Chẳng mấy chốc, viên ma thạch gần như trong suốt từ từ trở thành một dải cầu vồng rực rỡ sắc màu. Ma lực chúng tôi đổ vào có màu đỏ, nên điều này thực sự không hợp lý lắm đối với tôi, nhưng tôi cũng không mong đợi một lời giải thích.
Hortensia thở phào nhẹ nhõm. “Màu sắc đang trở lại! Tôi đã cố gắng hết sức để tự mình nạp đầy ma cụ, nhưng dù tôi có truyền bao nhiêu ma lực vào đó, dường như chẳng có gì thay đổi. Tôi thực sự đã bắt đầu lo sợ rằng nó sẽ ngừng hoạt động trong nhiệm kỳ của mình, nhưng giờ thì... tôi vô cùng biết ơn.”
Solange cũng rất vui mừng. Bà lưu ý rằng, với việc ma cụ được nạp đầy, cuối cùng bà cũng có thể thư giãn trở lại.
“Trong Nghi thức Hiến Tế hôm nay, chúng em đã nhận được sự hỗ trợ của không chỉ các thượng cấp quý tộc và ứng cử viên lãnh chúa, mà cả các thành viên Hoàng gia nữa. Đó là lý do tại sao chúng em có nhiều ma lực đến vậy,” tôi giải thích. “Em rất vui vì chúng em đã có thể sử dụng một phần trong số đó để hỗ trợ các cô.”
Anastasius và Eglantine kiểm tra xem chiếc chén không còn chứa ma lực nào nữa, rồi gật đầu dứt khoát, ra hiệu rằng tôi có thể giải trừ nó an toàn. Tôi hài lòng vì đã giúp được thư viện, mặc dù việc này hoàn toàn bất ngờ.
Khi chúng tôi chuẩn bị rời đi, Schwartz và Weiss nhảy tới một cách vui vẻ.
“Tiểu thư. Rất nhiều ma lực.”
“Ông rất vui.”
Bằng từ “tiểu thư”, chúng đang ám chỉ Hortensia, vậy nên cô ấy hẳn đã làm việc rất chăm chỉ vì thư viện. Tôi thực sự xúc động khi nghe điều đó.
“Schwartz và Weiss cũng rất vui khi nhận được ma lực của cô đấy, Giáo sư Hortensia,” tôi nói.
“Ồ, chà, xét đến việc thư viện cần bao nhiêu ma lực, đóng góp của tôi gần như không đáng kể,” Hortensia đáp. Tất nhiên là cô ấy đang nói một cách khiêm tốn, vì chúng tôi đang ở trước mặt các thành viên Hoàng gia.
Tôi mỉm cười với Hortensia, và cô ấy mỉm cười đáp lại. Bất cứ ai sẵn sàng làm việc chăm chỉ vì thư viện đều là người tốt trong sách của tôi.
“Quan trọng hơn, ‘ông’ này là ai?” Anastasius hỏi, xen vào cuộc trò chuyện vui vẻ của chúng tôi.
Hortensia và Solange nhìn nhau, cảnh giác trước ánh mắt dò xét của hoàng tử. Có vẻ họ không có câu trả lời nào làm hài lòng Hoàng gia... nhưng thay vào đó, Schwartz và Weiss lên tiếng.
“Ông là ông.”
“Ông già rồi. Mạnh mẽ.”
Đó chính xác là câu trả lời mà tôi từng nhận được, và cũng chẳng dễ hiểu hơn chút nào—mặc dù đôi tai cụp xuống của chúng chắc chắn rất dễ thương. Tôi ngước nhìn Anastasius và Eglantine, tự hỏi liệu Hoàng gia có ý tưởng nào không, nhưng cả hai đều có vẻ không chắc chắn.
“Thế nghĩa là sao...?” Anastasius hỏi các thủ thư; ngài ấy có lẽ đã kết luận rằng chẳng ích gì khi tra hỏi mấy con shumil.
Hortensia và Solange đều trông có vẻ bối rối.
“Giáo sư Solange, cô nói đó có thể là một ma cụ thậm chí còn cổ hơn cả Schwartz và Weiss, đúng không?” tôi hỏi.
“Đúng vậy,” bà đáp với cái gật đầu, “nhưng đó chỉ là suy đoán. Ta nghĩ nó có thể là một ma cụ được đặt tên, giống như Schwartz và Weiss, nhưng không có tài liệu nào chúng ta có đề cập đến biệt danh như vậy. Hiện tại, chúng ta không thể biết ma cụ đó phục vụ mục đích gì hay liệu nó có thực sự tồn tại hay không.”
Theo Solange, sổ đăng ký liệt kê tất cả các ma cụ của thư viện đã bỏ qua các biệt danh và những thứ tương tự để tránh nhầm lẫn khi chúng không còn được sử dụng.
“Vậy sao?” tôi lẩm bẩm. “Nhưng trong cuốn nhật ký em mượn, Schwartz và Weiss được gọi bằng tên...”
“Đúng, nhưng đó là vật dụng cá nhân, không phải tài liệu chính thức để lưu trữ công khai.” Có vẻ như hầu hết nhật ký không được để lại lâu.
Hortensia nhìn lên trên, có lẽ đang lục lọi ký ức về những tài liệu cô ấy đã đọc trong khi xem xét các ma cụ. “Cá nhân tôi đã điều tra các ma cụ của thư viện và có thể xác nhận rằng không có ‘ông’ nào được đề cập. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng nó hài lòng khi công cụ này được nạp đầy, nên có lẽ công cụ này chính là ông.”
“Ta hiểu rồi. Chính xác thì nó làm gì?”
“Có thể gọi nó là nền tảng của thư viện. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó được tạo ra vào thời điểm trước cả Schwartz và Weiss.”
“Là một nền tảng, nó hẳn là một ma cụ cổ xưa và mạnh mẽ,” Anastasius nói với cái gật đầu, hoàn toàn hài lòng. Sau đó ngài ấy định rời đi, nhưng tôi đã gọi với theo.
“Hoàng tử Anastasius, khi nào chúng ta sẽ lại đến thư viện ngầm? Ngài phải thông báo trước cho chúng thần để thư viện có thể chuẩn bị.” Tôi chỉ ở đây hôm nay vì nhà vua đã cho phép, nên việc tôi háo hức chờ đợi chuyến thăm tiếp theo là điều dễ hiểu.
Lông mày của Anastasius giật giật một chút, rồi ngài ấy thản nhiên đáp rằng không có kế hoạch nào cho chúng tôi đến đó lần nữa.
“Tại sao không ạ? Nếu nghi lễ hôm nay giúp ngài hiểu được tầm quan trọng của các nghi lễ tôn giáo và sự bảo hộ của thần linh, thì chẳng phải việc điều tra kho lưu trữ chứa đầy các tài liệu quý giá nên là ưu tiên cao nhất của ngài sao?”
Một phần lý do tôi lôi kéo Hoàng gia vào chuyện này là để dập tắt sự bất mãn của mọi người, nhưng đó không phải là mục tiêu thực sự của tôi. Tôi đã muốn họ học được tầm quan trọng của các nghi lễ và sau đó kiểu như “Woa, chúng ta phải điều tra tất cả các tài liệu trong thư viện ngầm ngay lập tức!”
*Và nghi lễ đã diễn ra tốt đẹp như vậy... Có sai sót nào trong tính toán chuyên gia của mình sao?!*
“Chúng ta sẽ bận rộn trong tương lai gần,” Anastasius nói. “Chúng ta phải làm trù phú Yurgenschmidt bằng số ma lực đã nhận được.”
Cũng tự nhiên thôi khi việc dâng hiến ma lực đột ngột này sẽ khiến Hoàng gia rất bận rộn, và vẻ ngoài ốm yếu của nhà vua cũng đủ để tôi hiểu rằng ngài coi trọng việc cung cấp cho đất nước hơn là đọc tài liệu. Họ chắc chắn muốn giải quyết hết số ma lực đó rồi nghỉ ngơi thay vì lục lọi một kho lưu trữ cũ kỹ.
*KHÔNGGGGGG! Thực sự có lỗi rồi! Một lỗi nghiêm trọng!*
Kế hoạch tổng thể của tôi nhằm khiến Hoàng gia muốn ghé thăm kho lưu trữ thường xuyên hơn đang tan thành mây khói ngay trước mắt tôi.
“Nhưng Zent đã cho phép thần đến thư viện...”
“Và ngươi đang ở đây. Phụ hoàng không nói gì về việc đến kho lưu trữ đó hôm nay hay lên lịch cho một ngày nào cả.”
*Mình đã không nhận được sự đảm bảo thích đáng! Mình đã đi xa đến thế này rồi lại ngã ngựa ở rào cản cuối cùng! Gahhh, mình tệ quá!*
Thấy tôi chán nản, Eglantine nở một nụ cười nhân hậu. “Như cô gợi ý, Tiểu thư Rozemyne, việc xem xét các ghi chép cũ là rất quan trọng... nhưng việc cung cấp ma lực cho các ma cụ và thần cụ sẽ có tác động to lớn đến vụ thu hoạch năm sau. Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động ngay khi có thể, trước khi mùa xuân đến. Hãy kiên nhẫn lúc này nhé.”
“Theo ý Người.”
Mặc dù thất vọng tràn trề, tôi vẫn là một Viện Trưởng; tôi hiểu tầm quan trọng của Nghi thức Hiến Tế mùa đông. Tôi muốn quay lại kho lưu trữ—tôi thực sự, thực sự muốn—nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chờ đợi.
“Rozemyne, chẳng phải ngươi đối xử với Eglantine tôn trọng hơn nhiều so với ta sao?” Anastasius hỏi đầy ẩn ý.
“Không hề ạ. Nếu Hoàng gia giao phó các nghi lễ thần thánh cho thần điện Trung ương, thần sẽ muốn ngài ưu tiên kiểm tra các tài liệu trong kho lưu trữ. Nhưng nếu các ngài tự mình cung cấp ma lực, thì với tư cách là một Viện Trưởng, thần khó có thể can thiệp.”
Tôi chắc rằng mình có thể chịu đựng thêm một chút nữa mà không có kho lưu trữ. Dù sao tôi cũng không có lựa chọn nào khác, vì tôi cần sự cho phép của họ để vào bên trong.
“Sẽ đến lúc chúng ta phải vào kho lưu trữ một lần nữa,” Anastasius nói. “Cho đến lúc đó, hãy gạt nó khỏi tâm trí, chỉ hành động khi cần thiết, và tập trung vào việc chuẩn bị công bố nghiên cứu của ngươi. Đã rõ chưa, Ehrenfest? Và cả ngươi nữa, Dunkelfelger.”
Hannelore giật mình khi bị lôi vào cuộc trò chuyện quá đột ngột.
“Nhiều người sẽ nhìn thấy cột sáng trong nghi lễ hôm nay,” ngài ấy tiếp tục. “Chúng ta không ở vị thế để giải quyết nhiều lo ngại và khiếu nại chắc chắn sẽ theo sau, vì vậy, Dunkelfelger, hãy giải quyết chúng thay chúng ta. Ta tin là các ngươi có đủ khả năng.”
Hannelore co rúm người lại và đáp một cách lịch sự: “Đã rõ.” Thật buồn khi nghĩ rằng mặc dù các kỵ sĩ tập sự là những người chơi ditter, Hannelore lại là người bị khiển trách.
“Ta sẽ quay lại thính phòng cùng các ngươi để xem họ đã dọn dẹp xong chưa,” Anastasius nói. Và với điều đó, chúng tôi rời khỏi thư viện.
“Họ có vẻ đã xong rồi,” Anastasius nói.
Clarissa và các cận thần của tôi là những người duy nhất còn lại trong thính phòng. Ngay cả từ khoảng cách xa, tôi cũng có thể thấy Hartmut và Clarissa đang say sưa nói chuyện với nhau đầy đam mê, trong khi các cận thần của tôi đang quan sát từ xa.
Hartmut đã được cấp phép đặc biệt để tham gia nghi lễ hôm nay với tư cách là Thần Quan Trưởng, nhưng điều đó không thay đổi thực tế là cậu ta sẽ không được phép ở đây tại Học viện Hoàng gia trong những trường hợp bình thường. Mặc dù cậu ta đã đính hôn với Clarissa, có vẻ như các cận thần của tôi không cảm thấy thoải mái khi để cậu ta ở một mình với cô ấy.
*Mặc dù rõ như ban ngày là họ muốn rời đi đến mức nào.*
Lieseleta, người đầu tiên nhận thấy chúng tôi đến, đi tới để cập nhật tình hình. “Sau khi dọn dẹp xong, chúng thần đã liên lạc với Hoàng tử Hildebrand, ngài ấy đã đến và đóng cửa Sảnh Viễn Chinh giúp chúng thần. Những người khác đã được giải tán để Hartmut có thể nói chuyện mà không bị làm phiền, đó là lý do tại sao chỉ còn lại cận thần của Tiểu thư Rozemyne.”
“Xin lỗi vì đã để lại một công việc khó khăn như vậy cho mọi người,” tôi đáp. Hartmut là một thượng cấp quý tộc, trong khi những cận thần khác tôi giao nhiệm vụ dọn dẹp là hạ cấp và trung cấp quý tộc; không ai trong số họ ở vị thế có thể ngăn cản cặp đôi quá khích kia.
*Có lẽ mình nên để Rihyarda ở lại đây nữa...*
Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Anastasius nhìn xuống tôi và lẩm bẩm: “Vậy là công việc của chúng ta đã xong.” Sau đó, ngài ấy nở một nụ cười nhẹ nhàng với Eglantine, đưa tay ra cho cô ấy và nói: “Chúng ta về thôi, Eglantine.”
“Vâng, Anastasius.”
Và thế là, hai thành viên Hoàng gia nhanh chóng trở về biệt thự của họ. Anastasius có vẻ hài lòng khi hộ tống Eglantine.
Khi cặp vợ chồng mới cưới hạnh phúc đã đi khuất, tôi quay sang Hartmut và Clarissa, những người vẫn đang chìm đắm trong thế giới riêng của họ. “Hartmut, Clarissa, ta rất đau lòng khi phải chia cắt một cặp đôi đang mặn nồng, nhưng chuông thứ sáu sắp reo rồi. Hãy trở về ký túc xá thôi.”
Cả hai giật mình trở về thực tại và quay sang nhìn tôi.
“Tiểu thư Rozemyne... Được thôi. Có vẻ hôm nay đến đây là hết rồi, Clarissa.”
“Nhưng, Hartmut... Em muốn nói chuyện với chàng lâu hơn nữa,” Clarissa nói, nắm chặt tay áo cậu ta và nhìn cậu ta chăm chú, đôi mắt xanh ướt đẫm lệ. Họ thực sự giống như hai người yêu nhau không nỡ rời xa.
Hartmut nở một nụ cười thực sự tiếc nuối với Clarissa. “Ta cũng cảm thấy như vậy. Chưa bao giờ ta có khoảng thời gian tuyệt vời như thế khi ca tụng những đức tính của Tiểu thư Rozemyne với người khác.”
Khi họ nhìn sâu vào mắt nhau, tôi có thể thấy họ lại đang ở trong thế giới nhỏ bé của riêng mình một lần nữa. Sự thất vọng của Hartmut vì không được phép đi cùng tôi đến thư viện đã biến mất tăm. Tôi thực sự không biết phải làm gì—nhưng rồi Hannelore quay sang Cordula và gọi tên cô ấy.
Cordula khẽ nói: “Trong trường hợp đó, xin thứ lỗi cho tôi...” và bước lên phía trước. “Clarissa, nếu cô cứ tiếp tục thế này, cô sẽ trở thành Sinh Mệnh Thần Ewigeliebe khi đánh mất Erwaermen đấy.”
Trong tích tắc, Clarissa buông tay áo Hartmut ra và vội vã chạy về phía sau cùng của nhóm người hầu Hannelore. Tôi chỉ có thể chớp mắt ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của cô ấy.
Hannelore mỉm cười. “Thành thật xin lỗi vì Clarissa, Tiểu thư Rozemyne.”
“Ồ, không; chính mình mới là người gây rắc rối cho cậu.”
Chúng tôi hứa sẽ gặp lại nhau sớm để thảo luận về các thông báo cho Giải Đấu Liên Lãnh Địa, sau đó đi theo những ngả đường riêng và trở về ký túc xá của mình.