Vào khoảng cùng thời điểm Rozemyne được người hầu trưởng của mình bế đi, các học sinh trên khán đài cũng bắt đầu lần lượt rời đi. Những người ở lại là các ứng cử viên lãnh chúa khác, cận thần của họ và các giám sát ký túc xá.
Hannelore vẫn ở tại căn cứ của Ehrenfest, nơi khiên của Schutzaria từng đứng sừng sững, chờ đợi giữa biển áo choàng màu đất son. Cô chỉ có thể nhìn theo Rozemyne từ từ biến mất khỏi tầm mắt.
*Không ngờ cô ấy lại ra nông nỗi này... Tiểu thư Rozemyne đã ép bản thân đến mức nào trong trận đấu của chúng ta vậy?*
Sắc mặt nhợt nhạt ốm yếu của Rozemyne hoàn toàn trái ngược với hào quang mà cô ấy đã tỏa ra khi đối mặt với Lestilaut chỉ vài khoảnh khắc trước đó, hay khi phòng thủ trước các cuộc tấn công của toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Trung ương. Giờ đây, cô ấy trông xám ngoét, như sắp ngất đi. Phải chăng cô ấy đã duy trì tấm khiên bằng ý chí thuần túy? Hannelore buông một tiếng thở dài thán phục trước suy nghĩ đó.
*Dù nghĩ theo cách nào đi nữa, Tiểu thư Rozemyne cần được chữa trị hơn nhiều so với người tập sự của chúng ta mà cô ấy đã giúp.*
Khi đám đông ồn ào đã giải tán, những người duy nhất còn lại là những người mà Anastasius đã yêu cầu ở lại. Họ tạo thành một hình tam giác với các góc màu đen, xanh và đất son, và các giám sát ký túc xá bước lên làm đại diện. Ba kẻ xâm nhập, tất cả đều bị trói chặt, bị ném vào trung tâm.
“Hannelore! Em nên ở bên này chứ!” Lestilaut gọi to, ra hiệu cho cô quay lại bằng một cái hất ngón tay cái nhanh chóng. Chỉ đến lúc đó Hannelore mới nhận thấy mọi người đang đứng theo nhóm; trong sự bối rối của mình, chỉ mình cô đã đứng nhầm lãnh địa.
Wilfried cố gắng xoa dịu sự hoảng loạn của cô. “Đừng lo, Tiểu thư Hannelore. Công tử Lestilaut sẽ hiểu rằng cô chỉ đến chỗ chúng tôi và vào trong khiên của Schutzaria để tránh nguy hiểm thôi.”
Bất chấp những lời tử tế đó, Hannelore chỉ đáp lại bằng một nụ cười lịch sự. Một cái cớ yếu ớt như vậy đơn giản là sẽ không thuyết phục; cô đã tự nguyện rời khỏi căn cứ của Dunkelfelger và khiến lãnh địa của mình thua cuộc như một hệ quả.
Quyết định của Lestilaut dẫn các kỵ sĩ tập sự đi đuổi những kẻ xâm nhập đồng nghĩa với việc Hannelore chỉ còn một mình trong căn cứ của họ. Là kho báu của đội mình, cô không thể di chuyển. Rất may, lượng ma lực dồi dào mà cô sở hữu với tư cách là một ứng cử viên lãnh chúa có nghĩa là cô có thể chặn bất kỳ cuộc tấn công nào bằng một *geteilt* toàn lực. Cô cũng đã được đưa cho các ma cụ tấn công để xua đuổi bất kỳ kẻ thù nào cố gắng tiếp cận. Nhiệm vụ của cô là quan sát trận chiến từ xa và chơi phòng thủ, vì vậy khi ma pháp tấn công của các lãnh địa xâm nhập bắt đầu trút xuống từ bầu trời, cô đã tạo ra *geteilt* của mình và ẩn nấp trong bóng của nó.
“Tiểu thư Hannelore!” Wilfried hét lên khi bay về phía cô. Anh ấy đang mang theo một chiếc khiên của riêng mình, dùng nó để chặn các đòn tấn công đến từ phía trên.
Hannelore từ từ đưa tay xuống và chạm vào một trong nhiều ma cụ mà cô mang theo bên mình.
“Quá nguy hiểm khi cô ở đây mà không có hộ vệ nào,” Wilfried tiếp tục. “Hãy đến Ehrenfest đi. Cô sẽ an toàn hơn bên trong khiên của Rozemyne.”
Mắt Hannelore mở to. Trước sự ngạc nhiên của cô, Wilfried không ở đây để khuyến khích cô đầu hàng; anh ấy thực sự lo lắng cho cô, không hề có động cơ thầm kín nào. Mặc dù vậy, cô lắc đầu.
“Nhưng tôi không thể rời khỏi căn cứ này— Á!”
Trước khi cô có thể hoàn thành câu trả lời của mình, Wilfried đã chặn một đòn tấn công từ bầu trời bằng khiên của mình, phát ra một tiếng gầm gừ gắng sức. Sau đó, anh ấy nở một nụ cười trấn an với Hannelore, đưa tay về phía cô và nói, “Tôi sẽ không nói điều này nếu trận chiến của chúng ta vẫn chỉ là giữa hai lãnh địa. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta có những kẻ xâm nhập phải đối phó, và trận đấu của chúng ta không thể tiếp tục sau sự gián đoạn như vậy. Xin hãy, Tiểu thư Hannelore. Hãy nghĩ đến sự an toàn của cô trên hết.”
Cô ngước nhìn những chiếc áo choàng xanh, những người đang chiến đấu để ngăn những kẻ xâm nhập của rất nhiều lãnh địa chạm đất. Họ rõ ràng đang rất tức giận vì trận đấu của mình bị gián đoạn và đang nỗ lực hết sức để loại bỏ mối đe dọa bất ngờ.
Cuộc oanh tạc bằng các đòn tấn công ma pháp cho thấy rõ ràng mục tiêu của những kẻ xâm nhập không phải là tham gia trận ditter; sự tập trung duy nhất của họ là ngăn Dunkelfelger có được Thánh nữ của Ehrenfest. Chỉ cần liếc qua Rauffen là đủ thấy ông ấy hoàn toàn bận rộn với những vị khách không mời. Ông ấy chưa thông báo rằng trận đấu bị hủy bỏ hay thậm chí là tạm dừng.
Chỉ bằng cách nhìn Wilfried—bằng cách nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh thẫm của anh ấy và thấy bàn tay đang đưa ra của anh ấy—Hannelore có thể nhận ra rằng anh ấy quan tâm đến sự an toàn của cô hơn bất kỳ trận ditter nào. Anh ấy đang cầm một chiếc khiên và không gì khác; không có vũ khí hay ma cụ nào trong tay anh ấy.
“Nếu trận đấu của chúng ta bị hủy bỏ, thì chúng ta đơn giản có thể tiếp tục vào lúc khác,” anh ấy nói. “Nhưng nếu cô bị thương? Hậu quả có thể rất thảm khốc.”
Hannelore biết rằng cô có thể dễ dàng thổi bay Wilfried bằng cách sử dụng các ma cụ tấn công mà cô đã được đưa cho. Chúng đủ mạnh để gây ra rủi ro thực sự cho bất kỳ ai hứng chịu... nhưng Wilfried dường như không quan tâm đến điều đó chút nào.
*Ngài ấy chỉ nghĩ đến sự an toàn của mình.*
Là một ứng cử viên lãnh chúa lớn lên ở lãnh địa thượng võ, Hannelore hiếm khi có người đề nghị bảo vệ cô. Cô được kỳ vọng sẽ dẫn dắt các hộ vệ kỵ sĩ của mình vào trận chiến, lao thẳng vào nguy hiểm thay vì để nó đến với mình—và bất cứ khi nào nỗ lực của cô không đạt yêu cầu, cô đều bị khiển trách vì không đủ mạnh mẽ. Xem xét mọi thứ, Hannelore tự coi mình là một kẻ thất bại.
Nhưng Wilfried đang ở đây, cố gắng giữ an toàn cho cô. Chuyện như vậy chưa từng xảy ra với cô trước đây, và cô cũng không bị mắng mỏ. Tim cô đập thình thịch trước khi cô nhận ra, và khi cô nhìn vào đôi mắt thẳng thắn của anh ấy, cô cảm thấy trong lòng lâng lâng một cảm giác kỳ lạ.
“Đi với tôi,” anh ấy nói. “An toàn hơn nhiều khi ở trong khiên của Rozemyne.”
Hannelore đứng dậy. Cô giải trừ khiên của mình, tự nguyện rời khỏi căn cứ, và nắm lấy bàn tay đang đưa ra cho cô. Cả hai sau đó trao nhau những nụ cười nhẹ nhõm.
“Được thôi,” cô nói. “Mình sẽ đến Ehrenfest.”