Hai ngày sau cơn sốt, nhiệt độ của tôi cuối cùng cũng hạ. Việc sửa lại bộ trang phục có vẻ rủi ro hơn tôi tưởng. Cứ đà này, tôi sẽ lại lên cơn sốt nữa trước khi mẹ làm xong mất.
Với những suy nghĩ đó, tôi trèo ra khỏi giường và đi tìm mẹ. Trong bếp, tôi thấy chiếc bàn được kéo lại gần lò sưởi, mẹ và chị Tuuli đang miệt mài với công việc thủ công. Có vẻ như mẹ không thể làm việc trên bộ trang phục khi tôi ốm nên đã chuyển sang làm đồ thủ công.
“Ồ, chào con, Myne. Con hết sốt rồi à? Tốt quá, chúng ta có thể quay lại sửa bộ đồ của con.” Mẹ dọn dẹp đồ thủ công với vẻ hơi tiếc nuối rồi trải bộ trang phục ra.
“Bố đâu rồi ạ? Bố làm ca sáng ạ?”
“Ca trưa, nhưng tuyết rơi nhiều quá nên bố đi sớm rồi.”
Lính gác thành phố cũng được giao nhiệm vụ dọn tuyết trên con đường chính. Họ được trả thêm tiền cho công việc này, nhưng bố luôn càu nhàu bên ly bia rằng số tiền đó chẳng bõ bèn gì so với công sức bỏ ra.
“Được rồi, Myne. Con mặc vào đi.”
Tôi hơi rùng mình khi nhìn thấy bộ trang phục mỏng, tay ngắn. Nếu tôi mặc nó như mẹ muốn, dù có lò sưởi hay không, tôi cũng sẽ lại lên cơn sốt nữa. “Mẹ ơi, con mặc một cái áo dài tay bên trong được không ạ?”
“Nếu làm vậy thì quần áo sẽ không vừa vặn hoàn hảo đâu, con yêu.”
“Không sao đâu ạ. Đến hè thì con sẽ lớn hơn mà.”
Mẹ đặt tay lên má và nhìn tôi đầy nghi ngờ. Mẹ ngắm tôi như thể đang nhớ lại xem trước đây tôi đã lớn lên được bao nhiêu, rồi thở dài. “Mẹ hiểu cảm giác của con, Myne... Nhưng điều đó có vẻ không khả thi lắm.”
*Ít nhất thì mẹ hãy nói là mẹ tin con chứ!* Dù vậy, mẹ vẫn cho phép tôi mặc một chiếc áo dài tay bên trong để không bị cảm lạnh lần nữa.
“Phần vai của con là không vừa nhất. Chúng ta nên làm gì với nó đây?”
Mẹ nói đúng. Khi tôi mặc bộ đồ đặc biệt của chị Tuuli, phần lỏng lẻo và khó coi nhất chính là vai áo. Vì vậy, tôi thử túm chúng lại, và điều này đã biến bộ trang phục thành một chiếc váy trễ vai với những vòng vải xinh xắn quanh bắp tay.
“Bây giờ chúng ta chỉ cần làm dây vai bằng chỉ hoặc vải vụn. Nếu còn thừa mảnh vải nào từ lúc mẹ may cái này lần đầu thì sẽ vừa vặn hoàn hảo. Nếu không, dùng chỉ xanh cũng được. Nó sẽ hợp với đai lưng và hình thêu.”
“Mẹ có thừa một ít đây. Đủ để làm dây vai.”
Mẹ đi lấy vài mảnh vải vụn từ giỏ vải. Sau khi xoắn nó thành hình sợi dây, mẹ may nó vào vai áo của tôi. Chiếc váy từng tuột khỏi vai tôi giờ đã trở thành một chiếc áo hai dây trễ vai.
“Hoàn hảo, giờ nó sẽ không tuột khỏi vai con nữa.”
Mẹ gật đầu hài lòng, rồi nhíu mày chỉ vào phần nách áo. Do túm vải quanh vai, phần vải gợn sóng đã bị dồn lại ở nách.
“Myne, phần nách trông tệ quá với đống vải này. Chúng ta làm gì với nó được đây?”
“À, con sẽ đeo một cái đai lưng rộng, nên con nghĩ một chút vải thừa ở nách cũng không thành vấn đề đâu ạ.”
“Không. Trông tệ lắm.”
“Vậy ạ, thế nếu chúng ta may chúng thành những nếp gấp hẳn hoi thì sao ạ? Sẽ tốn thời gian, nhưng con nghĩ nó sẽ trông rất dễ thương.”
Tôi thử lấy phần vải trông có vẻ tệ ở nách và xếp nó thành ba nếp gấp cách đều nhau từ ngực ra bên hông. May chúng lại sẽ hơi phiền phức, nhưng sẽ không còn vải thừa và phần ngực sẽ trông điệu đà hơn.
Mẹ suy nghĩ một phút, rồi gật đầu và đưa tay về phía tôi. “Dĩ nhiên là mẹ không thể may khi con đang mặc nó được.”
Tôi cởi bộ trang phục ra và đưa cho mẹ. Sau đó, tôi lập tức mặc nhiều lớp áo vào và thở phào nhẹ nhõm. Lạnh thật sự. Chắc tôi sẽ lại lên cơn sốt sau khi chúng tôi làm xong việc này.
“Chị ghen tị với em quá, Myne. Em được mặc một bộ đồ siêu điệu đà.” Chị Tuuli nhìn mẹ xếp nếp vải và thở dài ghen tị. Đúng là tất cả những đường diềm xếp nếp đang làm nó trông rất cầu kỳ. Nhưng điều này chỉ cần thiết vì chị Tuuli lớn hơn tôi rất nhiều. Mẹ sẽ không phải làm thế này nếu chúng tôi là một cặp chị em bình thường, và tôi cảm thấy có lỗi về điều đó.
“Chỉ là vì chị lớn hơn em nhiều quá thôi, chị Tuuli. Chúng ta làm thế này chỉ vì nó nhanh và dễ hơn là tháo tung tất cả ra. Và đây vốn là bộ đồ mẹ may cho chị mà, đúng không? Nó vẫn sẽ là của chị, dù chúng ta có sửa một chút. Em chỉ đang mặc lại đồ cũ của chị thôi.”
“Ồ, đúng vậy nhỉ.” Đó là số phận của những đứa em, không bao giờ được mặc đồ mới. Hầu hết quần áo tôi mặc đều là của chị Tuuli hoặc hàng xóm cho, và rất hiếm khi tôi được mặc đồ mới.
“Em nghĩ em sẽ tự làm trâm cài tóc trong lúc mẹ bận may vá.” Tôi quyết định làm chiếc trâm cài cho lễ rửa tội của mình trong khi mẹ đang may các nếp gấp. Tôi muốn nhân cơ hội này để làm một loại trâm cài mới, khác với những cái tôi đã làm trước đây.
“Mẹ ơi, con muốn tự làm một chiếc trâm cài tóc. Con dùng chỉ của nhà mình được không ạ?”
“Vì mẹ không cần phải may đồ mới cho con nữa, con có thể dùng những gì con cần cho chiếc trâm.”
Năm ngoái, việc xin đủ chỉ để làm trâm cài là cả một cuộc đấu tranh vì mẹ không hiểu tôi đang làm gì, nhưng năm nay chúng tôi đã hiểu ý nhau và mẹ đưa cho tôi một ít mà không do dự. Tôi cầm lấy cuộn chỉ mới trong khi cảm nhận một sự trân trọng mới mẻ về tầm quan trọng của sự thấu hiểu lẫn nhau.
“Mình nghĩ là làm thế này...” Tôi lục lại ký ức và dùng cây kim mỏng của mình để may một bông hoa nhỏ, tròn trịa theo hình hoa loa kèn. Chị Tuuli làm xong một chiếc trâm của mình và ghé mắt nhìn tay tôi.
“Myne, cái gì đây? Bông hoa này trông khác với hoa của Freida và hoa thủ công của chúng ta.”
“Em định gắn cái này lên cây trâm mà em định đeo trong buổi lễ.”
“Em không định làm một cái giống của Freida à? Nhưng nó lộng lẫy và đẹp lắm mà.” Chị Tuuli bĩu môi khi xoay xoay bông hoa loa kèn trong tay. Chị ấy rất thích những bông hoa hình hoa hồng. Tôi nghĩ lại những bông hồng bóng bẩy, tinh xảo mà tôi đã làm cho Freida và khẽ thở dài. Dù tôi có cố làm lại chúng, chúng cũng sẽ không thể trông giống hệt được.
“Chất lượng chỉ khác nhau quá, em không nghĩ mình có thể làm ra những bông hồng như thế ngay bây giờ.”
“Chúng không cần phải giống hệt, chúng vẫn sẽ đẹp mà. Đây, để chị làm cho em. Em đã làm trâm cài cho chị và bây giờ chị muốn làm cho em.”
Tôi cảm động đến mức quyết định nhờ chị Tuuli làm một bông hồng cho mình. Một bông hồng lớn nổi bật tốt nhất nên để cho chị Tuuli với kỹ năng may vá vượt trội hơn hẳn.
“Cảm ơn chị, Tuuli. Vậy thì, chị dùng chỉ này làm những bông hồng to hơn một chút so với những bông lớn hơn chúng ta đã làm cho Freida được không? Chị có nhớ cách làm không?”
“Chị không phải là em, Myne, dĩ nhiên là chị nhớ.”
*E-Em xin lỗi vì có trí nhớ tệ như vậy...*
Tôi giao việc làm hoa hồng cho chị Tuuli và bắt tay vào làm những bông hoa nhỏ. Dù làm với tốc độ tối đa, tôi cũng không thể làm chúng nhanh được, và khi tôi làm xong ba bông thì mẹ đã may xong các nếp gấp.
“Myne, thử mặc lại bộ đồ đi con.”
Tôi cởi hết áo ngoài, chỉ để lại chiếc áo dài tay và mặc lại bộ trang phục. Giờ nó là một chiếc váy trễ vai với phần ngực xếp ly. Nhờ những đường cong, tay áo trông như những đường xếp nếp cong tự nhiên.
“Mẹ ơi, mẹ lấy giúp con cái đai lưng được không? Con muốn thử nó.”
Mẹ lấy cho tôi chiếc đai lưng rộng màu xanh và tôi thắt nó quanh người, khiến phần váy của tôi phồng lên.
“Lúc may mẹ không nghĩ nó đặc biệt đến thế, nhưng giờ mẹ thấy nó trông khá dễ thương.”
“Vì con dễ thương ạ?”
“Ôi chao, vì mẹ là một thợ may lành nghề.” Chúng tôi nhìn nhau cười một lúc trước khi mẹ xoay vai đầy quyết tâm. “Chỉ còn lại phần gấu váy thôi. Bây giờ trông cũng đủ dễ thương rồi, nhưng gấu váy đơn giản là quá dài.”
Một chiếc váy dài đến đầu gối của chị Tuuli thì lại dài đến mắt cá chân của tôi. Tôi không biết quy tắc này từ đâu ra, nhưng người ta đều biết rằng ở vùng này, các cô gái dưới mười tuổi mặc váy dài đến đầu gối. Nhân tiện, váy ngắn dường như không tồn tại. Cùng lắm là những đứa trẻ một đến hai tuổi quá lùn nên những chiếc váy vốn định dài đến đầu gối của chúng trông như váy ngắn.
Điều phiền phức là váy không được quá ngắn cũng không được quá dài. Các cô gái từ mười đến mười lăm tuổi mặc váy dài đến bắp chân. Người lớn thường muốn che cả mắt cá chân. Nhưng những chiếc váy dài như vậy chỉ dành cho những phụ nữ không phải lao động kiếm sống. Mẹ tôi, một công dân thuộc tầng lớp lao động chính hiệu, mặc một chiếc váy dài đến mắt cá chân giống như hầu hết các bà vợ trong khu phố.
“Con tự hỏi liệu chúng ta có thể túm nó lên như đã làm với phần vai không?”
“Mẹ nghĩ sẽ ổn nếu chúng ta túm hai phần ở phía trước và hai phần ở phía sau. Mẹ nghĩ thế có được không?”
“Hmm. Mẹ nghĩ có thể được đấy.”
Chúng tôi nhấc bốn phần của gấu váy lên và tạo ra một thứ trông giống như rèm bong bóng. Sau khi may cố định vải, chúng tôi đính thêm những bông hoa nhỏ để che đi đường chỉ, giống như đã làm với trâm cài tóc. Sau đó, chúng tôi thêm một lớp vải rủ để làm cho hình thêu trông đẹp hơn, và thế là xong. Bộ trang phục đã hoàn thành.
“Đúng như dự đoán, giờ nó trông như trang phục rửa tội của một tiểu thư nhà giàu.”
Phần ngực được xếp ly, tay áo gợn sóng, và gấu váy phồng lên. Bộ trang phục sử dụng rất nhiều vải thừa, và từ mọi góc độ, nó trông hoàn toàn không giống thứ mà một thường dân nghèo khó sẽ mặc. Bằng cách túm các phần lỏng lẻo và may chúng lại với nhau để thu nhỏ bộ trang phục một cách ép buộc, chúng tôi đã tạo ra một thiết kế hiếm thấy ngay cả với tầng lớp giàu có hơn. Nó rõ ràng không hợp với phần còn lại của tủ quần áo, hay thậm chí là chính ngôi nhà của chúng tôi.
“Việc này dễ dàng hơn nhiều so với những gì mẹ định làm, nhưng mẹ e là nó sẽ rất nổi bật,” mẹ nói, chị Tuuli chỉ nhún vai và chỉ vào món đồ trang trí trâm cài tóc còn dang dở của chúng tôi.
“Giờ nói vậy có hơi muộn không ạ? Chúng ta đã nổi bật với mấy cái trâm cài tóc và những thứ khác rồi mà.” Ngay cả chị Tuuli cũng đủ nổi bật để Freida chú ý chỉ bằng việc đeo một chiếc trâm cài tóc không giống ai. Cây trâm tôi đang làm chắc chắn sẽ nổi bật không kém, nên dù thế nào đi nữa, mọi ánh mắt cũng sẽ đổ dồn vào tôi. Và như Freida đã nói, những chiếc trâm cài tóc nổi bật sẽ là một cách quảng cáo tuyệt vời cho chúng. Chúng ta cứ làm tới bến luôn đi.
“Nó dễ thương và chúng ta đã làm việc rất chăm chỉ, nên con không ngại sự chú ý đâu. Con sẽ mặc nó!” Tôi đã hy sinh cơ thể mình cho bệnh tật và cái lạnh để hoàn thành bộ trang phục. Tôi sẽ không từ bỏ nó ở đây. Chưa kể, so với bộ đồ hầu gái váy ngắn diềm xếp nếp mà tôi đã mặc trong lễ hội văn hóa ở trường trung học thời Urano, nó không hề đáng xấu hổ chút nào. Nó dài đến đầu gối và có thiết kế đứng đắn — tôi còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa?
“Nếu con thấy ổn, Myne, thì mẹ cũng vậy. Vậy, đã quyết định xong, con đang làm loại trâm cài tóc gì thế?” Mẹ tò mò nhìn bông hồng mà chị Tuuli đang làm.
“Chị Tuuli đang làm hoa hồng lớn cho con, nên con đang làm thêm khoảng mười bông hoa nhỏ như thế này.”
“Mẹ sẽ giúp. Coi như đây là lời cảm ơn của mẹ dành cho con,” mẹ cười khi đi lấy một cây kim từ hộp kim chỉ của mình.
“Được ạ, nếu mẹ muốn cảm ơn con nhiều hơn, con xin thêm một ít chỉ xanh dương và chỉ xanh nhạt được không ạ? Con muốn làm khoảng ba bông mỗi màu.”
“Chà, con bé này lanh lợi thật. Sao mẹ từ chối được chứ?”
“Yay! Cảm ơn mẹ.”
Tất cả chúng tôi cùng nhau may vá, làm từng chút một món đồ trang trí tóc. Ba người cùng làm một lúc khiến mọi việc trôi qua siêu nhanh. Ba bông hồng trắng lớn, ba bông hoa xanh dương, ba bông hoa xanh nhạt, và mười lăm bông hoa trắng. Chúng tôi đã hoàn thành tất cả chỉ trong một ngày.
“Con định gắn cái này lên như thế nào? Không phải có quá nhiều hoa nhỏ sao?”
“Đó sẽ là một bất ngờ khi con làm xong. Mọi người đừng nhìn con, con muốn giữ bí mật,” tôi nói và cười, nhưng vì chỉ có một nơi tôi có thể làm nó, nên chẳng có bí mật nào được giữ cả.
Hai người họ giả vờ không nhìn nhưng tôi có thể thấy họ đang liếc về phía tôi, miệng mím chặt để nuốt những câu hỏi họ muốn hỏi. Trông khá buồn cười.
“Bố về rồi đây. Phù, hôm nay thật sự mệt quá. Cả ngày xúc tuyết rồi xử lý mấy gã say!” bố nói khi bước vào. Bố đã phủi tuyết trước khi vào nhà, nhưng trên người vẫn còn một ít. Chị Tuuli và tôi phủi nốt cho bố trong khi tôi hỏi về cây trâm của mình.
“Bố ơi, bố đã làm xong cây trâm con muốn cho lễ rửa tội chưa ạ?”
“Rồi, đợi bố một lát.” Bố tự tin cười toe toét và lấy ra một cây trâm được chạm khắc tinh xảo từ phòng kho. Tôi không thể không mỉm cười khi thấy nó nhẵn bóng và được đánh bóng kỹ lưỡng đến mức nào, điều đó cho thấy bố đã dành bao nhiêu thời gian để chạm khắc nó.
“Nó đẹp thật sự. Và nó nhẵn đến mức không có một gợn nào. Cảm ơn bố!”
Tôi may ba bông hồng trắng lên một miếng vải, sau đó may miếng vải đó vào lỗ trên cây trâm. Tiếp theo, tôi luồn kim qua miếng vải và làm dần xuống dưới, gắn những bông hoa vào đó như một chùm hoa tử đằng rủ xuống. Đầu tiên là những bông hoa xanh dương, sau đó là những bông hoa xanh nhạt, và cuối cùng là năm bông hoa trắng. Tôi đã tạo ra ba cột và bảy hàng hoa, tạo thành một dải màu chuyển sắc. Tôi đã bắt chước thiết kế của một món đồ trang trí tóc cho yukata mà tôi đã thấy trong những ngày còn là Urano, và nó trông còn đẹp hơn cả mong đợi.
“Wow, nó bay phấp phới! Dễ thương quá! Myne, thử đi em!”
“Mặc luôn bộ đồ rửa tội vào đi. Bố cũng muốn xem,” bố nói thêm.
“Đúng vậy, làm ơn đi con. Mẹ muốn xem nó trông như thế nào khi con không mặc áo dài tay bên trong.”
Bị áp lực từ gia đình, tôi thay bộ trang phục. Sau đó, tôi trượt cây trâm rửa tội vào bên cạnh cây trâm thường ngày của mình. Tôi có thể cảm nhận những bông hoa nhỏ đang phấp phới chạm vào tóc mình.
“Woa, Myne! Thật không thể tin được! Mọi người chắc chắn sẽ nghĩ con là con gái của một gia đình giàu có nào đó. Nó trông dễ thương và đặc biệt hơn nhiều so với những gì bố thấy Freida mặc lúc đó. Thật sự không thể nhận ra đây là đồ cũ.” Bố khéo léo khen cả tôi và tài may vá của vợ trong khi kinh ngạc nhìn bộ trang phục.
Mẹ lắc đầu cười gượng và ném cho bố vài lời sắc bén. “Nào nào, chất liệu dùng để may quần áo của Freida có chất lượng cao hơn nhiều so với những gì em dùng ở đây nên anh nói vậy là bất lịch sự đấy. Nhưng mà, cái này trông dễ thương và điệu đà hơn nhiều so với những gì người ta mong đợi từ việc sửa lại một chút. Anh có thể làm được nhiều thứ hơn khi có thêm vải để làm việc.”
“Anh đang nói là với cùng một chất liệu, quần áo của em sẽ đẹp hơn.”
“Trời ạ, Gunther, anh lúc nào cũng có lời đối đáp.”
Chà, bố mẹ tôi đang chìm vào thế giới riêng của họ. Thật tình là hơi khó xem họ tán tỉnh nhau theo cái cách chỉ có thể miêu tả là “tình tứ”. Tôi thà họ đừng thể hiện sự viên mãn trong tình yêu trước mặt tôi, một cô gái chưa từng có một mảnh tình vắt vai nào trên Trái Đất.
Điều kéo tôi trở về thực tại và chấm dứt cơn thịnh nộ nội tâm là một bình luận bất ngờ từ chị Tuuli, người đã lẻn ra sau lưng tôi để ngắm chiếc trâm cài tóc.
“Ừ hử, dễ thương lắm! Siêu dễ thương luôn, Myne! Bộ đồ điệu đà của em cũng dễ thương, nhưng chiếc trâm còn dễ thương gấp đôi. Nhìn vui mắt vì nó đung đưa, và tóc em thì đen nhánh như bầu trời đêm, nên những bông hoa trắng nổi bật hẳn lên. Chị đã nghĩ là mình làm hoa hồng hơi to, nhưng giờ chúng ở trên người em thì chị thấy chúng vừa đúng kích cỡ.”
Chà... Tôi có thể nói gì đây. Chị Tuuli thực sự là thiên thần hộ mệnh của tôi. Tôi nghe theo tiếng gọi của chị và quay lưng lại với bố mẹ. Chỉ cần không nhìn thấy họ tán tỉnh nhau là đủ để tôi cảm thấy tốt hơn.
“Tóc em nặng hơn nhiều so với mái tóc gợn sóng của chị, nên nếu không có một chiếc trâm cài tóc sặc sỡ, nó sẽ khó nổi bật với bộ trang phục này,” tôi nói, đã rùng mình vì bộ trang phục quá mỏng. Da gà nổi khắp người và tôi bắt đầu cảm thấy một cơn ớn lạnh đáng ngại chạy dọc sống lưng.
“Hự... Hắt xì!” Tiếng hắt hơi của tôi làm bố mẹ giật mình và họ nghiêng người về phía tôi.
“Myne, mặc bộ đồ đó đủ rồi. Mau thay đồ rồi lên giường đi. Cứ đà này, con sẽ lại sốt đấy.”
“Vâng— Hắt xì! C-Con nghĩ hơi muộn rồi mẹ ạ. Lưng con đang run, nhưng cổ con lại nóng lên.”
Họ vội vàng thay đồ ngủ cho tôi và đưa tôi lên giường, nhưng tôi có thể cảm thấy đầu mình đang nóng lên. Tôi lún sâu vào tấm nệm rơm sột soạt bên dưới và thở dài.
*...Chà, mình đã lường trước việc này ngay từ đầu, nên cũng không đau lòng như mình tưởng. Có lẽ một ngày nào đó cơ thể mình sẽ khỏe hơn. Một ngày nào đó.*