Tôi định quay lại kho lưu trữ, quyết tâm để mọi việc cho Magdalena tài ba lo liệu, thì Hannelore rụt rè gọi với theo, “Ư-Ưm, Phu nhân Magdalena...”
“Sao vậy, Tiểu thư Hannelore?”
“Thay vì tiếp tục làm việc trong kho lưu trữ, có lẽ chúng ta nên... trốn đi, hay làm gì đó đại loại thế, để không chạm mặt với Tiểu thư Detlinde. Chúng ta không nên giữ bí mật việc mình làm việc ở đây sao?”
Magdalena khựng lại suy nghĩ. “An toàn nhất là các cô cậu ở lại đây, vì chúng ta không biết Tiểu thư Detlinde mang theo bao nhiêu hộ vệ hay cô ta định làm gì... nhưng cô nói phần lớn là đúng.”
Nếu chúng tôi ở yên tại chỗ, thì dù Detlinde có mang theo bao nhiêu hộ vệ cũng không quan trọng; không ai trong số họ có thể vào kho lưu trữ cùng cô ta. Điều đó khiến nơi này trở thành chỗ an toàn nhất cho chúng tôi, nhưng tránh bị phát hiện hoàn toàn vẫn là kết quả tốt nhất.
“Chạm mặt trên cầu thang sẽ chứng tỏ là nguy hiểm nhất...” Leonore nói. Tất cả chúng tôi đều không biết nói gì, nhưng sự xuất hiện đột ngột của một ordonnanz đã đưa chúng tôi trở lại thực tại. Nó đậu xuống cổ tay Magdalena, rồi bắt đầu truyền đạt tin nhắn từ Solange. Bà ấy nói bằng giọng thì thầm, như thể lo lắng có ai đó nghe trộm.
“Đây là Solange. Tiểu thư Detlinde đang đến văn phòng của ta để nhận đăng ký thư viện. Nếu các vị muốn giấu bọn trẻ đi, hãy giấu chúng ở phía sau kho lưu trữ đóng. Ta sẽ hỗ trợ các vị rời đi qua lối ra khác sau.”
Solange biết rằng chúng tôi đang ăn trưa ở đây trong kho lưu trữ ngầm, nên bà đã cất công liên lạc với chúng tôi. Nếu bà có thể câu giờ giúp chúng tôi và giúp chúng tôi trốn thoát, bà sẽ làm cho chúng tôi một ân huệ to lớn.
*Và mình cứ tưởng mình sẽ được lang thang trong kho lưu trữ cả ngày chứ. Đáng ghét thật, Tiểu thư Detlinde.*
“Nếu Người cũng muốn tránh mặt cô ta, Phu nhân Magdalena, thì tất cả chúng ta có thể trốn cùng nhau,” tôi đề nghị.
Bà lắc đầu. “Không, sẽ rất lạ nếu kho lưu trữ mở cửa mà không có ai bên trong. Hơn nữa, ta phải tìm ra ai đã thông báo cho Tiểu thư Detlinde về kho lưu trữ này và khi nào. Cô ta không nên biết về một nơi mà ngay cả những thành viên hoàng gia còn sống cũng không biết. Chúng ta cũng có thể giả định rằng đó là một khám phá gần đây đối với cô ta; nếu không, cô ta đã đăng ký khi còn là học sinh rồi.”
*Đúng thật... Nếu cô ta biết về kho lưu trữ trước đây, thì tại sao cô ta lại không tham gia thư viện chứ?*
“Ngay cả sau khi Giáo sư Solange hướng dẫn các cô cậu ra ngoài,” Magdalena tiếp tục, “hãy cẩn thận đừng đến gần tòa nhà trung tâm. Những người đã ăn trưa xong có thể vẫn còn ở hành lang. Ta sẽ gửi một ordonnanz khi Tiểu thư Detlinde rời thư viện.”
Tôi gật đầu, đưa cho bà các bản dịch của mình, sau đó thu gom đồ đạc chuẩn bị rời đi. Trong khi đó, Cornelius gửi các ordonnanz cho các cận thị của tôi, cảnh báo họ không được quay lại thư viện vào lúc này.
“Một mình ta sẽ đối phó với Tiểu thư Detlinde,” Magdalena tuyên bố với một nụ cười. “Hildebrand, đừng làm chậm chân những người khác.” Bà giao cậu bé cho các hộ vệ kỵ sĩ của cậu, rồi hối thúc tất cả chúng tôi ra khỏi phòng.
Chúng tôi vội vã lên lầu. Cánh cửa dẫn vào kho lưu trữ đóng đã được để không khóa cho các cận thị của chúng tôi, nên chúng tôi không gặp vấn đề gì về mặt đó.
Cornelius đang đứng bên lối vào phòng đọc và quét mắt khắp kho lưu trữ để tìm bất kỳ điểm mù nào. “Hoàng tử Hildebrand, xin hãy trốn ở đằng kia, sau những kệ sách xa nhất. Những người của Dunkelfelger, hãy làm tương tự. Tiểu thư Rozemyne, hãy đến kệ sách đằng này—và cẩn thận đừng bước ra khỏi đó.”
Các kệ sách trong kho lưu trữ đóng, nơi lưu giữ rất nhiều tài liệu quý giá, đều có các tấm lưng chắc chắn, nghĩa là chúng hoàn hảo để ẩn nấp phía sau. Hildebrand và Hannelore ở tận cùng căn phòng, vì họ có quá nhiều cận thần, trong khi đoàn tùy tùng của tôi và tôi đang đợi sau một kệ sách gần lối vào hơn.
“Họ vẫn chưa xong sao...?”
Dù chúng tôi đợi bao lâu, Detlinde vẫn không xuất hiện. Tôi biết ơn vì Solange đang câu giờ cho chúng tôi, nhưng đứng hoàn toàn bất động bắt đầu khiến tôi đau nhức.
“Cửa không khóa để các cận thị có thể đi qua. Hãy giữ im lặng, vì họ có thể vào bất cứ lúc nào.”
*Mình muốn đọc sách ở đâyyy...*
Có quá nhiều tựa sách mới ngay trước mắt tôi, và việc không thể đắm mình vào chúng thật là đau khổ.
*Ôi, nhỡ mình hứa sẽ giữ im lặng thì sao? Mình có được đọc không? Không à? Biết ngay mà. Mình biết đó sẽ là câu trả lời, nhưng cũng đáng để thử.*
Tôi quyết định giữ mồm giữ miệng, thừa biết rằng yêu cầu của mình sẽ chỉ làm phiền các cận thần—và đúng lúc đó cánh cửa đột ngột mở ra với một tiếng lạch cạch. Ánh sáng chói lòa tràn vào kho lưu trữ đóng.
“Ôi chao. Và lá thư đó là lý do cô đến đây sao?” Solange hỏi, giọng nói nhẹ nhàng của bà vang khắp phòng. Bà đang cố tình đảm bảo rằng chúng tôi biết tại sao Detlinde lại đến thăm.
“Đúng vậy. Ta không biết ai đã gửi nó, nhưng họ nói rằng họ chân thành muốn ta trở thành Zent tiếp theo và thư viện này chứa thông tin quan trọng để trở thành người cai trị tiếp theo của đất nước. Đó chắc chắn là một món quà từ các vị thần.”
*Khoan đã nào... Cô đến tận đây chỉ vì một lá thư nặc danh bảo thế thôi sao...? Chẳng phải thế là quá thiếu suy nghĩ đối với một ứng cử viên lãnh chúa à?!*
Tôi biết điều đó cụ thể là vì tôi đã nhận được quá nhiều lời chỉ trích cho những hành động thiếu suy nghĩ của chính mình. Nếu tôi làm những gì Detlinde đang làm bây giờ, Ferdinand chắc chắn sẽ cho tôi nếm mùi sấm sét. Tôi ngạc nhiên là cô ta nhận được lá thư ngay từ đầu, xét đến việc tất cả những thư từ như vậy đáng lẽ phải qua tay các cận thị của một người.
*Đây là hành vi không thể tưởng tượng nổi đối với một ứng cử viên lãnh chúa, nhưng mình ngạc nhiên hơn là cô ta thực sự đã tìm thấy những gì mình đang tìm kiếm.*
Ferdinand đã nói rằng Detlinde thất bại trong việc kích hoạt vòng tròn ma thuật vì cô ta không có đủ ma lực—nhưng nếu cô ta thực sự nghiêm túc về việc trở thành Zent tiếp theo, cô ta đã đến đúng nơi.
“Lá thư đề cập rằng thư viện của Học viện Hoàng gia mở cửa trong thời gian diễn ra Hội nghị Lãnh chúa, nên ta ở đây,” Detlinde nói. “Các cuộc họp và tiệc trà tiếp tục lấp đầy lịch trình của ta ngay lúc chúng ta đang nói chuyện; nếu ta không nắm bắt cơ hội này để đến, ai biết ta có thể phải đợi bao lâu?”
Hiếm khi có ai đó bận rộn ngay từ đầu Hội nghị Lãnh chúa. Trong vài ngày đầu, các cặp vợ chồng lãnh chúa của mỗi lãnh địa sẽ tập trung lại để họp, và chỉ sau đó lời mời mới được đưa ra và các kế hoạch mới được thực hiện. Lịch trình của một người thường sẽ bắt đầu khá trống và sau đó dần dần trở nên kín mít theo thời gian.
Hồi Ehrenfest còn ngồi gần cuối bảng xếp hạng, các quý tộc của chúng tôi nhận được ít lời mời đến mức nhiều người trong số họ đã cân nhắc về nhà sớm. Tuy nhiên, giờ không còn như vậy nữa; Sylvester đã thông báo với tôi rằng lịch trình của mọi người đã hoàn toàn kín mít.
*Nói cách khác, ngài ấy sẽ không thể rời đi và sau đó xuất hiện một cách anh hùng ở nơi khác như ngài ấy đã làm khi mình còn là một vu nữ áo xanh tập sự.*
Detlinde tiếp tục, “Hoàng tử Sigiswald đã kích hoạt vòng tròn ma thuật trong Lễ Kết Tinh Tú của ngài ấy. Vậy thì, có lý do để tin rằng Hoàng gia cũng sẽ đến kho lưu trữ ngầm này trong thời gian diễn ra hội nghị. Ta đơn giản là không thể cho phép Hoàng tử đi trước ta—nhất là khi ta được công nhận là ứng cử viên Zent trước.”
Hortensia nở một nụ cười đầy mâu thuẫn và nói bằng giọng trách móc, “Cách diễn đạt như vậy có thể bị coi là thiếu tôn trọng đối với Hoàng gia đấy.”
Đáp lại, Detlinde cười khúc khích. “Một gia đình không có Grutrissheit khó có thể được coi là hoàng tộc chính thống. Ta đã được các vị thần lựa chọn—và, theo ý muốn của họ, ta sẽ trở thành một Zent thực sự.” Tôi hoàn toàn không chắc sự tự tin của cô ta đến từ đâu, nhưng tiếng cười lảnh lót của cô ta vang vọng khắp kho lưu trữ đóng.