“Đúng là Tiểu thư Rozemyne có khác. Người biết rõ mọi chuyện!”
“Ngài Damuel! Cảm ơn ngài rất nhiều!”
“Này! Đi báo cho người dân biết mọi chuyện đã an toàn rồi!”
Mỗi khi Tiểu thư Rozemyne có việc ở khu hạ lưu, người đều cử Ngài Damuel đi. Ngài ấy là một người tốt và không hề kiêu ngạo, không giống như nhiều quý tộc khác. Trên hết, ngài ấy biết về quá khứ của Myne. Ngài ấy thực sự là kỵ sĩ mà tôi có thể tin tưởng nhất.
Những người lính khác cũng có cùng quan điểm với tôi. Ngài Damuel và Tiểu thư Angelica luôn được giao nhiệm vụ đi cùng chúng tôi trong các nghi lễ tôn giáo, vì vậy hầu hết chúng tôi đều quen thuộc với họ.
Sau khi truyền đạt thông điệp của Tiểu thư Rozemyne, Ngài Damuel quỳ xuống trước Tiểu thư Clarissa và kỵ sĩ đi cùng cô. “Tôi là Damuel, một kỵ sĩ cấp thấp. Tôi có thể cầu nguyện một phước lành để cảm tạ cuộc gặp gỡ tình cờ này, được sắp đặt bởi những dòng sông tinh khiết chảy từ Thủy Thần Flutrane không?”
“Được.”
“Hỡi Thủy Thần Flutrane. Xin Người hãy ban phước lành cho cuộc gặp gỡ này.”
Một luồng sáng xanh lục phát ra từ chiếc nhẫn Ngài Damuel đang đeo. Chúng tôi đang được chứng kiến cách các quý tộc chào hỏi nhau. Thú cưỡi ma pháp rất ngầu và hoàn hảo cho các kỵ sĩ, nhưng quỳ gối và ban phước lành cũng ngầu không kém.
*Không biết mình có thể bắt chước ma thạch cầu hôn của họ bằng cách nào đó không nhỉ...*
Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, Ngài Damuel bắt đầu nói cho Tiểu thư Clarissa biết kế hoạch. Rõ ràng là cô ấy sẽ phải đợi một lúc trước khi giấy phép được gửi đến.
“Hartmut và Tiểu thư Rozemyne hiện đang trong một cuộc họp, và họ yêu cầu cô vui lòng đợi ở đây. Tiểu thư Rozemyne sẽ đến ngay khi cuộc họp kết thúc và người có được giấy phép.”
“Ồ, vậy sao?” Tiểu thư Clarissa mỉm cười đáp lại. “Vậy thì tôi đã hiểu. Tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Tiểu thư Rozemyne đến đón.” Cô ấy đã không ngừng cố gắng vượt qua cổng khi chúng tôi, những người lính và các kỵ sĩ từ phía bắc, cố gắng ngăn cản, nhưng bây giờ cô ấy lại ngoan ngoãn một cách lạ thường.
Ngài Damuel bắt đầu thả lỏng, nhưng điều đó chỉ kéo dài trong chốc lát. Tiểu thư Clarissa tiếp tục mỉm cười, nhưng đôi mắt xanh của cô ánh lên vẻ lấp lánh của một loài ăn thịt vừa tìm thấy con mồi.
“Trong lúc chờ đợi,” cô nói, “xin hãy cho tôi biết những gì ngài có thể về Tiểu thư Rozemyne và Ehrenfest. Chắc hẳn có những điều tôi nên biết trước khi bắt đầu phục vụ người ở đây.”
Ngài Damuel rõ ràng là đang sợ hãi. Nhìn thấy ngài ấy trong tình trạng như vậy khiến tôi cảm thấy tội nghiệp, nhưng đồng thời...
*Ý kiến hay đó, Tiểu thư Clarissa! Tôi cũng muốn nghe nữa!*
Tôi nắm chặt tay; đây là một cơ hội hiếm có để nghe về cuộc sống của Myne khi là một quý tộc. Dạo này con bé không còn gặp gỡ các thương nhân nhiều nữa, và càng khó nói chuyện cởi mở với con bé hơn khi có những quý tộc đó đi cùng. Nói cách khác, tôi đang đói tin tức. Việc Lutz và Tuuli ít về nhà hơn do công việc học nghề cũng chẳng giúp ích được gì.
“Lối này, Ngài Damuel. Mời đi cùng chúng tôi, Tiểu thư Angelica.”
Tiểu thư Angelica lắc đầu. “Tôi sẽ tập trung canh gác cửa. Damuel, tôi giao việc tiếp đãi Clarissa cho cậu.” Sau đó, cô đứng vững trước cửa phòng chờ, đặt tay lên chuôi kiếm và bắt đầu quét mắt khắp phòng. Chuyển động của cô thuần thục đến mức có thể thấy rõ cô đã trung thành bảo vệ Myne mỗi ngày như thế nào. Tôi đã hy vọng có thể nghe được tin tức từ cô ấy, nhưng đành phải hài lòng với những gì có thể nghe được từ những người khác.
“Gunther, ông...?” Ngài Damuel hỏi.
“Tôi sẽ ở lại cho đến khi giấy phép đến,” tôi đáp. “Chúng tôi sẽ lo việc an ninh.” Sau đó, tôi đấm tay phải vào ngực trái vài lần để tỏ lòng kính trọng.
“À... Chắc đây cũng là một cách hay để giết thời gian,” Ngài Damuel nói với một nụ cười gượng, rồi quay lại đối mặt với Tiểu thư Clarissa. “Tuy nhiên, vì tôi không biết phải bắt đầu từ đâu, liệu tôi có thể yêu cầu cô đưa ra một vài câu hỏi để tôi trả lời không? Và, xin lỗi cô—tôi sẽ không thể thảo luận chi tiết về các ngành công nghiệp của Ehrenfest. Mong cô thông cảm.”
Tiểu thư Clarissa gật đầu và nói, “Đương nhiên rồi. Bây giờ, trước tiên, hãy cho tôi biết về lịch trình hàng ngày của Tiểu thư Rozemyne. Tôi đã quen thuộc với lịch trình của người ở Học viện Hoàng gia, nhưng ở Ehrenfest thì sao? Có sự khác biệt đáng chú ý nào giữa lịch trình ở Thần Điện và lâu đài của người không? Người có thường xuyên đến Thần Điện không?” Các câu hỏi của cô tuôn ra như một dòng sông.
“Xin cô hỏi từng câu một,” Ngài Damuel yếu ớt nói. “Cuộc sống của người trong lâu đài không khác nhiều so với cuộc sống ở Học viện Hoàng gia. Các cận thần của người gặp nhau vào chuông thứ hai, đó là lúc người ra khỏi giường.”
“Ồ, thế thì khá muộn,” Tiểu thư Griselda nhận xét, trông có vẻ ngạc nhiên. “Làm sao người có thời gian cho buổi tập luyện buổi sáng?”
“Họ không làm thế ở đây,” Tiểu thư Clarissa đáp với vẻ mặt hiểu biết. “Những người từ Ehrenfest không tập luyện vào buổi sáng—ngay cả ở Học viện Hoàng gia cũng vậy.”
Tôi không hiểu họ đang nói về cái gì. Tập luyện buổi sáng? Chắc chắn đó không phải là việc một tiểu thư quý tộc, người thậm chí không phải là lính hay kỵ sĩ, phải làm.
*Khoan đã... Tôi nhớ đã nghe nói Myne thường đi lang thang quanh sân tập của kỵ sĩ để cải thiện thể lực. Có lẽ tất cả các cô gái quý tộc đều làm vậy.*
“Tôi nên lưu ý rằng chuông thứ hai là lúc Tiểu thư Rozemyne thức dậy, chứ không phải lúc người mở mắt lần đầu,” Ngài Damuel giải thích. “Người thường thức dậy sớm hơn nhiều để có thể đọc sách trên giường. Philine đã thông báo cho tôi rằng một trong những nhiệm vụ chính của các văn quan là làm sao để dụ được sách ra khỏi tay Tiểu thư Rozemyne khi đến giờ người phải ra khỏi giường.”
“Ồ!” Tiểu thư Clarissa vui vẻ kêu lên. “Vậy thì tôi sẽ cần phải giúp họ trong nhiệm vụ đó.”
Theo những gì tôi có thể hiểu, hầu hết các tiểu thư quý tộc không dành mỗi buổi sáng để đọc sách trên giường, và các văn quan của họ cũng không cần phải thực hiện “nhiệm vụ buổi sáng”. Đôi mắt Tiểu thư Clarissa lấp lánh một cách đặc biệt khi cô tiếp nhận luồng thông tin mới về Myne. Có điều gì đó mách bảo tôi rằng chúng tôi có thể thực sự hòa hợp với nhau.
“Sau đó, khi Tiểu thư Rozemyne đã sẵn sàng cho một ngày mới, đó là lúc dùng bữa sáng,” Ngài Damuel tiếp tục. “Đó là lúc các cận thần nam được phép bắt đầu vào phòng của người.”
Nói chung, đó là một cuộc trò chuyện hạnh phúc. Tôi đã có chút thời gian để tìm hiểu về cuộc sống của con gái mình trong thế giới quý tộc—cho đến khi một trong những con chim trắng đó lại đến tìm Ngài Damuel.
Sau khi được thông báo rằng giấy phép đã được cấp và Myne đang đến cổng phía tây, chúng tôi rời phòng chờ của quý tộc và đi lên đỉnh tháp, nơi người có đủ chỗ để hạ cánh thú cưỡi ma pháp. Những người lính và chỉ huy cổng tây cũng đi cùng chúng tôi.
Không lâu sau khi chúng tôi vào đội hình, Myne hạ cánh cùng với Ngài Hartmut và một số quý tộc khác. Người giơ tay ngăn Clarissa chạy đến, sau đó gõ nhẹ vào ngực hai lần và nhìn những người lính đang chào.
*Aah, con bé đang lớn lên.*
Thường thì tôi sẽ không được nói chuyện với con bé hay thậm chí nhìn thấy con bé ở cự ly gần ngoài những lúc chúng tôi đến Thần Điện. Có lẽ vì ngày chia ly đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi, nhưng một phần trong tôi vẫn hình dung Myne là cô bé ngọt ngào, ngây thơ như ngày nào. Đó là lý do tại sao tôi luôn ngạc nhiên khi thấy con bé đã trưởng thành như thế nào. Đến lúc này, phong thái của con bé cũng hoàn toàn giống một quý tộc.
Cảm thấy một hơi ấm dễ chịu trong lồng ngực, tôi bắt đầu làm trung gian giữa Myne và chỉ huy cổng tây. Con gái tôi nở một nụ cười trấn an, rồi đưa giấy phép và tiền cho viên chỉ huy.
“Các binh sĩ đã làm việc chăm chỉ để bảo vệ Ehrenfest, và chúng tôi sẽ không bao giờ trừng phạt các vị vì điều đó. Thực tế, tôi tin rằng một lời khen ngợi là điều cần thiết.”
Myne cảm ơn viên chỉ huy và những người lính, sau đó nhanh chóng rời đi cùng Tiểu thư Clarissa và Tiểu thư Griselda. Tôi đã muốn dành nhiều thời gian hơn với con gái mình, nhưng việc con bé ở lại quá lâu sẽ gây rắc rối cho những người lính khác. Thật khó xử.
“Chỉ huy! Chỉ huy!” một người lính gọi. “Ngài nhận được bao nhiêu từ Tiểu thư Rozemyne?”
“Hãy sử dụng nó một cách hợp lý sau khi ngài và các chỉ huy khác đổi ca xong nhé!” một người khác nói thêm. “Đừng có giữ hết một mình!”
“Đi một mạch về phòng họp trung tâm nghe có vẻ phiền phức quá. Hay là chúng ta đến quán rượu và sắp xếp việc đổi ca ở đó?”
Từ đó, những người lính tiếp tục trò chuyện với nhau, thoải mái hơn khi các quý tộc đã đi. Chỉ huy cổng tây sẽ đãi mọi người bằng hai đồng đại ngân tệ mà Myne đã đưa cho ông.
“Vậy đó...” tôi nói. “Có vẻ như các quý tộc từ các lãnh địa khác hiện đang tập trung quanh Tiểu thư Rozemyne.”
“Em hiểu rồi,” Effa đáp. “Con bé chắc hẳn bận rộn lắm. Dù vậy, Gunther—nếu anh không định bình tĩnh lại, ít nhất anh có thể thay đồ và ngồi xuống không? Anh về sớm, nhưng em đoán là anh vẫn sẽ uống thêm, phải không?”
Sau khi đến quán rượu và uống một ly miễn phí do chỉ huy cổng tây đãi, tôi đã về thẳng nhà. Tôi làm theo lời vợ và thay đồ. Chúng tôi thậm chí còn chưa bắt đầu nói về những điều Ngài Damuel đã đề cập về cuộc sống mới của Myne, vì vậy tôi đoán cuộc trò chuyện của chúng tôi sẽ kéo dài đến tận đêm khuya.
“Tiểu thư Rozemyne đã lớn lên rất nhiều trong mùa đông,” tôi nói. “Nếu em hỏi anh thì con bé đang bắt đầu trông giống một tiểu thư thực thụ. Ngoài ra, hôm nay con bé còn có một vẻ mặt rất nghiêm nghị. Khi con bé đến cổng phía tây để đón Tiểu thư Clarissa, con bé đã làm một vẻ mặt như...”
“Chúng ta sẽ cần kể cho Tuuli nghe về điều đó sau. Hoặc có lẽ con bé đã quen nhìn thấy nó rồi!”
Effa chắc hẳn cũng đang thích thú như tôi, vì cô ấy cũng đã lâu không có tin tức gì về Myne. Cô ấy vui vẻ lắng nghe tôi nói lan man trong khi rót một ít rượu. Kamil, mặt khác, trông chán đến tận óc.
“Bố, mẹ, chị Tuuli... Mọi người trong gia đình mình đều hành động rất kỳ lạ mỗi khi nhắc đến Tiểu thư Rozemyne,” cậu bé nói trong khi ăn tối. Cậu không nhớ Myne, vì vậy cậu không thực sự thích nghe về chị ấy. Tuy nhiên, cậu đã quyết định trở thành người học việc tại Công ty Plantin, vì vậy sự thiếu quan tâm đó chắc chắn sẽ thay đổi.
“Con sẽ sớm hiểu thôi, Kamil. Cứ chờ xem.”
“Ngay cả sau khi con bắt đầu học việc, con cũng sẽ không biến thành những người kỳ quặc như mọi người đâu!” Kamil gắt gỏng, vẫn cáu kỉnh như mọi khi.
Tôi liếc nhìn Effa, cô ấy liếc nhìn tôi, và cả hai chúng tôi đều bật cười. Kamil sẽ không bao giờ nhận ra Myne là chị gái của mình, nhưng việc học việc tại Công ty Plantin có nghĩa là họ định mệnh sẽ gặp nhau. Tôi nâng cốc của mình lên trong khi tưởng tượng ngày đó sẽ như thế nào.
“Vinh quang thay Vantole.”