Hirschur hiếm khi xuất hiện tại Ký túc xá Ehrenfest và đưa cho tôi một tấm bảng, trên đó là danh sách tất cả các nguyên liệu cần thiết để chế tạo các ma cụ di động như Schwartz và Weiss. “Tiểu thư Rozemyne, tôi sẽ tham gia Nghi thức Hiến Tế,” cô nói, nghe có vẻ đặc biệt hài lòng về bản thân. “Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Aub.” Lời thông báo của cô không liên quan gì đến tấm bảng, vì vậy tôi không chắc nên cảm ơn cô hay hùa theo.
“Cảm ơn cô rất nhiều vì đã mang cái này đến,” cuối cùng tôi đáp. “Tôi cũng rất vui khi nghe rằng cô đã được phép tham gia nghi lễ.”
Nghi thức Hiến Tế đầu tiên chúng tôi tổ chức tại Học viện Hoàng gia là vì mục đích nghiên cứu, vì vậy chỉ có các ứng cử viên lãnh chúa và văn quan học viên cấp cao mới được phép tham gia. Điều này đã gây phiền muộn sâu sắc cho các giáo sư cuồng nghiên cứu, những người rất quan tâm đến các nghi lễ tôn giáo cho phép một người nhận được nhiều sự bảo hộ của thần thánh hơn.
Lúc đầu, tin tức về một Nghi thức Hiến Tế khác sắp diễn ra đã mang lại một sự thất vọng khác cho các giáo sư; chỉ có các Aub và cận thần của họ nhận được lời mời. Hirschur đã càu nhàu về việc lại bị bỏ rơi; sau đó cô đã nhờ Sylvester gửi một con ordonnanz đến hoàng gia yêu cầu họ bao gồm cả các giáo sư.
Tôi không nghĩ hoàng gia sẽ phiền lòng. Càng nhiều người tham gia càng tốt, xét cho cùng.
“Tôi biết rằng những người tham gia được yêu cầu mang theo thuốc phục hồi của riêng họ lần này,” Hirschur nhận xét. “Gundolf khá là bực bội. Các học viên đã nói rằng thuốc của Ehrenfest đặc biệt hiệu quả, vì vậy ông ấy muốn tự mình thử một lọ.”
Tôi khúc khích cười. Đúng như tôi dự đoán, Drewanchel đang nghĩ về thuốc phục hồi của chúng tôi trước tiên và trên hết.
Đột nhiên, tôi nhận thấy một tia sáng trong mắt Hirschur. “Hoàng gia muốn biến nghi lễ này thành một sự kiện hàng năm, nhưng lời hứa về sự bảo hộ của thần thánh và không có gì hơn chắc chắn sẽ dẫn đến sự bất mãn ngày càng tăng.”
“Ồ? Và tại sao lại vậy?”
“Mặc dù việc có cơ hội thực hiện nghi lễ mười năm một lần tự nó cũng ổn, nhưng người ta sẽ cần phải nhận được vài sự bảo hộ của thần thánh trước khi họ cảm thấy tác động đến việc sử dụng ma lực của mình. Người ta phải liên tục dâng ma lực trong buổi lễ để có quyền lặp lại nghi lễ, nhưng những người có cơ hội trong năm đầu tiên hoặc thứ hai sẽ nhận được rất ít sự bảo hộ của thần thánh.”
Hirschur đã đúng; số lượng sự bảo hộ của thần thánh mà một người nhận được phụ thuộc vào lượng ma lực mà người đó dâng lên và liệu hành vi thường ngày của họ có thu hút sự chú ý của các vị thần hay không. Việc thực hiện một nghi lễ lẻ tẻ rồi tiếp tục cuộc sống hàng ngày là không đủ. Nếu xem xét số lượng sự bảo hộ mà các cận thần của tôi nhận được, những người đang đến thần điện mỗi ngày như một phần của một cuộc thi ngớ ngẩn để xem ai có thể biến schtappe của mình thành một thần cụ trước, và số lượng sự bảo hộ mà Wilfried nhận được, người đã thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và dâng ma lực cho nền móng kể từ khi tôi lần đầu tiên vào jureve năm năm trước, thì rõ ràng là số lượng và sự nhất quán là vô cùng quan trọng.
Cô tiếp tục, “Rất có thể các lãnh địa thua cuộc sẽ là những người phải lặp lại nghi lễ của họ trước tiên. Ma lực của họ vốn đã khan hiếm, và họ khó có thể nhận được nhiều sự bảo hộ của thần thánh sau nghi lễ đầu tiên. Sau đó, họ sẽ phải đợi cả một thập kỷ trước khi có thể lặp lại nó một lần nữa, bị khóa vào việc tham gia hết lần này đến lần khác vì sợ bị bỏ lại phía sau. Tất cả những năm tháng vật lộn đó chắc chắn sẽ gây ra sự thất vọng—và vì vậy, Tiểu thư Rozemyne! Cô không nghĩ rằng mình nên phân phát thuốc phục hồi để giảm bớt gánh nặng của họ và biến cuộc đấu tranh đau đớn của họ thành một cuộc đấu tranh dễ chịu hơn sao?”
Tôi xem xét quan điểm của Hirschur. Dường như là một ý tưởng tốt để cung cấp một phần thưởng ngay lập tức để giảm bớt sự bất mãn không thể tránh khỏi của các quý tộc.
“Nếu cô tin rằng điều này là quan trọng, Giáo sư Hirschur, thì tôi khuyên cô nên nói như vậy với hoàng gia và đề nghị các giáo sư Trung ương hợp tác để làm những lọ thuốc phục hồi đó,” tôi nói, từ chối cô bằng một nụ cười lịch sự. “Ít nhất một trong số các vị phải có công thức cho một loại thuốc hiệu quả cao. Đây không phải là vấn đề mà Ehrenfest phải cố gắng giải quyết.”
Hirschur nhún vai, không vui. “Cô nói đúng rằng việc làm thuốc phục hồi cho các lãnh địa bại trận sẽ không có lợi một chút nào. Tôi sẽ không bao giờ lãng phí thời gian mà tôi có thể dành cho việc nghiên cứu vào một nỗ lực vô ích như vậy.”
“Tôi đồng ý từ tận đáy lòng. Giống như cô không muốn từ bỏ cơ hội được đắm mình trong nghiên cứu quý giá của mình, tại sao tôi lại muốn lãng phí thời gian mà tôi có thể dành để đọc sách? Hơn nữa, hoàng gia là những người tổ chức nghi lễ này. Tôi không muốn can thiệp.”
Hirschur bật cười. “Cô nói vậy thôi, nhưng rõ như ban ngày là cô đang nghĩ ra một giải pháp cho sự bất mãn của họ. Đây không phải là lần đầu tiên cô làm điều gì đó dường như không có giá trị gì đối với mình. Nhân tiện... một thay đổi khá lớn đang được thực hiện đối với chương trình giảng dạy của Học viện Hoàng gia. Tôi đoán là cô cũng đã truyền cảm hứng cho điều đó? Cô nên hiểu rằng lời nói của cô có sức ảnh hưởng đến hoàng gia. Cứ đà này, họ sẽ muốn chiếm lấy cô cho riêng mình.”
Lời cảnh báo của cô đã đến quá muộn, nhưng đó là một dấu hiệu tốt cho thấy tin tức về việc tôi được nhận nuôi vẫn chưa được lan truyền.
“Chương trình học đang thay đổi như thế nào ạ?” tôi hỏi.
“Hoàng gia tuyên bố rằng sẽ hợp lý hơn nếu nhận schtappe sau khi học nén ma lực và nhận được sự bảo hộ của thần thánh. Họ muốn quay trở lại cách làm cũ, khi học viên phải đợi đến năm tốt nghiệp, nhưng đã buộc phải thỏa hiệp khi một số lượng lớn các lãnh địa tuyên bố rằng họ muốn thế hệ trẻ học cách sử dụng schtappe tại Học viện Hoàng gia hơn là ở nhà. Do đó, học viên bây giờ sẽ nhận chúng trong năm thứ ba của họ.”
Hóa ra, việc học viên nhận schtappe sớm hơn giúp các giáo viên giảng dạy dễ dàng hơn, vì vậy họ đã không phản đối việc sự kiện này được chuyển sang năm đầu tiên. Hirschur nghi ngờ sự tham gia của tôi vì chủ đề này đã được đưa ra một cách đột ngột và trong nửa sau của Hội nghị Lãnh chúa.
*Ngh! Dù đau lòng, nhưng suy luận của cô ấy hoàn toàn chính xác!*
Hirschur tiếp tục, “Chúng tôi cũng được chỉ thị hoàn nguyên kế hoạch bài giảng cho năm thứ nhất và thứ hai về như trước đây. Nhóm của Gundolf đang giám sát việc này, với kế hoạch hoàn thành quy trình kịp thời cho năm học tiếp theo.”
Các giáo sư ban đầu đã phản đối lịch trình này, cho rằng kế hoạch bài giảng không thể thay đổi trong thời gian ngắn như vậy—nhưng Fraularm đã tạo tiền lệ cho việc sử dụng các kế hoạch cũ trong năm thứ hai của chúng tôi, vì vậy cuối cùng họ đã bị trói tay.
*Ồ? Mình đoán là có những lúc những âm mưu nhỏ của Giáo sư Fraularm thực sự có lợi cho hoàng gia.*
“Cũng có một cuộc điều tra về việc liệu Nghi thức Hiến Tế có thể được thêm vào chương trình giảng dạy tiêu chuẩn hay không,” Hirschur thông báo cho tôi. “Hiện tại, nhiều lãnh địa vẫn gặp khó khăn trong việc đến thần điện, nhưng hoàng gia tuyên bố rằng một mức độ cạnh tranh phải được đưa vào ngay lập tức. Họ muốn các học viên trải nghiệm nhiều nghi lễ tôn giáo và cầu nguyện càng nhiều càng tốt trong giờ học để họ có thể nhận được nhiều sự bảo hộ của thần thánh hơn.”
Đề xuất này thực ra đã bị từ chối, vì các giáo sư gần như không biết gì về các nghi lễ tôn giáo. Cuối cùng, người ta quyết định rằng nội dung mới sẽ được đưa vào chương trình giảng dạy dần dần trong một khoảng thời gian dài hơn nhiều—và Ehrenfest và Klassenberg sẽ tiếp tục thực hiện nghiên cứu chung tập trung vào Nghi thức Hiến Tế.
“Một khi học kỳ bắt đầu, Ehrenfest sẽ được yêu cầu tham gia vào nghiên cứu chung này, tôi đoán vậy. Tôi cũng hiểu rằng Klassenberg đang giúp hoàng gia chuẩn bị cho nghi lễ sắp tới để họ có thể học hỏi quy trình và tự chuẩn bị trong tương lai.”
*Klassenberg và hoàng gia đều hành động nhanh chóng, mặc dù mình không thể tưởng tượng Ehrenfest sẽ yêu cầu nhiều. Mình đã nhận được một báo cáo sáng nay rằng chúng tôi đã mang một bộ kinh thánh bằng sách tranh thử nghiệm đến Học viện Hoàng gia và bắt đầu quảng bá chúng.*
Và rồi tôi chợt nhận ra—tôi đã từng nói trong quá khứ rằng Ehrenfest sẽ không có bất kỳ do dự nào về việc lặp lại nghi lễ miễn là Klassenberg lo liệu việc chuẩn bị.
Hirschur nhìn tôi với vẻ hiểu biết. “À, tôi hiểu rồi. Vậy là chuyện này đã được thảo luận rồi. Có đề cập rằng gánh nặng cho Klassenberg sẽ giảm mạnh khi nghi lễ cuối cùng trở thành một phần của chương trình giảng dạy và các lãnh địa bắt đầu mang theo thuốc phục hồi của riêng họ. Ồ, về thuốc—cô có thể quan tâm khi biết rằng Klassenberg đã nghi ngờ về sự dễ dàng rõ ràng mà Ehrenfest đã chuẩn bị rất nhiều.”
*Chuẩn bị thuốc phục hồi chắc chắn là một công việc vất vả.*
Chỉ việc chế tạo chúng đã đủ mệt mỏi, nhưng phức tạp lớn nhất là thu thập nguyên liệu. Điểm thu thập của Ehrenfest trước đây không được phong phú cho lắm, và có vẻ hợp lý khi cho rằng các lãnh địa khác vẫn đang đối mặt với vấn đề tương tự.
*Họ có thể tự tái tạo các điểm thu thập của mình, nhưng bạn cần biết lời cầu nguyện cho điều đó, vì vậy...*
Khi tôi đang suy ngẫm về điều này, Lieseleta bước vào với một bữa ăn nóng hổi được đóng gói gọn gàng trong một chiếc hộp—cách chúng tôi cảm ơn Hirschur vì đã thực sự mang tấm bảng đến cho tôi và cung cấp rất nhiều thông tin bổ sung. Cô ấy cố gắng đứng gần tường và đợi chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện, nhưng vị giáo sư quá háo hức đã ra hiệu cho cô ấy đến ngay lập tức.
“Lieseleta, nếu em không phiền,” cô nói, rồi ngay lập tức lấy chiếc hộp với một nụ cười. “Nếu vậy, xin phép, tôi phải trở về phòng thí nghiệm của mình.”
“Ư-Ừm, Giáo sư Hirschur...” tôi lắp bắp. “Vẫn còn những điều tôi phải hỏi cô về—”
“Chúc một ngày tốt lành, Tiểu thư Rozemyne. Mong rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau trong Nghi thức Hiến Tế của Hội nghị Lãnh chúa.”
Sau khi có được thức ăn, Hirschur quay gót và nhanh chóng rời đi, thậm chí không buồn kết thúc cuộc thảo luận của chúng tôi. Tôi bị bỏ lại trong sự ngơ ngác, điều này khiến Lieseleta rũ vai xuống.
“Thần xin lỗi, Tiểu thư Rozemyne... Thần không nghĩ rằng cô ấy sẽ rút lui vội vàng như vậy. Lẽ ra thần nên mất nhiều thời gian hơn để chuẩn bị thức ăn cho cô ấy.”
“Ta không thể trách em vì đã không nhận ra ý định của cô ấy. Giáo sư Hirschur có thể dạy ở Học viện Hoàng gia, nhưng cô ấy không bao giờ hành xử như một quý tộc bình thường nên làm.” Ngay cả tôi cũng không ngờ cô ấy lại rời đi đột ngột như vậy. Cô ấy quá tự do.
“Thần cảm ơn người rất nhiều vì đã an ủi, Tiểu thư Rozemyne, nhưng thần đã biết Giáo sư Hirschur nhiều năm nay. Đó là thất bại của thần với tư cách là một người hầu khi thần đã không lường trước được những gì cô ấy sẽ làm. Đó cũng là một cơ hội quan trọng để người thu thập thông tin...”
*Ta hiểu cảm giác của em, nhưng Hirschur hoàn toàn không thể đoán trước được. Người hầu không phải là người đọc được suy nghĩ, vậy em có thể làm gì chứ?*
Tôi tiếp tục dịch trong kho lưu trữ dưới lòng đất, sau đó ăn trưa với Magdalena, thảo luận về Nghi thức Hiến Tế của hoàng gia. Chẳng mấy chốc, đã là ngày cuối cùng của Hội nghị Lãnh chúa. Mặc dù toàn bộ sự việc diễn ra đột ngột, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng mà không có sự cố nào.
Sau bữa sáng, tôi thanh tẩy bản thân, thay trang phục Viện Trưởng, rồi cùng các cận thần mặc áo xanh đến một phòng chờ được chỉ định, nơi chúng tôi sẽ đợi nghi lễ bắt đầu.
*Ặc. Là Immanuel.*
Ngay khi chúng tôi bước vào phòng, chúng tôi đã đối mặt với Thần Quan Trưởng Trung ương. Tôi nhớ lại nỗ lực của ông ta để cắt ngang chúng tôi sau Lễ Kết Tinh Tú và bị một thôi thúc đột ngột muốn lùi xa khỏi ông ta vì ghê tởm, nhưng Cornelius đã đặt một tay lên vai tôi để giữ tôi ở yên. Sau đó, anh ấy di chuyển tôi một chút sang bên, ra sau Hartmut.
Tôi nhìn lên Cornelius, người đáp lại bằng một nụ cười nhỏ, trấn an. Sau đó, anh ấy lấy lại vẻ mặt trung lập hơn và đứng cạnh Hartmut. Cả hai đều nhìn chằm chằm vào Immanuel, người mà tôi đã trao đổi những lời chào thông thường trước khi chúng tôi ngồi vào những chiếc ghế được mời.
“Tiểu thư Rozemyne,” Thần Quan Trưởng Trung ương nói, “tôi vô cùng biết ơn rằng chúng ta sẽ sớm chào đón cô với tư cách là Viện Trưởng Trung ương của chúng ta.”
Hartmut lắc đầu. “Như chúng tôi đã đề cập, Tiểu thư Rozemyne là một ứng cử viên lãnh chúa của Ehrenfest. Không có kế hoạch nào để cô ấy gia nhập Thần Điện Trung ương. Cô ấy ở đây chỉ để thực hiện một yêu cầu từ hoàng gia.” Sau đó, anh ấy nở một nụ cười lạnh lùng với người đàn ông, một nụ cười gần như hét lên, “Làm ơn khắc cốt ghi tâm điều này đi.”