CHƯƠNG 826:
Các cận thần của Rozemyne đã có thể nhanh chóng nhận ra bất kỳ tin đồn kỳ lạ nào về tiểu thư của họ. Hơn nữa, nếu con bé dành thời gian với Wilfried trong lâu đài, bất kỳ ai cố gắng tranh cãi rằng con bé thân thiết với Ferdinand hơn sẽ không có nhiều cơ sở. Về phần Bonifatius, mặc dù danh tiếng của Thần Điện đang được cải thiện với tất cả những thay đổi trên toàn quốc, ông vẫn miễn cưỡng để cô cháu gái đáng yêu của mình ở đó.
“Mọi người đều biết Rozemyne vì sự thông minh và quyến rũ của con bé, vậy tại sao cứ phải thu hút sự chú ý vào vết nhơ là xuất thân từ Thần Điện của con bé?” Bonifatius hỏi. “Con bé đã có thể tự giúp mình nhiều hơn bằng cách giao Thần Điện cho người khác và thu thập sự ủng hộ từ giới quý tộc.”
“Tôi cũng đã nghĩ như vậy,” Rihyarda xen vào, “nhưng tiểu thư thực sự trân trọng thời gian của mình ở Thần Điện. Người ta nên so sánh nó với việc các kỵ sĩ tập sự ở trong ký túc xá kỵ sĩ được phép về nhà định kỳ.” Bà đã bắt đầu phục vụ Rozemyne ngay sau khi cô bé được rửa tội, vì vậy nếu bà nói rằng Rozemyne coi trọng thời gian ở Thần Điện, Bonifatius không có lý do gì để nghi ngờ.
“Dù vậy, chính vì con bé được nuôi dưỡng trong Thần Điện nên con bé cần được dạy cách trở thành một người vợ cả đúng mực,” ông nói, những lời phàn nàn của nhà Leisegang hiện lên trong đầu. “Con bé nên giao tiếp xã hội, chứ không phải trốn trong Thần Điện.”
Đối với nhà Leisegang, công chúa của họ đang rất không hợp tác. Mọi chuyện đã lắng xuống một chút sau khi hôn ước của Brunhilde được công bố, nhưng nhiều gia tộc vẫn muốn Rozemyne rời khỏi Thần Điện, và sự hợp tác của họ sẽ rất quan trọng trong tương lai.
“Giám sát các ngành công nghiệp của lãnh địa là công việc của các aub và văn quan,” Bonifatius tuyên bố. “Cháu cần phải phụ trách ngành công nghiệp in với Wilfried ở bên cạnh trong khi Florencia dạy Rozemyne cách trở thành một người vợ cả. Quyết định vậy đi.”
Sylvester kêu lên. “Nếu khối lượng công việc của cháu trở nên không thể chịu đựng nổi hơn nữa, cháu sẽ chết thật đấy!”
“Cháu là một chuyên gia trốn việc; ta chắc chắn cháu sẽ tìm ra cách để nghỉ ngơi.”
Rihyarda và Karstedt đều mỉm cười, trông vừa thích thú vừa đồng tình.
Khi thấy nụ cười của các cận thần, Sylvester rên rỉ một tiếng không hài lòng. Cậu ăn một miếng thịt khác, rồi quét mắt khắp phòng trong khi nhai. “Cháu hiểu ý bác, Bonifatius, nhưng đã quá muộn để bảo Rozemyne trở về từ Thần Điện. Việc con bé rời đi bây giờ sẽ chỉ gây ra nhiều vấn đề hơn.”
“Cháu sẽ phải làm nhiều việc hơn, chắc chắn rồi, nhưng nó có thực sự ảnh hưởng nhiều đến những thứ khác không?”
Thần Điện không có nhiều tầm quan trọng đối với Bonifatius; đó chỉ đơn thuần là nơi những người có những ham muốn quá thô thiển để đề cập ở nơi công cộng đến để được đáp ứng nhu cầu. Mặc dù nó đã thay đổi phần nào trong vài năm qua, nó vẫn không phải là một nơi tốt để một người trẻ như Rozemyne ở lại.
“Nó sẽ ảnh hưởng đến các nghi lễ tôn giáo của chúng ta, điều này sẽ tác động trực tiếp đến vụ thu hoạch của lãnh địa,” Sylvester đáp. “Cũng hãy xem xét rằng các cuộc họp của chúng ta với các thương nhân diễn ra ở khu hạ lưu—và không ai có thể phủ nhận rằng việc kinh doanh của chúng ta với các lãnh địa khác chỉ diễn ra tốt đẹp nhờ vào ý kiến đóng góp của thường dân. Trên hết, đừng quên những đứa trẻ của phe Veronica cũ đang ở trong Thần Điện; ai sẽ để mắt đến chúng nếu không phải là các cận thần của Rozemyne?”
“Ngh...”
Cậu ta nói đúng; họ đã tha cho những đứa trẻ của những tên tội phạm đó khỏi bị hành quyết, nhưng gia đình lãnh chúa vẫn cần phải theo dõi chúng chặt chẽ. Rozemyne có lòng trắc ẩn đến mức thái quá khi nói đến trẻ em, nhưng Hartmut và các cận thần khác của con bé sẽ vẫn cảnh giác.
“Nhân tiện—các cận thần của con bé cũng là một vấn đề,” Bonifatius nói.
“Bác cũng sẽ phàn nàn về họ cũng như Wilfried sao...?” Sylvester hỏi, ngạc nhiên. Rihyarda và Karstedt cũng trông ngạc nhiên không kém, nhưng Bonifatius còn kinh ngạc hơn khi họ không tự nhận ra vấn đề.
“Các cận thần của con bé thậm chí không cố gắng khuyến khích con bé tham gia giao tiếp xã hội bình thường. Thực tế, họ dường như đang cố tình tránh né nó. Hành vi này đang làm hoen ố danh tiếng của con bé trong mắt nhà Leisegang, nền tảng quyền lực của con bé. Phải làm gì đó.”
Bonifatius đã cố gắng cảnh báo Cornelius, nhưng cậu bé chỉ đáp rằng các phương pháp cũ không áp dụng được cho Rozemyne. Cậu ta nói rằng việc đẩy nhanh quá trình chuyển giao thế hệ và chuẩn bị giao tiếp như các lãnh địa hàng đầu được ưu tiên hơn.
“Ta không có vấn đề gì với sự chuyển giao thế hệ này,” Bonifatius tiếp tục, “nhưng một người vợ cả tương lai tuyệt đối cần phải biết cách thực hiện giao tiếp xã hội truyền thống. Hình thức mới này để làm hài lòng các lãnh địa hàng đầu có thể đến sau, một khi con bé biết cách làm của chính Ehrenfest.”
Thật vậy, giao tiếp với các lãnh địa hàng đầu rất có thể sẽ đòi hỏi một cách tiếp cận mới, nhưng các quý tộc Ehrenfest sẽ chỉ phản ứng với các phương pháp truyền thống hơn. Họ sẽ là nền tảng của con bé và ngăn không cho mặt đất sụp đổ dưới chân con bé.
Dù vậy, Bonifatius vẫn kiên trì. “Rozemyne từ chối giao tiếp xã hội ở Ehrenfest vì con bé cho rằng mình quá bận rộn với công việc ở Thần Điện, nhưng các cận thần của con bé không làm gì để khắc phục điều này. Làm sao một người vợ cả lại không biết cách giao tiếp đúng mực? Cháu nên hiểu rõ hơn ai hết số phận của một gia đình lãnh chúa không còn hiểu người dân của mình.”
“Điều đó sẽ không bao giờ khả thi đối với Rozemyne...” Sylvester nói. “Con bé được nuôi dưỡng trong Thần Điện. Và, sau khi được rửa tội, con bé đã nhận được sự giáo dục từ Ferdinand, chứ không phải từ nhà Leisegang.”
Ferdinand cũng đã trải qua một quá trình trưởng thành đặc biệt độc đáo. Mẹ cậu đã qua đời trước lễ rửa tội, vì vậy cậu đã vào lâu đài với tư cách là một thành viên gia đình lãnh chúa mà không có nền tảng hỗ trợ nào đáng kể. Cậu đã bị Veronica, người vợ cả vào thời điểm đó, tẩy chay; lớn lên mà không có cơ hội tương tác đúng mực với các quý tộc Ehrenfest khác; và bị đẩy xuống Thần Điện sau cái chết của cha mình. Khó có thể mô tả cậu là một chuyên gia về giao tiếp xã hội.
“Tiểu thư làm việc chăm chỉ theo cách riêng của mình,” Rihyarda xen vào trong khi đặt một chiếc đĩa trước mặt Sylvester, “nhưng có nhiều điều người chỉ hiểu ở mức độ bề mặt. Người không hề tiến bộ như mọi người mong đợi. Cậu chủ Wilfried của tôi cũng mắc phải một chu kỳ sai lầm tương tự; mặc dù cậu có thể bắt chước mọi thứ, cậu hiếm khi hiểu chúng một cách cơ bản.”
“Cháu sẽ đưa một cặp đôi lãnh chúa không có khả năng giao tiếp đúng mực lên nắm quyền sao?” Bonifatius hỏi. “Ta lo sợ cho tương lai của Ehrenfest.”
“Brunhilde sẽ hỗ trợ họ với tư cách là vợ hai của cháu,” Sylvester đáp. “Sức mạnh thực sự của Rozemyne đến từ việc con bé bao quanh mình bằng những người bù đắp cho những gì con bé thiếu.”
Rozemyne có rất ít cận thần trưởng thành phục vụ mình, nhưng các cận thần vị thành niên của con bé được đào tạo tốt đến mức điều đó hầu như không thành vấn đề. Đoàn tùy tùng của con bé bao gồm Hartmut, người đã được Ferdinand và Justus dạy cách thu thập thông tin; các văn quan tập sự của con bé, những người có khả năng đàm phán với thường dân; các hộ vệ kỵ sĩ của con bé, những người đã vượt qua khuyết điểm và trở nên mạnh mẽ hơn; và những người hầu của con bé, những người có thể đưa cả các lãnh địa hàng đầu đến bàn đàm phán.
“Rozemyne rất giỏi trong việc đào tạo người khác,” Sylvester kết luận. “Ngay cả cháu cũng thèm muốn các cận thần của con bé.”
Bonifatius dừng lại suy ngẫm. Damuel là một kỵ sĩ cấp thấp, nhưng cậu đang dần có được nhiều ma lực hơn thông qua việc nén và là một chuyên gia trong việc sử dụng nó một cách chính xác. Judithe đã được khuyên nên ưu tiên khả năng nhắm mục tiêu hơn là sức mạnh cánh tay, và tốc độ tiến bộ của cô cho thấy cô đã ghi nhớ những lời đó. Angelica không phải là người suy nghĩ thấu đáo nhất, nhưng cô trung thành tuân theo mệnh lệnh và tự hào có phản xạ nhanh như chớp. Leonore có trí nhớ tốt và kỹ năng lãnh đạo xuất sắc, những điều cô sử dụng với tư cách là một chỉ huy mới nổi. Và đối với Cornelius, mặc dù cậu không có điểm mạnh nào đáng chú ý, cậu cũng không có điểm yếu nào, nghĩa là cậu có thể dễ dàng chiến đấu bên cạnh bất kỳ ai.
Những cận thần này có một điểm chung: Rozemyne đã khuyên bảo tất cả họ và đưa họ đi đúng hướng.
“Ta lo lắng về các cận thần đã hiến danh cho con bé,” Bonifatius làm rõ, “nhưng Rozemyne hẳn là có thể kiểm soát họ.”
“Đúng vậy. Họ chắc chắn có thể trở thành vấn đề.”
Bonifatius nhớ lại khi ông và bọn trẻ đã điều tra các dinh thự của những người đã hiến danh cho Georgine. Ông đã nhận thấy rằng những người đã sử dụng việc hiến danh để tránh bị trừng phạt liên đới có những ý kiến khác nhau về vị trí của họ và mức độ biết ơn đối với gia đình lãnh chúa cũng trái ngược nhau.
“Chưa kể,” Bonifatius nói, “những người đủ lớn để nhớ khi Veronica buộc người khác phải hiến danh đã bắt đầu nhìn Rozemyne với cùng một nỗi sợ hãi và bất an, mặc dù con bé đang cứu mạng họ.”
“Cháu không hiểu tại sao...” Sylvester nói, trông có vẻ khó chịu khi bắt đầu món tráng miệng. “Cháu là người đã đề nghị điều đó.”
Bonifatius cũng thử món tráng miệng. Nó có một cảm giác trong miệng khác thường nhưng hấp dẫn, nghĩa là chắc chắn nó đến từ cháu gái của ông—và suy nghĩ đó chính là vấn đề. “Ngày nay, mọi người đều cho rằng bất cứ điều gì kỳ lạ và độc đáo đều phải đến từ Rozemyne. Có tin đồn rằng cháu chỉ đơn giản là hành động để ủng hộ một ý tưởng mà con bé đã nghĩ ra. Và, vì cháu cho các cận thần của mình lui ra khi đưa ra những quyết định quan trọng như vậy, không ai có thể xác nhận điều ngược lại.”
“Chà,” Sylvester lẩm bẩm, “ta cho rằng ta đã nảy ra ý tưởng đó sau khi Rozemyne đề nghị chúng ta tha mạng cho Tử tước Dahldolf để đổi lấy tên của ông ta...”
“Ồ...?”
Ferdinand đã chỉ đạo Binh đoàn Kỵ sĩ và làm một số việc trong bóng tối, nhưng Bonifatius không biết chi tiết. Khi ông thậm chí còn chưa nhận ra, mọi chuyện đã kết thúc, và toàn bộ sự kiện đã được che đậy.
*Vậy là nó thực sự đến từ Rozemyne...*
“Hiến danh không phải là thứ để ép buộc người khác,” Bonifatius lưu ý. “Vấn đề ở đây là một số quý tộc bây giờ tin rằng Rozemyne đã coi thường ý nghĩa thực sự của nó như một biểu hiện của lòng trung thành tự nguyện. Các quý tộc đã từng chứng kiến phiên bản méo mó của việc hiến danh của Veronica thậm chí còn lo sợ rằng truyền thống không may đó có thể trỗi dậy trở lại.”
Không ai trong số các lãnh chúa biết, Gabriele, Veronica và Georgine đã cùng nhau trải qua ba thế hệ đòi hỏi tên như một bằng chứng của sự vâng lời. Trong hoàn cảnh bình thường, tên được dâng lên một cách tự nguyện và như một sự thể hiện sự tôn trọng tuyệt đối; chúng không phải là một món hàng để trao đổi lấy mạng sống của một người. Bonifatius phải tự hỏi liệu Rozemyne có biết rằng đề nghị của con bé đã bóp méo ý nghĩa dự định của một cử chỉ cao quý như vậy không. Cứ đà này, con bé sẽ nhận phải những lời chỉ trích và khiển trách giống như Veronica và Georgine.
“Không phải lúc nào những ý tưởng mới mẻ hoang dã cũng được chấp nhận cuối cùng,” Bonifatius nhận xét. “Chúng ta phải khuyên Rozemyne dành thời gian như một quý tộc bình thường và thực hiện các bước để đảm bảo rằng mọi người không sợ hãi con bé.”
“Cháu hiểu ý bác, nhưng tình hình hiện tại của chúng ta sẽ tồi tệ hơn nhiều nếu không có sự đóng góp của Rozemyne,” Sylvester phản bác. “Những ý tưởng độc đáo của con bé đã cứu chúng ta nhiều lần hơn cháu có thể đếm. Cháu sẽ không bắt con bé dừng lại hoàn toàn. Thay vào đó, cháu sẽ chỉ chịu trách nhiệm cho hành động của con bé, bất kể hậu quả có thể là gì. Thêm một hoặc hai tin đồn xấu về cháu cũng sẽ không thay đổi được gì.” Một lần nữa, cậu ta nói như thể đó không phải là chuyện lớn.
Bonifatius bị một cơn cáu kỉnh thoáng qua khi ông nói, “Ehrenfest chắc chắn sẽ không được lợi gì từ những lời đồn đại thô thiển hơn về lãnh chúa của mình.” Liệu một Rozemyne chu đáo có thực sự ổn với việc những ý tưởng của mình làm tổn hại đến danh tiếng của Sylvester và buộc cậu phải chịu trách nhiệm cho bất kỳ kết quả tồi tệ nào không? Ông nghi ngờ điều đó.
*Con bé biết bao nhiêu về tất cả những chuyện này?*
Liệu Rozemyne có bị các cận thần của mình che giấu thông tin giống như Wilfried bị các cận thần của nó che giấu không? Con bé có cần lời khuyên từ một bên thứ ba không? Bonifatius khoanh tay, cố gắng tưởng tượng số phận nào sẽ xảy đến với cháu gái mình nếu con bé vẫn không thể giao tiếp xã hội ngay cả với gia đình mình.