Sau khi chúng tôi đến dinh thự của Ferdinand, Lessy được dỡ hàng, và hành lý được đưa đến các phòng khác nhau tùy thuộc vào việc nó sẽ được giữ lại ở đây hay vận chuyển đến Ahrensbach. Tôi không thể giúp được gì nhiều, nên chỉ ngồi chờ và nhâm nhi trà với Judithe làm hộ vệ. Tôi muốn dành thêm chút thời gian trong phòng sách của Ferdinand, nhưng một số hành lý dường như cần được chuyển đến đó, nên ngài ấy đã nói rằng tôi sẽ chỉ làm vướng chân.
*Thật là khó xử khi ngồi uống trà một mình trong khi mọi người khác đang làm việc...*
Tôi tiếp tục quan sát Ferdinand đưa ra chỉ thị, và lúc đó tôi nhận ra có điều gì đó không ổn. “Ferdinand, thầy sẽ làm gì với áo choàng của mình?” Tôi hỏi. “Mọi người sẽ không có vấn đề gì với việc thầy mặc màu xanh của Dunkelfelger trên đường đến Ahrensbach chứ? Thầy có định đổi sang màu của Ehrenfest trước khi đi không?”
“Ta... đã quên mất chuyện đó,” Ferdinand thừa nhận, nhíu mày và gõ một ngón tay vào thái dương. Tôi nhớ ngài ấy đã nói rằng chiếc áo choàng Ehrenfest mới của ngài ấy không có vòng tròn bảo vệ nào, nên tôi không thể tưởng tượng được ngài ấy sẽ cảm thấy an toàn khi mặc nó đến Ahrensbach. Ngài ấy dừng lại, vẻ mặt trầm ngâm, rồi nói, “Rozemyne, pha một ít mực trong xưởng của ta. Chúng ta không có thời gian để thêu. Vẽ là lựa chọn duy nhất.”
Chắc chắn sẽ là một thử thách để thêu những vòng tròn ma pháp phức tạp khi chúng tôi có quá ít thời gian. Chưa kể, việc viết các vòng tròn bằng mực tàng hình sẽ càng khiến người khác khó nhận ra chiếc áo choàng sử dụng những bùa chú nào, đó là một lợi thế bổ sung.
“Khoan đã—thầy muốn mực của em?” Tôi hỏi. “Tại sao?”
“Bởi vì mực của ta sẽ phản ứng với sự tiếp xúc của ta và để lộ các vòng tròn—và con cũng không có việc gì khác để làm. Damuel, ở lại với Rozemyne. Bảo con bé pha mực.”
Damuel đổi chỗ với Judithe để có thể hướng dẫn tôi, và từ đó, tôi nhanh chóng được chuyển đến xưởng trong dinh thự của Ferdinand.
“Em không phiền, vì em cũng không có việc gì khác để làm, nhưng cảm giác này thật lạ. Liệu các vòng tròn ma pháp được viết bằng mực của người khác có thực sự hoạt động như bùa chú không?” Tôi hỏi. Theo như tôi biết, việc thêu áo choàng cần phải được thực hiện bởi cha mẹ hoặc vợ/chồng. Sử dụng mực sẽ không thể thay thế một sự thật cơ bản như vậy.
“Các vòng tròn ma pháp sử dụng ma lực của người khác không hoàn toàn vô dụng,” Damuel trả lời. “Tuy nhiên, sử dụng ma lực tương tự với ma lực của bản thân sẽ khiến chúng hiệu quả hơn đáng kể.”
“Ồ, phải rồi. Áo choàng của Ferdinand thuộc về người khác, nhưng nó rõ ràng vẫn có tác dụng với ngài ấy.”
“Chưa kể, Lãnh chúa Ferdinand sẽ chỉ mặc màu của Ehrenfest cho đến Lễ Kết Tinh Tú. Sau đó ngài ấy sẽ mặc màu của Ahrensbach, vì vậy có lẽ ngài ấy tin rằng một thứ gì đó đơn giản là đủ cho bây giờ.”
Tôi chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết để pha mực trong khi lắng nghe Damuel; mọi thứ đều rất dễ tìm, vì Ferdinand cất giữ cùng một loại vật phẩm ở cùng một vị trí trong mọi xưởng mà ngài ấy sở hữu. Bạn thực sự có thể cảm nhận được tính cách của ngài ấy ở đây.
“Dù vậy, tôi không thể tin được Lãnh chúa Ferdinand sắp kết hôn...” Damuel rên rỉ trong khi tôi đang khuấy nồi. “Khi nào mới đến lượt tôi đây?” Anh ấy dường như không chấp nhận được việc ngay cả Ferdinand, người độc thân muôn thuở, cũng sắp có vợ.
“Chà, tôi cho là cậu sẽ tìm được ai đó ngay khi một cô gái hạ cấp quý tộc sử dụng phương pháp nén của tôi đạt đến dung lượng tương tự như của cậu, phải không? Và vì việc học phương pháp này đòi hỏi họ phải ở trong phe của chúng ta, nên sẽ không có vấn đề gì về mặt đó. Thêm vào đó, tôi chắc chắn Mẹ sẽ giới thiệu cho cậu một người có đủ ma lực và địa vị. Nếu bà ấy làm vậy, hãy nhớ rằng cậu sẽ không thể từ chối, nhưng tôi cho là cậu không phiền vào thời điểm này.”
“Vâng, vì tôi đã từ bỏ việc tự mình thực hiện nó rồi...”
Damuel rũ vai trong khi đưa cho tôi hết nguyên liệu cần thiết này đến nguyên liệu khác. Tôi muốn giúp anh ấy bằng cách nào đó, nhưng chuyện này nằm ngoài tầm tay tôi. Philine là người duy nhất trong phạm vi ảnh hưởng của tôi.
“Cậu không thể đính hôn với Philine sao? Cả hai đều là thuộc hạ của tôi, và cô ấy đang nỗ lực nén ma lực của mình, phải không? Cả hai đều là hạ cấp quý tộc, nên cũng sẽ không có vấn đề gì ở đó.”
Damuel lắc đầu với vẻ mặt phiền muộn. “Xin đừng lôi cô ấy vào chuyện này vì tôi. Đừng nói với cô ấy là tôi đã nói điều này, nhưng... tôi khá chắc là cô ấy có cảm tình với Roderick.”
“Cái gì?! Thật sao?!” Tôi kêu lên.
“Anh ấy đã từng đưa cho cô ấy một mẩu giấy bí mật, và họ đã trở nên thân thiết hơn nhiều kể từ khi anh ấy trở thành thuộc hạ. Cô ấy thậm chí còn đến gặp tôi mấy hôm trước để xin lời khuyên, nói rằng người mà cô ấy phải lòng hoàn toàn không để ý đến những lời tỏ tình của cô ấy. Tôi đoán người đó là Roderick.”
*Philine đến gặp Damuel để xin lời khuyên tình cảm ư? Một nước đi rất tồi...*
Dĩ nhiên, tôi đã chắc chắn giữ ý nghĩ thô lỗ đó cho riêng mình.
“Philine chưa bao giờ đến gặp tôi để xin lời khuyên tình cảm, nên tôi chưa bao giờ nhận ra cô ấy có tình cảm với Roderick... Có lẽ tôi nên tránh đề nghị cô ấy làm đối tượng kết hôn của cậu,” tôi nói, thêm vào muỗng bột cuối cùng vào nồi. Các thành phần lóe lên, và thế là, mực đã xong.
Tôi ra khỏi xưởng với lọ mực đã hoàn thành trong tay và thông báo cho Ferdinand rằng chúng tôi đã sẵn sàng. Đáp lại, ngài ấy trải chiếc áo choàng Ehrenfest của mình ra bàn và nhanh chóng bắt đầu vẽ các vòng tròn ma pháp. Ngài ấy đang vẽ chúng đủ lớn để độ chính xác không phải là vấn đề lớn, nhưng chà, tay ngài ấy di chuyển với tốc độ phi thường và không chút do dự.
“Hm... Không còn nhiều thời gian trước khi Lễ Kết Tinh Tú kết thúc. Thế này là được rồi,” ngài ấy nói, gật đầu hài lòng khi đặt bút xuống. Ngài ấy sẽ được trao một chiếc áo choàng Ahrensbach mới sau buổi lễ, trên đó sẽ có những vòng tròn ma pháp được cô dâu thêu trong thời gian đính hôn của họ. Tôi thực sự lo lắng liệu tác phẩm của Detlinde có đáp ứng được tiêu chuẩn cực kỳ cao của Ferdinand hay không—dù đồng thời, tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải ở vào vị trí của cô ta.
*Ơn trời mình không phải là người kết hôn với ngài ấy.*
Vẽ bằng mực là một chuyện, nhưng tôi không muốn dính dáng gì đến việc thêu những vòng tròn phức tạp như vậy.
“Thầy nên trả lại chiếc áo choàng kia bây giờ thầy đã có một cái mới,” tôi nói với Ferdinand. Nó rõ ràng có ý nghĩa rất lớn đối với Heisshitze, người đã đánh cược những nguyên liệu quý giá mà chúng tôi đã sử dụng trong jureve của tôi để có cơ hội lấy lại nó. Ferdinand sẽ không dùng đến nó nữa, nên việc ngài ấy trả lại nó có vẻ là điều tự nhiên.
“Ta không thể mang theo bất cứ thứ gì quan trọng đến Ahrensbach khi ta vẫn còn quá mù mờ về hoàn cảnh ở đó. Tốt nhất là con nên trả lại nó cho Heisshitze thông qua một ứng cử viên lãnh chúa của Dunkelfelger tại Học Viện Hoàng Gia hoặc giữ nó cho đến Giải Đấu Liên Lãnh Địa để ta có thể tự mình giao nó.”
“Đã rõ,” tôi đáp. “Vậy thì em sẽ giữ nó. Em chắc chắn rằng ngài ấy thà để thầy tự tay trả lại hơn.”
“Cứ vậy đi.”
Ferdinand nhờ Justus giúp ngài ấy cởi áo choàng, sau đó làm sạch nó bằng *waschen* trước khi gấp lại và đưa cho Philine.
“Philine,” tôi nói, “xin hãy thông báo cho Rihyarda rằng tôi muốn thêm chiếc áo choàng này vào hành lý của mình khi tôi trở lại Học Viện Hoàng Gia.”
“Tuân lệnh.”
Ferdinand bận rộn cho đến ngày ngài ấy phải rời đi. Tôi đã dành thời gian đó trong lâu đài, nhưng những khoảng thời gian dài trôi qua mà chúng tôi không gặp nhau.
Tôi đã hết sức cẩn thận để đảm bảo rằng mình sẽ không bị ốm vào ngày ngài ấy khởi hành. Trong khi đó, tôi đang xem xét ngân sách của cô nhi viện, làm bùa hộ mệnh để tặng Eckhart và Justus, và chuẩn bị cho việc trở lại Học Viện Hoàng Gia. Tôi cũng đã gặp Wilfried, Charlotte và Melchior trong văn phòng của Florencia, nơi chúng tôi đã thảo luận về những đứa trẻ của phe Veronica cũ.