“Thế là được rồi,” Anastasius nói.
Tấm lưới chứa đầy ma thạch được kéo ra khỏi chén thánh với một tiếng *bõm* ướt át. Sau khi hấp thụ ma lực, những viên ma thạch vốn trong suốt trước đó đã chuyển sang màu đỏ, màu của chiếc chén. Anastasius giơ chúng lên cho mọi người xem.
“Chúng ta dự định sử dụng số ma lực thu được từ nghi lễ này để làm trù phú toàn bộ Yurgenschmidt.”
“Mỗi người trong số các ngươi đều nhận được lòng biết ơn chân thành nhất của ta,” nhà vua nói thêm.
Có nhiều nụ cười nhỏ, đầy tự hào trong đám đông. Một số học sinh đã hiến nhiều ma lực đến mức cuối cùng ngã gục trước mặt Hoàng gia. Một phần để xin lỗi họ và cảm ơn nỗ lực của họ, tôi quyết định tiết lộ một số thông tin.
“Những điều ta sắp nói sẽ được công bố trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa, nhưng ta sẽ nói cho những người đã tham gia ngay bây giờ. Nghiên cứu của chúng tôi cho đến nay đã chỉ ra rằng, để đạt được sự bảo hộ của thần linh, người ta nên cầu nguyện khi cung cấp ma lực cho ma pháp nền tảng, cũng như trước và sau khi dốc toàn lực vào những việc như điều chế hoặc huấn luyện. Điều này càng hiệu quả hơn khi luân chuyển ma lực vào một viên ma thạch bảo hộ được khắc ấn ký của vị thần mà người ta muốn nhận được sự bảo hộ.”
Tôi quay sang Hannelore, cô bé mỉm cười và cho xem chiếc bùa Dregarnuhr trên cổ tay mình. Có vẻ cô bé đã nhận được nó từ một trong những người hầu của mình.
Các văn quan tập sự nhìn chiếc bùa với đôi mắt sáng ngời; không giống như các ứng cử viên lãnh chúa, họ thiếu cơ hội cầu nguyện với ma pháp nền tảng. “Trong trường hợp đó, chúng ta có thể cầu nguyện mà không cần đến thần điện,” một người nói.
Tôi muốn thay đổi quan điểm của họ về thần điện, nhưng việc khiến họ quen với việc cầu nguyện phải được ưu tiên trước. Có lẽ người lớn sẽ nhìn nhận thần điện thờ phụng các vị thần một cách thiện cảm hơn khi con cái họ bắt đầu nhận được sự bảo hộ của thần linh.
“Cô nói rằng người ta có thể nhận được nhiều sự bảo hộ hơn thông qua cầu nguyện, nhưng tôi đã thực hiện nghi lễ nhận sự bảo hộ rồi,” Ortwin nói. “Cầu nguyện bây giờ sẽ không giúp tôi nhận thêm được nữa.”
Cậu ta không đơn độc; hầu hết những người tham gia của chúng tôi đều đã hoàn thành nghi lễ, và vẻ lạc quan của họ nhanh chóng tan biến.
Nhà vua giơ tay lên, thu hút sự chú ý của tất cả những người có mặt, rồi nói với giọng điềm tĩnh: “Trong trường hợp đó, ta đề nghị ban cho những người đang tập trung ở đây quyền lặp lại nghi lễ sau khi tốt nghiệp. Điều này sẽ cho phép chúng ta xác nhận độ chính xác trong nghiên cứu của Dunkelfelger và Ehrenfest.”
Vẻ mặt của mọi người bừng sáng. Ortwin cũng có vẻ có động lực. Nhiều học sinh còn nhiều năm nữa mới tốt nghiệp; tôi tin chắc rằng, nếu họ cầu nguyện nghiêm túc, nhiều người trong số họ sẽ nhận được những sự bảo hộ mới.
“Đương nhiên, các học sinh năm sáu sẽ thấy mình ở thế bất lợi,” tôi nói, “nhưng hãy biết điều này: Aub Ehrenfest đã nhận được sự bảo hộ của Nữ Thần Duyên Phận Liebeskhilfe và Thần Thử Thách Glucklitat chỉ sau một năm cầu nguyện, sau đó đã tuyệt vời có được một người vợ cả từ một lãnh địa có thứ hạng cao hơn mình. Tất cả các vị nên dâng lời cầu nguyện và ma lực lên các vị thần trong khi phấn đấu hướng tới bất cứ điều gì mình mong muốn.”
Việc tiết lộ những sự bảo hộ mà Sylvester đã đạt được khiến tôi nhận được vài tiếng cười khúc khích. Hy vọng điều đó sẽ khiến mọi người nhìn ngài ấy với ánh mắt thiện cảm hơn.
*Rất nhiều chuyện xảy ra hôm nay không theo kế hoạch, nhưng mình mừng là mọi thứ đã kết thúc an toàn.*
Khi tôi nhìn mọi người rời khỏi Sảnh Viễn Chinh với vẻ hài lòng, tôi nắm chặt rồi mở tay ra, xác nhận rằng ma lực của mình thực sự đã ổn định. Có vẻ tôi đã thoát nạn.
“Rozemyne, giải thích xem làm thế quái nào ngươi tạo ra được hai thần cụ cùng một lúc,” Anastasius hỏi khi những người tham gia được thay thế bằng các học sinh Ehrenfest và Dunkelfelger vào dọn dẹp. Các thành viên khác của Hoàng gia cũng đang âm thầm thúc giục tôi, nhưng tôi biết chắc rằng họ sẽ không tin sự thật: rằng tôi hoàn toàn ứng biến.
“Ngài yêu cầu một lời giải thích, nhưng thần không tin quá trình này lại bất thường đến thế,” tôi đáp. “Ngay cả các kỵ sĩ tập sự cũng có thể sử dụng vũ khí và khiên cùng một lúc.”
“Đúng, nhưng chỉ sau khi tham gia khóa học kỵ sĩ. Ngươi chưa hề làm điều đó.”
*À ừ nhỉ...*
“Những người đi trước đơn giản là đã truyền cảm hứng cho thần,” tôi nói với một nụ cười. “Ghi chép của một vị vua cũ trong thư viện ngầm đã đề cập đến việc sử dụng thương và khiên cùng một lúc, và thần đã thấy một người tạo ra nhiều tấm khiên Gió cùng lúc.”
Anastasius nhăn mặt, rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của tôi.
“Vậy vũ khí và khiên mà các kỵ sĩ sử dụng cũng giống như thần cụ đối với cô sao?” Sigiswald hỏi. Ngài ấy nở một nụ cười điềm tĩnh, nhưng các đường nét trên khuôn mặt cứng đờ thấy rõ.
“Thần chú giống nhau, nên vâng, đó là quan điểm của thần.”
“Tiểu thư Rozemyne... cô chắc chắn có một góc nhìn độc đáo so với phần còn lại của chúng ta,” Adolphine nhận xét. Cả cô ấy và Eglantine đều có vẻ khá bất an, và không phải theo hướng tốt. Có lẽ tốt nhất là tôi không nên nói bất cứ điều gì không cần thiết.
“Dù sao thì, việc chữa trị là cần thiết, phải không ạ?” tôi hỏi. “Ngã gục trước mặt Hoàng gia và thậm chí không thể quỳ được coi là một sai lầm nghiêm trọng. Thần không thể để các thượng cấp quý tộc trong tình trạng đó.” Tôi cần ngăn họ nghĩ rằng họ đã làm xấu mặt bản thân, và phước lành rõ ràng đã khiến các ứng cử viên lãnh chúa và những người trong Hoàng gia cảm thấy tốt hơn. Nói cách khác, nó không lãng phí. “Hơn nữa, thần muốn ban sự chữa lành cho Zent.”
“Cho Phụ hoàng?”
“Mặc dù đây là lần đầu tiên thần gặp ngài ấy, thần có thể thấy rằng ngài ấy đang ép bản thân vượt quá giới hạn sức khỏe...”
Nhà vua có thể giống Anastasius về ngoại hình, nhưng phong thái kiệt quệ và mùi hương ngọt lợ đến phát ốm của thuốc hồi phục bao trùm quanh ngài cứ khiến tôi nghĩ đến Ferdinand. Tôi biết rằng họ không muốn sự thương hại của tôi, nhưng mọi chuyện hẳn phải tệ lắm nếu ngay cả bộ mặt lạnh lùng tiêu chuẩn của quý tộc cũng không đủ để che giấu cảm xúc thật của ngài. Sự lo lắng của tôi là hoàn toàn chính đáng.
“Nó thực sự đã làm giảm gánh nặng cho chúng ta,” nhà vua nói. “Ta bày tỏ lời cảm ơn.”
“Thần rất vinh dự khi được giúp ích cho Zent.”
Tôi đã muốn thêm vào câu, “Hãy nhớ ăn uống, và ngủ đủ giấc mỗi đêm nhé” nhưng tôi đã kìm lại. Đó chắc chắn là dấu hiệu của sự trưởng thành.
“Gác chuyện đó sang một bên, chúng ta nên làm gì với số ma lực còn lại trong chén thánh?” Anastasius hỏi, liếc nhìn nó. Hoàng gia đã không mang đủ ma thạch rỗng để hấp thụ hết—cũng dễ hiểu thôi, vì tôi đã lén thêm vào nhiều hơn để xả bớt áp lực.
“Thần không thể duy trì hình dạng chiếc chén mãi mãi, và chúng ta đã tuyên bố rằng tất cả sẽ được dâng cho Hoàng gia... nên thần tin rằng chúng ta nên sử dụng nó vì lợi ích của mọi người tại Học viện Hoàng gia.”
“Ồ? Cô có ý tưởng tuyệt vời nào sao, Tiểu thư Rozemyne?” Adolphine hỏi, quan sát tôi kỹ lưỡng, đôi mắt màu hổ phách lộ rõ vẻ thích thú. Eglantine trông cũng chăm chú không kém.
“Hãy trao nó cho thư viện,” tôi nói. “Trong quá khứ, nó phụ thuộc vào ma lực của ba thượng cấp văn quan và một vài trung cấp văn quan, nhưng trong vài năm qua, Giáo sư Solange, một trung cấp quý tộc đơn độc, đã tự mình quản lý mọi thứ. Ngay cả ma pháp bảo quản cũng đã biến mất khỏi các kho lưu trữ, và việc các tài liệu quý giá bị mục nát đã tạo ra rất nhiều công việc phát sinh.”
Hortensia, vợ cả của chỉ huy kỵ sĩ Trung ương, dường như đang cố gắng hết sức để duy trì mọi thứ, nhưng họ vẫn thiếu hai thượng cấp quý tộc. Tôi cũng không thể giúp họ, vừa do mệnh lệnh từ Sigiswald vừa vì tôi cần tránh đăng ký với Schwartz và Weiss.
“Thần yêu cầu sự cho phép của ngài để sử dụng ma lực bảo quản những tài liệu quý giá đó, và để bản thân thần được vào thư viện,” tôi kết luận.
Nhà vua suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu—có lẽ vì Hoàng gia giờ đã biết về thư viện ngầm, nơi hoàn toàn có ích cho họ. “Được thôi. Số ma lực còn lại có thể được sử dụng cho thư viện. Chúng ta không thể đến đó cùng một lúc, nên Anastasius, Eglantine, ta yêu cầu hai con giám sát việc này.”
“Đã rõ.”
“Ta giao phần còn lại cho cả hai con. Chúng ta xin phép đi trước.”
Nói rồi, Hoàng gia và Hộ vệ Kỵ sĩ đoàn Trung ương lần lượt rời khỏi phòng. Việc dọn dẹp không thể tiến hành khi nhà vua có mặt, nên ngài có lẽ đã hành động vì sự cân nhắc. Tất cả chúng tôi quỳ xuống tiễn ngài, sau đó bắt đầu thảo luận về kế hoạch ngay lập tức.
“Chờ một chút, Anastasius,” Eglantine nói. “Em sẽ gửi một ordonnanz đến thư viện để thông báo cho họ.”
“Ừ, cảm ơn nàng,” Anastasius đáp, nở một nụ cười ngọt ngào với cô ấy. Đó hẳn là vẻ mặt dành riêng cho vợ mình, vì ngài ấy đã trở lại biểu cảm thường thấy khi quay sang tôi. “Hannelore sẽ đi cùng chúng ta với tư cách là đại diện của Dunkelfelger. Ta đoán là ngươi cũng sẽ cần giám sát việc này.”
Hannelore giật mình khi nghe tên mình. “K-Khoan đã, thần đi cùng các ngài sao? Chẳng phải nên là anh trai thần...?”
Lestilaut nhanh chóng gạt đi lời đề nghị. “Tốt hơn là em đi, vì em đã được giao giữ một trong những chiếc chìa khóa. Anh sẽ ở lại đây và giám sát việc dọn dẹp với tư cách là giám sát viên của Dunkelfelger.”
Hannelore gật đầu và bắt đầu chọn những người hầu đi cùng. Tôi quay sang những người hầu của mình và làm tương tự.
“Matthias, Laurenz—hai cậu mang chiếc chén. Các kỵ sĩ tập sự còn lại của ta sẽ đi cùng làm hộ vệ. Rihyarda, Brunhilde—hai người sẽ là người hầu của ta. Lieseleta, Gretia, và các văn quan tập sự sẽ ở lại đây và hỗ trợ Hartmut.”
“Đã rõ.”
Các cận thần của tôi tại Học viện Hoàng gia đều gật đầu đáp lại, trong khi chỉ riêng Hartmut nhìn tôi với vẻ sốc. “Tiểu thư Rozemyne, thần cũng rất muốn đi cùng,” cậu ta nói.
“Ồ, nhưng ngươi là Thần Quan Trưởng, chỉ được phép vào để quản lý các công cụ cần thiết cho nghi lễ. Chúng ta không thể cho phép ngươi cứ thế đi lang thang trong khuôn viên tùy thích được. Chưa kể... ngươi có quá ít thời gian dành cho Clarissa; đây là cơ hội tuyệt vời để ngươi nói chuyện với cô ấy.”
Tôi đã cố gắng tỏ ra ân cần, nhưng Hartmut trông vô cùng thất vọng vì lý do nào đó. Chúng tôi sẽ truyền ma lực vào thư viện chứ không phải thực hiện nghi lễ, nên tôi muốn cậu ta tập trung vào việc dọn dẹp.
“Wilfried, em muốn anh ở lại đây và đại diện cho Ehrenfest,” tôi nói. “Khi mọi việc xong xuôi, hãy gửi lời đến Hoàng tử Hildebrand và nhờ ngài ấy đóng cửa lại.”
“Hiểu rồi.”
Và thế là, tôi bắt đầu đi đến thư viện, để lại việc dọn dẹp cho Wilfried và Charlotte. Tôi không thể đi nhanh lắm, như mọi khi, nhưng tôi đã cố gắng hết sức để không bị tụt lại quá xa so với nhóm của Hannelore.
“Có ma lực dư thừa từ Nghi thức Hiến Tế, nên chúng em đã nhận được sự cho phép từ Zent để sử dụng nó cho thư viện,” tôi giải thích khi chúng tôi đến nơi, mang theo chiếc chén.
Hortensia và Solange nhiệt tình chào đón chúng tôi vào trong; có vẻ như tình trạng thiếu hụt ma lực của thư viện thực sự nghiêm trọng.
“Nếu có thể, hãy sử dụng ma lực cho ma cụ này,” Hortensia nói. “Tôi hiểu nó là công cụ quan trọng nhất cho hoạt động của thư viện, nhưng chỉ riêng ma lực của tôi là không đủ cho nó.”
Hóa ra, Raimund đã hỏi Hortensia đủ loại câu hỏi về loại ma cụ nào có trong thư viện. Tuy nhiên, cô ấy chỉ mới được phân công đến đây gần đây, và cô ấy vẫn chưa nắm rõ thông tin lắm, nên hai người họ đã bắt đầu điều tra cấu trúc và ma cụ của thư viện. Trong khi đó, Solange, Schwartz và Weiss giám sát các hoạt động hàng ngày.
“Sau khi xem xét nhu cầu ma lực của thư viện và đọc nhật ký của các thủ thư trước đây, chúng tôi suy luận rằng ma cụ này, bị bỏ hoang kể từ khi các đại thủ thư trước rời đi, quan trọng hơn bất kỳ thứ gì khác. Sau khi tính toán lượng ma lực còn lại trong công cụ, chúng tôi nhận ra rằng nó có thể cạn kiệt trong vòng một năm. Chúng tôi đã định thảo luận vấn đề này với Hoàng gia càng sớm càng tốt—thậm chí là ngày mai, nếu chúng tôi may mắn.”
“Vậy hãy đổ ma lực vào ngay bây giờ,” tôi nói.
Hortensia chỉ đạo các cận thần của tôi khi họ mang chiếc chén vào, sau đó Matthias và Laurenz từ từ đổ chất lỏng màu đỏ bên trong lên viên ma thạch khổng lồ trên đỉnh công cụ, bao phủ nó hoàn toàn. Không một giọt chất lỏng nào tràn xuống đất; tất cả đều nhanh chóng được hấp thụ.