“Cái này cũng là của Phụ vương sao?”
Raublut chỉ mỉm cười, đặt ma cụ lên bàn, rồi cáo lui.
Hildebrand nhìn qua lại giữa ma cụ và món đồ chơi mà Raublut đã tặng cậu. Cậu muốn hoãn việc nghe cái gọi là bí mật hoàng gia kia lại, vì đó có lẽ là một bài giảng hoặc sắc lệnh hoàng gia nào đó mà cậu thà lờ đi còn hơn—và thế là cậu với lấy món đồ chơi trước.
“Hoàng tử Hildebrand, những vấn đề quan trọng tốt nhất nên được nghe trước,” Arthur nói, ngăn cậu lại. Hildebrand đành gạt mong muốn của mình sang một bên và với lấy ma cụ thay vào đó.
“Ta sẽ đi nghe bí mật hoàng gia này.”
“Đã rõ. Hãy cẩn thận đừng bỏ sót một từ nào.”
Hildebrand bước vào phòng bí mật, ngồi lên ghế dài, rồi chạm vào viên ma thạch màu vàng trên ma cụ. Ma lực của cậu bị hút vào, và một giọng nói bắt đầu vang lên.
“Đây là thông điệp gửi đến vị hoàng tử của tôi, người đang rất buồn bã vì lễ đính hôn của mình.”
Hildebrand giật mình kinh ngạc, và giọng nói dừng lại ngay khoảnh khắc ngón tay cậu rời khỏi viên ma thạch. Người đang nói không phải là phụ vương cậu, nhà vua—mà là Raublut. Cậu tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục nghe tin nhắn hay không, rồi củng cố quyết tâm và chạm vào viên ma thạch lần nữa.
“Nếu người muốn tránh việc phải đến Ahrensbach, hãy tiếp tục lắng nghe. Nếu người có ý định chấp nhận sắc lệnh của nhà vua, thì xin hãy đóng nắp lại.”
Hildebrand lại rụt tay khỏi viên ma thạch và theo bản năng nhìn quanh tìm ai đó để tham khảo ý kiến. Tất nhiên là không có ai ở đó; cậu đang ở một mình trong phòng bí mật. Và ngay cả khi có ai đó ở đó, thật không thể tưởng tượng nổi việc cậu có thể hỏi họ về việc chống lại mệnh lệnh của nhà vua và phản đối lễ đính hôn.
Chẳng mấy chốc, Hildebrand có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch. Một giọng nói thầm lặng trong đầu bảo cậu hãy đóng nắp lại, nhưng đồng thời, cậu không thể tránh khỏi câu hỏi mà mình đã tự hỏi bao nhiêu lần rồi.
*Mình có muốn chấp nhận sắc lệnh hoàng gia và đến Ahrensbach không...?*
“Mình... không muốn,” Hildebrand nói. Và với những lời quyết tâm đó, cậu chạm vào viên đá lần nữa.
“Một sắc lệnh hoàng gia chỉ có thể bị hủy bỏ bởi một sắc lệnh hoàng gia khác, và một vị vua đương nhiên không thể trở thành một Aub. Người biết những điều này, phải không? Do đó, nếu người muốn tránh đến Ahrensbach, thì người phải tự mình giành lấy ngai vàng, Hoàng tử Hildebrand.”
“Mình ư? Vua sao...?” Hildebrand lẩm bẩm. Đầu cậu bắt đầu quay cuồng, nhưng giọng nói trầm thấp của Raublut vẫn tiếp tục, thúc giục cậu trở thành vua.
“Hãy tìm kiếm Grutrissheit—bằng chứng của một vị vua thực sự mà Vua Trauerqual không có. Người tìm thấy nó sẽ trở thành người cai trị tiếp theo mà không gặp sự phản đối nào. Nó thậm chí sẽ cứu chính Vua Trauerqual, người đã chịu đựng không biết bao nhiêu khổ sở vì không có Grutrissheit.”
Cách đây rất lâu, người em cùng cha khác mẹ của nhà vua—nhị hoàng tử vào thời điểm đó—đã được công nhận là người kế vị ngai vàng. Cái chết bất ngờ của ông ấy đã gây ra nhiều vấn đề nghiêm trọng, và đến giữa cuộc tranh chấp của đại hoàng tử và tam hoàng tử, Grutrissheit đã không còn được tìm thấy ở đâu nữa. Hildebrand nhớ lại phụ vương đã nói hơn một lần rằng, nếu Grutrissheit không bị mất, thì đất nước đã tránh được một số cuộc xung đột tàn khốc. Ông cũng nói rằng, nếu Grutrissheit được tìm thấy, thì ông sẽ không còn cần phải làm vua nữa mặc dù không được giáo dục cho vị trí này hay có công cụ để thực hiện nhiệm vụ của mình.
“Vậy nếu mình tìm thấy Grutrissheit và trở thành vị vua thực sự, mình có thể cứu Phụ vương và tránh phải đến Ahrensbach sao?”
“Nếu người lên ngôi, Hoàng tử Hildebrand, thì người có thể hủy bỏ sắc lệnh hoàng gia và kết hôn với bất cứ ai người chọn.”
Đó là một lời đề nghị đầy mê hoặc. Hildebrand không chỉ có thể giúp phụ vương, mà còn cứu cả bản thân và Rozemyne khỏi những cuộc hôn nhân không mong muốn. Chính với mong muốn làm cho mọi người hạnh phúc này mà cậu quyết định làm theo lời khuyên của Raublut... nhưng đồng thời, có điều gì đó trong tim kêu gọi cậu hãy cân nhắc lại. Cậu đang được nuôi dạy như một gia thần; tìm kiếm vương quyền là bay quá cao.
Hildebrand bị giằng xé giữa hai giọng nói—một bảo cậu đừng tìm kiếm ngai vàng, và giọng kia hỏi liệu cậu có thực sự muốn từ bỏ cơ hội duy nhất để có được tương lai mình mong muốn hay không.
“Một tam hoàng tử như mình thực sự nên nhắm đến việc trở thành vua sao?” Hildebrand hỏi. Nhưng ma cụ không có câu trả lời cho cậu; nó đã phục vụ xong mục đích của mình.
“Con trông không khỏe, Hildebrand. Có chuyện gì làm con lo lắng sao?”
“Mẫu thân.”
Hildebrand hiếm khi gặp mẫu thân kể từ khi được rửa tội và nhận biệt thự riêng. Lẽ ra cậu nên vui mừng khôn xiết vì họ đang ăn tối cùng nhau, nhưng cậu rõ ràng đã để nỗi buồn mình đang cảm thấy lộ ra trên mặt.
*Mình tự hỏi liệu người có mắng mình vì không đủ phong thái hoàng tử không...*
Hildebrand căng thẳng, chờ đợi điều tồi tệ nhất, nhưng vẻ mặt thường ngày cứng rắn của mẫu thân lại dịu đi một chút. Bà bắt gặp ánh mắt cậu, rồi nhẹ nhàng vuốt tóc và má cậu, mặc dù đã nói rằng bà không thể mềm mỏng với cậu nữa giờ khi cậu đã được rửa tội.
“Nếu có điều gì trong tâm trí con, thì hãy nói với ta. Dù sao ta cũng là mẹ của con. Chúng ta có thể không dành nhiều thời gian bên nhau giờ khi chúng ta sống xa nhau, nhưng ta nghĩ về con nhiều hơn bất cứ ai.”
Hildebrand ngước nhìn mẫu thân—nhìn những lọn tóc xinh đẹp của bà, cùng màu xanh bạc như của chính cậu, và đôi mắt đỏ của bà, đang lặng lẽ khẩn cầu cậu nói ra.
*Mình có thể không kể cho người nghe tất cả những gì đang diễn ra, nhưng... có lẽ chúng ta vẫn có thể nói về nó một chút.*
Hildebrand không thể không cảm thấy rằng mẫu thân đang thúc giục cậu đi theo con đường cậu đã chọn. Rốt cuộc, bà đã sử dụng nhiều thủ đoạn khôn khéo để kết hôn vào hoàng gia và đập tan lễ đính hôn mà gia đình bà đã cố ép buộc bà. Tóm lại, bà đã giành được hạnh phúc của mình và kết hôn với người đàn ông mà bà đã nhắm tới.
*Người hẳn sẽ hiểu mong muốn được chọn người mình kết hôn của mình.*
“Mẫu thân... có một thứ con muốn. Một thứ con thậm chí có thể không lấy được. Con hiểu rằng cảm xúc của con là ích kỷ và bất cứ ai biết về chúng sẽ phản đối con. Liệu có ổn không nếu con vẫn cứ muốn nó?”
Đôi mắt đỏ của mẫu thân mở to, rồi bà bật cười vui vẻ. “Ôi chao. Ta tưởng con thừa hưởng nhiều máu của cha con nhất, nhưng ta thấy con là một người Dunkelfelger từ trong ra ngoài.” Bà bế Hildebrand lên đùi và bắt đầu luồn những ngón tay qua tóc cậu. “Hãy tập trung nỗ lực, xây dựng sức mạnh, và thách thức định mệnh bao nhiêu lần cũng được để có được thứ con muốn. Đó là phong cách Dunkelfelger.”
“Nhưng Hoàng tử Hildebrand không phải người Dunkelfelger,” Arthur phản đối với một tiếng thở dài. “Người là hoàng tộc.”
Bà làm ông im lặng bằng một nụ cười và tiếp tục nói với con trai bằng giọng ân cần, nhẹ nhàng. “Hildebrand, biến những ham muốn ích kỷ của mình thành hiện thực không phải là chuyện dễ dàng.”
“Vâng.”
“Đầu tiên, con phải ban những lợi ích lớn cho những người xung quanh. Mọi người có nhiều khả năng giúp con đạt được mong muốn hơn nếu họ cũng có thứ gì đó để đạt được.”
Hildebrand tiếp tục lắng nghe lời khuyên của mẫu thân. Để ngăn chặn bất kỳ sự phản đối đáng kể nào, cậu ghi nhớ, cậu sẽ cần tạo ra một thực tế trong đó nhu cầu của cậu phù hợp với nhu cầu của người khác. Chỉ riêng điều này đã đòi hỏi rất nhiều chiến lược đa dạng.
“Hãy suy nghĩ cẩn thận về cách biến những người xung quanh thành đồng minh của con,” mẫu thân tiếp tục. “Hãy học tập tốt, và đạt được sức mạnh cần thiết để thành công. Thay đổi cách tiếp cận bao nhiêu lần cũng được. Đừng bao giờ bỏ cuộc. Học hỏi, cải thiện, và tiếp tục thách thức những điều không thể. Nếu con mang trong mình dòng máu Dunkelfelger chân chính, thì điều này hoàn toàn nằm trong khả năng của con.” Bà vỗ tay lên má cậu và nở một nụ cười bất khả chiến bại, làm mọi thứ trong khả năng để tiếp thêm năng lượng cho cậu.
Hildebrand gật đầu chắc nịch đáp lại. “Con sẽ làm mọi thứ có thể.”
*Mình sẽ tìm thấy Grutrissheit. Sau đó mình sẽ hủy bỏ hai lễ đính hôn và cầu hôn Rozemyne.*
Và thế là, Hildebrand đến Học Viện Hoàng Gia với trái tim đầy quyết tâm. Đã hơn một năm kể từ lần gặp cuối cùng của cậu với Rozemyne, nên cậu rất hào hứng khi gặp lại cô ấy trong buổi tiệc giao lưu. Cô ấy đến chào cậu ở cuối Sảnh Nhỏ, được Wilfried và Charlotte tháp tùng hai bên.
*Thứ lấp lánh đó là gì vậy?*
Tóc của Rozemyne đen và huyền bí như bầu trời đêm, chính xác như cậu nhớ. Tuy nhiên, có một điều cậu không nhớ, đó là chiếc trâm cài tóc được trang trí bằng năm viên ma thạch cầu vồng mà cô ấy đang đeo. Nó nằm bên cạnh một chiếc trâm cài tóc Ehrenfest kiểu phổ biến hơn và lấp lánh trong ánh sáng như thể đánh dấu sự hiện diện của nó theo từng bước chân Rozemyne đi. Cô ấy đã không đeo nó vào năm trước, nên khó có khả năng nó được tặng bởi một người giám hộ.
*Vậy là cô ấy nhận nó từ Wilfried sao?*
Hildebrand có thể cảm thấy một cảm giác nóng rát khó chịu trong lồng ngực ngay khoảnh khắc suy nghĩ đó lướt qua tâm trí.
*Được thôi. Mình chỉ cần tặng cô ấy những viên ma thạch thậm chí còn tốt hơn.*
Khi những lời chào hỏi thông thường đã được trao đổi xong, Wilfried nắm lấy tay Rozemyne như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, rồi rời đi. Một ngày nào đó, Hildebrand thề, cậu sẽ đứng ở đó thay vào vị trí của anh ta.
*Grutrissheit... và cả những viên ma thạch cầu vồng nữa...*
Hildebrand siết chặt nắm tay dưới gầm bàn, mục tiêu cao cả của cậu giờ đã hiện rõ trong tầm mắt.