“Vậy là Hội nghị Lãnh chúa cuối cùng cũng kết thúc rồi. Nàng thấy trong người thế nào, Florencia?”
Florencia nhìn xuống bụng mình. Giờ nó đã hơi lộ ra, dù nàng có cẩn thận chọn trang phục để che đi đến đâu. Sự thật là nàng muốn nghỉ ngơi, nhưng có quá nhiều quyết định cần được đưa ra trước khi họ trở về Ehrenfest.
“Hiện tại thần thiếp vẫn ổn,” nàng nói. “Chúng ta có nhiều chuyện cần bàn bạc, phải không? Thần thiếp sẽ đến phòng chàng sau khi thay trang phục.”
Hội nghị Lãnh chúa năm nay liên tiếp xảy ra những diễn biến gây sốc. Một thần cụ đã biến thành bầu trời đêm trong Lễ Kết Tinh Tú. Quý tộc các lãnh địa khác đã liên kết với nhau để đẩy Rozemyne đến Thần Điện Trung ương. Rozemyne phát hiện ra mình là một ứng cử viên Zent, dẫn đến nhiều cuộc họp với Hoàng gia. Sau đó, mọi người đã tham gia Nghi thức Hiến Tế lần thứ hai và phục hồi các điểm thu thập ma lực của lãnh địa mình. Chưa từng có bất kỳ điều nào trong số này xảy ra trong một kỳ hội nghị, vì vậy có rất nhiều việc cần phải giải quyết trước khi cặp đôi lãnh chúa có thể trở về.
*Mình chưa bao giờ nghĩ rằng hôn ước của Wilfried và Rozemyne sẽ bị hủy bỏ như thế này...*
Một khi tin tức Wilfried không còn kết hôn với Rozemyne lan truyền, vị thế người thừa kế Aub Ehrenfest của thằng bé sẽ không còn vững chắc nữa. Liệu thằng bé có vui mừng khôn xiết khi nghe tin này, nhất là khi gần đây chính nó đã thúc đẩy việc chấm dứt hôn ước? Và còn Charlotte, người đã bị buộc phải rời khỏi vị trí ứng cử viên lãnh chúa vì hôn ước này. Con bé sẽ phản ứng thế nào sau khi đã rơi bao nhiêu nước mắt? Liệu con bé sẽ vui mừng vì con đường từng mất đi giờ đây có thể được mở ra lần nữa? Hay con bé sẽ khóc thương cho người anh ruột của mình, người giờ đây sẽ phải chịu đựng nỗi đau tàn nhẫn tương tự? Florencia không thể đoán được.
Melchior hiện đang được giáo dục để đóng vai trò hỗ trợ trong gia đình lãnh chúa—một hướng đi cần thiết, ít nhất là trước những diễn biến gần đây, để đảm bảo thằng bé sẽ không chống đối Wilfried. Thằng bé còn đủ nhỏ để có thể được đào tạo thành lãnh chúa kế nhiệm, nhưng đã có quyết định rằng nó sẽ giữ chức Viện Trưởng tiếp theo. Florencia lo lắng rằng, giống như Rozemyne, thằng bé sẽ thiếu hụt những kỹ năng xã giao quan trọng hoặc thường thức của một quý tộc.
*Nhưng mình lo lắng nhất cho Wilfried.*
Là con trai cả của một gia đình lãnh chúa là một vị trí nguy hiểm, và điều này đặc biệt đúng với Wilfried. Thằng bé đã có một thời gian dài tận hưởng vị thế lãnh chúa kế nhiệm của lãnh địa và đạt được điểm số đủ ấn tượng để được công nhận là học sinh ưu tú tại Học viện Hoàng gia. Thằng bé cũng quá cả tin, khiến người khác dễ dàng lung lạc. Nó đã từng bị dẫn đi lạc lối một lần, và nếu chuyện như vậy xảy ra lần nữa, có nguy cơ thực sự rằng nó sẽ kết thúc bằng một vụ ám sát. Nếu không, có lẽ nó sẽ cùng Veronica vào Tháp Ngà, bị biến thành không gì khác ngoài một nguồn cung ma lực. Tốt nhất—và có khả năng nhất—nó sẽ chỉ đơn giản là bị loại khỏi gia đình lãnh chúa.
*Chúng ta cuối cùng đã loại bỏ được Oswald khỏi vị trí của ông ta, vậy mà...*
Hôn ước giữa Wilfried và Rozemyne đã khiến cựu người hầu trưởng trở nên táo tợn. Tin rằng chủ nhân của mình giờ đây chắc chắn sẽ trở thành lãnh chúa kế nhiệm, ông ta đã không biết xấu hổ mà sử dụng các phương pháp của Veronica để phục vụ lợi ích cá nhân. Florencia đã phản đối hành vi đáng ghê tởm của người đàn ông đó, nhưng việc loại bỏ ông ta không phải là quyết định của nàng. Tùy thuộc vào Wilfried có hành động hay không, nhưng dù mẹ nó có cố gắng thuyết phục nó thay đổi cận thần đến đâu, nó vẫn từ chối. Theo lời nó, nó không thấy lý do gì để từ bỏ những người đã ở lại và ủng hộ mình khi có nguy cơ bị tước quyền thừa kế.
Chỉ thông qua cuộc thanh trừng, cặp đôi lãnh chúa cuối cùng mới có đủ lợi thế để buộc Oswald rời khỏi vai trò của mình, nhưng đoàn tùy tùng của chính họ cũng phải chịu tổn thất. Tình hình của họ tồi tệ đến mức họ phải chia sẻ cận thần với nhau, khiến họ không còn nhân lực nào cho con trai mình. Florencia đã lên kế hoạch giao một trong những cận thần của mình cho thằng bé sau Hội nghị Lãnh chúa, khi họ hy vọng sẽ ở một vị thế thuận lợi hơn, nhưng rồi hôn ước của nó đã bị hủy bỏ đột ngột.
*Thực sự, phải làm gì đây?*
Tệ hơn nữa, trong hội nghị, một trong những hộ vệ kỵ sĩ của Wilfried đã tiết lộ rằng thằng bé vẫn đang bí mật liên lạc với Oswald. Barthold, một cận thần đã dâng tên của vị lãnh chúa trẻ, đang làm trung gian cho họ.
*Rắc rối này nối tiếp rắc rối khác... Thời điểm thật không may đến mức mình gần như có thể oán trách các vị thần.*
Việc Wilfried, một thành viên của gia đình lãnh chúa, vẫn thân thiết với một cựu cận thần là một vấn đề. Điều đó cho thấy thằng bé không hiểu tại sao Oswald bị miễn nhiệm ngay từ đầu, và mối quan hệ tiếp diễn của họ rất có thể sẽ phát triển thành một sự cố không cần thiết.
*Thằng bé sẽ cần được giáo dục về cách đối xử với các cận thần và duy trì khoảng cách thích hợp với họ. Mình sẽ tham khảo ý kiến của Leberecht.*
“Phu nhân Florencia, người không nên nghỉ ngơi sao?”
“Ta cảm kích sự quan tâm của các ngươi, nhưng ta phải giải quyết nhiều vấn đề với aub trước khi chúng ta trở về Ehrenfest. Mọi người có thể tiếp tục chuẩn bị cho chuyến đi của chúng ta.”
Sau khi trở về phòng và thay một bộ trang phục rộng rãi hơn, Florencia đến phòng của Sylvester. Họ kiên nhẫn ngồi trong khi người hầu dâng trà; sau đó, họ cho các cận thần lui ra sau tấm bình phong và mỗi người cầm lấy một ma cụ chặn âm thanh. Giữ bí mật kết quả của Hội nghị Lãnh chúa là điều tối quan trọng.
“Chà. Ta vẫn chưa thể tin được những gì đã xảy ra...” Sylvester nói, di chuyển đến ngồi cùng vợ trên ghế dài. Vẻ ngoài lãnh chúa của chàng đã nhường chỗ cho cảm xúc thật, với cả một cái cau mày. “Ai mà ngờ được Rozemyne lại là một ứng cử viên Zent và đức vua lại nhận nuôi con bé như thế này chứ?”
Grutrissheit có tầm quan trọng sống còn đối với bất kỳ ai muốn cai trị Yurgenschmidt. Nếu không có nó, biên giới nội bộ không thể được vẽ lại, các lãnh địa bị phế truất không thể được tái lập với nền móng mới, và các cổng quốc gia không thể được mở hoặc đóng. Đó là lý do tại sao Thần Điện Trung ương từ chối chấp nhận Trauerqual là Zent, tại sao những người cùng quan điểm với họ lại nổi loạn, và tại sao căng thẳng vẫn chưa dịu đi dù đã hơn mười năm sau cuộc nội chiến.
Florencia gật đầu đồng ý. “Trong hoàn cảnh bình thường, việc Hoàng gia tìm kiếm một ứng cử viên lãnh chúa từ Ehrenfest, một lãnh địa trung bình, sẽ là một vinh dự. Tuy nhiên, nếu sự trợ giúp của chúng ta là cần thiết để tìm ra Grutrissheit, chúng ta có nghĩa vụ phải cung cấp.”
Giờ đây Ehrenfest được đối xử như một người chiến thắng trong cuộc nội chiến của đất nước, Florencia đã nhận ra các lãnh địa chiến thắng đang làm nhiều đến mức nào để giữ cho Yurgenschmidt tồn tại. Các lãnh thổ bị phế truất đã được chia cho các đại lãnh địa, những nơi đang phải đổ ma lực thô vào vùng đất của họ—một quá trình cực kỳ kém hiệu quả do thiếu Grutrissheit, thứ cần thiết để quản lý nền móng của đất nước. Điều này có thể đủ trong một thời gian ngắn, nhưng gánh nặng mà nó gây ra sẽ chỉ tăng lên. Đồng thời, có những báo cáo rằng phần Lãnh địa Werkestock Cũ dưới sự kiểm soát của Ahrensbach đang thiếu ma lực đến mức phải đối mặt với những khó khăn to lớn.
Nàng tiếp tục, “Và trong những thời điểm khó khăn này, khi ngay cả các đại lãnh địa cũng cảm thấy căng thẳng, một trong những ma cụ của cung điện hoàng gia đã vỡ tan thành bụi. Là thành viên của một gia đình lãnh chúa, chúng ta có thể suy ra rằng ma cụ đó hẳn đã ở gần một nền móng, điều này giải thích tại sao Hoàng gia lại cảm thấy áp lực đến vậy lúc này.”
Hoàng gia đã thừa nhận điều này một cách bí mật trong cuộc thảo luận về việc nhận nuôi Rozemyne. Họ đã cho rằng mình có thể đáp ứng yêu cầu ma lực của đất nước mà không cần Grutrissheit, nhưng thời gian trôi qua, sự phán đoán sai lầm của họ đang hiện ra ngay trước mắt. Việc có được nó là rất quan trọng; nếu không, Yurgenschmidt sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.
Một thập kỷ đã trôi qua mà không ai tìm thấy dù chỉ một dấu vết của Grutrissheit. Điều đó, cùng với áp lực thời gian, giải thích tại sao Hoàng gia lại nắm bắt cơ hội duy nhất này một cách tuyệt vọng đến vậy. Nếu, như họ đã nói, Rozemyne thực sự là ứng cử viên Zent gần nhất với việc có được Grutrissheit, thì tại sao họ lại không tranh giành để nhận nuôi con bé? Florencia tin rằng việc nhận nuôi là không thể tránh khỏi ngay cả khi Rozemyne được định sẵn để trở thành Aub Ehrenfest kế nhiệm.
“Tuy nhiên, trong tình trạng hiện tại của chúng ta, chúng ta không thể vui mừng,” Florencia nói. “Thần thiếp cảm thấy vô cùng xấu hổ với tư cách là mẹ nuôi của Rozemyne và là một thành viên gia đình lãnh chúa phục vụ hoàng tộc khi chúng ta không thể tiễn con bé đi với một nụ cười, và không cần phải đưa ra điều kiện.” Nàng nhấp một ngụm trà, rồi thở dài; lãnh địa quê nhà của nàng, Frenbeltag, cũng đang phải chịu đựng vô cùng vì thiếu Grutrissheit. Hầu hết các quý tộc nổi loạn đều đến từ các lãnh địa bị phế truất, và họ chỉ dám hành động ngay từ đầu vì không có aub của mình, huy chương của họ không thể được sử dụng để đưa ra hình phạt thích đáng.
“Chúng ta thực sự không muốn Rozemyne rời Ehrenfest lúc này,” Sylvester nói.
“Đúng vậy. Nếu chúng ta không ở trong tình thế khó khăn hiện tại, con bé đã không thể hiện sự phản kháng và áp đặt nhiều điều kiện đến vậy. Nhưng con bé không có lựa chọn nào khác...” Florencia khúc khích, rồi nói thêm, “Hoàng tử Sigiswald hẳn đã rất ngạc nhiên khi ngài ấy cố gắng đàm phán trực tiếp với con bé.”
Một ứng cử viên lãnh chúa bình thường sẽ hiểu những vấn đề mà Yurgenschmidt đang phải đối mặt và xác định rằng việc hỗ trợ Hoàng gia là ưu tiên hàng đầu cho cả quê nhà và cả đất nước. Họ sẽ tự động đồng ý gạt bỏ các vấn đề của lãnh địa mình, vì việc bảo vệ Grutrissheit sẽ cải thiện mọi thứ cho tất cả mọi người.
Tất nhiên, Rozemyne không phải là một ứng cử viên lãnh chúa bình thường. Con bé được nuôi dưỡng ở Ehrenfest, một lãnh địa trung bình gần như tránh được sự hỗn loạn của cuộc nội chiến—và hơn nữa là trong Thần Điện. Sự hiểu biết của con bé về Hoàng gia và về sự đau khổ của các lãnh địa khác là rất ít, con bé ưu tiên lãnh địa của mình hơn tất cả, và con bé miễn cưỡng giúp đỡ một cách vô điều kiện, thậm chí còn đi xa đến mức đàm phán các điều khoản cho việc nhận nuôi mình. Hoàng gia không thể bị đổ lỗi cho sự ngạc nhiên của họ.
Tuy nhiên, đồng thời, những nỗ lực của Rozemyne đã cực kỳ có lợi cho Ehrenfest. Nếu không có những đề xuất của con bé, Florencia sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đính kèm các điều kiện cho việc nhận nuôi.
“Ta biết là không thể làm khác được,” Sylvester nói, “nhưng chỉ cần nghĩ đến những hậu quả mà chuyện này sẽ gây ra cũng đủ khiến ta đau đầu. Giá như mớ hỗn độn này xảy ra vào năm ngoái. Con bé đã có thể đàm phán để hủy bỏ hôn ước của Ferdinand thay vì chỉ cứu ngài ấy khỏi bị trừng phạt...”
“Đúng vậy. Và nếu không có hôn ước đó, Rozemyne chắc chắn sẽ tuân thủ Hoàng gia hơn. Mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ hơn rất nhiều nếu Lãnh chúa Ferdinand ở lại Ehrenfest cho đến Hội nghị Lãnh chúa, như kế hoạch ban đầu, và không bị triệu tập đến Ahrensbach sớm như vậy.”
Thật vậy, nếu chuyến đi của ngài ấy đến Ahrensbach không bị đẩy lên sớm hơn vào cuối mùa thu, ngài ấy sẽ không tham gia sâu vào việc quản lý lãnh địa, và việc trì hoãn Lễ Kết Tinh Tú của ngài ấy cũng sẽ không thành vấn đề. Đổi lại, việc ngài ấy không có mối liên hệ chính thức với Detlinde sẽ có nghĩa là không có mối đe dọa nào về việc ngài ấy bị trừng phạt liên đới, điều này sẽ khiến Rozemyne yên tâm hơn. Ehrenfest sẽ có thêm một chút leeway khi giải quyết các công việc bàn giao, và những vấn đề còn sót lại của cuộc thanh trừng sẽ được giải quyết gọn gàng hơn.
Chưa kể, nó sẽ trì hoãn tất cả những hành vi phiền phức này của Wilfried.
Xuân vừa đến, thằng bé đã đột ngột bắt đầu xem lòng trắc ẩn của Rozemyne dành cho Ferdinand là một vấn đề, thúc đẩy nó phản đối và có những hành động thách thức. Điều này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, nhưng nếu mọi thứ diễn ra theo lịch trình ban đầu, nó sẽ không xảy ra bây giờ. Hôn ước của nó với Rozemyne có thể đã được hủy bỏ vào một thời điểm yên bình hơn, thay vì khi mối quan hệ của nó với con bé đang rối ren như vậy.
“Tại sao mọi thứ lại phải khó khăn đến vậy?” Florencia hỏi với một tiếng thở dài. Nhưng trước khi nàng có thể nói thêm bất cứ điều gì, nàng cảm thấy bàn tay của Sylvester dịu dàng vuốt ve lưng mình. Khi cơ thể nàng thả lỏng và sự căng thẳng nàng đang cảm thấy bắt đầu tan biến, nàng quay sang người chồng yêu dấu và đưa tay vuốt ve khuôn mặt chàng. Chàng trông thật mệt mỏi. Việc tìm thời gian cho những hành động trìu mến này ngày càng khó khăn, nhưng điều đó chỉ khiến chúng trở nên quý giá hơn.
“Thần thiếp đã nghi ngờ điều này, nhưng những sự kiện gần đây đã khiến thần thiếp chắc chắn,” Florencia nói. “Tầm nhìn của Rozemyne thực sự quá hạn hẹp để trở thành con gái nuôi của đức vua.”
“Nàng nghĩ vậy sao?”
“Nếu nền móng của đất nước sụp đổ, cả Ehrenfest lẫn Lãnh chúa Ferdinand ở Ahrensbach đều sẽ không thể tồn tại. Một thành viên gia đình lãnh chúa sắp ở vị trí lãnh đạo phải công tâm và làm việc hướng tới bất kỳ tương lai nào sẽ tạo ra ít thương vong nhất. Rozemyne thì ngược lại; con bé đưa ra quyết định dựa trên cảm xúc và sở thích cá nhân, phải không? Wilfried cũng vậy. Về mặt này, cả hai đều quá non nớt so với tuổi của mình.”
Cả hai đều đạt được điểm số tốt tại Học viện Hoàng gia, nhưng sự giáo dục chắp vá của họ với tư cách là thành viên gia đình lãnh chúa là điều có thể thấy rõ. Một người được Veronica nuôi dưỡng, trong khi người kia lớn lên trong Thần Điện. Dường như giáo dục ban đầu có tác động lớn hơn nhiều so với những gì Florencia từng giả định.
“Ừ, dành tất cả thời gian đó trong Thần Điện và sau đó là những năm trong jureve không giúp ích gì nhiều cho thường thức của Rozemyne,” Sylvester đồng ý. “Con bé có thể giữ vẻ bề ngoài, nhưng nàng có thể thấy rằng con bé về cơ bản khác với chúng ta. Ta được biết con bé ưu tiên những việc mình muốn làm và trì hoãn bất cứ điều gì không làm nó hứng thú.”
Con bé luôn từ chối thêu thùa, mặc dù đó là một kỹ năng cần thiết cho bất kỳ nữ quý tộc tử tế nào. Florencia biết điều đó nhờ các báo cáo mà nàng nhận được từ các cận thần của mình.
“Tuy nhiên,” Sylvester tiếp tục, “ta không nghĩ con bé hẹp hòi hay gì cả; con bé chỉ có xu hướng tập trung vào những người mà nó quan tâm. Đó là lý do tại sao con bé quan tâm đến những thường dân mà nó biết từ khi còn nhỏ hơn là sự an nguy của bất kỳ quý tộc nào. Đó cũng là lý do tại sao con bé quan tâm đến người giám hộ cũ của mình, Ferdinand, hơn là vị hôn phu, Wilfried, và tại sao con bé đầu tư vào các vấn đề của Ehrenfest hơn là của Yurgenschmidt. Con bé sẽ làm mọi thứ có thể trong phạm vi ảnh hưởng của mình nhưng không tham gia vào bất cứ điều gì ngoài phạm vi đó.”
Florencia nghi ngờ rằng chàng đã đúng; Sylvester hiểu Rozemyne hơn nàng, và những gì chàng nói dường như rất hợp lý. Đôi khi, Rozemyne sẽ hành động nhanh đến mức khiến cả người lớn cũng phải câm nín, và tận dụng triệt để cả những cơ hội ngắn ngủi nhất. Nhưng vào những dịp khác, sự hiểu biết của con bé về thế giới còn tệ hơn cả một đứa trẻ chưa rửa tội. Quan điểm của con bé thực sự rất lệch lạc.
Sylvester dừng lại suy nghĩ. “Nàng biết không, theo logic tương tự... nếu chúng ta có thể khiến con bé quan tâm đến Hoàng gia và Trung ương sau khi được nhận nuôi, con bé có lẽ sẽ bắt đầu quan tâm đến Yurgenschmidt hơn tất cả. Chúng ta nên nghĩ đến việc đặt một thứ gì đó mà con bé thực sự coi trọng ở Trung ương.”
“Điều đó nghe có vẻ hay, nhưng chàng có thực sự tin rằng con bé sẽ phát triển một mối liên kết như vậy với Trung ương không? Một mặt, việc thiếu thường thức quý tộc của con bé đã mang lại lợi ích cho Hoàng gia cho đến nay...” Không có quý tộc nào khác có thể đoàn kết Eglantine và Anastasius, cũng như không ai có thể nghĩ ra—chứ đừng nói là đề xuất—ý tưởng thu thập ma lực bằng cách tổ chức Nghi thức Hiến Tế tại Học viện Hoàng gia. Những thành tựu đó chỉ có thể thực hiện được nhờ vào thường thức kỳ lạ của Rozemyne. “Nhưng mặt khác, một khi con bé chuyển đi, sự thiếu giáo dục của con bé chắc chắn sẽ bị coi là một vết nhơ. Thần thiếp từ lâu đã muốn làm gì đó về việc này, nhưng con bé rất miễn cưỡng đến thăm lâu đài nên lựa chọn của thần thiếp bị hạn chế.”
Là một người mẹ, Florencia đã sử dụng các bữa tối, tiệc trà và những dịp tương tự để giao tiếp và giáo dục các con mình. Tuy nhiên, Rozemyne hiếm khi dành nhiều thời gian trong lâu đài, vì vậy con bé thường vắng mặt trong các cuộc tụ họp như vậy. Con bé gần như không giao du với các quý tộc khác, vì vậy những gì bình thường sẽ phát triển một cách tự nhiên đã không hề phát triển.
Florencia tiếp tục, “Có thể hấp dẫn khi cho rằng năm tới sẽ cho chúng ta cơ hội cải thiện tình hình, nhưng chúng ta có thể mong đợi sẽ thấy con bé ở lâu đài ít thường xuyên hơn nữa khi con bé đang chuẩn bị cho việc chuyển đi và bàn giao công việc.”
Florencia trước đây đã nói rằng nàng muốn dạy Rozemyne về việc trở thành đệ nhất phu nhân, nhưng ý tưởng đó đã nhanh chóng bị gác lại. Công việc ở Thần Điện của Rozemyne được ưu tiên, nàng được cho biết; sẽ có nhiều thời gian để tập trung vào việc giáo dục con bé trong tương lai, và có những vấn đề cấp bách hơn nhiều cần giải quyết. Nhưng bây giờ Florencia cũng bận rộn không kém. Một khi nàng sinh con, việc chăm sóc em bé sẽ là ưu tiên hàng đầu của nàng.
“Rozemyne đã gặp Elvira trong Thần Điện,” Florencia trầm ngâm, “và không có gì cấm con bé về thăm nhà. Thần thiếp cho rằng mẹ ruột của con bé đã giáo dục nó về cách trở thành một nữ quý tộc, nhưng thần thiếp lo rằng những lời dạy của bà ấy sẽ không đủ; đại quý tộc và thành viên gia đình lãnh chúa sống trong những thế giới hoàn toàn khác nhau.”
Sylvester nở một nụ cười nửa miệng và vẫy tay như thể để gạt đi những lo lắng của vợ. “Rozemyne sẽ tự mình xoay xở được. Sức mạnh tự nhiên đó đã đi được đến đây rồi, sau tất cả. Con bé quyết tâm thực hiện mong muốn của mình đến mức còn đàm phán với Hoàng gia. Và bất cứ khi nào con bé đối mặt với một vấn đề dường như không thể, nó nhanh chóng giải quyết nó bằng một cách tiếp cận khó hiểu nào đó. Ta không lo lắng lắm đâu.”
Florencia đặt một tay lên trán. “Chàng vẫn lạc quan như mọi khi—hay nên nói là cẩu thả.”
“Chúng ta không có thời gian để giáo dục Rozemyne. Ngay cả khi có, ta nghi ngờ chúng ta sẽ không đạt được nhiều tiến bộ với con bé. Rõ ràng là chúng ta nên dành nguồn lực của mình cho quan hệ liên lãnh địa và khắc phục các vấn đề nội bộ của Ehrenfest. Ta thực sự nghiêm túc khi nói rằng tác động của hội nghị này sẽ rất lớn. Rozemyne không phải là một ứng cử viên lãnh chúa bình thường; nghĩ về tất cả công việc bàn giao mà chúng ta sẽ phải làm khiến ta đau đầu.”
“Năm tới sẽ cho chúng ta đủ thời gian để giải quyết việc đó. Đó không phải là kết luận của Rozemyne trong cuộc đàm phán với Hoàng gia sao?”
Rozemyne cũng đang tập trung vào việc việc chuyển đi của mình sẽ ảnh hưởng đến Ehrenfest như thế nào. Con bé có lẽ đã có một kế hoạch về cách truyền lại công việc của mình cho người khác.
“Melchior đang bắt đầu tiếp quản trong Thần Điện, và Elvira phụ trách ngành in. Con bé có thể giao công việc kinh doanh với khu hạ lưu cho các cận thần của mình, với Brunhilde dẫn đầu. Thần thiếp cũng khuyên nên giao việc cho Wilfried, mặc dù mối quan hệ hiện tại của thằng bé với Rozemyne có thể làm phức tạp mọi thứ.”
“Không được. Nếu chúng ta để thằng bé tham gia, mọi việc sẽ không thể suôn sẻ. Cận thần của nó có quá nhiều hiềm khích với cận thần của Rozemyne. Ta đã có thể thấy những cuộc cãi vã nổ ra khắp nơi.”
Florencia hiểu rằng tranh chấp giữa các cận thần sẽ gây bất tiện cho tất cả những người liên quan, nhưng vẫn—vì tương lai của thằng bé, Wilfried cần phải tiếp quản ít nhất một số công việc của Rozemyne.
“Ít nhất,” nàng nói, “chúng ta không thể giao phó điều gì đó cho Charlotte sao? Con bé có quan hệ tốt với Rozemyne, vì vậy thần thiếp không nghĩ họ sẽ xung đột.” Giao việc cho Charlotte sẽ giúp Wilfried dễ dàng tham gia sau này.
“Không, chúng ta cần Charlotte hỗ trợ nàng trong công việc ít nhất nửa năm sau khi nàng sinh. Và với việc chúng ta chỉ có một năm trước khi Rozemyne rời đi, sẽ không có đủ thời gian.”
“Giá như chúng ta có thể nhờ Brunhilde hỗ trợ thần thiếp thay vào đó... nhưng cô ấy chưa đủ tuổi và vẫn chỉ là hôn thê của chàng,” Florencia than thở. Sẽ không khả thi khi nhờ Brunhilde hỗ trợ công việc của một đệ nhất phu nhân khi cô ấy chưa chính thức trở thành thành viên của gia đình lãnh chúa. Mặt khác, Charlotte sẽ có thể vào phòng của Florencia ngay cả sau khi sinh, nghĩa là con bé có thể hỏi nếu cần.
Nhưng ngay cả khi biết điều đó, Florencia không thể không lo lắng cho con trai mình, người đang ở giữa giai đoạn nổi loạn.
“Vậy chàng nghĩ Wilfried nên làm gì?” Florencia hỏi. Họ đã lên kế hoạch tăng cường giáo dục cho thằng bé sau Hội nghị Lãnh chúa, nhưng giờ đây hôn ước của nó với Rozemyne không còn nữa, vị trí tương lai của nó là một mối quan tâm lớn hơn nhiều.
“Nó sẽ tiếp tục hỗ trợ ta. Mớ hỗn độn này sẽ làm tăng khối lượng công việc của ta, sau tất cả.”
“Chàng không nghĩ nó sẽ phản đối sao? Hôn ước của nó bị hủy bỏ có nghĩa là nó không còn được đảm bảo sẽ trở thành aub kế nhiệm. Dễ dàng tưởng tượng nó sẽ bắt đầu hờn dỗi hay gì đó.”
Cách đây không lâu, Bonifatius đã từ bỏ Wilfried, người đã từ chối ngừng nổi cơn thịnh nộ—và các báo cáo gần đây từ Ehrenfest cho thấy thái độ của vị lãnh chúa trẻ không hề cải thiện chút nào. Trên thực tế, thằng bé dường như vui mừng vì việc giáo dục lãnh chúa của mình bị tạm dừng.
Florencia cau mày, rồi thở dài một hơi bất an. Đáp lại, Sylvester đặt một ngón tay lên và bắt đầu xoa trán nàng.
“Ta sẽ không thực sự giao cho nó công việc của lãnh chúa,” chàng nói. “Và trong khi nó không còn được đảm bảo sẽ trở thành aub kế nhiệm, điều đó không xóa bỏ trách nhiệm của nó với tư cách là một thành viên gia đình lãnh chúa. Chưa kể, nó đã yêu cầu hủy bỏ hôn ước với Rozemyne. Nó sẽ không chống lại việc có được những gì nó muốn.”
Sylvester đang cố gắng bảo vệ vị trí của con trai mình bằng cách để nó công khai thực hiện nhiệm vụ của một thành viên gia đình lãnh chúa—nhưng các quý tộc của lãnh địa sẽ phản ứng thế nào? Giờ đây hôn ước của nó không còn nữa, Wilfried sẽ phải chịu sự xấu hổ của một lãnh chúa được đảm bảo một lần nữa bị giảm xuống địa vị của một ứng cử viên lãnh chúa đơn thuần. Người ta chỉ cần xem xét tình hình xung quanh Giebe Groschel để thấy Ehrenfest sẽ đối xử với một cá nhân như vậy như thế nào.
*Mọi chuyện sẽ đơn giản hơn rất nhiều nếu tình yêu thực sự nảy nở giữa Wilfried và Rozemyne...*
Nếu hai người yêu nhau, Rozemyne có thể đã đàm phán để Wilfried đi cùng mình đến Trung ương với tư cách là hôn phu, hoặc đợi cho đến khi cô bé tìm thấy và từ bỏ Grutrissheit, lúc đó cô bé có thể trở về Ehrenfest và kết hôn với nó. Khi đó, Florencia sẽ không bao giờ phải lo lắng về tương lai của con trai mình.
Thay vào đó, Wilfried đang yêu cầu hủy bỏ hôn ước của họ, thậm chí còn cãi nhau với cha mẹ, trong khi Rozemyne lại thờ ơ về mặt cảm xúc với toàn bộ sự việc. Trên hết, Hoàng gia muốn giữ Rozemyne trong sự chăm sóc của họ trong tương lai gần. Không một ai muốn hôn ước tiếp tục.
“Chàng có nghĩ nó có thể vẫn là một thành viên gia đình lãnh chúa trong khi bị giới quý tộc coi thường không?” Florencia hỏi.
“Bảo vệ nó là nhiệm vụ của ta với tư cách là cha nó và là lãnh chúa,” Sylvester nói, rồi bật cười khúc khích và đặt một bàn tay dịu dàng lên bụng vợ. “Ngay bây giờ, tất cả những gì nàng cần nghĩ đến là việc sinh nở của mình.”
Florencia tìm thấy sự an ủi trong sự tự tin không lay chuyển của chồng, nhưng nó cũng khiến nàng vô cùng lo lắng. Nàng biết xu hướng của chàng là tỏ ra dũng cảm ngay cả khi chàng đang gắng sức quá mức.
Sylvester tiếp tục, “Nhà Leisegang sẽ phản đối việc Rozemyne chuyển đi, nhưng được đức vua nhận nuôi là một vinh dự. Dù sao đi nữa, họ sẽ không thể tiếp tục làm ầm ĩ một khi con bé đã đi, và hôn ước của ta với Brunhilde sẽ đủ để xoa dịu họ. Có thể sẽ mất một thời gian, nhưng chúng ta sẽ kiểm soát được mọi thứ.”
Cuộc thanh trừng đã giải tán phe Veronica cũ—và giờ đây người đứng đầu của nó, Wilfried, đang mất vị trí do hôn ước bị hủy bỏ, Sylvester không mong đợi nhà Leisegang sẽ tiếp tục gây rối lâu hơn nữa. Tuy nhiên, Florencia lại kém lạc quan hơn nhiều. Vị trí aub kế nhiệm của Sylvester chưa bao giờ lung lay, trong khi nàng, con gái của một người vợ thứ ba, có thể dễ dàng bị giáng cấp xuống thành một đại quý tộc tùy thuộc vào nơi nàng kết hôn. Quan điểm của họ về các thành viên gia đình lãnh chúa hoàn toàn khác nhau.
*Thần thiếp thực sự tin rằng chúng ta nên kiềm chế quyền lực của các trưởng lão Leisegang trước khi Rozemyne rời đi. Phải làm gì đó để Wilfried có thể ở lại trong gia đình lãnh chúa ngay cả sau khi hôn ước của nó đã bị hủy bỏ.*
“Không cần phải cau mày như vậy,” Sylvester nói. “Ta cũng không hoàn toàn tin rằng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp. Nhưng nếu chúng ta có thể giữ bí mật việc Rozemyne rời đi, nhà Leisegang sẽ không bị kích động hành động.”
Hiện tại, những người duy nhất biết về việc Rozemyne sẽ được nhận nuôi trong tương lai là chính Rozemyne, cặp đôi lãnh chúa của Ehrenfest, và những người trong Hoàng gia đã tham gia vào cuộc thảo luận. Các cận thần của Rozemyne và các quý tộc tham dự hội nghị có thể đã biết rằng Ehrenfest đã nhận được nhiều lệnh triệu tập của hoàng gia, nhưng họ chắc chắn sẽ không biết tại sao.
“Thần thiếp hiểu rồi,” Florencia trả lời. “Trong trường hợp đó, việc che giấu tiết lộ này cho đến khi Rozemyne phải rời đi thực sự sẽ có lợi cho chúng ta. Ngay bây giờ, chúng ta không có sức lực để kiểm soát các quý tộc. Nhưng khi đến lúc Rozemyne chuyển đi, chúng ta hẳn đã cho em bé bú lượng sữa tối thiểu cần thiết. Khi đó thần thiếp sẽ có thể di chuyển tự do hơn.”
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ cam kết giữ im lặng bây giờ và nói cho từng cận thần biết chuyện gì đang xảy ra dựa trên việc họ có cần thiết cho việc bàn giao hay không.”
Những người tiếp quản nhiệm vụ chắc chắn sẽ biết sự thật, đặc biệt là khi Rozemyne bắt đầu đóng gói đồ đạc. Và vào lúc đó, Florencia nhận ra một điều.
“Chúng ta định giúp Rozemyne chuẩn bị như thế nào? Thần thiếp khó có thể di chuyển sau khi sinh.”
Rozemyne đã hành động vì lợi ích tốt nhất của Ehrenfest, vì vậy Florencia quyết tâm giúp con bé chuẩn bị, với tư cách là mẹ và là đệ nhất phu nhân của lãnh chúa. Nhưng cảm giác trách nhiệm đó là không đủ; nàng biết từ kinh nghiệm rằng mình sẽ vô dụng như thế nào sau khi sinh và trong khi chăm sóc em bé.
“Nàng sẽ không được mong đợi giúp đỡ, phải không?” Sylvester hỏi. “Rozemyne có Elvira, mẹ ruột của con bé. Hãy để việc chuẩn bị cho bà ấy. Điều đó sẽ giúp họ giữ bí mật tốt hơn là chuẩn bị trong lâu đài, và ta chắc chắn Rozemyne sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Ta sẽ nói với con bé về điều này thông qua Karstedt.”
Elvira đã đủ bận rộn với việc bàn giao ngành in, vì vậy bà ấy đã có rất ít thời gian rảnh. Tuy nhiên, tình yêu của bà ấy dành cho con gái mình là vô cùng lớn—Florencia biết điều đó. Và Rozemyne chắc chắn sẽ muốn dành thời gian với mẹ ruột hơn là mẹ nuôi.
Florencia gật đầu. “Tất nhiên. Elvira có thể phù hợp hơn với công việc này, với mối quan hệ của bà ấy với các cận thần của Rozemyne và lượng thời gian bà ấy đã dành ở Thần Điện. Thần thiếp sẽ chỉ cho Rozemyne biết rằng thần thiếp sẵn sàng cung cấp nhiều sự giúp đỡ nhất có thể.” Có rất nhiều điều nàng cần phải suy nghĩ—chuẩn bị cho sự ra đi của Rozemyne, tác động của việc hủy bỏ hôn ước, tang lễ của Ahrensbach, việc sinh nở của chính mình, việc cải tạo ở Groschel...
“Chúng ta hãy cùng nhau cố gắng hết sức,” nàng thì thầm, âu yếm vuốt ve bụng mình.