Wilfried tiếp tục, “Nếu cô ấy trở thành Aub tiếp theo và hôn ước của chúng con bị hủy bỏ, con đã được tự do. Phe Leisegang sẽ đạt được mong muốn của họ, và họ sẽ chẳng quan tâm con sống hay chết. Nhưng nếu cô ấy rời đi để gia nhập Hoàng gia... Ehrenfest sẽ rơi vào hỗn loạn. Con phải làm gì đây?!”
Thật đáng sợ khi thấy toàn bộ tương lai của mình tối sầm lại—không biết mình đang đứng ở đâu hay liệu mình có sống sót hay không. Tôi hiểu điều đó quá rõ.
Sylvester nhìn thẳng vào con trai mình. “Con có thể sống theo ý mình, Wilfried.”
“Cái gì...?”
“Nếu con không còn được định sẵn để trở thành Aub tiếp theo nữa, thì việc kiểm soát phe Leisegang sẽ không phải là việc của con. Brunhilde và ta sẽ đảm nhận việc đó thay con, cũng như bất kỳ ai phấn đấu để cai trị Ehrenfest. Miễn là con không quên nghĩa vụ của mình với tư cách là một thành viên gia đình Lãnh chúa, con sẽ không cần phải cân bằng bất cứ điều gì khác. Con có thể để lại những gánh nặng hiện tại của mình cho người khác.”
Wilfried không nói gì. Cậu giống như một con nai bị đèn pha chiếu vào.
“Trong một năm nữa, con sẽ được tự do,” Sylvester nói tiếp. “Con có thể hỗ trợ Ehrenfest với tư cách là một Ứng cử viên Lãnh chúa, như Bonifatius làm, hoặc con có thể đợi năm năm và kết hôn sang một lãnh địa khác. Con có thể trở thành một Giebe—lãnh địa của chúng ta đang rất cần họ—hoặc con có thể giới thiệu một ngành công nghiệp mới như Rozemyne đã làm. Con thậm chí có thể chọn các lớp học từ khóa hiệp sĩ và phấn đấu trở thành chỉ huy hiệp sĩ, như Bonifatius và Ferdinand đã làm. Tất nhiên, con cũng có thể tiếp tục nỗ lực để trở thành Aub tiếp theo, lần này là trong một cuộc đua mà con sẽ không liên tục bị so sánh với Rozemyne.”
Cũng giống như Florencia đã gợi ý các con đường cho Charlotte, Sylvester đang cố gắng đưa ra cho Wilfried nhiều lựa chọn nhất mà ông có thể nghĩ ra.
“Wilfried... cậu muốn trở thành gì?” Tôi hỏi.
“Tớ muốn... trở thành gì ư...?”
“Tình trạng hiện tại sẽ không thay đổi trong một năm nữa. Có lẽ cậu có thể dành thời gian này để quyết định xem cậu muốn sống một cuộc đời như thế nào. Chuẩn bị cho tương lai sẽ đòi hỏi một số công việc, bất kể cậu chọn con đường nào; tại sao không sử dụng thời gian này một cách hiệu quả?”
Wilfried nhìn tôi đầy hoài nghi. “Tớ đã biết một điều: Tớ không thể chịu đựng việc đính hôn với cậu.”
“Cảm giác đó là tương hỗ mà. Cũng giống như cậu không thể coi tớ là vợ, tớ cũng không thể coi cậu là chồng. Tớ vẫn không chắc người ta phải tương tác với người bạn đời tương lai của mình như thế nào nữa. Mọi người luôn bảo tớ phải làm tốt hơn, nhưng thành thật mà nói, cố gắng duy trì màn kịch đó thật đau khổ.”
Thật chẳng dễ chịu gì khi biết rằng mọi người mong đợi những câu chuyện lãng mạn vĩ đại từ thứ chẳng hơn gì một hôn ước chính trị, cũng chẳng vui vẻ gì khi liên tục bị bảo phải hành động giống một vị hôn thê hơn trong khi tôi không biết phải làm thế nào.
“Nhưng trong năm tới này”—tôi đưa tay ra—“tớ nghĩ chúng ta có thể hành xử như anh em một lần nữa.” Chúng tôi có thể không thành một cặp đôi đẹp, nhưng chúng tôi đã rất hòa thuận khi là anh em.
Wilfried nhìn chằm chằm vào tay tôi, chìm sâu trong suy nghĩ, rồi mỉm cười nhẹ nhàng và nắm lấy nó. “Ừ. Đính hôn với cậu thật đau khổ, nhưng tớ vẫn yêu quý cậu như một người em gái. Tớ sẽ dùng thời gian này để suy nghĩ về tương lai của mình.”