Buổi tiệc kết giao kết thúc, và chúng tôi bắt đầu quay trở lại ký túc xá. Tâm trí tôi tràn ngập hình ảnh những đứa trẻ thuộc phe cựu Veronica. Tôi muốn cho phép họ gặp gia đình mình, nhưng điều đó là không thể. Cuộc thanh trừng bắt buộc phải diễn ra. Cùng lắm, tôi chỉ có thể cố gắng giảm thiểu thiệt hại. Nhưng bằng cách nào đây?
“Tiểu thư Rozemyne!”
“Ồ, Raimund.”
Cậu ấy bất ngờ xuất hiện từ một góc khuất, chắc chắn là vừa đi ra từ phòng nghiên cứu của Giáo sư Hirschur ở tòa nhà chuyên ngành. Tấm áo choàng màu tím nhạt tung bay phía sau khi cậu bước tới, nhưng cậu lập tức bị chặn đứng khi các hiệp sĩ hộ vệ tập sự của tôi vào thế phòng thủ. Đó là điều dễ hiểu, xét đến việc cậu ấy là một quý tộc Ahrensbach.
Raimund lùi lại một bước, đôi mắt mở to, rồi nói với tôi từ xa. “Tiểu thư Rozemyne, thần có một tin nhắn từ Ngài Ferdinand. Người có muốn nghe không ạ?”
“Đã có chuyện gì xảy ra sao?!”
“À, không hẳn. Thần đã đến cho ngài ấy xem cái này”—cậu ấy lôi ra một vật trông giống như phiên bản nhỏ hơn của ma cụ ghi âm—“và ngài ấy đã ghi lại một tin nhắn trên đó.” Có vẻ như Ferdinand đã từ chối nó, khăng khăng rằng nó có thể được làm nhỏ hơn nữa—nhưng không quên để lại vài lời cho tôi.
“Phát nó đi. Phát ngay đi,” tôi nói, người rướn về phía trước. “Ta muốn nghe.”
Raimund gật đầu và chạm vào viên ma thạch.
“Rozemyne, là ta đây,” một giọng nói không thể nhầm lẫn vang lên từ ma cụ. Tôi bị tấn công bởi một làn sóng hoài niệm, mặc dù thực sự chưa bao lâu kể từ khi ngài ấy rời đi Ahrensbach. Nhưng khi tin nhắn tiếp tục, những cảm xúc dễ chịu đó nhanh chóng tan biến. “Ta hy vọng con không bỏ bê việc học khi ta vắng mặt.”
*Thôi xong! Mình thực sự đã bỏ bê nó!*
“Hãy nhớ lời thề của con là phải đứng nhất lớp một lần nữa,” tin nhắn tiếp tục. “Nếu để điểm số của con hoặc của lãnh địa sụt giảm, ta sẽ không nương tay đâu.”
Tôi vỗ hai tay lên má vì sốc, trông y hệt bức tranh *Tiếng Thét*—nhưng chính lúc đó, giọng nói phát ra từ ma cụ trở nên dịu lại.
“Tuy nhiên, hãy nhớ rằng nhiệm vụ của con không phải là đạt điểm cao hơn năm ngoái. Ta chỉ nói rằng con không được để chúng tụt hạng. Điều đó hẳn không khó khăn gì, phải không?”
“Giống như năm ngoái... Phải rồi.” Tôi nắm chặt tay. “Không hiểu sao, điều đó làm mình cảm thấy khả thi hơn nhiều.”
“Em không tin là chị có thể nâng điểm số của mình lên cao hơn được nữa đâu...” Charlotte lẩm bẩm từ phía sau tôi.
“Suỵt! Đừng nói với chị ấy, Charlotte. Chị ấy cuối cùng cũng có động lực rồi.”
*A! Khoan đã! Đúng là mình không thể làm tốt hơn được nữa thật! Ngài ấy đã lừa mình, phải không?!*
Tôi trừng mắt nhìn ma cụ khi nó tiếp tục nói.
“Wilfried, Charlotte—cả hai đứa cũng vậy. Ta đoán trước rằng các con sẽ đạt được kết quả xứng đáng với những tấm bùa hộ mệnh mà ta đã tặng. Đến Hội Thao Liên Lãnh Địa, ta mong được nghe tin rằng các học sinh của Ehrenfest một lần nữa vượt qua tất cả các môn học ngay trong ngày đầu tiên. Bất cứ kết quả nào kém hơn sẽ không được chấp nhận.”
“Hự!”
“Không thể nào...”
Yêu cầu này đặc biệt khó khăn đối với Charlotte, người đã không làm được điều đó vào năm ngoái, và em ấy bắt đầu run rẩy dưới áp lực to lớn. Tôi đưa tay ra định an ủi em ấy, thì Ferdinand bất ngờ gọi tên tôi.
“À, phải rồi. Rozemyne.”
Tôi đóng băng. Giọng ngài ấy nghe... thật tử tế. Tử tế đến mức khó chịu. Đó là cùng một tông giọng ấm áp mà ngài ấy thường dùng ngay trước khi đưa ra một yêu cầu vô lý. Tôi chuyển ánh mắt từ Charlotte sang ma cụ vẫn đang nằm trong tay Raimund.