“Dĩ nhiên, đây chỉ là một vài ý tưởng chợt nảy ra, nhưng việc hoàng gia lấy ma lực từ đâu và liệu Nghi thức Hiến Tế có trở thành sự kiện thường niên hay không hoàn toàn không liên quan đến thần. Thần có thể tiếp tục phác thảo những sự chuẩn bị cần phải thực hiện trước khi nghi lễ có thể được tiến hành không?”
“Vâng, dĩ nhiên...” hoàng tử nói, dù ngài gần như không theo kịp.
Tôi lấy một ít giấy và bắt đầu viết, mắt nhìn xuống khi tôi giảng bài. “Sẽ không tốn nhiều công sức để chuẩn bị ordonnanz hay thư mời gửi đến các lãnh địa khác nhau, thông báo cho họ về ngày diễn ra sự kiện và những gì họ cần mang theo. Nếu người để các quý tộc ở trong biệt thự chuẩn bị ma thạch rỗng, và Thần Điện Trung ương chuẩn bị cho nghi lễ, thì nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến Hội nghị Lãnh chúa. Chúng ta có thể sử dụng các chén thánh lớn từ cả Học viện Hoàng gia và Thần Điện Trung ương. Ồ vâng, và bây giờ Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân đã kết thúc, chúng ta cũng có thể sử dụng các chén thánh nhỏ. Hãy để Thần Điện Trung ương chuẩn bị cả những thứ đó nữa.”
Đến lúc đó, tôi ngừng viết và đột ngột ngẩng lên nhìn Sigiswald. Ngài giật mình khi thấy nụ cười của tôi, không nghi ngờ gì là cảm nhận được nguy hiểm. Ngài cảnh giác là đúng.
“Ngoài ra, hãy chắc chắn để hoàng gia quảng bá rằng Nghi thức Hiến Tế được tổ chức nhờ sự hỗ trợ của Ehrenfest. Chúng thần đã là một lãnh địa hạng thấp quá lâu nên không giỏi trong việc tự quảng bá bản thân.”
“Khoan đã. Cô mong đợi hoàng gia quảng bá cho Ehrenfest sao?” Sigiswald hỏi, vật lộn để nắm bắt ý tưởng này.
Tôi gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên. “Nếu người muốn thần; Hartmut, Thần Quan Trưởng của chúng thần; và các hộ vệ kỵ sĩ của thần trong trang phục màu xanh tham gia, thì đó là phí của chúng thần. Người đã nói rằng hoàng gia đang cố gắng tối đa hóa lợi ích cho tất cả mọi người, phải không?”
Sigiswald mím môi thành một cái cau mày. Rồi ngài thở dài, nở một nụ cười ôn hòa, và hứa sẽ giúp Ehrenfest giành được sự ưu ái của các lãnh địa khác. Điều này sẽ hiệu quả hơn vô hạn so với việc để cho các quý tộc của chúng tôi, những người vẫn còn khá vụng về trong các thủ đoạn chính trị. Sylvester sẽ rất vui khi ngài ấy biết được.
*Sylvester, Benno... Con làm được rồi! Đây là một chiến thắng quyết định cho giai đoạn mở đầu này, phải không?*
Tôi đưa cho Sigiswald những ghi chú mà tôi đã viết. Ngài xem qua chúng, rồi nói, “Tuy nhiên, ta tự hỏi... liệu các lãnh địa có không hài lòng khi bị lấy đi quá nhiều ma lực không?”
“Nếu người xác định rõ từ trước rằng ma lực là một khoản thanh toán để tham gia vào một nghi lễ sẽ tăng cơ hội nhận được sự bảo hộ thần thánh, thì người sẽ không nhận được quá nhiều lời phàn nàn. Các lãnh địa thực sự có vấn đề có thể đơn giản là không tham gia.”
“Điều đó sẽ không làm giảm số lượng lãnh địa tham gia sao? Chúng ta có thu được đủ ma lực để biện minh cho thời gian chuẩn bị không?” Sigiswald hỏi. Thật vậy, khi tôi nhìn ngài, chỉ có một ý nghĩ nảy ra trong đầu:
*Chàng trai này đúng là một hoàng tử.*
“Những người tham gia Nghi thức Hiến Tế sẽ thấy được lợi ích của nó đối với mùa màng và các sự bảo hộ thần thánh trong tương lai. Những người do dự có thể bị buộc phải suy nghĩ lại nếu người bày tỏ sự tiếc nuối rằng các lãnh địa khác sẽ trở nên giàu có hơn và cuối cùng bỏ lại họ phía sau.”
Klassenberg sẽ tham gia ngay khi nghe đến Nghi thức Hiến Tế của Học viện Hoàng gia, trong khi Drewanchel thậm chí sẽ không cần được thúc giục, vì toàn bộ lãnh địa đều vô cùng háo hức muốn có thêm sự bảo hộ thần thánh. Chưa kể, các lãnh địa đã bỏ lỡ cơ hội tham gia nghi lễ trước đó của Học viện Hoàng gia chắc chắn sẽ không muốn bỏ lỡ cơ hội này.
“Ngoài ra, khi chúng ta cho phép họ lặp lại nghi thức nhận bảo hộ thần thánh, họ sẽ được thưởng rất lớn,” tôi nói. “Nếu người ám chỉ đến kiến thức thu được từ kho lưu trữ dưới lòng đất, nhiều lãnh địa chắc chắn sẽ chớp lấy cơ hội. Người sẽ không cần phải lo lắng về số lượng người tham gia.”
Sigiswald nhắm mắt lại một lúc lâu, rồi lại thở dài và mỉm cười. Ngài có vẻ đã bị chấn động khá kỹ; có lẽ tôi đã quá sắc sảo đối với vị hoàng tử được nuông chiều.
*Chà, người hướng dẫn của mình là Benno và Ferdinand, nên mình cũng không thể làm gì khác được!*
“Ồ, và vì đây là một nghi lễ để giáo dục các lãnh địa chưa từng tham gia một nghi lễ tôn giáo nào trước đây, thần không tin rằng hoàng gia sẽ cần tham gia như người đã làm vào mùa đông,” tôi nói thêm.
Sigiswald thở phào nhẹ nhõm khi nghe điều đó. “Ta hiểu rồi. Chúng ta sẽ tự chuẩn bị nghi lễ và khuyến khích các lãnh địa tham gia. Tuy nhiên, chúng ta có thể nhờ cô làm thuốc phục hồi không? Ở Trung ương, chúng ta phải ưu tiên làm chúng cho hoàng gia.”
“Các lãnh địa sẽ tự chuẩn bị, phải không? Hầu hết các quý tộc đều giữ ít nhất một lọ bên hông, vì vậy người chỉ cần cảnh báo họ mang theo dự phòng.”
Ngay lập tức, mắt hoàng tử mở to. “Nhưng chẳng phải Ehrenfest đã chuẩn bị chúng cho nghi lễ của Học viện Hoàng gia sao?”
“Lúc đó, chúng thần đang để các lãnh địa tham gia vào nghiên cứu của mình, vì vậy chúng thần nghĩ rằng cần phải thưởng cho họ. Tuy nhiên, trong dịp này, Ehrenfest đã cống hiến thời gian và chuyên môn của mình để dạy cho cả nước về các nghi lễ theo yêu cầu của hoàng gia. Thần không thấy có lý do gì chúng thần cũng cần phải chuẩn bị thuốc phục hồi. Chẳng phải việc thần tiếp tục làm việc với các tài liệu trong kho lưu trữ dưới lòng đất quan trọng hơn nhiều sao?”
*Mình cần phải tận hưởng nó khi còn có thể. Một khi Hội nghị Lãnh chúa kết thúc, việc bàn giao và những thứ tương tự sẽ chiếm rất nhiều thời gian của mình đến nỗi có lẽ mình sẽ không được đọc sách trong cả một năm.*
Đây là cơ hội duy nhất của tôi để đến thăm kho lưu trữ dưới lòng đất, và thời gian đọc sách rõ ràng quan trọng hơn nhiều so với thuốc phục hồi.
Tôi tiếp tục, “Chúng thần cũng có thể làm chúng để bán, nhưng thần không coi đó là một lựa chọn; Drewanchel sẽ mua toàn bộ kho của chúng thần và dồn nguồn lực để sao chép công thức của chúng thần. Có lẽ chúng ta có thể bán loại thuốc phục hồi mạnh nhất được dạy trong lớp, nhưng một lần nữa, thần phản đối ý tưởng này. Những loại đó thuộc sở hữu của mọi người và sẽ không mang lại nhiều lợi nhuận cho Ehrenfest.”
Việc để các kỵ sĩ tập trung tại chỗ của chúng tôi để các văn quan vốn đã bận rộn của chúng tôi làm thuốc phục hồi sẽ chỉ gây thêm gánh nặng cho chúng tôi.
“Bây giờ ta đã hiểu tại sao Ehrenfest lại trở nên giàu có đột ngột như vậy,” Sigiswald nói. Sự mệt mỏi sau đó len lỏi vào nụ cười của ngài. “Ta cũng nhận thức một cách đau đớn tại sao các quý tộc của lãnh địa cô lại phải vật lộn để theo kịp thứ hạng mới của họ.”
Tôi mỉm cười đáp lại. “Thật tuyệt vời khi chúng ta đã hiểu nhau hơn. Chúng ta hãy kết thúc cuộc thảo luận về Nghi thức Hiến Tế và chuyển sang các điều kiện của thần để trở thành con gái nuôi của đức vua.”
“Vẫn còn nữa sao?!”
*Hửm? Đó chỉ là chủ đề sơ bộ thôi mà. Chúng ta thậm chí còn chưa giải quyết vấn đề cấp bách nhất, phải không?*