Tin tức về việc Cha sẽ nạp Brunhilde làm đệ nhị phu nhân khiến mặt tôi cắt không còn giọt máu. Một nụ cười giả tạo và những lời chúc mừng hời hợt là đủ để tôi vượt qua bữa ăn, nhưng sự bình tĩnh của tôi nhanh chóng tan biến ngay khi trở về phòng riêng.
“Vanessa, ta phải làm sao đây?” Tôi hỏi người hầu trưởng của mình. “Cứ đà này, Cha sẽ lấy Brunhilde làm vợ thứ hai—và tất cả đều là lỗi của ta.”
Trong cuộc họp gia đình, sự thất vọng dồn nén bấy lâu cuối cùng đã khiến tôi không thể chịu đựng thêm. Tôi đã bùng nổ trước mặt cha mẹ và chỉ trích Cha vì không chịu nạp thêm vợ để xoa dịu nỗi lo sợ ngày càng tăng của giới quý tộc. Cơn thịnh nộ của tôi chắc chắn là lý do khiến người vội vàng đính hôn với Brunhilde, một thành viên của phe Leisegang, người chưa có hôn phu và đủ trẻ để không ảnh hưởng đến việc mang thai hay sinh nở của Mẹ.
“Tiểu thư Charlotte, xin hãy bình tĩnh,” Vanessa đáp. “Bất kể những lời chỉ trích của người có đóng vai trò gì trong chuyện này hay không, thì cuối cùng quyết định nạp thêm vợ vẫn là của Aub. Hơn nữa, không thể phủ nhận rằng ngài ấy cần kết hôn với một người nhà Leisegang để đưa các quý tộc khác vào nề nếp. Thần không thấy có lý do gì để người phải bất an khi mà sau nhiều năm né tránh vấn đề, cha của người cuối cùng cũng đã lắng nghe người.”
Cô ấy nói đúng; tôi chắc chắn đã nói rằng Cha cần phải lấy một người nhà Leisegang làm vợ thứ hai. Kết quả là, một trong những cận thần quý giá của chị gái tôi giờ đây đang ở trong một tình thế vô cùng khó khăn.
Cuộc hôn nhân mới này sẽ mang lại nhiều lợi ích cho gia đình Đại Công tước, nhưng Brunhilde chẳng nhận được bao nhiêu từ nó. Cô ấy sẽ được chào đón với tư cách là đệ nhị phu nhân để trấn an phe Leisegang, nhưng cô ấy vẫn chưa đến tuổi trưởng thành; tôi khó có thể hình dung làm sao cô ấy xoay xở để kiểm soát những thành viên lớn tuổi trong gia tộc mình. Chuyện đó chẳng khác nào ai đó ra lệnh cho tôi phải bắt Ngài Bonifatius và thúc phụ đồng ý với nhau, bất chấp việc tôi nhỏ tuổi hơn họ rất nhiều. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi chóng mặt.
Tệ hơn nữa, mặc dù mọi người đều đồng ý rằng việc đưa Brunhilde vào gia đình sẽ giúp công cuộc tái thiết Groschel dễ quản lý hơn nhiều, nhưng không ai thừa nhận rằng ngay từ đầu chính cha mẹ tôi là người đã làm đảo lộn kế hoạch. Dù có tô vẽ thế nào đi nữa, Brunhilde đang bị buộc phải kết hôn với Cha để khắc phục hậu quả từ việc mang thai của Mẹ tôi.
Theo tôi hiểu, Brunhilde đã chấp nhận những vai trò tích cực như vậy trong ngành in ấn và nỗ lực tái thiết vì cô ấy dự kiến sẽ trở thành Giebe Groschel tiếp theo. Dù cuộc hôn nhân mới của cô ấy có mang lại lợi ích cho tỉnh đến đâu, chắc chắn cô ấy cũng rất đau khổ khi mất đi vị trí của mình chỉ để thỏa mãn những yêu cầu đột ngột của Cha. Tôi nhớ lại nỗi đau lòng của chính mình sau khi mất cơ hội trở thành Aub tiếp theo vì lễ đính hôn của anh trai.
*Cha có xu hướng không nhận ra cảm xúc bên trong của người khác. Có lẽ người không hề biết tôi ghét việc người ưu tiên Wilfried hơn tôi đến mức nào...*
Vì đã có quyết định rằng Wilfried sẽ trở thành Aub Ehrenfest tiếp theo, Brunhilde thậm chí sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành mẹ của người cai trị lãnh địa tương lai—vốn dĩ là một vinh dự lớn lao. Tương lai mà hầu hết các đệ nhị phu nhân mong muốn và phấn đấu sẽ đóng lại với cô ấy ngay từ đầu.
Trên hết, Cha hoàn toàn chung thủy với Mẹ và đã dành rất nhiều thời gian để tuyên bố rằng người không muốn cũng như không cần một người vợ thứ hai; ngay cả một người trẻ trung và hấp dẫn như Brunhilde cũng khó có thể giành được tình cảm của người. Có lẽ thật thô lỗ khi tôi nói điều này về cha mình, nhưng tình yêu của người luôn ở mức gần như ám ảnh.
Brunhilde là một ngôi sao sáng chói tại Học viện Hoàng gia với vô số người ngưỡng mộ, không chỉ từ các lãnh địa khác mà còn từ Trung ương. Tuy nhiên, giờ đây cô ấy lại phải cam chịu một cuộc hôn nhân không tình yêu—và với một người đàn ông đủ tuổi làm cha mình. Chỉ nghĩ đến việc bản thân rơi vào hoàn cảnh như vậy cũng khiến tôi rùng mình ớn lạnh.
“Thay vì chọn Brunhilde, lẽ ra Cha nên tìm một góa phụ lớn tuổi không còn khả năng sinh con,” tôi kết luận.
Vanessa lắc đầu với tôi. “Người có thể không tán thành cuộc hôn nhân này, thưa Tiểu thư Charlotte, nhưng người không thể làm gì để ngăn cản nó; Giebe Groschel đã bày tỏ sự chấp thuận rồi. Nếu người cảm thấy mình đã làm sai với Brunhilde, thì hãy nghĩ cách để cải thiện tương lai của cô ấy. Hãy giúp đỡ cô ấy theo những cách mà cô ấy sẽ chân thành cảm kích.”
Bữa tiệc mừng xuân kết thúc trong xôn xao sau khi lễ đính hôn của Cha với Brunhilde được công bố. Các quý tộc sau đó bắt đầu trở về tỉnh của mình, và lâu đài trở nên yên tĩnh hơn một chút. Trong thời gian đó, tôi triệu tập Brunhilde đến phòng mình; cô ấy đang ghé thăm lâu đài để kiểm tra tòa nhà phía tây.
“Ta nhận ra rằng đây là thời điểm bận rộn, nên xin hãy thứ lỗi cho sự bất tiện này,” tôi nói.
“Ồ, không đâu ạ. Thần rất vui mừng khi nhận được lời mời của người,” Brunhilde đáp và ngồi xuống với một nụ cười. “Thần cũng có nhiều điều muốn thảo luận với người.”
Tôi ra hiệu cho người hầu rót trà, và ánh mắt tôi lướt qua chiếc vòng cổ trên ngực Brunhilde. Nó chứa ma thạch đính hôn mà Cha đã trao cho cô ấy—và chừng nào cô ấy còn đeo nó, cô ấy có địa vị ngang hàng với các thành viên còn lại của gia đình Đại Công tước.
“Trước hết, cho phép ta xin lỗi,” tôi nói. “Có lẽ là lỗi của ta khi cô bị yêu cầu trở thành đệ nhị phu nhân ngay từ đầu. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng sự bùng nổ của mình lại khiến cô phải gánh vác một trọng trách to lớn như vậy. Hành động của ta thật nông cạn không thể tha thứ.”
“Không có gì để người phải lo lắng đâu, thưa Tiểu thư Charlotte. Aub đã tự mình đưa ra quyết định này.”
Tôi lắc đầu, ý thức được rằng cô ấy chỉ đang tỏ ra ân cần. “Nếu cha ta muốn một người phụ nữ Leisegang không ảnh hưởng đến thai kỳ của Mẹ, người có thể chọn một góa phụ lớn tuổi hơn với nhiều kinh nghiệm xã giao. Ít nhất, bà ấy sẽ thấy dễ dàng hơn trong việc khiến gia tộc cô tuân thủ...”
Điều đó là hiển nhiên; tôi sẽ không thể đối đầu với Thúc phụ hay Ngài Bonifatius, nhưng tôi có thể dễ dàng đối phó với Wilfried, Melchior, hoặc con cái tương lai của họ. Chưa kể, sẽ chẳng ai chớp mắt nếu một góa phụ lớn tuổi hơn Mẹ không nhận được tình yêu hay sự sủng ái của Cha.
“Tiểu thư Charlotte... người nghĩ rằng khả năng xã giao của thần không đủ tốt sao?” Brunhilde hỏi.
“Không hề. Chúng ta đã cùng nhau tổ chức các buổi tiệc trà tại Học viện Hoàng gia. Ta nhận thức rất rõ tài năng của cô.”
Sự hỗ trợ của Brunhilde đã cho phép tôi tương tác trôi chảy với các lãnh địa hàng đầu khi tôi mới chỉ là sinh viên năm nhất. Trước đó Ehrenfest chỉ xã giao như một lãnh địa hạng bét, nhưng cô ấy đã khuyên tôi cách hành xử và hướng dẫn tôi qua những điều chưa biết. Tôi không còn đếm xuể bao nhiêu lần các cận thần của Rozemyne đã cứu tôi, dù là qua kinh nghiệm tham dự tiệc trà với các lãnh địa hàng đầu hay khả năng cung cấp trà và bánh ngọt hợp khẩu vị khách mời.
“Việc đưa phe Leisegang về dưới một ngọn cờ sẽ cứu Ehrenfest và giúp ích rất nhiều cho Cha và ta,” tôi nói. “Tuy nhiên, ta không thấy cô nhận được gì từ việc đó. Thống nhất cả một phe phái là nhiệm vụ quá sức đối với một người trưởng thành, chứ đừng nói đến một sinh viên.”
Sau khi nhấp một ngụm trà, Brunhilde nở một nụ cười đầy vẻ phiền muộn. “Dù thần rất cảm kích sự quan tâm của người, thưa Tiểu thư Charlotte, nhưng một góa phụ lớn tuổi đơn giản là không phù hợp. Thêm vào đó, không cần thiết phải thống nhất phe Leisegang.”
Tôi sững sờ, không thể đáp lại gì ngoài cái nhìn dò hỏi. Chúng tôi không cần thống nhất phe Leisegang sao? Tôi muốn hỏi ý cô ấy là gì, nhưng cô ấy đã tiếp tục mà không cần đợi.
“Sự cai trị độc tài của Phu nhân Veronica đối với phe Leisegang đã kéo dài quá lâu. Những người lớn tuổi trong số họ—những người phải chịu đựng sự ngược đãi của bà ấy lâu nhất—đang quá tức giận và oán hận đến mức không thèm cân nhắc việc đồng thuận với gia đình Đại Công tước. Thành thật mà nói với người, nếu chúng ta cho phép phe Leisegang đoàn kết dưới trướng một đệ nhị phu nhân, điều đó sẽ kích động họ thực hiện hành động quyết liệt—loại bỏ càng nhiều thành viên gia đình Đại Công tước hiện tại càng tốt để đưa Tiểu thư Rozemyne lên làm Aub tiếp theo với Ngài Bonifatius làm cơ sở hỗ trợ. Tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn nhiều so với hiện tại.”
Lời cảnh báo của cô ấy khiến tôi rúng động tâm can. “Liệu phe Leisegang có nhắm vào Mẹ và ta không...? Chúng ta cũng phải chịu sự ngược đãi của Bà nội mà.”
“Hai người có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ của họ, nhưng Ngài Melchior thì không. Vì ngài ấy là nam giới, họ sẽ coi ngài ấy là một mối đe dọa.”
Có lẽ vì Mẹ và tôi cũng là nạn nhân, hoặc vì chúng tôi có quá nhiều người nhà Leisegang phục vụ, nên tôi đã bị sốc khi nghe rằng Melchior và tôi cũng sẽ bị khinh miệt. Hóa ra, phe Leisegang căm ghét gia đình Đại Công tước nói chung, bất kể mối quan hệ cá nhân của chúng tôi với Veronica ra sao.
“Ngay lúc này,” cô ấy tiếp tục, “Ehrenfest cần một đệ nhị phu nhân thuộc thế hệ trẻ—một người coi triều đại của Phu nhân Veronica là chuyện quá khứ, người hiểu rằng Tiểu thư Rozemyne không muốn trở thành Aub tiếp theo, và người có thể làm việc với gia đình Đại Công tước để đưa lãnh địa tiến lên thay vì chỉ đóng vai trò bù nhìn để gia tộc mình gieo rắc bất đồng.”
Tôi không kìm được tiếng thở dài thán phục. Brunhilde hiểu rõ sự nguy hiểm của phe Leisegang hơn tôi rất nhiều dù tôi là thành viên gia đình Đại Công tước.
“Lễ đính hôn của thần đã được công bố, và sau đó mọi người biết rằng thần đang đóng vai trò tích cực hơn trong việc tái thiết Groschel,” Brunhilde nói. “Kết quả là, cán cân quyền lực nội bộ đã chia rẽ giữa những người mong muốn Tiểu thư Rozemyne làm Aub tiếp theo và những người muốn duy trì hiện trạng giờ đây khi Đại Công tước dễ chiều theo ý muốn của chúng ta hơn. Ý định của thần không phải là thống nhất phe Leisegang dưới một ngọn cờ. Hoàn toàn ngược lại. Thần muốn chia rẽ họ để họ không tạo thành mối đe dọa cho gia đình Đại Công tước.”
Brunhilde đang quan sát cẩn thận gia tộc mình và cân nhắc từng đường đi nước bước... nhưng tôi không thể hiểu tại sao cô ấy lại tận tụy với gia đình Đại Công tước đến vậy.
“Cô được định sẵn để trở thành Giebe Groschel tiếp theo và, nếu may mắn, sẽ lấy một người chồng cho riêng mình,” tôi nói. “Chắc chắn việc trở thành vợ thứ hai của cha ta không phải là điều cô thực sự mong muốn.”
Một trong những hộ vệ kỵ sĩ của tôi, Lengurt, là người gốc Groschel, nên tôi tự coi mình khá am hiểu về tỉnh này. Brunhilde là con gái của đệ nhất phu nhân Giebe và được nuôi dạy như người kế vị, vì ông ấy không có con trai thừa tự. Kiểu giáo dục cần thiết để cai trị không giống với kiểu giáo dục để gả vào nhà khác. Là người đã đi từ một nữ Đại Công tước tiềm năng thành vợ tương lai của một quý tộc ngoại bang, tôi nhận thức rất rõ những rắc rối đi kèm với sự thay đổi vị trí đột ngột.
Trên hết, Giebe Groschel chắc chắn đã không tính đến việc con gái mình bị Aub lấy đi. Tỉnh này chắc chắn sẽ gặp khó khăn khi không có người kế vị, tôi nghĩ vậy... nhưng Brunhilde nở một nụ cười nhạt và lắc đầu.
“Người không cần phải lo lắng quá đâu, thưa Tiểu thư Charlotte. Sự thật là... cuộc hôn nhân này là hy vọng duy nhất của thần.”
Tôi chỉ chớp mắt nhìn cô ấy, hoàn toàn không ngờ tới điều đó.
Vẻ mặt Brunhilde trở nên trầm tư, rồi cô ấy đưa cho tôi một ma cụ chống nghe trộm. Nụ cười quý phái rạng rỡ của cô ấy không hề dao động khi cô ấy nói, “Người phải giữ bí mật chuyện này với tất cả mọi người, kể cả Lengurt. Vợ thứ hai của cha thần đã sinh được một con trai.”
Tôi hít một hơi thật sâu. Nói cách khác, Brunhilde đang mất cơ hội trở thành Giebe Groschel tiếp theo bất kể cuộc hôn nhân này. Tôi không lạ gì nỗi đau lòng khi công sức vất vả của mình đột nhiên trở thành con số không, chỉ vì sự chênh lệch bất công về giới tính. Khi đó, chẳng gì có thể an ủi tôi, nên tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào Brunhilde trong khi vắt óc tìm câu trả lời.
“Ừm... Ta không biết phải nói gì...” cuối cùng tôi đáp. “Ít nhất, ta có thể hiểu cảm giác của cô. Đã có những lúc ta ước mình sinh ra là đàn ông.”
“À, vâng... Bản thân người cũng ở trong một vị thế không may mắn. Thần đồng cảm với cảm giác bất lực của người quá rõ.”
Chúng tôi trao nhau những nụ cười gượng gạo. Dù chỉ trao đổi vài lời, hoàn cảnh tương tự đã mang lại cho chúng tôi sự gắn kết.
“Cha đã vui mừng khôn xiết khi con trai ra đời, rồi trùng hợp quyết định hoãn việc công bố người kế vị,” Brunhilde giải thích. “Người thay thế thần vẫn chưa được chính thức công bố, nhưng thần cũng không thể lấy chồng ở Groschel—làm vậy sẽ nảy sinh đủ loại xung đột. Trên con đường đó, lựa chọn duy nhất của thần là chờ đợi tương lai, khi em gái thần lấy chồng hoặc cậu bé kia bắt đầu lớn lên. Trong cả hai trường hợp, thần sẽ không phải là Giebe. Ồ, Mẹ thần đã nổi cơn tam bành thế nào chứ.”
Nếu đứa con trai đó trở thành Giebe Groschel tiếp theo, mẹ của cậu ta, người vợ thứ hai, sẽ được ưu tiên hơn người vợ cả. Mẹ của Brunhilde sẽ ngày càng bị ghẻ lạnh sau khi các con gái của bà được gả đi.
*À, điều đó nhắc mình nhớ—một trong những lý do Cha ghép Wilfried với Rozemyne là để bảo vệ vị thế của Mẹ.*
Tôi thở dài. Khoảnh khắc Brunhilde bị hất cẳng khỏi vị trí Giebe Groschel tương lai, cô ấy sẽ cần bắt đầu lo lắng cho tương lai của mẹ mình. Cô ấy thậm chí sẽ không có cơ hội để đau buồn cho sự mất mát của chính mình.
“Tất nhiên,” Brunhilde tiếp tục, “Mẹ đã rất vui mừng khi thần nói với bà về việc đính hôn với Aub Ehrenfest. Mẹ của đệ nhị phu nhân Đại Công tước sẽ không bao giờ bị ghẻ lạnh, phải không ạ?”
Trở thành vợ thứ hai của Đại Công tước thường là nguyên nhân gây lo ngại. Địa vị của một người sẽ thay đổi thế nào khi vị trí Aub chuyển sang thế hệ tiếp theo? Tuy nhiên, Brunhilde là một cận thần phục vụ chị gái tôi, đệ nhất phu nhân tương lai của lãnh địa; trừ khi có tình huống bất thường, cô ấy sẽ tiếp tục phát triển ngay cả sau khi chuyển giao thế hệ.
“Do đó, thần khá hoan nghênh cuộc hôn nhân này,” Brunhilde nhận xét. “Người phải xem xét tình huống của thần từ mọi góc độ. Người có đồng ý rằng một vị trí có ảnh hưởng như vậy—một vị trí sẽ cho thần quyền lực đối với các Giebe tương lai—là điều đáng để phấn khích không? Thần sẽ đứng trên cả cha mình, người mà thần đã phải làm nô lệ cho những ý thích thất thường của ông ấy quá lâu.”
Đôi mắt màu hổ phách của cô nheo lại đầy tinh quái, và một nụ cười ranh mãnh nở trên môi. Giống như tôi, cô ấy đang đánh mất tương lai mà mình đã dành cả đời phấn đấu, nhưng cô ấy không hề tỏ ra tuyệt vọng. Sao chúng tôi lại khác nhau đến thế? So với tôi, cô ấy giống như một luồng ánh sáng chói lọi, từ chối để hiện tại kéo mình xuống khi cô ấy tiếp tục tiến về phía trước.
“Hơn cả Groschel,” cô ấy tiếp tục, “thần lo lắng về cảm nhận của người và Phu nhân Florencia. Sự thăng tiến đột ngột của thần lên làm đệ nhị phu nhân không làm phật ý hai người chứ?”
“Ồ, không. Làm sao chúng ta có thể phật ý về cuộc hôn nhân này được? Cô đang mang lại cho chúng ta sự hỗ trợ quan trọng trong những thời điểm khó khăn này. Chỉ có kẻ ngốc thực sự mới nói xấu quyết định của cô.” Ngay khi những lời đó vừa thốt ra, tôi đã đưa tay che miệng khi nhận ra; có một thành viên trong gia đình Đại Công tước đã phản đối vị trí mới của Brunhilde. “Lẽ nào... Wilfried đã nói gì đó với cô sao?”
Nụ cười của Brunhilde mở rộng hơn một chút—một sự xác nhận thầm lặng.
Wilfried đã nói với tôi rằng anh ấy sẽ phản đối với Cha, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy có thể phàn nàn với Brunhilde. Cuộc đính hôn là quyết định giữa các bậc phụ huynh; bất kể anh ấy nói gì với cô ấy, bản thân cô ấy không thể chấm dứt nó.
“Anh trai ta, Đại Công tước tương lai, lại đi phàn nàn với cô về một cuộc hôn nhân do Aub quyết định, vì lợi ích của lãnh địa sao...?” Tôi lẩm bẩm. “Thật không thể tin nổi. Ta không biết phải diễn tả sự xin lỗi của mình thế nào. Có lẽ vì sự giáo dục mà họ nhận được từ Bà nội, cả cha ta và Wilfried đều không có cái nhìn tích cực về các đệ nhị phu nhân.”
Wilfried phản đối ý tưởng này đến mức anh ấy thậm chí đã cố gắng tập hợp anh chị em chúng tôi lại để phản đối cuộc hôn nhân. Anh ấy đã trở nên rất xúc động, nói những điều như “Chẳng có gì tốt đẹp khi lấy vợ hai cả,” “Em không lo cho Mẹ sao? Thật lạnh lùng...” và “Rozemyne có thể lo liệu việc thống nhất phe Leisegang.” Điều làm tôi lo ngại là anh ấy ưu tiên cảm xúc của mình hơn việc ra quyết định chính trị.
*Và thật khá bực mình khi anh ấy bảo tôi rằng việc chúng tôi có chung một mẹ buộc tôi phải tuân lệnh anh ấy...*
Cuộc thanh trừng đã làm giảm đáng kể quy mô của phe cựu Veronica, và giờ đây Mẹ và Cha đang cố gắng hết sức để kiểm soát phe Leisegang, mối đe dọa lớn tiếp theo của chúng tôi. Tất cả điều này là để đảm bảo Wilfried sẽ trở thành Aub tiếp theo, nhưng anh ấy dường như hoàn toàn không biết gì về thực tế đó.
“Sự giáo dục của Phu nhân Veronica, hửm...?” Brunhilde hỏi, lấy tay che miệng tỏ vẻ ngạc nhiên. “Thần chưa bao giờ ngờ những ý kiến như vậy lại đến từ Ngài Wilfried, xét đến việc ngài ấy đã đấu tranh vất vả thế nào để Tiểu thư Hannelore trở thành đệ nhị phu nhân của mình...”
Tôi đồng ý; việc Wilfried nói một đằng làm một nẻo là chuyện thường thấy đến ngạc nhiên. “Trước đây, bất cứ khi nào anh ấy nói hoặc làm điều gì khiến ta lo ngại, ta đều cho rằng anh ấy đang để Oswald thao túng mình. Anh ấy có vẻ lo lắng về việc các quý tộc Leisegang nắm giữ nhiều quyền lực hơn, điều này cho thấy các cận thần phe cựu Veronica vẫn đang tiếp tục ảnh hưởng đến anh ấy. Ta đã nghĩ rằng lối suy nghĩ lệch lạc của anh ấy sẽ cải thiện sau khi Oswald bị bãi nhiệm. Giờ thì, chúng ta chỉ có thể hy vọng...”
“Bãi nhiệm?” Brunhilde lặp lại, mắt mở to. “Thần được bảo rằng Oswald đã từ chức.”
“Ông ta bị bãi nhiệm trong bí mật và được phép coi đó như một vụ từ chức. Wilfried được đảm bảo sẽ trở thành Aub tiếp theo giờ khi đã đính hôn với Rozemyne, nhưng Oswald đơn giản là quá tận tụy với các phương pháp của Phu nhân Veronica. Vì lý do đó, ta đã cầu xin Mẹ loại bỏ ông ta, nhưng chúng ta không thể hành động quá công khai. Bãi nhiệm ông ta trước cuộc thanh trừng sẽ có nguy cơ ông ta tiết lộ thông tin cho những người khác trong phe cựu Veronica, vì vậy Mẹ quyết định tốt nhất là cô lập ông ta khỏi những người khác tại Học viện Hoàng gia. Ở đó, ông ta bị dồn vào đường cùng và được yêu cầu chọn giữa việc từ chức hoặc bị bãi nhiệm khi trở về. Ông ta đã chọn vế trước. Tuy nhiên, hãy giữ bí mật tất cả chuyện này.”
“Thần cảm ơn người rất nhiều,” Brunhilde nói, mỉm cười. Có vẻ như tôi đã giành được lòng tin của cô ấy bằng cách cung cấp một bí mật để đổi lấy bí mật mà cô ấy đã trao cho tôi. “Ngay cả khi Oswald đã đi rồi, Wilfried dạo gần đây tỏ ra cảm tính hơn nhiều. Người có biết tại sao không?”
Anh ấy bắt đầu ra lệnh cho tôi giúp đỡ anh ấy với tư cách là em gái ruột, nhưng tôi không chắc liệu anh ấy có đưa ra những yêu cầu tương tự với những người phục vụ Rozemyne hay không. “Có lẽ có vấn đề với người hầu trưởng mới. Oswald thường bảo ta nhường lại thành tích của mình, nhưng Wilfried không biết điều này. Tuy nhiên, bây giờ...”
“Chúng ta nên kết luận rằng, thay vì hoạt động trong bóng tối, các cận thần của Ngài Wilfried đang trực tiếp xúi giục ngài ấy hành động theo cách này?”
Qua cuộc thảo luận này với Brunhilde, tôi cảm thấy như mình bắt đầu nhìn thấy sự thật bên dưới hành vi khó chịu của anh trai. Tuy nhiên, kết luận của chúng tôi chỉ là những suy đoán vô căn cứ; cần điều tra thêm.
“Bản thân ta không biết chi tiết,” tôi nói, “nhưng điều đó có vẻ rất khả thi. Chuyện này lộ liễu đến mức phi tự nhiên khiến ngay cả Wilfried cũng sẽ trở nên không tin tưởng các cận thần của mình. Ta sẽ để mắt đến tình hình.”
*Thật sự đáng lo ngại khi Aub tương lai lại là yếu tố đáng lo ngại nhất trong tất cả chuyện này.*
Tôi thở ra chậm rãi và cầm tách trà lên. Cả hai chúng tôi dành một chút thời gian để thưởng thức đồ uống, và thế là kết thúc cuộc thảo luận về anh trai tôi.
“Quay lại mối lo ngại ban đầu của cô, Brunhilde... Đừng sợ. Mẹ ta và ta không có vấn đề gì với cuộc hôn nhân của cô. Ta vẫn giữ quan điểm rằng gánh nặng này là quá lớn đối với một người ở độ tuổi của cô phải gánh vác một mình, và ta hối tiếc khi lấy đi một người hầu cận tài năng như vậy từ chị gái mình, nhưng đó là những vấn đề riêng biệt...”
Không chỉ Brunhilde rời đi để trở thành đệ nhị phu nhân, mà Rihyarda cũng đã trở lại phục vụ Cha. Rozemyne vốn đã rất cần thêm cận thần, nên tình hình của chị ấy lúc này chắc chắn là rất tồi tệ.
“Thần dự định phục vụ Tiểu thư Rozemyne cho đến khi tốt nghiệp,” Brunhilde trấn an tôi bằng một nụ cười an ủi. “Và nếu người lo lắng về Rihyarda, bà ấy đã trở lại phục vụ Đại Công tước theo ý nguyện của chính mình. Bà ấy nói rằng Tiểu thư Rozemyne dành rất ít thời gian trong lâu đài và kết quả là sẽ hiếm khi cảm thấy sự vắng mặt của bà ấy.”
Vậy là Cha tôi đã không ra lệnh cho Rozemyne từ bỏ Rihyarda... Có lẽ tôi đã nhìn nhận người hơi quá khắt khe.
“Tiểu thư Charlotte... Phu nhân Florencia có thực sự chào đón thần không?” Brunhilde hỏi.
“Chắc chắn rồi. Mẹ đã thúc giục Cha nạp thêm vợ trong nhiều năm để giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt ma lực của gia đình Đại Công tước. Để người vợ thứ hai đó thuộc cùng một phe và có khả năng đối phó với phe Leisegang, chà... bà ấy còn có thể đòi hỏi gì hơn nữa? Cô thực sự rất được chào đón.”
Tìm một người vợ thứ hai không đối đầu với vợ cả không phải là nhiệm vụ dễ dàng, nhưng Brunhilde thì hoàn hảo. Cô ấy cùng phe và có thể hỗ trợ cả Mẹ và Rozemyne. Chưa kể, không giống như chị gái tôi, không cần phải dạy cô ấy về xã giao phụ nữ. Việc cô ấy chưa đủ tuổi cũng loại bỏ mọi lo lắng về việc cuộc hôn nhân ảnh hưởng đến thai kỳ của Mẹ. Quả thực, không có lựa chọn nào tốt hơn trên thế giới này.
“Thật nhẹ nhõm khi nghe điều đó,” Brunhilde nói. “Trong trường hợp đó, thần có thể nhờ người giúp thần hòa nhập vào gia đình Đại Công tước không? Thần định hỏi Tiểu thư Rozemyne, nhưng người không có ở lâu đài để thần tham khảo ý kiến, và điều cuối cùng thần muốn làm là tạo thêm gánh nặng cho người...”
“Đương nhiên rồi. Ta sẽ hỗ trợ cô hết mình,” tôi đáp ngay lập tức với cái gật đầu chắc chắn. “Nếu cô cần sự giúp đỡ của ta, cô chỉ cần liên lạc. Ta cũng muốn làm mọi thứ dễ dàng hơn cho chị gái mình.”
Nói rằng Rozemyne đang bận rộn lúc này là còn nói giảm nói tránh. Chị ấy phải đảm nhận công việc ở Thần Điện của Thúc phụ và giáo dục Melchior. Chị ấy cũng đã đề cập đến việc đưa những đứa trẻ ở phòng chơi vào Thần Điện.
Tất nhiên, đó vẫn chỉ là bề nổi. Ngay cả khi nói đến ngành in ấn hay chào đón thương nhân từ các lãnh địa khác, Rozemyne cũng bị kỳ vọng phải làm quá nhiều. Đặc biệt, Mẹ và Cha đang tập trung vào chính trị quý tộc nội bộ năm nay, điều đó có nghĩa là Rozemyne gần như chịu trách nhiệm hoàn toàn cho các nhiệm vụ thực tế hơn như chỉ đạo thường dân.
“Trong một thế giới lý tưởng,” tôi nói, “ta sẽ giúp Rozemyne ở Thần Điện, nhưng có quá nhiều công việc bàn giấy phải làm ở đây trong lâu đài do cuộc thanh trừng. Thêm vào đó, ta phải thừa nhận, ta chưa quen với cách mọi thứ vận hành ở đó. Ta sẽ chỉ kéo mọi người xuống thôi.”
“Tiểu thư Rozemyne tin rằng mọi người nên tập trung vào thế mạnh của mình và để người khác bù đắp cho điểm yếu, bằng chứng là Philine và Damuel đóng những vai trò quý giá trong đội ngũ tùy tùng của người.” Cô ấy cười khúc khích, ánh mắt trêu chọc. “Thành thật mà nói với người, thưa Tiểu thư Charlotte, người đã cực kỳ hữu ích cho chúng thần; Tiểu thư Rozemyne làm việc với sự tận tụy như vậy khi chúng thần nói rằng đó là vì lợi ích của người.”
Có vẻ như rốt cuộc tôi cũng có ích cho Rozemyne. Thật tuyệt vời.
Cô ấy tiếp tục, “Thần cũng muốn hỗ trợ chủ nhân của mình. Tiểu thư Rozemyne không thể xã giao với phe Leisegang—hoặc đúng hơn, bất kỳ sự xã giao nào như vậy sẽ không mang lại lợi ích cho bên nào.”
“Ý cô là sao?” Tôi hỏi. Rozemyne thường khó đoán, nhưng luôn có lý do cho hành động của chị ấy. Và, cuối cùng, ý tưởng của chị ấy thường dẫn đến những kết luận tốt đẹp.
“Như người đã biết, Tiểu thư Rozemyne được nuôi dưỡng trong Thần Điện. Người không dành thời gian với gia đình rộng lớn của mình trước khi rửa tội. Ngay cả sau khi được rửa tội, môi trường chính trị có nghĩa là người bị cấm gặp gỡ họ trong tất cả trừ một vài dịp được lựa chọn cẩn thận. Thần không thể nói rằng thần đã từng thấy người xã giao với họ.”
Tôi biết rằng Rozemyne đã giữ khoảng cách với hầu hết gia đình để tránh việc họ tôn vinh chị ấy là Aub Ehrenfest tiếp theo, nhưng việc chị ấy chưa bao giờ xã giao với họ chút nào là tin mới đối với tôi.
“Kết quả là,” Brunhilde tiếp tục, “Tiểu thư Rozemyne không thể đồng cảm với sự tức giận và ám ảnh của gia tộc mình đối với Phu nhân Veronica, cũng như không thể thực sự hiểu họ mong muốn điều gì. Rất có khả năng, phe Leisegang cuối cùng sẽ vỡ mộng về người và tuyệt vọng. Thần nói từ kinh nghiệm, vì bản thân thần đã trải qua giai đoạn như vậy.”
Một lần nữa, tôi ngạc nhiên. Trong mắt tôi, Brunhilde luôn là cận thần trung thành của Rozemyne.
Cô ấy giải thích thêm, “Tiểu thư Rozemyne không chỉ không thể nắm bắt được mong muốn của gia tộc mình, mà người còn có vẻ không được trang bị tốt cho việc xã giao thông thường—có thể vì người đã ngủ trong jureve suốt hai năm và vào Học viện Hoàng gia mà không có kinh nghiệm thích hợp.”
“Nhưng chị ấy đã sử dụng những phương pháp độc đáo của riêng mình để có được mối quan hệ với các lãnh địa hàng đầu và Hoàng gia. Ta không thể hy vọng bắt chước hình thức xã giao đó. Ngay cả sau khi nhìn thấy nó cận cảnh tại Học viện Hoàng gia, ta không thể nói rằng mình hiểu được nó.”
Không giống như chị gái tôi, Brunhilde đã xã giao với gia đình mình từ khi còn nhỏ—như lẽ thường. Hơn nữa, vì đã nhận được sự giáo dục của một Giebe, cô ấy là một chuyên gia trong việc sử dụng các phương pháp truyền thống để đối phó với các quý tộc khác. Sau đó là chị gái tôi, người được nuôi dưỡng trong Thần Điện, hoàn toàn khó đoán, và rất khó để sắp xếp một cuộc gặp. Thật dễ đoán một người nhà Leisegang muốn có ảnh hưởng đối với gia đình Đại Công tước sẽ thích làm việc với ai hơn.
“Dù vậy,” tôi tiếp tục, “ta đồng ý rằng Rozemyne sẽ gặp khó khăn khi thực hiện các hoạt động xã giao truyền thống hơn mà phe Leisegang mong đợi ở chị ấy.” Vì chị ấy không được đào tạo chính quy và cần phải học ngay tại chỗ, cách xã giao của chị ấy hoàn toàn không giống với một lãnh địa hạng bét bình thường.
“Như đã nói trước đó, thần muốn giữ cho phe Leisegang bị chia rẽ, nhưng Tiểu thư Rozemyne không phù hợp với những toan tính tinh vi như vậy. Có vẻ tốt nhất là để người tập trung vào việc xã giao với các lãnh địa khác.”
Tôi đồng ý. Sắp tới, Ehrenfest cần thể hiện mình không phải là một lãnh địa nhu nhược hăm hở tuân lệnh những kẻ đứng đầu bảng xếp hạng mà là một lãnh địa mạnh mẽ quyết tâm để tiếng nói của mình được lắng nghe.
“Hiện tại, ta không tin rằng có nhiều ý nghĩa trong việc dạy xã giao kiểu lãnh địa hạng bét cho chị gái ta,” tôi nói. “Làm vậy sẽ chỉ gây nhầm lẫn khi chị ấy gặp gỡ Hoàng gia hoặc các lãnh địa hàng đầu. Thay vào đó, chúng ta nên thúc đẩy sự chuyển giao thế hệ và bắt đầu đưa phần còn lại của lãnh địa lên trình độ của chị ấy.”
Brunhilde gật đầu đồng ý chắc nịch. Thật yên tâm khi biết rằng chúng tôi chia sẻ cùng một mục tiêu... nhưng tôi ước rằng mình cũng có thể chia sẻ sức mạnh của cô ấy.
“Cô không thấy nản lòng khi mất vị trí Giebe tiếp theo và bị ép buộc làm công việc kiềm chế phe Leisegang sao?” Tôi hỏi. “Ừm... khi tương lai trở thành nữ Đại Công tước của ta bị tước đoạt, phải mất khá nhiều thời gian ta mới lấy lại được thăng bằng. Ta đã hy vọng học hỏi từ kinh nghiệm của cô để có thể làm tốt hơn trong tương lai.”
Brunhilde cau mày như thể đang cân nhắc câu trả lời. “Sẽ là nói dối nếu bảo rằng thần không nản lòng. Ngay cả bây giờ, thần vẫn muốn giúp Groschel phát triển và biến nó thành một thành phố có thể đón tiếp thương nhân từ các lãnh địa khác. Tuy nhiên, dù thần có thể đã mất tương lai làm Giebe, thần vẫn là cận thị của Tiểu thư Rozemyne. Có những nhiệm vụ thần phải hoàn thành và một con đường để thần bước đi.” Môi cô ấy nở một nụ cười cay đắng. “Thực ra, thần quá bận rộn phục vụ chủ nhân tại Học viện Hoàng gia nên hiếm khi có thời gian để cảm thấy buồn.”
“Trong trường hợp đó, liệu cô có cảm thấy mất mát sâu sắc hơn khi trở thành đệ nhị phu nhân và không còn là cận thần của chị ấy nữa không?”
“Không hề. Thần có cảm thấy chút áp lực do thiếu thời gian, nhưng thần không cảm thấy buồn.”
“‘Thiếu thời gian’ ư?”
“Vâng. Chỉ còn ba, có lẽ bốn năm trước khi Tiểu thư Rozemyne trưởng thành, từ chức Viện trưởng, và bắt đầu sống trong lâu đài với tư cách là vợ tương lai của Aub tiếp theo. Đó là khoảng thời gian thần có để kiểm soát phe Leisegang thay cho người và học cách xã giao như một người phụ nữ thực thụ của gia đình Đại Công tước. Thần phải bù đắp cho những điểm yếu của Tiểu thư Rozemyne và đảm bảo rằng người có thể sống một cuộc sống thoải mái. Đó là nhiệm vụ của thần với tư cách là cận thần của người.”
Ngay cả sau khi tốt nghiệp, Brunhilde vẫn sẽ là cận thần của Tiểu thư Rozemyne trong thâm tâm và làm mọi thứ trong khả năng của mình với tư cách là đệ nhị phu nhân của Đại Công tước để giúp những ngày tháng của chị ấy dễ dàng hơn. Quyết tâm của cô ấy mạnh mẽ hơn tôi mong đợi, và nhìn thấy nụ cười tự hào, tự tin của cô ấy khiến tôi cảm thấy ghen tị và kém cỏi.
“Tiểu thư Charlotte... người sẽ giúp đỡ thần chứ?”
“Đương nhiên rồi. Hãy cùng nhau hỗ trợ Rozemyne.”
Tôi mỉm cười và gật đầu với Brunhilde, nhưng vẻ bề ngoài của tôi chẳng làm gì để xoa dịu sự khó chịu bên trong. Giống như có một tảng đá nặng đang kéo trĩu trái tim tôi.
Giờ tôi đã hiểu rằng Brunhilde muốn trở thành đệ nhị phu nhân của Ehrenfest và cô ấy có lý do riêng để hỗ trợ gia đình Đại Công tước. Những lo ngại ban đầu của tôi do đó đã được giải quyết, nhưng tôi vẫn chán nản rất lâu sau khi cuộc thảo luận của chúng tôi kết thúc.
Vanessa quan sát tôi cẩn thận. “Người có vẻ vẫn buồn, thưa tiểu thư. Thần có thể hỏi hai người đã thảo luận gì không? Thần không biết gì về những chuyện đã xảy ra sau khi ma cụ chống nghe trộm được kích hoạt.” Cô ấy có vẻ lo lắng, nhưng tôi có thể nói gì với cô ấy đây?
Tôi tiến hành hết sức thận trọng, không muốn tiết lộ bất kỳ bí mật nào mà chúng tôi đã hứa giữ kín. “Đúng như Lengurt lo sợ, Brunhilde sẽ không còn là Giebe Groschel tiếp theo nữa, nhưng cô ấy không đặc biệt chán nản về thực tế đó. Cô ấy nói rằng mình vẫn là cận thị của Rozemyne và vẫn còn con đường đó để theo đuổi. Ta đã vô cùng sốc...”
Vanessa nhìn tôi ngạc nhiên; cô ấy biết chính xác tôi đã cảm thấy thế nào sau khi mất đi tương lai làm nữ Đại Công tước. “Thần biết rằng Tiểu thư Brunhilde có tinh thần mạnh mẽ, nhưng dù vậy...”
“Cô ấy nói với ta rằng cô ấy trở thành đệ nhị phu nhân vì lợi ích của Tiểu thư Rozemyne, để giúp chị ấy khi chị ấy trưởng thành và rời khỏi Thần Điện. Ta đã hứa sẽ hỗ trợ cô ấy trong nỗ lực này.”
“Vậy cuộc thảo luận của người đã có kết quả tốt chứ?” Vanessa hỏi, quan sát tôi kỹ lưỡng.
Tôi gật đầu; nói chuyện với Brunhilde thực sự đã xoa dịu những lo ngại ban đầu của tôi. “Ta không cần phải lo lắng cho cô ấy. Brunhilde mạnh mẽ, có mục tiêu rõ ràng, và sẽ dốc hết sức mình vào nhiệm vụ. Mọi nỗi sợ của ta đã được xua tan, vậy tại sao ta vẫn cảm thấy buồn bã thế này? Ta không thể không cảm thấy rằng mình đã thua cô ấy ở một khía cạnh nào đó, và điều đó càng khiến ta thêm đố kỵ.”
Vanessa nhìn xuống và suy ngẫm về lời thú nhận của tôi. “Người có tham gia vào một cuộc cạnh tranh nào đó không, thưa tiểu thư?”
“Không hề. Nhưng mà, chà... Ta đã cố gắng trở nên hữu ích cho Rozemyne, nhưng ta chỉ có thể đưa ra một cái bóng mờ nhạt so với sự quyết tâm và chủ động mà Brunhilde thể hiện. Giờ đây, ta cảm thấy như quyết tâm đền đáp chị gái mình đã quá yếu ớt.”
“Cận thần và chị em có những vai trò khác nhau để thực hiện,” Vanessa đáp lại với một tiếng cười khúc khích—nhưng còn nhiều điều hơn thế trong nỗi lo của tôi.
“Được làm việc với Brunhilde để hỗ trợ Rozemyne chính xác là điều ta muốn, nhưng... vì lý do nào đó, ta cảm thấy như mình bị bỏ lại phía sau. Ta tràn ngập không gì khác ngoài sự đố kỵ với Brunhilde.”
“Sự đố kỵ của người có pha lẫn sự ngưỡng mộ không? Hay nó giống với sự ghen tuông hơn?” Vanessa thăm dò. Cô ấy đang thúc giục tôi suy ngẫm về cảm xúc của mình, vì vậy tôi nhớ lại lần đầu tiên chúng hành hạ tôi.
“Cảm xúc của ta giống nhất với sự ngưỡng mộ. Có một sự quyết tâm trong mắt cô ấy khi cô ấy nói với ta kế hoạch tiếp tục hỗ trợ chị gái ta lâu dài trong tương lai, và điều đó khiến ta cảm thấy thật... bất tài. Ta đơn giản là không biết làm thế nào để đối mặt với tương lai bằng lòng can đảm như vậy.”
“Người chỉ có thể lên kế hoạch xa đến thế thôi, thưa tiểu thư. Người dự kiến sẽ gả sang lãnh địa khác, và đối tượng của người thậm chí còn chưa được quyết định. Đây không phải là điều đáng để phiền lòng.”
“À...”
Đúng là vậy. Cuối cùng tôi sẽ gả sang lãnh địa khác để mang lại lợi ích cho Ehrenfest. Nói cách khác, trong khi Brunhilde và chị gái tôi sẽ có một tương lai cùng nhau, tôi được định sẵn để bị gửi đi.
“Ta đã hy vọng rằng Brunhilde, Rozemyne và ta sẽ không bao giờ bị chia cắt...” Tôi lẩm bẩm. “Rằng chúng ta sẽ luôn làm việc cùng nhau như đã làm ở Học viện Hoàng gia...”
Các thành viên nữ của gia đình Đại Công tước có nhiệm vụ kết hôn với các lãnh địa khác để tăng cường quan hệ ngoại giao. Các gia đình Đại Công tước nhỏ có lựa chọn đưa chú rể vào lãnh địa của mình để anh ta có thể hỗ trợ, nhưng với việc Melchior đang lớn lên và một chính trị gia tài năng như Brunhilde hỗ trợ Rozemyne với tư cách là đệ nhị phu nhân, Ehrenfest không còn cần tôi nữa. Giá trị của tôi sẽ đến hoàn toàn từ các mối quan hệ được tạo ra thông qua cuộc hôn nhân tương lai của tôi.
Tôi hiểu rằng nhiệm vụ của tôi là kết hôn với lãnh địa khác... nhưng tôi ghét ý nghĩ đó từ tận đáy lòng. Nhận ra sự thật đó về bản thân thật đáng lo ngại.
“Có vẻ như ta trở nên buồn bã và đố kỵ chính vì Brunhilde là một cận thần quá xuất sắc,” tôi nói. “Một ngày nào đó ta sẽ cần rời khỏi Ehrenfest, nghĩa là ta không thể mãi là em gái của Rozemyne.”
“Người không cần phải tự dồn mình vào chân tường đâu, thưa tiểu thư.”
Tôi mỉm cười với Vanessa để đáp lại, nhưng cô ấy hẳn đã nhìn thấu sự giả vờ của tôi; trán cô ấy nhăn lại theo cách cho thấy rõ ràng cô ấy đang đau lòng. Đó là khuôn mặt giống hệt cô ấy đã làm khi tôi bị loại khỏi cuộc đua trở thành Aub tiếp theo.
*Cứ đà này, mình sẽ chỉ làm các cận thần lo lắng thêm lần nữa. Mình phải vực dậy bằng cách nào đó.*
Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí, tôi nhớ lại những gì Brunhilde đã nói với tôi: “Tuy nhiên, dù thần có thể đã mất tương lai làm Giebe, thần vẫn là cận thị của Tiểu thư Rozemyne. Có những nhiệm vụ thần phải hoàn thành và một con đường để thần bước đi.”
“Hãy thành thật với ta, Vanessa—liệu Rozemyne vẫn sẽ là chị gái của ta, ngay cả khi ta ở lãnh địa khác và không còn là thành viên của gia đình Đại Công tước này nữa?”
“Hửm? Điều đó là hiển nhiên. Với sự thân thiết của hai người, thần có thể tự tin tuyên bố rằng ngay cả biên giới lãnh địa cũng không thể cắt đứt mối liên kết chị em của hai người.”
Chỉ những lời đó thôi đã lấp đầy tôi với hy vọng. “Và ta vẫn sẽ có thể hỗ trợ chị ấy chứ?”
“Đương nhiên rồi. Mục đích cuộc hôn nhân của người sẽ là gắn kết Ehrenfest với một lãnh địa khác. Nó sẽ phụ thuộc vào nơi người đến, nhưng một khi Tiểu thư Rozemyne trở thành đệ nhất phu nhân, hai người sẽ có cơ hội hỗ trợ lẫn nhau.”
“Cha nói rằng người sẽ làm mọi thứ trong khả năng để đáp ứng yêu cầu của ta khi quyết định lãnh địa mà ta sẽ gả đến. Mong muốn của ta là đến một nơi mà ta có thể tiếp tục làm việc với chị gái mình.”
Nếu tình chị em của tôi với Rozemyne vẫn tồn tại ngay cả sau khi tôi rời khỏi Ehrenfest, thì tôi không có lý do gì để thua Brunhilde. Chắc chắn sẽ có những lúc đệ nhất phu nhân của một lãnh địa khác sẽ hữu ích hơn đệ nhị phu nhân của Aub tiền nhiệm.
Giờ đây khi tôi đã có điều gì đó để phấn đấu, những cảm giác đố kỵ và tự ti từng hành hạ trái tim tôi đã biến mất không dấu vết.