Mọi học sinh Ehrenfest đều tham dự các lớp học của mình vào ngày hôm sau, và trước khi chúng tôi kịp nhận ra...
“Tất cả học sinh năm nhất đều đã đậu!”
Theodore hân hoan báo cáo thành tích này, vui sướng tột độ vì đã vượt qua lớp học đầu tiên trong đời. Chúng tôi chia sẻ sự phấn khích của cậu ấy trong khi tất cả cùng ăn trưa. Brunhilde đã thông báo với tôi rằng tất cả học sinh năm năm đều đã đậu một cách dễ dàng, và chúng tôi, những học sinh năm ba, tất nhiên cũng làm được điều tương tự.
“Nói vậy thôi, Theodore—năm ba bọn chị không chỉ đậu, mà còn đậu với điểm số tuyệt đối. Heh heh heh...”
Tôi không thể kìm được tiếng cười khúc khích. Là học sinh năm ba, chúng tôi có bài kiểm tra cho cả các môn học chung và các khóa học chuyên ngành. Hôm nay chúng tôi đã làm bài kiểm tra cho các môn học chung, yêu cầu phải nhớ tên của tất cả các vị thần. Đương nhiên, đây là một nhiệm vụ đơn giản đối với những người đã lớn lên cùng bài karuta và sách tranh như chúng tôi. Thực tế là nó dễ đến mức hơi hụt hẫng.
“Nếu bài kiểm tra của chị đơn giản thế, thì ngay cả em cũng đạt điểm tuyệt đối,” Theodore lẩm bẩm. “Ước gì em đã là học sinh năm ba...”
Tôi chuyển sự chú ý sang chị gái của cậu ấy. “Judithe, năm tư có các bài học viết vào chiều nay, đúng không?”
“Đúng vậy. Và tất cả bọn chị sẽ đậu,” cô ấy trả lời với một nụ cười tự tin. “Bọn chị đã không dành cả năm qua để học tập vô ích đâu.”
Theodore nói đùa rằng cô ấy sẽ cần phải cẩn thận kẻo tự vấp ngã vào chân mình và trượt vỏ chuối—và chính lúc đó, một con ordonnanz bay vào.
“Tiểu thư Rozemyne, đây là Solange. Hoàng Gia đã gửi một thủ thư mới và yêu cầu cô ấy được đăng ký với Schwartz và Weiss. Khi nào người có thời gian ghé qua ạ?”
Tin nhắn lặp lại hai lần nữa, và niềm vui trong giọng nói của bà là không thể nhầm lẫn. Bà đã chờ đợi nhiều năm để một thủ thư khác được gửi đến từ Hoàng Gia, và giờ đây bà sẽ không cần phải dành phần lớn thời gian trong năm một mình, cũng như không phải tự mình làm tất cả mọi việc nữa.
Tôi ngước nhìn Rihyarda, người đang phục vụ tôi, và bà gật đầu mỉm cười. “Việc đăng ký sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Chúng ta có thể đến đó sau khi ăn. Vị thủ thư chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi thực hiện nhiệm vụ nếu không có Schwartz và Weiss đăng ký với cô ấy. Tuy nhiên, ta phải nhấn mạnh rằng sẽ không có thời gian cho người đọc sách đâu, thưa tiểu thư.”
“K-Không được một chút nào sao?” tôi hỏi, tuyệt vọng. Việc đăng ký cho Hildebrand và Hannelore đâu có mất nhiều thời gian, nên tôi không thấy lý do gì mà chúng tôi lại không có thời gian.
Rihyarda thở dài. “Ta sẽ đóng sách của người lại ngay khoảnh khắc thư viện báo hiệu đã đến giờ rời đi, dù người có thích hay không.”
*Woo-hoo! Giờ thư viện! Giờ thư viện!*
Tôi báo cho Solange biết rằng tôi sẽ đến thư viện sau bữa trưa, rồi yêu cầu những người hầu cận chuẩn bị.
Theodore mỉm cười. “Thật thú vị. Em chưa bao giờ đến thư viện của Học Viện Hoàng Gia cả.”
“Ừm... vì em chưa được đăng ký, chị e rằng em không thể đi cùng bọn chị hôm nay,” tôi nói. Tôi hiểu niềm vui của chuyến đi đầu tiên đến thư viện rõ đến đau lòng, nhưng cậu ấy đành phải chờ thôi.
Theodore xụi lơ, rõ ràng là thất vọng. “Vậy trong số tất cả những người hầu cận của người, em là người duy nhất phải ở lại sao...?”
“Chị sẽ sắp xếp để em và các học sinh mới khác được đăng ký. Hãy kiên nhẫn cho đến lúc đó nhé,” tôi nói, cố gắng an ủi cậu ấy với tư cách là chủ nhân và cũng là một đàn chị. Tuy nhiên, thực sự thì tôi đang cố nhịn cười.
*Bởi vì, ý mình là, cái biểu cảm hờn dỗi của cậu ấy trông y hệt Judithe mỗi khi cô ấy kiểu, “Nhưng thần cũng là hiệp sĩ hộ vệ mà”! Họ thực sự là chị em ruột!*
Không thể phủ nhận sự giống nhau đó rất đáng yêu, nhưng tôi chọn nén tiếng cười lại; chỉ ra điều đó bây giờ sẽ chỉ làm Theodore cảm thấy tồi tệ hơn. Nhưng rồi Judithe đã đẩy tôi qua giới hạn. “Hờn dỗi như thế trước mặt chủ nhân thật đáng xấu hổ!” cô ấy nói, vẫy ngón tay về phía cậu em và ra vẻ “chị cả” mặc dù thực tế là cô ấy cũng luôn hờn dỗi như vậy.
Không thể kìm nén được nữa, tôi bất ngờ phá lên cười—và rồi những người hầu cận của tôi cũng làm thế.
“C-Có chuyện gì với mọi người vậy?” cô ấy hỏi. “Chuyện gì đang xảy ra thế?”
Chúng tôi không thể ngừng cười. Họ thậm chí còn giống nhau ở cách nhìn quanh chúng tôi, không nói nên lời. Phải đến khi Leonore, người đang lấy tay che miệng để giữ chút vẻ thanh lịch, làm rõ.
“Biểu cảm hờn dỗi của Theodore trông y hệt cậu khi cậu than vãn về việc không nhận được công việc của một hiệp sĩ hộ vệ đấy, Judithe.”
“Bọn tôi không có y hệt nhau, Leonore!” cả hai hét lên cùng một lúc—điều đó chỉ càng khiến chúng tôi cười to hơn.
Và thế là chúng tôi bắt đầu đi về phía thư viện, để lại Theodore, người vẫn đang hờn dỗi vì tất cả chúng tôi đã cười nhạo cậu ấy. Lieseleta nói một cách thận trọng khi chúng tôi lê bước dọc hành lang.
“Ừm, Tiểu thư Rozemyne... việc có thủ thư mới này có nghĩa là người sẽ không còn là chủ nhân của Schwartz và Weiss nữa sao?”
“Ta tưởng tượng là vậy? Schwartz và Weiss là ma cụ của thư viện, và chủ nhân của chúng từng là một thủ thư thượng cấp quý tộc, nên cũng hợp lý khi ta trả lại chúng bây giờ.”
Tôi đã cung cấp ma lực cho hai chú shumil vừa để làm cho thời gian của tôi trong thư viện thoải mái hơn, vừa để hỗ trợ việc quản lý, nhưng không phải là tôi tha thiết muốn làm chủ nhân của chúng. Tốt nhất là chúng nên thuộc về vị thủ thư thượng cấp quý tộc mới, người mà Solange đã rất khao khát trong khi điều hành thư viện một mình.
“Dù biết rằng mọi chuyện phải như vậy, thần vẫn không khỏi cảm thấy tiếc...” Lieseleta nói, chống tay lên má và thở dài đầy thất vọng. Đó là một cảnh tượng hiếm thấy; cô ấy hiếm khi bộc lộ cảm xúc một cách cởi mở như vậy. “Chủ nhân mới của chúng sẽ cần chuẩn bị quần áo mới cho chúng, thần đoán vậy? Thần đã cất công may một số bộ trang phục mới cho chúng mặc, nhưng có vẻ như chúng ta sẽ không có cơ hội sử dụng chúng rồi.”
Vì chúng tôi đã thêu tất cả lên áo ghi lê và tạp dề, nên chúng tôi có thể thay đổi bất kỳ phần nào khác của quần áo shumil một cách dễ dàng. Lieseleta dường như đã may một chiếc váy và một chiếc quần mới cho chúng.
“Cậu thực sự yêu thích shumil nhỉ?” Philine và Judithe đồng thanh nói trước khi thở dài đầy cảm xúc.
Lieseleta hơi đỏ mặt, xấu hổ. “Đúng là vậy, nhưng thần làm thế để quảng bá phương pháp nhuộm mới của Ehrenfest mà.”
“Chà, ít nhất thì cũng sẽ mất một thời gian để quần áo mới được chuẩn bị sau khi chuyển giao. Chúng ta đã mất cả năm trời, ngay cả khi có Ferdinand hỗ trợ. Nếu chúng ta hỏi ý kiến Giáo sư Solange và thủ thư mới trước, thì ta chắc rằng họ sẽ cho phép chúng ta cung cấp cho Schwartz và Weiss những bộ trang phục mới trong năm nay.”
Có khả năng Hoàng Gia có thể chuẩn bị quần áo mới nhanh hơn chúng tôi ở Ehrenfest, nhưng ngay cả khi đó, tôi cũng không thể tưởng tượng rằng chúng sẽ hoàn thành trước khi Lieseleta tốt nghiệp.
*Chắc chắn sẽ là một thử thách khi cố gắng cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss trong khi đồng thời nhuộm vải và chỉ cho việc thêu thùa của chúng.*
“Tiểu thư Rozemyne, cảm ơn người rất nhiều vì đã dành thời gian đến thư viện vào ngày đầu tiên bận rộn thế này.”
Solange chào tôi từ bên ngoài phòng đọc, bà đã đợi sẵn cùng với Schwartz và Weiss. Chúng tôi trao đổi những lời chào hỏi quý tộc dài dòng thông thường, rồi bắt đầu đi về phía văn phòng. Chỉ khi ở đây, trong thư viện, tôi mới thực sự cảm thấy mình đã trở lại Học Viện Hoàng Gia.
“Thật tốt khi một thủ thư mới đã được gửi đến từ Hoàng Gia, nhưng cô ấy sẽ không thể làm việc nếu không thể chạm vào Schwartz và Weiss,” Solange giải thích. “Vì cô ấy là một thượng cấp quý tộc, ta nghĩ tốt nhất là chúng ta nên chuyển quyền sở hữu cho cô ấy càng sớm càng tốt.”
Có vẻ như bà cảm thấy vô cùng áy náy khi phải dựa vào ma lực của một học sinh trong khi họ cần nó cho các lớp học. Bà cũng hối tiếc rằng việc tôi sở hữu hai chú shumil đã buộc tôi phải tham gia vào một trận ditter với Dunkelfelger mà lẽ ra tôi muốn tránh.
“Hơn nữa, người đang tham gia cả khóa văn quan và khóa ứng cử viên lãnh chúa bắt đầu từ năm nay, phải không?” Solange tiếp tục. “Học hai khóa cùng lúc sẽ đòi hỏi rất nhiều ma lực, nên ta rất mừng vì thủ thư đã đến kịp cho năm nay.” Đôi mắt xanh của bà nheo lại trong một nụ cười quan tâm, và việc nhận ra rằng bà thực sự lo lắng cho tôi khiến một luồng hơi ấm lan tỏa trong lồng ngực tôi.
“Con cũng mừng vì cuối cùng người cũng có người làm việc cùng, Giáo sư Solange, sau khi đã dành quá nhiều thời gian làm việc trong thư viện một mình.”
“Ồ, phải. Ngay cả việc chỉ có người để nói chuyện cùng cũng không thể so sánh với việc làm việc một mình. Thủ thư mới này cũng là một mọt sách giống như người, Tiểu thư Rozemyne, nên ta chắc rằng hai người sẽ nhanh chóng trở thành bạn bè.”
“Con rất mong được gặp cô ấy. Việc cô ấy là phụ nữ cũng thuận tiện, vì cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi các ma cụ gọi cô ấy là ‘tiểu thư’.”
Chúng tôi tiếp tục đi về phía văn phòng của Solange. Tôi rất hào hứng muốn xem vị thủ thư mọt sách này là người như thế nào... nhưng khi chúng tôi bước vào trong, cô ấy không phải là người duy nhất đang đợi tôi.
“Giáo sư Solange... không phải chỉ có một thủ thư mới thôi sao?” tôi hỏi.
“Đúng vậy, nhưng vì đây là việc bàn giao một gia bảo hoàng gia, nên đã có quyết định rằng hoàng tộc cũng nên có mặt. Người là một ngoại lệ, Tiểu thư Rozemyne, vì người đã đăng ký ma lực mà thậm chí không chạm vào chúng.”
Tôi lảng tránh ánh mắt, nhận thức được rằng việc trở thành chủ nhân của hai ma cụ bằng cách cầu nguyện với các vị thần vì phấn khích và bắn ra một phước lành sau khi đăng ký tại thư viện là cực kỳ kỳ quặc. Ngay cả tôi cũng bắt đầu chớp mắt ngạc nhiên khi nghĩ lại những điều mình đã làm.
*Dù sao thì... Hoàng tộc hẳn phải vất vả lắm nếu họ bắt buộc phải tham dự ngay cả một buổi đăng ký đơn giản. Hoặc, thực ra... có phải kiểu chuyện này là lý do tại sao luôn cần có một thành viên hoàng tộc trong Học Viện Hoàng Gia không?*
“Rozemyne.”
“Tiểu thư Rozemyne. Đã lâu không gặp.”
Sự xuất hiện của chúng tôi rõ ràng không bị bỏ qua. Những người hầu cận của hoàng gia di chuyển về phía các bức tường để nhường chỗ—và trước sự ngạc nhiên của tôi, Hildebrand không phải là vị khách bất ngờ duy nhất. Eglantine cũng ở đó cùng cậu ấy. Tôi mở to mắt, không ngờ sẽ gặp lại cô ấy.
“Tiểu thư Eglantine, tại sao người lại ở đây tại Học Viện Hoàng Gia?” tôi hỏi.
“Ahaha. Ngạc nhiên lắm phải không. Thú thật, ta đã được giao nhiệm vụ phục vụ với tư cách là giáo sư của khóa ứng cử viên lãnh chúa. Chúng ta sẽ gặp nhau nhiều hơn kể từ giờ đấy.”
Vị giáo sư từng dạy khóa ứng cử viên lãnh chúa trước đây là một thành viên khá lớn tuổi của một nhánh hoàng gia và đã nói với nhà vua rằng họ muốn nghỉ hưu sớm. Eglantine sau đó đã được chọn làm người thay thế.
*Một nữ quý tộc kết hôn với hoàng tử rồi trở thành giáo sư học viện, hửm? Những câu chuyện tình yêu đích thực còn lạ lùng hơn cả tiểu thuyết.*
Tôi chắc chắn chưa từng nghĩ đến việc mình có thể gặp lại Eglantine trong Học Viện Hoàng Gia—chứ đừng nói là với tư cách một trong những giáo sư của tôi. Đó là một bất ngờ, nhưng cũng là một bất ngờ đáng mừng, vì điều cuối cùng tôi muốn là một giáo sư khác giống như Fraularm làm phiền tôi.
“Tiểu thư Rozemyne, cho phép ta giới thiệu,” Eglantine nói, rồi chỉ vào người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi bên cạnh cô ấy. “Đây là Hortensia, thủ thư thượng cấp quý tộc mới của Học Viện Hoàng Gia.”