Hortensia có mái tóc màu xanh nhạt đặc trưng, và bà toát ra vẻ hiền hậu tương tự như Eglantine. Xét theo tuổi tác, bà có lẽ là một văn quan vừa quay lại làm việc sau khi nuôi dạy con cái. Thật tốt khi biết rằng bà có lẽ sẽ hòa hợp tốt với Solange.
“Ta nên chỉ ra rằng ta có thể tự mình làm việc này,” Hildebrand thông báo với tôi. “Tiểu thư Eglantine đã hỏi ta liệu cô ấy có thể tham dự cùng không. Ta không cần sự giúp đỡ của cô ấy hay gì đâu.”
Suy nghĩ đó thậm chí còn chưa lướt qua tâm trí tôi, nhưng tôi nhớ lại Sylvester từng nói trước đây rằng Hildebrand không ý thức nhiều lắm về địa vị hoàng tộc của mình. Có lẽ một phần lý do Eglantine ở đây thực sự là để đảm bảo cậu ấy thực hiện nhiệm vụ của mình một cách chính xác.
“Hortensia đến từ Klassenberg trước khi chuyển đến Hoàng Gia,” Eglantine nói. “Hai chúng ta đã dành một khoảng thời gian bên nhau trong quá khứ, nên ta đã đích thân đến giới thiệu bà ấy. Ta cũng muốn gặp lại em, Tiểu thư Rozemyne, nên ta không thể bỏ qua cơ hội này.” Sau đó, cô ấy nở một nụ cười ẩn chứa chút tinh nghịch—trái ngược đáng kể với biểu cảm kín đáo hơn của Hortensia. Tuy nhiên, hai người phụ nữ mang lại cảm giác rất giống nhau. Nghĩ lại thì, giám sát ký túc xá Primevere cũng có vẻ tương tự. Có lẽ tất cả phụ nữ từ Klassenberg đều tốt bụng và dịu dàng như thế này.
*Và nói thêm là, Eglantine thậm chí còn xinh đẹp hơn bây giờ khi cô ấy đã kết hôn và đang sống một cuộc sống hạnh phúc như vậy...*
“Tiểu thư Rozemyne, tôi có thể cầu nguyện xin một phước lành để cảm tạ cuộc gặp gỡ tình cờ này, được sắp đặt bởi sự phán xét khắc nghiệt của Ewigeliebe, Chúa tể Sự Sống không?” Hortensia hỏi, kéo tôi trở lại thực tại. Bà đã bước tới và quỳ xuống trong khi tôi đang quan sát Eglantine.
Tôi đứng thẳng người và nói, “Được phép.”
“Tôi là Hortensia. Mong được làm việc cùng người.”
Khi ánh sáng của phước lành đã bay đi và những lời chào hỏi kết thúc, Hortensia đứng dậy và quay sang Solange. “Việc này có thể lấn sang giờ học buổi chiều của Tiểu thư Rozemyne nếu chúng ta không tiến hành nhanh chóng. Solange, làm thế nào để thay đổi chủ nhân của các ma cụ?”
“Chủ nhân cũ sẽ cấp cho cô quyền chạm vào Schwartz và Weiss, điều này sẽ cho phép cô chạm vào những viên ma thạch trên trán chúng và bắt đầu ghi đè ma lực của cô lên ma lực của cô ấy,” Solange giải thích. Đó là một quy trình tương tự như khi Hildebrand và Hannelore đăng ký ma lực của họ.
“Tiểu thư Rozemyne, tôi có thể nhận quyền sở hữu các ma cụ không?” Hortensia hỏi tôi với một nụ cười điềm tĩnh.
Mọi người trong phòng căng thẳng ngay lập tức. Đang quan sát tôi là hai thành viên của hoàng gia và những người hầu cận của họ—nhiều người hơn tôi mong đợi rất nhiều. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc bàn giao một gia bảo hoàng gia lại thu hút nhiều sự chú ý đến thế.
*Hình như mình nhớ ai đó nói rằng trở thành chủ nhân của một ma cụ hoàng gia là một vinh dự lớn hay gì đó thì phải?*
Cảm thấy hơi khó xử với quá nhiều ánh mắt đổ dồn vào mình, tôi gọi Schwartz và Weiss lại. Đương nhiên, tôi cẩn thận cảnh báo những người khác không được chạm vào chúng, rồi nói, “Schwartz, Weiss, ta cấp cho Giáo sư Hortensia quyền chạm vào cả hai ngươi, để bà ấy có thể đăng ký làm chủ nhân mới của các ngươi.”
“Hortensia. Quyền được cấp.”
“Đang đăng ký.”
Hortensia đưa tay ra và chạm vào những viên ma thạch của chúng—và với điều đó, việc đăng ký ma lực đã hoàn tất.
“Nhưng, Solange, chúng ta đã làm điều tương tự khi ta đăng ký với chúng mà...” Hildebrand nói, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt. “Đó thực sự là tất cả những gì cần làm để trở thành chủ nhân của chúng sao?”
“Ồ, không, thưa Điện hạ. Hortensia sẽ chỉ trở thành chủ nhân của chúng khi ma lực bà ấy cung cấp cho chúng vượt qua Tiểu thư Rozemyne. Có thể sẽ mất một thời gian, vì thần vừa mới nạp đầy ma lực cho chúng từ ma thạch của cô ấy hôm nọ.”
Solange sau đó trả lại viên ma thạch lớn mà bà đã sử dụng từ mùa xuân đến mùa thu, gửi cho tôi vài lời cảm ơn khi làm vậy. Tôi đưa viên ma thạch cho Rihyarda và yêu cầu bà cất nó đi.
“Viên ma thạch đó là gì vậy?” Hildebrand hỏi.
“Sẽ rất rắc rối nếu Schwartz và Weiss ngừng di chuyển trong khoảng thời gian từ mùa xuân đến mùa thu, nên Tiểu thư Rozemyne đã cho thần mượn viên ma thạch chứa ma lực của cô ấy,” Solange trả lời, điều này khiến tất cả mọi người có mặt đều mở to mắt.
“Cô ấy đưa cho bà một viên ma thạch lớn đến thế sao...?” Hildebrand hỏi. “Việc các ma cụ ngừng hoạt động khi không có ai tham dự Học viện thực sự là vấn đề lớn đến vậy à?”
Bây giờ tôi mới là người bối rối. Mùa đông chắc chắn là thời điểm bận rộn nhất trong năm đối với Solange, nhưng bà cũng có việc phải làm trong các mùa khác—thêm vào đó, bà cần Schwartz và Weiss ở bên để không quá cô đơn.
“Thư viện sẽ gặp khó khăn khi vận hành nếu không có Schwartz và Weiss,” tôi nói. “Và vì ta quá say mê sách, nên hiển nhiên là ta sẽ dùng ma lực của mình để làm cho thư viện thoải mái hơn.”
“Hiển nhiên sao...?”
“Tất nhiên rồi. Ta không nghĩ việc một người dành ma lực cho những gì quý giá đối với họ là điều đáng ngạc nhiên...”
“Tiểu thư Rozemyne chắc chắn yêu sách đến mức gây sốc,” Solange nói với một nụ cười thấu hiểu. “Những nỗ lực của cô ấy đã cứu ta trong nhiều dịp. Ồ, và nhắc mới nhớ—Tiểu thư Rozemyne, hãy cẩn thận đừng cung cấp ma lực cho Schwartz và Weiss cho đến khi sự thay đổi quyền sở hữu đã ổn định. Nếu người tiếp tục cung cấp cho chúng, thì sự thay đổi có thể sẽ không bao giờ xảy ra bất kể bao nhiêu thời gian trôi qua.”
Nói cách khác, bà đang yêu cầu tôi ngừng làm việc cho Ủy ban Thư viện của mình. Thật đáng tiếc, nhưng tôi gật đầu đồng ý; tôi hiểu mình sẽ gây ra vấn đề lớn thế nào nếu làm ngược lại.
“Con lo rằng mình vẫn có thể chạm vào chúng theo bản năng, nên con sẽ tránh đến thư viện nhiều nhất có thể trong thời gian tới,” tôi nói.
“Cái gì...?” Hildebrand lẩm bẩm. Những người hầu cận của tôi—và cả những người khác nữa—cũng chớp mắt ngạc nhiên tương tự.
Chỉ riêng Solange mỉm cười và gật đầu. “Đúng vậy,” bà nói. “Vì người đang học hai khóa trong năm nay, ta yêu cầu người tập trung vào việc học như bất kỳ học sinh nào khác.”
“Ôi chà. Nhưng, theo tình hình hiện tại, con đã chuẩn bị đầy đủ rồi,” tôi trả lời, ưỡn ngực tự hào.
“Ta không mong đợi gì ít hơn. Người vẫn đáng tin cậy như mọi khi.”
Hildebrand nhìn theo ngẩn ngơ. “Nhưng cô có thể cưỡng lại sự thôi thúc đọc sách không...?” cậu ấy hỏi, giọng gần như thì thầm.
“Không, và con cũng không định làm thế,” tôi trả lời. “Gần đây con đã sở hữu được thứ mà con tìm kiếm bấy lâu nay: thư viện của riêng con.”
“Cái gìíí?!”
“Vì vậy, con đang lấy cảm hứng từ thư viện ở đây tại Học Viện Hoàng Gia và sẽ dành năm nay để nghiên cứu các ma cụ mà con có thể sử dụng trong thư viện của mình. Có rất nhiều tài liệu mà con định tham khảo cho mục đích này, nên con sẽ không thiếu tài liệu đọc đâu. Con sẽ làm việc chăm chỉ nhất để biến thư viện mơ ước của mình thành hiện thực.”
“Thật tuyệt vời,” Solange nói, chia vui cùng tôi. “Người đang tìm cách làm cho các ma cụ hiệu quả nhất có thể, như người đã nói với ta năm ngoái, đúng không? Hãy cho ta xem những gì người nghĩ ra nhé. Chúng ta có thể cũng muốn một số ở đây.”
Ngay cả khi Hortensia đã ở đây, Solange vẫn bày tỏ sự quan tâm đến các ma cụ được thiết kế lại của tôi. Bà hẳn đã nhận ra sự bối rối của tôi, khi bà tiếp tục kể cho tôi nghe thêm về thư viện.
“Hồi ta mới bắt đầu phục vụ ở đây, có ba thủ thư thượng cấp quý tộc và hai thủ thư trung cấp quý tộc. Một số thế hệ trước thậm chí còn có nhiều nhân viên hơn. Vẫn sẽ có giới hạn cho những gì Hortensia và ta có thể hoàn thành cùng nhau, và vì lý do đó, chúng ta sẽ rất cảm kích nếu các trợ lý tiếp tục cung cấp ma lực cho chúng ta—mặc dù chỉ trong khả năng không gây gánh nặng cho các người. Tiểu thư Rozemyne—tất nhiên, chúng ta phải yêu cầu người đợi cho đến khi quyền sở hữu của người đã được chuyển giao hoàn toàn.”
Có vẻ như Ủy ban Thư viện của tôi chưa bị giải tán. Thật nhẹ nhõm.
“Hãy gửi lời nhắn khi quyền sở hữu đã được chuyển giao. Khi đó con có thể bắt đầu cung cấp sự hỗ trợ của mình trở lại. Ồ, và nhân tiện—con muốn lên lịch đăng ký cho các học sinh mới,” tôi nói, chợt nhớ ra rằng Theodore đang đợi một mình ở ký túc xá.
Solange lấy ra một tấm bảng và bắt đầu viết gì đó. “Ta thấy rằng chúng ta có thể mong đợi Ehrenfest là người đầu tiên một lần nữa. Đã rõ. Ta sẽ gửi thư khi mọi thứ đã được quyết định. Và với điều đó đã nói... chúng ta sẽ có một buổi tiệc trà mọt sách khác vào năm nay chứ?”
“Tiệc trà mọt sách sao?” Hortensia hỏi.
“Đúng vậy. Chúng ta tụ họp để uống trà và trao đổi sách. Đó là điều mà ta rất mong đợi sau khi đã dành một thời gian dài ở đây một mình. Mặc dù với việc Tiểu thư Rozemyne học hai khóa và vấn đề quyền sở hữu của Schwartz và Weiss, chúng ta có thể không có cơ hội trong năm nay.”
Solange rõ ràng đã rất mong đợi các buổi tiệc trà của chúng tôi, và nhận ra điều này khiến tôi muốn tổ chức một buổi khác bằng mọi giá.
“Con đã có một số cuốn sách mới để cung cấp,” tôi nói. “Chúng ta có thể phải tổ chức tiệc trà muộn hơn năm ngoái, nhưng con chắc chắn rất muốn chúng ta có một buổi khác—giả sử rằng con có thể hoàn thành các lớp học của mình trước khi thư viện trở nên bận rộn.”
“Tiểu thư Rozemyne, hãy cho phép tôi tham dự, nếu vậy. Tôi có thể giới thiệu một vài cuốn sách của riêng mình,” Hortensia nói.
Mắt tôi sáng lên ngay khi nghe ý tưởng đó; một quý tộc Hoàng Gia đến từ Klassenberg chắc chắn sẽ giới thiệu một số cuốn sách mà tôi thậm chí còn không biết. “Con sẽ cố gắng hoàn thành các lớp học của mình càng sớm càng tốt.”
“Rozemyne, ta cũng muốn tham gia nữa,” Hildebrand nói, tự đề cử mình với một nụ cười. Cũng hợp lý khi cậu ấy muốn tham gia cùng chúng tôi, vì cậu ấy đã tham dự buổi tiệc trà trước đó, nhưng...
*Chuyện này không ổn... Mình đã được bảo là tránh tương tác với hoàng gia và Hoàng Gia. Mình nên làm gì đây?*
Arthur, người đang đứng sau hoàng tử, đón nhận ý tưởng này với cái cau mày nghiêm khắc. Eglantine trông cũng bối rối không kém khi cô ấy nói, “Thật không thích hợp khi một thành viên hoàng tộc đưa ra yêu cầu với người khác theo cách như vậy. Hơn nữa, chẳng phải Tiểu thư Rozemyne đã ngất xỉu trong buổi tiệc trà năm ngoái sao? Ta chắc rằng cô ấy đã bị Aub Ehrenfest mắng cho một trận vì ngất xỉu trước mặt hoàng tộc.”
“Có thật không, Rozemyne?” Hildebrand hỏi, nhìn tôi đầy lo lắng.
Nói với cậu ấy rằng đó không phải là vấn đề sẽ làm giảm bớt lo lắng của cậu ấy, nhưng tôi muốn giữ sự tương tác của chúng tôi ở mức tối thiểu. Mọi người đã đưa ra cho tôi quá nhiều cảnh báo rồi, và tôi vẫn không chắc mình nên và không nên nói gì. Tuy nhiên, cùng lúc đó, nói rằng Sylvester đã mắng tôi có lẽ sẽ khiến Hildebrand ít có khả năng tham dự hơn. Tôi không biết phải trả lời thế nào.
“Vì vậy, để Tiểu thư Rozemyne tránh bị mắng thêm lần nữa, tốt nhất là chúng ta nên mời cô ấy thay vào đó,” Eglantine thông báo cho hoàng tử. “Tiểu thư Rozemyne, người thấy sao nếu chúng ta có một buổi tiệc trà khác khi người đang có sức khỏe tốt?”
“Điều đó sẽ rất tuyệt vời, thưa Tiểu thư Eglantine.” Vị trí thiên thần hộ mệnh của cô ấy vẫn không thay đổi ngay cả khi cô ấy đã tốt nghiệp, nên tôi hăm hở chấp nhận sự giúp đỡ của cô ấy.
*Đúng là Tiểu thư Eglantine có khác!*
Không còn thời gian cho tôi đọc sách nữa, nên tôi chuẩn bị đến lớp học buổi chiều. Schwartz và Weiss nhảy tới để tiễn tôi, nhưng khi tôi định rời đi, chúng chỉ vào cánh cửa dẫn đến phòng đọc.
“Tiểu thư. Cầu nguyện.”
“Ông già đang đợi.”
Điều đó nhắc tôi nhớ—chúng đã nói điều tương tự vào năm ngoái và sau đó đẩy tôi đi cầu nguyện trước bức tượng Mestionora trên tầng hai. Có lẽ “ông già” này muốn ma lực mỗi năm một lần hay gì đó. Chuyện đó đã không xuất hiện kể từ đó, nên toàn bộ sự việc đã hoàn toàn trôi tuột khỏi tâm trí tôi.
Tuy nhiên, tôi đã được bảo là hoãn việc cung cấp ma lực... tôi nghĩ vậy. Hortensia sẽ cần bắt đầu cung cấp ma lực của bà ấy với tư cách là chủ nhân mới của chúng.
“Schwartz, Weiss—việc cung cấp ma lực cho các ngươi đã trở thành công việc của Giáo sư Hortensia, nên các ngươi hãy tìm kiếm sự hỗ trợ của bà ấy thay vì của ta từ nay về sau,” tôi tuyên bố. “Ta sẽ bắt đầu ghé qua giúp đỡ khi sự thay đổi quyền sở hữu hoàn tất.” Sau đó tôi đưa tay ra, vuốt ve những viên ma thạch của chúng... và cung cấp cho chúng một chút ma lực.
*A, chết cha... Thói quen khó bỏ. Cứ đà này, quyền sở hữu sẽ không bao giờ chuyển giao được mất. Mình sẽ giữ mọi thứ đơn giản và ở lì trong phòng thí nghiệm của Giáo sư Hirschur năm nay vậy.*