“Ta chỉ vừa chớp mắt một cái là con đã biến mất rồi,” Sylvester phàn nàn. “Con thậm chí chẳng báo trước tiếng nào. Con có biết chuyện đó gây ra bao nhiêu rắc rối cho bọn ta không hả?”
Rõ ràng, sau khi tôi đột ngột rời đi, Sylvester và Florencia đã phải hứng chịu hàng loạt câu hỏi từ các quý tộc ngồi quanh họ. Với khuôn mặt tái mét, họ lặp đi lặp lại rằng thông tin này chỉ có Hoàng gia mới biết—nhưng chừng đó là chưa đủ. Sự hỗn loạn đã theo chân họ về tận ký túc xá.
Tôi đang ngồi trong phòng sinh hoạt chung theo lệnh của Sylvester, với sự chứng kiến của tất cả mọi người từ Ehrenfest đến dự Hội nghị Lãnh chúa. Bị kẹt giữa quá nhiều người lớn quả thực có chút áp lực; không giống như các học sinh, họ hoàn toàn không quen với các vấn đề liên quan đến Hoàng gia hay những sự cố kỳ lạ khác, nên họ nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt cứng đờ.
Sylvester lắc đầu, vẻ đầy bực dọc. “Trong hoàn cảnh bình thường, chúng ta sẽ dành thời gian sau buổi lễ để đánh giá các lãnh địa khác trong khi sắp xếp các buổi tiệc trà và bữa ăn, nhưng chuyện đó rõ ràng là không thể. Ta yêu cầu một lời giải thích. Hội nghị bắt đầu sau bữa trưa, và ta chẳng mong chờ nó chút nào.”
“Con đã kết hợp vào buổi lễ một số nghi thức cổ xưa mà Thần Điện Trung ương tìm thấy trên các tài liệu cũng cổ xưa không kém,” tôi nói. “Viện Trưởng Trung ương thiếu ma lực để tự mình thực hiện chúng, nên Thần Điện đã yêu cầu con làm thay. Con đồng ý là theo lệnh của Hoàng gia.”
Từ đó, tôi giải thích những cuộc trao đổi đầy khó chịu đã diễn ra, và nhấn mạnh rằng tôi đã nói chuyện với Anastasius trước khi hành động. Tôi đã sẵn sàng để lại buổi lễ cho Viện Trưởng Trung ương và về nhà, nhưng Hoàng tử đã đích thân phản đối ý tưởng đó.
“Sự cố hôm nay xảy ra chỉ vì Hoàng tử Anastasius bảo con phải tuân theo Thần Điện Trung ương,” tôi nói. “Vì vậy, nếu ngài có bất kỳ phàn nàn nào nữa, xin hãy gửi đến Hoàng gia. Văn bản cổ mà con được xem chỉ liệt kê các bước của nghi lễ chứ không gì hơn, nên con không biết chuyện gì sẽ xảy ra trước khi thực hiện nó.”
“Con thực hiện nghi lễ mà không biết nó sẽ làm gì sao?!” Sylvester thốt lên. Florencia trông cũng sốc không kém.
“Vâng,” tôi gật đầu đáp. “Văn bản không đưa ra lời giải thích nào, nhưng Hoàng gia vẫn quyết định rằng nó đáng để mạo hiểm. Bất kỳ câu hỏi nào mà các lãnh địa khác có thể thắc mắc nên được gửi đến họ.”
Hoàng gia đã giao cho tôi thực hiện yêu cầu phiền phức này, nên họ có thể lo liệu hậu quả. Tôi không mong đợi họ hay Thần Điện Trung ương có thể đưa ra bất kỳ câu trả lời thỏa đáng nào, nhưng điều đó không quan trọng; chẳng có lý do gì để Ehrenfest phải chịu đựng tất cả những rắc rối này khi ngay từ đầu đó không phải là lỗi của chúng tôi.
“Về cơ bản, nghi lễ có thể được giải thích đơn giản như nghi thức mà Dunkelfelger đã thực hiện trong Giải đấu Liên Lãnh địa,” tôi nói. “Chúng con sử dụng thần cụ để dâng ma lực lên các vị thần, và việc tuân theo các nghi thức cổ xưa đã tạo ra kết quả như ngài thấy hôm nay.”
Sylvester bắt đầu có vẻ bị thuyết phục hơn. Có lẽ ngài ấy nhớ lại màn trình diễn của Dunkelfelger.
“Thực ra,” tôi tiếp tục, “con lo ngại về Thần Điện Trung ương hơn. Họ muốn sử dụng những nghi thức được phục dựng này để có được một Zent thực sự.”
“Hãy cẩn thận với Thần Điện Trung ương,” Hartmut xen vào. “Immanuel không phải là người biết lắng nghe lời người khác. Thần chắc chắn rằng ông ta sẽ làm mọi cách để đạt được điều mình muốn, và thường thức quý tộc của chúng ta sẽ không áp dụng được với ông ta.” Cậu ấy nói với vẻ mặt nghiêm trọng, vì đã cảnh giác trong suốt buổi lễ. Những lo ngại của cậu ấy chỉ tăng lên sau khi Immanuel đoán trước và cố gắng chặn đường thoát hiểm phụ của chúng tôi.
Cậu ấy tiếp tục, “Immanuel tìm cách kiểm soát Tiểu thư Rozemyne, vì Người có lượng ma lực cần thiết để phục dựng các nghi lễ cổ xưa còn sót lại trong hồ sơ của Thần Điện Trung ương. Các nghi lễ của họ thực sự có thể đóng vai trò quan trọng trong việc tìm kiếm một Zent thực sự, nhưng những mối lo ngại như vậy thuộc về Hoàng gia và Thần Điện Trung ương, chứ không phải một ứng cử viên lãnh chúa từ Ehrenfest.”
Việc yêu cầu sự giúp đỡ của tôi có thể được coi là hợp lý trong những hoàn cảnh may mắn hơn, nhưng Ehrenfest không có nguồn lực để lo lắng về những chuyện như vậy. Ferdinand hiện đang sống ở Ahrensbach, chúng tôi vẫn đang giải quyết hậu quả của cuộc thanh trừng, và lãnh địa đang thiếu cả ma lực lẫn nhân lực.
Hartmut nhìn thẳng vào Sylvester. “Có một khả năng rất thực tế là Tiểu thư Rozemyne có thể bị cướp khỏi tay chúng ta—Hoàng gia hoặc Thần Điện Trung ương chỉ cần tìm một cái cớ mà các lãnh địa khác chấp nhận. Nếu chúng ta hy vọng ưu tiên sự an toàn của Người lên trên hết, thì chúng ta phải cân nhắc từ chối yêu cầu giúp đỡ trong thư viện này.”
Hầu hết người lớn đều chùn bước trước ý nghĩ chống lại Hoàng gia. Nhưng khi họ thì thầm phản đối, Sylvester nhắm mắt lại và suy ngẫm về tình hình.
“Ta biết nhiều người trong các ngươi nghĩ rằng sẽ quá thô lỗ nếu chúng ta từ chối Hoàng gia,” cuối cùng ngài ấy nói, “nhưng ta sẽ phản đối nếu cần thiết. Ta thậm chí sẽ lôi chuyện họ ép buộc chúng ta giao Ferdinand ra để nói.”
“Cảm ơn ngài,” Hartmut đáp.
“Người thật phi thường, Tiểu thư Rozemyne!” Clarissa thốt lên ngay khi chúng tôi ngồi xuống ăn trưa. Cô ấy đã xem buổi lễ với tư cách là thành viên của Ehrenfest và hoàn toàn bị mê hoặc. “Mọi cử động của Người đều thanh tao đến mức siêu phàm! Và bộ y phục trắng rực rỡ của Người—ôi, Người nổi bật biết bao giữa biển áo xanh mệt mỏi đó! Mọi ánh mắt tự nhiên đều bị hút về phía Người, và—”
“Clarissa. Bình tĩnh lại đi,” Ottilie nói. “Cái ‘biển áo xanh mệt mỏi’ đó là các hộ vệ kỵ sĩ của Tiểu thư Rozemyne đấy. Thực tế là cô gần như chẳng thể nhìn thấy Người khi Người bị vây quanh đâu.”
“Mắt cô không mở à?!” Clarissa kêu lên, từ chối nghe lời cảnh báo của Ottilie dù chỉ một chút. “Cô không thấy dáng vẻ thần thánh của Tiểu thư Rozemyne sao? Cô không chứng kiến thần tính và lòng trắc ẩn tỏa ra từ biểu cảm của Người sao? Tôi cạn lời luôn rồi.”
*Mình cũng cạn lời. Cô thực sự gán nhiều ý nghĩa đến thế cho một biểu cảm đơn giản sao?*
“Khi tôi thấy Hartmut nắm tay Tiểu thư Rozemyne và dẫn Người lên sân khấu, tôi cảm thấy như Hỏa Thần Eifersuneid xõa tóc và dang rộng áo choàng. Ôi, nhưng rồi Tiểu thư Rozemyne bắt đầu nói chuyện với các vị thần tối cao, và sự chú ý của tôi bị thu hút bởi giọng nói dễ thương, quyến rũ của Người—một món quà từ Nữ Thần Nghệ Thuật Kunstzeal, không sai vào đâu được!”
*Ơ... xin lỗi nhé, Clarissa. Mình biết là cô đang khen mình, nhưng mình chả hiểu cô đang cố nói cái gì cả. Eifersuneid xõa tóc là chuyện tốt hả? Hay đoạn về cái áo choàng mới quan trọng?*
Với văn bản viết, tôi có thể quan sát mạch của từng dòng và suy ra ý nghĩa từ đó. Nhưng đó không phải là một lựa chọn khi nghe ai đó nói; các từ ngữ tuôn ra cùng một lúc, và không có thời gian để phân tích chúng khi bạn được mong đợi phải đưa ra phản hồi ngay lập tức. Tệ hơn nữa, đôi khi một người sẽ nhắc đến một trong các vị thần, rồi bắt đầu lôi thêm vài vị nữa trước khi bạn kịp hiểu về vị đầu tiên. Tất cả đều quá rối rắm.
*Cứu em với, Ottilie...*
Tôi quay sang người cứu tinh tiềm năng của mình, nhưng cô ấy đã quay lại ăn—một dấu hiệu cho thấy cô ấy đã hoàn toàn từ bỏ việc làm dịu Clarissa. Trong khi đó, Hartmut đang đổ thêm dầu vào lửa, thêm thắt vào cuộc trò chuyện những nhận xét nhỏ về những gì cậu ấy đã thấy từ đền thờ.
“Quả thực, chỉ cần nhìn thoáng qua là biết Tiểu thư Rozemyne là hiện thân thần thánh của Mestionora,” cậu ấy nói, “và dường như hoàn toàn là các vị thần tối cao đang đáp lại lời kêu gọi của Người. Làm sao ai có thể quên được chiếc áo choàng của Bóng Tối tung bay trong không trung? Ôi, người ta có thể viết bao nhiêu cuốn sách cũng không đủ để nắm bắt được thần tính của khoảnh khắc Người tái tạo bầu trời đêm! Các vị có đồng ý rằng ngay cả Nữ Thần Ngôn Từ Grammaratur cũng sẽ gặp khó khăn khi diễn tả vẻ đẹp của cảnh tượng đó không?”
“Vâng, thực sự là vậy!” Clarissa hân hoan. “Những ngôi sao lấp lánh sâu trong lồng ngực của Thần Bóng Tối, trong khi Nữ Thần Ánh Sáng...”
*Mình không hiểuuu... Thôi kệ họ trong thế giới nhỏ bé của riêng họ vậy.*
Tuy nhiên, có một điều cực kỳ rõ ràng với tôi: Hartmut và Clarissa thực sự là một cặp trời sinh. Tôi để mặc họ với những lời tán gẫu đầy phấn khích và quay sang Lieseleta, người cũng đã đến thính phòng để xem buổi lễ.
“Vậy, chị thấy thế nào?” Tôi hỏi. “Các nghi lễ tại Học viện Hoàng gia luôn rất hoành tráng, phải không?” Tôi hy vọng sẽ nhận được sự đồng tình của cô ấy với tư cách là một người từng là bạn học của tôi, nhưng cô ấy lại nở một nụ cười gượng gạo.
“Tiểu thư Rozemyne, từ ‘hoành tráng’ không hẳn là lý tưởng... Thần xin gợi ý từ ‘kỳ diệu’ hoặc có lẽ là ‘huyền bí’ thay thế. Đó thực sự là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng.”
“Đúng vậy, huyền bí!” Clarissa thốt lên, đôi mắt xanh lam lấp lánh khi chen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi. “Các vị thần huyền bí đã cho thấy sự hiện diện của họ! Chúng ta gần như có thể cảm nhận được họ ở giữa chúng ta! Thần không mong đợi gì ít hơn từ Người, Tiểu thư Rozemyne. Người thậm chí có thể trò chuyện với chính các vị thần!”
“Đó không phải là điều chúng ta đang nói đến...” Tôi nói. “Clarissa, cô không nên để dành tất cả những lời tán dương về buổi lễ này cho sau này, khi cô có thể thảo luận thoải mái hơn với Hartmut sao? Bây giờ, hãy tập trung vào thức ăn của cô đi. Cô chưa dành lấy một khoảnh khắc nào để thưởng thức nó cả.”
Bữa trưa hôm nay đặc biệt xa hoa, vừa là sự khởi đầu ăn mừng cho Hội nghị Lãnh chúa vừa là cơ hội để các quý tộc trong lãnh địa giao lưu. Những lời ca tụng của Clarissa đã đi từ thú vị đến tiếng vo ve khó chịu bên tai tôi, đó là lý do tại sao tôi gián tiếp đề nghị cô ấy im lặng.
“Đừng lo—bất kỳ bữa ăn nào cũng ngon miễn là thần có thể ăn trong khi nói về Người, Tiểu thư Rozemyne.”
“Ta hiểu rồi. Vậy chúng ta có nên yêu cầu các đầu bếp bắt đầu chuẩn bị những món ăn kém ngon miệng hơn cho cô không?”
“Thần xin lỗi. Thần sẽ ăn trong im lặng.”
Có những tiếng thở phào nhẹ nhõm rõ rệt khi Clarissa cuối cùng cũng ngừng huyên thuyên. Tôi không khỏi tự hỏi làm thế nào Dunkelfelger đã chịu đựng được cô ấy lâu đến vậy.
Một ngày mới bắt đầu. Theo các báo cáo tôi nhận được, Ehrenfest đã nhận được rất nhiều câu hỏi tò mò trong các cuộc họp chiều hôm trước, nhưng tất cả đều đã được né tránh bằng cách sử dụng ba câu trả lời mẫu: “Đó là theo yêu cầu của Hoàng gia nên Người mới đưa vào những phong tục cổ xưa đó,” “Cột ánh sáng có bản chất giống hệt cột sáng mà Dunkelfelger tạo ra trong Giải đấu Liên Lãnh địa,” và “Vui lòng hỏi Hoàng gia để biết thêm chi tiết.” Chúng tôi cũng nhận được nhiều lời mời dùng bữa hơn năm ngoái, nhưng có vẻ như không có gì mà chúng tôi không thể xoay xở được.
“Hartmut, Clarissa, hãy thực hiện nhiệm vụ văn quan của các ngươi với sự siêng năng cao nhất,” tôi nói.
“Đã rõ.”
Tôi tiễn những người lớn đi vào chuông thứ ba, sau đó dành chút thời gian đọc sách trong phòng. Tôi sẽ chỉ đến thư viện khi mọi người đã đến nơi và các hành lang đã yên tĩnh.
“Tiểu thư Hannelore sẽ ở đó,” tôi nói, “nên đừng quên mang theo tập ba của *Câu chuyện về Fernestine*.”
Các hộ vệ kỵ sĩ tổ chức một cuộc họp trong khi Lieseleta và Ottilie đang chuẩn bị.
“Chỉ có thượng cấp kỵ sĩ mới có thể vào kho lưu trữ ngầm, nên Leonore và ta sẽ tháp tùng Tiểu thư Rozemyne,” Cornelius nói. “Damuel, Angelica, canh gác bên ngoài thư viện trong khi bọn ta ở bên trong.”
“Nếu có ai khả nghi đến, hãy thông báo cho chúng tôi ngay lập tức,” Leonore nói thêm. “Chúng tôi sẽ không thể chạy hay trốn mà không rời khỏi kho lưu trữ trước. Mặc dù tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi Tiểu thư Rozemyne sẽ nổi cơn tam bành thế nào nếu thư viện bị biến thành chiến trường.”
Damuel và Angelica gật đầu.
“Em thích nghe việc canh gác thư viện hơn là dành cả ngày ở đó,” Angelica vui vẻ tuyên bố, đúng lúc đó một ordonnanz từ Solange bay vào phòng. Hannelore đã đến.
“Vậy chúng ta đi thôi.”
Và thế là, với bốn hộ vệ kỵ sĩ và hai cận thị đi theo, tôi tiến về phía thư viện.
“Đây, thưa Người.”
“Ma lực, thưa Người.”
Schwartz và Weiss đã ra đón tôi, nên tôi vuốt ve trán chúng và cung cấp ma lực. Lieseleta nở nụ cười khi nhìn thấy những con shumil, nhưng Ottilie lại nhìn chằm chằm vào chúng một cách ngơ ngác; không lời cảnh báo trước nào có thể chuẩn bị cho cô ấy việc nhìn thấy các ma cụ của thư viện chào đón tôi như chủ nhân của chúng.
“Tiểu thư Rozemyne. Chào mừng Người,” Solange nói. “Mọi người đang đợi trong văn phòng. Hôm nay có rất nhiều người nên ta phải yêu cầu Người mang theo không quá ba cận thần.”
Hóa ra, Hannelore không phải là người duy nhất đã đến; Hoàng gia cũng ở đây. Damuel và Angelica bước ra ngoài thư viện để canh gác cửa, trong khi Lieseleta mỉm cười và lùi lại để chuẩn bị trà. Điều đó để lại tôi với Ottilie, Cornelius và Leonore.
Tôi bước vào văn phòng cùng ba cận thần của mình và thấy Anastasius, Eglantine, Hildebrand và Hannelore. Cùng với họ là một người phụ nữ mà tôi không nhận ra. Tóc bà ấy được búi lên và có màu rất giống Hildebrand, trong khi đôi mắt bà đỏ hơn Hannelore và gợi lên một tính cách mạnh mẽ, quyết liệt. Bà ấy có lẽ đang ở độ tuổi giữa hai mươi.
“Vậy, Rozemyne,” Anastasius nói, “buổi lễ hôm qua đã có một bước ngoặt bất thường. Chúng ta đã lường trước điều đó, nhưng nó lại tạo ra kết quả tốt hơn cả mong đợi.”
*Thế nghĩa là sao...?*
Tôi không biết Anastasius đang ám chỉ điều gì. Tuy nhiên, có vẻ như đó là điều tích cực, nên tôi quyết định không suy nghĩ thêm về nó nữa. Thay vào đó, tôi ra hiệu bằng mắt để ngài ấy giới thiệu tôi với người phụ nữ mới.
“A, đây là Phu nhân Magdalena, vợ thứ ba của Phụ vương và là mẫu thân của Hildebrand. Là người sinh ra ở Dunkelfelger, bà ấy rất am hiểu ngôn ngữ cổ và sẽ đóng góp vào việc dịch thuật hôm nay.”
Ngay lập tức, tôi quỳ xuống trước bà ấy và thực hiện nghi thức chào hỏi thông thường. “Thần là Rozemyne, một ứng cử viên lãnh chúa của Ehrenfest. Thần có thể cầu xin một phước lành để tri ân cuộc gặp gỡ tình cờ này, được sắp đặt bởi những dòng sông tinh khiết chảy từ Thủy Thần Flutrane không?”
“Được phép. Tiểu thư Rozemyne... Ta đã nghe nhiều về cô từ các hoàng tử và rất vui mừng vì cuối cùng chúng ta cũng có thể gặp nhau. Ta mong được làm việc cùng cô trong Hội nghị Lãnh chúa này.”
Đã đến lúc di chuyển. Chúng tôi đi qua kho lưu trữ đóng và xuống tầng hầm. Hortensia dẫn đầu, vì bà là thủ thư cấp cao, với Schwartz và Weiss nhảy theo sau. Ngay cả bây giờ, địa vị vẫn rất quan trọng. Tôi nhìn các thành viên Hoàng gia nói chuyện với các cận thần đang đợi bên ngoài, rồi đi xuống.
“Ta đã nghe nói về nơi này, nhưng ta vẫn ngạc nhiên khi nó tồn tại bên dưới thư viện...” Cornelius nói với vẻ mặt nghiêm nghị rõ rệt. Sau đó, anh lẩm bẩm rằng Leonore đã đúng khi nói rằng chúng tôi sẽ không có nơi nào để chạy nếu bị tấn công.
Hortensia, Hannelore và tôi tra chìa khóa vào bức tường trông như kim loại, ngay lập tức nó được bao phủ bởi các hoa văn phức tạp khi những dòng ma lực chạy dọc trên bề mặt. Sau đó, với một tiếng cọt kẹt, nó tách thành ba phần xoay tròn. Nhìn thấy kho lưu trữ ngầm xuất hiện sau bức tường trong suốt luôn khiến tim tôi đập nhanh.
Schwartz đi vào, trong khi Weiss đợi bên ngoài—như thường lệ. Các cận thần không được phép đi xa hơn, và mọi người khác đều có địa vị cao hơn tôi, nên tôi cần vào tiếp theo để chứng minh rằng nó an toàn. Tôi lấy một ít giấy và mực, rồi đi qua bức tường trong suốt.
“Thưa Người. Thiếu cầu nguyện,” Schwartz nói, như thường lệ.
“Ta sẽ cố gắng,” tôi trả lời trong khi đặt mực và giấy lên bàn.
“Hannelore. Thiếu thuộc tính. Thiếu cầu nguyện.”
Hannelore cũng đã quen với nhận xét của Schwartz. Cô bé lờ nó đi và thay vào đó chuẩn bị một số dụng cụ viết.
“Ồ, Hoàng tử Hildebrand?”
Sau khi quay lại xem ai đang đến tiếp theo, tôi thấy Hildebrand đưa tay về phía bức tường trong suốt với vẻ mặt căng thẳng. Cậu bé đã bị bật ngược lại trong lần thử trước, nhưng giờ cậu đi qua mà không gặp sự cố nào.
“Hildebrand. Thiếu thuộc tính. Thiếu cầu nguyện.”
“Ta vào được rồi...” Hildebrand lẩm bẩm. Cậu bé không phản ứng gì với Schwartz; thay vào đó, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào tay mình, vẻ mặt pha trộn giữa ngạc nhiên và vui sướng. Một lúc sau, cậu quay sang Magdalena, người đang bước vào sau cậu, và reo lên, “Con vào được rồi, Mẫu thân!”
“Làm tốt lắm, Hildebrand. Sự chăm chỉ của con đã được đền đáp.”
“Magdalena. Thiếu thuộc tính. Thiếu cầu nguyện.”
Hóa ra, Hildebrand đã nói với nhà vua rằng cậu muốn có thêm ma lực để có thể giúp đỡ nhiều nhất có thể, điều này dẫn đến việc cậu được dạy phương pháp nén ma lực của Hoàng gia. Mẹ cậu, Magdalena, cũng đã dạy cậu một phương pháp nén ma lực của Dunkelfelger.
“Ta cũng đã học một số ký tự cổ,” cậu bé nói, “vì ta muốn có thể giúp sao chép các tài liệu.”
Tất nhiên, có những quý tộc Trung ương khác có thể đọc ngôn ngữ cổ, nhưng họ không thể vào kho lưu trữ. Hildebrand sẽ chỉ sao chép các tài liệu y nguyên, sau đó các bản sao của cậu sẽ được dịch vào một ngày sau đó.
Magdalena cười. “Vua Trauerqual cũng yêu cầu ta vào, nên ta đã tham gia bài học ôn tập ngôn ngữ cổ đầu tiên sau một thời gian dài.”
Tiếp theo, Eglantine và Anastasius bước vào.
“Eglantine. Thiếu cầu nguyện.”
“Anastasius. Thiếu cầu nguyện.”
“Hừm. Thông điệp của nó đã thay đổi,” Anastasius nói. “Lặp lại nghi thức nhận bảo hộ thần thánh rốt cuộc đã hoàn thiện các thuộc tính của ta. Sigiswald cũng nên nhận được một đánh giá mới.”
Hoàng gia cũng đã lặp lại nghi thức—và trong quá trình đó, cả Anastasius và Eglantine dường như đều đã trở thành người toàn thuộc tính.
“Điều đó có thật không, Hoàng tử Anastasius?” Tôi hỏi. “Ngài đã có mọi thuộc tính rồi sao?”
“Đúng vậy. Cô đã dạy chúng ta rằng cầu nguyện trong khi thực hiện Hồi phục Ma lực sẽ tạo ra kết quả như vậy, phải không? Vì ta đã cầu nguyện với các vị thần không sót lần nào khi cung cấp ma lực trong mùa đông, ta đã được ban cho bốn bảo hộ thần thánh mới.”
Trong khi đó, Eglantine đã đạt được hai. Họ sẽ lặp lại nghi lễ một lần nữa vào năm tới.
“Ôi chao. Người cũng trở thành toàn thuộc tính sao, Điện hạ Eglantine?” Hannelore hỏi. “Điều đó có nghĩa là thần cũng có thể đạt được nhiều bảo hộ thần thánh hơn khi tốt nghiệp sao?”
Eglantine đặt tay lên má và chậm rãi lắc đầu. “Ta vốn đã là toàn thuộc tính ngay từ đầu rồi.”
“Đạt được nhiều bảo hộ thần thánh và thuộc tính là quan trọng, nhưng chúng ta sẽ đạt được nhiều hơn nữa bằng cách sao chép và dịch các tài liệu ở đây,” Anastasius tiếp tục. “Nào, hãy nhanh chóng bắt tay vào việc. Eglantine và ta có kế hoạch vào chiều nay, nên thời gian là rất quan trọng.”
Theo chỉ thị của ngài ấy, chúng tôi bắt đầu công việc sao chép và dịch các phiến đá trắng. Anastasius, Eglantine và Hildebrand sao chép chúng từng từ một trong khi Magdalena, Hannelore và tôi làm công việc dịch thuật. Nhóm đầu tiên chỉ mới bắt đầu nghiên cứu gần đây, nên sẽ mất quá nhiều thời gian nếu họ cố gắng làm gì hơn thế.
Chúng tôi làm việc trong im lặng, mỗi người tự nghỉ giải lao khi cần, và cuối cùng cũng đến chuông thứ tư.
“Hôm nay đến đây thôi,” Anastasius tuyên bố. “Ta hiểu rằng làm việc quá lâu có thể gây mệt mỏi, nhưng ta phải yêu cầu tất cả các vị tiếp tục vào buổi chiều.” Sau đó, ngài ấy rời đi cùng Eglantine và các cận thần của họ.
Hannelore và tôi sẽ ăn trưa bên ngoài kho lưu trữ ngầm, tại một khu vực nghỉ ngơi được chuẩn bị đặc biệt. Chúng tôi vẫn còn ở tuổi vị thành niên, nên chúng tôi không muốn bất kỳ quý tộc nào nhìn thấy mình lang thang trong thời gian diễn ra Hội nghị Lãnh chúa. Hoàng gia cũng muốn giữ bí mật việc họ đang sử dụng dịch vụ của những học sinh đơn thuần, vì tin tức như vậy chắc chắn sẽ không có lợi cho danh tiếng của họ.
Magdalena và Hildebrand ban đầu định trở về biệt thự của họ, nhưng cuối cùng họ quyết định ăn tại kho lưu trữ luôn. Các cận thị của họ đang chuẩn bị bữa ăn.
Magdalena cầm bộ dao nĩa lên. “Đường về biệt thự khá xa, và sẽ không đáng kính chút nào nếu ta, người vợ thứ ba, bị nhìn thấy lang thang trong Học viện Hoàng gia trong thời gian diễn ra Hội nghị Lãnh chúa. Hãy cho phép ta tham gia cùng các cô.” Có vẻ như bà ấy đã chủ động tránh ánh mắt công chúng để cố gắng ủng hộ đệ nhất phu nhân. Nếu bà ấy thu hút thêm sự chú ý về mình, mọi người chắc chắn sẽ bắt đầu thúc đẩy để bà trở thành đệ nhất phu nhân—đặc biệt là khi bà đến từ Dunkelfelger.
*Đệ nhất phu nhân của Zent đến từ... Gilessenmeyer thì phải? Đó là một lãnh địa trung bình chứ không phải lãnh địa lớn, và nó xếp hạng thấp hơn ở vị trí thứ tư. Thảo nào mọi người lại thích Magdalena hơn.*
Magdalena đã dành nhiều năm tránh né Hội nghị Lãnh chúa, nên bất kỳ ai nhìn thấy bà bây giờ sẽ cho rằng bà đang hoạt động trong bóng tối hoặc rò rỉ thông tin cho lãnh địa quê nhà. Không ai biết khi nào những tin đồn như vậy có thể xuất hiện.
“Vào thời điểm này trong năm, một buổi dã ngoại bên ngoài sẽ rất thú vị,” Magdalena nhận xét. “Nhưng than ôi, không có kẻ thù nào phiền toái hơn cái thực thể vô hình gọi là xã hội. Tiểu thư Rozemyne, Tiểu thư Hannelore, hãy bảo trọng.”
Tôi gật đầu và nói, “Thần cảm ơn Người rất nhiều vì lời cảnh báo.”
“Nhân tiện, Tiểu thư Rozemyne... Ta đã muốn hỏi cô về buổi lễ hôm qua. Bản thân ta không thể đến thính phòng, nên ta đã bỏ lỡ một sự kiện dường như rất kỳ diệu.”
Hildebrand và Hannelore đều gật đầu đồng ý, mắt họ lấp lánh vẻ quan tâm. Họ chưa đủ tuổi, nên cũng không thể tham dự.
“Con cũng muốn xem nữa,” Hildebrand nói. “Phụ vương mô tả cảnh tượng ánh sáng rực rỡ xuyên qua bầu trời đêm chính là thần tính.”
Hannelore cười khúc khích. “Khung cảnh đẹp đến nỗi anh trai mình trở về với khao khát mãnh liệt muốn vẽ lại nó. Mình rất nóng lòng muốn xem anh ấy vẽ ra cái gì. Tuy nhiên, sự nhiệt tình thái quá của anh ấy đã khiến anh bị Mẫu thân mắng—Người nói rằng anh ấy nên đợi cho đến khi hội nghị kết thúc trước khi bị ám ảnh bởi nghệ thuật của mình.”
“Và, tất nhiên,” Magdalena tiếp tục, “một vòng tròn ma thuật mờ nhạt đã xuất hiện trong vài khoảnh khắc trên sân khấu nơi Hoàng tử Sigiswald và Phu nhân Adolphine nhận được phước lành của cô. Một số người thậm chí đã bắt đầu nói rằng Hoàng tử đã được các vị thần công nhận là Zent tiếp theo.”
“Một vòng tròn ma thuật xuất hiện trên sân khấu sao?” Tôi lặp lại, chết trân tại chỗ với cái nĩa đang đưa dở lên miệng. Miếng thịt mà tôi định ăn rơi trở lại đĩa, nhưng tôi quá ngạc nhiên trước tin tức này đến nỗi thậm chí không nhận ra.
Mắt Hannelore mở to. “Cậu không thấy vòng tròn sao, Tiểu thư Rozemyne? Mọi người từ lãnh địa của mình đều đang bàn tán về nó. Cậu đã thực hiện nghi lễ từ đền thờ mà, phải không?”
Tôi khựng lại, dành một chút thời gian để ngẫm nghĩ về mọi chuyện đã xảy ra. “Mình hướng mặt lên trên—như phong tục khi cầu nguyện—nên mình hoàn toàn không nhìn thấy sân khấu.”
“Và không ai từ Ehrenfest đề cập đến nó sao?” Magdalena hỏi, vẻ ngạc nhiên. Tôi chắc chắn chưa nghe bất kỳ tin tức nào như vậy vào ngày hôm qua tại ký túc xá.
“Ừm, chỉ mới sáng hôm qua Thần Điện Trung ương bảo thần thực hiện nghi lễ theo phong cách truyền thống,” tôi nói. “Ehrenfest không biết gì về nó trước khi nó thực sự xảy ra, nên chúng thần đã dành phần lớn thời gian ăn trưa để thảo luận về những gì thần đã làm và cách trả lời những câu hỏi không thể tránh khỏi từ các quý tộc của các lãnh địa khác. Hơn nữa, Clarissa và Hartmut...”
“Chúng mình có thể suy ra phần còn lại,” Hannelore nói. “Họ chỉ nói về cậu, đúng không?”
Quả thực, họ luôn dán mắt vào hành động của tôi, và ngày hôm qua cũng không ngoại lệ. Lời khen ngợi của họ đã trở thành như một điệp khúc mệt mỏi, cứ lặp đi lặp lại. Leberecht đã phải mắng họ vì điều đó trước khi họ kịp đến giờ ăn tối.
“Chúng thần nhận được quá nhiều yêu cầu vào buổi chiều đến nỗi, đến giờ ăn tối, mọi người chỉ nói về cách giải quyết chúng. Bản thân buổi lễ thậm chí không được nhắc đến. Đây là lần đầu tiên thần nghe nói rằng một vòng tròn ma thuật đã xuất hiện.”
*Cảm giác như mình thực sự là người cuối cùng biết chuyện, mặc dù mình là người thực hiện nghi lễ.*
Nếu đó thực sự là vòng tròn ma thuật để chọn ứng cử viên Zent, thì tôi có thể hiểu tại sao Thần Điện Trung ương lại tuyệt vọng muốn phục dựng các phong tục cổ xưa đến vậy. Nhận xét của Anastasius về việc kết quả còn tốt hơn mong đợi cũng trở nên hợp lý hơn nhiều.
“Thần sẽ nêu vấn đề này vào bữa tối,” tôi nói. “Sự thiếu hiểu biết về chủ đề này sẽ chỉ mang lại hại cho thần về sau.”
Sau bữa trưa, tôi quay lại làm việc, dịch và hiện đại hóa từng dòng của các phiến đá cổ. Thật sự rất vui khi có thể đọc những văn bản hoàn toàn mới.
“Tiểu thư Rozemyne!” Magdalena gọi, lay mạnh vai tôi. Tôi giật mình ngước nhìn bà, lúc đó bà tiếp tục, “Các cận thần của cô đã nhận được một ordonnanz. Hãy rời khỏi kho lưu trữ thôi.”
Chúng tôi làm đúng như vậy và đoàn tụ với Cornelius. Anh cảm ơn Magdalena, sau đó truyền đạt lại nội dung bức thư từ Damuel:
“Có vẻ như Tiểu thư Detlinde của Ahrensbach đã đến thư viện.”
“Cô ta đã trở thành ứng cử viên Zent sau khi kích hoạt vòng tròn ma thuật trong lễ trưởng thành của mình,” Leonore nói thêm. “Có thể cô ta đến đây để lấy kiến thức cần thiết nhằm chiếm lấy ngai vàng.”
Magdalena chớp mắt. “Nhưng rất ít người biết rằng kho lưu trữ này tồn tại.”
“Điều đó có thể không đúng,” tôi nói. “Ngài Ferdinand xem nó không phải là một bí mật cần giữ kín mà là nơi mà bất kỳ ứng cử viên lãnh chúa nào cũng có thể vào, miễn là họ đáp ứng đúng các điều kiện. Nếu chúng ta giả định rằng đủ loại thành viên hoàng gia và ứng cử viên lãnh chúa đã từng thường xuyên lui tới kho lưu trữ, thì việc những người khác biết về nó là hoàn toàn hợp lý.”
“Phải, có thể là như vậy...” Magdalena lẩm bẩm, mặc dù bà có vẻ không hoàn toàn bị thuyết phục. Môi bà sau đó cong lên thành một nụ cười như thể bà đã nhận ra điều gì đó. “Ta đã muốn nói chuyện với Tiểu thư Detlinde này từ lâu, người tự nhận là ứng cử viên Zent. Hãy để tình huống này cho ta, Tiểu thư Rozemyne. Cô, Hildebrand và Tiểu thư Hannelore có thể tiếp tục công việc của mình.”