Tuyết bắt đầu tan và những ngày nắng xuất hiện nối tiếp nhau thay vì hiếm hoi như trước. Trời vẫn còn lạnh, nhưng gia đình đã cho phép tôi đến Thương đoàn Gilberta, nên tôi cùng Lutz đến đó để nhận lương. Chúng tôi lên đường với những chiếc túi để đựng tiền công từ việc thủ công mùa đông.
Giữa con đường chính không còn tuyết, nhưng trong các con hẻm, những núi tuyết tan dở cao đến cổ tôi vẫn giữ lại cảm giác của mùa đông. Mọi người trông đều háo hức chờ xuân, và những người đi trên phố đều có bước chân nhún nhảy. Có nhiều xe ngựa và xe hàng chạy trên đường chính hơn tôi nhớ đã thấy trong một thời gian dài. Người đến Thương đoàn Gilberta cũng đông hơn, và dù chúng tôi đã nhắm đến buổi chiều tương đối vắng vẻ, họ vẫn rất bận rộn khi chúng tôi đến.
Lutz và tôi bắt đầu thảo luận xem có nên quay lại sau không thì thấy Mark đang đi về phía chúng tôi. Một nhân viên đã nhận ra chúng tôi và gọi ông ấy.
“Chào chú. Lâu rồi không gặp, chú Mark.”
“Đúng vậy. Chúc phúc cho tuyết tan. Nguyện lòng khoan dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân ban phước cho cả hai cháu.” Mark nắm tay phải thành nắm đấm trước ngực và đặt lên bàn tay trái, các ngón tay duỗi thẳng và khép lại. Tôi không hiểu ông ấy đang làm gì và chỉ có thể chớp mắt lia lịa trong bối rối.
“Ơm? Gì ạ?”
“...Chú chỉ nói lời chào truyền thống của mùa xuân thôi.” Mark có vẻ bối rối vì sao chúng tôi lại bối rối, điều đó cho tôi biết lời chào của ông ấy là phổ biến ở vùng này.
“Cháu chưa bao giờ nghe thấy. Cậu nghe chưa, Lutz?”
“Chưa, tớ cũng lần đầu nghe thấy.”
“...Có lẽ đây là lời chào chỉ có thương nhân nói với nhau thôi ạ?”
“Chú chưa bao giờ nghĩ nhiều về nó, vì nó quá phổ biến trong gia đình chú, nhưng vì công việc của chú chủ yếu giao thiệp với các thương nhân, nên có thể là vậy. Tuyết tan có nghĩa là giao thương nhiều hơn, nên đó là một điều may mắn. Lời chào nói chung là để chúc phúc cho nhau nhận được ân huệ của Nữ Thần Mùa Xuân,” Mark nói, dạy chúng tôi cách các thương nhân chào nhau. Hoặc ít nhất, là cách họ chào nhau lần đầu gặp mặt sau mùa xuân. Tôi hiểu nó tương đương với việc nói “Chúc mừng năm mới.”
Tôi đặt nắm đấm tay phải lên lòng bàn tay trái trước ngực như Mark đã làm và tập lại lời chào. “Chúc phúc cho tuyết tan ạ?”
“Đúng vậy.”
“Và sau đó, ừm, nguyện lòng khoan dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân ban phước cho người,” tôi lẩm bẩm lời chào nhiều lần, nhưng tôi chắc chắn ngày mai sẽ quên mất. Một lần nữa, tôi ước mình có một cuốn sổ tay. Tôi có tấm bảng đá trong túi, nhưng nó không thể dùng làm sổ tay được.
“Ông chủ đang trong một cuộc họp kinh doanh. Thay mặt ông ấy, chú có thể hỏi hôm nay hai cháu đến đây có việc gì không?” Mark hỏi, tôi vừa trả lời vừa đếm những việc cần nói trên ngón tay.
“Ừm, đầu tiên là tiền công việc thủ công mùa đông của chúng cháu. Thứ hai, cháu muốn xác nhận xem cái suketa lớn đã xong chưa, vì cháu muốn sớm bắt đầu làm giấy trở lại. Thứ ba, cháu cần nói chuyện với chú Benno về việc học việc của mình, nhưng cháu đoán là không được nếu chú ấy đang họp.”
“Hiểu rồi. Chúng ta hãy bắt đầu với việc thanh toán tiền công. Cuộc họp của ông ấy sẽ sớm kết thúc thôi.” Mark dẫn chúng tôi đến một chiếc bàn trong cửa hàng. Lutz và tôi ngồi cạnh nhau, còn Mark ngồi đối diện.
“Ừm, cháu xin trình những chiếc trâm cài tóc cuối cùng. X-Xin chú thẩm định,” Lutz nói vấp, không quen với việc lịch sự như vậy khi đưa ra túi trâm cài tóc. Mark lấy chúng ra và đếm.
“Ở đây có hai mươi bốn chiếc. Tính cả những chiếc các cháu đã giao, tổng cộng các cháu đã mang đến một trăm tám mươi sáu chiếc trâm cài tóc. Có đúng không?”
“Dạ, chính xác ạ.” Chúng tôi cũng ghi con số y hệt trên bảng đá của mình. Mỗi chiếc trâm cài tóc trị giá năm đồng trung. Từ đó, Lutz và tôi mỗi người bỏ một đồng tiểu vào tài khoản tiết kiệm ở hội. Sau đó, chúng tôi bỏ phần còn lại vào một chiếc túi riêng mang theo để dễ phân chia.
Ba anh trai của Lutz đã làm số lượng bằng nhau để tránh tranh cãi, nên chúng tôi nợ mỗi người sáu đồng đại và hai đồng trung. Rất đơn giản. Mặt khác, mẹ đã làm tám mươi ba chiếc, Tuuli sáu mươi sáu chiếc, và tôi ba mươi bảy chiếc, khiến mọi thứ hơi phiền phức. Mẹ kiếm được một ngân tệ tiểu, sáu đồng đại và sáu đồng trung. Tuuli kiếm được một ngân tệ tiểu, ba đồng đại và hai đồng trung. Tôi kiếm được bảy đồng đại và bốn đồng trung.
“Với số lượng trâm cài tóc này, hàng tồn kho của chúng ta có thể đủ dùng đến mùa đông năm sau. Chúng bán khá chạy. Khách hàng của chúng ta thích thú khi xem các màu sắc khác nhau và chọn ra món mình yêu thích.”
Tôi mỉm cười, tưởng tượng cảnh một người mẹ và con gái cùng nhau lựa trâm cài tóc. “Thật ạ? Tuyệt quá. Con cũng đã làm một chiếc trâm cài tóc cho lễ rửa tội của mình.”
“Nó là loại nào vậy?”
“Bây giờ thì đó là bí mật ạ.” Tôi cười khúc khích và Mark nhướng mày.
“Ồ? Vậy thì, chú sẽ mong chờ màn ra mắt hoành tráng của nó. Tiếp theo nào. Cháu muốn tiếp tục làm giấy à?”
“Vâng ạ. Chúng cháu chưa chắc chắn cho đến khi Lutz vào rừng kiểm tra sông, nhưng vì đã sang xuân, cháu muốn bắt đầu làm giấy trở lại.” Benno sẽ chỉ hỗ trợ tài chính miễn phí cho chúng tôi đến đầu mùa hè này. Chúng tôi bắt đầu càng sớm càng tốt.
“Hiểu rồi. Chú sẽ nói chuyện với người thợ thủ công. Cháu đã đặt hai cái suketa cỡ giấy hợp đồng, phải không?”
“Dạ. Cảm ơn chú.”
Ngay khi chúng tôi vừa xong hai chủ đề đầu tiên, cuộc họp kinh doanh của Benno kết thúc và một vài thương nhân rời khỏi phòng ông.
“Chú sẽ báo cáo việc này với ông chủ. Xin chờ một lát.” Mark vào phòng, rồi ló đầu ra ra hiệu cho chúng tôi vào trong.
Đây là lần đầu tiên tôi gặp Benno trong mùa xuân này, nên tôi đặt nắm đấm tay phải lên lòng bàn tay trái để ngay lập tức nói lời chào mùa xuân vừa học được.
“Chào chú Benno, rất vui được gặp chú. Chúc phúc cho tuyết tan. Ừm, nguyện lòng khoan dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân... ừm... Ơ? L-Lại nói thế nào ấy nhỉ?”
Lutz, thấy tôi không thể nhớ một điều vừa học năm phút trước nếu không có sổ tay, lắc đầu và bước lên trước. “Chúc phúc cho tuyết tan. Nguyện lòng khoan dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân ban phước cho chú.”
“Đúng rồi, cái đó! Chúc phúc cho tuyết tan. Nguyện lòng khoan dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân ban phước cho cả hai chú.”
Nhờ Lutz, tôi đã nhớ ra lời chào và sửa lại. Benno đáp lại lời chào trong khi rõ ràng đang cố nhịn cười.
“Ừ, chúc phúc cho tuyết tan. Nguyện lòng khoan dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân ban phước cho các cháu. Dù sao thì... cháu làm hỏng bét rồi đấy, hả? Lần sau làm tốt hơn nhé,” Benno nói với một nụ cười toe toét khi gõ vào bàn. Lutz và tôi ngồi xuống phía bên kia và bắt đầu cuộc thảo luận.
“Chú Mark vừa dạy cháu hôm nay. Cháu chưa bao giờ nghe thấy nó trước đây, nên ít nhất hãy khen cháu vì đã nói đúng gần hết trong lần thử đầu tiên chứ.”
“...Vậy à? Thế thì, làm tốt lắm, Lutz. Dù sao thì, chuyện học việc của cháu là sao?” Benno chỉ khen Lutz, người đã nói đúng toàn bộ lời chào.
Tôi phồng má, dỗi, và đi vào vấn đề chính vì sao tôi ở đây. “Cháu đã quyết định không trở thành người học việc của chú sau lễ rửa tội.”
“Hả...? Khoan đã. Chuyện này từ đâu ra vậy? Vì ta không khen cháu lúc nãy à? Cháu nói không đúng, nhưng ta đánh giá cao việc cháu đã cố gắng hết sức, biết không.” Benno xoa thái dương và buông một lời khen nhạt nhẽo cho lời chào của tôi.
“Không! Không phải thế! Lời chào không liên quan gì đến chuyện này cả.”
“Vậy thì tại sao?”
“Ừm, chú biết cháu yếu thế nào mà, phải không?”
“Rõ ràng. Cháu yếu đến mức ta khó mà tin được.” Câu trả lời ngay lập tức của Benno đâm vào ngực tôi.
“Ngh... Chú đã lo lắng về việc liệu cháu có thể làm việc được không, phải không ạ? Cháu nghĩ rằng nếu một người học việc mới nghỉ làm nhiều ngày và được giao tất cả các công việc dễ nhất, các nhân viên khác sẽ khó chịu và mọi thứ sẽ bắt đầu sụp đổ.”
“Chỉ có vậy thôi à? Cháu còn lý do gì khác không?” Benno lườm tôi bằng đôi mắt đỏ sẫm và tôi nghĩ lại tất cả những điểm quan trọng mà chú Otto đã nói với tôi.
“Ừm, với lại, có phải lợi nhuận từ các sản phẩm của cháu sẽ khiến cháu kiếm được nhiều hơn một nhân viên kỳ cựu đã làm việc ở đây hàng thập kỷ không ạ? Tiền bạc có thể phá vỡ các mối quan hệ con người nhanh hơn bất cứ thứ gì.”
“Ai đã nói với cháu điều đó? Đừng cố nói là cháu tự nghĩ ra đấy.” Benno nheo mắt và nhìn tôi chằm chằm, nên tôi đáp lại bằng một cái gật đầu thật mạnh. Tôi có một góc nhìn rất hẹp do cả cuộc đời cho đến nay chỉ xoay quanh việc đọc sách. Ngay cả bây giờ, tôi chủ yếu chỉ nghĩ về sức khỏe của bản thân. Tôi đã không nghĩ về các mối quan hệ con người và tất cả những thứ trừu tượng đó cho đến khi chú Otto chỉ ra cho tôi.
“Chú Otto đã nói với cháu tất cả những điều này.”
“Vậy à? Otto, hử...?”
*Khoan đã... Có phải chỉ mình mình thấy, hay giọng chú ấy vừa trầm xuống một quãng tám? Và đó có phải là ánh mắt hung tợn không? Chắc mình đang tưởng tượng thôi.* Tôi nghiêng đầu bối rối trước sự thay đổi đột ngột của Benno sang chế độ săn mồi và hỏi câu hỏi lớn nhất trong đầu.
“Với lại, chú biết cháu bị bệnh Thân Thực mà, phải không? Cháu không nghĩ chú nên thuê một nhân viên có thể chết trước khi hết năm đâu.” Rất có khả năng các nguồn lực ông đầu tư vào việc đào tạo tôi sẽ bị lãng phí. Một thương nhân sẽ không sẵn lòng làm điều đó.
Benno xoa mạnh thái dương và nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt đã sắc bén hơn hẳn. “Vậy, cháu sẽ làm gì thay vì vào cửa hàng của ta?”
“Cháu sẽ làm giấy tờ và những việc tương tự ở nhà, làm sản phẩm mới với Lutz vào những ngày nghỉ, thỉnh thoảng ra cổng giúp đỡ... Về cơ bản, vẫn là những việc cháu đã làm. Cháu đã nói chuyện với gia đình trong mùa đông và chúng cháu quyết định rằng càng ít việc gây gánh nặng cho cơ thể cháu càng tốt.”
“Được rồi. Ta sẽ xóa cháu khỏi danh sách học việc tương lai.” Sức lực cạn kiệt khỏi đôi mắt và vai của Benno. Ông xoa thái dương và lẩm bẩm “Mình sẽ làm gì với chuyện này đây...?” trong khi chìm sâu vào suy nghĩ. Tôi gọi ông sau khi ông bắt đầu thì thầm với chính mình.
“Ừm, chú Benno. Có công việc nào chú có thể giao cho cháu làm ở nhà không ạ?”
Đôi mắt của Benno ngay lập tức lóe lên một tia sáng sắc bén. Vẻ mặt ông trông bình tĩnh, nhưng đôi môi lại cong lên thành nụ cười của một kẻ ăn thịt. “Chữ viết của cháu khá đẹp. Cháu có thể tìm được việc tốt như một người viết thuê cho người khác. Vậy nên, thỉnh thoảng hãy đến cửa hàng cùng Lutz. Được chứ?”
*Ừm... Tại sao mình lại có cảm giác như một con thú săn mồi vừa bắt được mình nhỉ?* Tôi quyết định không nghĩ về nó vì ông đang đề nghị cho tôi một công việc và thay vào đó hỏi một câu khác.
“Ừm, trong trường hợp đó, thẻ hội của cháu sẽ ra sao ạ? Cháu đã định bán đồ thông qua Lutz, nhưng thẻ của cháu hiện đang được gán cho cửa hàng của chú, phải không? Nó có cần chuyển sang một quầy hàng không ạ?”
Kế hoạch của tôi là đăng ký làm người học việc tại Thương đoàn Gilberta sau khi lễ rửa tội kết thúc, nên tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra với nó nếu tôi không làm vậy. Một đăng ký tạm thời sẽ không được chấp nhận sau lễ rửa tội, tôi tưởng tượng vậy. Nhưng tôi không thuộc về cửa hàng nào và tôi không thể giao dịch mà không đăng ký.
“Ta không biết cháu định nghĩ ra bao nhiêu sản phẩm, nhưng sao chúng ta không biến nhà kho của cháu thành Xưởng Myne và biến thẻ của cháu thành thẻ nữ quản đốc? Nếu cháu ký một hợp đồng biến nó thành một chi nhánh của Thương đoàn Gilberta, sẽ không có nhiều thay đổi so với hiện tại.”
“Nữ quản đốc?! Wow, nghe ngầu quá. Nếu làm vậy mà mọi thứ vẫn như cũ, thì đó là điều cháu muốn. Cảm ơn chú.” Tôi vui mừng vỗ tay và Benno gật đầu với một nụ cười hạnh phúc.
Sau đó tôi tiếp tục, “Được rồi, giải quyết xong chuyện đó, cháu sẽ nói với chú những gì cháu đã nói với chú Mark. Cháu muốn bắt đầu làm giấy trở lại sau khi kiểm tra sông. Chúng cháu sẽ tiếp tục làm giấy cho đến lễ rửa tội, nhưng sau đó Lutz có công việc học việc của cậu ấy và cháu sẽ không còn là người học việc nữa, nên cháu nghĩ tốt nhất là chú nên giao việc làm giấy cho một xưởng khác. Như vậy được không ạ?”
“Nếu ta giao nó cho một xưởng khác? Cháu mới là người phải chọn nó, nhớ không? Nhưng ý ta là, sao cũng được miễn là tiện cho cháu.”
Hợp đồng ma thuật mà Lutz và tôi đã ký là để đảm bảo cho chúng tôi công việc ổn định, an toàn với cửa hàng của Benno. Việc làm giấy từ gỗ sẽ là một ngành kinh doanh mới, và tôi có thể tưởng tượng rằng Benno muốn lựa chọn xưởng và công nhân cẩn thận để tối đa hóa lợi nhuận của mình. Trong khi đó, vì tôi không được chia phần trăm lợi nhuận tổng thể, tôi thực sự không quan tâm ai làm nó miễn là giấy được sản xuất hàng loạt và phổ biến trên toàn thế giới.
“Chà, cháu không biết gì về các xưởng, và cháu cũng không biết ai muốn làm giấy cả. Mặc dù vì có một công đoạn ngâm gỗ trong sông, có lẽ chú sẽ muốn một xưởng gần sông.”
“Gần sông, hử...? Sẽ không dễ đâu. Hai đứa xoay xở thế nào?”
Lutz nhún vai. “Chúng cháu mang dụng cụ ra sông và làm việc ở đó, nhưng cháu đang nghĩ... Cháu tin rằng việc mang dụng cụ đến đó mỗi ngày sẽ, ờ, không tốt.”
“Sản xuất hàng loạt sẽ liên quan đến các dụng cụ lớn hơn, điều đó sẽ khiến việc mang chúng đi gần như không thể. Nhưng nghĩ về điều đó là công việc của cháu và những người trong xưởng.”
“...Đúng là vậy.” Benno gật đầu, ra hiệu rằng ông sẽ tự mình giải quyết việc chọn xưởng, mua dụng cụ, và vân vân.
“Xin chú hãy đưa ra quyết định trước lễ rửa tội. Lutz sẽ đến dạy chú cách làm giấy sau khi lễ rửa tội kết thúc.”
“Tớ á?!” Mắt Lutz mở to và miệng cậu ấy há hốc.
Tôi mỉm cười và gật đầu. “Chà, có rất nhiều công đoạn tớ không thể tự làm được. Cậu dạy chú ấy sẽ là tốt nhất. Chúng ta sẽ làm rất nhiều giấy vào mùa xuân đến mức cậu sẽ thuộc lòng quy trình dù muốn hay không.”
“Cháu thực sự đang rũ bỏ mọi trách nhiệm ở đây đấy, hử?” Benno cười thích thú.
Tôi nhìn đi chỗ khác. Tôi biết rằng mình đang tạo gánh nặng cho người khác bằng cách rũ bỏ trách nhiệm. Nhưng bây giờ khi tôi đã gần như hoàn thiện quy trình làm giấy và tìm ra cách sản xuất giấy hàng loạt, tôi muốn tiến đến bước tiếp theo. Chỉ giấy thôi không đủ để làm một cuốn sách. Tôi cần tự làm giấy trong mùa đông và bắt đầu công việc in ấn.
Tôi rời cửa hàng của Benno với giấc mơ có giới hạn thời gian được giữ chặt trong tim. Mark là một người làm việc nhanh chóng và những chiếc suketa mới của chúng tôi sẽ có mặt tại nhà kho vào ngày mai. Nghe vậy, Lutz đã đến khu rừng đã tan băng để khảo sát con sông cho chúng tôi.
“Thế nào rồi, Lutz? Đủ ấm để làm giấy chưa?”
“Sông lớn hơn nhờ tuyết tan, nhưng trừ khi có mưa lớn, tớ không nghĩ vỏ cây sẽ bị cuốn trôi,” Lutz kết luận, điều đó có nghĩa là đã đến lúc làm giấy trở lại.
Ngày hôm sau, Lutz rời đi từ sáng sớm để lấy chìa khóa nhà kho, sau đó chúng tôi cùng nhau đến đó. Chúng tôi đi dọc theo các con hẻm và tôi nghĩ về những gì chúng tôi cần làm hôm nay khi không khí vẫn còn se lạnh phả vào áo khoác của tôi.
Chúng tôi sẽ đến nhà kho trước và kiểm tra xem vỏ cây đen và gỗ trombe chúng tôi để lại có an toàn không. Sau khi xong việc đó, chúng tôi có thể bắt tay vào việc biến nó thành vỏ cây trắng đồng thời sử dụng vỏ cây trắng đã lưu từ gỗ volrin để bắt đầu làm giấy thực sự.
“Chà, xét đến sức khỏe của tớ, có lẽ tốt hơn là chúng ta nên đợi nước ấm lên một chút.”
“À, ừ. Nhưng chúng ta cần bắt đầu tiết kiệm tiền, nên bắt đầu càng sớm càng tốt.” Benno sẽ chỉ tài trợ cho việc làm giấy của chúng tôi cho đến lễ rửa tội. Chúng tôi muốn kiếm được càng nhiều tiền càng tốt trước lúc đó.
“Tớ tự hỏi liệu vỏ cây đen trombe có ổn không...” tôi lẩm bẩm.
“Nó đã khô từ khi chúng ta để nó ở đây. Bây giờ chắc nó đã khô hết rồi.”
“Tớ lo nó bị mốc vì ở đây không có nắng!”
“Cậu biết không, tớ không nghĩ nấm mốc thực sự mọc trên gỗ trombe đâu.” Lutz nhún vai, nhưng chúng tôi đã hoàn toàn bỏ qua quá trình phơi nắng, nên tôi không thể không cảm thấy lo lắng. Chắc chắn nó đã khô vì chúng tôi đã để nó ở đây suốt cả mùa đông, nhưng ai biết được liệu nó có khô theo cách tôi muốn không.
Chúng tôi đến nhà kho và mở khóa. Cánh cửa kêu cọt kẹt khi mở ra. Rất nhiều thứ trông giống như dây thường xuân đang treo lủng lẳng trên các kệ của nhà kho mờ tối. Thêm vào đó là bụi ở khắp mọi nơi và nó trông khá kinh khủng.
“Cái này có thực sự ổn không?”
“Được rồi, phải nói là bây giờ tớ cũng hơi lo lắng.” Cậu ấy chọc ngón tay vào vỏ cây đen và nó hoàn toàn giòn tan, cho thấy nó đã khô xong. Nhưng vì nó màu đen, rất khó để nhận biết bằng màu sắc xem có nấm mốc mọc trên đó hay không.
“Chúng ta cứ mang nó ra rừng và cho vào sông đi.”
“Chúng ta còn mang gì nữa không?” Lutz hỏi trong khi phủi bụi chiếc giỏ gùi cậu đã để lại đây.
“Ừm, cậu nên lấy nồi và tro, tớ nghĩ vậy? Chúng ta không cần thứ gì lớn như bồn tắm, nhưng một cái xô sẽ tốt. Và chúng ta sẽ gặp rắc rối nếu không tìm thấy củi trong rừng, nên có lẽ chúng ta cũng nên mang theo một ít. Tớ sẽ mang vỏ cây đen và vỏ cây trắng volrin đã lưu của chúng ta, cộng với (đôi đũa) của tớ.”
“Tớ không chắc về cái xô, nhưng nếu cậu nói vậy.” Tôi chuẩn bị vỏ cây đen trombe và vỏ cây trắng volrin đã khô, lấy đôi đũa mà Lutz đã làm cho tôi để khuấy nồi, và bỏ chúng vào giỏ cùng với vài miếng giẻ. Chúng tôi đeo đồ lên lưng và vội vã đến nơi tập trung của những đứa trẻ khác.
Chúng tôi đến rừng cùng mọi người và tản ra làm việc riêng. Lutz và tôi đến bờ sông. Khi đến nơi, Lutz chuẩn bị nồi gần sông. Cậu ấy đặt nồi lên trên bếp đá và bắt đầu múc nước bằng xô.
“Giờ tớ hiểu rồi. Chúng ta có thể lấy nước từ sông mà không cần phải xuống sông như thế này. Ý kiến hay đấy, Myne.”
Để lấy nước trực tiếp vào nồi, người ta phải xuống sông, nhưng có vẻ Lutz đã không nghĩ ra cách giải quyết cho việc đó. Cậu ấy đổ nước vào nồi và đốt củi chúng tôi đã mang theo. Khi nước sôi, chúng tôi cho vỏ cây đen vào nước để làm sạch nó càng nhiều càng tốt.
Lutz lườm con sông đang chảy với tuyết tan và lẩm bẩm về việc nó trông lạnh lẽo thế nào. Cậu ấy phải xếp đá thành một vòng tròn để giữ cho vỏ cây đen không bị cuốn đi, nhưng chỉ còn lại một nửa số đá từ mùa thu. Điều đó có nghĩa là cậu ấy cần phải xuống sông và bắt tay vào việc xếp đá.
“Gaaah! Lạnh quá!” Lutz hét lên một cách khổ sở khi bước xuống dòng sông lạnh như băng.
“Tớ tin ở cậu, Lutz!” Tôi chắc chắn sẽ bị sốt nếu xuống đó, và nếu tôi bị sốt, gia đình sẽ không cho tôi ra ngoài một thời gian. Tất cả những gì tôi có thể làm ở đây là cổ vũ cậu ấy từ bên lề.
Tôi đi dạo quanh bờ sông và nhặt củi cho Lutz cho đến khi cuối cùng cậu ấy gọi tôi từ dưới sông. “Myne, lấy vỏ cây đen đi!”
“Okêêê.”
Khi cậu ấy đã đặt vỏ cây đen vào vị trí, Lutz lao ra khỏi sông và ngồi xổm trước bếp lửa đang cháy. Cậu ấy đưa đôi tay và chân đỏ rực của mình ra trước lửa và xoa chúng vào nhau. Tôi múc một xô nước ấm từ nồi và đưa cho Lutz.
“Đổ cái này lên tay và chân cậu đi. Nếu cậu không xoa đủ, cậu có thể bị bỏng lạnh đấy.”
“...Cái này ấm thật. Cảm giác tuyệt vời.” Lutz thở phào nhẹ nhõm sau khi đổ nước ấm lên tay và chân. Nước nguội gần như ngay lập tức, nhưng thế là đủ để làm ấm cơ thể cậu ấy.
Chúng tôi cho tro và vỏ cây trắng vào nồi nước đang sôi, sau đó khi xong, chúng tôi cho nó vào sông để rửa trôi tro. Nhờ những nỗ lực đầy nước mắt nhưng cao cả của Lutz trong dòng sông lạnh giá, chúng tôi đã hoàn thành công việc của ngày hôm đó một cách an toàn.