Mục tiêu của buổi thực hành chiều nay là nhận được sự bảo hộ của các vị thần. Việc này sẽ giúp cho việc sử dụng các phép thuật thuộc nguyên tố bẩm sinh trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Đây là một buổi học rất quan trọng, được tổ chức ngay sau khi học viên năm ba phân chia theo chuyên ngành.
Chúng tôi sẽ thực hiện buổi thực hành lần lượt từng người một tại điện thờ các vị thần nằm ở phía sau khán phòng của Học Viện Hoàng Gia. Những người đã vượt qua kỳ thi thần học—vốn yêu cầu phải ghi nhớ tên của tất cả các vị thần—đều được tập trung lại, không phân biệt địa vị. Mọi người từ Ehrenfest đều đã đỗ, vì vậy tất cả học viên năm ba của chúng tôi đều có mặt ở đây.
“Đây sẽ là buổi thực hành đầu tiên của chúng ta cùng nhau, thưa Phu nhân Rozemyne,” Philine nói, một nụ cười nở trên môi khi chúng tôi đi đến khán phòng. Cô ấy nói đúng; mọi buổi thực hành khác cho đến nay đều yêu cầu chúng tôi phải tách ra theo địa vị.
*Nhìn em ấy hào hứng thế này thật dễ thương.*
Khi tôi đang tận hưởng bầu không khí yên bình, Philine lục lọi đồ đạc của mình rồi rút ra một chiếc bảng hai mặt. “Hartmut đã chỉ thị cho em ghi lại những sự bảo hộ thần thánh mà người nhận được vào đây.”
“Em và Philine sẽ chia sẻ công việc, vì vậy người có thể nhận được sự bảo hộ từ bao nhiêu thuộc thần tùy thích,” Roderick tự hào nói thêm khi lấy ra chiếc bảng hai mặt của riêng mình.
*Hartmut! Tên ngốc, ngốc, ngốc siêu cấp! Sao huynh lại bảo họ làm vậy chứ?!*
“Không cần thiết đâu,” tôi đáp. “Ta sẽ khiển trách Hartmut sau vì đã lãng phí thời gian của hai em vào những yêu cầu vặt vãnh như vậy.” Thật khó để nói huynh ấy đang hy vọng điều gì, nhưng tôi là người duy nhất cần biết mình nhận được những sự bảo hộ nào. Đó không phải là thứ để các hầu cận của tôi ghi chép lại.
Khán phòng chật ních những người tham gia buổi học chiều nay. Chỉ cần liếc qua cũng thấy hầu hết đều mặc áo choàng màu xanh ngọc lục bảo của Drewanchel hoặc màu vàng sẫm của chúng tôi, còn học viên mặc màu khác chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tổng cộng, lớp chúng tôi có khoảng hơn hai mươi người; rõ ràng việc ghi nhớ tên của tất cả các vị thần không hề dễ dàng.
Khi chúng tôi đến gần nhóm Ehrenfest, tôi nhận thấy Wilfried và Ortwin đang trò chuyện. “Chuyện lãnh địa của cậu chật vật để đỗ vì có quá nhiều học viên bị ốm là sao vậy?” Ortwin hỏi.
“Lỗi của ta,” Wilfried đáp. “Có vẻ như ta đã vô tình lừa cậu rồi. Nhưng tin ta đi, chúng ta đã phải đối mặt với những hoàn cảnh ngoài tầm kiểm soát. Từ giờ trở đi, Ehrenfest sẽ dốc toàn lực.” Đó là một cách tuyệt vời để kết hợp một lời xin lỗi với một lời khiêu khích.
Tôi quyết định âm thầm cổ vũ cho Wilfried, không muốn xen vào tình bạn giữa những người anh em này. Khi tôi nhìn quanh khán phòng, tôi nhận thấy Hannelore mặc áo choàng xanh đang đứng một mình. Có vẻ như cô ấy là học viên năm ba duy nhất của Dunkelfelger đã đỗ trong ngày đầu tiên.
*Đúng là bạn mọt sách của mình có khác!*
“Tiểu thư Hannelore! Người có khỏe không?” Tôi gọi, tiến lại gần cô ấy với một nụ cười. Cô ấy quay lại nhìn tôi và cũng mỉm cười.
“Người có khỏe không, thưa Phu nhân Rozemyne? Tôi thấy mọi người từ Ehrenfest đều có mặt ở đây. Thật tuyệt vời làm sao. Tôi đã rất vất vả để ghi nhớ tên của tất cả các vị thần.”
“Tôi cũng vậy.”
“Ồ, thật sao?” Hannelore hỏi, chớp mắt ngạc nhiên.
“Tôi được bổ nhiệm làm Viện Trưởng cùng lúc với lễ rửa tội của mình, vì vậy tôi gần như không có thời gian để học tên các vị thần được sử dụng trong các nghi lễ của thần điện. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn nhớ sự tuyệt vọng của mình khi nghiền ngẫm kinh thánh. Chỉ nhờ kinh nghiệm đó mà tôi thấy lớp học sáng nay khá dễ dàng.”
“Không ngờ người lại được bổ nhiệm làm Viện Trưởng sớm như vậy...” Hannelore thở dài, vẻ mặt cô ấy u ám như muốn nói, “Tôi không thể tin họ lại đặt người vào một nơi như vậy.” Có vẻ như các thần điện có tiếng xấu ngay cả ở Dunkelfelger.
*Khoan đã... Chuyện này có làm tăng thêm tin đồn rằng Sylvester là một aub tàn nhẫn không? Mình nên làm rõ... và có lý khi bắt đầu với những người mình có thể nói chuyện trực tiếp.*
“Tôi không biết thần điện ở các lãnh địa khác được nhìn nhận như thế nào, nhưng ở Ehrenfest đó là một nơi dễ chịu và thoải mái,” tôi nói. “Aub đích thân đến thăm, và mặc dù Wilfried và Charlotte không có chức vụ chính thức ở đó, họ vẫn hỗ trợ các nghi lễ. Ferdinand thậm chí còn miễn cưỡng rời đi khi hôn ước của ngài với Ahrensbach được quyết định.”
“Aub đến đó, và Lãnh chúa Ferdinand miễn cưỡng rời đi? Thật sao?” Hannelore hỏi, mắt cô ấy liếc sang Philine và Roderick. Cô ấy rõ ràng không tin, nhưng tôi không hề nói dối một lời nào. Sylvester đã trà trộn vào thần điện với tư cách là một tu sĩ áo xanh và thậm chí còn tham dự Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, trong khi Ferdinand rất thích ru rú trong xưởng của mình để nghiên cứu.
Philine gật đầu với một nụ cười. “Roderick và em bắt đầu đến thăm thần điện sau khi trở thành hầu cận của Phu nhân Rozemyne. Nơi đó sạch sẽ không một hạt bụi, và thức ăn cũng rất ngon. Chưa kể, các hầu cận ở đó được đào tạo ngang tầm quý tộc.”
“Bây giờ Lãnh chúa Ferdinand đã đến Ahrensbach, chúng tôi có Hartmut làm Thần Quan Trưởng mới,” Roderick nói thêm. “Huynh ấy đã đến thăm thần điện rất hăng hái.”
Lúc đó tôi mới nhận ra mình cần đưa cho Clarissa một lá thư. Với tư cách là chủ nhân của Hartmut, tôi có nhiệm vụ giải thích hoàn cảnh xung quanh việc huynh ấy vào thần điện và đảm nhận vị trí hiện tại. Cuộc thanh trừng thực sự đã đẩy quá nhiều thứ khác ra khỏi trí nhớ của tôi.
“Dường như có sự khác biệt đáng kể giữa các thần điện trong lãnh địa của chúng ta,” tôi nói. “Tôi sẽ nói chuyện với Clarissa—người đã đính hôn với Hartmut—về các chi tiết sau.”
“Ồ-Ồ. Chắc chắn rồi. Tôi sẽ báo lại cho chị ấy giúp người,” Hannelore nói, vẫn giữ nụ cười nhưng chớp mắt liên tục. Dường như có điều gì đó đã khiến tâm trí cô ấy hoàn toàn hỗn loạn, vì vậy tôi nhanh chóng chào tạm biệt và đi tiếp.
*Chà, hy vọng điều đó sẽ khiến mọi người xem xét lại những tin đồn xấu về Sylvester, dù chỉ một chút.*
Bây giờ lại một mình, tôi bảo Philine và Roderick ôn lại tên của các vị thần. “Vì chỉ có thể tham gia buổi học này sau khi đã đỗ kỳ thi thần học, nên việc ghi nhớ những cái tên đó quan trọng hơn bất cứ điều gì khác,” tôi nói. “Ta không quan tâm đến yêu cầu của Hartmut chút nào; hai em cần tập trung vào bản thân mình.”
Năng khiếu nguyên tố của một quý tộc được quyết định khi sinh ra. Người ta thường có nguyên tố của mùa sinh, phần còn lại bị ảnh hưởng bởi nguyên tố của cha mẹ, vì vậy anh chị em có xu hướng có các nguyên tố tương tự nhau.
Lượng ma lực của một người cũng phụ thuộc vào kích thước vật chứa của họ, mà điều này lại phụ thuộc vào lượng ma lực mà một người mẹ mang thai truyền cho con mình. Kết quả là, không có gì lạ khi có sự chênh lệch ngay cả giữa anh chị em. Vật chứa của một người lớn lên cùng với cơ thể của họ, và lượng ma lực của họ phụ thuộc vào lượng ma lực được nén trong giai đoạn tăng trưởng.
“Sự bảo hộ thần thánh mà các em nhận được có tác động đáng kể đến những phép thuật và lượng ma lực các em có thể sử dụng,” tôi nói. “Nếu hai em đang than phiền về việc thiếu năng khiếu, ta khuyên các em nên bắt đầu cầu nguyện cẩn thận để có thể nhận được chúng sớm hơn. Được chứ?”
Wilfried, sau khi nói chuyện xong với Ortwin, bước tới với vẻ mặt khó hiểu. “Ta biết người ta nói rằng việc nhận được sự bảo hộ thần thánh và thực hiện một số hành động nhất định có thể cho em thêm nguyên tố, nhưng ta chưa bao giờ nghe nói có ai trong lớp nhận được sự bảo hộ từ một nguyên tố mà họ chưa có.” Đây là một tin mới đối với tôi, nhưng điều đó không có gì đáng ngạc nhiên; tôi không phải là người am hiểu nhất về các vấn đề của Học Viện Hoàng Gia.
“Tuy nhiên, sách giáo khoa nói rằng người ta có thể cải thiện các nguyên tố của mình, vậy nên điều đó hẳn là đúng,” tôi nói. “Mặc dù ta đã nghe nói về một người không nhận được sự bảo hộ thần thánh mặc dù có nguyên tố cần thiết.”
“Cái gì?! Họ có năng khiếu nhưng vẫn không nhận được sự bảo hộ thần thánh?!” Wilfried kinh ngạc kêu lên. “Ta chưa bao giờ nghe nói chuyện đó xảy ra trước đây.”
Đó không phải là chuyện đáng được đề cập trước đây, hoàn toàn là vì nó chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc trò chuyện, nhưng Angelica đã không thể nhận được một trong những sự bảo hộ thần thánh chính của mình. Đó là một trường hợp hiếm gặp đến mức một số người—bao gồm cả Wilfried, cho đến một lúc trước—không biết nó có thể xảy ra.
“Thật ra... đó là Angelica,” tôi nói. “Mặc dù có năng khiếu về Gió, chị ấy đã không nhận được sự bảo hộ cho nó. Ta có thể hiểu nếu chị ấy không nhận được phản hồi từ Mestionora, Nữ thần Trí tuệ hay Kunstzeal, Nữ thần Nghệ thuật, nhưng ta thấy thật lạ khi chị ấy thậm chí không nhận được gì từ Ordoschnelli, Nữ thần Đưa tin hay Steifebrise, Nữ thần Cuồng phong.”
Schutzaria là biểu tượng của sự bảo vệ và tốc độ, đặc biệt liên quan đến việc chuyển tin nhanh chóng, vì vậy việc các thuộc thần của bà được biết đến với sự nhanh nhẹn là điều tự nhiên. Tôi đã nghĩ rằng Angelica sẽ nhận được sự bảo hộ từ tất cả họ, với bản tính nhẹ nhàng và phong cách chiến đấu tập trung vào tốc độ của chị ấy, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Philine tái mặt. “Em sẽ phải làm gì nếu các vị thần của nguyên tố duy nhất em sở hữu không ban cho em sự bảo hộ của họ?” Cô bé cũng sẽ cầu nguyện với Gió.
“Không có gì phải lo lắng cả,” không ai khác ngoài Hirschur, người đang cười khúc khích khi bước vào phòng, nói.
“Điều gì khiến cô chắc chắn như vậy?” Philine hỏi, vẫn còn rõ vẻ lo lắng.
“Bởi vì ta biết chính xác tại sao Angelica không nhận được sự bảo hộ mà con bé tìm kiếm. Ta cũng đã bị buộc phải hỗ trợ việc học của con bé với tư cách là chủ nhiệm ký túc xá.”
Có vẻ như các chủ nhiệm ký túc xá phải chịu trách nhiệm cho những học viên không thể đỗ trong kỳ học mùa đông và cần tham gia các lớp học phụ đạo vào mùa xuân. Hirschur thở dài và nói thêm rằng đó thực sự là một cơn ác mộng.
“Giáo sư Hirschur, xin hãy cho em biết tại sao Angelica không nhận được sự bảo hộ thần thánh của Gió.”
“Đó là vì con bé đã không thể nhớ tên của các vị thần và không thể đọc lời cầu nguyện cần thiết.”
“Cái gì...?”
*Điều đó không có lý chút nào. Em phải vượt qua bài kiểm tra chứng minh rằng em nhớ tên của tất cả các vị thần trước khi có thể tham gia lớp học này. Giáo sư Hirschur đang nói gì vậy?*
“Con bé có thể muộn hơn hầu hết mọi người một mùa, nhưng Angelica đã tham gia lớp học này ngay sau khi vượt qua kỳ thi lại, theo tiêu chuẩn. Con bé rõ ràng đã trải qua một loại suy giảm trí nhớ nào đó, mặc dù ta không chắc chuyện gì đã thực sự xảy ra. Có lẽ con bé đã quên tất cả các tên ngay sau bài kiểm tra vì nghĩ rằng mình không còn cần đến chúng nữa, hoặc có lẽ con bé chỉ nhớ chúng một cách mơ hồ ngay từ đầu. Có thể con bé đã dồn hết năng lượng để nhớ chính lời cầu nguyện. Chỉ có các vị thần mới biết. Nhưng cuối cùng, con bé đã không đọc được tên trên vòng tròn ma thuật. Con bé chỉ đứng đó với cái đầu nghiêng sang một bên.”
*Ôi không... Mình hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh Angelica tạo dáng “ôi trời” trên vòng tròn ma thuật.*
Tôi cũng có thể hình dung Hirschur đang đứng bên cạnh vòng tròn ma thuật với hai tay ôm đầu. Ngay cả khi làm việc cùng nhau, những người trong Biệt đội Nâng cao Điểm số của Angelica chúng tôi cũng đã phải vật lộn để giúp Angelica đỗ. Tôi chỉ có thể tưởng tượng Hirschur đã phải chịu đựng bao nhiêu khi một mình.
“Vậy nếu một người không thể đọc đúng tên của các vị thần, họ sẽ không nhận được sự bảo hộ của các ngài sao?” Wilfried hỏi.
“Các vị thần hẳn không muốn giúp đỡ những kẻ thậm chí không thể nhớ tên của họ,” Hirschur trả lời. “Ta không thể diễn tả được mình đã nhẹ nhõm như thế nào khi Angelica có thể tốt nghiệp—dù chỉ là do ảnh hưởng của Phu nhân Rozemyne với tư cách là chủ nhân của con bé.”
Hirschur sau đó di chuyển lên phía trước phòng. Cô và Gundolf, một ông già vừa là bạn nghiên cứu vừa là đối thủ của cô, là giáo sư của chúng tôi trong lớp học này. Có lẽ họ đã được chọn vì hầu hết các học viên ở đây là từ Ehrenfest và Drewanchel.
“Aah. Hôm nay không có nhiều người ở đây,” Gundolf nói. “Mọi người, di chuyển lên phía trước.”
Tất cả chúng tôi đều làm theo chỉ dẫn—và theo bản năng ngồi theo thứ hạng của lãnh địa mình. Điều này làm cho sự thật bất thường rằng tất cả mọi người từ Ehrenfest đều đã đỗ càng trở nên rõ ràng hơn.
“Nào, mang nó đến đây,” Hirschur nói.
Một người đàn ông ăn mặc như người hầu bước tới với ma cụ của Hirschur—cùng một thứ máy chiếu mà cô đã sử dụng cho lớp học năm ngoái. Cô ấy lắp đặt nó, rồi quay lại đối mặt với tất cả chúng tôi.
“Nào—Ta sẽ giải thích nghi thức để nhận được sự bảo hộ thần thánh của các vị thần.”
Tóm lại, người ta phải bắt đầu bằng việc ghi nhớ lời cầu nguyện. Những người ghi nhớ nhanh nhất sẽ thực hiện nghi thức trước. Chỉ một người được phép vào Sảnh Xa Nhất có điện thờ một lúc, để tránh bị phân tâm, và những người khác có thể sử dụng thời gian thêm để học cho bài học viết ngày mai. Những người hoàn thành nghi thức của mình sẽ được phép rời đi.
“Đây là lời cầu nguyện,” Hirschur nói, rồi dùng ma cụ của mình chiếu các từ lên một tấm vải trắng. Lúc đầu tôi rất lo lắng, nhưng sự căng thẳng nhanh chóng tan biến khỏi cơ thể tôi khi tôi nhìn thấy những từ được viết.
*Về cơ bản nó cũng giống như lời cầu nguyện thông thường.* “Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn lên các vị thần đã tạo ra thế giới. Hỡi Đức Vua và Nữ Hoàng vĩ đại của bầu trời vô tận, hỡi Ngũ Thần Vĩnh Cửu vĩ đại cai trị cõi trần, hỡi Nữ thần Nước Flutrane, hỡi Thần Lửa Leidenschaft, hỡi Nữ thần Gió Schutzaria, hỡi Nữ thần Đất Geduldh, hỡi Thần Sự Sống Ewigeliebe. Chúng con tôn vinh các ngài, những người đã ban phước cho vạn vật sự sống, và cầu nguyện rằng chúng con sẽ được ban phước thêm nữa bằng sức mạnh thần thánh của các ngài...”
Sự khác biệt chính là lời cầu nguyện này, không giống như những lời cầu nguyện cho Nghi Thức Dâng Hiến và Bổ sung Ma lực, còn bao gồm cả tên của các thuộc thần. Người nói sau đó phải kết thúc bằng câu: “Xin hãy ban cho con sự bảo hộ của những vị thần đã chấp thuận lời cầu nguyện của con.”
“Ngạc nhiên là nó khá đơn giản,” tôi nhận xét.
“Chắc chắn rồi, nó giống như lời cầu nguyện Bổ sung Ma lực, nhưng em có thể thực sự gọi nó là đơn giản không?” Wilfried hỏi. “Em không được phép mắc một lỗi nào khi lặp lại nó.”
Bây giờ anh ấy đề cập đến, tôi nhận thấy rằng mọi người xung quanh chúng tôi đang lẩm bẩm với chính mình khi họ cố gắng ghi nhớ lời cầu nguyện. Trước sự ngạc nhiên của tôi, ngay cả Ortwin và Hannelore cũng đang mang vẻ mặt nghiêm nghị, mặc dù họ đến từ các gia đình lãnh chúa của các lãnh địa lớn và có lẽ đã quen với việc giúp đỡ Bổ sung Ma lực.
Chà, đó không phải là lý do để tôi lãng phí thêm thời gian nữa. Tôi đứng dậy ngay lập tức và nói, “Thưa Giáo sư Hirschur, em đã ghi nhớ lời cầu nguyện.”
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, và Hirschur thở dài bực bội. “Phu nhân Rozemyne, không phải là quá sớm sao?” cô ấy hỏi.
“Ý em là, em là Viện Trưởng. Điều này gần như giống hệt với lời cầu nguyện em thường đọc ở thần điện, chỉ thêm một vài từ.”
“Vậy sao?” cô ấy hỏi. Mọi người bây giờ đang chớp mắt ngạc nhiên.
Tôi gật đầu với một nụ cười, hy vọng rằng những nỗ lực của mình sẽ cải thiện ý kiến của mọi người về thần điện. “Lời cầu nguyện cũng tương tự như lời cầu nguyện khi thực hiện Bổ sung Ma lực cho ma pháp nền tảng, vì vậy em không cho rằng việc một ứng cử viên lãnh chúa ghi nhớ nó nhanh như vậy là lạ.”
“Một lời cầu nguyện khi thực hiện Bổ sung Ma lực?” Ortwin nói. “Theo như ta biết, không có chuyện đó.”
Hannelore gật đầu đồng ý.
Wilfried trao đổi một cái nhìn với tôi, rồi quay lại với Ortwin. “Aub, các chị em của ta, và ta—ở Ehrenfest, tất cả chúng ta đều cầu nguyện trong khi thực hiện Bổ sung Ma lực. Ở Drewanchel hay Dunkelfelger không phải vậy sao?”
“Ở Drewanchel, chúng ta hiếm khi thực hiện Bổ sung Ma lực, vì chúng ta có rất nhiều người lớn trong gia đình lãnh chúa... nhưng khi chúng ta thực hiện, tất cả những gì chúng ta làm là đặt tay lên và truyền ma lực vào vòng tròn ma thuật. Ta chưa bao giờ đọc lời cầu nguyện cho nó.”
Hirschur vỗ tay và nói, “Chúng ta hãy dừng lại ở đó,” ngắt lời cuộc trò chuyện ngày càng gay gắt của Wilfried và Ortwin. “Có lẽ tập tục đã thay đổi qua lịch sử lâu dài của các lãnh địa của các em. Chúng ta có thể thảo luận về những lợi ích có thể có của việc nghiên cứu sâu hơn về vấn đề này sau giờ học. Trước tiên, hãy ghi nhớ lời cầu nguyện.”
*Nhưng không ai nói về việc nghiên cứu nó cả...*
Hirschur và Gundolf đều đang cười toe toét. Tôi có một cảm giác không lành về điều này, nhưng trước khi tôi có thể suy nghĩ thêm về vấn đề này, Hirschur đã ra hiệu cho tôi lại gần.
“Được rồi, Phu nhân Rozemyne. Lối này.”
Hirschur đưa tôi đến điện thờ ở Sảnh Xa Nhất qua một cánh cửa ở phía sau khán phòng, để Gundolf giám sát các học viên khác. Nó lớn hơn điện thờ trong nhà nguyện của thần điện, nhưng cách bài trí thì giống nhau—các bức tượng của các vị thần, và tấm thảm đỏ giống như được sử dụng cho Nghi Thức Dâng Hiến. Các vật phẩm cúng dường như hoa và hương cũng được chuẩn bị, vì vậy, ngoại trừ việc thiếu các chén thánh, nó về cơ bản giống hệt với những gì tôi đã quen. Sự thay đổi lớn nhất là tấm thảm lớn được thêu một vòng tròn ma thuật của tất cả các nguyên tố. Cầu nguyện ở đó rất có thể sẽ gửi ma lực đến điện thờ.
“Em chỉ cần quỳ ở trung tâm vòng tròn và cầu nguyện, phải không ạ?” tôi hỏi.
“Đúng vậy. Em luôn giúp ta tiết kiệm thời gian giải thích.”
Tôi bước vào vòng tròn và đối mặt với điện thờ, như tôi vẫn làm trong Nghi Thức Dâng Hiến, rồi quỳ xuống. Tôi đặt tay lên vòng tròn và từ từ bắt đầu truyền ma lực vào đó.
“Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn lên các vị thần đã tạo ra thế giới...”
Tôi tiếp tục gọi tên các vị thần tối cao và Ngũ Thần Vĩnh Cửu. Mỗi cái tên lướt qua môi tôi đều khiến vòng tròn tỏa sáng hơn và một chùm tia sáng màu của nguyên tố tương ứng bắn lên từ biểu tượng thích hợp.
“Ánh sáng cho tất cả các nguyên tố... Có thể nào...?” Hirschur lẩm bẩm, sốc. Căn phòng yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe rất rõ những gì cô ấy đang nói.
Tôi tiếp tục truyền ma lực vào vòng tròn trong khi cẩn thận liệt kê tên của từng thuộc thần. Khi tôi kết thúc, khoảng một nửa số tên đã tạo ra phản ứng. Mỗi cái tên đều làm cho ánh sáng tỏa sáng hơn và các cột nguyên tố cao hơn. Tất cả những gì còn lại là dòng cuối cùng của lời cầu nguyện.
“Xin hãy ban cho con sự bảo hộ của những vị thần đã chấp thuận lời cầu nguyện của con.”
Ánh sáng từ bảy cột nguyên tố bắn lên không trung trên đầu tôi, lóe lên và quay cuồng cùng nhau trong một vũ điệu có vẻ sôi động. Ánh sáng sau đó đổ xuống tôi và chảy trên tấm thảm đỏ, mỗi màu sắc bị hút vào bức tượng tương ứng.
Tôi kinh ngạc ngước nhìn, choáng ngợp trước vẻ đẹp thần thánh của màn trình diễn—rồi một tiếng gầm trầm thấp thu hút sự chú ý của tôi. Các bức tượng bắt đầu quay tròn như thể đang thực hiện một vũ điệu dâng hiến, trong khi di chuyển sang hai bên của điện thờ.
“Gì? Gì-gì-gì?! Thưa Giáo sư Hirschur, chuyện gì đang xảy ra vậy?!” tôi hỏi, quay lại nhìn cô ấy. Cô ấy đang nhìn lên điện thờ với một biểu cảm khó có thể nói là cô ấy có ngạc nhiên hay không.
“Nó hoàn toàn giống với những gì đã xảy ra trong nghi thức của Ferdinand. Ta đã phần nào đoán trước được điều này, nhưng không ngờ nó lại thực sự xảy ra...”
“Chuyện này cũng đã xảy ra với Ferdinand sao?” tôi hỏi.
“Đúng vậy. Cậu ta đã ngước lên với vẻ mặt tò mò và nói một câu đại loại như ‘Hm, đây không phải là một trong những bí ẩn được truyền lại ở Học Viện Hoàng Gia sao?’ Chính lúc đó cậu ta đã bắt đầu điều tra tất cả chúng.”
*Ferdinand và Hirschur thật khó bị làm cho ngạc nhiên, nhỉ? Chắc phải có rất nhiều sự bình tĩnh để nghĩ về nghiên cứu khi đối mặt với một điều kỳ lạ như vậy.*
Hirschur chỉ vào bàn thờ và nói, “Chúng sắp xong rồi.” Quả thực, trông hoàn toàn như thể các bức tượng, sau khi đã xoay tròn và xoay tròn, đã tạo ra một con đường cho tôi. Và bây giờ khi Đức Vua và Nữ Hoàng tối cao đã di chuyển, có một cái lỗ có thể nhìn thấy trên bức tường có hoa văn khảm. “Tiến lên đi, Phu nhân Rozemyne.”
“Ừm... đi đâu ạ?”
“Đến những đỉnh cao xa xôi, theo lời mời của hai vị thần tối cao.”
Cách diễn đạt của cô ấy khiến nó nghe hoàn toàn như thể tôi đang đi đến thế giới bên kia. Tôi ước gì cô ấy bớt nói những điều gở, nhưng trước khi tôi có thể nói bất cứ điều gì—
“Nếu em không nhanh lên, cái lỗ sẽ không đóng lại, và em sẽ làm phiền học viên tiếp theo. Em có thể sử dụng thú cưỡi của mình. Chỉ cần nhanh lên.”
Hirschur gần như đang xua đuổi tôi, vì vậy tôi tạo ra Lessy và đi lên đỉnh cầu thang nơi hai vị thần tối cao đang chờ đợi. Tôi không có đủ sức bền để tự mình đến được lối vào.
Sau khi lên đến đỉnh cầu thang, tôi trèo ra khỏi chiếc Pandabus của mình. Các vị thần tối cao ban đầu đang nắm tay nhau trong một cử chỉ có vẻ lãng mạn, nhưng bây giờ khi họ đã tách ra, họ đang chỉ về phía trước.
Bước vào cái lỗ hình vuông rất giống như đi vào sảnh Bổ sung Ma lực—tôi cần phải đi qua một lớp màng óng ánh, có vẻ ngoài tương tự như một vệt dầu, đang gợn sóng trong không gian trống rỗng. Tôi không thể biết được có gì ở phía sau nó, và, giống như lần đầu tiên tôi vào sảnh Bổ sung Ma lực, toàn bộ cơ thể tôi căng cứng khi tôi bước qua.
“X-Xin phép vào...” tôi gọi.
Khoảnh khắc tôi đi qua hàng rào óng ánh, môi trường xung quanh tôi thay đổi. Tôi đột nhiên đứng trên một vòng tròn bằng đá trắng tinh, ở trung tâm là một cây cổ thụ màu trắng khổng lồ dường như được làm bằng cùng một chất liệu. Thân cây của nó vươn lên trời cao, cành của nó xòe rộng, và qua những chiếc lá của nó là những tia sáng dịu dàng.
Tôi nhớ khung cảnh này.
“Đây là...”
Đó là quảng trường trắng nơi tôi đã nhận được Thần Ý của mình. Tôi đã có schtappe của mình rồi, vì vậy không có gì mới ở đây. Cây cổ thụ trắng to lớn vẫn to và trắng như mọi khi.
“Hm... Học viên từng nhận schtappe và sự bảo hộ thần thánh cùng một lúc—khi tốt nghiệp. Có lẽ họ đã tình cờ tìm thấy schtappe của mình ở đây sau khi nhận được sự bảo hộ?”
Có lẽ cách thức dự định là một người sẽ dành những ngày của mình để học tập và cầu nguyện cho đến khi họ trưởng thành và ngừng phát triển—và chỉ sau đó họ mới nhận được schtappe và sự bảo hộ của mình.
“Mặc dù, chà... điều đó không có ý nghĩa gì với mình. Mình đoán Ferdinand đã nhận được schtappe của mình ở đây khi ngài ấy là học viên năm ba?”
Tôi quan sát quảng trường trắng một lúc... nhưng không có gì xảy ra. Tôi quyết định quay trở lại điện thờ qua lớp màng óng ánh, cảm thấy hơi khó chịu. Nếu tôi đã đi lối này khi nhận được Thần Ý của mình, thì tôi đã không bị ngất đi.
*Chuyến đi bộ đó siêu dài. Nghiêm túc đấy.*
Tôi nhìn xuống từ đỉnh điện thờ và thấy cả Hirschur và vòng tròn ma thuật.
*Hm... Mình có thể sao chép vòng tròn ma thuật đó. Liệu điều đó có cho Angelica một cơ hội thứ hai để thực hiện nghi thức không nhỉ?*
Có lẽ tôi thậm chí có thể sửa đổi lời cầu nguyện để giúp chị ấy nhận được sự bảo hộ thần thánh của Gió, làm cho chị ấy chỉ cần ghi nhớ các nữ thần giám sát tốc độ và bất cứ điều gì khác chị ấy muốn. Với ý nghĩ đó, tôi lấy ra bảng hai mặt của mình và ghi lại vòng tròn ma thuật trước khi đi xuống cầu thang.
Lối mở đóng lại ngay khi tôi ra khỏi vòng tròn, và các bức tượng của các vị thần bắt đầu trở về vị trí ban đầu của chúng. Đó là một quá trình chậm nhưng đều đặn.
“Thật là một cảnh tượng kỳ lạ,” tôi nói. “Điều này không xảy ra với tất cả mọi người thực hiện nghi thức sao...?”
“Ta chỉ thấy nó xảy ra với em và Ferdinand. Hai người thực sự là những người khác thường,” Hirschur nói—mặc dù cô ấy trông không hề ngạc nhiên. “Nào, Phu nhân Rozemyne—Ferdinand sẽ không cho ta biết cậu ta đã tìm thấy gì ở đó, nhưng ta tin rằng em sẽ kể cho ta mọi thứ.”
Có vẻ như chỉ người thực hiện lời cầu nguyện mới có thể lên điện thờ, vì vậy, sau khi xem Ferdinand thực hiện nghi thức, Hirschur chỉ có thể chờ đợi và sốt ruột. Tệ hơn nữa cho cô ấy, ngài ấy đã hoàn toàn im lặng về những gì mình đã thấy.
Hirschur đang nhìn xuống tôi, đôi mắt tím của cô ấy sống động với sự phấn khích, nhưng tôi đáp lại bằng một cái nhìn nghiêm khắc. “Cô có nghĩ rằng em sẽ đi và nói cho cô khi Ferdinand đã quyết định tốt nhất là không nên không?” tôi nói. “Em sẽ tham khảo ý kiến của ngài ấy trước khi làm bất cứ điều gì.”
*Có vẻ như đã đến lúc sử dụng mực tàng hình của mình rồi. Mặc dù không ngờ lại cần đến nó ngay trong ngày học đầu tiên... Không phải là hơi quá sao?*
Hirschur nhìn tôi, lắc đầu, rồi lẩm bẩm trong thất vọng. “Ferdinand luôn bướng bỉnh về những điều kỳ lạ nhất...”