Tôi viết một lá thư cho Freida, thông báo ngày chúng tôi sẽ đến ủng hộ Nhà hàng Ý. Trong khi đó, các cận thần của tôi đang tranh đấu kịch liệt ở hậu trường, xem ai sẽ là người được tháp tùng chúng tôi.
“Ta hiểu rằng tất cả các ngươi đều muốn đi cùng,” tôi nói, “nhưng Nhà hàng Ý nằm ở khu hạ thành, vì vậy chúng ta không thể mang theo những người chưa thành niên và không được phép đi ra ngoài phạm vi Thần Điện.”
“Cái gì?!” Judithe thốt lên.
Thế là cuộc chiến giữa các cận thần của tôi kết thúc. Vì họ quá thản nhiên khi gia nhập cùng tôi vào Thần Điện, nên rất dễ quên mất rằng họ không thể đi xa hơn nếu không có sự cho phép rõ ràng của Lãnh chúa. Các quý tộc chưa thành niên không được phép xuống khu hạ thành vì mục đích công việc; lần trước Cornelius đi cùng tôi được là nhờ khéo léo tận dụng quan hệ gia đình với Karstedt và Eckhart.
Tất cả các cận thần chưa thành niên của tôi đều im lặng nhìn tôi chằm chằm—ngoại trừ Leonore, người ném cho tôi một cái nhìn vừa thắc mắc vừa tao nhã. “Trong trường hợp đó, thần đoán rằng Người sẽ đưa Cornelius, Hartmut, Angelica và Damuel đi cùng, đúng không ạ?” cô hỏi. “Chúng ta có nên gọi Ottilie và Rihyarda đi theo để phục vụ Người không?”
“Không cần đâu,” tôi đáp. “Nhà hàng Ý được lập ra để phục vụ những thường dân giàu có; đó không phải là nơi để quý tộc kéo đến hàng loạt. Ta chỉ cần hai hộ vệ thay phiên nhau ăn, và Fran phục vụ ta là đủ.”
“Xin Người, thưa Tiểu thư Rozemyne. Đừng lạnh lùng như vậy chứ,” Hartmut nói, hoàn toàn chưng hửng.
Tôi có thể nhận thấy từ phản ứng của những người khác rằng họ cũng cảm thấy như vậy, nhưng việc mang theo quá nhiều cận thần quý tộc sẽ chỉ gây phiền phức cho nhà hàng. Cận thần của tôi không phải là khách, nên họ sẽ cần thay phiên nhau ăn trong phòng dành cho người hầu. Vấn đề là căn phòng đó không được thiết kế cho quý tộc—không có người phục vụ riêng, và cũng chẳng rộng rãi gì, vì không ai ngờ người hầu lại mang theo người hầu của riêng mình. Đến đó với cả một đội quân cận thần sẽ chỉ gieo rắc sự hỗn loạn mà thôi.
“Ta sẵn lòng giới thiệu các ngươi với nhà hàng nếu các ngươi muốn ăn ở đó, nhưng các ngươi phải tham dự với tư cách là khách hàng,” tôi giải thích. “Không ai trong số các ngươi quen ăn uống mà không có người phục vụ, nên ta không tin các ngươi có thể sống sót trong phòng dành cho người hầu đâu.”
“Thần không cần người phục vụ,” Damuel đáp ngay lập tức.
“Thần cũng vậy, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Angelica thêm vào ngay sau đó.
Do đó, tôi quyết định chọn họ làm hộ vệ của mình. Tôi đã biết từ Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Thu Hoạch rằng họ sẽ ăn mà không phàn nàn gì khi Fran và các hầu cận khác đang bận rộn... thêm vào đó, linh tính mách bảo tôi rằng bảo Damuel tham dự như một vị khách và tự trả tiền cho bữa ăn của mình thì quá tàn nhẫn.
“Ta e rằng anh quá chậm chân rồi, Cornelius. Lựa chọn duy nhất của anh bây giờ là mời Leonore và tham dự cùng cô ấy. Eheheh...” Tôi nhấn mạnh lời trêu chọc của mình bằng một nụ cười nhếch mép đầy cố ý, nhưng Cornelius đón nhận gợi ý đó bằng một nụ cười.
“Đó là một ý tưởng tuyệt vời,” anh nói, rồi ném cho Hartmut một cái nhìn đầy toan tính. “Hartmut, cậu nghĩ sao về việc tham dự với tư cách là khách thay vì là cận thần?”
“Nghe có vẻ là một ý tưởng thực sự tuyệt vời. Tôi thà ăn cùng Tiểu thư Rozemyne còn hơn là ở trong một căn phòng riêng biệt.”
Thế này thì hỏng bét. Cả Hartmut và Cornelius đều hoàn toàn có ý định đi cùng chúng tôi. Tôi sẽ cần viết thư cho Freida để thông báo về việc tăng số lượng người tham dự.
“Và nếu chúng ta đi với tư cách là khách thay vì hộ vệ, thì chúng ta có thể vào khu hạ thành mà không cần phải đủ tuổi trưởng thành, đúng không?” Cornelius hỏi. “Leonore, chúng ta cùng đến Nhà hàng Ý nhé?”
“Ôi, nghe tuyệt quá,” cô đáp.
Đột nhiên, trò đùa nhỏ của tôi về việc họ tham dự như khách mời có vẻ bớt vui đi nhiều. Tôi thực sự ước rằng anh ấy cũng nên kiềm chế một chút, vì Damuel giờ đây đang bị buộc phải chịu đựng cảnh hai đôi uyên ương tán tỉnh nhau ngay trước mặt mình.
*Làm ơn thương cảm chút đi. Trời ạ.*
“Chà, nếu mọi người tham dự với tư cách là khách, chẳng phải cần người giám hộ đi cùng sao?” tôi hỏi.
Leonore khựng lại một chút để suy nghĩ, rồi một nụ cười rạng rỡ vì tình yêu nở trên khuôn mặt cô. “Cornelius là người mời thần, nên thần chắc chắn họ sẽ cho phép chúng thần đi riêng.”
Khi cuộc trò chuyện chuyển sang vấn đề sự cho phép của phụ huynh, Brunhilde cũng xen vào. “Groschel phải tìm hiểu thêm về khu hạ thành nếu chúng thần muốn trở thành một thành phố thương mại. Rốt cuộc thì kiến thức của thần về khu hạ thành gần như bằng không. Thần sẽ xin phép Cha.”
“Và với tư cách là hầu cận của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne, thần phải hiểu rõ phạm vi ảnh hưởng của Người,” Lieseleta lưu ý. “Thần cũng có thể nói với cha mẹ rằng việc này sẽ cho phép thần giám sát em gái mình. Họ chắc chắn sẽ để thần đi.”
Có vẻ như cả Brunhilde và Lieseleta cũng quyết tâm đi cùng chúng tôi. Philine nhìn họ đưa ra những cái cớ tuyệt vọng, rồi đột ngột ngẩng đầu lên và giơ tay.
“Người là người giám hộ của thần, thưa Tiểu thư Rozemyne. Xin hãy cho phép thần đi cùng Người.”
“Người cũng là người giám hộ của thần nữa,” Roderick nói thêm. Cả hai đều nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh—và quan trọng hơn, cả hai đều đúng. Giờ đây khi họ đã tách khỏi cha mẹ mình, tôi là người giám hộ của họ.
*Cứ đà này, mình sẽ mang theo tất cả mọi người mất...*
Có vẻ như tất cả các cận thần của tôi đều muốn ghé thăm Nhà hàng Ý, và xét đến việc họ đã làm việc chăm chỉ như thế nào, chiêu đãi họ một bữa ăn ngon nghe cũng hợp lý. Vấn đề là đây được coi là bữa ăn tử tế cuối cùng của tôi với Ferdinand, và tôi không chắc tất cả những chuyện này có phù hợp cho một dịp như vậy hay không. Khi tôi bắt đầu cân nhắc vấn đề, tôi nhận thấy Judithe đang nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.
“Tiểu thư Rozemyne, chẳng lẽ thần là người duy nhất phải ở nhà sao?!” cô thốt lên. Cô ấy đã không thể nghĩ ra lý do để xin phép cha mẹ mình, nhưng loại cô ấy ra lúc này có vẻ quá tội nghiệp.
“Ta sẽ liên lạc với cha mẹ em và xin họ cho phép,” tôi nói.
“Thần cảm ơn Người rất nhiều, thưa Tiểu thư Rozemyne!”
Khách hàng mang theo người hầu riêng để phục vụ họ tại Nhà hàng Ý, điều đó có nghĩa là Philine và Roderick cũng sẽ cần người phục vụ. Tuy nhiên, họ sống trong lâu đài với tôi là người giám hộ, nên họ không có người hầu nào để mang theo.
Tôi nhìn các hầu cận của mình trong phòng Viện Trưởng một lúc, rồi nói, “Hay là thế này, Fran sẽ phục vụ ta, Zahm phục vụ Roderick, và Monika phục vụ Philine nhé? Rosina, ta cũng muốn cô tham dự và chơi nhạc cho chúng ta.”
“Đã rõ.”
Sau khi nghe gợi ý của tôi, Rosina và các hầu cận trong Thần Điện sẵn sàng đồng ý đi cùng.
“Vậy là tất cả chúng ta sẽ cùng đi ăn,” tôi nói.
Hôm nay là ngày chúng tôi đến Nhà hàng Ý, nên Fran và những người khác cần phải đi sớm để chuẩn bị. Sau khi họ rời đi, tôi khóa phòng Viện Trưởng và di chuyển sang phòng của Thần Quan Trưởng, nơi tôi đang giúp ngài ấy làm việc trong khi chờ đợi các hộ vệ của mình.
“Tại sao các cận thần của con lại tham dự với tư cách là khách?” Ferdinand hỏi. “Có ích lợi gì khi để họ tham gia cùng con không?”
“Chà, con không ‘bắt’ họ tham gia cùng con; họ tự nguyện xin đi đấy chứ. Con nghĩ đây sẽ là một cách tốt để thưởng cho họ vì đã làm việc chăm chỉ. Nhà hàng cũng sẽ được hưởng lợi khi có thêm nhiều khách hàng quý tộc, và sự hiện diện của các cận thần của con đồng nghĩa với lợi nhuận nhiều hơn. Mặc dù, tất nhiên, hôm nay con sẽ trả tiền cho tất cả mọi người.”
Vì đây là quà chia tay, tôi cũng sẽ trả tiền cho Ferdinand.
Ferdinand cau mày vẻ rất khó chịu. “Tất cả mọi người? Ta không muốn để một học trò trả tiền cho bữa ăn của mình đâu.”
“Con đã mời Người, và đây là quà chia tay, nên việc con trả tiền là lẽ đương nhiên. Việc các cận thần của con cũng có mặt ở đó chỉ là ngẫu nhiên thôi, vì họ luôn làm việc rất chăm chỉ mà. Người là vị khách chính của buổi tối nay, Ferdinand.”
Xe ngựa của chúng tôi đến trong khi chúng tôi đang nói chuyện. Damuel và Angelica đi cùng Ferdinand và tôi, trong khi các cận thần khác đi xe ngựa riêng từ lâu đài hoặc Khu Quý Tộc. Philine và Roderick cũng đến từ lâu đài theo yêu cầu của tôi.
“Chúng tôi rất vinh dự được đón tiếp quý khách,” Freida nói khi chúng tôi đến, quỳ xuống cùng với một vài nhân viên phục vụ của nhà hàng.
Chúng tôi trao đổi những lời chào hỏi thông thường rồi bước vào trong, ngay lập tức chúng tôi được chào đón bởi mùi hương nồng nàn của súp consommé, đậm đà đến mức chúng tôi gần như có thể nếm được nó. Chỉ riêng mùi hương thôi cũng đủ để đảm bảo rằng món ăn đang được chế biến một cách hoàn hảo. Tôi cũng có thể nghe thấy tiếng nhạc phát ra từ phòng ăn, báo hiệu rằng Rosina đã ở đây rồi.
Freida mỉm cười khi dẫn chúng tôi đi dọc hành lang. “Mọi người khác đã đến rồi ạ. Đây là lần đầu tiên chúng tôi đón tiếp nhiều quý tộc như vậy, nên thú thật là mọi thứ khá căng thẳng.”
“Xin lỗi vì đã đưa ra yêu cầu vô lý như vậy,” tôi đáp. “Thật không may, đây là cơ hội duy nhất để chúng ta làm điều này.”
Vụ thu hoạch mùa thu vừa kết thúc, và chợ bây giờ có nhiều nguyên liệu hơn bất kỳ thời điểm nào khác trong năm. Gia súc được vỗ béo để chuẩn bị cho mùa đông cũng bắt đầu được giết mổ và chế biến thành thịt dự trữ cho những tháng mùa đông. So với mùa xuân, khi nguyên liệu khan hiếm do bão tuyết, và mùa hè, khi nhà hàng ngập tràn khách, thì đây là thời điểm tốt nhất để đưa một nhóm quý tộc đến.
“Chưa kể, việc các cận thần của tôi tự ý ghé qua sẽ chỉ gây phiền toái cho các khách hàng khác của cô, đúng không?” tôi hỏi. Hầu hết thường dân sẽ không muốn ăn ở bất cứ đâu gần quý tộc. Thậm chí cũng không thể coi đây là cơ hội để tạo mối quan hệ, vì họ thực sự không được phép tự ý bắt chuyện. Không đời nào họ có thể thưởng thức món ăn trong khi cứ nơm nớp lo sợ làm phật lòng ai đó, đó là lý do tại sao bao trọn nhà hàng và giải quyết công việc cùng một lúc là phương án tốt nhất.
“Tôi vô cùng biết ơn sự chu đáo của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Freida đáp. “Hôm nọ Người có nói rằng Người rất mong được ăn món do Leise nấu, phải không ạ? Cô ấy đã nỗ lực hết mình để đáp ứng kỳ vọng của Người.”
Mọi người đều mỉm cười khi chúng tôi đến phòng ăn; đồ ăn ngon là đủ để khiến bất cứ ai cũng có tâm trạng tốt. Hy vọng của tôi là Ferdinand sẽ chia sẻ niềm vui này trước khi rời đi Ahrensbach.
“Mời Người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Fran kéo ghế cho tôi. Cậu ấy mặc bộ quần áo được chuẩn bị đặc biệt cho ngày hôm nay, và tôi có thể nhận thấy từ vẻ mặt của cậu ấy rằng cậu ấy cũng hào hứng như những người khác.
Tôi ngồi xuống, rồi lắng nghe Freida giới thiệu thực đơn. Eckhart đứng sau Ferdinand với tư cách là hộ vệ, trong khi Damuel đứng sau tôi. Họ sẽ ăn sau, khi Justus và Angelica dùng bữa xong.
Sau khi giải thích xong, Freida xin phép lui ra—nhưng không quên chúc chúng tôi một câu rất hiếu khách “Xin hãy thưởng thức ạ.” Thay thế vị trí của cô bé là nhiều nhân viên phục vụ khác nhau, tất cả đều đẩy xe đẩy đầy thức ăn. Fran mang đĩa của tôi đến, sau đó Ferdinand—vị khách chính của buổi tối—được người hầu của ngài ấy phục vụ. Những người khác ngồi theo thứ tự địa vị, đó cũng là thứ tự họ được phục vụ.
Món đầu tiên được mang ra là carpaccio giăm bông, ăn kèm với một loại rau giống củ cải gọi là zelbe. Cả giăm bông và zelbe đều được thái lát mỏng và xếp trên đĩa thành hình tròn như một bông hoa đang nở rộ. Ở giữa là một ngọn núi nhỏ lá zelbe luộc, tạo thêm một mảng màu xanh rất đẹp mắt. Thứ rắc lên trên có lẽ là rigar, loại tỏi giả, nhưng đã được chiên giòn.
Trang trí cho món carpaccio trông ngon mắt là một loại nước sốt cũng ngon mắt không kém, được vẽ ngang qua đĩa theo một đường cong nhẹ nhàng. Họ không chỉ sử dụng muối và nước cốt cam quýt trộn với dầu thực vật như hướng dẫn trước đây của tôi, mà còn thêm mehrens băm nhỏ và một số loại thảo mộc.
Tôi ăn miếng đầu tiên, một phần để chứng minh rằng thức ăn không có độc. Vị mặn của giăm bông khô hòa quyện với vị tươi mát của zelbe, khiến tôi muốn ăn thêm nữa. Cảm giác trong miệng cũng được tính toán rất kỹ lưỡng, khi rigar giòn tan tạo nên sự tương phản tinh tế với độ mềm của phần còn lại của món ăn.
“Đầu bếp hẳn đã dành một thời gian cực kỳ dài cho món này. Đặc biệt là nước sốt rất khác so với những gì đầu bếp của ta làm,” Ferdinand nhận xét. Ngài ấy dùng nĩa quệt một ít nước sốt trước khi đưa lên miệng.
“Leise rất tận tâm trong việc cải thiện tay nghề của mình,” tôi đáp. “Cô ấy giống như Người khi Người nỗ lực chế tạo các ma cụ cải tiến vậy.”
Mọi người có vẻ đều đang có khoảng thời gian vui vẻ. Tôi có thể nghe thấy những giọng nói vui tươi phát ra từ gần chỗ Philine, mặc dù em ấy ngồi quá xa nên tôi không nghe rõ họ đang nói gì.
Món tiếp theo là súp consommé mà Ferdinand rất thích. Việc chế biến món này là một quá trình dài và phức tạp đến mức hiếm khi có cơ hội được ăn. Ferdinand chiêm ngưỡng màu sắc của nó một lúc, rồi nếm thìa đầu tiên.
“Nó vẫn đẹp như mọi khi chứ ạ?” tôi hỏi.
“Tuyệt diệu. Ta nhớ lại cú sốc mà ta đã trải qua lần đầu tiên nếm thử nó,” Ferdinand trả lời, rồi nhắm mắt lại để cảm nhận hương vị rõ hơn. Tôi không muốn làm gián đoạn ngài ấy, nên tôi quay sang hỏi ý kiến của các thượng cấp quý tộc ngồi gần đó.
“Món súp consommé kép thế nào?” tôi hỏi họ.
“Món súp bình thường của Người đã đủ ngon rồi, nhưng món này thực sự gây sốc. Không ngờ lại có loại súp như thế này tồn tại...” Brunhilde trả lời.
Leonore gật đầu lia lịa. “Màu rất đậm, và mặc dù trông như không có gì đặc, nhưng hương vị lại sâu sắc hơn bất kỳ loại súp nào thần từng ăn trước đây. Món ăn này là một bí ẩn khó hiểu, nhưng thần có thể khẳng định chắc chắn rằng nó rất ngon.”
“Có quá nhiều sự kỳ diệu được nén vào trong chiếc bát nhỏ bé này. Theo nghĩa đó, món consommé này cũng giống hệt như Người vậy, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Hartmut nói thêm, nở một nụ cười điển trai với tôi. Tôi có thể hiểu là cậu ta hài lòng với món súp, nhưng tôi không hiểu cậu ta ám chỉ điều gì—và tôi cũng chẳng thực sự muốn hiểu.
Tiếp theo là món lasagna mới nướng. Hẳn là nó vừa được lấy ra khỏi lò, vì phô mai vẫn còn đang sôi sùng sục và chuyển động. Nó đã được cắt sẵn, và Fran chọn một miếng vuông nhỏ cho tôi.
Theo một cách nào đó, lasagna làm tôi nhớ đến bánh kếp ngàn lớp—từng lớp mì ống xen kẽ với sốt thịt và sốt trắng. Phần nhân bên trong gần như tràn ra ngoài, và dù Fran có cố gắng thế nào, những sợi phô mai tan chảy vẫn bám chặt vào dao nĩa cậu ấy dùng để phục vụ.
“Món này rất nóng, nên cẩn thận kẻo bỏng miệng nhé,” tôi nói.
Có vẻ như lời cảnh báo của tôi đã quá muộn, vì Roderick đã đang ừng ực uống nước. Judithe không nhịn được cười khúc khích, và cô ấy rất thận trọng đợi miếng đầu tiên nguội bớt trước khi cho vào miệng. Tuy nhiên, cô ấy không kiềm chế được như vậy với miếng thứ hai, và chỉ vài giây sau cũng phải kêu gào đòi nước. Chẳng mấy chốc, cả Roderick và Judithe đều cùng nhau cười phá lên.
“Đây quả là một bữa ăn sôi nổi,” Ferdinand quan sát.
“Chẳng phải thức ăn sẽ ngon hơn khi được thưởng thức cùng những người bạn tốt sao?”
“Đối với ta, các bữa ăn luôn là một điều ác cần thiết—một phương tiện để sinh tồn và không gì hơn.”
Ferdinand tiếp tục kể cho tôi nghe về những trải nghiệm thời thơ ấu của mình. Hóa ra, Veronica thường can thiệp vào thức ăn của ngài ấy bất cứ khi nào cha ngài vắng mặt trong các bữa ăn—hoặc bằng cách tẩm thuốc độc tác dụng chậm, hoặc thay đổi tinh vi các nguyên liệu để trông thì giống nhưng vị lại kinh tởm. Do đó, việc ăn uống trong lâu đài đã trở thành chuỗi sự kiện căng thẳng nối tiếp nhau, với mạng sống của ngài ấy luôn ngàn cân treo sợi tóc.
“Ta khá thích bữa sáng và bữa trưa, nhưng đó chỉ đơn giản là vì ta có thể ăn một mình,” Ferdinand tiếp tục. “Chưa bao giờ ta thực sự thưởng thức món ăn cả.”
“Tuổi thơ của Người quá tàn khốc. Con sẽ tiêu diệt Bà Veronica nếu bà ta dám thử bất kỳ trò nào trong số đó với con.”
“Đồ ngốc. Nếu con dám động một ngón tay vào bà ta khi bà ta còn nắm quyền, kết quả sẽ hoàn toàn ngược lại đấy. Đệ nhất phu nhân của một Lãnh chúa không phải là người để đùa đâu.”
Ferdinand nhìn tôi như thể tôi là kẻ ngốc, nhưng tôi sẽ không lùi bước. “Sự an toàn của con không quan trọng; con sẽ lao vào với tâm thế sẵn sàng kéo bà ta chết chùm. Con có thể chết, chắc chắn rồi, nhưng bà ta cũng sẽ chết theo.”
“Tôi thấy chúng ta có suy nghĩ giống nhau đấy,” Eckhart nói.
“Không ngờ hai người lại chia sẻ một tư duy nguy hiểm như vậy... Ta mừng là hai người không gặp nhau cho đến sau khi người phụ nữ đó bị phế truất,” Ferdinand nói, nhận ra rằng Eckhart và tôi cùng thuộc một kiểu người nguy hiểm như nhau.
Cornelius nhân cơ hội này để bày tỏ sự cảm thông với Ferdinand... chỉ để nhận lại một tin tức vô cùng sốc.
“Cậu không nhận ra đây cũng là vấn đề của cậu sao, Cornelius? Một khi ta đi rồi, nhiệm vụ kiềm chế Rozemyne, Hartmut, và thậm chí cả Clarissa của Dunkelfelger sẽ thuộc về cậu đấy.”
“Xin đừng yêu cầu điều không thể ở thần.”
Ngay khi Cornelius ôm đầu tuyệt vọng, một người phục vụ mang đến món chính của ngày hôm nay: cốt lết bê tẩm vụn bánh mì mịn trộn phô mai, chiên trong bơ cho đến khi giòn rụm, khiến chúng lấp lánh như vàng.
Tôi đã gần no rồi, nên Fran chỉ đưa cho tôi một phần nhỏ. Tôi vắt một ít nước zine lên miếng cốt lết, rồi chấm miếng đầu tiên vào loại nước sốt đặc biệt của Leise đang trang trí trên đĩa.
“Quả zine thêm một chút vị sắc nét cho hương vị vốn đã béo ngậy,” Ferdinand nhận xét. Có vẻ như ngài ấy thích ăn cốt lết với zine hơn, trong khi các cận thần đang tuổi ăn tuổi lớn của tôi lại thích rưới đẫm nước sốt.
“Nước sốt này làm thế nào vậy?” Lieseleta hỏi, nhìn chằm chằm vào nó với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. “Mình chưa bao giờ nếm thứ gì giống thế này trước đây.”
Judithe gật đầu đồng tình, nói rằng cô ấy muốn chia sẻ một ít với gia đình nhưng đầu bếp nhà cô ấy sẽ không bao giờ làm được. Nhân tiện, tôi cũng thích vị chua của zine hơn, mặc dù tôi sẽ còn vui hơn nữa nếu chúng tôi có thể thêm nước sốt ponzu với củ cải bào.
Khi mọi người đã ăn xong món chính, các hộ vệ đổi chỗ cho nhau. Angelica và Justus bước vào, trong khi Eckhart và Damuel đi bắt đầu bữa ăn của mình.
“Cô có vẻ hài lòng nhỉ, Angelica. Thức ăn có hợp khẩu vị cô không?”
“Vâng ạ. Món tráng miệng đặc biệt ngon,” cô nói, điều này tạo nên một làn sóng phấn khích lan tỏa khắp phòng. Chúng tôi sẽ ăn bánh Mont Blanc, với kem làm từ tanieh, một loại quả tương tự như hạt dẻ.
Đôi mắt đen của Cornelius sáng lên khi nhìn thấy món ăn. “Đã lâu lắm rồi tôi không được ăn tanieh,” anh nói. “Mẫu thân không bao giờ hài lòng khi tôi gọi món này ở nhà.”
Vài năm trước, tôi đã đưa cho Cornelius công thức làm kem tanieh như một phần thưởng cho công việc của anh trong Biệt đội Nâng cao Điểm số Angelica. Anh ấy thích món kem này đến mức đã đặt mua nhiều tanieh nhất có thể ngay khi chúng vào mùa—nhiều đến nỗi Elvira cuối cùng phải mắng anh ấy vì chuyện đó.
“Đến ngày thứ ba liên tiếp tôi gọi món kem đó thì Mẫu thân mắng tôi,” anh tiết lộ. “Người nói rằng các đầu bếp đang gặp khó khăn vì món này tốn quá nhiều thời gian để làm, và người không muốn ăn cùng một món mỗi ngày.”
Có vẻ như Cornelius là kiểu người muốn ăn món mình thích trong mọi bữa ăn. Chúng tôi đã biết nhau rất lâu rồi, nên tôi ngạc nhiên khi vẫn còn biết thêm những điều mới về anh ấy.
“Kem tanieh không quá ngọt, nên em tưởng đàn ông sẽ dễ thích hơn chứ,” tôi trầm ngâm.
“Đúng vậy. Nhưng chẳng phải nó sẽ hơi thiếu vị đối với phụ nữ sao?” Ferdinand hỏi, nhìn Philine và Judithe. Ngay cả với bánh pound cake, cả hai đều thích loại có mật ong ngọt hơn, nên họ có vẻ không quá hài lòng với hương vị nhẹ nhàng hơn của bánh Mont Blanc.
“Đừng lo—Leise đã chuẩn bị cho chính xác tình huống này,” tôi nói. Và đúng lúc đó, một món tráng miệng khác được mang vào: bánh nướng rafel.
Rafel là một loại trái cây có cảm giác lai giữa táo và loại lê mềm được trồng ở châu Âu. Một số loại bánh ngọt làm từ bột đã sử dụng rafel để trang trí bên trên, nhưng công thức của tôi đề xuất nấu chúng trước với bơ và đường.
“Món này khá ngọt đấy, Ferdinand, nên con gợi ý Người chỉ nên lấy một phần nhỏ để thử thôi.”
Tất nhiên ngài ấy có thể lấy thêm, nhưng sau miếng đầu tiên, ngài ấy đồng ý rằng nó quá ngọt so với mình. “Ta nghĩ một miếng đó là đủ rồi.” Tuy nhiên, ngài ấy vẫn khen ngợi hương vị của nó.
Hóa ra, món bánh nướng rafel lại được Lieseleta yêu thích nhất. Rất khó để nhận ra, vì cô ấy ăn các phần của mình rất lặng lẽ, nhưng cuối cùng cô ấy đã xin thêm không chỉ một, mà là hai lần.