Một sự im lặng nặng nề bao trùm tất cả chúng tôi cho đến khi Sylvester lên tiếng lần nữa.
“Thưa Hoàng tử Anastasius, đó là tất cả những gì thần có thể nói.”
Hoàng tử thở dài và nói, “Ta đánh giá cao sự hợp tác của ngài. Đến thời điểm này, những đóng góp của Ehrenfest gần như không thể đếm xuể.”
Từ đó, ngài giải thích rằng một số ma cụ cực kỳ quan trọng giờ đã có thể hoạt động trở lại nhờ vào lượng ma lực thu được từ Nghi thức Hiến Tế gần đây. Hoàng gia đã cố gắng bổ sung cho nhiều địa điểm, và trong vài ngày qua, Zent thực sự đã có thể nghỉ ngơi lần đầu tiên sau một thời gian dài.
“Phụ hoàng rất biết ơn vì Ehrenfest quan tâm sâu sắc đến việc bảo vệ các nghi lễ của mình và chính Rozemyne,” Anastasius lưu ý. “Nếu ngài muốn, lãnh địa của ngài sẽ đạt được một vị trí cao hơn nữa trong bảng xếp hạng lãnh địa vào năm tới. Hãy cho ta biết, Aub Ehrenfest... ngài nghĩ sao về điều đó?”
Đôi mắt xám của Anastasius nheo lại trong một cái nhìn nghiêm khắc, dò xét. Ngài rõ ràng đang cố gắng xác định xem Sylvester có phản ứng theo cách phù hợp với một lãnh chúa thực thụ hay không.
Sylvester đáp lại ánh mắt của hoàng tử, đôi mắt xanh đậm của ngài toát lên vẻ quyết tâm khi nói, “Thần xin Ehrenfest không tiến cao hơn vị trí hiện tại. Giống như Dunkelfelger và hoàng gia đã chỉ ra trước đây, Ehrenfest không có đủ quý tộc có thể hành động như thành viên của một lãnh địa hàng đầu. Sẽ chỉ có Ferdinand, người đã đối phó với các lãnh địa hàng đầu trong khi vẫn giữ khoảng cách, cũng như Rozemyne, người được ngài ấy giáo dục, và các cận thần của con bé.”
Một vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng sẽ dẫn đến nhiều giao dịch hơn với các lãnh địa hàng đầu—nhưng Ehrenfest đang gặp quá nhiều khó khăn trong việc giữ trật tự nội bộ để bắt đầu dành nhân lực cho ngoại giao.
“Thay vào đó,” Sylvester tiếp tục, “thần xin ngài hãy xem những đóng góp của Ehrenfest cho đến nay như là để bù đắp cho việc chúng thần không thể hỗ trợ Zent trong cuộc nội chiến.”
“Đó... không phải là một đề nghị tồi. Ta sẽ ghi nhớ lời của ngài và chuyển chúng đến Zent.”
Và thế là, một thỏa thuận đã được ký kết: chúng tôi sẽ từ bỏ một vị trí cao hơn trong bảng xếp hạng và, đổi lại, Ehrenfest sẽ bắt đầu được đối xử bình đẳng với các lãnh địa đã chiến thắng trong cuộc nội chiến.
“Bây giờ, về một vấn đề khác,” Anastasius nói. “Đây là một yêu cầu từ toàn thể hoàng gia: chúng ta muốn Hannelore và Rozemyne đến thư viện của Học viện Hoàng gia mỗi ngày trong suốt Hội nghị Lãnh chúa.” Hoàng gia sẽ cần phải tự mình đến thư viện trong thời gian đó, và họ muốn sự giúp đỡ của chúng tôi với tư cách là người giữ chìa khóa.
“Thần không phiền,” tôi đáp, “nhưng chẳng phải tốt hơn là để các đại văn quan Trung ương tiếp quản vị trí người giữ chìa khóa sao?”
“Đó là ý định ban đầu của chúng ta, nhưng bây giờ khi chúng ta không thấy lý do gì để nghi ngờ một trong hai con có kế hoạch nổi loạn hay những ý định ác ý tương tự, chúng ta đã kết luận rằng nhiệm vụ này tốt nhất nên được giao cho các con. Rốt cuộc thì các con sẽ không có trách nhiệm nào khác trong Hội nghị Lãnh chúa. Vậy, các con có chấp nhận yêu cầu của chúng ta không?”
Có khả năng các thành viên của Binh đoàn Kỵ sĩ Trung ương đang bị thao túng bằng trug—ai có thể nói rằng số phận tương tự sẽ không xảy ra với bất kỳ văn quan nào mà họ giao chìa khóa? Tôi tự tin đồng ý đề nghị giúp đỡ.
Hannelore suy nghĩ một lúc trước khi gật đầu. “Có những nghi lễ mà em muốn điều tra thêm, và, mặc dù em không quen thuộc với các ngôn ngữ cổ như Tiểu thư Rozemyne, em sẽ sẵn lòng làm bất cứ điều gì có thể để giúp ích cho hoàng gia.”
Anastasius tiếp theo nhìn sang những người giám hộ của chúng tôi. Sylvester và Sieglinde lần lượt bày tỏ sự đồng ý của họ.
“Thưa Hoàng tử Anastasius, thần sẽ được phép vào kho lưu trữ, đúng không ạ?” tôi háo hức hỏi. Không có gì quan trọng hơn đối với tôi.
Sau một cái nhìn cẩn thận vào Sylvester, hoàng tử gật đầu và nói, “Tất nhiên. Trong Hội nghị Lãnh chúa, ta sẽ không phải là người tách con ra khỏi sách của mình; gánh nặng đó thay vào đó sẽ thuộc về người giám hộ của con.”
Tôi hít một hơi thật mạnh. Ngài đang nói rất rõ ràng về lần tôi từ chối rời khỏi kho lưu trữ—và, vì các cận thần của tôi không thể vào trong, những trò hề của tôi đã gây bất tiện không chỉ cho một mà là hai hoàng tử.
Sylvester tái mặt trước nhận xét của Anastasius. “Thần được biết rằng đứa con gái ngốc nghếch của thần đã gây phiền phức cho ngài và anh trai ngài vì nỗi ám ảnh sách vở của nó,” ngài nói với hoàng tử. “Thần vô cùng xin lỗi vì hành động của con bé. Chúng thần sẽ cố gắng hết sức có thể... nhưng việc mất đi một trong Ngũ Thần Vĩnh Cửu, những người phò tá các vị thần tối cao, đã giáng một đòn nặng nề cho Ehrenfest. Chúng thần ngày đêm cầu nguyện để có được trí tuệ nhằm xoa dịu cơn thịnh nộ của Ewigeliebe sau khi mất đi Geduldh.”
“À, ta hiểu rồi,” Anastasius nói, ném cho tôi một cái nhìn cay đắng. “Chính Ferdinand là người đã cầm cương con gremlin này.”
*Ừm, xin lỗi? Điều đó có nghĩa là gì vậy?*
Tôi chống tay lên má. Anastasius và Sylvester đã đạt được một sự hiểu biết nào đó bằng cách sử dụng những lời nói bóng gió mà tôi hoàn toàn không hiểu.
“Dù sao đi nữa,” Anastasius nói, “ta hiểu tình hình mà các vị đang gặp phải. Thật không may, lựa chọn duy nhất của các vị là phải vật lộn vượt qua nó. Các văn quan ta cử đến Ahrensbach đã báo cáo rằng Geduldh của các vị đã trở thành một tài sản khá quý giá ở đó. Các văn quan của Ahrensbach đang vui mừng vì lãnh địa của họ cuối cùng cũng đang trên đà phục hồi. Ta không muốn loại bỏ Ferdinand bây giờ và có nguy cơ khiến Ahrensbach sụp đổ.”
Rõ ràng, cổng quốc gia duy nhất mở của Yurgenschmidt nằm ở đại dương của Ahrensbach, và sự vắng mặt của Grutrissheit có nghĩa là những cổng khác phải đóng lại. Cổng mở duy nhất cũng không thể đóng lại, điều đó có nghĩa là Ahrensbach đang phải quản lý tất cả thương mại quốc tế.
“Có vấn đề gì với quốc gia kia không ạ?” tôi hỏi.
Có một khoảng lặng trước khi Anastasius nói, “Chúng ta lo ngại rằng một cuộc xung đột có thể nảy sinh với Lanzenave.” Điều đó làm tôi nhớ lại—Ferdinand đã đề cập trong một trong những lá thư của mình rằng một công chúa của Adalgisa đang đến. “Mặc dù điều đó có thể không liên quan nhiều đến bất kỳ ai trong các vị...”
Ngài nói đúng—nó sẽ không liên quan nhiều đến tôi hay Ehrenfest. Tuy nhiên, Ferdinand là một hạt giống của Adalgisa. Ngài cũng đang ở Ahrensbach, nơi chịu trách nhiệm bàn giao. Và, vì Ferdinand quan trọng đối với chúng tôi, chúng tôi không hoàn toàn không liên quan đến vấn đề này.
“Thần không đồng ý,” tôi nói. “Ferdinand đang ở Ahrensbach, vì vậy nếu có chuyện gì đang xảy ra, thần phải yêu cầu ngài hãy cho chúng thần biết. Thần sẽ cứu ngài ấy, bất kể thế nào.” Nhưng đáp lại lời tuyên bố của tôi, Anastasius và Sylvester hét lên đồng thanh một cách hoàn hảo:
“Con mà dính vào thì mọi chuyện chắc chắn sẽ tệ hơn!”