Phép *Entwickeln* đã kết thúc mà không gặp bất kỳ sự cố nào. Tôi đã dành toàn bộ thời gian giam mình trong Phòng Cung Ứng Ma Lực của lâu đài để hiến dâng ma lực, vì vậy những người hầu cận đang báo cáo chi tiết cho tôi về những gì tôi đã bỏ lỡ.
“Tất cả chúng thần đã cùng nhau thực hiện phép *waschen*,” Cornelius mở đầu, “và Groschel trở nên tuyệt đẹp chỉ trong nháy mắt. Đó thực sự là một cảnh tượng đáng chiêm ngưỡng. Một cơn mưa xối xả trút xuống từ vô số ma pháp trận trên bầu trời.”
Leonore tiếp lời: “Giebe Groschel đã ra lệnh cho binh lính và các thương nhân mang hành lý đến cửa hàng thứ hai của họ phải đảm bảo thành phố luôn sạch sẽ. Brunhilde cũng thông báo rằng đoàn xe hàng đầu tiên từ các xưởng mộc đã khởi hành từ Ehrenfest.”
“Ngài Giebe rất vui mừng vì có nhiều thượng cấp quý tộc phục vụ gia đình Lãnh chúa đã tập hợp lại để hỗ trợ,” Ottilie báo cáo. “Theo thần thấy, ngài ấy có cái nhìn rất thiện cảm về ngài Aub vì đã đưa ra những mệnh lệnh như vậy.”
“Thần đã đi vào Groschel,” Hartmut nói. “Các thương nhân ghé thăm, những người đã dừng chân ở đó sau khi hoàn tất công việc, đều tỏ ra ngạc nhiên trước sự thay đổi ngoạn mục của thành phố và hào hứng với ý nghĩ sẽ kinh doanh tại đó vào năm tới. Thần chắc chắn rằng sau khi họ trở về quê nhà và báo cáo lại, Groschel sẽ trở thành một chủ đề thu hút sự quan tâm lớn tại Học viện Hoàng gia.”
Hartmut và Clarissa dường như đã bay vòng quanh thành phố sau khi làm sạch nó. Họ thấy khá thú vị khi nhìn các cửa hàng không có cửa ra vào hay cửa sổ.
“Clarissa, ta cảm ơn ngươi rất nhiều,” tôi nói. “Các ma pháp trận hỗ trợ thực sự vô cùng hữu ích khi cố gắng làm sạch cả một thành phố. Thật không phải phép khi ta yêu cầu sự hỗ trợ của ngươi trong khi ngươi vẫn là công dân của Dunkelfelger, nhưng nó thực sự vô giá.”
“Thần rất vui vì đã giúp được một tay, thưa tiểu thư. Thật tuyệt khi được đối đãi như một trong những người hầu cận của Người.”
Chúng tôi chưa thể gả Clarissa vào Ehrenfest ngay lúc này, vì chồng sắp cưới của cô ấy, Hartmut, vẫn đang giữ chức Thần Quan Trưởng. Vì lý do đó, tôi thường không giao cho cô ấy những công việc liên quan sâu đến lãnh địa. Cô ấy hỗ trợ tôi, nhưng chẳng hạn, cô ấy không bao giờ tháp tùng tôi đến thần điện. Tình hình này rõ ràng đã khiến cô ấy lo lắng rằng mình không còn hữu dụng với tôi nữa khi Hội Nghị Lãnh Chúa đã kết thúc.
“Theo ý kiến của ta, sự hỗ trợ của ngươi trong việc chế tạo giấy ma thực đã là quá đủ rồi...” tôi nói. Tuy nhiên, điều đó không giúp ích nhiều trong việc khiến người khác công nhận Clarissa là người hầu cận của tôi. Dẫu sao, thật tốt khi biết chuyến đi này có ý nghĩa với cô ấy về mặt cá nhân.
Các thương nhân từ nơi khác bắt đầu trở về lãnh địa của họ khi Lễ Thu Hoạch đến gần. Năm nay, Charlotte sẽ đến các tỉnh của những Giebe mà em ấy đã ghé thăm trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, trong khi Wilfried, Melchior và tôi chia nhau phụ trách Quận Trung Tâm. Các tu sĩ áo xanh sẽ lo liệu phần còn lại của các Giebe.
“Hartmut,” tôi nói, “Ta sẽ giao phó các Giebe phái Leisegang mà Wilfried đã đến thăm vào mùa xuân năm ngoái cho ngươi.”
“Tất nhiên rồi ạ. Bất cứ điều gì để đảm bảo Người không phải dàn trải sức lực quá mức, thưa Tiểu thư Rozemyne. Thần hiểu rằng ngoài việc hỗ trợ Quận Trung Tâm, Người còn phải giám sát việc bàn giao tu viện và thăm các Giebe gần Kirnberger.”
Tôi cần chuyển giao ma pháp bảo vệ trong tu viện ở Hasse và phòng bí mật của mình cho Melchior, sau đó đón các Gutenberg từ Kirnberger về.
Như thường lệ, Damuel và Angelica sẽ hộ tống tôi trong Lễ Thu Hoạch. Điều đó có nghĩa là chỉ còn lại các người hầu trong thần điện và những nhân sự khác. Tôi quan sát họ chuẩn bị qua khóe mắt—những chuyển động dứt khoát của họ cho thấy kinh nghiệm dày dặn—trong khi phân chia công việc cho những người hầu cận ở lại. Một số sẽ nghỉ ngơi để có thể thay thế Damuel và Angelica khi chúng tôi trở về, trong khi những người khác như Philine dự định trông coi thần điện khi chúng tôi vắng mặt. Đối với những người hầu cận chưa thành niên, tôi khuyên họ nên ôn tập cho Học viện Hoàng gia. Không có cơ hội nào tốt hơn khi chủ nhân của họ đi vắng.
Tôi sắp xếp xe ngựa và lính hộ tống như thường lệ, hướng dẫn bọn trẻ ở trại mồ côi chuẩn bị cho mùa đông, và mua thêm giấy chống cháy được làm tại xưởng thông qua Thương hội Plantin trước khi chuyển nó vào thư viện của tôi. Tôi cũng bắt đầu ghé thăm xưởng làm việc trong thư viện một cách thường xuyên, dành nhiều thời gian nhất có thể để làm loại giấy mà Ferdinand muốn.
Lý tưởng nhất là tôi muốn mang nó theo đến Học viện Hoàng gia. Bằng cách đó, nếu Ferdinand lại ở trong phòng tiệc trà của Ehrenfest, tôi có thể đưa nó cho ngài ấy tận tay.
Ngày khởi hành cuối cùng cũng đến. Người rời đi đầu tiên là các tu sĩ áo xanh đến các tỉnh của Giebe, cùng với những tu sĩ tập sự đi theo họ. Các tu sĩ trưởng thành trông rất bất an khi thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng; chưa bao giờ những tập sự trẻ tuổi thế này lại bị bắt tham gia.
“Kampfer, Frietack,” tôi nói, “hãy trông chừng các tập sự trẻ tuổi. Việc này sẽ không dễ dàng chút nào, nhưng ta tin tưởng các ngươi sẽ kiểm soát được mọi thứ. Và các tập sự, mặc dù các ngươi có thể nghĩ mình cao quý hơn vì đã được rửa tội như quý tộc, nhưng địa vị chẳng có nghĩa lý gì giữa các tu sĩ áo xanh trong thần điện. Các ngươi nên biết lắng nghe những bậc tiền bối giàu kinh nghiệm hơn mình.”
Tôi đặc biệt nhấn mạnh rằng chúng tôi không khoan nhượng cho sự thiếu hiểu biết, và họ không được gây ra bất kỳ rắc rối nào. Điều cuối cùng chúng tôi cần là các tập sự cố gắng phô trương quyền uy quý tộc khi không có ai ở đó để ngăn cản họ.
Tôi tiếp tục: “Các quan văn phụ trách thuế vụ đã được dặn dò không được hành xử gay gắt với các ngươi, nhưng tình hình hiện tại là hầu hết bọn họ đều là quý tộc Leisegang; họ có thể khiêu khích hoặc nói những lời ác ý về cựu phái Veronica. Trong bất kỳ trường hợp nào, hãy kiểm soát cảm xúc của mình và báo cáo lại bất cứ điều gì đã được nói cho Melchior và ta.”
Florencia đã xoay xở để thao túng các trưởng lão Leisegang. Và sau cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng tôi, tôi nghi ngờ rằng họ đã nhận ra tôi sẽ không ủng hộ họ chỉ vì chúng tôi có quan hệ huyết thống. Tôi không nghĩ các tu sĩ sẽ bị đối xử quá tệ nếu họ nhấn mạnh rằng họ có sự ủng hộ của gia đình Lãnh chúa.
Các tập sự đáp lại bằng những cái gật đầu căng thẳng. Sau đó, họ leo lên xe ngựa và chậm rãi rời đi sau những chiếc xe chở hành lý.
Sau khi tôi nói lời tạm biệt, đến lượt Hartmut và Charlotte nói lời tạm biệt của họ. Họ sẽ di chuyển bằng thú cưỡi ma pháp, nên hành lý và người hầu của họ đã khởi hành trước. Charlotte tranh thủ cơ hội để nói chuyện với tôi về đứa em gái mới sinh của chúng tôi, sau đó tiễn các tu sĩ áo xám và xe ngựa của em ấy. Mặc dù em ấy đã đến thần điện, nhưng em ấy sẽ không rời đi cùng những người hầu cận của mình cho đến ngày mai.
Người rời đi cuối cùng là các ứng cử viên Lãnh chúa có nhiệm vụ đi vòng quanh Quận Trung Tâm. Wilfried đi trước, theo sau ngay sau đó là hành lý của Melchior. Bản thân Melchior sẽ di chuyển trên thú cưỡi ma pháp của hiệp sĩ hộ vệ.
Tôi trao đổi vài lời với các tu sĩ áo xám thay thế được gửi đến Hasse, sau đó chào hỏi những người lính sẽ tháp tùng họ trong chuyến đi. Bố đương nhiên nằm trong số đó, và sợi dây quanh cổ cho tôi biết ông đang đeo ma thạch có khắc gia huy của mình.
“Chúng tôi lại phải nhờ cậy các anh một lần nữa,” tôi nói.
“Người cứ tin tưởng ở chúng tôi.”
Chỉ một cuộc trao đổi ngắn ngủi đó cũng đủ với tôi rồi.
Sau khi tiễn những chiếc xe ngựa khởi hành đi Hasse, tôi tạo ra chiếc Pandabus của mình và bảo các người hầu bắt đầu chất hành lý lên đó.
“Thú cưỡi ma pháp của chị tiện lợi thật đấy, Tỷ tỷ,” Melchior nói. “Em cũng muốn có một cái cho riêng mình.”
“Theo lời Charlotte, người ta cần khá nhiều ma lực để thay đổi kích thước thú cưỡi ma pháp của mình. Em sẽ cần phải nỗ lực nén ma lực sau khi gia nhập Học viện Hoàng gia.”
Em ấy bĩu môi, rõ ràng là không hài lòng. “Phụ thân nói rằng việc chị chuyển đến Trung ương có nghĩa là em sẽ không được học phương pháp nén ma lực của chị.”
“Chị... cho là đúng vậy. Chúng ta đã không thể đáp ứng các yêu cầu cần thiết kể từ khi Ferdinand chuyển đi, nên chúng ta không thể dạy nó vào năm nay. Và giờ chị cũng sắp rời đi, có lẽ chúng ta nên chấm dứt bản hợp đồng đó.”
Nén ma lực được cho là chuyện cá nhân; các quý tộc sẽ nỗ lực để nghĩ ra phương pháp riêng và sau đó gắn bó với chúng. Matthias đã thông báo cho tôi rằng Georgine đang sử dụng một phương pháp nén nhiều bước của riêng bà ta chẳng hạn. Dù sao đi nữa, một khi đã trở thành người hoàng gia, tôi dự định sẽ công khai kiến thức về thư khố ngầm. Những học sinh muốn thử nghiệm nén ma lực sẽ chỉ cần đến đó.
“Hãy chú ý kỹ đến các phương pháp mà người khác sử dụng, sau đó quyết định xem cái nào hiệu quả nhất với em,” tôi nói. “Ồ, và hãy học cổ ngữ. Đó là lời khuyên tốt nhất chị có thể dành cho em.”
“Em đang học để có thể đọc kinh thánh rồi,” Melchior trả lời. Sau đó em ấy thở dài và buông thõng vai. “Nhưng có vẻ như em vẫn còn một chặng đường dài phía trước.”
Tôi leo vào Lessy và đi đến Hasse, được bao quanh bởi các người hầu cận của Melchior, sau đó mở phòng bí mật của tu viện. Tôi bảo Monika bắt đầu dọn dẹp bên trong và các đầu bếp bắt đầu công việc của họ. Sau đó, sau khi đưa ra thêm vài chỉ dẫn và trao đổi vài lời chuẩn bị với Melchior, tôi đến dinh thự mùa đông của Hasse cùng Fran và các hiệp sĩ hộ vệ.
“Richt, sẽ có một Viện Trưởng mới vào năm tới,” tôi nói. “Ta đưa em ấy đến đây hôm nay để giới thiệu với ngươi.”
Từ đó, chúng tôi thực hiện nghi lễ và xem một trận đấu bài *warf* sôi nổi. Sáng hôm sau, tôi xem xét thuế vụ cùng các quan văn trước khi đến tu viện với Melchior. Đã đến lúc bắt đầu bàn giao.
“Melchior, đây là ma thạch bảo vệ của tu viện,” tôi nói. “Em sẽ cần cung cấp ma lực cho nó hai lần một năm, trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Thu Hoạch. Hiện tại, hãy truyền ma lực vào nó cho đến khi nó đổi màu. Trong tương lai, nếu em lo lắng mình có thể không có đủ để cung cấp, thì em có thể chuẩn bị sẵn các ma thạch để sử dụng. Có lẽ nhờ Wilfried và Charlotte hỗ trợ em việc đó sẽ là một ý hay.”
“Không ngờ chị đã làm tất cả những việc này một mình...” Melchior lẩm bẩm. Em ấy có vẻ buồn bã, nhưng thật vô lý khi so sánh chúng tôi; tôi đã dành từng ngày khi còn nhỏ để nén ma lực trong tuyệt vọng. Mạng sống của tôi phụ thuộc vào nó. Thêm vào đó, việc nén ma lực dữ dội như vậy từ khi còn nhỏ đã kìm hãm sự phát triển thể chất của một người.
“Melchior, không ai mong đợi em đột nhiên làm mọi thứ một mình cả.”
Khi em ấy đã đăng ký ma lực của mình vào ma thạch bảo vệ, tôi chuyển sự chú ý sang các người hầu và tu sĩ áo xám của tu viện, những người đang khiêng từng món đồ nội thất ra khỏi phòng bí mật của tôi. “Melchior, em định dùng đồ nội thất nào? Chị định để lại hầu hết đồ của mình, nên em cứ lấy mà dùng. Nếu không, em sẽ phải tốn tiền cho một căn phòng mà em chỉ ghé thăm hai lần một năm. Tốt hơn là em nên dùng số tiền đó vào việc khác.”
Melchior có vẻ hơi ngạc nhiên—thành viên gia đình Lãnh chúa hiếm khi nhận đồ dùng lại—nhưng người hầu phụ trách tài chính của em ấy trông hoàn toàn nhẹ nhõm. Một phần ngân sách của vị Thần Quan Trưởng tương lai đã được dành cho thần điện, nhưng tôi nghi ngờ họ có để dành khoản nào cho tu viện không. Việc phải chuẩn bị và sau đó trang bị nội thất cho một căn phòng khác sẽ là một bất ngờ rất không được chào đón.
“Ngài ấy sẽ cần bộ chăn ga gối đệm mới,” người hầu nói, “nhưng chúng tôi rất cảm kích nếu được nhận bàn ghế và các đồ nội thất bằng gỗ khác. Như Người biết đấy, thưa Tiểu thư Rozemyne, chúng tôi không có thời gian để đặt làm mới trong đợt bàn giao bận rộn này.”
Melchior gật đầu và đồng ý sử dụng đồ nội thất cũ của tôi.
“Thore, Rick, hãy chuyển bất cứ thứ gì Melchior không dùng lên xe ngựa. Chúng ta sẽ mang nó về thần điện Ehrenfest.”
“Đã rõ.”
Khi phòng bí mật hoàn toàn trống rỗng, tôi hủy đăng ký của mình. Melchior sau đó tiếp nhận quyền sở hữu, và đồ nội thất được chuyển ngay trở lại bên trong.
“Chuyển phòng với tư cách quý tộc trông thật tẻ nhạt...” một trong những người lính đang quan sát qua cửa nhà nguyện mở rộng lẩm bẩm. Dân thường chỉ cần giao chìa khóa là xong, nên họ thấy quá trình kéo dài này rất buồn cười.
“Đăng ký ma lực rất an toàn và cung cấp khả năng bảo vệ ấn tượng, nhưng đúng là phiền phức khi đổi phòng.”
“Nếu Người từ bỏ căn phòng này, thì Người thực sự sẽ chuyển đi. Gunther cũng rời đi cùng gia đình, và sự ra đi của anh ấy cũng làm tôi ngạc nhiên...”
Có vẻ như Bố đang thực hiện cuộc bàn giao của riêng mình tại cổng.
“Ôi trời...” tôi nói, rồi ném cho anh ta một cái nhìn nghiêm khắc. “Việc ta rời đi vẫn là một bí mật. Hãy giữ kín chuyện đó.”
Tôi kiểm tra hành lý vẫn đang được chất lên, sau đó đi đến chỗ Marthe và Nora. Họ đang trông coi tu viện, nên tôi muốn trấn an họ rằng các nhu cầu của nơi này sẽ tiếp tục được đáp ứng.
“Không cần phải lo lắng thế đâu, Marthe. Các cuộc trao đổi giữa Hasse và thần điện vẫn sẽ duy trì ngay cả sau khi ta rời đi, và tu viện vẫn sẽ ở lại.”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
“Hơn nữa, những người lính cung cấp sự hỗ trợ sẽ tiếp tục được thưởng. Hãy làm việc chặt chẽ với họ.”
“Đã rõ!”
Tôi đã khuyên Melchior tiếp tục thuê những người lính; họ là nguồn thông tin quý giá mà em ấy có thể bán cho Sylvester để tăng quỹ của mình. Sự khôn ngoan đậm chất thương nhân của tôi lúc đầu đã khiến các người hầu cận của em ấy ngạc nhiên, nhưng họ nhanh chóng chấp nhận ý tưởng đó khi tôi so sánh nó với việc bán thông tin thu được tại Học viện Hoàng gia. Đánh giá qua vẻ mặt nghiêm túc của họ, họ định vắt kiệt tiền từ ngài Lãnh chúa nhiều nhất có thể.
Khi việc bàn giao hoàn tất, Melchior đi về phía nam, còn tôi đi về phía đông. Tôi hoàn thành phần việc của mình trong Lễ Thu Hoạch tại Quận Trung Tâm, sau đó đến thăm các dinh thự mùa hè của Giebe Huber, Blon, Glaz và Hirsch trước khi đến Kirnberger. Tại đó, tôi thực hiện quy trình thường lệ: chào hỏi Giebe, thực hiện nghi lễ cho ông ấy, và lo liệu thuế vụ vào sáng hôm sau. Khi chúng tôi hoàn tất việc kiểm tra, đã đến lúc đón các Gutenberg và khởi hành.
“Mọi người đã làm việc rất chăm chỉ trong một thời gian dài,” tôi nói. “Nhiều người trong số các ngươi tham gia lần đầu tiên, đúng không? Kirnberger thế nào?”
Theo lời Lutz và Gil, Judithe đã nỗ lực hết mình để đảm bảo mọi người được chăm sóc chu đáo. Những người chưa từng đi công tác trước đây đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với văn hóa mới và rốt cuộc bị nhớ nhà, nhưng những người có kinh nghiệm hơn lại thấy mình đang ở trong một môi trường làm việc cực kỳ thoải mái và thú vị.
Có lẽ sẽ là khôn ngoan nếu hỏi Judithe và những người khác từ Kirnberger lời khuyên về việc chăm sóc các Gutenberg tại Trung ương.
Tôi đưa mọi người vào Pandabus, sau đó bay trở lại thần điện Ehrenfest trong khi lắng nghe họ thảo luận về thời gian ở Kirnberger. Sau đó, khi trở về, tôi đưa cho tất cả họ những tấm thiệp mời bằng gỗ mà Zahm đã chuẩn bị, để chuyển đến các xưởng tương ứng của họ.
“Ta có một thông báo quan trọng,” tôi nói, giải thích nội dung trên các tấm bảng cho những người không biết đọc, “vì vậy ta mời các quản đốc, các Gutenberg và đệ tử của họ đến thần điện để họp. Hãy quay lại sau năm ngày nữa, vào chuông thứ ba.”
Chỉ riêng việc nhận được lời mời từ một quý tộc đã khiến các đệ tử bắt đầu run rẩy sợ hãi. Trong khi đó, Lutz và Johann nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói: “Lần này là chuyện gì nữa đây?”
“Ưm, thưa Tiểu thư Rozemyne...” Horace của Hiệp hội Mực in rụt rè bắt đầu. “Người có mong đợi Heidi tham gia không ạ?”
Tôi nhớ lại rằng cô ấy và Fran không hợp nhau lắm, và Josef luôn chật vật để kiểm soát cô ấy, rồi mỉm cười. “Vì cô ấy và chồng đều là Gutenberg, chỉ cần một trong hai người tham dự là được. Hãy thông báo với Heidi rằng nếu cô ấy ở nhà, ta sẽ tặng Josef một số nguyên liệu cô ấy có thể dùng để nghiên cứu mực in làm quà lưu niệm.”
Tôi tiếp tục liệt kê một số nguyên liệu từ Ahrensbach chắc chắn sẽ giữ chân Heidi khỏi cuộc họp. Ngay lập tức, mắt Horace bắt đầu lấp lánh.
“Cảm ơn Người, thưa Tiểu thư Rozemyne! Người thực sự là một thánh nữ!”
Khoan đã, cái gì cơ? Việc khiến Heidi ở nhà thực sự ấn tượng đến thế sao?
Đó là ngày diễn ra cuộc họp của chúng tôi—cùng ngày các tu sĩ áo xanh trở về từ Lễ Thu Hoạch. Vì tôi đang tiếp đón các thợ thủ công của khu hạ thành, tôi quyết định tập hợp mọi người tại phòng của Viện trưởng Trại trẻ mồ côi, nơi tôi cho rằng họ sẽ cảm thấy thoải mái nhất. Nicola đang chuẩn bị trà và bánh ngọt, và có nhiều ghế ở sảnh vào hơn thường lệ để phục vụ lượng khách đông đảo.
Là những người giàu kinh nghiệm nhất trong số các vị khách, Benno, Mark và Lutz bước vào trước. Những Gutenberg còn lại và đệ tử của họ đi vào phía sau, trông căng thẳng thấy rõ. Tôi biết thật khó khăn thế nào khi một thường dân bước vào thế giới của quý tộc, nên tôi bỏ qua những lỗi trong cách chào hỏi và dáng đi vụng về của họ.
Trước khi thả quả bom tin tức, tôi lưu ý rằng tôi sẽ không bận tâm đến một chút ngôn ngữ thô lỗ từ những người chưa có kinh nghiệm gặp gỡ quý tộc, và tôi chắc chắn sẽ không trừng phạt họ vì điều đó. Điều đó một phần là để họ thoải mái hơn, nhưng chủ yếu là để các người hầu cận của tôi biết quan điểm của tôi. Tôi không muốn họ trừng mắt nhìn các thường dân hoặc liên tục ngắt lời họ trong cuộc họp.
“Bây giờ, vào lý do ta mời các ngươi đến đây. Có một chuyện chúng ta phải thảo luận, nhưng tuyệt đối không được công khai trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Hãy giữ kín mọi điều ta nói với các ngươi cho đến cuối mùa xuân tới.”
Cuối cùng, tôi thông báo rằng tôi sẽ rời Ehrenfest vào năm sau. Tôi cũng nói với mọi người rằng tôi dự định bắt đầu việc in ấn tại ngôi nhà mới của mình sau khi trưởng thành, và tôi sẽ cần sự phục vụ của họ để biến điều đó thành hiện thực.
“Các Gutenberg, ta sẽ rất biết ơn nếu các ngươi hoặc đệ tử của các ngươi có thể đi cùng ta. Một quý tộc bình thường sẽ không cho các ngươi lựa chọn nào trong vấn đề này, nhưng ta sẽ cố gắng hết sức để tôn trọng mong muốn của các ngươi. Những ai đã đính hôn hoặc có ràng buộc khác với Ehrenfest sẽ không cần phải chuyển đi—nhưng nếu các ngươi ở lại, ta sẽ yêu cầu các ngươi đi công tác dài hạn để truyền dạy kỹ năng của mình.”
Các quản đốc đều tỏ ra nhẹ nhõm rõ rệt khi nghe tin tôi sẽ không ép buộc ai phải chuyển đi cùng mình; họ có lẽ đã lo lắng rằng những người kế thừa mà họ đã dày công đào tạo và giáo dục qua nhiều năm sẽ đột nhiên bị đánh cắp khỏi tay họ. Benno thản nhiên uống trà, vì tin tức này không có gì bất ngờ với ông ấy, nhưng điều tương tự không thể nói về Lutz; đôi mắt màu xanh ngọc bích của cậu ấy mở to như cái đĩa.
“Việc chuyển đi của Người đã được ấn định chắc chắn chưa ạ?” cậu ấy hỏi.
“Rồi, ta nghĩ vậy. Có vẻ như khó có khả năng thay đổi.”
“Và chúng thần thực sự sẽ có ba năm để chuẩn bị sao?”
Đó là câu hỏi y hệt Benno đã hỏi mình! Đừng có nhìn tớ với vẻ nghi ngờ như thế chứ!
Tôi tiếp tục: “Vì liên quan đến việc may trang phục cho ta, Thương hội Gilberta và cửa hàng *Renaissance* của ta sẽ cần rời đi cùng ta vào cuối mùa xuân. Benno đã nói rằng Thương hội Plantin sẽ chuyển đi cùng lúc để chuẩn bị nhà xưởng, cửa hàng và một Hiệp hội In ấn mới.”
Benno gật đầu. “Thần sẽ đi trước để đặt nền móng cho các Gutenberg. Mark sẽ đi cùng thần. Thần dự định để Lutz đi cùng, nhưng cậu ấy vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nên chúng thần sẽ cần sự cho phép của cha mẹ cậu ấy trước khi có thể nói chắc chắn điều gì. Thần sẽ nói chuyện với họ.”
“Chà, tôi không thể để Tuuli đánh bại mình được,” Lutz nói với một nụ cười bất khả chiến bại. “Dù tốn bao nhiêu công sức, tôi cũng sẽ thuyết phục được bố và mẹ.”
“Ý nghĩ có một số cộng sự cũ đi cùng khiến trái tim ta ấm áp,” tôi thú nhận. “Tuy nhiên, sau khi rời khỏi Ehrenfest, ta sẽ không thể di chuyển tự do cho đến khi trưởng thành. Đó là lý do tại sao ta muốn các Gutenberg đợi ba năm trước khi gia nhập cùng ta. Sự tự do mà ta hành động có thể không lạ lẫm ở Ehrenfest, nhưng thật không may, chúng ta lại là một ngoại lệ.”
Có một số tiếng xì xào chưa bị thuyết phục trong nhóm.
“Việc có trẻ vị thành niên làm người bảo trợ không phải là chuyện bình thường ngay cả ở Ehrenfest,” Johann nói.
“Ehrenfest kỳ lạ vì đã để điều đó xảy ra, nhưng Người còn kỳ lạ hơn, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Các Gutenberg đều gật đầu. Tôi thậm chí có thể thấy Damuel gật đầu từ nơi anh ấy đang canh gác cửa. Sao họ có thể chứ? Hartmut nói: “Không phải kỳ lạ—mà là phi thường!” trong nỗ lực sửa lưng họ, nhưng điều đó không quan trọng.
“Những ai quyết định chuyển đi được hoan nghênh mang theo thành viên gia đình,” tôi nói. “Ta đã nhận được báo cáo rằng thợ làm trâm cài tóc của Thương hội Gilberta sẽ đưa gia đình đi cùng, và một trong những đầu bếp của ta sẽ đưa mẹ cô ấy theo.”
“Thần cảm kích sự cân nhắc của Người, nhưng thần định ở lại đây,” Ingo nói bằng giọng khàn khàn. “Thần đã làm việc không mệt mỏi quá lâu để có được xưởng riêng của mình.”
Ingo đã phải làm việc cật lực để có được công việc khi còn là một quản đốc trẻ, nhưng giờ đây khi đã là một trong các Gutenberg, xưởng của anh ấy thuộc hàng nổi tiếng nhất trong toàn thành phố. Anh ấy cũng có nhiều *leherl* hơn, và ngày càng có nhiều người tiềm năng xin gia nhập. Thêm vào đó, còn các khách hàng khác của anh ấy thì sao? Tôi đâu phải là người duy nhất giao việc cho anh ấy. Đến lúc này anh ấy đã có quá nhiều mối quan hệ đến mức việc rời đi đơn giản là không phải một lựa chọn.
Thành thật mà nói, tôi hiểu cảm giác đó. Tôi may mắn khi có thể đưa gia đình đi cùng, nhưng vẫn còn rất nhiều mối quan hệ—và thư viện tuyệt vời của tôi—mà tôi không muốn bỏ lại phía sau.
“Điều đó hoàn toàn dễ hiểu, Ingo. Vậy hãy ở lại.”
“Cảm ơn Người,” anh ấy trả lời, rồi nhìn sang đệ tử của mình. “Dimo, còn cậu thì sao? Tôi sẽ hủy hợp đồng *leherl* của cậu nếu cậu muốn đi. Đến thăm một thành phố khác cũng vui mà, phải không?”
Dimo ngước nhìn tôi. “Ưm, thưa Tiểu thư Rozemyne... Nếu thần đi thay cho quản đốc, thần có được cấp một xưởng làm việc không ạ?”
“Tất nhiên. Ngươi sẽ cần một nơi để làm việc, đúng không? Ta sẽ không thể cấp cho ngươi tư cách quản đốc, nhưng với kiến thức độc đáo của ngươi về ngành in ấn, sẽ khá dễ dàng để ngươi tự mình đạt được nó.”
Mắt Dimo sáng lên. Cậu ấy đã tham gia vào việc chế tạo máy in của chúng tôi ngay từ ngày đầu tiên, nên tôi hoàn toàn đồng ý để cậu ấy thay thế vị trí của Ingo bên cạnh tôi. Không chút do dự, cậu ấy bày tỏ quyết tâm gia nhập cùng tôi—ngay lúc đó Zack bắt đầu bồn chồn trên ghế.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne,” anh ấy nói, “Người có ra lệnh cho chúng thần gia nhập cùng Người nếu chúng thần nói rằng mình muốn không? Các *leherl* không thể tự mình làm được nhiều việc. Quản đốc của chúng thần sẽ chỉ bảo chúng thần đừng xin đi theo Người.”
“Này!” quản đốc xưởng của Zack quát lên, nhưng tâm trí của người thợ rèn trẻ tuổi đã quyết định—đôi mắt xám của anh ấy rực cháy sự háo hức được đi cùng tôi. Anh ấy chẳng thay đổi chút nào kể từ lần đầu tiên phấn đấu trở thành một Gutenberg.
“Bất cứ khi nào thần đến một nơi mới, thần lại có rất nhiều cảm hứng cho các ý tưởng mới,” Zack nói. “Thần cũng thích ý nghĩ được khắc tên mình lên thứ gì đó ở một thành phố khác.”
Cả tên tôi và Zack đều đã có thể được tìm thấy khắp Ehrenfest, trên các máy bơm của thành phố và những chiếc xe ngựa cải tiến. Giờ anh ấy muốn để lại dấu ấn của mình ở nơi khác. Tôi không thể không ngưỡng mộ tham vọng của anh ấy—và nếu đi cùng tôi là điều anh ấy muốn làm, tôi sẵn sàng ra lệnh. Sự sáng tạo và tài năng vẽ sơ đồ thiết kế của anh ấy là không thể so sánh.
“Được thôi,” tôi trả lời. “Nếu ngươi muốn đi cùng ta nhưng quản đốc từ chối cho phép, ta sẽ ban lệnh. Tuy nhiên, hãy bàn bạc với người vợ mới cưới của ngươi trước đã.”
“Ồ, đừng lo về cô ấy. Cô ấy luôn nói với thần rằng cô ấy ước mình có thể đi du lịch cùng các Gutenberg.”
“Dù vậy, Zack—hãy bàn bạc với cô ấy. Ngươi không nên đưa ra quyết định thay cho người khác khi cô ấy thậm chí còn không biết hoàn cảnh. Ta sẽ ban lệnh sau.”
Đúng là các Gutenberg đã đi công tác dài hạn, nhưng họ làm vậy khi biết rằng cuối cùng mình sẽ trở về Ehrenfest. Chuyển hẳn đến một vùng đất khác là chuyện hoàn toàn khác. Zack và vợ sẽ cần phải thảo luận rất nghiêm túc để cuộc hôn nhân của họ không kết thúc bằng ly dị.
“Tôi đoán Heidi sẽ muốn đi,” Josef nói với quản đốc của mình, Bierce. “Ông cảm thấy thế nào về việc đó?”
“Quên con bé đi, Josef. Cậu là người kế thừa có chứng nhận *beruf* của tôi, nhớ không?”
Hai người ôm đầu, đau khổ về tình huống mà họ gặp phải. Bierce đang ưu tiên Josef hơn cả con gái ruột của mình.
“Hừm...” Josef gãi đầu. “Horace, cậu nghĩ cậu có thể lấy được chứng nhận *beruf* không?”
“TÔI Á?!” Horace thốt lên.
Những chứng nhận như vậy được cấp bởi người đứng đầu hiệp hội, và chỉ để công nhận một thành tựu đã gây ấn tượng với các *beruf* hiện có. Việc đạt được nó là bắt buộc đối với bất kỳ ai muốn trở thành quản đốc. Tất nhiên, tôi không có chứng nhận *beruf*, nên mặc dù tôi đã tạo ra một xưởng phát đạt của riêng mình, tôi vẫn không được xem là một nữ quản đốc “chính thức”.
Nhân tiện, có rất ít xưởng thuộc Hiệp hội In ấn và Hiệp hội Giấy Thực vật, và những xưởng tồn tại cũng chẳng có *beruf* nào để nói đến. Để bù đắp cho điều này, các hiệp hội sẽ cấp chứng nhận cho bất kỳ ai nhận được sự chấp thuận của Benno. Người ta cần có một thập kỷ kinh nghiệm để chính thức trở thành một *beruf*, và tôi nghi ngờ rằng những thợ thủ công đang làm việc để phát triển các loại giấy mới ở Illgner sẽ bắt đầu nhận được chứng nhận ngay khi họ đáp ứng tiêu chí đó.
“Horace, việc lấy chứng nhận chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc cố gắng kiểm soát Heidi,” Josef nói, giọng đầy vẻ thất bại. “Và nếu cậu cưới Tanna, xưởng sẽ ổn thôi.”
Tôi không biết gì về người tên Tanna này, nhưng cô ấy có lẽ có họ hàng với quản đốc.
Bierce gật đầu, trông cũng thất bại không kém. “Ừ, thế thực tế hơn là kìm hãm Heidi. Hơn nữa, cậu đã biết cách làm mực rồi. Tốt nhất là để con ngốc nghiện nghiên cứu và đốt tiền đó đi với người bảo trợ của nó.” Đó là một lý do điên rồ để để con gái và người kế thừa của mình rời khỏi Ehrenfest.
Horace vẫn còn ngơ ngác—cậu ấy vừa bất ngờ được chọn làm người kế thừa xưởng—nhưng tôi vẫn chúc cậu ấy may mắn.
“Thần không biết về việc chuyển đi...” Johann nói, lắc đầu đầy tiếc nuối. “Thần đã đính hôn với cháu gái của quản đốc, nên...”
Vị quản đốc được nhắc đến trông cũng khá nghiêm nghị. “Thần sẽ cần chút thời gian để xem mình sẽ cử người thợ nào đi,” ông ấy nói với tôi.
“Hãy liên hệ với Benno khi ngươi đã có quyết định,” tôi trả lời. “Vấn đề này không cấp bách—ít nhất là lúc này.”
“Cảm ơn Người.”
Chúng tôi nhận được cập nhật từ Benno ngay ngày hôm sau—cháu gái của quản đốc muốn cưới Danilo, không phải Johann. Theo lời cô ấy, người trước dễ gần và nói chuyện có duyên, trong khi Johann thì ít nói và luôn chỉ tập trung vào công việc. Về quan điểm của quản đốc trong vấn đề này, Danilo có rất nhiều người bảo trợ, trong khi Johann chỉ có mình tôi. Khá rõ ràng là ông ấy muốn giữ ai lại Ehrenfest.
“Quản đốc nhắn rằng, ‘Hãy chăm sóc tốt cho Johann’,” Gil báo cáo. “Johann rất vui vì có thể tiếp tục theo Người, nhưng anh ấy có vẻ vẫn khá suy sụp.”
Tôi thông cảm với Johann, nhưng... rõ ràng là Danilo sẽ được lòng phụ nữ hơn.
Thêm nữa, ý tôi là, cháu gái quản đốc còn trẻ. Và Johann là một gu thưởng thức cần thời gian để ngấm.
Khi tôi thở dài, Gil đột nhiên trông có vẻ mâu thuẫn. “Thưa Tiểu thư Rozemyne, tôi phải nói điều này...” cậu ấy bắt đầu, giọng nghe thô lỗ hơn thường lệ—có lẽ vì cậu ấy vừa mới trở về từ Kirnberger, nơi cậu ấy đã dành quá nhiều thời gian với các thương nhân khu hạ thành. Nó làm tôi nhớ đến những ngày xưa cũ, khi cậu ấy lo lắng về việc bị đuổi khỏi nhóm người hầu cận của tôi.
Cảm thấy hoài niệm, tôi lấy một viên ma thạch có khắc gia huy từ ngăn kéo và đưa cho cậu ấy. “Gil, trong ba năm nữa, ta sẽ yêu cầu ngươi gia nhập cùng ta. Đó là lý do tại sao ta muốn ngươi giữ cái này. Nó là dấu hiệu được trao cho tất cả những người mà ta muốn đi cùng mình sau này.”
Gil mỉm cười, rồi vui vẻ nhận lấy viên ma thạch.
Nhân tiện, mình cũng nên đưa ma thạch cho Wilma và Nicola...
Nicola sẽ chuyển đi cùng Philine khi cô ấy đến tuổi trưởng thành, trong khi Wilma sẽ ở lại với Elvira cho đến khi tôi trưởng thành và cho người đến đón.
Tôi triệu tập cả hai đến phòng Viện Trưởng của mình, sau đó trao cho mỗi người một viên ma thạch. Nicola nhận lấy ngay lập tức và nói: “Dù Người có đi đâu, thần sẽ làm việc hết sức mình vì Người.” Cô ấy nhìn chằm chằm vào viên đá chăm chú đến mức tôi lo cô ấy sẽ khoan thủng một lỗ trên đó.
“Ngươi sẽ trở thành họa sĩ riêng của ta chứ, Wilma?” tôi hỏi. “Hay ngươi muốn phục vụ mẫu thân ta hơn?”
“Thần muốn phục vụ Người hơn nhiều, thưa Tiểu thư Rozemyne,” cô ấy trả lời và nhận lấy viên ma thạch. “Phu nhân Elvira là một khách hàng tuyệt vời, nhưng Người là chủ nhân của thần.”
Thật vui khi nghe điều đó. Chúng tôi mỉm cười với nhau cho đến khi chuông reo, báo hiệu sự xuất hiện của Hartmut.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne,” anh ấy nói, “Tiểu thư Charlotte đang đến.” Trong số tất cả những người tham gia Lễ Thu Hoạch, em ấy là người cuối cùng trở về.
“Ôi chà. Sớm hơn dự kiến đấy. Hãy chuẩn bị trà và bánh ngọt trong khi ta đón em ấy ở sảnh vào.”
Khi chúng tôi đi ra lối vào chính, Hartmut quay sang tôi và nói: “Vậy Người đã đưa ma thạch có khắc gia huy cho Wilma và Nicola rồi sao?”
Tôi không thể không nhận thấy một trong những viên đá đó đang lấp lánh trên ngực anh ấy. Chúng nhằm mục đích bảo vệ những người hầu cận và nhân sự của tôi, những người phải trì hoãn việc chuyển đi, nên nó chẳng có mục đích gì với anh ấy, nhưng anh ấy và Clarissa đã đấu tranh quyết liệt để mỗi người nhận được một cái. Damuel đã lo lắng rằng cặp đôi này có thể bắt đầu đả kích các đồng nghiệp đeo ma thạch nếu chúng tôi không đáp ứng yêu cầu của họ, nên tay tôi ít nhiều cũng bị trói buộc. Ít nhất thì Hartmut cũng hài lòng.
“Chào Tỷ tỷ,” Charlotte nói, thông báo sự trở về của mình.
“Mừng em trở về, Charlotte. Em chắc hẳn đã mệt mỏi sau chuyến đi. Em có muốn dùng chút trà không?”
“Có ạ, cảm ơn chị.”
Tôi mời Charlotte vào phòng Viện Trưởng của mình, sau đó lắng nghe những câu chuyện của em ấy về Lễ Thu Hoạch. Sản lượng mùa màng đã tăng đáng kể ở các tỉnh phía bắc nhờ nghi lễ triệu hồi mùa xuân, và các thường dân dường như có cuộc sống thoải mái hơn nhiều.
“Groschel đã hoàn thành phép *entwickeln*,” em ấy nói, “nên em đã nói rằng năm tới, nếu chúng ta tích trữ đủ ma lực, chúng ta có thể làm lại các bệ nghi lễ của họ. Nếu kiên trì, chúng ta sẽ thuyết phục được các quý tộc phía bắc ủng hộ gia đình Lãnh chúa.”
Charlotte thật khéo léo trong việc giao thiệp quý tộc.
Nicola sớm mang trà và các món giải khát khác đến. Viên ma thạch tôi đưa cho cô ấy đã được đeo trên cổ, cho thấy cô ấy đã làm nó thành một chiếc vòng cổ ngay lập tức. Charlotte cũng nhìn thấy nó và trố mắt ngạc nhiên; hiếm khi thấy một tu sĩ áo xám đeo bất kỳ phụ kiện nào, chứ đừng nói đến ma thạch.
“Ôi chà. Đó có phải là gia huy của Xưởng Rozemyne không?” em ấy hỏi. “Em thấy Hartmut đeo một cái lúc nãy, nhưng chúng có ý nghĩa gì vậy?”
Tôi giải thích rằng các gia huy nhằm mục đích làm rõ lòng trung thành của người đeo và ngăn họ bị mua chuộc trước khi tôi đến tuổi trưởng thành—và rằng Hartmut và Clarissa chỉ có chúng vì họ đã nài nỉ tôi quá nhiều.
Charlotte mất một lúc để xử lý câu trả lời của tôi, rồi nói: “Tỷ tỷ, em cũng phải yêu cầu một thứ như vậy.”
“Hửm? Nhưng ma thạch là dành cho những người chị định đưa đi cùng...” Tôi chắc chắn không ngờ em ấy lại đưa ra lời thỉnh cầu tương tự.
“Vâng, em hiểu điều đó. Em định ở lại Ehrenfest mãi mãi, nghĩa là em sẽ không bao giờ gia nhập cùng chị ở ngôi nhà mới. Tuy nhiên, các gia huy là dấu hiệu cho sự bảo hộ của chị, phải không? Những cái chị đã trao cho thấy lòng trung thành của người đeo với chị ngay cả sau khi chị rời đi, nhưng em đang xin một thứ sẽ cho thế giới thấy chúng ta vẫn là chị em ngay cả khi đã chia xa.”
Sự thể hiện tình cảm chị em của em ấy thực sự làm lay động trái tim tôi. Không gì đòi hỏi sự chú ý của tôi hơn điều này.
Bởi vì, ý tôi là, đây là lời thỉnh cầu cá nhân từ cô em gái đáng yêu của tôi! Em ấy muốn một thứ sẽ chứng minh mối liên kết của chúng tôi ngay cả sau khi tôi đi! Là chị gái, làm sao có thứ gì khác quan trọng hơn với tôi ngay lúc này chứ?!
“Hãy nói cho chị biết chính xác em muốn gì, Charlotte. Dù yêu cầu của em là gì, chị sẽ cố gắng hết sức để ban cho em!”
“Ôi chà! Em không bao giờ dám làm phiền chị như thế, Tỷ tỷ—nhất là khi chị đã quá bận rộn rồi. Một món đồ trang trí bằng kim loại đơn giản do một trong những thợ rèn ở khu hạ thành làm là được rồi ạ.”
“Thợ rèn sao...?”
“Vâng. Không cần phải đưa cho em ma thạch, vì nó sẽ chỉ bị nhầm lẫn với những cái chỉ định người hầu và thuộc hạ của chị. Em chỉ muốn một thứ sẽ cho thế giới thấy chúng ta vẫn là chị em.”
Charlotte giải thích rằng em ấy không muốn gì hơn một chiếc huy hiệu kích thước bằng đồng xu có khắc gia huy của Xưởng Rozemyne. Bằng cách làm nó từ kim loại thay vì ma thạch, em ấy nói, chúng tôi sẽ cho thế giới thấy rằng mối liên kết giữa chị em không giống như mối liên kết giữa chủ nhân và bề tôi.
Cùng nhau, chúng tôi quyết định sử dụng vật liệu gì, sau đó vẽ một số sơ đồ thiết kế. Tôi triệu tập Gil sau khi chúng tôi làm xong và yêu cầu cậu ấy đặt hàng với Johann, người chắc chắn sẽ làm xong nó vào cuối mùa đông.
“Johann rất tài năng,” tôi nói, “nên chị mong đợi chiếc bùa hộ mệnh sẽ trông thực sự tuyệt vời.”
“Em rất mong được nhận nó, Tỷ tỷ thân yêu.”