cho ngài ấy kết hôn với ngài Magdalena. Chúng tôi thúc ép, thúc ép, và thúc ép... và cuối cùng, Aub đã chấp nhận, ca ngợi ý tưởng này như một cơ hội để vừa giải cứu một người khỏi bất hạnh vừa thể hiện sự tôn trọng của lãnh địa đối với những người chơi ditter giỏi.
Và đó là lúc mọi chuyện trở nên tồi tệ.
Chúng tôi đã thuyết phục được Aub nhưng không phải ngài Magdalena, người đã bùng nổ cơn thịnh nộ khi Aub tiền nhiệm nói với bà về cuộc hôn nhân. Sau đó, bà đã lợi dụng tình hình để làm lợi cho mình, khởi xướng một âm mưu bí mật mà bà đã nghĩ ra để kết hôn với người đàn ông mình yêu: ngũ hoàng tử vào thời điểm đó, nay là Đức Vua đương nhiệm.
“Tại sao ta phải vứt bỏ cả cuộc đời mình để cứu một ứng cử viên Lãnh chúa từ một lãnh địa quê mùa?” bà đã hỏi. “Có một người khác mà ta muốn cứu. Nếu, như các ngươi nói, ngài Ferdinand không hạnh phúc với hoàn cảnh của mình, thì ngài ấy chỉ cần sử dụng cái đầu thông minh trên vai để loại bỏ Đệ nhất phu nhân của Ehrenfest. Việc ngài ấy không làm vậy là sự lựa chọn của riêng ngài ấy. Đừng lôi ta vào tấn kịch của một lãnh địa hạng bét.”
Việc ngài Magdalena kết hôn với hoàng gia đã đánh dấu sự kết thúc của cuộc nội chiến, và cuối cùng, Dunkelfelger đã hưởng lợi từ điều này nhiều hơn so với việc bà kết hôn với một ứng cử viên Lãnh chúa độc thân từ Ehrenfest. Ngài Ferdinand đã không được đính hôn chính thức bất chấp mọi sự thăm dò về vấn đề này, nên vụ việc đã kết thúc bằng một lá thư đơn giản gửi cho Aub Ehrenfest. Đó là quyết định tự nhiên đối với lãnh địa, nhưng cá nhân tôi luôn hối hận vì không thể cứu được ngài Ferdinand.
“Đây là lý do tại sao thần muốn sử dụng cơ hội thứ hai này để cứu ngài Ferdinand khỏi Ehrenfest,” tôi giải thích. “Cuộc hôn nhân của ngài Magdalena với Vua Trauerqual đã ngăn cản ngài Ferdinand rời khỏi lãnh địa của mình và là lý do ngài ấy phải trải qua mười năm qua trong thần điện.”
“Nó sẽ làm dịu cảm giác tội lỗi của ngươi, nhưng chỉ có thế thôi,” ngài Sieglinde nói. “Nói cho ta biết, chúng ta được gì khi giúp ngài ấy?”
Tôi vắt óc tìm câu trả lời, rồi tuyệt vọng nắm lấy cọng rơm đầu tiên tôi có thể tìm thấy. “Ngài Redmond. Con gái ông ấy, Clarissa, có ý định kết hôn với một thượng cấp quý tộc Ehrenfest, nên ông ấy muốn Ehrenfest thiết lập thêm nhiều mối quan hệ với các lãnh địa xung quanh. Nếu chúng ta có thể đạt được điều này bằng cách để ngài Ferdinand kết hôn vào một lãnh địa lớn—”
“Một lần nữa, Dunkelfelger không có hứng thú giúp đỡ cá nhân. Nhu cầu của lãnh địa quan trọng hơn những mối quan tâm cá nhân như vậy,” ngài Sieglinde nhấn mạnh, lắc đầu trước lời thỉnh cầu của tôi. Dù tôi muốn cứu ngài Ferdinand đến mức nào, tôi cần phải rút lui lúc này và tìm kiếm một lý do chính đáng mà bà ấy sẽ đồng ý.
Tôi chào theo nghi thức, rồi nhanh chóng quay người lại.
“Và chuyện là như thế đấy,” tôi kết luận, sau khi đã tập hợp tất cả các hiệp sĩ khác trong phòng ăn của lãnh địa để thảo luận về tình huống của tôi với ngài Sieglinde. Tôi không thể làm điều này một mình, nhưng với mọi người cùng chụm đầu lại, một ý tưởng hay chắc chắn sẽ đến.
“Bất chấp tất cả, lợi ích của lãnh địa vẫn ít quan trọng đối với tôi hơn việc sử dụng cơ hội thứ hai này để cứu ngài Ferdinand,” tôi tiếp tục, rồi giơ cao cốc vize và tuyên bố, “Lần này chắc chắn, chúng ta sẽ giải phóng ngài Ferdinand! Nhiệm vụ của chúng ta là hỗ trợ Ahrensbach và yêu cầu Đức Vua giải thoát ngài ấy khỏi Ehrenfest!”
“Rõooo!”
Các hiệp sĩ nâng cốc trong tiếng reo hò vang dội, rồi tất cả chúng tôi cùng uống cạn. Cảm giác nóng bỏng của rượu trong cổ họng làm phấn chấn tinh thần chúng tôi ngay lập tức.
“Hừm... Xét thấy Hoàng tử Hildebrand sẽ kết hôn vào Ahrensbach, chúng ta có thể lập luận rằng chúng ta muốn tiểu thư Detlinde kết hôn với người mà chúng ta có ảnh hưởng,” một người bạn hiệp sĩ của tôi nói, cũng đang suy nghĩ về cách thuyết phục ngài Sieglinde. Trận ditter gần đây với ngài Ferdinand chắc chắn đã tiếp thêm sinh lực cho họ.
“Đúng. Ngài Ferdinand không phải là người quan tâm đến quyền lực và địa vị. Ngài ấy thậm chí sẽ không cân nhắc việc chống lại tiểu thư Letizia hay Hoàng tử Hildebrand sau khi kết hôn vào Ahrensbach.”
“Ngài ấy đang giáo dục tiểu thư Rozemyne với tư cách là người giám hộ, nên ngài ấy cũng có thể đóng vai trò là người giáo dục cho tiểu thư Letizia. Chẳng phải chúng ta có thể kéo Drewanchel về phía mình nếu tập trung vào điều đó sao?”
Sẽ an tâm hơn nếu không chỉ có Dunkelfelger, mà các lãnh địa khác cũng tham gia vào nhiệm vụ này. Tôi quyết định theo ý tưởng của cậu ấy; chúng tôi cần thúc đẩy Drewanchel hành động nữa.
“Vì biên giới không thể vẽ lại, chúng ta chia sẻ số phận với Ahrensbach và phải củng cố mối liên kết giữa các lãnh địa,” bạn tôi lưu ý. “Ngài Sieglinde chắc chắn hiểu điều này. Ahrensbach nói rằng họ không thể dành nguồn lực cần thiết để săn ma thú, nhưng có lẽ việc có ngài Ferdinand ở đó sẽ thay đổi điều này.”
“Nói cách khác... chúng ta có thể cùng nhau tiêu diệt ma thú? Chúng ta thậm chí có thể chơi ditter!”
“Bình tĩnh nào, Heisshitze. Điều đó sẽ có lợi cho cậu, không phải lãnh địa, nhớ chứ?”
Lập luận của tôi cần phải dựa hoàn toàn vào việc cuộc hôn nhân này sẽ hỗ trợ Ahrensbach và tạo điều kiện cho mối quan hệ chặt chẽ hơn giữa các lãnh địa của chúng tôi như thế nào. Tôi gật đầu theo lời giải thích này, trong khi tưởng tượng mình đang tiêu diệt ma thú cùng ngài Ferdinand. Sự phấn khích trỗi dậy trong tôi; nó sẽ giống như được đưa trở lại những năm tháng hoàng kim của chúng tôi tại Học viện Hoàng gia.
“Nếu chúng ta có thể khiến Ahrensbach mang nợ mình, thì chúng ta sẽ nắm được thế thượng phong trong các cuộc đàm phán về quyền ưu tiên thương mại đối với hàng hóa Lanzenave.”
“Và với việc ngài Ferdinand ở Ahrensbach, chúng ta có thể có được những món hàng thời thượng của Ehrenfest mà không cần phải dựa vào các tuyến đường thương mại kém phát triển của họ. Ngài ấy đứng sau các phát minh khác nhau của tiểu thư Rozemyne, các cậu biết đấy.”
“Thật sao? Đúng là ngài Ferdinand của chúng ta!”
Thật là đỉnh cao của sự ngu ngốc khi giam hãm một thiên tài như vậy trong thần điện, đó là lý do tại sao tất cả chúng tôi đã quyết tâm chiến đấu cho sự tự do của ngài ấy. Sự hợp tác của chúng tôi đã mang lại sức sống cho những ý tưởng mà tôi sẽ không bao giờ tự mình nghĩ ra, và hướng hành động tiếp theo của chúng tôi giờ đã rõ ràng. Nếu chúng tôi có thể nhận được sự ủng hộ từ Drewanchel, thì ngay cả ngài Sieglinde cũng sẽ đồng ý với đề xuất của chúng tôi.
“Đi thôi, mọi người. Lần này, chúng ta sẽ giải cứu ngài Ferdinand khỏi thần điện. Ngài ấy sẽ không còn phải chịu khổ ở Ehrenfest nữa!”
“Tuân lệnh!”
Chúng tôi cùng nhau thề một lời thề trang trọng... và ngay sau đó, nỗ lực của chúng tôi đã được đền đáp. Vào cuối Hội nghị Lãnh chúa, nỗ lực thống nhất từ một số lãnh địa hùng mạnh đã đảm bảo một sắc lệnh hoàng gia cho ngài Ferdinand kết hôn vào Ahrensbach.