Sau khi nói lời tạm biệt, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi biệt thự của Anastasius. Chúng tôi không mang theo bất kỳ ma cụ chống nghe trộm nào, lại còn có cận thần đi theo, nên Ferdinand và tôi không thể thảo luận về vòng ma pháp hay bất cứ điều gì quan trọng khác. Thay vào đó, cuộc trò chuyện của chúng tôi chỉ giới hạn trong việc nghiên cứu chung.
“Cô thực sự mất não sao?” Ferdinand hỏi. “Tại sao cô không kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách nói rằng cô sẽ thảo luận mọi việc với Aub Ehrenfest?”
“Nghiên cứu chung là công việc của sinh viên và không cần sự chấp thuận từ bên ngoài,” tôi trả lời, ít nhiều lặp lại những gì Sylvester đã nói.
“Bình thường thì đúng là như vậy,” Ferdinand cau mày nói, “nhưng nghiên cứu chung của cô đã vượt xa phạm vi của sinh viên; nó liên quan đến các Aub của những lãnh địa tham gia và thậm chí cả thành viên Hoàng gia. Hơn nữa, với những điều kiện tầm thường mà cô đặt ra, nghi thức này chắc chắn sẽ trở thành một sự kiện thường niên. Cô sẽ làm gì sau khi tốt nghiệp?”
“Melchior sẽ thay thế vị trí Viện Trưởng của con. Vẫn còn nhiều thời gian để chuẩn bị cho em ấy.”
Và còn cả đứa bé sắp chào đời nữa.
Đến khi đứa con mới của Sylvester và Florencia nhập học tại Học viện Hoàng gia, Wilfried có lẽ cũng đã có con riêng. Chúng tôi đang lên kế hoạch đưa một trong những cận thần của Melchior lên làm Thần Quan Trưởng sau Hartmut, vì vậy ngay cả khi nghi thức trở thành sự kiện hàng năm, chúng tôi vẫn có đủ khả năng để lặp lại nó vô tận.
*Cơ mà, khoan đã... Nếu Wilfried có con, chẳng phải mình sẽ là người sinh sao? Hừm... Không biết cảm giác đó sẽ thế nào nhỉ.*
Tôi chưa từng trải qua tình yêu, hôn nhân, mang thai hay sinh nở khi còn là Urano, nên tôi thậm chí không thể bắt đầu hình dung về chúng.
Từ biệt thự của Anastasius đến Ký túc xá Ehrenfest không xa, nên cuộc trao đổi của chúng tôi rốt cuộc cũng rất ngắn gọn.
“Vậy thì, Ferdinand... xin hãy chú ý đến sức khỏe khi làm việc,” tôi nói.
“Cô không cần phải lặp lại đâu. Hơn nữa, nếu có ai cần phải cẩn trọng hơn ở đây, thì đó chính là cô. Đừng lơ là cảnh giác chỉ vì cô đã trở nên khỏe mạnh hơn.”
“Vâng. Chà... Con cho rằng lần tới chúng ta gặp nhau sẽ là trong Lễ Kết Tinh Tú mùa xuân?”
“Ai mà biết được...?” Ferdinand trả lời, không đưa ra một đáp án rõ ràng. Ngài ấy dừng lại một chút, suy tư, rồi lẩm bẩm, “Nhiều khả năng Thần điện Trung ương sẽ làm điều gì đó phiền phức. Ta luôn cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng cô sẽ không dính líu vào những chuyện như vậy, nhưng ta nhận thấy không lời nào có thể ràng buộc được cô.”
“Ư... Trông có vẻ không giống lắm, nhưng con đang cố gắng hết sức để tránh rắc rối đấy chứ.”
Đâu phải tôi tự nguyện lao đầu vào rắc rối; tôi chỉ chớp mắt một cái và thấy mình bị cuốn vào cơn bão. Tuy nhiên, Ferdinand không hiểu điều đó. Ngài ấy chỉ nhìn xuống tôi bằng ánh mắt lạnh lùng và nói: “Tránh rắc rối? Thật khó để xem hành động của cô từ trước đến nay là gì khác ngoài việc đâm đầu thẳng vào nó.”
“Khoảng cách giữa chủ quan và khách quan quả thực là bao la...” tôi nhận xét một cách trang trọng.
“Đúng vậy, và cô nên nghiêng về vế sau nhiều hơn thì tốt hơn đấy.”
Rihyarda đã mở cửa cho tôi, nên tôi bước qua và vào trong Ký túc xá Ehrenfest. Trong khi đó, Ferdinand tiếp tục đi xuống hành lang về phía cửa của Ahrensbach thứ sáu. Chúng tôi khoác áo choàng cùng màu nhưng lại đi về những nơi khác nhau. Cảm giác... thật kỳ lạ.
“Phù. Cuối cùng cũng xong,” Karstedt ngân nga, xoay vai ngay khi chúng tôi vào trong ký túc xá. “Làm hộ vệ trong biệt thự hoàng gia thực sự làm ta căng thẳng. Ta mừng là ngài Ferdinand đã ở đó.” Hóa ra, việc phải đợi bên ngoài ma cụ chống nghe trộm và không biết những gì đang được thảo luận khá là mệt mỏi.
“Con cảm ơn người rất nhiều vì đã cất công hộ vệ cho con, thưa Cha. Ehrenfest thế nào rồi ạ?”
Ông ấy trông có vẻ mâu thuẫn trong giây lát rồi nói: “Chuyện đó có lẽ nên đợi đến khi cả hai chúng ta trở về. Chúng ta đã thỏa thuận không mang chuyện công việc đó vào Học viện Hoàng gia.” Sau đó, ông ấy vụng về xoa đầu tôi.
“Cái này là sao đây ạ?”
“À thì, con đã đứng nhất lớp ba năm liên tiếp rồi phải không? Làm tốt lắm. Ta không thể chúc mừng con khi đang làm nhiệm vụ hộ vệ, và bây giờ là cơ hội thực sự duy nhất của ta.” Có vẻ như ông ấy sẽ không thể nói chuyện cởi mở như vậy khi chúng tôi trở lại Ehrenfest.
“Đây có lẽ là lần đầu tiên người khen ngợi con như thế này đấy, thưa Cha.”
“Con nghĩ vậy sao? Hừm... Chà, cha của ta năm nay khá phấn khích đấy. Ta cần phải cẩn thận để ông ấy không tung con lên trời hay nghiền nát con trong một cái ôm.”
Tôi rất vui vì Bonifatius hài lòng về tôi, nhưng chúng tôi cần phải cảnh giác; để ông ấy quá phấn khích sẽ gây nguy hiểm nghiêm trọng đến tính mạng của tôi. Tôi hy vọng ít nhất chúng tôi có thể nắm tay và đi dạo cùng nhau như năm ngoái, nhưng điều đó có lẽ là một yêu cầu quá lớn.
Trong khi đợi mọi người trở về từ lễ tốt nghiệp, tôi ngồi xuống gần lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung và bắt đầu đắm mình vào tập hai của *Câu chuyện về Fernestine*. Có thời gian riêng tư này khiến tôi nhận ra rằng gần đây mình không có nhiều cơ hội để đọc sách; tôi đơn giản là quá bận rộn.
Karstedt vẫn luôn hộ vệ cho tôi trong suốt thời gian đó.
“Rozemyne có ở đây không?” Wilfried gọi, lao vào phòng sinh hoạt chung. Có những sinh viên khác đi cùng cậu ấy, nhưng không có ai trong số những người tốt nghiệp; sắp có một bữa tiệc vinh danh họ.
“Có chuyện gì sao?” tôi hỏi.
“Tiểu thư Hannelore có một cuốn sách từ Dunkelfelger và tranh minh họa của Lord Lestilaut. Cô ấy yêu cầu được đến thăm phòng tiệc trà của chúng ta trước khi em về nhà để có thể đưa chúng cho em. Cô ấy cũng muốn mượn một cuốn sách mới, nhưng khi nào thì tiện?”
Tôi đã kiểm tra xong tập *Fernestine* mới, nên có lẽ đưa nó cho cô ấy cũng an toàn. Tôi thực sự nóng lòng muốn chạm tay vào những câu chuyện thần linh bị lãng quên mà Dunkelfelger đã lưu giữ.
“Càng sớm càng tốt... nhưng em cho rằng ngày mai thì quá gấp gáp nhỉ? Hãy hẹn vào hai ngày nữa. Em sẽ gửi ordonnanz xác nhận.”
“Được. Anh giao việc đó cho em đấy.”
Tôi yêu cầu Brunhilde thực hiện tất cả các sắp xếp cần thiết với Dunkelfelger trong khi cho phép Muriella đọc tập hai của *Câu chuyện về Fernestine*.
Giờ đây, khi Giải đấu Liên lãnh địa và lễ tốt nghiệp đã hoàn tất, mọi người đều đang thư giãn. Không ai vội vã chạy ngược chạy xuôi, và mọi cảm giác cấp bách đã được thay thế bằng sự bình yên thư thái khi tất cả chúng tôi chào đón sự kết thúc của một năm học nữa.
“Aub đã triệu tập mỗi ứng cử viên lãnh chúa mang theo một cận thị và tập hợp tại phòng họp,” một trong những người hầu của Sylvester thông báo.
Tôi chọn mang theo Rihyarda và đi thẳng đến đó. Có vẻ như Đoàn Kỵ sĩ đang canh gác chặt chẽ căn phòng, điều này giải thích tại sao chúng tôi không được yêu cầu mang theo hộ vệ riêng. Florencia không có mặt, vì người đang dưỡng bệnh trong phòng.
Sau khi xác nhận rằng tất cả chúng tôi đều có mặt, Sylvester bắt đầu. Tôi có thể đoán rằng ngài ấy muốn hỏi tôi về cuộc trò chuyện với Eglantine.
“Ta sẽ bắt đầu bằng việc tóm tắt các sự kiện của lễ tốt nghiệp, vì Rozemyne không có mặt ở đó để chứng kiến. Viện Trưởng Trung Ương đã thông báo rằng vòng ma pháp mà mọi người nhìn thấy trong điệu múa kiếm dâng thần là để tuyển chọn Zent tiếp theo. Đương nhiên, điều này đã gây ra một sự ầm ĩ lớn.”
Những người thuộc Thần điện Trung ương có vẻ đã rất xúc động khi nhìn thấy vòng ma pháp xuất hiện. Họ đã biết về nó trong phòng sách của mình nhưng không biết nó nằm ở đâu hoặc nghi thức nào kích hoạt nó.
Bất chấp sự nhiệt tình của Viện Trưởng Trung Ương, hầu hết các quý tộc tham dự đều nghi ngờ mạnh mẽ những tuyên bố của ông ta. Sau khi chứng kiến Detlinde đã tự làm xấu mặt mình như thế nào trong điệu múa kiếm dâng thần, thật khó để tin rằng cô ả lại là người gần nhất trở thành người cai trị tiếp theo của Yurgenschmidt—và chắc chắn việc mọi người vốn dĩ ít tin tưởng và coi trọng lời nói của thần điện cũng chẳng giúp ích gì.
“Họ nói rằng thời điểm Mestionora ban cho Zent đích thực một bản sao của Grutrissheit sẽ sớm đến,” Sylvester tiếp tục. “Rozemyne, Ferdinand đã nói gì về vòng ma pháp đó?” Ngài ấy thở dài ngao ngán. “Ta cũng không thể tưởng tượng nổi con bé đó trở thành Zent tiếp theo.”
“Ngài ấy nói rằng nó thực sự dùng để tuyển chọn các ứng cử viên Zent—nhưng vì Detlinde không thể kích hoạt nó đúng cách, cô ấy đã trượt quy trình tuyển chọn. Cô ấy không phải là ứng cử viên Zent.”
“Ta hiểu rồi. Biết thế cũng tốt, nhưng ta không thể tin đó thực sự là mục đích của cái vòng...”
Từ đó, tôi giải thích phần còn lại của cuộc thảo luận với Eglantine. Tôi đề cập rằng lòng trung thành của Ferdinand một lần nữa bị nghi ngờ và kể lại việc ngài ấy đã mắng tôi vì cố gắng minh oan cho ngài ấy.
“Vậy là Hoàng gia đã chấp nhận lập luận của con, hử...? Tốt lắm.”
“Người cũng hỏi chúng con về việc nghiên cứu với Klassenberg. Con nói rằng con không ngại tham gia với tư cách là Viện Trưởng nhưng chỉ khi họ tự thực hiện tất cả các khâu chuẩn bị khác.” Sau đó tôi nói thêm rằng Eglantine đã cảnh báo tôi phải đàm phán với Klassenberg một cách đúng đắn, nhưng Sylvester đáp lại bằng một cái cau mày.
“Ta ghi nhận lời cảnh báo đó.”
Ngày hôm sau, Sylvester vội vã đưa Florencia đang khá ốm yếu trở về Ehrenfest. Tôi giúp Philine xem qua các báo cáo và bản thảo do sinh viên cung cấp và quyết định số tiền chúng tôi sẽ trả cho họ, sau đó dành phần thời gian còn lại để đọc sách.
“Xin phép thất lễ, bây giờ chúng thần phải đi thực hiện lại nghi thức.”
Những sinh viên tốt nghiệp của các lãnh địa đã tham gia Nghi thức Hiến Tế đang được cho thêm một cơ hội để nhận được sự bảo hộ của thần linh. Để đạt được mục đích đó, họ khởi hành đến thính phòng.
Kết thúc các nghi thức lặp lại, hầu hết những sinh viên nhận được sự bảo hộ mới là các kỵ sĩ tập sự, những người đã luyện tập để nhận được các phước lành thông thường. Nhìn chung, đó là một kết quả khá dễ đoán. Leonore và Alexis nhận được sự bảo hộ từ Chiến Thần Angriff và Nữ Thần Cuồng Phong Steifebrise.
“Thần cũng nhận được sự bảo hộ của Heilschmerz,” Lieseleta báo cáo. Được truyền cảm hứng bởi tất cả những lần cô ấy thấy tôi chữa trị cho người khác, cô ấy đã đi chữa trị cho các kỵ sĩ tập sự đang huấn luyện để đạt được sự bảo hộ mà mình mong muốn. Có lẽ đó là lý do tại sao cô ấy rất được lòng họ.
*Được rồi, được rồi... Mình biết đó không phải là lý do. Chị ấy có khuôn mặt xinh đẹp, những người hầu cận luôn rất tốt bụng và chu đáo về những điều nhỏ nhặt nhất, và chị ấy giỏi cả may vá lẫn thêu thùa. Chỉ số nữ tính của chị ấy đúng là kịch trần!*
Tôi chắc chắn có rất nhiều điều tôi có thể học hỏi từ cô ấy, nhưng tôi sẽ không từ bỏ dù chỉ một phút thời gian đọc sách của mình. Sách rõ ràng quan trọng hơn việc trở nên thục nữ.
Một ngày nữa trôi qua, và đã đến giờ hẹn gặp Hannelore. Tôi đợi trong phòng tiệc trà của chúng tôi, sẵn sàng đưa cho cô ấy phần mới nhất của *Câu chuyện về Fernestine*, và không lâu sau, một tiếng chuông vang lên ở phía bên kia cánh cửa. Hannelore đã đến đúng giờ hẹn.
“Mình cảm ơn ngài rất nhiều vì đã dành thời gian gặp mình,” cô ấy nói. “Mình nhận ra ngài hẳn đang bận rộn chuẩn bị trở về nhà, nhưng mình đã vô cùng lo lắng về những gì xảy ra trong tập hai của *Câu chuyện về Fernestine*.”
“Mình cũng hiểu rõ cảm giác đó; mình cũng tò mò về cuốn sách mà ngài mang đến. Mình cũng rất vui khi có cơ hội này để nói chuyện với ngài, Tiểu thư Hannelore.”
Khi chúng tôi chào hỏi nhau, các văn quan tập sự của cô ấy bước vào mang theo hai cuốn sách Dunkelfelger dày cộp và một chồng tranh vẽ khá ấn tượng.
“Ồ, hai tập sao...?”
“Ngài đã cho mình mượn rất nhiều sách, Ngài Rozemyne, và mình hy vọng điều này sẽ thay lời xin lỗi cho tất cả những chuyện ditter. Cả hai đều là về những câu chuyện tôn giáo. Mẫu thân cũng đã cho phép.”
*Ồ, Phu nhân Sieglinde thật là một người phụ nữ tốt bụng!*
Sau khi các văn quan tập sự hoàn tất việc trao đổi, tôi mời Hannelore ngồi. Chúng tôi dùng trà và bánh tart mousse sữa chua, và tôi nếm thử một chút mỗi loại để bắt đầu tiệc trà.
“Đây là những bức tranh minh họa của anh trai mình,” Hannelore nói. “Ehrenfest có thể tùy ý sử dụng chúng.”
Các văn quan tập sự thực hiện việc bàn giao, sau đó tôi bắt đầu xem qua các bức tranh minh họa. Có quá nhiều tranh đến nỗi tôi không thể chọn bức nào để sử dụng cho *Câu chuyện Ditter*. Có vẻ tốt nhất là để Wilfried hoặc Roderick, tác giả, đưa ra quyết định.
“Những bức tranh này thực sự tuyệt vời,” tôi nói.
Khi tiếp tục xem các bức tranh minh họa, tôi nhận thấy trọng tâm chuyển từ ditter sang... tôi. Và không chỉ trên giấy da—có rất nhiều bức được vẽ trên giấy thực vật nữa. Lật nhanh qua các trang khiến nó trông như thể tôi đang xoay tròn. Lestilaut về cơ bản đã tạo ra một cuốn sách hoạt hình lật trang.
“Mình thấy bức này có màu,” tôi nói, thoáng thấy những vệt sơn trên một cuộn giấy lớn. Tôi mở nó ra và thấy một tác phẩm khác, hoành tráng hơn mô tả điệu múa kiếm dâng thần của tôi. Cánh tay tôi giơ cao, tay áo tung bay, và váy phồng lên trong gió. Tô điểm cho mái tóc đen như bầu trời đêm của tôi là vô số ma thạch tỏa sáng với đủ loại màu sắc khác nhau.
Đây chắc chắn là một bức tranh vẽ tôi, nhưng đồng thời, nó thực sự không phải. Tôi suýt nữa thì buột miệng hỏi cái quái này là ai. Các cận thần của tôi mở to mắt nhìn và thì thầm với nhau.
“Ưm, Tiểu thư Hannelore... Đây là tranh minh họa buổi tập múa của mình, đúng không?” tôi ngập ngừng hỏi. “Đây là những gì Lord Lestilaut nhìn thấy sao?” Tôi đã hy vọng cô ấy sẽ nói rằng cậu ta chỉ bị mê hoặc bởi những viên ma thạch tỏa sáng và đã sử dụng người khác làm người mẫu, nhưng thay vào đó...
“Huynh ấy thấy điệu múa kiếm dâng thần độc đáo của ngài đẹp đến mức cảm thấy buộc phải ghi lại nó ngay khi có thể. Mình đã quá tập trung vào điệu múa của chính mình đến nỗi đã bỏ lỡ màn trình diễn của ngài—một sự thật mà đến giờ mình vẫn hối tiếc.”
Theo lời Hannelore, sau khi tôi rời đi, mọi người đã bùng nổ cuộc trò chuyện về việc điệu múa của tôi mãnh liệt và tuyệt vời như thế nào. Cô ấy tự nhiên cũng bị cuốn vào cuộc thảo luận của họ.
“Thật đáng tiếc khi thời điểm của mình lại tệ đến vậy,” cô ấy kết luận.
“Mình hiểu rồi,” là câu trả lời nửa vời của tôi khi cuộn bức tranh lại. Nó thực sự trông không giống tranh vẽ tôi, và ý nghĩ rằng Lestilaut đã tạo ra nó khiến tôi cảm thấy hơi... xấu hổ. Hoặc có lẽ là ngại ngùng.
*Trực giác mách bảo mình nên phong ấn thứ này lại. Mình không chắc tại sao, nhưng nó mang lại cảm giác... nguy hiểm.*
“Có thể nào Lord Lestilaut yêu thích điệu múa kiếm dâng thần nói chung không?” tôi hỏi.
“Có lẽ vậy,” Hannelore trả lời. “Huynh ấy từng vẽ điệu múa của Tiểu thư Eglantine, nên mình sẽ không loại trừ khả năng đó.”
Nghe vậy tôi thấy nhẹ nhõm hẳn. Nếu một bức tranh vẽ tôi đã đẹp thế này, thì bức vẽ Eglantine hẳn phải thực sự lộng lẫy.
“Mình rất muốn xem bức tranh đó vào một lúc nào đó,” tôi nói. “Và xin hãy nói với Lord Lestilaut rằng mình vô cùng biết ơn vì ngài ấy đã vẽ mình đẹp đến vậy.”
“Tất nhiên rồi.”
“Nhắc đến múa kiếm dâng thần... năm nay quả thực đầy kịch tính. Nữ Thần Ánh Sáng đã ngất xỉu. Là Hắc Thần, Lord Lestilaut hẳn đã rất sốc.”
“Ồ, chắc chắn rồi. Huynh ấy cũng không bao giờ ngờ rằng cô ấy lại ngã về phía mình theo cách như vậy.”
Theo phong tục ở Yurgenschmidt, một người phụ nữ trưởng thành chỉ xõa tóc khi ở trên giường, điều này khiến nó trở thành đặc quyền dành riêng cho chồng và những người hầu cận của cô ấy. Điều này đã khiến mọi việc trở nên đặc biệt rắc rối đối với Lestilaut. Kiểu tóc của Detlinde không chỉ bị bung ra một cách đáng xấu hổ trước công chúng, mà sau đó cô ả còn suýt ngã vào người cậu ta. Cậu ta đã muốn giúp cô ả, nhưng lại không chắc liệu có được phép chạm vào cô ả khi cô ả đang ở trong tình trạng như vậy và vị hôn phu theo sắc lệnh hoàng gia của cô ả đang ở ngay gần đó hay không.
“Ngài có nhận ra vòng ma pháp xuất hiện không?” Hannelore hỏi. “Viện Trưởng Trung Ương nói mục đích của nó là để chọn Zent tiếp theo...”
“Mình nghe nói rằng các tài liệu chi tiết hơn về nó có thể được tìm thấy trong thư khố ngầm. Có lẽ ngài có thể tìm kiếm chúng trong Hội nghị Lãnh chúa sắp tới. Hoàng gia cũng đang rất cần chúng.” Vì những lý do rõ ràng, tôi chọn không đề cập rằng Ferdinand là nguồn tin của tôi hoặc Eglantine đã chất vấn tôi.
Hannelore gật đầu. “Có vẻ như chúng ta sẽ thực sự rất bận rộn trong Hội nghị Lãnh chúa.”
“Nhắc mới nhớ... Lord Lestilaut và những người khác trong lãnh địa của ngài thế nào rồi? Mình nghe nhiều người chỉ trích việc họ ‘đầu hàng’ trong Giải đấu Liên lãnh địa.”
“Anh trai mình rất thất vọng vì bị tịch thu quá nhiều tác phẩm nghệ thuật, và các kỵ sĩ đã trở nên rất trầm lặng kể từ khi Mẫu thân mắng họ.” Môi cô ấy cong lên thành một nụ cười nửa miệng. “Thành thật mà nói, cuộc sống của mình gần đây dễ thở hơn nhiều.”
Cô ấy có lẽ đang phóng đại một chút, nhưng tôi vẫn vui khi nghe cô ấy vẫn ổn.
Hannelore tiếp tục, “Mình rất mong được đọc tập hai của *Câu chuyện về Fernestine* khi trở về nhà. Cuốn đầu tiên kết thúc với việc cô ấy gặp hoàng tử và cuối cùng có được chút hạnh phúc sau nhiều năm bị ngược đãi. Mình rất mong chờ được thấy cô ấy phát triển mạnh mẽ.”
Nhìn thấy nụ cười lạc quan của cô ấy làm tim tôi đau nhói. *Xin lỗi nhé, Tiểu thư Hannelore. Trong tập này, khi Fernestine đang hạnh phúc nhất, cô ấy sẽ bị chia cắt khỏi hoàng tử và nhận được sắc lệnh hoàng gia ra lệnh cho cô ấy kết hôn với một người đàn ông khác! Tuy nhiên, đừng lo lắng—câu chuyện sẽ tiếp tục trong một tập tương lai! Không phải là mình sẽ nói cho cậu biết bất cứ điều gì trong số này đâu. Mình muốn cậu tự mình trải nghiệm tất cả.*
“Mình rất thích *Tuyển tập Tình yêu Học viện Hoàng gia* và nóng lòng muốn xem câu chuyện của Fernestine tiếp diễn,” Hannelore nói. “Nhắc mới nhớ, Ngài Rozemyne... ngài thấy mình sẽ phải lòng kiểu đàn ông nào? Mình nhớ ngài từng đề cập đến việc đánh giá cao những người đàn ông có trí tuệ tuyệt vời và không bao giờ bỏ cuộc, nhưng mình muốn biết thêm.”
*Chuyện này có chút hoài niệm ghê. Mình không nghĩ mình đã có một cuộc trò chuyện như thế này kể từ thời còn là Urano.*
Câu trả lời trung thực của tôi là tôi không quan tâm chút nào đến chuyện tình cảm, nhưng nói ra điều đó chẳng khác nào xin được đá khỏi hội chị em phụ nữ. Trong những cuộc trò chuyện như thế này, sự đồng cảm và chia sẻ bí mật là chìa khóa.
“Ngài Rozemyne, ngài nói rằng cha mẹ ngài đã chọn Lord Wilfried làm hôn phu của ngài, phải không? Có người đàn ông nào khác mà ngài coi là lý tưởng hơn hoặc gần gũi với trái tim ngài hơn không?”
*Chắc mình cần phải nói dối rồi, hử? Dễ ợt. Hồi còn ở Trái Đất, mình đã bịa ra một người trong mộng hoàn toàn tưởng tượng chỉ để đảm bảo tình bạn của mình diễn ra suôn sẻ!*
Trong những ngày còn là Urano, người tình giả mạo của tôi luôn cứu nguy cho tôi bất cứ khi nào bạn gái của Shuu cho rằng tôi đang thầm thương trộm nhớ cậu ấy.
Vào những lúc như thế này, tốt nhất là nên xây dựng hình tượng người trong mộng tưởng tượng dựa trên một người mà đối phương không biết. Nếu sử dụng một chàng trai mà họ quen thuộc, có nguy cơ họ sẽ xâu chuỗi sự việc và bắt đầu lan truyền tin đồn—và nếu tạo ra một người hoàn toàn mới, sớm muộn gì bạn cũng sẽ bị lộ tẩy. Ồ, và phần quan trọng nhất là kết luận bằng câu “Mặc dù người ấy hầu như không biết tôi tồn tại.”
*Vậy, hình mẫu của mình nên là ai đây? Có lẽ nên là một người thực sự ít người biết đến, vì các cận thần của mình đều đang ở trong tầm nghe. Bất cứ ai liên quan đến Học viện Hoàng gia đều tự động bị loại, nhưng loại trừ các quý tộc thực sự không để lại cho mình nhiều lựa chọn. Hừm... Chắc Lutz hoặc Fran sẽ ổn thôi.*
“Hãy giữ bí mật nhỏ này giữa chúng ta nhé, nhưng... mặc dù mình đã đính hôn với Wilfried, có một người mà mình trân trọng hơn nhiều,” tôi thì thầm.
Mắt Hannelore mở to. “C-Có sao?”
“Đúng vậy. Có một người đã luôn ủng hộ và sát cánh bên mình từ khi mình còn nhỏ—thậm chí trước cả lễ rửa tội của mình. Người ấy luôn cứu mình bất cứ khi nào mình chán nản hoặc thấy bản thân đang trên bờ vực từ bỏ hoàn toàn. Việc gặp nhau đã trở nên khó khăn hơn nhiều đối với chúng mình... nhưng ngay cả như vậy, lời hứa mà chúng mình đã trao nhau vẫn còn in đậm trong tim mình. Tất nhiên, hãy giữ chuyện này giữa chúng ta thôi nhé.”
Hannelore gật đầu lia lịa đầy nhiệt tình.
“Ngài thích kiểu đàn ông nào, Tiểu thư Hannelore?”
“M-Mình ư? Chà... những người đàn ông trái ngược với anh trai mình. Huynh ấy, ưm... hiếm khi lắng nghe ý kiến của mình.” Cô ấy nhìn quanh vẻ bẽn lẽn, rồi đặt một ngón tay lên môi. “Nhưng hãy giữ bí mật đó với huynh ấy nhé.”
Các cận thần của cô ấy đều nhìn cô ấy với vẻ mặt ấm áp, nhưng tôi hiểu chính xác cảm giác của cô ấy.
Và thế là, sử dụng kinh nghiệm từ thời Urano, tôi đã xoay xở để tham gia vào phần có lẽ là quan trọng nhất của những cuộc hội thoại thiếu nữ: chia sẻ bí mật. Tiệc trà của chúng tôi kết thúc một lúc sau đó, và tôi ra về với hai cuốn sách mới trong tay.
*Wao... Hôm nay mình xử lý hoàn hảo quá, phải không? Không một sai sót nào.*
Việc giao thiệp của tôi tại Học viện Hoàng gia đã hoàn tất—và với điều đó, tôi trở về Ehrenfest.