CHƯƠNG 779: 24LẠI MỘT TIẾNG NỔ NỮA VANG LÊN, KHIẾN CÂY GUMKA RUNG CHUYỂN DỮ DỘI... NHƯNG KHÔNG CÓ SÓNG XUNG KÍCH. LIỆU ĐÒN TẤN CÔNG CÓ TÁC DỤNG GÌ KHÔNG? TÔI ĐANG TRÒN MẮT THEO DÕI, BỐI RỐI, THÌ NHỮNG CÀNH CÂY MỎNG MANH LẠI VƯƠN RA.
“Tấn công!”
Không lãng phí một giây nào, mọi người lại bắt đầu vung kích, cố gắng chặt đứt những cành cây còn lại.
Leonore hét lên, “Natalie! Bắt đầu tích tụ ma lực!” rồi cẩn thận quan sát các kỵ sĩ trong khi uống thuốc hồi phục. Có vẻ như họ sẽ tiếp tục sử dụng các đòn tấn công toàn lực, nhưng liệu chúng có thực sự hiệu quả không? Tôi không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng Leonore không hề do dự một chút nào khi ra chỉ thị.
“Alexis!”
“Hyaaaaaah!”
Lần này, Alexis tấn công bằng ma lực của mình. Có một luồng sáng rất chói nhưng lại không có sóng xung kích.
Sau khi hứng chịu đòn tấn công, cây gumka vươn cành ra lần thứ ba. Các kỵ sĩ tập sự tấn công chúng cho đến khi chúng rút lại, rồi lùi ra xa để chuẩn bị cho đòn tấn công toàn lực tiếp theo.
“Traugott, chuẩn bị! Natalie, tấn công!”
Theo chỉ thị, Traugott bắt đầu tích tụ ma lực, trong khi Natalie phóng ma lực của mình ra. Việc chứng kiến tất cả các đòn tấn công liên tiếp này giúp tôi thấy rõ lượng ma lực và các nguyên tố của một người ảnh hưởng đến sức mạnh của họ như thế nào. Mặc dù mỗi đòn tấn công đều có nhiều màu sắc khác nhau, nhưng chúng không hoàn toàn giống nhau, và chúng tấn công cây gumka với các mức độ sức mạnh khác nhau.
“Thế là đã xử lý được hầu hết các cành nguy hiểm rồi...” Angelica lẩm bẩm khi cây gumka phản ứng với đòn tấn công của Natalie. “Bây giờ không còn nhiều cành vươn ra nữa.” Trông cô có vẻ hơi bồn chồn, có lẽ vì cô muốn tham gia trận chiến.
“Judithe, dùng vũ khí bí mật của chúng ta để loại bỏ lá cây!” Leonore hét lên. “Mọi người, giữ khoảng cách! Matthias, chuẩn bị ma lực!”
“Rõ!”
Tôi đã nghĩ Traugott sẽ tung ra đòn tấn công tiếp theo, nhưng không. Judithe lấy một ma cụ cỡ nắm tay từ chiếc túi bên hông và dùng ná bắn nó về phía cây gumka. Nó bay vút vào tán lá một cách dễ dàng như thể bị hút vào trong... và rồi bùng nổ với một tiếng động lớn hơn bất kỳ đòn tấn công ma lực nào. Tán lá của cây gumka bùng cháy cùng một lúc.
“C-Cái gì vậy?!” Cornelius kêu lên.
“Họ dùng ma cụ trong ditter tốc độ ư?!” Angelica thốt lên.
Và họ không phải là những người duy nhất ngạc nhiên đến vậy; một sự xôn xao lan khắp khán đài. Điều đó làm tôi nhớ lại điều Matthias đã nói—rằng không nhiều lãnh địa sử dụng ma cụ cho ditter tốc độ.
“Đó là một ma cụ mà Hartmut đã làm cho trận ditter của chúng ta với Dunkelfelger,” tôi giải thích. “Sẽ thật lãng phí nếu không sử dụng nó, vì vậy chúng ta đã quyết định đưa nó vào chiến lược cho Giải Đấu Liên Lãnh Địa. Tôi thấy nó còn mạnh hơn cả mong đợi.”
“Em sẵn sàng dùng thứ đó để chống lại một lãnh địa khác sao?” Cornelius hỏi. “Đúng là không nương tay.”
“Đó là vũ khí bí mật tối thượng của chúng ta, chỉ được sử dụng nếu chúng ta đứng trước bờ vực thất bại.”
Tán lá rậm rạp của cây gumka đã bị đốt cháy hoàn toàn, nhưng chỉ có vậy. Mặc dù phần trên của thân cây chìm trong biển lửa, nó trông không hề bị hư hại, và phần thân mỏng hơn vẫn như cũ.
*Mấy cây gumka này mạnh đến mức nào vậy?!*
Khi tôi đang kinh ngạc nhìn chằm chằm, phần đỉnh của thân cây, nằm ngay phía trên phần có màu nhạt hơn, bắt đầu tỏa sáng yếu ớt. Cùng lúc đó, một số cành cây còn lại của nó bắt đầu đung đưa; nó đang cố gắng tạo ra thêm những “xúc tu” mà chúng tôi đã thấy trước đó.
“Chúng ta sẽ hạ nó trước khi chúng phát triển xong! Traugott, Matthias, tấn công từ trên cao! Mọi người, chuẩn bị khiên!”
“Rõ!”
Traugott và Matthias lao vút lên cao một cách đồng bộ hoàn hảo, luôn để mắt đến nhau. Vũ khí của họ, đang tỏa sáng nhiều màu sắc, vẽ nên một vòng cung tuyệt đẹp trên bầu trời phía sau.
“Hyaaah!”
“Graaaaaaaaah!”
Cả hai cùng lao xuống cây gumka trong khi vung kích, nỗ lực kết hợp của họ tấn công nó với lượng ma lực gấp đôi so với mỗi đòn tấn công trước đó. Ánh sáng cầu vồng xuyên qua ma thực vật như một tia sét trước khi vỡ tan trong một tiếng nổ chói tai khác—chỉ có điều tiếng nổ này gần như ngay lập tức bị át đi bởi một tiếng nứt vỡ còn lớn hơn khi thân cây gumka bị xé thành từng mảnh.
Vài giây sau, cây gumka biến mất, cùng với ánh sáng của vòng tròn ma pháp nơi nó xuất hiện. Tuy nhiên, điều tương tự không xảy ra với sóng xung kích; các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi vẫn đang tuyệt vọng ẩn nấp sau khiên khi Rauffen đưa ra thông báo.
“Ehrenfest, hoàn thành!”
“Làm tốt lắm,” Sylvester nói với các kỵ sĩ tập sự khi họ trở về sau trận đấu. “Đó là một trận ditter tuyệt vời.”
Hóa ra, các kỵ sĩ tập sự của Ehrenfest đã tạo được ấn tượng khá lớn trong trận ditter của họ. Trong khi các kỵ sĩ tập sự của các lãnh địa khác lúng túng và lãng phí thời gian khi đối mặt với những ma thú ít được biết đến, thì các kỵ sĩ của chúng tôi đã tấn công một cách tự tin và không chậm trễ.
“Ta chưa bao giờ nghĩ ai đó lại có thể am hiểu về các ma thú của các lãnh địa khác đến vậy, Leonore.”
“Lời khen của ngài là vinh dự cho thần, nhưng thần không phải là người duy nhất nhận ra cây gumka. Tất cả các kỵ sĩ tập sự cũng đã nghiên cứu để họ biết chính xác phải làm gì và có thể truyền đạt những chi tiết quan trọng nhất.” Cô quay sang nhìn họ, tràn đầy tự hào. “Thần có lẽ nổi bật hơn vì ở vị trí lãnh đạo, nhưng chúng ta vẫn sẽ giành chiến thắng cho dù ai là người dẫn dắt. Hơn nữa, kiến thức của chúng ta về ma thú sẽ không bị mất đi vào năm tới khi thần tốt nghiệp, hay năm sau đó nữa.”
Leonore đã biên soạn nghiên cứu về ma thú của mình thành các tài liệu hiện được lưu trữ trong tủ sách của phòng sinh hoạt chung, nghĩa là kiến thức của cô có thể dễ dàng được chia sẻ với các học viên tương lai. Cô có thể yên tâm khi biết rằng công sức của mình sẽ mang lại lợi ích cho Ehrenfest mãi mãi về sau.
“Với tư cách là aub, ta phải nói rằng những nỗ lực của các con khiến ta vô cùng tự hào,” Sylvester nói.
Gật đầu đồng tình, một quan chức cấp cao của Hội Kỵ Sĩ, người có mặt ở đây thay cho Karstedt, bước tới. “Kiến thức không phải là tất cả những gì các em đã thể hiện. Mọi người đã tuân theo mệnh lệnh một cách hoàn hảo, và sự phối hợp của các em thật tuyệt vời. Ta đặc biệt ấn tượng với tốc độ và sự chính xác mà các kỵ sĩ hạ cấp và trung cấp đã tiêu diệt các cành cây do các kỵ sĩ thượng cấp dụ ra. Tất cả các em đã chiến đấu đủ tốt để ta tin rằng các em đều có thể tham gia một cuộc săn trombe ngay sau khi trưởng thành. Ta thấy rõ tất cả các em đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Hãy tiếp tục như vậy.”
“Vâng, thưa ngài!”
Các kỵ sĩ tập sự trao nhau những nụ cười tự hào, mãn nguyện, khi được cả Hội Kỵ Sĩ khen ngợi. Họ đã làm việc cùng nhau và đạt được kết quả cao nhất.
“Mọi người, cứ tự nhiên xem các lãnh địa khác thi đấu trong khi bảo vệ Charlotte và Rozemyne,” Sylvester nói. “Wilfried, đi với ta.”
Khi tôi nhìn họ đi giao thiệp với các lãnh địa khác, tôi không khỏi tự hỏi liệu mình có nên đi cùng họ không.
“Ồ, chị,” Charlotte khúc khích, “chị không cần phải lo lắng như vậy đâu. Đây là để giúp anh Wilfried quen với việc giao thiệp—và có lẽ là để đối phó với những người muốn cầu hôn em.” Sau đó, cô nắm tay tôi và dẫn tôi trở lại khán đài. Chúng tôi được bao quanh bởi các cận thần và kỵ sĩ tập sự, vì vậy không có cơ hội cho ai tiếp cận chúng tôi.
Charlotte mỉm cười từ nơi cô đang đứng cạnh tôi và nhìn xuống phần dưới của đấu trường. “Như rất nhiều lãnh địa hàng đầu đã chỉ ra một cách lịch sự, việc Ehrenfest thăng hạng trong bảng xếp hạng lãnh địa vẫn hoàn toàn là nhờ vào thành tích của chị. Vị trí hiện tại của chúng ta không thể được coi là ổn định cho đến khi chúng ta giải quyết xong tình hình nội bộ—và bạn đời tương lai của em không thể được quyết định cho đến khi các quý tộc của chúng ta thành công hoặc thất bại trong việc cải cách quan điểm của họ.”
Các lãnh địa khác vẫn không chắc nên chấp nhận Ehrenfest là một lãnh địa hàng đầu hay mong đợi vị trí của chúng tôi sẽ tụt dốc không phanh trong những năm tới. Kết quả là, số lượng người đàn ông cố gắng cầu hôn Charlotte là vô cùng lớn. Ngay từ đầu, phạm vi lựa chọn đã quá rộng.
“Sẽ cần một sự thay đổi quan điểm khá đáng kể, nhưng em muốn mọi người chấp nhận chúng ta xứng đáng là một lãnh địa hàng đầu trước khi em tốt nghiệp,” Charlotte nói. “Điều đó sẽ giúp việc quyết định bạn đời của em dễ dàng hơn nhiều.”
Sẽ là tốt nhất cho cả hai bên nếu cô kết hôn với một lãnh địa mà Ehrenfest có thể xoay xở ở một mức độ nào đó, nhưng chúng tôi vẫn chưa chắc ai sẽ cùng đẳng cấp với mình.
“Em biết không, Charlotte... trước đây chị chưa bao giờ coi Ehrenfest đang ở trong tình trạng đặc biệt tồi tệ. Vì chúng ta giữ thái độ trung lập trong suốt cuộc nội chiến, chúng ta không cần phải trải qua bất kỳ thay đổi lớn nào, không giống như các lãnh địa đã bị đánh bại. Tuy nhiên, chị cho rằng cuộc thanh trừng này sẽ buộc phải có một sự thay đổi đáng kể theo cách này hay cách khác.”
Cuộc thanh trừng phe Veronica cũ và các hình phạt đang được áp dụng cho nhiều thành viên còn lại của nó chắc chắn đã đẩy Ehrenfest vào tình trạng hỗn loạn. Chúng tôi cần tận dụng cơ hội này để cải cách nhận thức chung và làm cho mọi thứ hiệu quả hơn.
“Tuy nhiên,” tôi tiếp tục, “vấn đề này có thể đợi cho đến khi chúng ta trở về Ehrenfest. Bây giờ, chúng ta hãy tận hưởng phần còn lại của Giải Đấu Liên Lãnh Địa.”
“Vâng, thưa chị.”
Chúng tôi quay lại xem các trận ditter và kinh ngạc trước hết ma thú xa lạ này đến ma thú xa lạ khác. Đó là một trải nghiệm rất thú vị, và các kỵ sĩ tập sự uyên bác đã dạy tôi phương pháp thích hợp để đánh bại từng ma thú được triệu hồi.
“Các em học được nhiều thật đấy nhỉ?” Cornelius nói với các kỵ sĩ, đầy ấn tượng. “Leonore hẳn là một giáo viên xuất sắc.”
Leonore cười toe toét. Cô và Cornelius đang tỏa ra một bầu không khí “bạn trai và bạn gái cuối cùng cũng đoàn tụ” đến nỗi, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi nghĩ thật may là Damuel không có ở đây để chứng kiến.
“Ồ, nhắc mới nhớ,” tôi nói. “Angelica, em đến đây để xem Traugott đã trưởng thành đến mức nào, phải không? Cậu ấy thế nào?”
Một số người nín thở lắng nghe, háo hức chứng kiến một câu chuyện mới trong *Tuyển tập Tình yêu Học viện Hoàng gia* đang hình thành. Angelica nhìn nhận Traugott như thế nào bây giờ, sau khi cô đã nói rằng bạn đời của cô cần phải mạnh hơn Cornelius?
Angelica đặt một tay lên má và mỉm cười. “Cậu ấy là một lời nhắc nhở tuyệt vời để em nhận ra Ngài Bonifatius thực sự mạnh mẽ đến nhường nào.”
Than ôi, có vẻ như mọi chuyện sẽ không phát triển như mọi người mong đợi.
“Trận ditter cuối cùng xin được kết thúc,” Rauffen nói. “Bây giờ chúng tôi muốn trình diễn một nghi thức được thực hiện bởi các kỵ sĩ của Dunkelfelger.”
Đúng lúc đó, một nhóm kỵ sĩ áo choàng xanh lao xuống đáy đấu trường với một tiếng hét xung trận dõng dạc. Họ đi một vòng quanh sân, giống như các kỵ sĩ tập sự đã làm trước khi chơi ditter, sau đó xuống ngựa và giải tán thú cưỡi ma pháp của mình.
Aub Dunkelfelger đứng ở trung tâm của các kỵ sĩ, những người tạo thành một vòng tròn xung quanh ngài. Chuyển động của họ rất thuần thục; tôi có thể nói rằng mỗi người đều đang đứng ở vị trí được chỉ định của mình.
Chưa ai rút schtappe ra, nhưng chỉ riêng Aub Dunkelfelger đang cầm một vũ khí; cây thương của Hỏa Thần Leidenschaft được nắm chặt trong tay phải của ngài. Hẳn là ngài đã đánh cắp—ờ, mượn nó từ thần điện của Dunkelfelger. Các ma thạch trên đầu thương có màu xanh lam mặc dù Nghi thức Hiến Tế vừa mới kết thúc, nghĩa là ngài có lẽ đã cung cấp ma lực của chính mình cho nó để chuẩn bị cho Giải Đấu Liên Lãnh Địa.
Aub đập cán thương xuống đất và nói bằng một giọng đầy uy lực, “Có nhiều kỵ sĩ trưởng thành không biết điệu múa nghi lễ này, vì họ chưa bao giờ được Rauffen dạy. Chúng tôi không tin rằng kết quả của nó có thể được hiểu đầy đủ thông qua một bài thuyết trình nghiên cứu; do đó, chúng tôi đã xác định rằng tốt nhất là Hội Kỵ Sĩ của Dunkelfelger sẽ trình diễn. Hãy chiêm ngưỡng một nghi thức và thần cụ đích thực, thứ đã suýt bị lãng quên bởi thời gian!”
Một tiếng reo hò lớn hơn dự kiến vang dội khắp đấu trường, khiến tôi hoàn toàn bất ngờ. Tôi nhìn quanh và thấy rằng mọi lãnh địa dường như đều quan tâm—gần như toàn bộ khán giả đang chen chúc ở hàng ghế đầu, háo hức muốn xem nghi thức của Dunkelfelger.
“Trong hoàn cảnh bình thường, người ta sẽ thực hiện nghi thức và nhận được phước lành vài ngày trước khi cần đến, để luyện tập và làm quen với tác dụng của chúng, và để phục hồi ma lực chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.”
Quá nhiều phước lành có thể khiến người ta mất kiểm soát cơ thể, như chúng tôi đã thấy với các kỵ sĩ tập sự của Ehrenfest, và các loại thuốc hồi phục thông thường không phục hồi ma lực ngay lập tức.
“Tuy nhiên,” aub tiếp tục, “các kỵ sĩ của Dunkelfelger không còn cần sự khoan dung đó nữa. Qua quá trình luyện tập sâu rộng, chúng tôi đã tính toán được gần đúng lượng ma lực cần thiết để nhận được phước lành, và bằng cách tăng số lượng người tham gia nghi thức, chúng tôi đã giảm chi phí ma lực xuống mức hợp lý.”
Rõ ràng, điều này sẽ cho phép họ thực hiện buổi trình diễn ngay cả khi không có thuốc hồi phục. Đúng là hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Tôi có thể hiểu tại sao Sieglinde lại hơi bực bội tôi vì đã gây ra mớ hỗn độn này.
“Ngoài ra, đây là một thần cụ đích thực được mượn từ thần điện: cây thương của Hỏa Thần Leidenschaft,” Aub Dunkelfelger tuyên bố, nắm chặt thần cụ trong cả hai tay. Sau đó, ngài bắt đầu truyền ma lực vào nó, lúc này toàn bộ cây thương—chứ không chỉ phần đầu—chuyển sang màu xanh lam và bắt đầu phát ra những tia điện lách tách.
“C-Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!”
“Có thể làm được điều đó với một thần cụ từ thần điện sao?!”
Các quý tộc về cơ bản không bao giờ đến thần điện, cũng như không có cơ hội nào khác để nhìn thấy các thần cụ ở cự ly gần, vì vậy đã có một số tiếng kêu kinh ngạc khi cây thương của Hỏa Thần Leidenschaft gần như sống dậy.
“Hãy ban sức mạnh cho những người trong chúng ta sắp ra trận!” Aub Dunkelfelger gầm lên, cây thương của ngài phát sáng một màu xanh lam còn rực rỡ hơn. Cùng lúc đó, tất cả các kỵ sĩ đều hét lên, “Lanze!” và biến schtappe của họ thành những cây thương.
“Chúng ta là những người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới,” lời giới thiệu quen thuộc vang lên. Sau đó, đồng loạt, tất cả họ đều đập thương xuống đất. “Hãy ban cho chúng ta sức mạnh để chúng ta có thể giành chiến thắng. Hãy ban cho chúng ta sức mạnh hùng dũng của Chiến Thần Angriff, sức mạnh không ai sánh bằng. Hãy ban cho chúng ta tốc độ để chúng ta có thể giành chiến thắng. Hãy ban cho chúng ta tốc độ của Thần Tốc Độ Steifebrise, tốc độ không ai sánh bằng.”
Họ xoay tròn những cây thương của mình trước khi một lần nữa đập chúng xuống đất. Sau đó, họ cọ đầu thương vào áo giáp ma thạch của mình, tạo ra một âm thanh kim loại ken két chói tai. Quá trình này giống như tôi đã thấy trước đây, nhưng những người trưởng thành có kinh nghiệm hơn nhiều so với các kỵ sĩ tập sự; họ không chỉ hành động đồng bộ hoàn hảo, mà còn thực hiện điệu múa một cách uyển chuyển và duyên dáng bất chấp cường độ của các động tác.
Nghi thức này không hề mới mẻ đối với tôi, nhưng lần này cảm giác hoàn toàn khác.
“Chiến đấu!” Aub Dunkelfelger tuyên bố, giơ cao cây thương của Hỏa Thần Leidenschaft lên trên đầu. Các kỵ sĩ xung quanh reo hò khi họ làm điều tương tự với vũ khí của mình, và một cột sáng màu xanh lam bắn vút lên trời. Một phần phước lành sau đó đổ xuống họ, trong khi một phần khác bay đi nơi khác.
Đây là một cảnh tượng quen thuộc đối với các nghi thức được thực hiện tại Học viện Hoàng gia nhưng không phải đối với những nghi thức được thực hiện ở nơi khác. Có một số tiếng thốt lên kinh ngạc ngay cả từ phía khán giả của Dunkelfelger, và những người lớn của Ehrenfest cũng tương tự nhìn chằm chằm vào ánh sáng với vẻ không tin.
“Vậy đó là một trong những ‘cột sáng’ đó, hử...” Sylvester lẩm bẩm, không biết từ lúc nào đã di chuyển đến đứng sau chúng tôi. Đó là một trong những thứ bạn có thể đọc về nó nhưng sẽ không thực sự hiểu trừ khi bạn tận mắt chứng kiến.
Charlotte gật đầu. “Chúng luôn xuất hiện khi các nghi thức được thực hiện tại Học viện Hoàng gia. Chúng rất kỳ lạ, phải không ạ?”
Ngay cả trong số các học viên, không nhiều người đã từng nhìn thấy ánh sáng này trước đây. Ngoài Ehrenfest và Dunkelfelger, nó chỉ được chứng kiến bởi các ứng cử viên lãnh chúa và các kỵ sĩ tập sự thượng cấp đã tham gia Nghi thức Hiến Tế—và những người sống trong các ký túc xá tương đối gần với Dunkelfelger, tôi đoán vậy.
“Ta hiểu rồi. Nếu Rozemyne cứ gây ra những chuyện như thế này ở khắp nơi, thì không có gì ngạc nhiên khi mọi người cứ nói mãi về việc con bé là thánh nữ hay hóa thân của một nữ thần hay gì đó.”
Rauffen sau đó tạo ra một ma thú, và các kỵ sĩ của Dunkelfelger nhanh chóng tấn công. Tốc độ, sức mạnh và khả năng phục hồi của họ trong việc kiểm soát rất nhiều phước lành đã đặt họ ở một đẳng cấp cao hơn vô hạn so với các học viên, như trời với đất.
Để kết thúc buổi trình diễn, Hannelore bước tới và thực hiện nghi lễ dâng chiến thắng của họ lên các vị thần, trong đó các phước lành được trả lại. Cô biến schtappe của mình thành cây trượng của Nữ Thần Verfuhremeer và xoay nó trong không khí thành một vòng tròn nhẹ nhàng. Tiếng sóng vỗ có thể được nghe thấy khi ma lực bốc lên từ các kỵ sĩ và sôi sục lên trời.
“Nghi thức của chúng tôi, được truyền lại qua lịch sử của Dunkelfelger, đến đây là kết thúc,” Aub Dunkelfelger tuyên bố, tay cầm cây thương đã cạn kiệt ma lực, giọng ngài vang dội khắp đấu trường.
Khán giả vỡ òa trong tiếng reo hò kinh ngạc và phấn khích.