Chứng Kiến Hiểm Nguy
“Hả? Mình đang ở đâu đây?”
Trong chớp mắt, khung cảnh xung quanh tôi đã thay đổi. Wilfried và Charlotte vừa mới ngồi đối diện tôi một lúc trước, nhưng giờ họ đã biến mất.
“Đây là... một sảnh Bổ Sung Ma Lực, phải không?” Tôi nhận ra căn phòng trắng tinh, vật thể hình cầu lơ lửng ở trung tâm, và những hoa văn cùng ký tự phức tạp xoay quanh nó.
“Lãnh chúa Ferdinand?!” một giọng nói cao vút kêu lên. “Lãnh chúa Ferdinand!”
Tôi quay lại theo bản năng và thấy một cô gái tóc vàng chạy ngang qua phòng, mặt tái mét vì kinh hoàng. Cô bé lớn hơn tôi nhớ, nhưng tôi nhận ra ngay đó là Letizia. Cô bé dừng lại trước mặt Ferdinand, người đã khuỵu xuống. Ngài ấy đang ôm ngực ho dữ dội.
*Ferdinand...*
Tôi cũng lao tới. Đến gần ngài ấy khá dễ dàng, nhưng khi tôi đưa tay ra để giúp, tôi không thể thấy tay mình đâu. Dù tôi làm gì, tôi cũng không thể tương tác với ngài ấy hay Letizia. Cảm giác gần như thể tôi đang xem một bộ phim. Tôi gọi, nhưng họ không hề phản ứng. Cứ như thể họ không biết tôi đang ở đó.
Ferdinand lấy thứ gì đó từ thắt lưng thuốc của mình, cho vào miệng, rồi đưa ra chiếc lồng nhỏ chứa những viên đá tên của mình. Tay ngài ấy run rẩy. Mồ hôi nhỏ giọt trên trán.
“Đưa cái này... cho... Justus,” ngài nói, khó khăn lắm mới thốt ra được lời. “Bảo... cậu ta... đi. Ngay.”
Letizia nhận lấy chiếc lồng, mặt trắng bệch như tờ giấy, rồi chạy đi. Chắc hẳn cô bé đã rời khỏi sảnh; tôi không còn thấy cô bé nữa.
Giờ chỉ còn một mình, Ferdinand hoàn toàn gục ngã. Ngài ấy thậm chí không thể quỳ được nữa; ngài chỉ nằm đó, không hề cố gắng đứng dậy.
*FERDINAND!*
Tôi muốn chữa lành cho ngài ấy—đưa cho ngài ấy loại thuốc ngài cần—nhưng tôi không thể làm gì được. Khuôn mặt ngài ấy nhăn nhó vì đau đớn. Chắc hẳn ngài ấy không biết rằng tôi đang theo dõi mình.
“Ngh!”
Ngài rên lên và ôm lấy ngực, chỉ để nắm lấy một vốc quần áo của mình. Nhìn kỹ hơn, có một luồng sáng cầu vồng mờ nhạt phát ra từ ngực ngài. Không lâu sau, nó lan ra bao phủ toàn bộ cơ thể ngài.
*Khoan đã, đó không phải là từ chiếc bùa mình đã đưa cho ngài ấy sao?!*
Tôi không thực sự nhìn thấy chiếc bùa, nhưng ma lực phát sáng bao bọc ngài ấy là của chính tôi. Điều đó tôi có thể cảm nhận được một cách bản năng. Ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ chiếc bùa của tôi và bao bọc lấy ngài dường như là thứ duy nhất giữ cho Ferdinand sống sót.
*Ai đó! Bất cứ ai! Mau cứu ngài ấy đi!*
Tôi không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn. Thật đau đớn.
“Ngh... Hah...!”
Ferdinand đang thở những hơi ngắn, nông thì tiếng bước chân vang vọng khắp sảnh. Ngài giật mình trước âm thanh đó, vẫn nắm chặt ngực, và gắng gượng ngồi dậy một cách vụng về. Mặc dù cuối cùng ngài cũng làm được, hơi thở của ngài vẫn khiến tôi lo lắng. Ngài thậm chí không còn sức để gạt đi những sợi tóc bết vào trán đẫm mồ hôi của mình.
Tôi quay về phía nguồn phát ra tiếng ồn, vẫn để mắt đến Ferdinand, và thấy Detlinde đang thong thả tiến lại gần. Cô ta đang mặc một chiếc khăn choàng dài màu bạc che kín toàn bộ cơ thể. Ferdinand rõ ràng đang trong tình trạng tồi tệ, nhưng cô ta lại đi ngang qua phòng như thể không hề nhìn thấy ngài, gót giày của cô ta kêu lách cách theo mỗi bước chân. Cô ta không hề tỏ ra một chút lo lắng nào.
*Nhưng tại sao?*
Sự thiếu sốc hay hoảng loạn hoàn toàn của cô ta khiến dạ dày tôi quặn lại. Chắc hẳn cô ta đã làm điều này với Ferdinand.
*Dừng lại ngay. Đừng có lại gần ngài ấy!*
Tôi đứng che chắn trước mặt Ferdinand, cố gắng chặn đường Detlinde, nhưng vô ích; cô ta lướt thẳng qua tôi. Tôi chỉ càng chứng minh thêm rằng mình không thực sự ở đây.
“Lạ thật,” Detlinde nói, lông mày hơi nhíu lại. “Lãnh chúa Leonzio nói rằng thuốc độc có tác dụng tức thì—rằng nó sẽ ngay lập tức biến ngài thành một viên ma thạch. Vậy tại sao ngài vẫn còn sống? Điều này thật bất tiện cho ta.” Đôi mắt xanh sẫm của cô ta không chứa gì ngoài sự khinh miệt.
*Cô ta vừa nói những gì mình nghĩ là cô ta đã nói sao...?*
“Nói cho ta biết, thuốc độc có thực sự đến được với ngài không?” Detlinde hỏi. “Ngài có vẻ yếu đi, nên có lẽ ngài chỉ không hít đủ. Hay ngài đã chuẩn bị sẵn thuốc giải trong miệng? Letizia được cho là sẽ đầu độc ngài, sau đó ta sẽ chỉ phát hiện ra viên ma thạch của ngài, nhưng than ôi—ngài đã bằng cách nào đó phá hỏng kế hoạch của ta. Nghĩ lại thì mọi chuyện đã diễn ra rất tốt cho đến bây giờ. Thật đáng tiếc.” Cô ta đặt một tay lên má, rồi nhìn Ferdinand một cách khó hiểu. “Ngài biết không, ta đã hứa với Lãnh chúa Leonzio rằng ta sẽ trả lại viên ma thạch của Lanzenave.”
“Viên ma thạch của Lanzenave.” Cùng với vẻ mặt đáng lo ngại trên khuôn mặt Detlinde, hai từ đó khiến tôi nổi da gà. Cô ta vừa tuyên bố rằng cô ta không công nhận Ferdinand là một con người. Dựa trên những gì cô ta đã nói, tôi cũng có thể đoán rằng người tên Leonzio này đến từ Lanzenave.
“Hãy biết điều này, Lãnh chúa Ferdinand: bí mật của ngài đã bị ta phát hiện. Ngài là một kẻ thất bại, đáng lẽ phải bị biến thành một viên ma thạch và trả lại cho Lanzenave trước lễ rửa tội của mình. ‘Một hạt giống của Adalgisa,’ phải không? Cảm giác thế nào khi biết rằng mẹ của ngài thậm chí không cho rằng ngài xứng đáng để trở thành một viên ma thạch?”
Ferdinand đang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh bất chấp hơi thở hổn hển và nụ cười đắc thắng đang đè nặng lên ngài, nhưng sự thật đã rõ ràng. Quá khứ của ngài, một vấn đề nhạy cảm đến thế, đang bị chà đạp một cách nhẫn tâm.
Detlinde tiếp tục, “Ôi, sẽ xấu hổ biết bao cho ta, Zent tương lai, khi phải đính hôn với một sinh vật như vậy. Đó là lý do tại sao ta phải loại bỏ ngài trước Lễ Kết Tinh Tú của chúng ta. Mẹ đã cho ta sự chấp thuận của bà. Thực tế, bà đã nghĩ ra toàn bộ kế hoạch này cho ta.”
Không có gì hợp lý cả. Theo một sắc lệnh hoàng gia, Ferdinand đang liên tục uống thuốc phục hồi để cứu Ahrensbach khỏi cuộc khủng hoảng ma lực. Gia đình lãnh chúa của lãnh địa quá nhỏ để tự mình quản lý. Ahrensbach sẽ sống sót thế nào nếu không có người duy nhất đang chống đỡ nó?
“Ngươi... không thể trở thành Zent,” Ferdinand rên rỉ.
Detlinde chỉ cười. “Ngài có thể không biết, nhưng ta đã biết Grutrissheit ở đâu. Lãnh chúa Leonzio đã nói cho ta biết. Ta sẽ có được nó cùng với ngài ấy. Sau đó, khi ta là Zent, ta sẽ chào đón ngài ấy làm phu quân của mình. Dù ngài có yêu ta đến đâu, chúng ta cũng không thể sống cùng nhau.”
Trên khuôn mặt Detlinde là một nụ cười tràn đầy lạc quan. Tôi không biết là do cô ta đã trưởng thành hay do cô ta đang trang điểm cho Leonzio, nhưng lớp trang điểm của cô ta dày hơn nhiều so với khi cô ta tham dự Học Viện Hoàng Gia. Đôi môi đỏ cong của cô ta trông thật lòe loẹt đối với tôi.
“Ngươi... là một aub,” Ferdinand thở hổn hển. “Ngươi đã nhuộm... nền móng. Ngươi không thể... là một Zent.”
“Ahaha! Không phải ta đã nhuộm nền móng của Ahrensbach. Đó là chị gái của ta, nghĩa là chị ấy là aub hiện tại của lãnh địa. Ta là Zent tiếp theo của đất nước này, nhớ chứ. Ta không thấy lý do gì để lãng phí thời gian của mình.”
Detlinde cười khanh khách, rồi đặt một tay lên miệng và chế nhạo Ferdinand. “Một khi ta lên ngôi, ta sẽ vô hiệu hóa các sắc lệnh của Zent trước đó và đưa anh trai cùng cha khác mẹ của ta trở lại gia đình lãnh chúa của lãnh địa chúng ta. Ta cũng sẽ có thể đưa các chú của ta, những người có Benedikta làm người kế vị, trở về. Ahrensbach sẽ không thiếu thốn gì.”
Ferdinand không phải là người duy nhất không có chỗ trong tương lai của Detlinde—Letizia cũng vắng mặt. Rõ ràng là cô bé đang gặp nguy hiểm. Tôi không biết họ đã thao túng cô bé như thế nào, nhưng cô bé sẽ phải chịu trách nhiệm về việc giết Ferdinand.
“Mẹ đã chuẩn bị tất cả,” Detlinde tiếp tục. “Ta không hiểu tại sao bà lại muốn một lãnh địa hẻo lánh như Ehrenfest, nhưng không sao. Theo lời bà, mục tiêu của bà sẽ dễ dàng đạt được hơn nhiều khi ngài không còn cản đường. Bà đang chờ ordonnanz của ta ngay lúc này.”
Một cơn giận không thể tả nổi bùng lên trong tôi, hoàn toàn nhắm vào Georgine. Bà ta đã lấy thuốc độc từ Lanzenave, thao túng Letizia để sử dụng nó lên Ferdinand, rồi gửi Detlinde đến để xác nhận kết quả. Có lẽ thật đáng ngưỡng mộ đối với một quý tộc khi đạt được nhiều điều như vậy mà không cần phải tự mình làm bẩn tay, nhưng cảm xúc duy nhất đang chảy trong tôi là sự phẫn nộ.
“Hmm... Mẹ sẽ mắng ta một trận nếu ta báo cáo thất bại của Letizia trong việc biến ngài thành một viên ma thạch. Và ngài có vẻ không đủ yếu để tự chết...”
Detlinde đưa tay xuống hông—và đó là lúc Ferdinand quyết định tấn công. Ngài nghiến chặt hàm và, với một tiếng rên, ném một vài ma cụ mà ngài đã lấy từ thắt lưng của mình. Gần như ngay lập tức, schtappe của ngài đã nằm chắc trong tay.
“Eep!”
Detlinde hét lên khi một vụ nổ nuốt chửng cả cô ta và Ferdinand. Sóng xung kích đẩy cô ta lùi lại một chút, nhưng ngoài ra, cô ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Những ma cụ từng lật ngược tình thế trong một trận ditter chống lại Heisshitze chẳng là gì so với chiếc khăn choàng bạc của cô ta.
“Đúng như dự đoán,” Ferdinand lẩm bẩm.
“Trời ơi! Thật là bạo lực!”
Tức giận, Detlinde lấy thứ gì đó từ thắt lưng của mình và cho vào miệng—một trong những viên kẹo Lanzenave mà Letizia đã đưa cho tôi, theo những gì tôi có thể nhận ra. Cô ta lăn nó trên lưỡi, rồi chộp lấy một túi chứa đầy bột và ném vào Ferdinand.
*Dừng lại!*
Ferdinand xoay người hết sức có thể để tránh đòn tấn công, nhưng vô ích; chiếc túi rơi xuống sàn bên cạnh ngài, rồi vỡ tung thành một đám mây bao trùm tất cả. Dáng người ngài đổ sụp, rồi ngài ngã vật ra. Bàn tay đang nắm chặt ngực từ từ buông lỏng và mềm nhũn. Chỉ có đôi mắt vàng nhạt của ngài vẫn kiên định, nhìn chằm chằm vào Detlinde ngay cả khi các nét mặt khác của ngài cứng đờ.
“Thuốc độc chết ngay lập tức không có tác dụng với ngài vì lý do nào đó, nhưng cái này có vẻ đang phát huy tác dụng. Lạ thật.”
Detlinde lấy ra những chiếc vòng tay dùng để niêm phong schtappe của tội phạm, rồi cúi xuống để đeo chúng cho Ferdinand. Tuy nhiên, ngay khi cô ta chạm vào cổ tay mềm nhũn của ngài, có một tiếng nứt lớn. Tay của Detlinde bị một luồng sáng cầu vồng hất văng ra.
“Eek!”
Cô ta nhìn chằm chằm vào ngón tay mình một lúc, rồi lườm Ferdinand và thử lại, lần này quấn tay trong chiếc khăn choàng bạc của mình. Những chiếc vòng tay giống ma thạch được nối với nhau bằng một sợi xích.
“Xong. Giờ thì ngài sẽ không gây ra mối đe dọa cho bất kỳ ai, ngay cả khi ngài lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể của mình.”
Tiếp theo, Detlinde di chuyển một trong những bàn tay của tù nhân của mình lên vòng tròn ma thuật được sử dụng khi dâng ma lực. “Một người phụ nữ mỏng manh như ta không bao giờ có thể hy vọng mang ngài ra khỏi đây,” cô ta nói. “Hãy tiếp tục truyền ma lực của ngài vào nền móng cho đến khi cơ thể ngài cạn kiệt. Chị gái của ta, aub, chắc chắn sẽ đánh giá cao điều đó.”
Cô ta cúi xuống bên trung tâm của vòng tròn và kích hoạt nó. Ferdinand sẽ tiếp tục bị hút ma lực trừ khi ngài có thể di chuyển tay mình ra.
“Ta tự hỏi, sẽ mất bao lâu trước khi ma lực của ngài cạn kiệt? Ta thực sự hy vọng mình có thể lấy được Grutrissheit trước lúc đó...” Detlinde nói. Rồi cô ta thong thả bước ra khỏi sảnh, mang vẻ mặt tươi tỉnh của một người vừa hoàn thành một ngày làm việc tốt đẹp.
Ngay cả khi Detlinde đã đi, vòng tròn ma thuật vẫn tiếp tục hút ma lực của Ferdinand. Chắc hẳn nó cũng đang hút ma lực từ chiếc bùa tôi đã đưa cho ngài—ánh sáng cầu vồng bao quanh ngài bắt đầu mờ dần, cũng như ánh lấp lánh trong đôi mắt vàng của ngài. Sự căm ghét và giận dữ đã biến mất; giờ đây chúng nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.
“Đừng bỏ cuộc! Không phải bây giờ!” Tôi hét lên, nhưng thế giới xung quanh tôi đã thay đổi. Tôi đã trở lại phòng họp của lãnh chúa, và mọi người đang tụ tập quanh tôi với vẻ mặt lo lắng. Ferdinand không còn ở đâu, cũng như vòng tròn ma thuật đang hút ma lực của ngài.