Chắc hẳn tôi đã gắng sức quá mức trong buổi tiệc trà, vì sau đó tôi đã phải nằm liệt giường vì sốt một thời gian ngắn. Cảm giác này thực ra có phần hoài niệm, điều đó cho thấy sức khỏe của tôi đã cải thiện đến mức nào. Tuy nhiên, Rihyarda có vẻ hơi không chắc chắn về suy nghĩ của tôi.
“Có vẻ hơi kỳ lạ khi ăn mừng sức khỏe của mình trong khi đang nằm liệt giường.”
Tôi quyết định để các học giả của mình viết báo cáo về buổi tiệc trà và thay vào đó nằm thư giãn trên giường đọc sách. Những cuốn sách tôi mượn từ Anastasius, Solange và Hortensia đều nằm trong tầm tay tôi. Cuộc sống thật hạnh phúc giữa bao nhiêu cuốn sách mới chưa đọc.
“Mình đoán đây là phần nghiên cứu về Schwartz và Weiss,” tôi lẩm bẩm. “Ồ, Ferdinand chắc chắn chưa đọc cái này; tài liệu của ngài ấy không có phần về nguyên tố Sinh Mệnh.”
Theo tôi nhớ, câu hỏi liệu có cần Sinh Mệnh để tạo ra Schwartz và Weiss đã được đặt ra tại Giải đấu Liên Lãnh địa, nhưng không ai quyết định được loại vòng tròn ma thuật nào ở bên trong chúng. Cái này đặc biệt có sử dụng Sinh Mệnh, nhưng có một khoảng trống trong vòng tròn với một ghi chú nhỏ bên cạnh.
“Đây là mức tối đa tôi có thể giải quyết. Phần còn lại tôi giao phó cho các thế hệ tương lai.”
Tôi nhận thấy một số phần của nghiên cứu trùng lặp với những phát hiện của chính Ferdinand; nếu chúng tôi kết hợp cả hai, thì chắc chắn chúng tôi sẽ có rất nhiều tiến bộ. Tôi cần thông báo cho Ferdinand càng sớm càng tốt.
“Lieseleta, con sẽ vào phòng bí mật để viết một lá thư và—”
“Việc đó có thể đợi đến khi người hạ sốt.”
“Nhưng nó khẩn cấp... Nó có thể giúp chúng ta học cách chế tạo những ma cụ như Schwartz và Weiss,” tôi cầu xin, cố gắng hết sức để khơi gợi tình yêu shumil của cô ấy.
Lieseleta sững người và lẩm bẩm, “Chế tạo shumil...” Có vẻ như chiến thắng của tôi đã được đảm bảo, nhưng rồi cô ấy thở dài và mỉm cười với tôi. “Xin người hãy hồi phục trước đã. Dù người viết thư bây giờ hay sau này cũng không thay đổi thời điểm Raimund nhận được nó, cũng không giúp người bắt đầu nghiên cứu cách chế tạo những con shumil lớn sớm hơn đâu ạ. Xin người hãy trở lại giường.”
Tôi bị đẩy trở lại dưới chăn, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi. Và thế là, tôi quay lại thư giãn và đọc sách—cho đến khi tôi nhận ra Lieseleta đang ngân nga một giai điệu vui vẻ ở phía bên kia rèm giường của tôi. Hiếm khi cô ấy thể hiện cảm xúc của mình một cách cởi mở như vậy trong công việc; chắc hẳn cô ấy đã vô cùng hài lòng khi nghe tin chúng tôi sắp có một bước tiến lớn trong nghiên cứu shumil của mình.
*Mình rất vui vì Lieseleta rất phấn khích.*
Ngay cả sau khi cơn sốt của tôi đã hạ, tôi vẫn bị cấm đi lang thang tự do cho đến khi sức khỏe hoàn toàn hồi phục. Những nơi duy nhất tôi có thể đến là phòng ăn và một chỗ ngồi cụ thể trong phòng sinh hoạt chung gần lò sưởi. Cá nhân tôi thích ở trong phòng và đọc những cuốn sách mới của mình hơn, nhưng làm vậy sẽ khiến tôi khó giữ liên lạc với các cận thần nam của mình. Để khắc phục điều này, tôi bắt đầu ló đầu vào phòng sinh hoạt chung sau bữa tối mỗi ngày, nơi tôi sẽ nhận được các báo cáo gần đây nhất của các cận thần.
“Ehrenfest đã gửi phản hồi,” Roderick nói trong một dịp như vậy, đưa cho tôi một tấm bảng. “Lãnh chúa Wilfried và Phu nhân Charlotte đã xem nó rồi.”
Tôi đọc tin nhắn. “Họ đã cho phép tất cả các dự án nghiên cứu chung của chúng ta, mình hiểu rồi.”
Nghiên cứu ở Học viện Hoàng gia hoàn toàn do học viên tự quyết, vì vậy nó thường được chấp thuận trừ khi có một yếu tố hạn chế nghiêm trọng nào đó. Phản hồi từ Ehrenfest nói rằng chúng tôi được tự do hợp tác với mỗi trong ba lãnh địa lớn. Chúng tôi không thể từ chối Dunkelfelger, vì một thành viên của hoàng gia đã đề nghị, và làm việc với Drewanchel cũng sẽ có lợi cho chúng tôi. Tôi đã lên kế hoạch thực hiện dự án nghiên cứu chung với Ahrensbach, vì vậy việc được chấp thuận là điều hiển nhiên.
Cũng được viết trong phản hồi từ Ehrenfest là lời khen ngợi cho quyết định của chúng tôi khi giao trách nhiệm nghiên cứu với Drewanchel cho các cận thần của Wilfried và Charlotte. Có vẻ như, vì chúng tôi đang thực hiện ba dự án nghiên cứu chung cùng một lúc, nếu không chúng tôi sẽ bị nghi ngờ là cướp công của cấp dưới.
“Cuối cùng, Ehrenfest đã gửi cho chúng ta loại giấy này để nghiên cứu,” Roderick nói, chỉ vào những chồng giấy làm từ thực vật ma thuật của Illgner.
Các hộp đựng giấy chỉ có những thẻ đơn giản như “nanseb” và “effon” trên đó, vì vậy các học giả không chắc các loại giấy khác nhau thực sự có tác dụng gì. Tôi bắt đầu giải thích các đặc tính của từng loại thực vật ma thuật trong khi đưa các tờ giấy tương ứng cho các nhóm nghiên cứu.
“Giấy Nanseb, còn được gọi là giấy kết dính, là loại chúng ta dùng cho các phiếu buôn bán được phân phát cho các lãnh địa khác. Trước khi các phiếu đó thực sự được phát ra, chúng được nhuộm cùng màu với áo choàng của lãnh địa nhận—mặc dù tôi nên đề cập rằng chúng có xu hướng hợp nhất với nhau để tạo thành một mảnh lớn. Giấy Effon được làm từ một loại thực vật ma thuật gọi là effon, như tên gọi của nó. Tôi cho rằng nó có một số đặc tính tạo ra âm thanh.”
Ignaz và Marianne đang ghi lại từng lời của tôi, trông đặc biệt tập trung.
“Nếu các em có bất kỳ câu hỏi nào thì cứ hỏi,” tôi tiếp tục. “Tôi cũng nên lưu ý rằng, để ngăn chặn bất kỳ thông tin nhạy cảm nào bị rò rỉ cho Drewanchel, tôi chọn cách tránh phòng thí nghiệm của Giáo sư Gundolf. Tôi đã gặp ông ấy và mọi thứ rồi, vì vậy nếu các em mang theo các nguyên liệu nghiên cứu, điều đó sẽ đủ để khiến ông ấy bị phân tâm.”
Sau khi tôi giải thích xong, Philine đưa ra một tấm bảng khác. “Phu nhân Rozemyne, đây là phản hồi liên quan đến Lễ Kết Tinh Tú của Hoàng tử Sigiswald và Phu nhân Adolphine. Vì mối quan hệ của người với Thần Điện Trung ương và sự an toàn của người, họ đã đề nghị người một lần nữa ban phước từ xa thay vì chính thức đóng vai trò Viện trưởng.”
“Con đồng ý rằng ban phước từ trong bóng tối là cách tiếp cận lý tưởng, nhưng, thành thật mà nói, con không nghĩ mình có thể làm được,” tôi đáp. “Trong quá khứ, những phước lành tầm xa của con đã tự phát ra bất cứ khi nào cảm xúc của con dâng trào; con chưa bao giờ ban phước một cách có ý thức.”
Tôi cần phải ban cho hoàng tử cả một phước lành lớn hơn phước lành tôi đã ban cho Anastasius và Eglantine, mặc dù tôi không quan tâm đến ngài ấy chút nào. Thực tế, tôi thậm chí còn hầu như không nhớ ngoại hình của ngài ấy. Kịch bản tốt nhất là hoàng tử nhận được một phước lành rõ ràng là ít hào phóng hơn phước lành được ban cho Adolphine đứng bên cạnh ngài ấy—và kịch bản tồi tệ nhất nhưng rất có thể xảy ra là hoàng tử không nhận được gì cả.
Việc ban ra một phước lành và đảm bảo rằng cả Sigiswald và Adolphine đều nhận được nó một cách công bằng đã đủ khó rồi; ý nghĩ còn phải tính toán thời gian nữa thật đáng sợ. Thật khó tin rằng may mắn sẽ đưa tôi đến thành công. Tôi muốn ít nhất được thực hành trước, nhưng nếu mọi người nhận ra rằng có những phước lành được gửi đi khắp nơi, thì chúng sẽ không còn được coi là một phép màu đặc biệt của các vị thần nữa.
Tôi lắc đầu. “Xin hãy nói với họ rằng con phải có mặt tại buổi lễ để không thất bại.” Đảm nhận vị trí của Viện trưởng sẽ cho phép tôi nhìn thấy Sigiswald và ban phước trực tiếp. Bên cạnh đó, nếu mọi người thấy Viện trưởng Trung ương ở phía trước và phước lành xuất hiện từ một hướng hoàn toàn khác, thì sẽ giống như tôi đang gây sự với ngài ấy. Theo ý kiến của tôi, việc thiếu tôn trọng ngài ấy trước một đám đông quý tộc lớn còn tệ hơn nhiều so với việc đích thân ban phước theo yêu cầu của hoàng gia.
Tôi viết một lá thư mô tả những lo ngại của Ehrenfest, kết thúc bằng một dòng có nghĩa gần như là: “Hoàng tử Anastasius sẽ chịu trách nhiệm quản lý mối quan hệ của chúng ta với Thần Điện Trung ương với tư cách là người đã đề nghị điều này. Hãy đảm bảo Ehrenfest không phải chịu đựng thêm bất kỳ thiệt hại nào nữa.” Sau đó, tôi đưa lá thư cho Brunhilde.
“Phiền chị đưa cái này cho Giáo sư Eglantine.”
Ngoài vấn đề Lễ Kết Tinh Tú, tôi cũng đã yêu cầu tư vấn về việc công việc của Ủy ban Thư viện bị thay đổi thành quản lý chìa khóa—mặc dù điều Ehrenfest có thể làm nhiều nhất thực sự là ngoan ngoãn tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia. Tôi có thể đoán được Sylvester đang nghĩ: “Ta không thực sự hiểu ý nghĩa của việc này, nên cứ thuận theo tự nhiên đi.”
“Hiện tại, có vẻ an toàn khi tiếp tục tránh hoàng gia ngoài những lần triệu tập,” tôi nói.
“Hơn nữa, theo yêu cầu của người, tập thứ hai của *Câu chuyện về Fernestine* đang được in không chậm trễ.”
Hóa ra, bản thảo đã được gửi đến Thần Điện cùng với các ma thạch cần thiết cho Nghi thức Hiến Tế. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Một khi các bản sao đến đây tại Học viện Hoàng gia, mọi người chắc chắn sẽ hiểu rằng Fernestine hoàn toàn không giống tôi.
Ngày hôm sau, Muriella và Gretia đến cùng với những viên đá dâng tên của họ. Tôi nhận chúng trong một căn phòng riêng. Lần này, vì tôi nhận tên của hai cô gái, nên chỉ có các hộ vệ kỵ sĩ nữ và những người tương tự đi cùng tôi.
“Leonore, thế này được chưa?” tôi hỏi. “Nếu được, hãy triệu tập cả hai đến đây.”
“Thần không thấy có vấn đề gì để báo cáo, Phu nhân Rozemyne. Philine, hãy để Muriella vào trước.”
Philine đưa Muriella vào, và tôi nhanh chóng nhận tên của cô ấy. Tôi truyền ma lực của mình vào và biến đổi viên đá cùng một lúc trong nỗ lực giảm thiểu nỗi đau mà cô ấy cảm thấy, nhưng cô ấy vẫn có vẻ phải chịu đựng khá nhiều.
“Cô có ổn không, Muriella?”
“Thần hoàn toàn ổn. Cơn đau vẫn còn, nhưng nó không là gì so với niềm vui mà thần cảm thấy. Quyết tâm dâng tên của thần đã cho phép thần tham dự một buổi tiệc trà với Dunkelfelger và nghe trực tiếp những suy nghĩ của Phu nhân Hannelore.”
“Suy nghĩ của cô ấy...?”
“Thần hoàn toàn, tuyệt đối và chắc chắn đồng ý với những suy nghĩ của cô ấy về câu chuyện tình yêu—đến nỗi thần có thể dễ dàng dành cả đêm để thảo luận với cô ấy. Aah, điều đó khiến thần vô cùng hạnh phúc khi biết rằng có người cũng thích cùng một cuốn sách theo cùng một cách như thần...” Muriella thở dài ngọt ngào, tia sáng trong đôi mắt xanh của cô ấy ngày càng sáng hơn. Hơi thở của cô ấy nặng nề—phần lớn là vì cô ấy vẫn đang chịu đựng nỗi đau từ việc bị ràng buộc với ma lực của tôi, nhưng chắc chắn cũng vì trái tim cô ấy đang đập thình thịch vì phấn khích. Cảnh tượng này làm tôi nhớ đến Elvira nhiều hơn là Hannelore.
*Muriella có vẻ rất hợp với Mẹ—đúng như mong đợi, vì cô ấy muốn dâng tên cho Mẹ mà.*
“Phu nhân Rozemyne,” Muriella tiếp tục, “thần muốn dồn hết tâm huyết của mình vào việc thu thập những câu chuyện tình yêu ở Học viện Hoàng gia và tặng chúng cho người và Phu nhân Elvira.”
“Thu thập câu chuyện là công việc của Philine,” tôi nói, ngăn chặn Muriella trước khi cô ấy có thể tái tạo lại cơn cuồng thu thập truyện tình của Elvira. “Trước tiên, cô phải tìm hiểu về ngành in ấn và làm giấy. Rốt cuộc, cô sẽ cần có khả năng làm việc dưới quyền Mẹ khi cô trở về từ Học viện Hoàng gia.”
Lông mi của Muriella chớp vài lần vì ngạc nhiên, rồi vẻ mặt cô ấy trở nên chuyên cần, và cô ấy gật đầu chắc nịch. “Đã hiểu.”
*Ừ, không còn nghi ngờ gì nữa—cô ấy sẽ làm cấp dưới của Mẹ tốt hơn nhiều.*
“Philine, hãy dạy Muriella về ngành in ấn và làm giấy,” tôi nói. “Thực tế, trong khi em đang làm việc đó, hãy dạy cô ấy cách viết báo cáo luôn. Một khi mọi việc đã ổn định, thì em có thể dạy cô ấy các phương pháp thu thập câu chuyện của mình và bắt đầu làm việc cùng nhau.”
Bây giờ Muriella đã là học giả tập sự của một ứng cử viên Lãnh chúa, cô ấy cần có khả năng viết các báo cáo mà Ferdinand sẽ chấp thuận. Philine đã nhận được hơn hai năm hướng dẫn từ ngài ấy và Hartmut, vì vậy cô ấy đã quen với quy trình hơn Roderick, một người mới.
“Muriella, cô nên biết rằng thứ bậc giữa các cận thần của ta không dựa trên địa vị,” tôi nói. “Leonore, một thượng quý tộc, dẫn đầu ở đây tại Học viện Hoàng gia, nhưng các hộ vệ kỵ sĩ của ta trong lâu đài chủ yếu do Damuel, một hạ quý tộc, giám sát. Tương tự, mặc dù Philine có địa vị thấp hơn Roderick, ta vẫn giao phó việc đào tạo cô cho em ấy vì kinh nghiệm và sự chính xác của em ấy. Điều này có lẽ rất khác với những gì cô đã được dạy để mong đợi, nhưng đó là cách ta làm việc. Cô sẽ cần phải làm quen với nó.”
“Đã hiểu.”
Tôi ra hiệu cho Philine rời đi cùng và bắt đầu dạy Muriella, sau đó bảo Lieseleta triệu tập Gretia, người mà tôi cũng tiến hành nhận tên. Gretia lẽ ra cũng phải chịu đựng nhiều như vậy trong quá trình dâng tên, nhưng cô ấy đã chịu đựng tất cả chỉ với một cái nhăn mặt. Khi mọi việc kết thúc, cô ấy không hề rên rỉ một tiếng.
“Không đau sao?” tôi hỏi. “Cô có cảm thấy ổn không?”
Gretia gạt những lọn tóc mái khỏi đôi mắt xanh lục của mình, giờ tôi có thể thấy chúng đang nhăn lại thành một nụ cười. “Thần vô cùng cảm kích sự quan tâm của người, nhưng chừng này không là gì cả. Thần sẽ cố gắng hết sức để duy trì một không gian thoải mái cho người, người đã nhân từ chấp nhận tên của thần.”
“Ta rất mong chờ điều đó. Lieseleta sẽ hướng dẫn cô về các vấn đề liên quan đến phòng của ta để cô có thể làm đúng như vậy.”
Brunhilde đang bận rộn với những việc liên quan đến các lãnh địa hàng đầu, vì vậy Lieseleta sẽ là người hướng dẫn cho Gretia. Cô ấy sẽ dạy cô ấy cách pha loại trà tôi ưa thích và nhiều chi tiết phức tạp khác để quản lý phòng của tôi. Hơn nữa, mặc dù Gretia sẽ không cần tham gia vào bất kỳ cuộc đàm phán thực tế nào, cô ấy được kỳ vọng sẽ làm việc trong bóng tối trong các buổi tiệc trà của chúng tôi với các lãnh địa hàng đầu. Lieseleta cũng sẽ giải thích điều đó cho cô ấy.