“Thưa mẹ, con là Justus. Con có tin khẩn và phải nhờ mẹ trở về dinh thự ngay hôm nay.”
Một con ordonnanz đã đến tìm tôi khi tôi đang ở trong lâu đài, sắp xếp quà tặng cùng Phu nhân Elvira và Phu nhân Florencia. Tôi ngạc nhiên trong giây lát, nhưng cả hai người họ dường như còn bối rối hơn nhiều.
“Ôi trời. Tin khẩn... Có thể là chuyện gì vậy?” Phu nhân Elvira nói.
“Rihyarda, Rozemyne vẫn chưa trở về từ thần điện,” Phu nhân Florencia nói thêm. “Ta yêu cầu cô hãy về nhà ngay lập tức. Cô cũng có thể nghỉ ngày mai.”
Tôi hiểu sự lo lắng tột độ của họ—Justus hiếm khi gửi những con ordonnanz như vậy khi tôi đang bận việc—nhưng Lãnh chúa Ferdinand đã đích thân yêu cầu tôi đánh giá những món quà được gửi đến Ahrensbach. Tôi không thể đơn giản từ bỏ nhiệm vụ này.
“Thần xin trân trọng nhận lời đề nghị của người và trở về nhà hôm nay, nhưng ngày mai thần sẽ trở lại để tiếp tục công việc này,” tôi nói. “Đây là Justus mà chúng ta đang nói đến; thần không thể tưởng tượng đó là bất cứ điều gì quan trọng.”
“Như vậy không được, Rihyarda,” Phu nhân Elvira nói, đôi mắt bà đột nhiên sắc bén. “Ta ra lệnh cho cô với tư cách là mẹ của tiểu thư của cô, Rozemyne: hãy trân trọng thời gian còn lại với Lãnh chúa Justus. Cô không biết mình còn có thể giúp đỡ nó với tư cách là mẹ của nó trong bao lâu nữa đâu.”
Hiếm khi bà trông xúc động như vậy, và ánh mắt bà đang nhìn tôi như xuyên thấu trái tim tôi. Phu nhân Elvira cũng đang gửi con trai mình đến Ahrensbach; và do sự thay đổi đột ngột trong kế hoạch, chúng tôi chỉ còn một tuần nữa với Lãnh chúa Ferdinand và các con của chúng tôi.
“Rihyarda,” Phu nhân Florencia nói, “vì đây là quà tặng từ một lãnh địa này sang một lãnh địa khác, công việc này đúng ra nên được thực hiện bởi các thành viên của gia đình lãnh chúa, chẳng hạn như ta và Charlotte. Thật không may, Lãnh chúa Ferdinand đã không yêu cầu sự giúp đỡ của ta một cách trực tiếp, nhưng ta đề nghị không nên quá coi trọng sự thật đó. Hãy đi và giúp Justus.”
Ngay cả khi đó, tôi vẫn do dự khi từ bỏ nhiệm vụ được giao. Tôi đã dành cả cuộc đời mình cho đến nay để cống hiến cho công việc của mình.
Cảm nhận được những cảm xúc mâu thuẫn của tôi, Phu nhân Florencia nở một nụ cười hiền hậu. “Sẽ không có vấn đề gì nếu vấn đề này của Justus không được giải quyết và lịch trình của Lãnh chúa Ferdinand bị gián đoạn sao? Rihyarda, Elvira—cả hai cô nên nghỉ ngày mai. Các cô có thể giúp con trai mình sắp xếp hành lý, dọn dẹp phòng của chúng, hoặc bất cứ điều gì, miễn là các cô đảm bảo dành thời gian cho chúng với tư cách là mẹ của chúng trước khi chúng rời đi. Đây là mệnh lệnh. Hiểu chưa?”
Thật vậy, biểu cảm của bà thoạt nhìn có vẻ ấm áp, nhưng đôi mắt màu chàm của bà mang một sức mạnh mà người ta không thể từ chối. Và khi xét đến việc tôi không thể từ chối mệnh lệnh từ gia đình lãnh chúa, tay tôi đã thực sự bị trói. Cả Phu nhân Elvira và tôi đều quỳ xuống trước mặt bà.
“Chúng thần vô cùng biết ơn.”
Chúng tôi thường gặp và làm việc với các con của mình với tư cách là thuộc hạ, nhưng chúng tôi hiếm khi có cơ hội gặp chúng với tư cách là cha mẹ. Hôm nay có lẽ sẽ là lần cuối cùng chúng tôi gặp các con trai của mình như một gia đình.
“Con xin lỗi, thưa mẹ. Có vẻ như con đã về muộn,” Justus nói khi về đến nhà, nở một nụ cười nhếch mép cho thấy không có nguy hiểm gì cả. Sự lo lắng của Phu nhân Elvira và Phu nhân Florencia đã khiến tôi vô cùng bất an, nhưng nó thì lại đang cười toe toét.
Tôi thở dài, rồi nhướng mày nhìn nó. “Chúng ta có thể là gia đình, Justus, nhưng với tư cách là hai người lớn đang đi làm, chuyện này quá đột ngột! Và lại vào chuông thứ tư nữa chứ! Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần là phải liên lạc với mẹ muộn nhất là vào chuông thứ ba rồi? Muộn hơn thế không đủ thời gian để mẹ chuẩn bị bữa ăn.”
“Tiểu thư đang ở thần điện để bàn giao công việc, và, không giống như năm ngoái, không có việc thêu thùa nào phải làm. Chẳng phải mẹ hoàn toàn không có việc gì sao?”
“Mẹ đang sắp xếp quà tặng cho Ahrensbach, theo lệnh của Lãnh chúa Ferdinand. Và, dù sao đi nữa, việc mẹ có thời gian rảnh hay không cũng không bào chữa cho sự thô lỗ của con. Đừng gây gánh nặng như vậy cho các hầu cận và đầu bếp của chúng ta.”
Chúng tôi thường ăn tối tại nơi làm việc, vì vậy một sự thay đổi kế hoạch đột ngột chỉ gây bất tiện cho những người làm việc tại dinh thự của chúng tôi. Với tư cách là một hầu cận, Justus biết rằng nhiệm vụ của chúng tôi là tạo ra một môi trường làm việc hợp lý cho nhân viên của mình. Vậy thì, tại sao nó lại không thể quản lý được điều đó...?
Justus nhìn tôi một cách tò mò. “Thưa mẹ, con thật kinh ngạc khi mẹ có thể nói một hơi dài như vậy. Làm thế nào mà mẹ có thể nói nhiều như vậy trong một hơi thở?”
*Thằng con ngốc của mình!*
Tôi cảm thấy một sự pha trộn giữa cam chịu rằng nó sẽ không bao giờ thay đổi và phẫn nộ rằng nó vẫn chưa học được bài học của mình, nhưng điều tôi có thể làm nhất là ôm đầu. Có phải chỉ mình tôi thấy vậy, hay nó không hề lớn lên chút nào từ khi còn trẻ?
Không quan tâm đến việc vừa làm mẹ mình đau đầu, Justus đưa cho tôi một ma cụ chặn âm thanh và nói, “Bảo hầu cận của mẹ rời đi; những gì tiếp theo là bí mật.” Sau đó, nó quay gót và bắt đầu đi về phía phòng mình. “Tình hình trong lâu đài thế nào rồi? Con đoán sự ra đi đột ngột của chúng ta đã gây ra một số hỗn loạn.”
“Đúng vậy. Chúng ta có ít hơn cả một mùa để dành cho việc bàn giao. Lãnh chúa Sylvester và các cấp trên của Hiệp sĩ Đoàn đều đang khá hoảng loạn,” tôi trả lời. Nhiều kế hoạch mùa đông đang bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi lịch trình đột ngột này. “Tiểu thư ở thần điện thế nào rồi? Ottilie đã thông báo với mẹ rằng Hartmut đang vô cùng bận rộn...”
“Tiểu thư đang bất an về việc mất đi người giám hộ của mình nhưng vẫn đang cố gắng mạnh mẽ. Tiểu thư đang chuẩn bị bữa ăn cho ngài ấy mang đến Ahrensbach, một chiếc trâm cài tóc để tặng cho Tiểu thư Letizia... Có vẻ như tiểu thư đang giữ cho mình bận rộn như một cách để tránh né nỗi buồn. Mẹ lo lắng về việc tiểu thư sẽ ra sao khi Lãnh chúa Ferdinand đi rồi.”
Chúng tôi sớm đến phòng của Justus và đóng cửa lại sau lưng. Sau đó tôi quay sang nó và nói, “Vậy, công việc khẩn cấp đã khiến mẹ phải rời khỏi công việc của mình là gì?”
“Tất nhiên, con muốn mượn kỹ năng của người mẹ hầu cận xuất sắc của mình. Hãy giúp đứa con trai đáng yêu của mẹ đóng gói hành lý. Có rất nhiều thứ con mang theo mà con không muốn các hầu cận trong dinh thự của chúng ta nhìn thấy.”
Tự gọi mình là đáng yêu thì chẳng đáng yêu chút nào, mặc dù tôi hiểu rằng Justus cần một chút giúp đỡ. Báo cáo của nó một lúc trước ngụ ý rằng nó có một núi công việc phải hoàn thành trước khi khởi hành: kiểm tra thức ăn và đồ ngọt mà tiểu thư chuẩn bị, dọn dẹp phòng của Thần Quan Trưởng, hỗ trợ Lasfam tại dinh thự của Lãnh chúa Ferdinand, và chuyển giao nhiệm vụ của mình trong lâu đài. Nó chắc chắn không có thời gian để lo cho việc chuẩn bị và phòng ốc của riêng mình.
“Chưa kể, một khi phòng của Thần Quan Trưởng đã được dọn dẹp và hành lý của Lãnh chúa Ferdinand đã được mang đến dinh thự của ngài, Tiểu thư Rozemyne sẽ ở lại lâu đài để chuẩn bị cho mùa đông,” Justus tiếp tục. “Với tư cách là hầu cận trưởng của tiểu thư, mẹ sẽ không thể đến đây trong suốt thời gian tiểu thư ở lại, phải không? Do đó con mới triệu tập khẩn cấp.”
Có vẻ như lịch trình của nó còn dày đặc hơn tôi tưởng.
“Mẹ không biết phải cảm thấy thế nào về việc sử dụng một thành viên của gia đình lãnh chúa để vận chuyển hành lý... nhưng mẹ hiểu hoàn cảnh,” tôi trầm ngâm. “Tuy nhiên, việc đóng gói tất cả hành lý của con từ bây giờ đến chuông thứ bảy là gần như không thể. Con thật may mắn khi Phu nhân Florencia đã cho mẹ chút thời gian nghỉ.”
“Nghe vậy thì tốt rồi. Con đã định dùng một số phương pháp mạnh tay hơn để giải phóng lịch trình của mẹ nếu không được.”
“Justus! Con thực sự không hiểu những thay đổi đột ngột gây bất tiện cho người khác đến mức nào sao?”
“Con hiểu—nhưng ngay bây giờ, rất khó để xác định ai có thể biết bao nhiêu trong lâu đài.”
Không thể tranh cãi với điều đó. Vì tôi là thuộc hạ của Tiểu thư Rozemyne, tôi được biết những thông tin mà chỉ những người đứng đầu Ehrenfest mới biết—nhưng những vấn đề như vậy không dành cho tai của các hầu cận trong dinh thự của chúng tôi.
“Mẹ có thể giúp con đóng gói,” tôi nói, “nhưng mẹ từ chối sắp xếp đống lộn xộn của con.”
“Vâng, con biết. Dù sao thì con cũng không thể để mẹ làm việc đó, thưa mẹ, vì mẹ sẽ vứt hết đi. Mặc dù mỗi món đều là một kho báu đối với con...”
Khi còn nhỏ, Justus đã có thói quen thu thập những món đồ kỳ lạ mà chỉ có thể được mô tả là rác rưởi không hơn không kém. Tệ hơn nữa, nó từ chối vứt bỏ bất kỳ “kho báu” nào trong số này—một sự bướng bỉnh đã gây ra vô số cơn đau đầu cho người hầu cận dọn dẹp phòng nó và tôi. Tôi nhớ lại các quy tắc mà chúng tôi đã thực thi như một sự thỏa hiệp: giữ tất cả trong phòng ẩn của con, và đừng phàn nàn nếu bất cứ thứ gì được tìm thấy vứt bừa bãi trên sàn nhà của con bị vứt bỏ ngay lập tức. Chỉ khi đó phòng của nó mới bắt đầu trông giống phòng của một quý tộc hơn.
“Con sẽ cần phải đóng gói quần áo mùa đông và nhu yếu phẩm hàng ngày trong vài ngày tới,” Justus nói. “Con có thể để việc đó cho mẹ không? Con định hủy đăng ký phòng ẩn của mình, vì vậy con cần phải đóng hộp mọi thứ bên trong và đặt nó vào một góc nào đó.”
Hủy đăng ký phòng ẩn của một người cho thấy quyết tâm không bao giờ trở lại đó nữa. Con gái tôi đã làm điều tương tự khi rời khỏi dinh thự của chúng tôi sau khi kết hôn. Tôi cũng đã cảm thấy cảm giác mất mát tương tự khi đó.
“Đừng nói với mẹ là con định mang mọi thứ từ phòng ẩn của mình đến Ahrensbach...” tôi nói.
“Tất nhiên. Một khi mọi thứ... ổn định ở đó, tất nhiên. Con tin tưởng mẹ sẽ chăm sóc đồ đạc của con cho đến lúc đó.”
Đó là cách nói vòng vo của nó rằng nó không biết mọi thứ sẽ tồi tệ đến mức nào. Có một cảm giác nóng rát đột ngột trong cổ họng tôi, và dạ dày tôi bắt đầu quặn lại.
Tôi quan sát Justus khi nó biến mất vào phòng ẩn của mình với một vài chiếc hộp rỗng, rồi tôi bắt đầu đóng gói quần áo và những vật dụng nhỏ từ quanh bàn làm việc của nó. Nó chỉ cần những thứ tối thiểu để vượt qua mùa đông, không khác gì sự chuẩn bị của tiểu thư cho Học Viện Hoàng Gia. Bất cứ thứ gì nó cần cho mùa xuân và sau đó sẽ được gửi đến sau khi tuyết tan.
“Nhưng đây không giống như chuẩn bị cho Học Viện Hoàng Gia,” tôi tự nhủ. “Nó sẽ cần phải tham dự các sự kiện xã giao mùa đông, điều đó có nghĩa là nó sẽ cần mang theo nhiều quần áo hơn.”
Tôi để riêng ra một vài bộ quần áo bình thường và một bộ để nó mặc vào ngày khởi hành, sau đó bắt đầu đóng gói hết bộ trang phục mùa đông này đến bộ khác. Sau đó, tôi bắt đầu lấp đầy các hộp bằng những vật dụng mà nó ít có khả năng sử dụng hàng ngày. Văn phòng phẩm như dụng cụ viết và những thứ tương tự tất nhiên sẽ cần được đặt lên trên cùng, vì nó chắc chắn sẽ cần đến chúng thường xuyên hơn. Chính vì nó không muốn các hầu cận trong dinh thự chạm vào tài liệu của mình và những thứ tương tự mà nó đã nhờ tôi giúp đỡ.
*Việc giữ bí mật đặc biệt quan trọng vào lúc này, khi chúng ta phải rất cẩn thận về việc rò rỉ thông tin tình báo.*
Vụ đột nhập vào thần điện và đánh cắp kinh thánh của lãnh địa chúng ta gần đây vẫn còn mới mẻ trong tâm trí chúng tôi. Hóa ra Tử tước phu nhân Dahldolf là người thực hiện tội ác, nhưng các cấp trên của Ehrenfest đều nghi ngờ rằng Phu nhân Georgine đã chủ mưu tất cả. Người ta cũng tin rằng việc Lãnh chúa Ferdinand can thiệp vào kế hoạch của bà ta đã đẩy bà ta vào tình thế không còn lựa chọn nào khác ngoài việc triệu tập ngài đến Ahrensbach càng sớm càng tốt.
*Tại sao, ôi tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?*
Tôi không thể không nhớ lại những ngày tôi đã phục vụ một Phu nhân Georgine trẻ tuổi, và cách bà đã chơi với Gudrun và Justus của tôi. Mẹ của bà đã sinh liên tiếp hai cô con gái, điều đó đã đặt tương lai của bà với tư cách là người vợ cả vào nguy hiểm và gây ra rất nhiều lo lắng. Chính lúc đó Phu nhân Georgine đã thề sẽ trở thành nữ lãnh chúa tiếp theo vì mẹ của mình. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn coi đó là một quyết định đáng kính và rất trong sáng.
Nhưng sau đó, Phu nhân Veronica đã sinh một đứa con khác—một bé trai mà bà ngay lập tức trở nên ám ảnh. Bà đã dành cho Lãnh chúa Sylvester nhỏ bé không gì ngoài tình yêu, và khi sức khỏe yếu kém của cậu bé được phát hiện, bà đã chăm sóc cậu một cách chu đáo, giao cho người khác chăm sóc phòng chơi của gia đình lãnh chúa thay cho mình.
Phu nhân Veronica chỉ còn trẻ khi bà mất cả mẹ và anh trai. Bà tin rằng nhà Leisegang đã đầu độc họ, vì vậy khi đứa con trai yêu quý của bà cuối cùng cũng được sinh ra, bà đã trở nên vô cùng lo lắng về việc mất cậu bé. Chính vì lý do này mà bà đã chọn tôi để chăm sóc cậu. Thời gian tôi phục vụ Phu nhân Veronica, nuôi dạy Lãnh chúa Karstedt, và phục vụ với tư cách là hầu cận trưởng của Phu nhân Georgine đã vô tình cho tôi kinh nghiệm trong việc nuôi dạy các lãnh chúa tương lai tiềm năng, điều đó đã khiến tôi trở thành một ứng cử viên rất phù hợp cho vai trò này.
*Tôi không thể tưởng tượng Phu nhân Georgine đã cảm thấy thế nào khi hầu cận trưởng của mình đột nhiên bị tước đi.*
Là một thành viên của một gia đình nhánh của gia đình lãnh chúa, tôi không có một lãnh chúa hay tiểu thư cố định—lòng trung thành của tôi luôn dành cho lãnh chúa cầm quyền, cho dù đó là aub hiện tại, cha của ngài, hay cha của ngài trước đó. Ngài sẽ ra lệnh cho tôi phục vụ bất cứ ai trong gia đình lãnh chúa đang gặp khó khăn trong việc tìm kiếm một hầu cận. Nhưng có lẽ, vào một dịp đó, tôi nên thể hiện sự phản kháng nhiều hơn.
“Mẹ, có chuyện gì không ạ?” giọng của Justus vang lên. Nó vừa bước ra khỏi phòng ẩn của mình với một chiếc hộp trên tay.
Tôi từ từ lắc đầu. “Mẹ chỉ đang nghĩ rằng mẹ không nên rời khỏi Phu nhân Georgine nhiều năm trước...”
“Mẹ vẫn còn hối hận về điều đó sao?” Justus hỏi một cách thẳng thừng. “Đó không phải là lỗi của mẹ, thưa mẹ; nhiệm vụ của mẹ là phục vụ bất cứ ai mà aub chọn. Lỗi nằm ở Phu nhân Veronica, người muốn sự phục vụ của mẹ, và vị lãnh chúa tiền nhiệm, người đã chấp nhận yêu cầu của bà ta.”
Tôi không thể không nở một nụ cười gượng gạo. “Sự chuyên nghiệp đó chính là lý do tại sao mẹ nghĩ con rất phù hợp để phục vụ Aub Ehrenfest... Con chắc chắn đã không tuân theo lời dạy của mẹ khi lớn lên.”
Bị buộc phải rời khỏi Phu nhân Georgine, tôi đã chỉ thị cho các con của mình chăm sóc bà thay cho tôi. Gudrun đã đồng ý và cuối cùng trở thành thuộc hạ của Phu nhân Georgine, nhưng Justus đã từ chối, thậm chí còn đi xa đến mức tham gia khóa học hầu cận để tránh phục vụ bà.
Một cơ hội thứ hai sau đó đã xuất hiện khi vị lãnh chúa tiền nhiệm ra lệnh cho Justus phục vụ Lãnh chúa Ferdinand. Tôi đã vui mừng khi nghĩ rằng nó đang tuân theo aub, chăm sóc những người cần người hầu vì lợi ích của lãnh địa chúng ta... nhưng sau đó nó đã dâng tên mình cho Lãnh chúa Ferdinand.
“Nếu mẹ đã từ chối như con và tiếp tục phục vụ Phu nhân Georgine, thì có lẽ chúng ta đã không ở trong tình huống này,” tôi nói. “Phu nhân Georgine và Lãnh chúa Sylvester có thể đã cùng nhau cai trị Ehrenfest và dẫn dắt nó đến một con đường tươi sáng hơn.”
“Hả? Điều đó sẽ đặt Lãnh chúa Ferdinand vào một vị trí còn tồi tệ hơn bây giờ. Phu nhân Veronica và Phu nhân Georgine giống nhau ở cách họ đối xử bạo lực với những người chống đối họ. Con thậm chí không muốn tưởng tượng điều gì có thể đã xảy ra nếu cả hai người họ cùng nhắm vào ngài ấy,” Justus trả lời, xé tan ảo tưởng lạc quan của tôi. “Mẹ không giống như thường lệ khi bị cuốn vào những ý tưởng viển vông như vậy, thưa mẹ. Ai quan tâm Phu nhân Georgine cảm thấy thế nào chứ?”
Tôi lườm nó. “Justus, con cần phải—”
“Trời ạ... Mẹ chắc chắn đã rất vất vả, thưa mẹ, khi phải thay đổi người mình phục vụ thường xuyên như vậy. Mẹ chỉ có thể làm việc cho một người một lúc, nhưng mẹ phải quan tâm đến tất cả các lãnh chúa và tiểu thư mà mẹ đã từng phục vụ.” Nó lấy một chiếc hộp khác từ phòng ẩn của mình và xếp nó vào góc. “Ngay cả bây giờ, Phu nhân Georgine vẫn có đủ đồng minh để thoải mái đe dọa Aub Ehrenfest. Con có thể thấy điều đó ngay bây giờ—bà ta đang âm mưu lật đổ Lãnh chúa Sylvester với một tia sáng phấn khích trong mắt, giống như khi họ còn nhỏ.”
Một lần nữa, tôi được nhắc nhở rằng quan điểm của Justus khác biệt rất nhiều so với quan điểm của tôi. Nó không còn coi Phu nhân Georgine là người bạn thời thơ ấu của mình, cũng không nhìn lại những ngày đã mất của họ với bất kỳ sự ấm áp nào.
“Đối với mẹ, Phu nhân Georgine là một người phụ nữ mà mẹ đã từng trung thành phục vụ. Đối với con, bà ta là một kẻ thù mà con phải đánh bại và tiêu diệt. Mẹ có thể tự do chìm đắm trong tình cảm, nhưng con hỏi mẹ—ưu tiên của mẹ nằm ở đâu?”
Tôi nở một nụ cười gượng gạo khác khi con trai tôi một lần nữa ném thực tế vào mặt tôi; mặc dù nó nói vậy, tôi có thể nói rằng nó không sẵn lòng cho phép tôi dù chỉ một khoảnh khắc hoài niệm nhỏ nhất.
“Mẹ phục vụ Aub Ehrenfest và Tiểu thư Rozemyne,” tôi nói. “Điều đó chưa bao giờ lọt khỏi tâm trí mẹ.”
“Đúng vậy. Lãnh chúa Ferdinand đang rời đi vì lợi ích của lãnh địa chúng ta. Đổi lại, chúng con giao Tiểu thư Rozemyne cho mẹ.”
Tôi hơi ngạc nhiên khi thấy Justus quan tâm đến ai đó khác ngoài Lãnh chúa Ferdinand, nhưng tôi đã che giấu những cảm xúc đó dưới một nụ cười trấn an. “Không giống như những người trong các con đi đến Ahrensbach, tiểu thư có các thuộc hạ, gia đình và vị hôn phu của mình để lo lắng cho tiểu thư. Tiểu thư sẽ không cô đơn lâu đâu.”
“Con sẽ cầu nguyện điều đó trở thành sự thật...” Justus trả lời với một tiếng thở dài nghi ngờ.
Tôi cũng thở dài. Con trai tôi trân trọng lãnh chúa của mình đến mức đã dâng tên cho ngài, vì vậy hoàn toàn có thể hiểu được rằng nó vẫn còn oán hận Lãnh chúa Sylvester và Lãnh chúa Wilfried, những người đã được Phu nhân Veronica yêu chiều hết mực. Đôi khi, nó thậm chí còn oán hận họ vì những điều không phải lỗi của họ—và trong khi tôi nhận thức được rằng đây chỉ là cách cảm xúc hoạt động, tôi luôn coi đó là bi kịch.
*Lãnh chúa Ferdinand quan trọng với Justus hơn bất kỳ ai khác, sau tất cả.*
Hồi Justus dâng tên mình, nó đã từ bỏ vợ, con—mọi thứ và mọi người trừ lãnh chúa của mình. Nó có một mặt lạnh lùng, tàn nhẫn trong tính cách mà không thể hiện rõ qua vẻ ngoài và phong thái thoải mái của nó, và nó công khai tuyên bố rằng nó sẽ từ bỏ bất cứ thứ gì có thể gây bất tiện cho Lãnh chúa Ferdinand.
Theo một nghĩa nào đó, nó giống tôi hơn bất kỳ ai khác. Tôi cũng đã thề sẽ từ bỏ cả cuộc đời mình khi tôi thề trung thành với Ehrenfest.
Ngày hôm sau, tôi đã tận dụng tối đa thời gian nghỉ mà Phu nhân Florencia đã cho tôi và hoàn thành việc dọn dẹp phòng của Justus với hiệu quả tối đa. Được phân chia thành các đống gọn gàng là hành lý mà nó sẽ mang theo khi khởi hành, quần áo của nó sau mùa đông, và hành lý sẽ được gửi sau Lễ Kết Tinh Tú của Lãnh chúa Ferdinand, khi ngài không còn là khách ở Ahrensbach.
“Phù. Con cảm ơn mẹ. Đúng là mẹ của con.”
“Cứ khen mẹ đi, nhưng đây là điều nhiều nhất mẹ làm cho con. Trời ạ...”
Phản ứng của tôi gần như là bản năng, nhưng bây giờ sự im lặng bao trùm không khí. Tôi nhìn lên Justus. Mặc dù có khả năng chúng tôi sẽ gặp nhau trong tương lai—sau tất cả, tôi là hầu cận của Tiểu thư Rozemyne và nó là thuộc hạ của Lãnh chúa Ferdinand—nhưng không chắc rằng chúng tôi sẽ bao giờ nói chuyện như một gia đình nữa.
*Mình cần phải nghĩ ra điều gì đó để nói...*
Mặc dù đã cố gắng hết sức, không có gì cảm thấy phù hợp cho một lời chia tay cuối cùng hiện ra trong đầu tôi. Một lời “cẩn thận nhé” đơn giản sẽ không thay đổi sự sẵn lòng của con trai tôi lao đầu vào nguy hiểm bất cứ khi nào nó cho là cần thiết cho mục tiêu của mình. Kể từ khi còn nhỏ, chưa một lần nào tôi thực sự thấy nó thận trọng.
*Tóm lại, nói điều gì đó vì lo lắng là vô ích.*
Cả cuộc đời tôi dành cho lãnh chúa, và Justus đang rời đi đến Ahrensbach với vị lãnh chúa mà nó đã dâng tên mình; những lời thường được trao đổi giữa một người mẹ và con trai không phù hợp với hoàn cảnh của chúng tôi.
Sau một hồi suy nghĩ, tôi thẳng lưng và hít một hơi thật sâu. Justus chắc hẳn đã nhận thấy điều này vì nụ cười ngớ ngẩn của nó biến mất và nó cũng đứng thẳng người.
“Đừng quên lời thề con đã lập,” tôi nói. “Hãy làm mọi thứ trong khả năng để thực hiện ý chí của người mà con đã dâng tên mình.”
“Con đã hiểu. Cầu cho sinh mệnh chúng ta được dành cho những người ta phụng sự.”
“...Đúng vậy. Cho những người ta phụng sự.”
Một nụ cười nhỏ, tự hào hiện lên trên khuôn mặt của Justus. Tôi không nghi ngờ gì rằng nó sẽ vẫn hoàn toàn tận tụy với lãnh chúa của mình, sống chính xác như nó mong muốn. Không một chút nghi ngờ, nó chính là con trai ta.