“Hortensia, không chỉ ta mong muốn nàng đến thư viện Học viện Hoàng gia, mà cả Đức Vua cũng đồng thuận. Ta xin lỗi vì đã giao cho nàng nhiệm vụ này, nhưng xin hãy hoàn thành nó.”
“Với tư cách là phu nhân của Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Trung ương và là một quý tộc Trung ương phụng sự Đức Vua, thiếp sẽ cố gắng hết sức.”
Sau cuộc trao đổi với phu quân Raublut, ta cùng người hầu của mình đi đến thư viện Học viện Hoàng gia, tuân theo ý nguyện của Đức Vua. Nhiệm vụ của ta là quan sát và ngăn chặn những hành vi đáng ngờ của một ứng cử viên Lãnh chúa Ehrenfest nào đó, tiểu thư Rozemyne, đồng thời tìm kiếm kho lưu trữ chỉ dành cho Hoàng gia mà cô bé đã vô tình mô tả.
“Tôi là Solange, một quản thư trung cấp. Thời Thần Dregarnuhr đã nghe thấy lời cầu nguyện của tôi và đan những sợi chỉ định mệnh của chúng ta lại với nhau một lần nữa. Tôi rất vui khi có cơ hội làm việc cùng ngài, phu nhân Hortensia.”
“Ồ, Giáo sư Solange. Ta không nghĩ cô vẫn còn ở thư viện. Thật hoài niệm làm sao.”
Solange đã phục vụ với tư cách là quản thư ngay từ khi ta còn theo học tại Học viện Hoàng gia. Trước đây, chúng ta có rất ít cơ hội để nói chuyện, vì ta là một đại văn quan còn cô ấy là quản thư trung cấp—nhưng vẫn có đôi chút giao tiếp nhờ việc cả hai đều xuất thân từ Klassenberg. Cả hai chúng ta đều đã già đi nhiều kể từ đó, nhưng cô ấy vẫn chào đón ta bằng nụ cười hiền hậu, dịu dàng như ngày xưa.
“Solange. Người mới?” một giọng nói tò mò vang lên.
“Schwartz, Weiss, đây là phu nhân Hortensia,” Solange giải thích. “Ngài ấy sẽ làm việc cùng chúng ta trong thư viện từ giờ trở đi.”
Nhắc đến thư viện Học viện Hoàng gia thì không thể không nhắc đến Schwartz và Weiss, những con shumil to lớn hỗ trợ các quản thư. Chúng đang đứng ở vị trí quen thuộc bên cạnh Solange và trông vẫn sống động như mọi khi. Nhìn thấy chúng khiến ta cảm thấy như mình lại trở thành một học sinh.
*Ôi chao. Mình phải cẩn thận mới được.*
Ta đến thư viện vì lợi ích của phu quân và Hoàng gia, không phải để bất cẩn hồi tưởng quá khứ. Ta tập trung tinh thần khi Solange dẫn đường cùng Schwartz và Weiss.
“Đầu tiên, tôi sẽ dẫn ngài đến ký túc xá.”
Chúng ta đi qua văn phòng và vào ký túc xá thư viện, nơi người hầu của Solange, Catherine, đang đợi sẵn. Chúng ta trao đổi lời chào; sau đó ta giới thiệu người hầu của mình, Edelina. Cô ấy là người duy nhất đi cùng ta—có quy định chỉ được mang theo một người hầu đến Học viện Hoàng gia, và điều này áp dụng cho cả nhân viên—vì vậy cô ấy và Catherine chắc chắn sẽ cần phải làm việc cùng nhau trong ký túc xá.
“Trong khi người hầu chuẩn bị phòng cho ngài, chúng ta có thể hoàn tất hợp đồng tại văn phòng,” Solange nói. “Tôi tin là ngài có mang theo thư của Đức Vua mô tả về nhiệm vụ của mình chứ?”
“Vâng, tất nhiên rồi.”
Chúng ta quay lại văn phòng, sau đó ta đưa cho Solange lá thư và ký hợp đồng để bắt đầu làm việc với tư cách là một quản thư.
Khi mọi việc đã xong xuôi, Solange gật đầu. “Giờ ngài đã là một đại quản thư, Hortensia.”
“Mong rằng công việc của chúng ta sẽ gặt hái nhiều thành quả, Solange,” ta đáp. Giờ đây khi đã là đồng nghiệp, chúng ta không cần phải xưng hô quá trang trọng nữa. Schwartz và Weiss cũng làm theo.
“Hortensia. Chào mừng.”
“Hortensia. Làm việc cùng nhau.”
“Ôi chao. Chúng đang gọi tên ta... Schwartz, Weiss, ta mong được làm việc với cả hai.” Ta xúc động đến mức đưa tay ra định chạm vào chúng, nhưng Solange vội vàng ngăn lại.
“Chúng công nhận ngài là quản thư, nhưng ngài vẫn chưa nhận được quyền chạm vào chúng. Xin hãy tránh làm vậy vào lúc này. Chỉ có chủ nhân của chúng, tiểu thư Rozemyne, mới có thể cấp quyền đó.”
“À, vậy ra chúng thực sự thuộc sở hữu của một học sinh. Ta đã nghe tin đồn, nhưng tình huống này chẳng phải vô cùng bất tiện sao? Nó không ảnh hưởng đến công việc của cô chứ?”
Solange nhìn ta với vẻ mặt u sầu. “Tôi đã làm việc một mình, nên không thấy quá bất tiện. Nhưng giờ chúng ta đã có một đại quản thư. Tôi sẽ thông báo cho tiểu thư Rozemyne vào ngày đầu tiên cô bé đến và chuyển quyền sở hữu sang cho ngài. Tôi cũng sẽ cần thông báo cho Hoàng gia nữa...”
“Nhắc mới nhớ, làm thế nào mà một học sinh như tiểu thư Rozemyne lại trở thành chủ nhân của chúng ngay từ đầu vậy? Lời giải thích của Raublut chẳng rõ ràng chút nào, hoặc là do chàng không có mặt ở đó, hoặc là do chàng không quan tâm đến vấn đề này.”
Phu quân của ta thường đưa ra những lời giải thích ngắn gọn, dễ hiểu, nhưng riêng về vấn đề này, chàng lại nói một điều kỳ quặc—rằng cô bé đã trở thành chủ nhân của chúng thông qua một lời chúc phúc. Điều đó hoàn toàn khó hiểu. Ta đã hy vọng rằng nói chuyện với Solange sẽ làm sáng tỏ vụ việc, vì cô ấy thực sự có mặt ở đó, nhưng lời giải thích của cô ấy cũng chẳng giúp ích được gì hơn.
Thực ra, ta cho rằng mình nợ phu quân một lời xin lỗi. Không phải lời giải thích của chàng khó hiểu, mà chính lời nói và hành động của tiểu thư Rozemyne mới là thứ khó hiểu.
“Vậy, Solange—tiểu thư Rozemyne là người như thế nào?” ta hỏi.
“Cô bé rất xuất chúng, đúng như mong đợi từ một người đã thay đổi đăng ký của các shumil thông qua một lời chúc phúc mà thậm chí không cần chạm vào chúng. Cô bé hẳn phải được Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora yêu thương sâu sắc.”
Phu quân ta, Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Trung ương, coi tiểu thư Rozemyne là đối tượng đặc biệt khả nghi, nhưng quan điểm của Solange dường như lại cho rằng cô bé được các vị thần ưu ái.
“Nào, hãy để tôi đưa ngài đi tham quan nhanh thư viện. Hiện tại ngài không thể chạm vào Schwartz hay Weiss, nên công việc ngài có thể làm bị hạn chế rất nhiều,” Solange nói, mở cửa phòng đọc.
Hai con shumil nhảy vào.
“Đây là kho sách cấm thứ hai, nơi lưu giữ sách giáo khoa và tài liệu tham khảo cũ được sử dụng trong các lớp học từ trước cuộc nội chiến. Tài liệu đọc ở đây có thể được cho mượn cho những ai tìm kiếm, và học sinh cũng có thể vào,” Solange giải thích. Mặc dù các tài liệu đã cũ và ít được sử dụng—do đó chúng được cất trong kho lưu trữ—nhưng thỉnh thoảng vẫn có những vị khách muốn xem chúng.
Khi ta xem qua kho lưu trữ, một nụ cười hoài niệm nở trên môi. “Chính ta cũng đã tham gia lớp học này. Ồ, và hướng dẫn học tập này là do một người bạn của ta làm. Những cái cô ấy làm cho Giáo sư Griselda đặc biệt phổ biến. Ồ, liệu tài liệu của Giáo sư Griselda có ở đây không nhỉ?”
“Cô ấy đã bị xử tử trong cuộc thanh trừng, nên... tài liệu của cô ấy không được bảo quản.”
“Ôi chao... Thật đáng tiếc. Sách vở và tài liệu đâu có tội tình gì.”
Vậy ra cuộc thanh trừng đã cướp đi cả những nội dung văn bản. Đây là lần đầu tiên ta biết điều này. Có bao nhiêu cuốn sách đã bị mất đi vì lý do đó? Ta thở dài, tiếp tục lướt qua các kệ sách, và phát hiện ra một trong những cuốn sách của giáo viên ta đang bắt đầu mục nát.
“Ta tưởng trong thư viện có ma cụ để ngăn chặn sự xuống cấp như vậy chứ...” ta lẩm bẩm.
“Một mình tôi không đủ ma lực để vận hành chúng. Nhưng giờ ngài đã ở đây, chúng ta sẽ có thể vận hành ma cụ sửa chữa.”
“Ma cụ. Kho chứa,” Weiss nói.
Ta đi theo chúng ra khỏi kho sách cấm thứ hai. Chúng ta cắt qua phòng đọc và đi đến một cánh cửa dưới cầu thang, Schwartz mở cửa ra.
“Đây. Nhiều ma cụ.”
“Đây là nơi chúng tôi giữ các ma cụ dùng trong công việc,” Solange nói, giải thích thêm cho những lời ngắn gọn của lũ shumil.
Căn phòng này từng là khu vực cấm đối với ta khi còn là học sinh, và thật thú vị khi nghĩ rằng địa vị của mình đã tăng lên bao nhiêu kể từ đó. Ta bước vào trong và thấy vô số ma cụ mà ta không biết công dụng.
“Có nhiều ma cụ thế này cho thư viện sao?” ta hỏi.
“Đúng vậy. Chúng ta từng có ba đại quản thư trước cuộc nội chiến, cùng với hai quản thư trung cấp hỗ trợ họ. Đó là số lượng người cần thiết để vận hành cơ sở này, nên ngài có thể hình dung sự thiếu hụt ma lực của chúng tôi nghiêm trọng đến mức nào.”
Nhưng cuộc nội chiến đã diễn ra cách đây khoảng một thập kỷ, và Solange chỉ là một quý tộc trung cấp đơn độc. Thật khó tin khi cô ấy đã vận hành nơi này một mình.
“Cô không yêu cầu thêm nhân sự sao...?”
“Ồ, nhưng Hortensia, ngài đã ở đây rồi. Sự hiện diện của ngài chẳng phải có nghĩa là Hoàng gia cuối cùng cũng quan tâm đến thư viện sao? Hay là, ngài ở đây vì tiểu thư Rozemyne đã kích hoạt Schwartz và Weiss, và trực tiếp yêu cầu Hoàng gia giúp đỡ?” Solange hỏi với một nụ cười bình thản.
*Ta ở đây vì sự nghi ngờ ngày càng tăng của Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn...*
Không thể nói ra lý do thực sự, ta chọn cách im lặng. Solange hẳn không nhận ra phản ứng của ta khi cô ấy chỉ đơn giản tiếp tục lời giải thích.
“Các công cụ trên kệ này dùng để bảo quản tài liệu, trong khi những cái đằng kia dùng để sửa chữa chúng. Chúng hoàn toàn thiết yếu cho thư viện, nhưng tôi không có đủ ma lực để vận hành tất cả. Tuy nhiên, giờ ngài đã ở đây, chúng ta chắc chắn đủ khả năng để bắt đầu sử dụng chúng,” cô ấy nói một cách vui vẻ.
Ta gật đầu, nhìn vào các công cụ. “Công việc sửa chữa, hửm? Ta nhớ mình từng sửa chữa những cuốn sách cá nhân của chủ nhân ta vào thời điểm đó. Tuy nhiên, ta không sử dụng những ma cụ nhỏ như thế này; ta đã dùng những cái cũ, lớn hơn trong thư viện cung điện.”
“Ngài đã làm công việc gì vậy, Hortensia?”
Ta vuốt ve các ma cụ sửa chữa. Có lẽ vì đang ở Học viện Hoàng gia, những ký ức đã không xuất hiện trong một thời gian dài đang lần lượt quay trở lại với ta. “Trước khi kết hôn với Raublut... ta đã phục vụ Hoàng tử Waldifrid.”
Solange há hốc mồm kinh ngạc. Cựu chủ nhân của ta không ai khác chính là Nhị hoàng tử, người mà vụ ám sát ngài đã châm ngòi cho cuộc nội chiến.
“Ta quản lý các tài liệu chính phủ và bảo trì các kệ sách trong biệt thự của ngài ấy,” ta tiếp tục. “Đôi khi, ngài ấy sẽ yêu cầu ta sửa chữa sách hoặc đến thư viện cung điện để tìm kiếm tài liệu. Có chút giống như làm một quản thư, cô có thấy vậy không? Vào thời điểm đó, ta đam mê công việc đến mức đã từ bỏ hoàn toàn việc kết hôn. Hay nói chính xác hơn, chuyện đó dường như không quan trọng với ta. Ta đã quyết tâm cống hiến cả đời mình để phục vụ Hoàng tử Waldifrid...”
Tuy nhiên, mong ước được sống vì công việc của ta đã không thành hiện thực. Đại hoàng tử đã đến thăm Hoàng tử Waldifrid và gia đình ngài... rồi tàn sát tất cả bọn họ.
“Các cận thần được miễn nhiệm vụ sau cái chết của chủ nhân. Vào thời điểm đó, ta không thấy lý do gì để tiếp tục sống. Ta lạc lối trong bóng tối mà không biết phải làm gì...” Ta nhắm chặt mắt và nhớ lại nỗi tuyệt vọng đã nhấn chìm mình khi đó.
Solange lặng lẽ nắm lấy tay ta và dẫn ta ra khỏi kho chứa tối tăm vào phòng đọc sáng sủa. “Có phải ngài Raublut đã cứu ngài không?” Ta có thể thấy cô ấy đang cố gắng vực dậy tinh thần ta bằng cách hướng ta đến những suy nghĩ ấm áp về phu quân, nhưng nỗ lực của cô ấy là vô ích; không có sự ấm áp nào ở đó cả.
“Không. Chính cựu Aub Klassenberg đã cứu ta.”
“Ồ?”
“Ngài Aub đã gọi ta đến và nói rằng, khi mọi chuyện lắng xuống, ngài ấy sẽ giới thiệu ta với Tam hoàng tử. Ngài ấy cho phép ta để tang Hoàng tử Waldifrid và dành những ngày tháng lặng lẽ dọn dẹp biệt thự của ngài ấy trong khi Đại hoàng tử và Tam hoàng tử chiến đấu.”
“Nhưng Tam hoàng tử...” Solange bắt đầu, giọng cô ấy vỡ ra.
Ta gật đầu nhẹ và tiếp lời cô ấy. “Đúng vậy. Như cô đã biết, ngài ấy đã bị đầu độc.”
Từ đó, ta được chuyển sang phục vụ Hoàng tử Trauerqual, lúc đó là Ngũ hoàng tử. Ngài ấy được nuôi dạy như một chư hầu từ khi mới sinh, nên đoàn tùy tùng của ngài nhỏ hơn bất kỳ hoàng tử nào khác. Cựu Aub Klassenberg đã triệu tập các cận thần của Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử, cùng với các cận thần của các chi nhánh hoàng gia, để bắt đầu tập hợp một đoàn tùy tùng—và Raublut nằm trong số đó.
“Ta được bảo phải kết hôn với Raublut để củng cố mối liên kết giữa Klassenberg và các cận thần của Ngũ hoàng tử,” ta tiếp tục. “Ta vẫn đang đau buồn vì sự mất mát của chủ nhân và vật lộn để tìm kiếm mục đích sống. Vào thời điểm đó, ta chỉ thấy vui vì được giao một nhiệm vụ mới để thực hiện.”
“Hortensia...”
“Ta xin lỗi vì đây không phải là câu chuyện tình yêu mà cô mong đợi. Ồ, nhưng đừng trông buồn bã thế...” Ta cười khẽ khi dạo bước qua phòng đọc. Raublut cũng đã mất đi người mình yêu và bỏ lỡ cơ hội kết hôn, nên hai chúng ta đã kết hôn cực kỳ muộn. Thật bi kịch, chúng ta chưa bao giờ được ban phước có một đứa con, và ta đau đớn vì mình không hữu ích cho phu quân như một người vợ nên làm. “Ngay khi ta bắt đầu nghĩ rằng mình sẽ chết mà không có mục đích, ta đã được giao công việc này để có thể hỗ trợ cả Hoàng gia và phu quân mình.”
Phu quân ta tin rằng kho lưu trữ cần ba chìa khóa để mở chính là kho lưu trữ chỉ có Hoàng gia mới được vào. Vì có khả năng nơi này sẽ cung cấp thông tin về cách lấy được Grutrissheit, Vua Trauerqual hiện tại đã chọn ta, một đại văn quan, để trung thành và kín đáo đạt được mục đích của ngài.
“Ta thực sự vui mừng—và tự hào—khi nhận được nhiệm vụ này. Hơn nữa... khi đi giữa những kệ sách ở đây, ta nhớ lại khoảng thời gian sắp xếp các kệ sách trong văn phòng của Hoàng tử Waldifrid và thay mặt ngài đến thăm thư viện cung điện. Nó khiến trái tim ta rộn ràng theo cách mà ta hiếm khi trải nghiệm những ngày này. Ký ức của ta chắc chắn không phải tất cả đều buồn.”
Solange bước đi trong phòng đọc cùng ta, nở một nụ cười vừa tự hào vừa đượm buồn giống như ta. “Ồ vâng, tôi hiểu chính xác cảm giác của ngài. Không phải tất cả ký ức của tôi đều buồn đâu.”
Ta không biết về hoàn cảnh của thư viện, nhưng Solange chắc chắn cũng đã mất mát rất nhiều trong cuộc nội chiến. Ta có thể cảm nhận được điều đó chỉ bằng cách nhìn cô ấy.
Hai ngày sau khi ta đến Học viện Hoàng gia, các lớp học bắt đầu. Việc bàn giao Schwartz và Weiss diễn ra vào buổi trưa, và sau một quy trình suôn sẻ, ta nhìn tiểu thư Rozemyne và Hoàng gia rời đi.
“Ngài cuối cùng cũng có thể chạm vào Schwartz và Weiss, nghĩa là ngài có thể bắt đầu công việc quản thư một cách đàng hoàng,” Solange nói.
“Đúng vậy. Hôm qua, ta bận chuẩn bị cho chuyến thăm của Hoàng gia và tham quan ký túc xá.” Ta nhẹ nhàng vuốt ve Schwartz và Weiss. Việc tay không bị đẩy ra củng cố sự thật rằng ta giờ đã là một quản thư.
“Hortensia, tôi có thể xin một chút thời gian không? Ngài nghe có vẻ hơi gay gắt—thậm chí là cự tuyệt—khi nói chuyện với tiểu thư Rozemyne. Có phải ngài Raublut đã nói gì với ngài về cô bé không?”
“Phải, chàng đặc biệt nghi ngờ Ehrenfest. Yurgenschmidt không cần thêm mầm mống xung đột nào nữa khi nó vẫn chưa lành vết thương từ cuộc nội chiến. Ta có nhiệm vụ cảnh giác với tiểu thư Rozemyne, người mà chúng ta không biết mục tiêu và kiến thức của cô bé là gì, và tìm kiếm kho lưu trữ mà cô bé đã nhắc đến.”
“Ngài Raublut có thể có nghi ngờ gì khi tôi đã cho phép ngài ấy mượn chính cuốn nhật ký mà ngài ấy thấy cô bé đọc chứ? Có điều gì bên trong đó đảm bảo cho sự ngờ vực này sao?” Solange hỏi, chớp mắt bối rối. Cô ấy rõ ràng đã nghĩ rằng chỉ cần giao cuốn nhật ký là sẽ xóa sạch nghi ngờ về tiểu thư Rozemyne.
“Tiểu thư Rozemyne đã mượn nhật ký của một quản thư cũ và hỏi Hoàng tử Hildebrand về một kho lưu trữ chỉ có Hoàng gia mới được vào, đúng không? Raublut thấy đáng ngờ khi cô bé cố gắng khai thác thông tin từ vị hoàng tử trẻ tuổi thay vì từ Hoàng tử Anastasius hay phu nhân Eglantine. Hơn nữa, chúng ta tin rằng kho lưu trữ cụ thể này có thể chứa manh mối về vị trí của Grutrissheit.”
“Ôi chao... Ngài Raublut chắc chắn đang suy nghĩ quá nhiều rồi,” Solange nói với nụ cười có phần khó xử. “Tiểu thư Rozemyne hỏi Hoàng tử Hildebrand đơn giản vì vấn đề đó nảy sinh trong một buổi tiệc trà. Ngài biết về những bí ẩn khác nhau được đồn đại tồn tại trong Học viện Hoàng gia, chẳng hạn như vọng lâu nơi Thời Thần chơi khăm, hay những bức tượng thần linh chuyển động, đúng không? Một tin đồn như vậy nhắc đến một kho lưu trữ chỉ có Hoàng gia mới được vào. Tôi có thể hiểu tại sao những người phục vụ Vua Trauerqual lại tập trung quá nhiều vào một manh mối có thể dẫn đến Grutrissheit, nhưng thế này thì hơi quá.”
Ta hiểu những gì Solange đang cố nói. Quả thực, một khi biết chi tiết tình hình, tiểu thư Rozemyne thực sự có vẻ khá vô tội.
“Nó nảy sinh trong một buổi tiệc trà, trong cuộc thảo luận về những bí ẩn, hửm...? Tiến hành điều tra Ehrenfest vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy có vẻ hơi, nói sao nhỉ, thần hồn nát thần tính, và khó có khả năng mang lại kết quả.”
“Dù vậy, ta hiểu rằng điều tra ngay cả những mối đe dọa nhỏ nhất cũng là nhiệm vụ của Raublut. Dù sao chàng cũng là Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Trung ương. Nếu có điều gì đó thu hút sự chú ý của chàng, thì chàng có quyền xem xét nó,” Solange nói, nở một nụ cười thông cảm khi ta đã thoải mái hơn. Nhưng vẻ thấu hiểu của cô ấy sớm nhường chỗ cho sự nghiêm túc hoàn toàn. “Tuy nhiên, ngài không phải là một kỵ sĩ Trung ương; ngài là một quản thư của Học viện Hoàng gia. Ngài thực sự nên soi xét các học sinh sao?”
Ta đã cố gắng quá mức để trở nên hữu ích cho phu quân đến nỗi bỏ bê vai trò thực sự của mình tại Học viện Hoàng gia. Kỵ sĩ có nhiệm vụ riêng của họ, và văn quan cũng vậy.
“Ta hiểu ý cô,” ta nói. “Ta muốn trở nên hữu ích cho Đức Vua và phu quân, nhưng ta không phải là một kỵ sĩ Trung ương được mong đợi sẽ điều tra những kẻ có hành vi đáng ngờ; ta là một quản thư được mong đợi sẽ duy trì thư viện của Học viện Hoàng gia. Ta phải điều chỉnh nhận thức và thái độ của mình cho phù hợp. Từ giờ trở đi, ta dự định sẽ xem xét lời nói và hành động của tiểu thư Rozemyne từ một góc độ chuyên nghiệp hơn.”
“Đúng vậy. Hãy tìm hiểu tiểu thư Rozemyne bằng cách nói chuyện và trao đổi sách với cô bé, nếu ngài muốn.”
Việc tìm hiểu về mọi người thông qua giao tiếp xã hội là rất quan trọng—vì vậy câu hỏi tiếp theo của ta là một điều tự nhiên. “Vậy thì, Solange, Hoàng gia đã làm gì—và ở đâu—khi họ đến thăm Học viện Hoàng gia trong quá khứ? Có thể tìm thấy gì trong kho lưu trữ yêu cầu một đại quản thư và ba chìa khóa để mở? Cô sẽ nói cho ta biết những điều này chứ? Thú thật, Raublut nghi ngờ rằng cô cũng có thể đang che giấu mọi thứ. Cô không giấu thông tin với chúng ta vì kết quả của cuộc thanh trừng đấy chứ?”
Solange đã nói về những quản thư quá cố với sự kính trọng và đau buồn như vậy, và lời nói của cô ấy mang theo một sự căm ghét nhất định đối với Hoàng gia chịu trách nhiệm cho cuộc thanh trừng.
“Có một điều nảy ra trong đầu ta khi Raublut nói rằng Hoàng gia đã đến thăm thư viện trong Hội nghị Lãnh chúa,” ta tiếp tục. “Hoàng tử Waldifrid cũng dự định đến đây cùng Đức Vua sau khi lễ đăng quang của ngài ấy được công bố. Ta luôn cho rằng đó chỉ là một phần của lễ đăng quang, nhưng có lẽ còn một lý do khác sâu sắc hơn?”
Đại hoàng tử đã sát hại Hoàng tử Waldifrid ngay trước khi vương quyền của ngài được công bố trước công chúng, nên rốt cuộc ta chưa bao giờ được đến thư viện cùng ngài. Tuy nhiên, Solange chắc chắn biết điều gì đó. Cô ấy hẳn đã ở đó để chào đón ngài.
“Kiến thức của tôi về những vấn đề này rất hạn chế. Tuy nhiên, hãy đi cùng tôi. Tôi có thể không có thông tin về kho lưu trữ chỉ dành cho Hoàng gia, nhưng tôi biết về một kho lưu trữ chỉ có thể được mở bởi các đại quản thư.” Solange nở một nụ cười buồn, đưa ta vào kho sách cấm thứ hai, và sau đó gõ vào một cánh cửa ở phía xa. “Hoàng gia sẽ đi vào một kho lưu trữ phía sau cánh cửa này bất cứ khi nào họ đến thăm trong Hội nghị Lãnh chúa. Tôi được bảo rằng nó dẫn đến một cầu thang, bên kia là cánh cửa thứ hai chỉ có thể mở bằng chìa khóa của ba đại quản thư. Tuy nhiên, tôi không thể xác minh điều này; là một quý tộc trung cấp, tôi thậm chí không thể qua được cánh cửa này.”
Hóa ra, ngay cả các cận thần của Hoàng gia cũng không thể qua điểm này nếu không phải là đại quý tộc.
“Đây không phải là kho lưu trữ chỉ có Hoàng gia mới được vào sao?” ta hỏi.
“Tôi không nghĩ vậy. Đây là một ký ức rất cũ, nhưng tôi nhớ các ứng cử viên Lãnh chúa cũng có thể vào. Hơn nữa... chưa một lần nào tôi cố gắng che giấu bất cứ điều gì. Thực tế, trong nhiều Hội nghị Lãnh chúa, tôi đã yêu cầu Đức Vua đến đây.”
Ta nhìn cô ấy đầy ngạc nhiên. Phu quân ta chắc chắn chưa nói bất cứ điều gì như vậy với ta; chàng tin rằng Solange đang cố tình giữ bí mật về sự tồn tại của kho lưu trữ.
“Nhưng lần nào tôi cũng bị từ chối, vì mọi người đều ‘quá bận rộn với Hội nghị Lãnh chúa để đến thư viện’. Tôi đã bỏ cuộc sau ba năm nhận cùng một câu trả lời đó. Đối xử với tôi bằng sự nghi ngờ bây giờ thật quá bất công.”
Hẳn đã có một sự hiểu lầm nào đó giữa Hoàng gia và những người phục vụ họ khiến thông tin này không thực sự đến được với Đức Vua. Là phu nhân của Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Trung ương, ta biết rõ Hoàng gia đã bận rộn khủng khiếp như thế nào vào thời điểm đó. Đồng thời, ta hiểu cảm giác thất vọng khi liên tục bị cấp trên từ chối, đặc biệt là khi mình đang hành động vì lợi ích của một nhóm chịu trách nhiệm tàn phá nơi làm việc của mình.
“Không ai có thể chỉ trích cô, Solange. Dù vậy... nhiệm vụ của ta với tư cách là một đại quản thư là mở kho lưu trữ này và xem bên trong có gì. Ta có thể hỏi những chiếc chìa khóa ở đâu không?”
“Chìa khóa cho cánh cửa này nằm trong văn phòng, nhưng những chiếc chìa khóa cho cánh cửa phía sau nó nằm trong các phòng trước đây thuộc về các đại quản thư của chúng ta. Lấy được chúng sẽ không phải là chuyện đơn giản.”
Nếu chúng ta đã biết vị trí của những chiếc chìa khóa, thì tại sao chúng ta lại gặp khó khăn trong việc lấy chúng? Solange hẳn đã suy luận được điều ta muốn hỏi, khi cô ấy tiếp tục giải thích trong khi dẫn ta ra khỏi kho lưu trữ.
“Ký túc xá thư viện có những căn phòng đặc biệt nơi giữ chìa khóa, nhưng chúng chỉ có thể được vào bởi những người bảo hộ tri thức đã ký khế ước với Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora. Các đại quản thư bị xử tử đều là những người bảo hộ.”
“Người bảo hộ tri thức...?”
“Thuật ngữ này ám chỉ những người đã thề trung thành không phải với Đức Vua mà với Mestionora. Bản thân tôi cũng đã tuyên thệ, nhưng vì không phải là đại quý tộc, tôi bị hạn chế rất nhiều,” Solange nói với tiếng thở dài thất vọng.
Tất cả những điều này đều là tin mới đối với ta. Ta lặng lẽ tiếp tục lắng nghe.
“Không có ghi chép nào về việc phòng của các quản thư bị xử tử được lục soát sau cuộc thanh trừng. Nói cho tôi biết, ngài Raublut không thấy điều đó kỳ lạ sao?”
“Chàng có thấy. Thực tế, chàng nói rằng đó là một vấn đề đáng xem xét lại. Tuy nhiên, Trung ương thực sự thiếu nhân lực.”
Phu quân ta đang trong một đợt triển khai dài hạn ở một lãnh địa khác, điều tra vụ tấn công diễn ra trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa và những con ternisbefallen xuất hiện tại Học viện Hoàng gia. Như ta biết, chàng không có thời gian để điều tra một kho lưu trữ có thể không tồn tại hoặc phòng của những đại quản thư đã bị xử tử một thập kỷ trước.
“Họ sẽ không bao giờ có thể tự mình làm điều đó,” Solange thông báo cho ta. “Kỵ sĩ không thể vào phòng. Vào thời điểm đó, Kỵ sĩ đoàn Trung ương tin rằng họ có thể thong thả bắt đầu tìm kiếm bằng chứng sau khi thực hiện các vụ xử tử... nhưng các kỵ sĩ không phải là văn quan và do đó không thể lập các khế ước cần thiết, trong khi bản thân tôi chỉ là một quý tộc trung cấp.”
“Họ không thể đưa một đại văn quan đến sao...?”
“Đúng vậy. Đương nhiên, Kỵ sĩ đoàn cũng nghĩ như thế. Họ đã đưa một đại văn quan đến làm quản thư và cố gắng yêu cầu người đó tuyên thệ để trở thành người bảo hộ tri thức. Tuy nhiên, lời thề đó đòi hỏi người ta phải trung thành và phụng sự hết lòng cho Nữ thần, chứ không phải Đức Vua. Ngài có hiểu ý nghĩa của điều này vào thời điểm diễn ra cuộc thanh trừng không?”
Hồi đó, các quý tộc Trung ương từ Werkestock Cũ đang bị điều tra kỹ lưỡng do lãnh địa của họ đã ủng hộ Đại hoàng tử và Tứ hoàng tử trong cuộc nội chiến. Chắc chắn một yêu cầu đã được đưa ra đối với những người bảo hộ tri thức là phải thề trung thành với Vua Trauerqual mới đăng quang.
“Họ từ chối, vì họ đã thề trung thành với Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora. Bị ràng buộc bởi ma pháp khế ước, họ không thể đưa ra câu trả lời nào khác. Và thế là, thời thế thật tàn nhẫn. Họ bị buộc tội có hành vi phản nghịch cùng nhiều tội danh khác và bị xử tử.”
Thật khó để tưởng tượng có ai muốn ký một khế ước mới để lục soát những căn phòng đó, nhất là khi những người cư ngụ trước đó đã bị xử tử chính vì lời thề của họ. Và vì một người không thể bị ép buộc ký khế ước ma thuật, nên việc các căn phòng không được điều tra là điều hoàn toàn hợp lý.
“Vậy những chiếc chìa khóa mà Raublut tìm kiếm nằm trong phòng của những người bảo hộ tri thức?” ta hỏi.
“Chìa khóa của kho lưu trữ thì có, nhưng liệu chúng có phải là thứ ngài ấy đang tìm kiếm hay không, tôi không thể nói chắc.”
Đây là những căn phòng và một kho lưu trữ mà ngay cả Solange cũng chưa từng thấy bên trong dù đã phục vụ vô số năm với tư cách là quản thư Học viện Hoàng gia. Dù là Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn Trung ương hay thành viên Hoàng gia cũng không quan trọng—người ta không thể vào nếu không có một đại quản thư đã thề phụng sự Nữ thần với tư cách là người bảo hộ tri thức.
“Giờ ta đã hiểu tại sao Kỵ sĩ đoàn Trung ương không thể lục soát chúng, và tại sao ta được chỉ định làm đại quản thư. Tất cả là để ta có thể trở thành một người bảo hộ tri thức...”
“Chờ một chút, Hortensia. Ngài định ký khế ước này, ngay cả khi biết rõ hoàn cảnh sao?” Solange hỏi như muốn ngăn ta lại. “Ngài có thể thực hiện công việc hàng ngày ở đây mà không cần trở thành người bảo hộ tri thức. Ngay cả trong thư viện cung điện, cũng có rất ít người tuyên thệ cho vai trò này.”
Ta nhắm mắt lại và bắt đầu cân nhắc mọi thứ. Lời của phu quân, mong muốn của Đức Vua, niềm vui khi nhận được mục đích sống, ước nguyện trước đây của ta là cống hiến cả đời cho công việc học thuật...
“Việc ta được bổ nhiệm làm đại quản thư ở đây một phần là ý muốn của Đức Vua...” ta nói. Cả ngài và phu quân ta, Tổng tư lệnh Kỵ sĩ đoàn, đều muốn ta trở thành người bảo hộ tri thức và phát triển sự hiểu biết toàn diện về thư viện. Thời thế đã thay đổi kể từ cuộc thanh trừng; không ai trong số họ sẽ phản đối khế ước này. “Ta đến đây với quyết tâm dốc hết sức mình cho nhiệm vụ này—với tư cách là phu nhân của Tổng tư lệnh và là một quý tộc Trung ương. Ta cũng tin tưởng vào phu quân mình. Nếu ký khế ước với Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora là cần thiết để có quyền vào mọi kho lưu trữ, thì ta sẽ làm đúng như vậy.”
Solange thở dài nhượng bộ và lấy một phiến đá ngà từ một trong những cái kệ trong văn phòng. Sau đó, cô ấy dẫn ta lên tầng hai và đến trước bức tượng Mestionora.
“Ngài thực sự sẽ thực hiện lời thề này chứ?”
Với ta, Solange đang cầm phiến đá trông giống hệt Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora với thánh cụ Grutrissheit trên tay. Ta có thể thấy cô ấy là một tông đồ trung thành của Nữ thần và là một người bảo hộ tri thức thực thụ.
“Ta sẽ làm.”
“Vậy hãy dùng stylo và viết văn bản này lên bệ tượng. Một khi ngài làm điều này, sẽ không còn đường lui.”
Phiến đá trên tay Solange được khắc bằng ngôn ngữ thực sự cổ xưa. Ta lấy schtappe ra, biến nó thành một cây bút, và cẩn thận sao chép từng chữ cái.
*Ta là người bảo hộ tri thức.*
*Ta là người thề trung thành với Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora.*
*Ta sẽ dâng hiến mọi tri thức sinh ra ở Yurgenschmidt cho Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora.*
*Ta sẽ lan truyền khắp Yurgenschmidt tri thức được Nữ Thần Trí Tuệ Mestionora ban tặng.*
*Ta tôn trọng trí tuệ của nhân loại và sẽ đảm bảo sự bảo vệ của nó.*
*Ta thề không chùn bước trước quyền lực, giữ vững lòng can đảm trước sức mạnh, và tiếp tục tìm kiếm cũng như thu thập tri thức, thứ mà ta sẽ dâng lên Nữ thần.*
Những dòng chữ ta viết tỏa sáng và sau đó bị hút vào thánh cụ mà Mestionora đang cầm. Vào khoảnh khắc đó, ta có thể thề rằng bức tượng của Người đã mỉm cười với ta. Một chiếc chìa khóa sau đó xuất hiện từ thánh cụ trên tay Người và rơi xuống bệ tượng rộng lớn với một tiếng lách cách. Ta đã từng thấy các khế ước ma thuật bùng lên ngọn lửa vàng, nhưng chưa bao giờ ta chứng kiến một khế ước với các vị thần như thế này.
Khi ta ngẩn ngơ nhìn chiếc chìa khóa, Solange mỉm cười. “Đó là của ngài.”
Theo lời nhắc của cô ấy, ta đưa tay về phía chiếc chìa khóa mà Mestionora đã ban cho. Khoảnh khắc ngón tay ta chạm vào bề mặt kim loại của nó, nó bị hút vào người ta giống như schtappe.
“Hỡi Hortensia, người bảo hộ tri thức mới. Chúng tôi chào đón ngài.”