Tôi cảm thấy kinh hãi trước sự nguy hiểm mà các hợp đồng ma thuật mang lại. Lutz và tôi chỉ muốn công việc được đảm bảo, chúng tôi không muốn làm hại ai cả. Tôi về nhà cùng Lutz, run rẩy vì sợ hãi. Bụng tôi quặn thắt, như thể tôi đã nuốt cả một con thuyền đang trôi nổi bên trong.
“Cậu không cần phải lo lắng nhiều thế đâu. Chú Benno sẽ làm gì đó.”
Tôi gật đầu với Lutz, nhưng tôi không thể ngừng nghĩ về việc một người nào đó tôi không biết có thể sớm bị tổn thương hoặc tệ hơn vì tôi. Tôi đã rất, rất lo lắng. Bụng tôi đau nhói. Tôi đang sợ điều gì? Việc ép buộc những người tôi không biết tham gia vào công việc của mình và làm hại họ.
Tôi thực sự chỉ muốn nhốt mình trong nhà, nhưng Lutz gần như ép tôi ra ngoài mỗi ngày, nói rằng cậu ấy không biết tôi sẽ làm gì nếu bị bỏ lại một mình. Tôi ghét việc chúng tôi chỉ có thể chờ đợi liên lạc của Benno trong khi đi vào rừng và làm giấy.
Nhưng cuối cùng, ngay cả sau vài ngày trôi qua, Benno cũng không nói gì với chúng tôi. Ông không bao giờ đề cập đến việc ai đó chết một cách đáng ngờ. Mọi thứ đều bình thường. Quá bình thường.
Vài ngày nữa trôi qua và nỗi sợ của tôi biến thành sự ngờ vực đối với Benno. Hợp đồng ma thuật có thực sự giết người không? Có lẽ ông ấy chỉ đang phóng đại. Tôi nghĩ lại chính xác những gì Benno đã nói để tìm bất kỳ manh mối nào. Ngay cả giọng điệu và biểu cảm của ông cũng có thể đã gợi ý điều gì đó.
“...Cậu biết không, có chút kỳ lạ phải không?”
“Cái gì?” Lutz cau mày nhìn tôi trong khi nghiêng chiếc suketa để làm giấy volrin. Tôi quay lại nhìn cậu ấy sau khi đặt tờ giấy mới lên giàn phơi.
“Việc hợp đồng ma thuật sẽ ảnh hưởng đến những người không biết hợp đồng đó tồn tại.”
“Không có gì lạ cả. Đó là ma thuật, cậu mong đợi gì chứ?” Lutz trả lời một cách thản nhiên khi đặt tờ giấy đã hoàn thành của mình lên giàn phơi trên tờ của tôi.
Tôi mím môi trong khi múc nước và lắc nó. “Tớ mong nó phải có lý một cách nào đó. Sẽ thật kỳ lạ nếu không. Ý tớ là, hãy nghĩ xem. Nếu ai đó ký một hợp đồng ma thuật về một sản phẩm đã có trên thị trường thì sao? Mọi người ở khắp nơi sẽ phá vỡ nó. Và nếu ai đó ký một hợp đồng ma thuật ở một thành phố xa xôi thì sao? Chúng ta sẽ không thể biết được.”
Tôi tiếp tục suy ngẫm trong khi lắc chiếc suketa. Nếu hợp đồng ma thuật được sử dụng để thực thi một thứ tương đương với quyền sáng chế, có lẽ có một văn phòng sáng chế hoặc một thứ gì đó quản lý chúng. Ai đó phải thông báo cho công chúng biết những hợp đồng ma thuật nào đang có hiệu lực. Nếu không thì sẽ quá nguy hiểm.
“Tớ nghĩ hợp đồng ma thuật có một loạt các điều kiện và một phạm vi giới hạn mà chúng ta không biết. Và dù sao đi nữa, cậu không nghĩ rằng ma thuật nguy hiểm thế này sẽ bị hạn chế nhiều hơn một chút sao?”
“Được rồi, tớ biết cậu đang chuẩn bị nói gì đó. Cậu đang lo lắng về điều gì?” Lutz nói, điều đó khiến tôi theo phản xạ ngừng lắc chiếc suketa. Cậu ấy nhặt nó lên từ bên cạnh và tiếp tục thay tôi. “Cậu luôn nói nhanh hơn khi cậu đang cố che giấu cảm xúc của mình.” Lutz hất đầu, thúc giục tôi nói ra. Tôi không thể giấu cậu ấy bất cứ điều gì.
“...Tớ sợ làm hại những người chúng ta không biết bằng hợp đồng ma thuật của mình. Tớ muốn nghĩ rằng chú Benno đã nói đùa hoặc nói dối. Vẫn chưa có ai bị thương, phải không? Có lẽ chú ấy chỉ đang cố dọa chúng ta. Tớ muốn nghĩ rằng chú ấy chỉ đang cố dọa chúng ta.”
“Sẽ thật tốt nếu chú ấy chỉ nói đùa, nhưng tại sao chú ấy lại làm vậy? Chú ấy được lợi gì khi lừa chúng ta?”
“Ngh... Ý-ý tớ là, chú ấy đã lừa chúng ta rất nhiều rồi. Tớ có cảm giác rằng chú ấy lại đang giấu chúng ta điều gì đó để thử thách chúng ta hay gì đó.” Tôi định nói rằng ông ấy có lẽ có một lý do bí mật nào đó để giữ khoảng cách với chúng tôi thì đột nhiên tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc từ phía sau.
“Wow. Chú không biết cháu lại ít tin tưởng Benno đến vậy đấy, Myne.”
Lutz và tôi, ngạc nhiên vì có người khác trong nhà kho, quay phắt lại. Ở đó, chúng tôi thấy một chú Otto đang cười toe toét trong bộ quần áo thường ngày, vừa giơ tay vừa nhướng mày.
“Chú Otto?! Tại sao chú lại ở đây?!”
“Chú ở đây còn vì lý do gì khác ngoài việc chuyển lời từ Benno?”
Benno quả thực đã nói rằng ông sẽ liên lạc với chúng tôi qua Otto, nhưng tôi đã mong đợi ông sẽ vẫy chúng tôi trên đường qua cổng. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng ông sẽ đến thăm chúng tôi tại nhà kho.
“Có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc.”
Thông điệp ngắn gọn của ông không cho tôi biết bất cứ điều gì. Tôi lao về phía Otto, tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ thông tin nào có thể làm dịu cơn đau bụng của tôi. “Cái gì kết thúc ạ?! Mọi chuyện thế nào rồi?!”
“Chà, nghe có vẻ là một chuyện lớn đấy. Chú ấy thực sự đã phải vất vả lắm mới giải quyết được.”
“Ý chú là sao?! Chuyện gì đã xảy ra?!”
Otto chỉ nhún vai, không cho tôi bất kỳ câu trả lời chắc chắn nào. Tôi không biết liệu ông có thực sự không biết hay chỉ đang giả vờ không biết. “Benno không nói gì với các cháu à?”
“Chú ấy có nói một vài điều, nhưng không nhiều. Chú ấy nói rằng sẽ rất tệ nếu những người không biết về hợp đồng ma thuật của chúng cháu bắt đầu tự làm giấy. Sau đó, chú ấy nói rằng chúng cháu không nên đến cửa hàng của chú ấy cho đến khi chú ấy giải quyết xong với Hội Giấy Da, một phần là để giữ an toàn cho quy trình sản xuất giấy.” Tôi tóm tắt những gì Benno đã nói và Otto vuốt cằm.
“Hmm. Có vẻ như chú ấy đã nói với các cháu những điều tối thiểu, ít nhất là vậy.”
“Có ai bị thương vì hợp đồng ma thuật không ạ? Đó là điều cháu thực sự lo lắng...”
“Hai đứa đã trốn đi để quy trình không bị lộ ra ngoài, phải không? Không có ai bị thương cả. Mọi chuyện khác các cháu nên nghe từ Benno. Các cháu có muốn đi cùng nhau sau khi xong việc ở đây không?”
“Vâng ạ!” Gánh nặng trong lòng tôi đã được trút bỏ bởi lời xác nhận của ông rằng không có ai bị thương. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn những ngày qua, tôi quay lại lắc chiếc suketa.
“Lắc cái đó làm ra giấy à? Nó là cái gì vậy?”
“Đó là bí mật.”
“Có vẻ như có một ít chất sền sệt bên trong. Nó được làm từ gì vậy?”
“Đó là bí mật.”
Otto quan sát chúng tôi, đầy tò mò và thắc mắc, nhưng tôi chỉ tiếp tục làm việc mà không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
“Chúng ta cùng phe mà, Myne, cháu có thể nói cho chú biết.”
“Chú Benno sẽ nổi giận nếu cháu nói cho ai biết. Phải không, Lutz?” Tôi hướng câu hỏi sang Lutz và cậu ấy nhún vai với một nụ cười toe toét.
“Chú ấy lúc nào cũng nổi giận với Myne vì không suy nghĩ trước khi nói. Giữ im lặng là lựa chọn tốt nhất cho cậu ấy.”
“Hahaha... Cháu nói với mọi người những chuyện như thế này mà không suy nghĩ à? Chú có thể hình dung ra Benno bây giờ, tức giận đến mức gân nổi lên.”
“Không phải là chú ấy tức giận đến mức gân nổi lên mà là chú ấy chỉ thực sự bực bội thôi.”
Chúng tôi dọn dẹp dụng cụ và cùng Otto đến chỗ Benno. Khi chúng tôi ra khỏi con hẻm và lên đường chính, Otto đang nhìn xuống tôi trong khi xoa thái dương.
“Này, Myne. Cháu lúc nào cũng đi chậm thế này à?”
“...Ừm, vâng ạ?”
“Chú phải công nhận cháu đấy, Lutz. Cháu là một người đàn ông tốt hơn chú. Chú không thể chịu được điều này. Điều đó có nghĩa là... lên nào.”
“Hyaaah!”
Otto, nói rằng ông không thể chịu được tốc độ chậm chạp của tôi, đã nhấc bổng tôi lên bằng tay. Sau đó, ông đi bộ nhanh về phía trước. Tôi có cảm giác rằng gần đây Benno và Mark cũng đã bế tôi đi khắp nơi. Dường như tốc độ đi bộ của tôi chậm đến mức người lớn cảm thấy buộc phải bế tôi lên.
Chúng tôi đến cửa hàng của Benno và Mark ra chào chúng tôi. “Chào Myne và Lutz. Cảm ơn sự giúp đỡ của anh, Otto,” Mark nói, cúi đầu cảm ơn.
“Không có gì to tát. Chuyện này khá vui. Benno có ở đó không?” Otto trả lời một cách thản nhiên khi bước vào trong. Ông bế tôi bằng một tay và dùng tay kia mở cửa văn phòng của Benno.
“Benno, Nữ Thần Nước của cậu đã đến rồi đây.”
Khoảnh khắc Otto bước vào phòng và nói câu bình luận kỳ quặc đó, Benno lườm ông với một ánh mắt mạnh mẽ đến mức tôi có thể cảm nhận được sát khí tỏa ra từ ông. Vì ông đang nhìn về phía tôi, tôi cũng bị dính ánh mắt đó và giật mình vì sợ hãi.