“Ồ, Tiểu thư Rozemyne! Cuối cùng ngày này cũng đã đến!” Rauffen nói, chào đón chúng tôi đến đấu trường với một nụ cười hăm hở đến phát cáu. “Ditter đoạt dâu không phải là hiếm ở Dunkelfelger, nhưng ta chưa bao giờ nghĩ một phiên bản quy mô lớn như vậy lại diễn ra tại Học viện Hoàng gia. A, nhiệt huyết thế này thật khiến người ta phấn chấn làm sao!”
*Lý do duy nhất chúng thần ở đây là vì lãnh địa của ngài đã gây áp lực chính trị quá lớn... Đây mà là “nhiệt huyết” sao? Thật sự “phấn chấn” sao?*
Theo lời giải thích của Rauffen, trận đấu chúng tôi sắp tham gia về cơ bản giống hệt ditter cướp kho báu, chỉ khác cái tên. Ở Dunkelfelger, nó xảy ra khi lời cầu hôn của một chàng trai bị cha mẹ cô gái từ chối; họ hàng từ cả hai gia đình sẽ tập hợp lại để cô dâu có thể đến với người cầu hôn mình.
Thông thường, trong trường hợp chàng trai tương lai thua cuộc, anh ta sẽ đơn giản ngừng theo đuổi cô gái. Các điều kiện đi kèm là rất bất thường, vì vậy những người từ Dunkelfelger đã rất ngạc nhiên trước tuyên bố của tôi rằng chúng tôi sẽ có được Hannelore nếu thắng. Tuy nhiên, đây không phải là một phong tục của Ehrenfest; chúng tôi sẽ không chơi ditter mà không thu được gì.
*Mặc dù mình cho rằng có một cách để khiến những chàng trai Dunkelfelger ngoan cố từ bỏ hoàn toàn cũng có giá trị của nó.*
“Ta hoàn toàn ủng hộ tiểu thư, Tiểu thư Rozemyne,” Rauffen tiếp tục với một nụ cười. “Chúng ta rất muốn tiểu thư kết hôn với lãnh địa của chúng ta.”
Ông ta nói cứ như thể tôi thực sự muốn trận ditter này diễn ra vậy. Tôi mở miệng định phản đối, nhưng trước khi tôi kịp nói một lời, Hirschur đã đẩy Rauffen sang một bên theo đúng nghĩa đen và trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt cực kỳ bất mãn.
“Tiểu thư Rozemyne, ta tin rằng ta đã yêu cầu cô không can thiệp vào nghiên cứu của ta. Chuyện này là sao đây?”
Hirschur dường như đã được chọn làm giám khảo từ Ehrenfest. Bà sẽ theo dõi trận đấu từ khán đài, trong khi Rauffen sẽ bay quanh đấu trường, đánh giá trận đấu từ trên thú cưỡi ma pháp của mình. Với tư cách là giám thị ký túc xá, Hirschur đã không thể từ chối; bà đã bị lôi đi một cách tàn nhẫn khỏi phòng thí nghiệm của mình, trong khi bà đang rất tập trung vào các ấn phẩm cho Giải Đấu Liên Lãnh Địa sắp tới. Chẳng trách bà lại tức giận.
“Là Dunkelfelger đã thách đấu chúng thần, và thứ hạng của họ có nghĩa là chúng thần không thể từ chối,” tôi nói, cố gắng biện hộ. “Xin người hãy phàn nàn với họ.”
“Tin ta đi, ta đã làm rồi.”
Có vẻ như ngay cả lời bào chữa của tôi cũng không đủ để xua tan sự bất mãn của Hirschur. Cả Wilfried và tôi đều tiến lên và xin lỗi bà.
“Môi trường nghiên cứu của ta cuối cùng đã được hoàn thiện,” bà nói. “Ta không muốn các trò thua bây giờ đâu.” Bà đang ủng hộ tôi, theo cách riêng, khác thường của bà.
Tôi chỉ có thể đáp lại rằng tôi sẽ cố gắng hết sức.
Nhìn ra khán đài, có thể thấy các học viên từ cả Dunkelfelger và Ehrenfest đã đến rất đông để ủng hộ chúng tôi. Một vài người từ Dunkelfelger đang cầm thứ có vẻ là một ma cụ lớn.
*Thứ đó là gì vậy...?*
Tôi quyết định hỏi Hannelore. Nàng mặc một bộ áo giáp đầy đủ, tương tự như các kỵ sĩ khác, mặc dù nàng không đội mũ trụ.
“Ừm, Tiểu thư Hannelore... ma cụ mà một số khán giả của lãnh địa ngài đang cầm là gì vậy? Khán giả tham gia là bị cấm, phải không?”
“Ồ, đó chỉ đơn giản là để ghi lại trận ditter. Aub Dunkelfelger đã yêu cầu nó để ngài có thể xem trận đấu diễn ra như thế nào. Nó sẽ không ảnh hưởng đến trận đấu chút nào, vì vậy xin đừng bận tâm, nếu có thể.”
Aub Dunkelfelger dường như đã yêu cầu đến Học viện Hoàng gia để xem trận ditter đoạt dâu, đặt Rauffen vào một tình thế khá khó xử. Ma cụ này ít nhiều là một sự thỏa hiệp tuyệt vọng để giữ ngài ở lại lãnh địa của mình.
“Nếu aub của ngài gửi ma cụ đó, điều đó có nghĩa là ngài ấy ủng hộ quyết định của chúng ta về việc đánh cược hôn nhân của ngài sao?” tôi hỏi. Hy vọng của tôi là ngài ấy sẽ ngăn chặn cơn thịnh nộ của Lestilaut, chứ không phải tiếp tay cho nó.
Hannelore cúi đầu. “Ngài ấy nói rằng ngài không thể làm chúng ta xấu hổ bằng cách can thiệp vào những gì phải được quyết định thông qua ditter. ‘Hãy làm bất cứ điều gì có thể để chiến thắng!’ là lời của ngài ấy.”
“Chúng thần sẽ vô cùng biết ơn nếu ngài ấy hủy bỏ mọi thứ...”
Cả Hannelore và tôi đều bị đối xử như kho báu, với cả tương lai của chúng tôi bị đem ra đánh cược; chúng tôi muốn trận đấu này ít hơn bất kỳ ai. Nhưng một số việc không diễn ra như bạn muốn.
“Vậy thì, chúng ta đi chứ?” Rauffen hỏi, rồi dẫn đầu và bay xuống sân đấu cùng các kỵ sĩ tập sự.
Tôi vẫy tay chào Hannelore, rồi trèo vào thú cưỡi ma pháp của mình. Bên trong là một chiếc hộp chứa đầy ma cụ và thuốc phục hồi.
“Huynh trưởng, Tỷ tỷ, hãy cố gắng hết sức,” Charlotte nói, đã bay đến để nói vài lời động viên. Các kỵ sĩ tập sự xung quanh em, tất cả đều là học viên năm nhất và năm hai, trông đặc biệt lo lắng—đúng như dự đoán, khi các học viên lớn hơn sắp chơi ditter.
“Theodore,” tôi nói; cậu bé nằm trong số những người vây quanh Charlotte. “Hãy bảo vệ em gái ta an toàn. Đó là nhiệm vụ ta giao cho em.”
“Người có thể tin tưởng ở thần. Cầu mong Chiến Thần Angriff ở bên người và tỷ tỷ của thần.”
Charlotte và những người khác cổ vũ tôi khi tôi đi xuống căn cứ của Ehrenfest trong đấu trường. Tất cả các tuyển thủ của chúng tôi đã đồng loạt giải trừ thú cưỡi ma pháp và giờ đang đứng thành đội hình. Sau khi xác nhận rằng Brunhilde và Isidore đã lấy ra hộp ma cụ và những thứ tương tự, tôi giải trừ thú cưỡi ma pháp của mình và tham gia cùng những người khác.
Tạo thành hàng đầu của chúng tôi là các thượng kỵ sĩ và trung kỵ sĩ có lượng ma lực dồi dào. Matthias, Laurenz và Traugott nằm trong số đó. Hàng tiếp theo gần như hoàn toàn là trung kỵ sĩ, với Leonore là ngoại lệ duy nhất; cô ấy sẽ chỉ huy mọi người. Phía sau họ là hai người hầu, mặc áo giáp nhẹ chỉ che những bộ phận quan trọng, thay vì một bộ giáp toàn thân.
Nhân tiện, tôi cũng đang mặc áo giáp nhẹ. Giáp toàn thân thực ra không nặng lắm—dù sao thì nó cũng được làm bằng ma thạch—nhưng nó hạn chế tầm nhìn và rất gò bó. Theo nghĩa đó, cảm giác như đang mặc một bộ giáp bằng bìa cứng vậy. Tôi vốn đã thấy khó di chuyển, vì vậy điều cuối cùng tôi cần là tự gây thêm bất lợi cho mình.
Wilfried được bố trí giữa hai người hầu, mặc giáp đầy đủ, và sau đó là hàng sau, chỉ đơn giản là tôi (kho báu) và Judithe, người sẽ bảo vệ tôi trong khi thực hiện các cuộc tấn công tầm xa.
*Nước đi mở đầu của chúng ta sẽ phụ thuộc vào việc mình có kịp dựng khiên lên không...*
Leonore đã bảo tôi sử dụng geteilt ngay lập tức, sau đó trốn sau nó trong khi niệm chú để hoàn thành khiên của Schutzaria. Các kỵ sĩ tập sự tự tin rằng đối thủ của chúng tôi sẽ cố gắng can thiệp, và vì có một khoảng cách giữa các căn cứ của chúng tôi, một trận chiến tầm xa gần như được đảm bảo.
Do đó, tất cả các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi sẽ sử dụng geteilt để chặn các cuộc tấn công của Dunkelfelger và câu giờ cho tôi. Trong khi đó, Wilfried, Brunhilde và Isidore sẽ nhắm vào căn cứ của đối phương bằng một đòn waschen diện rộng.
Isidore chạm vào chiếc thắt lưng quanh eo; chúng tôi không được phép cầm schtappe hoặc ma cụ cho đến khi có tín hiệu bắt đầu trận đấu. Không khí thực sự căng thẳng. Tôi nuốt khan, suy nghĩ về tất cả các chiến lược mà chúng tôi đã xem xét.
“Cả hai đội trưởng, tiến lên!” Rauffen ra lệnh.
Wilfried làm theo chỉ dẫn, mũ trụ kẹp dưới cánh tay. Từ phía bên kia của đấu trường, tôi thấy Lestilaut cũng làm như vậy, mũ trụ trong tay.
Lần đầu tiên, tôi nhìn sang căn cứ của Dunkelfelger. Tăng cường thị lực cho phép tôi nhìn rõ mọi thứ—bao gồm cả những chiếc hộp lớn dưới chân một số học viên. Có vẻ như đối thủ của chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc mang theo nhiều ma cụ và thuốc phục hồi. Tất cả họ đều mặc giáp toàn thân, điều này khiến tôi nghĩ rằng họ đều là kỵ sĩ, nhưng có lẽ cũng có một số người hầu cận chiến trong số họ.
*Điều này có nghĩa là chúng ta đã nghĩ ra cùng một kế hoạch? Hay đây là những gì họ thường làm cho ditter đoạt dâu? Mình chắc chắn rằng họ cũng đã nhận được lời khuyên và sự trợ giúp từ những người khác trong lãnh địa của họ.*
*Mình tự hỏi liệu chúng ta có ổn không...*
Mọi thứ quá căng thẳng, và tôi lo lắng đến mức run rẩy. Tôi đã đưa cho Dunkelfelger một bản sao của *Câu chuyện Ditter* một thời gian trước, vì vậy họ có lẽ đã biết về một số chiến lược của Ferdinand—và nếu họ cũng nhận được sự hướng dẫn từ các kỵ sĩ hiện tại, thì có khả năng họ đã đoán được ý định của chúng tôi.
Hartmut đã đến thăm ký túc xá của chúng tôi mỗi ngày, nhấn mạnh rằng chúng tôi không được thua. Sylvester đã cho chúng tôi mượn một thần cụ và còn hỗ trợ thêm nữa. Và sau đó là Bonifatius, Karstedt, và tất cả những người khác đã tư vấn cho chúng tôi về chiến lược. Chúng tôi phải giành chiến thắng ở đây.
Wilfried và Lestilaut nhanh chóng đối mặt nhau, nhìn nhau chằm chằm. Rauffen, người đứng giữa họ, lấy schtappe của mình ra và chỉ nó lên trời, thúc giục cả hai làm điều tương tự.
“Mong rằng đây sẽ là một trận đấu hay và công bằng,” Lestilaut nói.
“Aub của chúng ta đã chỉ thị cho chúng ta làm mọi thứ trong khả năng của mình để bảo vệ Rozemyne,” Wilfried đáp. “Chúng ta sẽ không thua.”
Nói xong, Wilfried và Lestilaut quay lưng lại với nhau, trở về căn cứ của mình, rồi đội mũ trụ. Sau khi xác nhận rằng mọi người đã vào vị trí, Rauffen làm cho schtappe của mình—vẫn đang chỉ lên trời—chuyển sang màu xanh, rồi vung tay xuống.
“Bắt đầu!”
“Geteilt!”
Trong một khoảnh khắc, tất cả các kỵ sĩ tập sự của Ehrenfest đều rút schtappe ra và chuẩn bị khiên. Tôi cũng làm như vậy, rồi bắt đầu niệm chú.
“Hỡi Nữ Thần Gió Schutzaria, người bảo hộ của vạn vật...”
Isidore nắm lấy một ma cụ từ hông và giơ nó lên không trung, khiến một vài vòng tròn ma thuật hình thành. Đó là một thiết bị tăng cường sức mạnh của các phép thuật diện rộng, do Hartmut làm cho chúng tôi dựa trên nghiên cứu của Clarissa.
“Hỡi mười hai nữ thần phụng sự bên cạnh người...”
Ngay khi các vòng tròn ma thuật xuất hiện, Wilfried, Brunhilde và Isidore đều giơ schtappe của mình lên. Cùng lúc đó, Matthias hét lên, “Dunkelfelger đã ném thứ gì đó! Chuẩn bị!”
Ngay cả khi đó, tôi vẫn tiếp tục niệm chú: “Xin hãy nghe lời cầu nguyện của con và ban cho con sức mạnh thần thánh của người.”
Một khoảnh khắc sau, một luồng sáng chói lòa lóe lên khắp căn cứ của Ehrenfest. May mắn thay, cuộc tấn công phần lớn đã trượt tôi—tôi ở phía sau một vài kỵ sĩ tập sự và thấp hơn mọi người—nhưng các kỵ sĩ ở hàng đầu đã bị tấn công toàn diện. Một số người hét lên rằng họ không thể nhìn thấy gì cả.
“Waschen!”
Tuy nhiên, chúng tôi không cần phải nhìn để hoàn thành mục tiêu chính của mình ngay bây giờ—làm ngập căn cứ của Dunkelfelger. Wilfried, Brunhilde và Isidore có nhiều ma lực hơn bất kỳ ai khác trong Ký túc xá Ehrenfest, và, ngay cả khi tay che mặt, họ đã tung ra đòn waschen mạnh nhất có thể. Một dòng nước xiết giờ đây đang lao về phía đối thủ của chúng tôi.
“Graaah?!”
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”
Các kỵ sĩ của Dunkelfelger đang áp sát các kỵ sĩ tập sự bị mù của chúng tôi đã bị một dòng nước xiết hất tung, cũng như các kỵ sĩ đối phương đã giơ vũ khí lên trong khi chuẩn bị tung ra một đòn tấn công toàn lực. Trước khi họ biết chuyện gì đang xảy ra, tất cả họ đều bị cuốn đi.
Chúng tôi có thể đã kết thúc trận đấu ngay tại đó nếu chúng tôi quét được Hannelore ra khỏi căn cứ của nàng, nhưng than ôi, các kỵ sĩ tập sự đã ở lại để bảo vệ kho báu của họ đã đứng vững và chặn dòng nước bằng khiên của mình.
Đòn waschen mạnh một cách đáng sợ—đúng như dự đoán, khi nó đến từ ba người mạnh nhất—nhưng nó chỉ kéo dài khoảng mười giây. Và vì phép thuật chỉ đơn giản là làm sạch mọi thứ trước khi biến mất không dấu vết, chúng tôi thậm chí còn không làm cho áo choàng của họ bị ướt và nặng.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, các kỵ sĩ Dunkelfelger bị choáng đã loạng choạng đứng dậy và bắt đầu tuân theo mệnh lệnh để tập hợp lại tại căn cứ của họ. Chúng tôi đã câu được tổng cộng hai mươi giây—và đó là quá đủ để tôi hoàn thành khiên của Schutzaria.
“Xin hãy ban cho con tấm khiên Gió của người, để con có thể thổi bay những kẻ có ý định gây hại!” tôi tuyên bố.
Có một tiếng động sắc nhọn, sau đó bán cầu là khiên của Schutzaria hình thành xung quanh tôi. Cùng lúc đó, một cột sáng màu vàng bắn vọt lên trời.
“Hả?!” tôi thốt lên, mắt mở to. Tôi đã quen với việc nhìn thấy những chùm sáng trong các nghi lễ được thực hiện tại Học viện Hoàng gia, nhưng chưa bao giờ cho một thứ như thế này. Nghĩ lại, tôi thường tạo ra khiên của Schutzaria bằng cách truyền ma lực vào nhẫn của mình. Đây là lần đầu tiên tôi đọc lời niệm chú sau khi biến schtappe của mình thành một tấm khiên bằng geteilt.
“Chà, Dunkelfelger nhận được phước lành, nên có lẽ phần quan trọng là sử dụng schtappe cho một nghi lễ, hoặc niệm lời cầu nguyện...?” tôi lẩm bẩm, nhìn lên ánh sáng.
Leonore, sau khi chỉ thị cho các kỵ sĩ tập sự bị mù của chúng tôi rút lui sau tấm khiên, quay đầu lại nhìn Judithe và tôi. “Tiểu thư Rozemyne, bắt đầu nghi lễ đại dương ngay lập tức! Judithe, câu giờ cho tiểu thư! Các kỵ sĩ giờ vô dụng rồi!”
Tôi lại rút schtappe ra và tạo ra cây trượng của Verfuhremeer, thứ mà tôi đã nghiên cứu trong thư viện và sau đó luyện tập chế tạo. Schtappe của tôi tỏa sáng khi tôi vẽ biểu tượng của Verfuhremeer trong không khí và niệm, “Streitkolben.” Tôi cần phải thực hiện thêm bước này để không bị nhầm lẫn trong đầu với cây trượng của Flutrane.
“Hỡi Nữ Thần Đại Dương Verfuhremeer...” tôi nói, bắt đầu lời cầu nguyện trong khi nhẹ nhàng xoay cây trượng. Ý định của tôi là tước đoạt những phước lành mà Dunkelfelger đã nhận được cho trận đấu này và trả lại cho các vị thần.
“Tôi đi đây!” Judithe hô lên đáp lại mệnh lệnh của Leonore và nhảy lên thú cưỡi ma pháp của mình. Cô bay lên và thay thế vị trí của đội Wilfried, tất cả họ đã lùi lại để uống thuốc phục hồi. Sau đó—
“Hyah!”
Judithe dùng một cái ná để ném một ma cụ cỡ quả bóng mềm vào đối thủ đang tập hợp lại tại căn cứ của họ.
“Có thứ gì đó đang đến!” một trong những kỵ sĩ của họ hét lên. “Đánh bật nó lại!”
“Không đáng để mạo hiểm!” một người khác hét lên. “Bắt nó bằng lưới!”
Một trong những kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger biến schtappe của họ thành một cái lưới và bắt được ma cụ. Họ đã đoán trước rằng nó sẽ phát nổ—và nó đã nổ thật, phun ra bụi và khói đỏ ngay khi tiếp xúc.
“Gaaah! Mắt tôi!”
“H-Hự! C-Cổ họng tôi!”
“Đừng hít vào! Nó làm tê liệt tứ chi!”
Các kỵ sĩ tập sự đang tập hợp lại tại căn cứ của Dunkelfelger đột nhiên bắt đầu quằn quại và vật lộn trong đau đớn. Họ không còn trong tình trạng có thể tấn công chúng tôi.
“Hartmut không hề tỏ ra một chút thương xót nào cho kẻ thù của Tiểu thư Rozemyne...” Brunhilde thốt lên, kinh ngạc, khi cô phục hồi ma lực bằng một lọ thuốc. Hartmut đã nhờ các kỵ sĩ tập sự thu thập một loại quả gai màu đỏ và trắng gọi là “negarosh”. Sau đó, anh đã nghiền quả thành bột và vũ khí hóa nó bằng cách sử dụng một ma cụ phát nổ.
Bột negarosh là một chất kích thích rất hiệu quả, khiến những người bị dính dù chỉ một lượng nhỏ vào mắt cũng khóc không kiểm soát. Những người hít phải cũng không khá hơn; mũi họ sẽ ngứa và chảy nước mũi, và cổ họng họ sẽ rát và bỏng. Một số sẽ bị sốt, trong khi những người khác sẽ mất hết cảm giác ở tay và chân. Hartmut đã nói rằng các hiệu ứng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn và một đòn waschen đơn giản có thể rửa sạch bột khỏi mắt, nhưng dù sao—ma cụ của Ehrenfest đã chứng tỏ là độc địa hơn nhiều so với ma cụ làm mù đơn giản của Dunkelfelger.
“Đừng nao núng!” Lestilaut hét lên. “Chúng ta đã biết từ hai năm trước rằng Rozemyne sử dụng những thủ đoạn độc địa, hèn hạ không xứng với một Thánh nữ. Rửa sạch bột bằng waschen!”
*Mình không nghĩ ra cái này; Hartmut đã làm.*
Bỏ qua chuyện đó, tôi đổ ma lực vào các ma cụ tăng cường thể chất của mình trong khi xoay cây trượng của Verfuhremeer. Có tiếng sóng vỗ, sau đó các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger bắt đầu bị tước đi phước lành.
Đối thủ của chúng tôi, những người đã quá quen với việc được tăng cường, ngay lập tức bắt đầu loạng choạng và ngã xuống đất. Tôi cũng đang cố gắng đánh cắp tinh thần cạnh tranh, nồng nhiệt của họ và làm dịu trái tim họ; họ sẽ mất một thời gian để tự vực dậy tinh thần trở lại.
“Các ngươi đang làm gì vậy?!” Lestilaut gầm lên với chúng tôi từ căn cứ của Dunkelfelger. “Trận đấu vẫn chưa kết thúc!” Tuy nhiên, đây không chỉ là một nghi lễ sau ditter; nó có mục đích làm dịu đi sự nóng nảy.
*Mặc dù nó không thực sự được thực hiện vào giữa mùa đông...*
“Gửi đến các vị thần đã ban cho chúng con phước lành, với lòng biết ơn và lời cầu nguyện, chúng con xin dâng hiến ma lực của mình,” tôi cầu nguyện, giơ cây trượng của Verfuhremeer lên trên đầu. Một tiếng nổ lớn sau đó vang lên khi một cột sáng bắn lên trời, theo sau ngay sau đó là ma lực của những phước lành mà tôi đã đánh cắp.
Đối thủ của chúng tôi bị choáng váng, phước lành của họ đã bị đánh cắp trước khi cuộc chiến có thể bắt đầu một cách đúng nghĩa... nhưng bây giờ chúng tôi sẽ chơi trên một sân chơi công bằng hơn.
Khi các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger trở lại đội hình, các kỵ sĩ của chúng tôi trước đây bị mù đã có thể nhìn lại được. Mọi người đều ở trên thú cưỡi ma pháp, sẵn sàng chiến đấu.
“Tiểu thư Rozemyne có thể đã loại bỏ phước lành của đối thủ, nhưng đừng mất cảnh giác; họ vẫn còn Rarstark,” Leonore nói. “Traugott, Laurenz, hãy bám sát cậu ta mọi lúc. Đừng tách rời nhau. Hiểu chưa?”
“Vâng, thưa tiểu thư!” Traugott và Laurenz đáp, chào. Dù “Rarstark” này là ai, cậu ta rõ ràng đủ mạnh để hai chiến binh cận chiến giỏi nhất của chúng tôi phải cùng nhau đối mặt.
Kể từ trận đấu hai năm trước, khi chúng tôi rõ ràng yếu thế hơn, các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi đã học cách phối hợp với nhau và trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách có thêm ma lực. Tuy nhiên, đối thủ của chúng tôi ở một đẳng cấp khác; theo Matthias, nghiên cứu của chúng tôi về việc nhận phước lành thông qua các nghi lễ đã khiến họ trở nên đam mê hơn bao giờ hết.
Đối đầu với Dunkelfelger giống như chơi một ván cờ không cân sức; chúng tôi bị mắc kẹt với sự phân bổ quân cờ thông thường, trong khi đối thủ của chúng tôi có nhiều, rất nhiều quân cờ để lựa chọn. Các quân tốt của họ đã biến mất, được thay thế bằng các quân tượng, xe, mã và hậu. Chúng tôi đã ở thế bất lợi, nhưng bây giờ hai trong số các quân cờ giá trị cao của chúng tôi lại phải tập trung vào Rarstark.
“Cầu mong Chiến Thần Angriff ban phước cho những người của Ehrenfest,” tôi nói, truyền ma lực vào nhẫn của mình và cố gắng cân bằng sân chơi. Sau khi thực hiện liên tiếp các nghi lễ, tôi đang ở trong tình trạng khá tệ đến mức tôi cũng cần phải bổ sung ma lực.
*Wilfried sắp sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe, vì vậy mình sẽ cần rất nhiều ma lực để duy trì tấm khiên.*
Sau rất nhiều thử nghiệm, chúng tôi đã xác nhận rằng khiên của Schutzaria bị suy yếu bất cứ khi nào thanh kiếm của Ewigeliebe được sử dụng gần đó. Về mặt thần thánh, cái sau có lẽ mạnh hơn cái trước. Tôi nghi ngờ rằng Dunkelfelger có ý định sử dụng kiến thức này cho kế hoạch chống khiên của họ.
“Tiểu thư Rozemyne,” Leonore nói, “xin hãy vào thú cưỡi ma pháp của người và tập trung vào việc phục hồi. Lãnh chúa Wilfried, chuẩn bị sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe khi tôi ra hiệu. Brunhilde, Isidore, thay phiên nhau đưa cho Judithe thêm ma cụ chứa đầy ma lực, nhưng hãy cẩn thận đừng để bản thân cạn kiệt.”
Theo cả Leonore và Matthias, Judithe là yếu tố cần thiết để làm cho trận đấu này càng gần với sự cân bằng càng tốt.
“Natalie, Alexis,” Leonore tiếp tục, “di chuyển để Laurenz và Traugott có thể tập trung vào Rarstark. Matthias, quan sát bầu trời.”
“Vâng, thưa tiểu thư!”
Các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi bay ra khỏi căn cứ, tuân theo chỉ dẫn của họ.
“Chúng ta sẽ không thua chỉ vì phước lành của chúng ta bị đánh cắp!” Lestilaut tuyên bố. “Tiến lên, Rarstark! Đập nát Ehrenfest ra thành từng mảnh!”
“Vâng, thưa chúa công!”
Các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger leo lên thú cưỡi ma pháp của họ và lên đường, thực hiện kế hoạch của riêng họ. Tôi nốc một lọ thuốc phục hồi đầy lòng tốt trong khi theo dõi trận chiến diễn ra từ bên trong Pandabus của mình.
Theo kế hoạch của Leonore và mọi người, Judithe tiếp tục tấn công các kỵ sĩ của Dunkelfelger bằng ma cụ, buộc họ phải tăng cường phòng thủ và do đó dành ít nhân lực hơn cho việc tấn công. Mặc dù vậy, mỗi một kỵ sĩ của họ đều mạnh như một thượng kỵ sĩ của Ehrenfest. Chúng tôi chỉ vừa đủ sức để cầm chân họ.
*Wow. Nhanh quá...*
Thêm vào đó, ngay cả khi không có phước lành, các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger vẫn di chuyển nhanh hơn một chút so với chúng tôi.
“Các ngươi có thể đánh cắp phước lành của chúng ta, nhưng các ngươi không thể đánh cắp tài năng kiếm thuật của chúng ta!” một trong những kỵ sĩ đối phương tuyên bố khi anh ta chuẩn bị và sau đó vung kiếm xuống. Laurenz di chuyển để chặn đòn tấn công, điều này cho tôi biết đó có lẽ là Rarstark.
“Cố tỏ ra ngầu chẳng có ích gì đâu,” Laurenz nhận xét. “Cậu đã chảy nước mũi ròng ròng sau khi bị Judithe tấn công bằng ma cụ của chúng tôi đấy.”
“Im-Im đi! Đó là sau khi tất cả các ngươi bị mù một cách thảm hại, phải không?!”
Trận chiến trên bầu trời bắt đầu bằng một loạt lời khiêu khích.
“Kết quả của cuộc chiến này sẽ phụ thuộc vào việc chúng ta có thể giữ chân Rarstark hay không,” Matthias cảnh báo. “Đừng để bị đẩy lùi.”
Bây giờ tôi đã hoàn thành khiên của Schutzaria và đánh cắp thành công phước lành của Dunkelfelger, mục tiêu chính và thử thách thứ hai của chúng tôi là kiềm chế mối đe dọa lớn nhất, Rarstark. Matthias đã nói rằng chiến thắng của chúng tôi sẽ phụ thuộc vào mức độ thiệt hại mà chúng tôi có thể gây ra bây giờ, trong khi rất nhiều kỵ sĩ của Dunkelfelger đang lùi lại để bảo vệ căn cứ của họ.
“Hyaaah!” Traugott gầm lên, nạp ma lực vào thanh kiếm của mình trước khi lao vào Rarstark. Có một tiếng va chạm vang dội khi lưỡi kiếm của họ gặp nhau, đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc đối đầu căng thẳng. Laurenz đang bay lượn xung quanh, dường như đóng vai trò hỗ trợ cho Traugott hơn là một chiến binh chính.
“Nhiệt tình đáng nể, nhưng các ngươi sẽ trụ được bao lâu?” Rarstark chế nhạo, dễ dàng đánh bật ngay cả những đòn tấn công phối hợp tuyệt vọng của Traugott và Laurenz. Có vẻ như cậu ta còn lâu mới đạt đến giới hạn của mình.
“Họ dường như đang dốc toàn lực ngay từ đầu,” tôi nói. “Traugott sẽ ổn chứ?” Tôi hơi lo lắng, vì có vẻ như cậu ta không hề trưởng thành chút nào so với khi chỉ tập trung vào việc lao đầu vào trận chiến, nhưng Leonore đã cho tôi một nụ cười trấn an.
“Không thể kiềm chế Rarstark mà không dốc toàn lực. Thêm vào đó, tôi có thể đảm bảo với người, Traugott đã bắt đầu lắng nghe người khác. Một khi cậu ta bắt đầu chậm lại, Matthias sẽ đổi chỗ cho cậu ta.”
Matthias khéo léo đang hỗ trợ bằng cây cung của mình trong khi hét lên chỉ dẫn cho những người xung quanh. Ngay cả khi sự chú ý của cậu ta ở nơi khác, cậu ta vẫn luôn để mắt đến Rarstark và dường như sẵn sàng đổi chỗ cho Traugott hoặc Laurenz bất cứ lúc nào.
“Tôi cũng sẽ hỗ trợ trong khi đưa ra chỉ dẫn,” Leonore nói. “Judithe, tấn công hàng ngũ của đối phương.”
Từ đó, Leonore ngừng nhìn chằm chằm vào chiến trường và di chuyển để tham gia cuộc chiến. Tôi căng mắt khi nhìn cô ấy rời khỏi khiên của Schutzaria, nhưng những con thú cưỡi ma pháp trên bầu trời di chuyển quá nhanh để tôi có thể nhận ra bất cứ điều gì.
*Ai là ai vậy nhỉ?*
Vị trí của mọi người thay đổi trong tích tắc. Tôi có thể thấy vũ khí va vào nhau, nhưng tôi không thể phân biệt được các kỵ sĩ, vì tất cả họ đều đội mũ trụ. Khi mắt tôi lướt qua chiến trường, những người duy nhất tôi có thể nhận ra là Matthias khi cậu ta đưa ra chỉ dẫn, và Laurenz và Traugott, vì họ luôn dính lấy nhau.
Không ai thậm chí cố gắng tấn công khiên của Schutzaria, có lẽ vì họ đã thấy Hiệp Sĩ Đoàn Trung Ương xác nhận sức mạnh của nó cho hoàng gia. Sự tập trung của họ ngay bây giờ là trận chiến trước mắt; mọi thứ khác có thể đến sau.
“Judithe, dùng cái này tiếp theo,” Isidore nói, đưa cho cô một ma cụ chứa đầy ma lực khác do Hartmut chế tạo.
Judithe bay ra khỏi tấm khiên, rồi ném ma cụ vào các kỵ sĩ đối phương với một tiếng “Hyah!” lớn. Khi cô trở về, một tiếng nổ đã vang lên từ hàng ngũ của đối phương, và lại có những tiếng la hét. Ma cụ của Hartmut thực sự đã chứng tỏ hiệu quả.
“Tuy nhiên, mình ấn tượng rằng Hartmut đã làm được nhiều thế này...” tôi nói, nhìn vào chiếc hộp chứa đầy ma cụ.
Brunhilde mỉm cười, sau khi tạm dừng để phục hồi ma lực. “Chúng thần đã để các văn quan tập sự kiệt sức và bất động trong phòng pha chế trước khi đến đây.”
Hartmut đã chế tạo nhiều loại ma cụ khác nhau, và chúng được sắp xếp theo sức công phá. Những cái cấp thấp tạo ra tiếng ồn điếc tai hoặc ánh sáng chói lòa, giống như ma cụ mà Dunkelfelger đã ném ra lúc đầu. Những cái khác tạo ra mùi hôi thối hoặc làm cho những con bọ gớm ghiếc bay ra. Xét cho cùng, chúng không quá tệ; bất kỳ ai trong phạm vi khi một cái phát nổ sẽ chỉ bị bất động hoặc mất tập trung tạm thời.
Các ma cụ cấp trung là những cái sử dụng bột gây tê hoặc bột ngủ, hoặc gây chảy nước mắt hoặc nước mũi không kiểm soát. Ma cụ mà chúng tôi đã sử dụng ngay từ đầu trận đấu được xếp vào loại này. Chúng gây ra các bệnh lý thể chất, nhưng vì chúng thường phụ thuộc vào bột, một đòn waschen nhanh chóng có tác dụng như một biện pháp đối phó hiệu quả. Tuy nhiên, nếu không thể sử dụng waschen ngay lập tức, hoặc nếu những người bị ảnh hưởng hít phải nhiều bột, thì hiệu ứng sẽ kéo dài hơn nhiều.
Các ma cụ cấp cao dường như được sử dụng trong các chiến lược tàn bạo, kinh hoàng được lấy từ các tài liệu tham khảo của Ferdinand. Chúng thực sự khá nguy hiểm khi phát nổ; một số bắn ra mảnh đá, trong khi những cái khác tạo ra một chuỗi các vụ nổ như pháo hoa. Các cuộc tấn công từ những ma cụ này có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng nếu không được che chắn đúng cách.
Isidore đang đưa ra các ma cụ cấp thấp và cấp trung dường như ngẫu nhiên, vì vậy chúng tôi không chắc bất kỳ cái nào sẽ làm gì trước khi nó phát nổ. Đối thủ của chúng tôi cũng không chắc chắn; tất cả những gì họ có thể làm là chuẩn bị khiên trong nỗi sợ hãi về những gì sắp xảy ra.
*Ít nhất thì bây giờ, chúng ta không cần phải lo lắng về một cuộc tấn công vào căn cứ của mình.*
Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi, hộ vệ kỵ sĩ của Wilfried, Alexis, lao vào khiên của Schutzaria. “Chữa thương cho tôi, xin người!” anh ta hét lên, ngã khỏi thú cưỡi ma pháp của mình và sau đó quay lại đối mặt với chiến trường, ôm cánh tay của mình.
Tôi dõi theo ánh mắt của Alexis vừa kịp lúc để thấy kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger đang đuổi theo anh ta va vào khiên của Schutzaria và bị hất ngược lại với một lực lớn. Cú va chạm khiến anh ta mất vị trí, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại thăng bằng và trở lại chiến trường; anh ta hẳn đã hiểu rằng việc vào khiên là không thể.
Sau khi xác nhận rằng kẻ truy đuổi mình đã từ bỏ, Alexis thở phào nhẹ nhõm và tháo mũ trụ. “Các kỵ sĩ của Dunkelfelger mạnh hơn nhiều so với hai năm trước. Họ có kỹ thuật tốt hơn và làm chúng ta rối loạn nhanh hơn dự kiến.”
“Cái gì?!” Wilfried kêu lên.
Alexis cuối cùng đã thua một đối thủ mà ít nhất anh ta được cho là có thể ngang tài ngang sức. Hiện tại, sự hỗ trợ của Leonore và Matthias đang giữ cho tiền tuyến ổn định, nhưng có vẻ như nó sẽ không kéo dài lâu.
Wilfried quay sang xem trận chiến. Tôi cũng làm như vậy. Nhìn tình hình, Ehrenfest đã phải vật lộn để giữ vững vị trí, và tình thế ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
“Dunkelfelger tỏ ra nghiêm túc và tận tâm hơn bao giờ hết,” Wilfried nhận xét. “Rõ ràng, họ đã bắt đầu chơi ditter không ngừng trong ký túc xá của mình để nhận được phước lành từ nghi lễ.”
“Nhưng chúng ta cũng đã luyện tập rất chăm chỉ...” Alexis lẩm bẩm, thất vọng.
“Và đối thủ của chúng ta đã luyện tập còn chăm chỉ hơn,” tôi nói. Điều đó rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên, và họ thực sự đang xem trận chiến này nghiêm túc hơn rất nhiều. Các kỵ sĩ tập sự của họ có thể tự mình nhận được phước lành, trong khi các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi thì không.
“Chưa kể,” tôi tiếp tục, “Dunkelfelger đang tung ra hầu hết là thượng kỵ sĩ. Ehrenfest, ngược lại, đang dựa chủ yếu vào trung kỵ sĩ. Ngay cả khi có phương pháp nén ma lực, cũng không thể tránh khỏi sự khác biệt về lượng ma lực của các lãnh địa chúng ta.”
Nén ma lực cần phải được thực hiện với một mức độ quyết tâm nhất định; tôi có thể dạy người khác phương pháp đa bước của mình, nhưng họ thu được bao nhiêu từ nó sẽ phụ thuộc vào nỗ lực của chính họ. Chắc chắn, các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn thông qua khóa huấn luyện bắt buộc của Bonifatius, nhưng các học viên của Dunkelfelger đơn giản là quan tâm hơn rất nhiều. Họ chơi ditter gần như liên tục, và trình độ kỹ năng của họ quyết định liệu họ có được chơi trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa hay không.
“Alexis, để ta chữa thương cho cậu,” tôi nói. “Sau đó hãy trở lại trận chiến ngay khi có thể.”
Tôi đưa bàn tay đeo nhẫn của mình ra ngoài cửa sổ Pandabus và ra hiệu cho Alexis đến gần trước khi ban cho anh ta phước lành của Heilschmerz. Khi ánh sáng xanh lục đã chữa lành vết thương của anh ta, anh ta nốc cạn một lọ thuốc phục hồi và sau đó đeo một lọ mới vào thắt lưng da của mình.
“Họ hạ được tôi rồi!”
Lần này, Natalie là người bay đến để được giúp đỡ. Vẻ mặt của Alexis cứng lại; anh ta đưa cái chai rỗng cho Brunhilde, đội lại mũ trụ, rồi lên đường thay thế vị trí của Natalie.
“Đến đây, Natalie,” tôi nói. “Cầu mong sự chữa lành của Heilschmerz được ban cho.”
“Cảm ơn người, Tiểu thư Rozemyne.”
Trong khi tôi đang chữa thương cho Natalie, hai kỵ sĩ tập sự nữa đã trở về căn cứ của chúng tôi. Dunkelfelger phần lớn đang phòng thủ, và chúng tôi có nhiều chiến binh tích cực hơn, nhưng ngày càng có nhiều kỵ sĩ tập sự của chúng tôi bị thương. Điều này có nghĩa là ít kỵ sĩ hơn trên chiến trường, đặt Ehrenfest vào một vị thế ngày càng tồi tệ hơn.
“Trận chiến thế nào rồi?” tôi hỏi.
“Không ổn. Matthias đang chiến đấu thay tôi, và Leonore thay cho cậu ấy.”
Nói cách khác, Matthias và Leonore vừa phải quan sát chiến trường và đưa ra chỉ dẫn, đồng thời tự mình tham gia vào trận chiến.
*Nhưng không phải Matthias được cho là sẽ thay thế Traugott hoặc Laurenz sao?!*
Tôi điên cuồng quét mắt khắp chiến trường cho đến khi phát hiện ra hai chiếc áo choàng màu đất son đang chiến đấu với một chiếc màu xanh. Traugott đã chiến đấu hết mình ngay từ đầu, vì vậy cậu ta chậm hơn trước; bây giờ, cậu ta đang hỗ trợ cho Laurenz thay vì ngược lại.
“Traugott, trở về căn cứ để chữa thương!” Giọng của Laurenz vang lên.
“Không!” Traugott gầm lên đáp lại. “Ta được lệnh phải giữ chân Rarstark cùng với cậu. Ta không thể rời đi cho đến khi có hỗ trợ đến hoặc ta được lệnh làm việc khác. Cho đến lúc đó, ta phải chịu đựng!”
Traugott không chỉ bướng bỉnh; cậu ta đang hành động một cách chiến lược trong khi ghi nhớ toàn bộ chiến trường. Laurenz hẳn đã nhận ra điều này, vì cậu ta đáp lại với một tiếng “Được!” đầy quyết tâm.
Traugott và Laurenz vẫn đang hợp tác tốt, nhưng với việc Matthias giờ đây đang thay thế cho những người bị thương, hỗ trợ sẽ không bao giờ đến. Một khi cả hai đều hoàn toàn kiệt sức, sẽ không có ai để kiềm chế Rarstark.
*Kế hoạch chiến đấu của chúng ta đang tan thành từng mảnh...*
Không chỉ tiền tuyến của chúng tôi bắt đầu lung lay, mà tôi còn bị mắc kẹt trong việc chữa thương cho hết người này đến người khác, có nghĩa là tôi vẫn chưa lấy lại được toàn bộ ma lực của mình.
*Thế này không ổn.*
Tuy nhiên, điều quan trọng bây giờ là đưa các kỵ sĩ tập sự trở lại cuộc chiến. Tôi tiếp tục hỗ trợ họ khi họ đến, mặc dù tôi có thể cảm thấy rằng Dunkelfelger đang dần dần lấn át chúng tôi. Và chẳng bao lâu sau...
“Tiền tuyến của Ehrenfest đang sụp đổ!” Lestilaut gầm lên. “Tận dụng cơ hội này để nghiền nát tất cả chúng cùng một lúc!” Hắn ta hẳn đã chắc chắn rằng chiến thắng nằm trong tay Dunkelfelger, vì hắn đã cử một số kỵ sĩ đang bảo vệ căn cứ của họ sang tấn công chúng tôi. Không có cách nào chúng tôi có thể cầm cự được khi chúng tôi đã bị kéo căng đến thế.
“Rozemyne, muội có nghĩ là ta nên đi bây giờ không?” Wilfried hỏi, nhìn vào chiếc hộp chứa thanh kiếm của Ewigeliebe. “Chúng ta cần chữa thương cho tất cả các kỵ sĩ của mình cùng một lúc và sắp xếp lại tiền tuyến. Ta sẽ đi câu giờ.”
“Muội hoàn toàn ủng hộ huynh trưởng. Dù có chuyện gì xảy ra, đừng dừng lại cho đến khi nghi lễ hoàn tất.”
“Được.”
Vừa để mắt đến Wilfried khi anh nhặt thanh kiếm của Ewigeliebe, tôi quay sang những người tập trung trong tấm khiên và bắt đầu ra lệnh.
“Brunhilde, ở lại với Judithe và sử dụng hai hoặc ba ma cụ cấp cao liên tiếp. Sau khi trải qua rất nhiều ma cụ cấp thấp và cấp trung, đối thủ của chúng ta chắc chắn đã mất cảnh giác. Họ thậm chí có thể gọi một số kỵ sĩ của mình trở lại để phòng thủ và chữa thương.”
“Hiểu rồi.”
Brunhilde chọn ra một ma cụ cấp cao. Judithe nhận lấy nó, trông căng thẳng, rồi bay lên không trung.
“Hyah!”
Một lần nữa, Judithe nhắm vào căn cứ của đối phương—lần này ngay khi quân tiếp viện của Dunkelfelger di chuyển để tham gia vào cuộc chiến. Tất cả các ma cụ tấn công của chúng tôi cho đến nay đều tạo ra âm thanh, ánh sáng hoặc bột, nhưng cái này thì không; nó phát nổ với một tiếng nổ như sấm, giải phóng những ngọn lửa dữ dội và một cột khói.
Hannelore hét lên, và tất cả các kỵ sĩ đối phương đều quay về phía nguồn gốc của sự náo động. Cả quân tiếp viện tiềm năng và những người đang đẩy lùi Ehrenfest đều hoàn toàn mất tập trung.
“Còn nữa đang đến! Rút lui!” một trong những kỵ sĩ đối phương hét lên khi thấy Judithe ném một ma cụ thứ hai. “Các cuộc tấn công của họ tàn phá hơn trước!”
Những người trong căn cứ của Dunkelfelger chuẩn bị khiên và vào vị trí phòng thủ ngay khi ma cụ thứ hai phát nổ, bắn ra các mảnh vỡ theo mọi hướng. Những người gần vụ nổ nhất hét lên và lảo đảo, tạo cơ hội hoàn hảo cho Wilfried hành động. Anh rời khỏi khiên của Schutzaria với thanh kiếm của Ewigeliebe trong tay; cố gắng kích hoạt nó bên trong tấm khiên sẽ khiến tấm khiên biến mất.
“Tất cả những ai có thể chiến đấu, hãy bảo vệ Wilfried,” tôi nói. “Làm mọi thứ trong khả năng của các em để đảm bảo nghi lễ của huynh ấy không bị gián đoạn.”
“Được!”
Thanh kiếm của Ewigeliebe đã được nạp sẵn ma lực, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để sử dụng sức mạnh của nó như một thần cụ. Nó tương tự như cách bạn cần truyền một lượng ma lực dư thừa vào ngọn giáo của Leidenschaft để làm cho nó bắt đầu kêu lách tách với tia sét xanh.
“Isidore, chuẩn bị phục hồi.”
“Theo ý người.”
Bất cứ ai sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe sẽ thấy mình gần như cạn kiệt ma lực và không thể di chuyển—đó là lý do tại sao việc có người đứng sẵn để đưa họ về là rất quan trọng. Đây không phải là việc chúng tôi có thể giao cho Brunhilde, vì vậy Isidore đã chấp nhận trách nhiệm với tư cách là người hầu của Wilfried và là một người đàn ông.
“Họ đang làm gì đó!” một trong những kỵ sĩ đối phương hét lên. “Ngăn họ lại!”
“Chúng ta sẽ không để các ngươi!” một người khác hét lên.
Những người bảo vệ Wilfried trong khi anh truyền ma lực vào thanh kiếm của Ewigeliebe đã ném lưới và ma cụ của Hartmut để chống lại kẻ thù đang đến gần.
Theo thời gian, thanh kiếm của Ewigeliebe bắt đầu thay đổi. Lưỡi kiếm bằng ma thạch trắng của nó tỏa sáng rực rỡ, và một cơn gió băng giá bắt đầu xoáy quanh nó. Đổ thêm ma lực vào thanh kiếm sẽ làm tăng cường không khí lạnh cho đến khi nó biến thành một cơn lốc băng và tuyết.
“Hỡi Sinh Mệnh Thần Ewigeliebe, người cai quản sự phục hồi và cái chết,” Wilfried cầu nguyện. “Hỡi mười hai vị thần phụng sự bên cạnh ngài.” Anh đang nhắm chặt mắt trong khi nắm chặt thanh kiếm trước ngực, chỉ lưỡi kiếm của nó lên trời. Chỉ riêng cảnh tượng đó đã đủ để khiến các kỵ sĩ của Dunkelfelger trở nên điên cuồng.
“Ngăn hắn lại!” một người hét lên. “Đừng để hắn hoàn thành lời cầu nguyện đó!”
Cùng một lúc, các kỵ sĩ của Dunkelfelger bỏ dở bất cứ việc gì họ đang làm để vây lấy Wilfried. Sự thay đổi đột ngột này đã gây bất ngờ cho các kỵ sĩ của chúng tôi đang tham chiến, nhưng họ nhanh chóng hồi phục và đuổi theo.
“Bảo vệ huynh ấy!” một trong những kỵ sĩ của chúng tôi hét lên đáp lại. “Đừng để chúng đến gần!”
Các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger bắn tên như mưa xuống Wilfried, cố gắng làm gián đoạn lời cầu nguyện của anh. Các kỵ sĩ xung quanh đã làm chệch hướng nhiều nhất có thể, nhưng một hoặc hai mũi tên đã trúng đích. May mắn thay, Wilfried đang đeo những lá bùa mà anh đã nhận được từ Ferdinand, chúng đã phản lại các mũi tên và đáp trả bằng các đòn phản công ma lực.
“Xin hãy nghe lời cầu nguyện của con và ban cho con sức mạnh thần thánh của người,” anh tiếp tục, băng và tuyết giờ đây đang xoáy quanh anh. “Xin hãy ban cho con sức mạnh để bảo vệ Geduldh khỏi những kẻ muốn cướp đoạt nàng.”
Các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger bắt đầu lùi lại. Họ chắc chắn có thể cảm nhận được sức mạnh của Ewigeliebe và đang cảnh giác về những gì sắp xảy ra.
“Con xin dâng lên người niềm tin không lay chuyển. Cầu mong những lý tưởng cao đẹp nhất của con được đáp lại bằng lời khen ngợi và sự bảo vệ lâu dài. Xin hãy ban cho con sức mạnh thần thánh của người để không kẻ thù nào có thể đến gần.”
Lời cầu nguyện hoàn tất, Wilfried đột nhiên mở mắt ra. Anh đang cầm thanh kiếm của Ewigeliebe trong tư thế sẵn sàng.