Tôi nuốt xuống cơn sốc và nhìn những người khác từ Dunkelfelger. Không một ai trong số họ tỏ ra ngạc nhiên; thực tế, họ hành động như thể điều này hoàn toàn bình thường đối với Clarissa.
Lestilaut đảo mắt tỏ vẻ khó chịu và nói, “Ehrenfest sẽ phải nắm chặt dây cương của cô ta đấy. Chúng tôi từ chối chịu trách nhiệm cho hành động của cô ta sau này.”
“Khoan đã một chút. Chẳng phải cô ấy đến từ Dunkelfelger sao?!” tôi kêu lên, gần như là cầu xin họ xem xét lại.
Clarissa nở một nụ cười e thẹn, như thể đang xấu hổ về điều gì đó. “Thần có thể vẫn sống ở Dunkelfelger, Phu nhân Rozemyne... nhưng trong trái tim thần, thần đã là một chư hầu trung thành của người rồi.” Cô ấy áp hai tay lên má và nhún nhảy trên ghế như một cô gái vừa tỏ tình với người mình thích.
Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng hoàn toàn không biết phải đáp lại ra sao. Tôi quay sang Brunhilde và Leonore để cầu cứu, hy vọng họ có thể khôi phục lại chút trật tự, nhưng Brunhilde chỉ ho khan và nở một nụ cười giả tạo. Tôi có thể đoán được cô ấy muốn nói, “Ôi, các vị thần... Giờ thì có hai người như vậy rồi.”
Lestilaut vẫy tay với tôi, vẻ mặt không bớt khó chịu sau bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Clarissa. “Làm đi, Rozemyne. Dừng cô ta lại đi.”
*Khoan, cái gì? Ngài muốn mình giải quyết chuyện này á?! Dù cô ấy là học giả tập sự của lãnh địa ngài mà?!*
Mắt tôi đảo quanh phòng; tôi hoàn toàn bối rối và tuyệt vọng tìm kiếm ai đó cứu mình.
“Ngài ấy nói có lý đấy,” Wilfried nói. “Nếu trong lòng cô ấy đã là chư hầu của em, vậy thì trách nhiệm không phải thuộc về em sao?”
Tôi cau mày. Ngắt ngang buổi tiệc trà để nói chuyện riêng với Clarissa có vẻ bất lịch sự với Hannelore và Lestilaut, những người đã mời chúng tôi ngay từ đầu. Nhưng đồng thời, chính họ lại là người bảo tôi làm gì đó. Tôi cho rằng mình không còn cách nào khác.
“Vậy, thần có thể xin một chút thời gian để nói chuyện với Clarissa được không ạ?”
Hannelore nhìn Clarissa với vẻ mặt phiền muộn, rồi quay sang tôi và nói, “Thần thành thật xin lỗi, nhưng chúng thần đành giao cô ấy cho người, Phu nhân Rozemyne. Mỗi khi cô ấy rơi vào trạng thái này, giọng nói của chúng thần hiếm khi lọt đến tai cô ấy...” Điều đó có nghĩa là Clarissa luôn có những bài phát biểu đầy nhiệt huyết như vậy ở Ký túc xá Dunkelfelger sao? Đó là một ý nghĩ đáng sợ.
Tôi quay sang Brunhilde. “Món quà của cô ấy, phiền chị.”
“Đã hiểu.”
Chúng tôi có mang theo một chiếc trâm cài tóc mà Hartmut muốn chúng tôi tặng cho Clarissa nếu cô ấy không hủy hôn ước. Các cô gái khác đã thông báo cho chúng tôi rằng tốt nhất nên tặng những thứ này càng sớm càng tốt để người phụ nữ nhận trâm có thể quyết định trang phục và kiểu tóc phù hợp nhất.
Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là kín đáo tặng trâm cho Clarissa sau buổi tiệc trà, nhưng có vẻ như bài thuyết giáo của cô ấy không có hồi kết; ít nhất bằng cách tặng nó bây giờ, chúng tôi có thể yêu cầu cô ấy trở về phòng để chiêm ngưỡng nó ở đó. Mới lúc nãy cô ấy còn bình tĩnh và im lặng, và điều này sẽ khôi phục lại sự yên bình. Dù sao thì đó cũng là điều tôi hy vọng.
Brunhilde kéo ghế ra để tôi có thể đứng dậy, rồi tôi thong thả bước đến chỗ Clarissa. Miệng cô ấy ngừng nói khi thấy tôi, và cô ấy ngay lập tức tập trung vào từng cử động của tôi. Cả căn phòng đã im lặng, và tôi có thể cảm nhận được mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.
“Clarissa,” tôi nói, đưa tay về phía cô ấy. Cô ấy bừng tỉnh và quỳ xuống ngay lập tức. “Ta rất hiểu cảm xúc của cô. Ta vui mừng khôn xiết khi cô tôn trọng quyết định vào Thần Điện của Hartmut và không trốn tránh nhiệm vụ của mình.”
“Phu nhân Rozemyne...”
“Vì vậy, ta tặng cô món quà này. Nếu cô vẫn xem Hartmut, Thần Quan Trưởng của Ehrenfest, là chồng tương lai của mình, thì xin hãy nhận chiếc trâm cài tóc này từ cậu ấy. Nó sẽ được cài trong lễ tốt nghiệp của cô.”
Clarissa nhận chiếc hộp, nước mắt lưng tròng.
“Tuy nhiên,” tôi tiếp tục, “ta muốn cô trở về phòng để mở nó.” Tôi cố ý nhìn Hannelore và Lestilaut, người sau ngay lập tức hiểu ý sau ánh mắt của tôi.
“Clarissa,” ngài ấy nói, “hôm nay cô có thể về.”
“Không, thần không nghĩ vậy. Thần muốn ở lại đây cho đến phút cuối cùng—để khắc ghi hình ảnh của Phu nhân Rozemyne vào trong mắt mình.”
“Vậy thì im miệng và đứng vào góc đi. Cô đang làm phiền chúng ta đấy.” Ngài ấy xua Clarissa vào đúng góc phòng, rồi thở dài. Có vẻ như cuối cùng chúng tôi cũng đã xoa dịu được con thú.
Tôi thở phào nhẹ nhõm và trở về chỗ ngồi.
“Ta thấy cô kiểm soát cô ta rất tốt,” Lestilaut nhận xét.
“Thật không may, thần đã có kinh nghiệm với kiểu người như cô ấy. Ừm, nếu chúng ta không còn gì để thảo luận về nghiên cứu chung, chúng ta có thể nói về cuốn sách lịch sử Dunkelfelger được không ạ?”
“Đúng vậy,” Hannelore nói. “Anh trai và cha em rất mong chờ sản phẩm hoàn chỉnh.” Cô ấy mỉm cười, ra hiệu cho tôi tiếp tục.
Wilfried quay sang hàng học giả của mình và gọi Ignaz, người sau đó đã đưa một bản sao trước của cuốn sách cho một trong những học giả tập sự của Dunkelfelger. Sau những lần kiểm tra thông thường, nó đã đến tay Lestilaut.
Lestilaut bắt đầu lật xem cuốn sách. Ngài ấy trông đặc biệt nghiêm nghị, nhưng điều đó không phải là mối quan tâm lớn đối với chúng tôi; ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là nhận được sự chấp thuận từ Aub Dunkelfelger.
Wilfried quay đi khỏi Lestilaut, người đang tập trung vào cuốn sách đến mức có lẽ đã hoàn toàn phớt lờ chúng tôi, và thay vào đó nói chuyện với Hannelore. “Nếu cuốn sách không có vấn đề gì, thì chúng tôi dự định sẽ bán những cuốn khác giống như vậy. Chúng tôi sẽ chờ phản hồi của Aub Dunkelfelger tại Hội nghị Lãnh chúa.”
“Đã hiểu. Tôi sẽ báo lại với Aub như vậy,” Hannelore đáp, nhận nhiệm vụ với một nụ cười. Cô ấy liếc nhìn Lestilaut, người vẫn đang mải mê đọc sách, và gọi thêm một vòng trà cho tất cả chúng tôi.
Khi chúng tôi nhấm nháp đồ uống, Hannelore kể cho tôi nghe thêm về cuốn sách. “Bản dịch hiện đại của người đã có tác động lớn đến Dunkelfelger.”
“Ôi trời. Thật sao ạ?” tôi hỏi. “Theo cách nào vậy?”
“Như người đã biết, chúng ta học lịch sử Yurgenschmidt ở Học viện Hoàng gia, nhưng chúng ta không bao giờ đi sâu vào các chi tiết nhỏ của lãnh địa mình. Kết quả là, một quý tộc không thuộc gia đình lãnh chúa biết rất ít về lịch sử của lãnh địa mình là điều khá phổ biến. Trường hợp này cũng xảy ra ở Dunkelfelger—cho đến khi một cuốn sách lịch sử nhất định xuất hiện. Cách viết của người rất dễ đọc và dễ hiểu đến nỗi không chỉ người lớn mà cả trẻ em cũng học được từ nó.”
*Đây là tin mới với mình. Mình cứ nghĩ quý tộc biết lịch sử của họ là chuyện thường tình.*
Sau khi trải qua chế độ học tập căng thẳng với Ferdinand, tôi đã cho rằng mọi quý tộc đều biết lịch sử lãnh địa của mình. Tuy nhiên, sự thật lại không phải vậy.
Mọi ứng cử viên Lãnh chúa đều được dạy lịch sử của lãnh địa mình, vì thông tin đó được coi là thiết yếu cho tương lai của họ. Những người trong các gia đình nhánh cũng có thể học từ cha mẹ hoặc ông bà của họ, nếu họ là thượng quý tộc, và những đứa trẻ cùng tuổi có mối quan hệ thân thiết với các thành viên của gia đình lãnh chúa—chẳng hạn như anh chị em nuôi—có thể được dạy cùng nhau.
“Hơn nữa,” Hannelore tiếp tục, “lịch sử của lãnh địa chúng tôi kéo dài rất lâu, và các văn bản lịch sử của chúng tôi không hề dễ hiểu. Trẻ em thấy khá khó khăn, cũng như những người kết hôn vào gia đình lãnh chúa của chúng tôi từ các lãnh địa khác.”
“Chưa có ai khác dịch tất cả sang ngôn ngữ hiện đại sao?” tôi hỏi. Nếu việc đọc văn bản thực sự là một vấn đề, thì chắc chắn họ có thể nhờ một học giả của mình dịch nó.
“Những người trong gia đình lãnh chúa của chúng tôi có làm, nhưng văn bản hiếm khi tồn tại. Người ta nói rằng nhiệm vụ của chúng tôi là bảo tồn và truyền lại những từ ngữ cổ.”
“Đó là một thái độ đáng kính trọng. Nếu một người không tập trung và nỗ lực để ghi nhớ các ngôn ngữ cổ, thì chúng có nguy cơ bị lãng quên và bỏ rơi. Đó chính là lý do tại sao các nghi lễ cầu nguyện đã tồn tại và được truyền lại trong một thời gian dài như vậy.”
“Lời khen của người là vinh dự cho chúng tôi,” Hannelore nói. Cô ấy nở một nụ cười mơ hồ, rồi vỗ tay như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó. “Người có biết vợ thứ ba của nhà vua là người từ Dunkelfelger không? Bà ấy đã khen bản dịch của người thật tuyệt vời, Phu nhân Rozemyne, và bà ấy có vẻ rất nhiệt tình muốn mua nó khi nó được bán.”
*Vợ thứ ba của nhà vua là mẹ của Hoàng tử Hildebrand, phải không? Dunkelfelger chắc chắn có một mối liên hệ mạnh mẽ với hoàng gia—mặc dù tôi đoán đó là điều có thể mong đợi đối với một lãnh địa lớn. Việc họ quảng bá cuốn sách sẽ giúp doanh số bán hàng tăng lên nhiều hơn so với việc Ehrenfest tự mình làm.*
“Thật vinh dự khi hoàng gia đã dành thời gian cho cuốn sách của chúng thần,” tôi nói. “Nếu ngài tìm thấy dù chỉ một chi tiết nhỏ nhất mà ngài không muốn xuất bản, thì xin hãy nói ngay lập tức. Chúng thần sẽ cho gỡ bỏ nó ngay lập tức.”
Dunkelfelger có một lịch sử vô cùng lâu đời; có vẻ hợp lý khi cho rằng có một hoặc hai phần mà họ muốn giữ bí mật với các lãnh địa khác. Tôi nói vì sự cân nhắc cho chính hoàng gia, nhưng Lestilaut ngay lập tức ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách.
“Cô đang nói gì vậy? Ta không biết mọi chuyện ở Ehrenfest thế nào, nhưng lịch sử của chúng ta không có gì phải che giấu hay xấu hổ cả.”
Tôi thấy điều đó cực kỳ khó tin, nhưng dù sao—việc ngài ấy không cố gắng che giấu bất cứ điều gì ngay cả với hoàng gia cũng khá ấn tượng, và khả năng tuyên bố một cách thẳng thừng như vậy là dấu hiệu của một ứng cử viên Lãnh chúa giỏi.
*Lãnh chúa Lestilaut có thể có tâm hồn của một nghệ sĩ, nhưng ngài ấy vẫn là một người Dunkelfelger thực thụ theo mọi nghĩa của từ này.*
Khi tôi gật đầu, cảm thấy ấn tượng, Wilfried bước vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. “Vậy, bản sao trước thế nào?” cậu ấy hỏi Lestilaut.
“Không tệ. Ta đánh giá cao việc có hình minh họa ở một số điểm, không giống như phiên bản trước. Có thể sẽ còn tốt hơn nếu cô thêm màu và làm chúng trang trí công phu hơn, nhưng vì chúng được vẽ theo phong cách dành cho đen trắng ngay từ đầu, nên đó không phải là vấn đề lớn.”
Từ đó, tất cả những gì Lestilaut làm là khen ngợi nghệ thuật. Rõ ràng là ngài ấy thực sự đã xem xét các hình minh họa của Wilma, chứ không phải bản thân văn bản.
“Đó là tác phẩm của họa sĩ riêng của thần,” tôi nói. “Lời khen của ngài là vinh dự cho thần.”
“Họa sĩ riêng của cô...? Vậy người này có vẽ tranh về cô không?”
Lestilaut có vẻ khá quan tâm đến nghệ thuật của Wilma—một diễn biến không có gì đáng ngạc nhiên, vì ngài ấy cũng là một nghệ sĩ. Tuy nhiên, tôi không chắc phải trả lời câu hỏi của ngài ấy như thế nào; tôi chỉ mới vào phòng của Wilma một lần, và đó là khi nó tràn ngập hình minh họa của Ferdinand. Tôi cảm thấy như mình có thể đã thấy một vài bức của mình ở giữa chúng.
“Chuyện này đã vài năm rồi, nhưng thần nhớ đã thấy một bức minh họa cô ấy vẽ thần đang hát. Có thể cũng có một bức thần đang chơi harspiel, mặc dù thần không nhớ rõ lắm. Gần đây cô ấy khá bận rộn với việc minh họa cho các tiểu thuyết của chúng thần, nên thần không nghĩ cô ấy có thời gian để vẽ thêm nhiều về thần.”
“Ta hiểu rồi...” Lestilaut đáp, mắt ngài ấy lại nhìn xuống cuốn sách với vẻ thất vọng. Wilma thực sự đã khơi dậy sự quan tâm của ngài ấy bằng các hình minh họa của mình—một thành tích xứng đáng cho một trong những người hầu của tôi.
“Ngài có muốn đọc *Câu chuyện Ditter* không?” tôi hỏi.
Ngay lập tức, các kỵ sĩ tập sự đều bắt đầu xôn xao phấn khích—có lẽ vì cùng một lý do mà Lestilaut bây giờ lại có vẻ mặt cứng rắn hơn.
“Tập đầu tiên này tập trung vào ditter cướp kho báu,” tôi tiếp tục. “Vì vậy, thần rất muốn nghe ý kiến của những người từ Dunkelfelger.”
“Cô có thể tin tưởng vào chúng tôi,” tất cả các học viên Dunkelfelger đồng thanh nói. Và không chỉ các kỵ sĩ—cả các học giả và người hầu cũng vậy. Rõ ràng là nỗi ám ảnh của họ với ditter sâu sắc đến mức nào. Tôi thậm chí không muốn nghĩ về nó.
“Tác giả đã viết câu chuyện này trong khi tham khảo các ghi chú của Ferdinand về ditter cướp kho báu,” tôi lưu ý, “nhưng vì thế hệ của chúng thần không thực sự hiểu trò chơi này, nên có thể có những phần không chính xác.”
Cá nhân tôi đã xem xét lại văn bản và chỉ ra bất kỳ sai sót và mâu thuẫn nào mà tôi nhận thấy, nhưng tôi không biết ditter cướp kho báu toàn học viện là như thế nào, vì vậy việc kiểm tra sự thật của tôi rất có thể là không hoàn hảo.
*Nếu mọi người không quá bận rộn với hôn ước của Ferdinand và cuộc thanh trừng, thì mình đã có thể nhờ nhiều người hơn kiểm tra nó...*
Lestilaut nhận cuốn sách và bắt đầu xem qua nó. “Để xem nào... Hửm? Cuốn này không có hình minh họa sao?”
Wilma chịu trách nhiệm cho tất cả các hình minh họa chúng tôi cần trong Xưởng Rozemyne, nhưng không có một bức nào trong *Câu chuyện Ditter*. Điều này có vẻ bất thường lúc đầu, nhưng không thể làm khác được.
“Họa sĩ riêng của thần là một thường dân,” tôi giải thích, “vì vậy cô ấy không thể vẽ minh họa cho một cuốn sách lấy bối cảnh ở Học viện Hoàng gia về một trò chơi mà chỉ có quý tộc mới chơi.”
Lestilaut gật đầu hiểu ý. “Chỉ có quý tộc mới có thể vẽ những thứ như vậy.”
Đây là một vấn đề khá nghiêm trọng đối với chúng tôi; thu thập câu chuyện thì đủ dễ, nhưng họa sĩ lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Tôi không biết phải nói chuyện với ai hay làm gì để có thêm họa sĩ.
“Chúng thần muốn nhờ một quý tộc có năng khiếu nghệ thuật vẽ minh họa cho chúng thần, nhưng Ehrenfest không có bất kỳ ứng cử viên lý tưởng nào...” tôi nói với một tiếng thở dài, thậm chí còn ghi chú lại những nỗ lực của mình để đào tạo các họa sĩ mới.
Lestilaut nhìn tôi với vẻ không hài lòng.
“Có chuyện gì không ổn sao ạ?” tôi hỏi.
“Ừm, Phu nhân Rozemyne,” Hannelore rụt rè nói, “anh trai em là một họa sĩ khá tài năng.”
Bằng cách nào đó, tôi suy ra rằng Lestilaut đang tự đề cử mình làm ứng cử viên. “Theo những gì thần có thể thấy từ thiết kế trâm cài tóc của ngài, Lãnh chúa Lestilaut, ngài thực sự rất tài năng. Nếu ngài vẽ minh họa, thì thần chắc chắn rằng chúng sẽ thu hút sự chú ý của tất cả những ai nhìn thấy chúng.”
Tôi thực sự nghĩ rằng ngài ấy là một họa sĩ tuyệt vời có khả năng tạo ra những tác phẩm rất chân thực, và việc có một ứng cử viên Lãnh chúa Dunkelfelger vẽ minh họa cho chúng tôi sẽ tạo ra những điều kỳ diệu cho việc tiếp thị của chúng tôi. Tuy nhiên, dù tôi muốn chào đón ngài ấy đến đâu, ngài ấy vẫn là một ứng cử viên Lãnh chúa.
“Tuy nhiên,” tôi tiếp tục, “chúng thần không thể thực sự nhờ sự giúp đỡ của ngài. Giao tiếp tốt là cần thiết cho những nỗ lực như thế này, nhưng ngài sắp tốt nghiệp, và sẽ không có cách nào dễ dàng để ngài đến Ehrenfest sau khi rời Học viện Hoàng gia.”
Tôi có thể mời một họa sĩ hạ quý tộc hoặc trung quý tộc đến Ehrenfest sau khi họ tốt nghiệp, nhưng một ứng cử viên Lãnh chúa chỉ có thể rời khỏi lãnh địa của mình thông qua một hôn ước. Và điều đó chắc chắn không nằm trong kế hoạch của Lestilaut, Aub Dunkelfelger tương lai.
“Thật đáng tiếc,” tôi kết luận, cúi đầu.
Một vẻ mặt cực kỳ không hài lòng thoáng qua trên khuôn mặt Lestilaut, rồi ngài ấy trở lại với vẻ mặt thường thấy khi giao tiếp xã hội. Ngài ấy hoặc là rất thất vọng hoặc là vô cùng tức giận; tôi không thể biết được là cái nào.
“Rozemyne,” Wilfried nói, “em không thể chỉ lấy hình minh họa từ Phu nhân Hannelore sao? Bằng cách đó, Lãnh chúa Lestilaut có thể tiếp tục cung cấp bản vẽ cho chúng ta cho đến khi chúng ta tốt nghiệp. Chắc sẽ không mất quá nhiều thời gian để ngài ấy vẽ những gì chúng ta cần cho *Câu chuyện Ditter*—và nếu chúng ta bắt đầu quảng bá nghệ thuật của ngài ấy, thì có thể chúng ta sẽ dễ dàng tìm được các họa sĩ khác hơn.”
Đầu Lestilaut ngẩng phắt lên ngay lập tức. “Đó không phải là một ý kiến tồi.” Lông mày ngài ấy nhíu lại, nhưng có một tia sáng không thể nhầm lẫn trong đôi mắt đỏ của ngài ấy.
*Ngài ấy siêu thích ý tưởng này! Ngài ấy có cau mày một chút, chắc chắn rồi, nhưng đây chắc chắn là vẻ mặt ngài ấy làm khi phấn khích.*
“Ít nhất, chúng ta sẽ cần phải hỏi ý kiến aub...”
“Nó có khác gì việc em mua truyện không? Em sẽ chỉ đặt hàng nghệ thuật thay vì thế thôi.”
“Wilfried!” tôi kêu lên, giọng tôi vỡ ra vì quá hoảng hốt. Nhưng đã quá muộn; môi Lestilaut đã cong lên thành một nụ cười toe toét.
“Ehrenfest đã làm những việc như vậy rồi sao?” ngài ấy hỏi. “Vậy thì sự tham gia của ta sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề gì cả.”
Thu thập câu chuyện là một công việc bán thời gian dành cho các hạ quý tộc không có tiền; đó không phải là việc dành cho các ứng cử viên Lãnh chúa. Tôi dự định mua tác phẩm nghệ thuật từ các trung quý tộc và hạ quý tộc theo cách tương tự, vì vậy tôi không thực sự muốn Lestilaut tham gia.
“Ừm, Phu nhân Rozemyne... người có thể vui lòng đưa ra quyết định sau khi xem tác phẩm của anh trai em không? Chúng ta sẽ cần xem liệu nó có phù hợp với câu chuyện đang được kể hay không,” Hannelore nói. Cô ấy thở dài, liếc nhìn Lestilaut và Wilfried, rồi lẩm bẩm, “Bây giờ không thể ngăn cản anh ấy được nữa rồi.”
Thật vậy, hai cậu con trai đã lật xem *Câu chuyện Ditter* và thảo luận xem cảnh nào nên có hình minh họa. Tôi có thể thấy các người hầu và hộ vệ kỵ sĩ đứng sau Lestilaut cũng đang cố gắng nhìn vào văn bản. Tôi đã có thể tưởng tượng Sylvester la lên, “Khoan đã! Tại sao lại thế này?!” nhưng mọi chuyện đã đi quá xa rồi. Đến lúc này, ông ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thuận theo tự nhiên.
*Chúc cha nuôi yêu quý may mắn! Lần này không phải lỗi của con đâu. Và mừng cho cậu nhé, Roderick! Độc giả đầu tiên của cậu bên ngoài Ehrenfest là một thành viên của hoàng gia, và họa sĩ đầu tiên của cậu là một ứng cử viên Lãnh chúa từ một lãnh địa lớn! Mình cá là cậu mừng vì đã dùng bút danh, phải không?!*
“Thần yêu cầu năm hình minh họa mỗi tập,” tôi nói. “Thần không thể mua nhiều hơn.”
“Năm, hửm...? Nghe có vẻ khó,” Lestilaut nói. Ngài ấy bắt đầu lật lại văn bản với vẻ mặt nghiêm túc, đọc to những cảnh mà Wilfried đề nghị với tư cách là người đã đọc cuốn sách.
Khi hai cậu con trai tự cổ vũ nhau, Hannelore và tôi trao đổi ánh mắt và nhún vai. “Sau khi thấy sự quan tâm của Lãnh chúa Lestilaut đối với cả cuốn sách lịch sử Dunkelfelger và câu chuyện ditter này, thần phải kết luận rằng cả hai ứng cử viên Lãnh chúa Dunkelfelger đều là những người yêu sách,” tôi nói.
“Đ-Đúng vậy,” Hannelore nói thêm. “Tôi cũng đang có một khoảng thời gian tuyệt vời khi đọc *Những câu chuyện tình yêu Học viện Hoàng gia*. Ohohoho...”
Và thế là, chúng tôi bắt đầu thảo luận về những cảnh chúng tôi thích nhất. Hannelore kể cho tôi nghe trái tim cô ấy đã rung động như thế nào trong những khoảnh khắc các nhân vật yêu nhau—và chính qua những lời tâm sự của cô ấy mà tôi đã hiểu rõ hơn về biểu tượng thần thánh của Elvira.
*Vậy ra, Nữ Thần Mầm Non Bluanfah xuất hiện có nghĩa là tình yêu đã nảy mầm. Được rồi. Hiểu rồi.*
Bà ấy xuất hiện liên tục trong các câu chuyện của Elvira, vì vậy tôi đã tự hỏi bà ấy tượng trưng cho cái quái gì. Hóa ra, bà ấy đại diện cho sự khởi đầu của một mối tình lãng mạn.
*Nhưng điều đó có thực sự đúng không? Ý mình là, đôi khi Bluanfah xuất hiện, kiểu như, năm lần trong một câu chuyện. Có những cách giải thích khác nữa không?*
Vẫn còn hơi bối rối, tôi gật đầu theo lời nói của Hannelore cho đến khi tôi nhận ra Wilfried đang nhìn chúng tôi với vẻ tò mò. “Wilfried, có chuyện gì không ổn sao?” tôi hỏi.
“Không. Anh chỉ đang nghĩ rằng Phu nhân Hannelore chắc hẳn đã đọc rất kỹ những câu chuyện này.”
Hannelore và tôi nhìn chằm chằm vào Wilfried với vẻ mặt trống rỗng, không biết phải nói gì.
Một nụ cười nhỏ len lỏi trên khuôn mặt cậu ấy. “Em đọc một loạt truyện mới liên tiếp, Rozemyne, nhưng em không bao giờ thực sự nói nhiều về bất kỳ cuốn nào trong số chúng. Nghe ai đó đi vào chi tiết như vậy là điều mới mẻ đối với anh.”
*Mình sẽ không thể thảo luận về bất kỳ cuốn sách nào trong số đó ngay cả khi mình muốn! Mình không hiểu đủ các mô tả để đưa ra bất kỳ nhận xét sâu sắc nào, và mình không thể đồng cảm với các câu chuyện!*
Chắc chắn, tôi hiểu ở mức độ bề mặt rằng những bông hoa nở rộ tượng trưng cho một mối tình lãng mạn đang nồng cháy và một cơn gió mùa thu là một tình yêu đã mất, nhưng điều đó không có nghĩa là những câu chuyện đó gây được tiếng vang với tôi. Ý tôi là, hãy nghĩ về nó: các Nữ thần Mùa thu bắt đầu nhảy múa, khiến tóc của nhân vật chính bay phấp phới—tại thời điểm đó, nữ chính của chúng ta nhanh chóng bật khóc. Trong trường hợp của tôi, thay vì thông cảm và khóc cùng cô ấy, tôi sẽ chỉ chớp mắt bối rối. Chỉ sau một vài khoảnh khắc suy nghĩ, tôi mới nghĩ, “À, đúng rồi, gió thu. Mối tình của cô ấy đã thất bại, và tình yêu đã tan biến. Nhưng tại sao lại đột ngột như vậy? Có dấu hiệu nào mà mình đã bỏ lỡ không...?”
Tôi sẽ cần phải đọc lại hầu hết các đoạn nhiều lần để hiểu đúng chúng, điều này khiến nhiều cuốn sách của tôi giống như những bí ẩn cần được giải quyết hơn là những câu chuyện tình lãng mạn đau lòng. Và bất cứ khi nào những cuốn sách như vậy được thảo luận tại các buổi tiệc trà, tôi sẽ dành thời gian lắng nghe để xem liệu những diễn giải của mình có đúng không. Tôi chưa bao giờ thực sự đạt đến điểm đồng cảm với nhân vật chính.
“Thần thích nghe suy nghĩ của người khác, đặc biệt là khi có những cách giải thích độc đáo... nhưng thần luôn bị thu hút bởi một câu chuyện mới hơn là hiểu sâu hơn một câu chuyện mình đã đọc,” tôi nói, đảm bảo nhấn mạnh rằng tôi không có khả năng đọc hiểu kém hay gì cả. Dù sao thì tôi chắc chắn rằng đọc nhiều nội dung đa dạng hơn là một cách tốt hơn để thích nghi. Tôi chỉ cần thêm thời gian để đọc.
*Nó sẽ giống như cách mình học cầu nguyện. Sớm hay muộn, mình sẽ có thể đồng cảm với những câu chuyện tình yêu như không có gì, phải không? Chắc chắn rồi.*
“Người thực sự yêu sách, Phu nhân Rozemyne. Ồ, điều đó làm tôi nhớ ra—tôi đã đọc một chút *Câu chuyện về Fernestine*, mà người đã cho tôi mượn hôm trước...”
“Người đã bắt đầu đọc rồi sao?” tôi hỏi. Tất cả thời gian tôi dành để đi đi lại lại các phòng thí nghiệm có nghĩa là tôi hầu như chưa động đến những cuốn sách mới của mình.
“Chỉ mới phần đầu thôi. Ừm... nhân vật chính có lẽ nào dựa trên người không, Phu nhân Rozemyne?”
“Hửm? Không, không hề. Fernestine là... một người khác.” Tôi đang cố tình lảng tránh—tất nhiên, tôi không thể tiết lộ nhân vật đó thực sự dựa trên ai. Tuy nhiên, tôi không thể hiểu tại sao có người lại nhầm lẫn tôi với một Ferdinand phiên bản nữ.
Hannelore chớp mắt liên tục. “Vậy sao? Nhưng có rất nhiều điểm tương đồng giữa hai người—đôi mắt vàng, mái tóc xanh dài bay trong gió, có cả sắc đẹp và trí tuệ từ khi còn nhỏ... Cả hai người đều được một aub nhận nuôi.”
*Chà. Nếu chỉ tập trung vào những phần đó, thì cô ấy thực sự giống mình!*
Điều đó đã không xảy ra với tôi khi tôi tự đọc cuốn sách, vì tôi đã biết người mà nó dựa trên, nhưng... điều này thật tệ. Tôi không muốn mọi người nghĩ rằng tôi là hình mẫu cho người phụ nữ lý tưởng của Elvira—à, đàn ông.
“Thần không được một aub nhận nuôi; thần được nhận làm con nuôi,” tôi vội vàng làm rõ. “Thần được rửa tội dưới cha mẹ ruột của mình, và gia đình nuôi đối xử tốt với thần. Vâng, cuộc sống của thần không giống như của nguồn cảm hứng thực sự cho câu chuyện này, người mà vợ cả của cha đã từ chối làm mẹ trong lễ rửa tội và còn âm mưu ám sát thường xuyên đến mức không thể yên ổn ngay cả khi ăn.” Điều cuối cùng tôi muốn là Florencia bị coi là mẹ kế độc ác trong câu chuyện.
“Rozemyne... ý cô là đây là một câu chuyện có thật sao?” Lestilaut hỏi. “Có ai đó ở Ehrenfest đã sống một cuộc đời bi thảm và khốn khổ như vậy sao?” Ngài ấy liếc nhìn Wilfried với vẻ tò mò, người này lắc đầu đáp lại và nói rằng cậu ấy không biết người như vậy. Rõ ràng, cậu ấy không biết rằng câu chuyện dựa trên việc Ferdinand phải chịu đựng dưới tay Veronica.
“Câu chuyện không hoàn toàn có thật,” tôi giải thích. “Tên, nhân vật, doanh nghiệp và sự kiện đều là sản phẩm của trí tưởng tượng của tác giả. Bất kỳ sự tương đồng nào với người thật, dù còn sống hay đã chết, hoặc các sự kiện thực tế đều hoàn toàn là ngẫu nhiên.”
“Tuy nhiên... người biết người mà nhân vật chính dựa trên, Phu nhân Rozemyne?” Hannelore hỏi. Sự nghi ngờ trong mắt cô ấy chỉ càng lớn hơn, và với cả cô ấy và Lestilaut bây giờ đang săm soi tôi, tôi đành chấp nhận thất bại.
“Ơ-ờ, vâng... Nhưng tác giả nói rằng bà ấy đã trộn lẫn nhiều người lại với nhau cho nhân vật, vì vậy không có một nguồn cảm hứng duy nhất nào cả. Người ta có thể chỉ nghĩ, ‘À, phần này có phải dựa trên người này không?’”
“Nó thực sự không phải về người sao, Phu nhân Rozemyne?” Hannelore hỏi. Tôi có thể thấy cô ấy đang lo lắng cho tôi, vì vậy tôi gật đầu một cách trấn an nhất.
“Thần không bị đối xử tệ bạc như vậy. Phải không, Wilfried?”
“Đúng vậy. Anh trai ruột của em ấy là một trong những hộ vệ kỵ sĩ của em ấy. Những người xung quanh em ấy sẽ không để loại đối xử này xảy ra.”
“Thần hiểu rồi...” Hannelore thở phào nhẹ nhõm, và sự lo lắng trên khuôn mặt cô ấy được thay thế bằng một nụ cười rạng rỡ. Lúc đầu, tôi chỉ đơn giản là hài lòng vì cô ấy đã hiểu... nhưng rồi tôi nhận ra rằng mình sẽ phải lặp lại lời giải thích này hết lần này đến lần khác ở Học viện Hoàng gia, và máu trên mặt tôi nhanh chóng rút đi.
*Không thể tin được mình chưa bao giờ nhận ra sự tương đồng giữa Fernestine và mình! Mẹ ơi, nhanh lên và làm tập tiếp theo đi! Sẽ không ai nhầm lẫn con với nhân vật của mẹ một khi chúng ta đến phần cô ấy bắt đầu một mối tình lãng mạn với hoàng tử đâu!*
Thế là kết thúc buổi tiệc trà của chúng tôi với Dunkelfelger, một buổi tiệc đã mang lại rất nhiều diễn biến mới để tôi báo cáo lại cho Ehrenfest.