Khi cuộc thảo luận với Hirschur kết thúc, mọi người bắt đầu rời phòng. Tuy nhiên, tôi vẫn ngồi yên tại chỗ. Tôi vẫn muốn nói chuyện với Roderick, và để làm điều đó, tôi lấy một ma cụ chống nghe trộm từ Rihyarda. Chỉ khi Roderick đã nắm chặt ma cụ, cuộc trò chuyện của chúng tôi mới bắt đầu.
“Roderick, cậu nói rằng cậu có thể biết nguyên nhân khiến cậu trở thành người toàn thuộc tính, đúng không?”
“Thần đã hiểu ra khi Giáo sư Hirschur nói rằng tất cả chúng ta đều được kết nối với Người. Đó là việc dâng tên.” Cậu đưa tay lên ngực, ánh mắt trở nên xa xăm như thể đang nhớ lại nghi thức đó. “Khi thần dâng tên mình cho Người, thần đã bị ràng buộc bởi ma lực của Người. Thần có thể nhận ra ngay lập tức rằng nó có thể tha mạng cho thần—nhưng cũng có thể dễ dàng tước đi mạng sống của thần. Do đó, thần hình dung rằng ma lực của Người đã có ảnh hưởng đến nghi thức nhận sự bảo hộ của thần. Người... cũng là người toàn thuộc tính, thần đoán vậy?”
Tôi gật đầu; Roderick trông đã quá tự tin vào suy luận của mình nên tôi thấy chẳng có lý do gì để nói dối cậu ấy. “Việc này chắc chắn có vẻ là do ta. Ta tự hỏi... Liệu điều đó có nghĩa là những người đã dâng tên cho Thầy Ferdinand và Phu nhân Georgine cũng có được các thuộc tính thông qua họ không?”
“Nghĩ lại thì... Thần có nhận thấy việc pha chế trở nên dễ dàng hơn. Chỉ là một lượng nhỏ nhất thôi—nhỏ đến mức, vào thời điểm đó, thần chỉ đơn thuần cho rằng mình đang có một ngày thuận lợi. Thần đoán rằng những hiệp sĩ như Ngài Eckhart cảm nhận được tác động rõ rệt hơn khi họ sử dụng ma lực của chủ nhân để chiến đấu.”
Nhưng bây giờ, việc nhận được sự bảo hộ từ các vị thần tối cao đã làm giảm mức tiêu hao ma lực của Roderick một cách đáng kể.
“Tuy nhiên, thần cho rằng những người đã dâng tên cho Ngài Ferdinand và Phu nhân Georgine ít bị ảnh hưởng hơn, vì họ dâng tên sau nghi thức,” Roderick tiếp tục. “Hơn nữa—và đây chỉ là ý kiến của thần—thần không nghĩ là khôn ngoan khi tiết lộ rằng việc dâng tên có thể dẫn đến việc có được nhiều thuộc tính hơn.”
“Tại sao vậy?”
“Dâng tên là một nghi thức trong đó một người chứng minh lòng trung thành bằng cách dâng hiến mạng sống của mình cho người khác. Thần không tin rằng nó nên được thực hiện để tìm kiếm thêm thuộc tính,” Roderick nói, giọng cậu gần như thì thầm. Cậu đã từ bỏ tất cả—thậm chí cả gia đình mình—để phục vụ tôi; thật dễ hiểu khi cậu không muốn quyết tâm của mình bị hiểu sai thành một nỗ lực ích kỷ nhằm đảm bảo có thêm thuộc tính.
Tôi chậm rãi gật đầu. “Ta cũng không muốn chấp nhận mạng sống của một người chỉ muốn các thuộc tính của ta.”
“Tuy nhiên, những đứa trẻ của phe cựu Veronica hiện đang bị buộc phải dâng tên để sống sót. Điều đó không bình thường.”
“Quả thực...”
“Và trong số những người phải dâng tên để sống sót, chắc chắn có một số người muốn dâng tên cho Người chỉ để tăng thuộc tính của họ. Thần cho rằng đây không phải là điều mà Người mong muốn.”
Tôi đã quyết định chấp nhận tên của bốn người đã chọn tôi sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng cậu ấy nói đúng—tôi không muốn đối phó với bất kỳ ai tìm đến tôi vì các thuộc tính.
“Nỗi sợ lớn nhất của thần là, nếu Người công bố thông tin này, những đứa trẻ của phe cựu Veronica sẽ càng bị các quý tộc khác căm ghét hơn, và những tiếng hô hào đòi kết tội liên đới cho chúng sẽ càng lớn hơn. Việc phải dâng tên sẽ trở nên ít mang tính trừng phạt hơn khi nó mang lại cơ hội kiếm thêm các thuộc tính mới trong khi phục vụ gia đình lãnh chúa.”
Phần lớn phe cựu Veronica là hạ cấp quý tộc và trung cấp quý tộc. Một số trung cấp quý tộc có thể coi như thượng cấp quý tộc nhờ dòng máu Ahrensbach, nhưng họ chỉ có một đến ba thuộc tính. Việc dâng tên này sẽ cho phép họ có nhiều thuộc tính như gia đình lãnh chúa—và, khi dâng tên, họ cũng sẽ ở vị thế được học phương pháp nén ma lực của tôi. Điều này chắc chắn sẽ không làm hài lòng các quý tộc khác.
“Dù vậy, chuyện này sẽ rất khó giấu khi có quá nhiều đứa trẻ dâng tên cùng một lúc,” tôi nói. “Ta sẽ cần tham khảo ý kiến của Aub. Roderick, các giáo sư đã biết cậu trở thành người toàn thuộc tính nhưng hãy cẩn thận đừng thông báo cho bất kỳ ai khác.”
Tôi tiếp tục đỗ tất cả các bài học lý thuyết và thực hành ngay lần đầu tiên khi ngày cuối tuần đến gần hơn. Mỗi lần tôi đến thính phòng hoặc Hội trường Nhỏ, tôi lại thấy các sinh viên khác chỉ trỏ vào mình và thì thầm những điều đại loại như “Nghe nói cô ấy đã thực hiện một lời chúc phúc quy mô lớn trong khi chơi đàn harspiel...” và “Đó là lời chúc phúc lớn hơn bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây!” Quá nhiều người đã chứng kiến lời chúc phúc của tôi nên việc cố gắng phủ nhận là vô nghĩa; thay vào đó, lựa chọn duy nhất của tôi là kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi họ ngừng nói về nó.
Tôi viết một lá thư cho Clarissa yêu cầu một cuộc gặp và gửi báo cáo về Ehrenfest để tạo cơ hội cho Hirschur thảo luận với Sylvester. Tôi cũng viết một lá thư cho Ferdinand, nhưng tôi cứ lỡ mất cơ hội đưa nó cho Raimund, người phần lớn thời gian ru rú trong ký túc xá của mình.
Đến ngày Thổ đầu tiên, các sinh viên năm nhất vừa nhận được schtappe đều trốn trong phòng, trong khi các sinh viên khác bắt đầu đến điểm thu thập để kiếm nguyên liệu cho các lớp học khác nhau của họ. Thông thường, chúng tôi sẽ bắt đầu thu thập ngay sau khi đến ký túc xá, nhưng cuộc thanh trừng đã làm chậm trễ những người năm hai và năm ba chúng tôi một cách dễ hiểu.
Số lượng thảo dược giảm đáng kể, nên tôi đã đi trước và xả một ít ma lực của mình để bổ sung—một phần để ngăn chặn một lời chúc phúc không mong muốn khác trong tương lai.
*Và... thế là xong.*
Cứ như vậy, thời gian trôi qua êm đềm, và tuần tiếp theo đã đến. Tôi sẽ sớm tham dự buổi học đầu tiên của các khóa chuyên ngành, và với suy nghĩ đó trong đầu, tôi đi đến phòng ăn để ăn sáng. Roderick là người duy nhất đợi tôi ở tầng hai; Theodore không có mặt.
“Cậu ấy hẳn là chưa hấp thụ xong Ý Chí Thần Thánh của mình.”
“Thần chắc chắn cậu ấy sẽ ra ngoài vào buổi chiều thôi ạ.”
Điều này không có gì đáng ngạc nhiên; mọi người đều hấp thụ Ý Chí Thần Thánh theo tốc độ riêng của mình. Khi tôi nhìn xuống hành lang dẫn đến phòng nam sinh, tôi hình dung Theodore đang làm việc chăm chỉ, hy vọng biến schtappe của mình thành vũ khí càng sớm càng tốt, và thầm cổ vũ cho cậu ấy.
Sau bữa sáng, mọi người tập trung học tập trong phòng sinh hoạt chung. Việc này sẽ tiếp tục cho đến khi tất cả các bài học lý thuyết của chúng tôi kết thúc. Các sinh viên năm nhất và năm hai đã hoàn thành tất cả các lớp học của họ trong tuần đầu tiên, vì họ có quá ít môn ngay từ đầu, điều đó có nghĩa là họ là những đội nhanh nhất năm nay. Charlotte đặc biệt nhẹ nhõm về điều này, vì cô bé cảm thấy mình đã bù đắp được những thiếu sót của năm ngoái.
Bây giờ, các sinh viên năm ba trở lên đang trong một cuộc chiến căng thẳng để đạt điểm cao nhất trong các khóa chuyên ngành tương ứng của họ. Đội ngũ hầu cận đặc biệt có động lực.
*Mình cũng sẽ cố gắng hết sức!*
“Em thấy khóa học Ứng cử viên Lãnh chúa không có tòa nhà chuyên ngành riêng...” tôi nói. Hiệp sĩ, văn quan và hầu cận đều có tòa nhà riêng, vậy tại sao chúng tôi lại không? Thực sự hơi khó chịu một chút.
Rihyarda cười khúc khích khi thấy tôi bĩu môi. “Tòa nhà trung tâm là tòa nhà chuyên ngành dành cho hoàng tộc và các Ứng cử viên Lãnh chúa. Có một phòng học ở một góc của tòa nhà dành cho họ. Nó được thiết kế theo cách này để những người có địa vị cao nhất sẽ không phải di chuyển xa như các sinh viên khác.”
Điều đó có lợi cho tôi; tôi sẽ gặp rắc rối nếu phòng học của chúng tôi ở quá xa. Và thế là, tôi đi đến căn phòng đã được chỉ định trong lễ thăng cấp.
“Nào—hãy học tốt nhé,” Rihyarda nói.
“Em không nghĩ sẽ có vấn đề gì đâu ạ,” tôi trả lời. “Dù sao thì em cũng đã học với Thầy Ferdinand rồi mà.”
“Anh thì không tự tin lắm...” Wilfried lầm bầm. “Anh không thể theo kịp em và Thúc phụ.” Tuy nhiên, cũng chẳng còn cách nào khác. Cậu ấy tự nhiên không thể đến thăm thần điện mỗi ngày, và lượng ma lực ít hơn đồng nghĩa với việc cậu ấy chắc chắn chậm hơn trong việc nhuộm ma thạch.
“Nhưng anh vẫn đã chuẩn bị, và anh có rất nhiều sự bảo hộ của thần linh bây giờ. Em chắc chắn anh sẽ thấy lớp học dễ dàng hơn nhiều so với việc tự học.”
“Hy vọng là vậy...”
Tôi bước vào lớp học cùng Wilfried và ngay lập tức thấy rằng, không giống như Hội trường Nhỏ, có một số bàn khá thấp được xếp thành hàng. Nếu các bài học của chúng tôi với Ferdinand là một dấu hiệu, thì điều này có lẽ là để chúng tôi có thể nhìn xuống khi làm các khu vườn mô hình thực hành.
*Dù vậy chúng vẫn hơi quá cao so với mình...*
Tôi có lẽ sẽ cần một cái bục đứng hoặc thứ gì đó. Sau khi liếc nhanh quanh phòng, tôi nhận thấy đã có một cái ở chiếc bàn gần bục giảng của giáo sư nhất. Chắc chắn là dành cho tôi rồi.
*Tất nhiên một người tinh tế như Tiểu thư Eglantine sẽ chuẩn bị sẵn. Mặc dù mình cảm thấy hơi ngại khi là người duy nhất sử dụng bục đứng tại bàn.*
Tôi thở dài và nhìn quanh lần nữa. Các lớp học của chúng tôi cho đến nay đều học chung với các thượng cấp quý tộc, nhưng ở đây chỉ có các Ứng cử viên Lãnh chúa khác—và cũng không nhiều lắm. Nghĩ đến việc chúng tôi sẽ cô đơn thế nào từ giờ trở đi làm tôi cảm thấy rất buồn.
“Tiểu thư Hannelore. Chào cậu.”
“Tiểu thư Rozemyne. Ngài Wilfried. Hai người khỏe không?”
Tôi nhanh chóng đi đến chỗ Hannelore. Theo tôi hiểu, Hirschur đã nói chuyện với cô ấy về sự bảo hộ thần linh vào cuối tuần; tôi tò mò muốn biết chính xác bà ấy đã nói gì.
“Mình nghe nói Giáo sư Hirschur đã đến hỏi Dunkelfelger, nhưng, ừm... cậu thấy thế nào, Tiểu thư Hannelore? Bà ấy có xu hướng quên hết mọi thứ khác khi dính đến nghiên cứu của mình, nên mình hơi lo lắng.”
“Bà ấy nói rằng bà ấy muốn kiểm tra xem giả thuyết của cậu có đúng không, Tiểu thư Rozemyne. Mình đã vô cùng tò mò về lý do tại sao mình nhận được sự bảo hộ từ nhiều thần thuộc hạ, nhưng giả thuyết đó đã giải thích tất cả. Bây giờ mình cảm thấy rất nhẹ nhõm,” Hannelore vui vẻ nói.
“Vậy là cậu đã cầu nguyện hàng ngày sao?”
“Ừm, chà... Mình cứ nghĩ mãi về việc mình muốn nhận được sự bảo hộ của Dregarnuhr đến mức nào, và mình thường cầu nguyện trong khi giữ những lá bùa mà Cordula đưa cho mình bên người mọi lúc.” Cô ấy kéo tay áo lên để lộ một lá bùa hình vòng tay giống hệt những cái tôi đang đeo. Nó được gắn một viên ma thạch lớn hơn bình thường một chút có khắc dấu ấn của Dregarnuhr.
“Trong trường hợp đó, cậu cũng đã cầu nguyện với Angriff hàng ngày sao?” tôi hỏi.
“Về ngài ấy thì... À. Mình không nghĩ mình cầu nguyện với ngài ấy thường xuyên, nhưng văn hóa của Dunkelfelger là ca ngợi nghệ thuật chiến tranh; chúng mình thường hát và nhảy múa trước các trận ditter, và, khi giành chiến thắng, chúng mình tổ chức các nghi lễ dâng hiến ma lực cho các vị thần hệ chiến đấu. Sau khi chúng mình thắng Giải Đấu Liên Lãnh Địa, cả anh trai mình và mình đều dâng ma lực. Vì anh trai mình cũng nhận được sự bảo hộ của Angriff, có vẻ như nghi thức đó là nguyên nhân.”
*Hát và nhảy múa trước trận đấu, hả? Nghe giống hệt mấy điệu haka mà người ta thấy trong các trận bóng bầu dục. Chà, nghe cũng hợp lý.*
Điều đó giải thích tại sao chỉ riêng Dunkelfelger nhận được sự bảo hộ từ các thần thuộc hạ hệ chiến đấu. Họ cầu nguyện trước và sau các trận ditter và đặt quá nhiều tâm hồn vào những hành động sùng kính này, nên việc đức tin của họ được đền đáp là điều tự nhiên.
“Chúng mình đưa ra giả thuyết rằng các hiệp sĩ tập sự kiếm được những sự bảo hộ này vì Giáo sư Rauffen kết hợp các truyền thống này vào khóa học hiệp sĩ tập sự. Những người tham gia một cách nghiêm túc sẽ nhận được chúng,” Hannelore tiếp tục. Những người đọc lời cầu nguyện hoặc hát các bài ca chiến trận chỉ vì bị bảo làm thế dường như không nhận được bất kỳ sự bảo hộ nào như vậy. “Ngài Wilfried hẳn đã nhận được rất nhiều vì ngài ấy cầu nguyện một lượng khổng lồ mỗi ngày.”
“Có vẻ như việc để các Ứng cử viên Lãnh chúa của chúng ta đi khắp lãnh địa trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân để giúp đỡ tình trạng thiếu hụt ma lực là quyết định đúng đắn,” Wilfried nói.
Hannelore gật đầu mỉm cười, rồi nhìn tôi như thể chợt nhớ ra điều gì đó. “Trong trường hợp đó... cậu đã nhận được bao nhiêu sự bảo hộ, Tiểu thư Rozemyne?” cô ấy hỏi, giờ đây tỏ ra rụt rè hơn nhiều. “Cậu cầu nguyện hàng ngày với tư cách là Viện Trưởng, nên đó hẳn phải là một con số phi thường... Và nghi thức đã khiến ma lực của cậu tràn trề đến mức cậu ban phúc lành trong giờ âm nhạc, phải không?”
“À-À thì, chuyện đó...”
Mọi Ứng cử viên Lãnh chúa trong phòng giờ đang nhìn tôi; họ hẳn đã nghe lỏm cuộc trò chuyện của chúng tôi. Ngay cả tôi cũng hiểu rằng việc thành thật một cách ngu ngốc và tiết lộ con số thực tế ở đây sẽ chỉ gây ra rắc rối.
“Con số chính xác là bí mật,” tôi trả lời. “Bởi vì, ừm... nó không phải là thứ nên công khai như vậy.”
Hannelore nhìn quanh mọi người, gật đầu và nói, “Vậy là cậu nhận được nhiều đến mức không thể nói ra.”
Đột nhiên, mọi người giật mình và vội vã về chỗ ngồi. Eglantine, giáo sư của chúng tôi, đã bước vào cùng với nhiều trợ lý của cô. Họ đang mang theo những chiếc hộp lớn.
Tôi đi đến chỗ ngồi hàng đầu, nơi chiếc bục đứng đã được đặt sẵn. Wilfried ngồi cách đó một quãng, nhưng, trong một diễn biến thú vị, Hannelore ngồi ngay cạnh tôi.
“Chúng ta được xếp ngồi cạnh nhau này, Tiểu thư Rozemyne.”
“Quả thực. Một ngày tuyệt vời để học tập.”
Eglantine, người giờ đang đứng sau bục giảng, để kiểu tóc rất phức tạp. Cô cũng mặc trang phục nhấn mạnh rằng, trong khi là giáo viên của chúng tôi, cô trước hết là một thành viên hoàng tộc. Chiếc áo choàng đen của cô làm cho vị trí hiện tại của cô trở nên đặc biệt rõ ràng.
*Và cô ấy trở thành giáo viên để thu thập thông tin tình báo từ mình sao?*
Trái tim tôi chùng xuống một chút khi nhớ lại lời của Hirschur. Việc họ muốn thăm dò tôi để lấy thông tin đã đủ buồn rồi... nhưng điều buồn hơn nữa là sự nghi ngờ của họ hoàn toàn có cơ sở. Tôi thực sự có thông tin mà hoàng gia quan tâm. Kinh thánh chứa đựng những hướng dẫn về cách trở thành vua. Nhưng tiết lộ điều này sẽ đặt tôi và nhiều người khác vào nguy hiểm, nên tôi không có ý định làm vậy.
“Thật tốt khi được gặp lại mọi người,” Eglantine nói. “Ta giờ có thể là giáo sư của các em thay vì là bạn học, nhưng ta vẫn rất vui khi có thời gian này cùng tất cả các em.”
Ngay cả khi tôi đang cảm thấy buồn bã, Eglantine trông vẫn xinh đẹp như mọi khi. Cô nở một nụ cười quyến rũ và di chuyển với những bước đi thanh lịch như thể đang khiêu vũ. Sau khi đưa ra những lời chào hỏi quý tộc dài dòng thông thường, cô giải thích lý do tại sao cô được chọn để thay thế người phụ nữ lớn tuổi thuộc chi nhánh hoàng gia từng dẫn dắt khóa học này. Cô đã đứng đầu lớp trong số các Ứng cử viên Lãnh chúa cùng khóa, và nhà vua dường như đã coi cô là người phù hợp nhất để dẫn dắt thế hệ sinh viên tương lai.
“Giờ đây khi đã nhận nhiệm vụ này, ta dự định sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để biến tất cả các em thành những Ứng cử viên Lãnh chúa đúng mực,” Eglantine kết luận. Sau đó, cô nhìn các trợ lý của mình, những người bắt đầu phân phát những chiếc hộp họ đã mang vào một lúc trước.
Khi mọi người đã có một chiếc hộp, các trợ lý nhanh chóng rời khỏi phòng—có lẽ để họ không biết nội dung bài học của chúng tôi. Tôi nhớ lại việc Ferdinand cấm bất kỳ ai ngoài các Ứng cử viên Lãnh chúa tham dự các buổi học của ngài ấy.
“Hãy coi đây là một dạng cơ bản hơn của ma thuật nền tảng,” Eglantine nói, khiến mọi người nhìn vào chiếc hộp trước mặt. Nhìn từ trên xuống, nó là một hình vuông rộng khoảng sáu mươi cm, đầy cát trông khô khốc gợi nhớ đến sa mạc. Ở ngay trung tâm là một ma cụ có đường kính khoảng mười cm được lót bằng những viên ma thạch cỡ hòn bi với nhiều màu sắc khác nhau.
*Cái này khá to đấy.*
Nó lớn gấp đôi cái chúng tôi đã sử dụng trong các buổi học với Ferdinand. Khi tôi kiểm tra xem có sự khác biệt nào khác không, bài giảng bắt đầu.
“Trong suốt khóa học Ứng cử viên Lãnh chúa năm thứ ba, các em sẽ học cách kiểm soát ma thuật nền tảng,” Eglantine nói. Mỗi chúng tôi sẽ hình thành một thành phố trong hộp cát của mình và sau đó thực hành sử dụng một phiên bản đơn giản hóa của ma thuật nền tảng. Đó chính là thứ mà Ferdinand đã bắt chúng tôi làm.
*Thế thì tốt, rõ ràng rồi. Mình sẽ khá bối rối nếu lớp học của chúng ta bao gồm một thứ gì đó hoàn toàn khác.*
“Chiếc hộp này đại diện cho lãnh địa của các em, và ma cụ ở trung tâm là phiên bản mô phỏng của ma thuật nền tảng,” Eglantine tiếp tục với một nụ cười. Cát khô là thứ người ta nhận được khi mặt đất cạn kiệt ma lực, nhưng bằng cách nuôi dưỡng nó bằng ma lực của chính mình, chúng ta có thể tạo ra đất đai màu mỡ. “Đầu tiên, hãy lấy schtappe của các em ra và nhuộm lãnh địa của các em bằng ma lực của mình.”
Chúng tôi tạo hình schtappe, theo hướng dẫn—không có công cụ nào tốt hơn để điều tiết ma lực. Sau đó, tôi truyền ma lực vào ngay đầu mũi và chạm nó vào một trong những viên ma thạch. Mặc dù có khá nhiều ma thạch trên ma cụ, nhưng tất cả chúng đều được kết nối với nhau, nên bạn có thể nhuộm tất cả cùng một lúc bằng cách truyền ma lực vào chỉ một viên.
*Được rồi. Hãy— Á?!*
Tôi đang truyền ma lực như mọi khi làm khi nhuộm thứ gì đó... nhưng rồi tôi nhận thấy ma cụ không phải là thứ duy nhất bị ảnh hưởng. Toàn bộ khu vườn đang thay đổi ngay trước mắt tôi. Bất chấp những nỗ lực điên cuồng nhất của tôi, tôi không thể làm gì để ngăn ma lực của mình lại giờ khi nó đang tuôn chảy. Nó cứ nhỏ giọt ra khỏi tôi như nước từ một cái vòi bị hỏng.
*Ôi không. Mình phải làm gì đây? Schtappe không làm đúng chức năng của nó. Mình không thể điều tiết ma lực chút nào.*
“Ôi chà. Ta đã biết về những tin đồn, nhưng em thực sự rất giỏi, Tiểu thư Rozemyne.”
“Tiểu thư Eglantine...”
“Là Giáo sư Eglantine với em chứ. Ahaha. Tuy nhiên... không ngờ em lại nhuộm không chỉ ma cụ, mà cả khu vườn trong thời gian ngắn như vậy...”
Trong nháy mắt, những thứ bên trong chiếc hộp từng giống sa mạc của tôi đã biến thành đất đen, từ đó những mầm cây bắt đầu mọc lên. Và khi ma lực của tôi tiếp tục tuôn ra, lượng cây xanh đang tăng lên đều đặn. Eglantine đang quan sát tất cả những điều này với nụ cười thích thú, đôi mắt màu cam của cô lấp lánh khi cô nhận xét rằng, ngay cả sau khi nghe những tin đồn về tôi, cô vẫn ngạc nhiên khi tận mắt chứng kiến điều này. Nó chỉ làm tôi muốn khóc.
*Đừng có trông xúc động thế, Eglantine! Em là một đứa trẻ rắc rối thậm chí không thể quản lý ma lực của mình cho đúng đây này!*
Eglantine nghiêng đầu, vẫn nhìn khu vườn mới tạo của tôi. “Ôi, ta phải làm gì đây? Kế hoạch cho bài học hôm nay của ta là để mọi người nhuộm nền tảng của họ và sau đó lấp đầy lãnh địa của họ bằng ma lực, nhưng có vẻ như em đã gần xong rồi. Em có muốn tiến tới bước tiếp theo không? Hay em sẽ giữ nhịp độ với những người khác và đợi đến bài học sau?”
Tôi khựng lại một lúc rồi nói, “Em muốn hoàn thành lớp học sớm hơn. Em cần thực hành kiểm soát ma lực sau việc này, và, dù sao đi nữa, em không thể rời đi cho đến khi lớp học kết thúc và các hầu cận của em đến đón.”
Tôi được giao các bước tiếp theo, đó là vẽ các bản thiết kế cần thiết để tạo ra rào chắn biên giới và các cổng, và chuẩn bị bột vàng cần thiết cho *entwickeln*.
“Trong bài học tới, ta sẽ dạy các em tên của Thần Bóng Tối và Nữ thần Ánh Sáng,” Eglantine nói. “Điều đó sẽ mở ra nhiều con đường cho các em.”
“Vâng ạ.”
Ferdinand vẫn chưa dạy tôi tên của họ—và vì các câu chú tôi sử dụng chỉ gọi họ là “Thần Bóng Tối” và “Nữ thần Ánh Sáng”, bất cứ thứ gì tôi tạo ra bằng *entwickeln* đều sụp đổ sau khoảng năm phút. Chắc chắn thế giới có thể hiểu được nỗi tuyệt vọng sâu sắc mà tôi đã cảm thấy khi nhìn thấy mô hình thư viện mơ ước của mình vỡ vụn ngay trước mắt.
Nhân tiện, khi tôi cố gắng than khóc cho sự mất mát của thư viện, Ferdinand đã mắng tôi vì lãng phí thời gian và cấm tôi làm một cái khác. Hướng hành động tiếp theo của tôi là tạo ra căn phòng của mình và lấp đầy nó bằng các giá sách... điều này lại khiến ngài ấy mắng tôi lần nữa, nói rằng tôi cũng có thể đã làm một thư viện khác rồi.
Những suy nghĩ về quá khứ này trôi qua tâm trí tôi khi tôi hoàn thành công việc của mình.
*Truyền ma lực vào ma thạch và biến chúng thành bụi vàng thì dễ như ăn kẹo.*
Khi tôi nắm chặt những viên ma thạch được đưa cho và biến chúng thành bụi vàng từng viên một, Hannelore, người đang ấn schtappe của mình vào ma cụ trong hộp của cô ấy, nhìn sang với vẻ sốc. “Việc biến ma thạch thành bụi có vẻ thực sự dễ dàng với cậu, Tiểu thư Rozemyne.”
“Ngay lúc này, việc bắn ma lực vào mọi thứ một cách bừa bãi dễ dàng hơn đối với mình. Nói nhỏ giữa hai chúng ta thôi nhé”—tôi hạ giọng xuống thì thầm—“nghi thức nhận sự bảo hộ của thần linh đã khiến mình hoàn toàn không thể kìm hãm ma lực. Bất cứ điều gì mình làm đều có nguy cơ biến thành một lời chúc phúc.”
Cô ấy mở to mắt, rồi cười khúc khích thích thú. “Ôi chà. Nếu cậu ban một lời chúc phúc ở đây như cậu đã làm trong giờ âm nhạc, thì những khu vườn của mọi người có thể sẽ bị nhuộm bởi ma lực của cậu đấy.”
“Mình đang cẩn thận để đảm bảo điều đó không xảy ra. Trong thực tế, mình đã trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss thông qua một lời chúc phúc.”
Nếu tôi ban một lời chúc phúc ngay tại đây và ngay lúc này, có khả năng tôi sẽ ghi đè lên những chiếc hộp của mọi người khác và biến chúng thành của tôi. Tôi không thể mạo hiểm để điều đó xảy ra.
Đôi mắt đỏ của Hannelore đảo quanh một lúc, rồi cô ấy nở một nụ cười nhỏ, đầy vẻ lo lắng với tôi. “Mình chỉ nói đùa thôi, nhưng mình cho rằng điều đó thực sự có thể xảy ra với cậu, Tiểu thư Rozemyne.”
*ÔI KHÔNGGGGG!*
“Oho... hohohoh... hohoho. Mình, cũng chỉ đang nói đùa thôi,” tôi nói, cố nặn ra một nụ cười trong khi biến hết viên ma thạch này đến viên ma thạch khác thành bụi. Tôi đang tuyệt vọng hy vọng cô ấy sẽ tin tôi.
*Eeeh... Được rồi. Cậu ấy không tin mình. Cậu ấy hoàn toàn hoảng sợ rồi.*
Khi tôi đang lúng túng tại chỗ, ước gì có ai đó cứu mình, tôi nghe thấy Wilfried lên tiếng từ đâu đó phía sau. “Giáo sư Eglantine, em cũng đã nhuộm xong ma cụ rồi,” cậu nói với giọng vui vẻ. “Sự bảo hộ của thần linh thực sự đã làm cho ma lực của em dễ sử dụng hơn—và cũng ít tốn kém hơn nữa.”
Tôi quay lại, đôi mắt ngấn lệ, và thấy Wilfried đang tự hào khoe khu vườn cậu đã làm trong khi Eglantine khen ngợi cậu. Cậu ấy chính là hình ảnh của một học sinh danh dự không biết đến những khó khăn trong cuộc sống.
*Wilfried cũng nhận được cả đống sự bảo hộ mà! Tại sao cậu ấy không phải khổ sở vì nó chứ?!*
Sau khi trút sự thất vọng lên cậu ấy, tôi cầu nguyện từ tận đáy lòng với các vị thần đã ban cho tôi sự bảo hộ.
*Hỡi các vị thần, xin đừng để Hannelore nói rằng cậu ấy không muốn làm bạn với con nữa!*