Cũng giống như chúng tôi có thể nhìn thấy ngài Aub qua màn nước, ngài ấy hẳn cũng nhìn thấy chúng tôi; ngài ấy đang trố mắt nhìn hình dáng trưởng thành mới của tôi với vẻ kinh ngạc.
Tôi hắng giọng và nói: “Chúng thần ở đây để thảo luận về một vấn đề cực kỳ quan trọng.” Tất nhiên, cái cớ cao quý nhất của chúng tôi phải được ưu tiên, vì vậy tôi mở đầu bằng việc phác thảo mối đe dọa mà Yurgenschmidt đang phải đối mặt: Ahrensbach đã bắt tay với một quốc gia ngoại bang và đang lên kế hoạch tấn công Hoàng gia.
“Là một trong những lãnh địa từng thuộc về Eisenreich, Ehrenfest hiểu rõ sự nguy hiểm của tội phản nghịch hơn bất kỳ ai,” Sylvester nói thêm để ủng hộ tôi, vẻ mặt đanh lại và nghiêm túc. “Vì vậy, chúng tôi thỉnh cầu sự hỗ trợ từ một lãnh địa lớn để bảo vệ Hoàng gia.”
Georgine tin rằng bà ta đang hành động trong bí mật, nên bà ta không bao giờ có thể đoán trước được rằng chúng tôi sẽ tìm đến các lãnh địa lớn và Trung ương để bảo vệ nền móng của mình. Nền tảng mà chúng tôi đặt ra ngày hôm nay sẽ đóng một vai trò quan trọng trong ngoại giao sau này.
“Hơn nữa,” tôi nói, “trug đã được sử dụng hai lần trong nội bộ Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia. Chúng thần cảm thấy e ngại khi phải dựa vào họ, đó là lý do tại sao chúng thần chuyển sang nhờ cậy một lãnh địa lớn đã thề trung thành hỗ trợ Hoàng gia.”
Chúng tôi cũng dự định cảnh báo Hoàng gia, nhưng thật khó để nói liệu chúng tôi có thể tin tưởng Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia hay không. Dunkelfelger đã trải qua cả vụ gián đoạn ditter lẫn sự cố trong tang lễ của Ahrensbach, nên thay vì gạt bỏ những tuyên bố của chúng tôi là vô nghĩa, ngài Aub chỉ gật đầu.
Tôi tiếp tục: “Đây là một vấn đề mang tính cá nhân hơn, nhưng thần cũng phải yêu cầu ngài gửi các hiệp sĩ đến Ahrensbach cũng như Trung ương.”
Ngài Aub chớp mắt nhìn tôi, rồi nói: “Vì mục đích gì?”
“Nói một cách đơn giản, thần muốn mời toàn bộ lãnh địa của ngài chơi ditter.” Một nụ cười nở trên môi tôi. “Liệu các hiệp sĩ của ngài có hứng thú với một trận đấu thật sự không?”
“‘Một trận đấu thật sự’? Ý cô là có đặt cược cả nền móng...?”
“Chính xác,” tôi trả lời. Thật tuyệt khi nói chuyện với một người có trực giác tốt; nó làm cho mọi thứ dễ dàng hơn nhiều. “Một trận ditter quy mô lớn giữa Ehrenfest và Ahrensbach sắp bắt đầu. Như ngài có thể hình dung, hai lãnh địa của chúng ta chênh lệch rất xa về nhân lực, vì vậy chúng thần trân trọng mời ngài tham gia cùng. Người ta không thể nói về ditter mà không nghĩ đến lãnh địa của ngài.”
Tôi khẽ cười một cách thanh lịch khi quan sát ngài Aub qua màn nước. Lời đề nghị của tôi đã khiến ngài ấy không thốt nên lời.
“Ehrenfest sẽ bảo vệ nền móng của chính mình,” tôi giải thích. “Trong khi đó, thần sẽ dẫn một nhóm nhỏ đi chiếm lấy Ahrensbach. Thần sẽ rất cảm kích sự hỗ trợ của ngài trong nỗ lực này; ai cũng biết rằng lãnh địa của ngài là đồng minh mạnh mẽ nhất mà bất cứ ai cũng mong ước.”
Tôi có thể thấy ngài Aub đang dao động. Nở một nụ cười rạng rỡ, tôi tiếp tục thúc ép, chờ đợi ngài ấy nhượng bộ.
“Với tình hình chính trị hiện tại, thần dám cá rằng ngay cả Dunkelfelger cũng chưa từng tham gia một trận ditter nào mà nền móng được đặt lên bàn cân. Ngài chưa bao giờ ước ao được trải nghiệm một lần sao?”
“Hự...!”
“Như thần đã nói, đây sẽ là một trận ditter thật sự, với Ehrenfest và Ahrensbach là sân đấu. Thần có thể hứa hẹn một trận chiến kịch tính nhất mà ngài từng trải qua, vượt xa bất kỳ trò chơi đơn thuần nào. Ngài hiểu ý thần chứ, Aub Dunkelfelger? Ngài có thể nghĩ ra ai khác muốn cùng thần tấn công nền móng của Ahrensbach không?”
Mặc dù trái tim đang dao động, ngài Aub vẫn lắc đầu. “Chỉ có các hiệp sĩ mới đồng ý tham gia vào một cuộc chiến giữa các lãnh địa khác. Không ai khác đâu.”
*Chỉ có các hiệp sĩ thôi sao?*
Điều đó có chút bực mình... nhưng cũng tiện lợi. “Vậy ra sự phấn khích là không đủ để thuyết phục ngài,” tôi nói với một nụ cười. “Thần nghi ngờ ngài cần một lý do chính đáng để tham chiến.”
Ngay lập tức, ngài Aub rướn người lại gần. “Cô có lý do nào cho chúng ta không?” Ánh mắt ngài ấy tràn đầy hy vọng đến mức tôi không thể không nhếch mép cười.
“Tiết lộ những tình tiết này sẽ biến lời thỉnh cầu khiêm tốn của chúng thần thành tống tiền, nên thần đã hy vọng thuyết phục ngài chỉ bằng niềm đam mê ditter... Nhưng thần cho rằng mình không có lựa chọn nào khác. Xin thứ lỗi cho những gì thần sắp nói.” Tôi cụp mắt xuống, cố gắng trông buồn bã nhất có thể, và nói, “Mặc dù thần không thể nói chi tiết vào lúc này, nhưng ngài Ferdinand đã bị đầu độc và tê liệt trong Phòng Cung ứng Ma lực của Ahrensbach. Ngài ấy đang chết dần dưới tay của không ai khác ngoài hôn thê của mình, Lady Detlinde, và ý định của thần là cứu ngài ấy. Bằng mọi giá.”
“Ngài ấy cái gì cơ?!”
“Chỉ bằng cách chiếm lấy nền móng của Ahrensbach, chúng ta mới có thể giải cứu ngài ấy. Lãnh địa của ngài đã từng hợp lực một lần để giải phóng ngài ấy khỏi Thần điện Ehrenfest; thần cho rằng nó sẽ đoàn kết một lần nữa để cứu mạng ngài ấy chứ?”
“Sẽ không một ai phản đối cơ hội này để sửa chữa những sai lầm trong quá khứ của chúng ta. Rất tốt, Lady Rozemyne! Chúng ta sẽ tham gia vào trận đấu cướp nền móng của cô chống lại Ahrensbach!”
Ngài ấy đang... cười. Ngài ấy thực sự đang cười. Aub Dunkelfelger, có lẽ ngài nên lùi lại một bước và đánh giá lại các ưu tiên của mình thì khôn ngoan hơn đấy.