“Woa! Trời đất ơi!” Tôi không thể nghe thấy tiếng của họ từ bên ngoài, nhưng ngay giây phút tôi bước vào thần điện, tiếng la hét chói tai của lũ trẻ vang vọng khắp không gian khiến đầu tôi đau nhức. Tôi phản xạ dừng lại tại chỗ, nhưng Lutz kéo tôi về phía trước.
“Vẫn còn bậc thang đấy, nhìn đường đi.” Tôi nhìn xuống đất và bước vài bước, ngay sau đó cánh cửa đóng lại sau lưng chúng tôi với tiếng cọt kẹt nặng nề. Tôi quay lại vì ngạc nhiên trước bóng tối đột ngột và thấy những tu sĩ mặc áo choàng xám đang đóng cửa.
“À, phải rồi. Chúng ta là những người vào cuối cùng mà.” Một tu sĩ áo xanh bước chậm rãi đến trước những cánh cửa đã đóng chặt. Sau đó, ông ta giơ lên một chiếc chuông trông giống chuông gió có gắn một viên đá màu sắc kỳ lạ và rung nó. Ngay lập tức, lũ trẻ im bặt, chỉ còn lại tiếng vang của giọng nói chúng vẫn còn ngân nga trong thần điện.
“Chuyện gì, vừa xảy ra thế?” Lutz cũng không thể nói thành tiếng. Hay chính xác hơn, cậu ấy không thể nói to hơn một tiếng thì thầm. Đánh giá qua biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể, cậu ấy đang cố nói bằng giọng to hơn nhiều. Cậu ấy ngạc nhiên vì giọng nói nhỏ xíu của chính mình và đưa tay lên cổ họng.
“Có lẽ là một ma cụ chăng? Chuyện đó xảy ra ngay giây phút vị tu sĩ áo xanh rung chuông.” Tương tự, giọng tôi cũng chỉ phát ra như tiếng thì thầm. Nhưng tôi vẫn bình tĩnh vì tôi đã thấy vị tu sĩ rung chuông và có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra. Lutz bình tĩnh lại một chút sau khi tôi giải thích. Việc nhận ra điều tương tự cũng xảy ra với tôi có vẻ đã có tác dụng.
Ở cuối đoàn người, tôi khẽ thở dài kinh ngạc và nhìn lên. Trần của thần điện cao vút như một giếng trời, và những hàng cột tròn chạm khắc hoa văn phức tạp xếp thẳng hàng cạnh nhau. Ở độ cao khoảng bốn tầng lầu có những ô cửa sổ cao để ánh sáng tràn vào. Các bức tường và cột đều màu trắng ngoại trừ màu vàng được dùng để trang trí, khiến khu vực này trông sáng sủa hơn. Chỉ có bức tường trong cùng là đầy màu sắc.
Không giống như các nhà thờ Thiên chúa giáo mà tôi từng thấy trong ảnh hay những thứ tương tự, không có bất kỳ bức tranh nào trên tường hay kính màu trên cửa sổ. Mọi thứ đều được làm bằng đá trắng tinh khiết. Nó thậm chí còn không giống đền chùa Nhật Bản. Theo những gì tôi biết, nó cũng chẳng giống kiến trúc tôn giáo của Đông Nam Á.
Bức tường sâu bên trong được bao phủ bởi các thiết kế màu sắc từ sàn lên đến trần nhà và tỏa ra hào quang thần thánh nhờ ánh sáng chiếu vào, trông hơi giống các nhà thờ Hồi giáo, nhưng lại có một cầu thang khoảng bốn mươi bậc dẫn lên đó và những bức tượng rải rác trên đó chẳng mang chút cảm giác Hồi giáo nào.
...Có lẽ cầu thang đó tượng trưng cho nấc thang lên thiên đường và các vị thần chăng? Những bức tượng làm mình liên tưởng đến búp bê Thiên hoàng và Hoàng hậu trong lễ hội Búp bê Nhật Bản.
Trên đỉnh cầu thang là hai bức tượng, một nam và một nữ. Họ có vẻ là một cặp đôi, và vì họ ở trên đỉnh cầu thang, tôi đoán họ là vua và nữ hoàng của các vị thần. Cả hai đều là tượng trắng tinh, nhưng nam thần khoác một chiếc áo choàng đen với những đốm vàng lấp lánh rải rác như sao trời, còn nữ thần đội một chiếc vương miện vàng với những đỉnh nhọn dài trông giống như ánh sáng mặt trời tỏa ra mọi hướng.
...Nữ Thần Ánh Sáng và Thần Bóng Tối, mình đoán thế? Hoặc có thể là Nữ Thần Ánh Dương và Thần Đêm Tối? Dù thế nào đi nữa, vương miện và áo choàng khiến họ thực sự nổi bật so với các bức tượng khác.
Xuống vài bậc là tượng của một người phụ nữ đầy đặn, hiền hậu đang ôm một chiếc chén thánh màu vàng lấp lánh. Bên dưới bà là một người phụ nữ cầm trượng, một người đàn ông cầm thương, một người phụ nữ cầm khiên, và một người đàn ông cầm kiếm xếp thành hàng. Thật kỳ lạ. Tất cả các bức tượng đều trắng tinh, ngoại trừ vật thể có màu mà họ đang cầm. Tôi có thể tưởng tượng ra có một ý nghĩa sâu xa nào đó nằm trong việc bức tượng nào cầm vật gì.
...Có lẽ đó là kiểu như chén thánh, thánh kiếm và mấy thứ đại loại thế?
Những bậc thang thấp hơn nữa có các bức tượng được bao quanh bởi hoa, trái cây, quần áo và những vật phẩm khác có thể là đồ cúng tế. Càng nhìn, tôi càng nghĩ đến lễ hội Búp bê.
“Myne, đừng mơ mộng nữa, chúng ta phải đi tiếp thôi.”
“Hả? Ồ, xin lỗi.” Lutz kéo tôi đi và tôi tăng tốc để bắt kịp đoàn người.
Trung tâm căn phòng trống trải, cho phép đoàn người tiến về phía trước mà không bị cản trở. Ở hai bên chúng tôi là những tấm thảm đỏ dày với khoảng một mét không gian giữa chúng. Có vài chiếc bàn xếp hàng bên bức tường trong cùng và một số tu sĩ mặc áo xanh đang đứng bên cạnh, thực hiện một loại nghi thức nào đó. Sau khi nghi thức hoàn tất, đứa trẻ sẽ được một tu sĩ áo xám hướng dẫn sang trái hoặc phải. Tôi có thể thấy chúng cởi giày và ngồi lên thảm.
Đoàn người di chuyển chậm chạp về phía trước và cuối cùng Lutz cũng có thể thấy nghi thức đó là gì. Cậu ấy khẽ thốt lên một tiếng “ghê quá” sau khi nhìn về phía trước.
“Sao thế, Lutz? Cậu thấy họ đang làm gì à?” Tôi hỏi, nhưng ánh mắt Lutz dao động và rõ ràng là cậu ấy không muốn nói gì cả. Cuối cùng, cậu ấy thở dài và nhìn tôi.
“Họ đang làm cái trò ký kết bằng máu mà cậu ghét đấy. Chắc là dùng ma cụ rồi. Mọi người đều ấn máu của mình lên đó.”
Tôi muốn giả vờ như mình chưa nghe thấy gì, và tôi hơi muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng Lutz nắm chặt tay tôi và không để tôi rời đi.
“Bỏ cuộc đi. Có vẻ như họ đang đăng ký chúng ta hoặc gì đó. Chuyện này có thể liên quan đến cái vụ quyền công dân thành phố đấy.”
“Hư... Cậu nói đúng. Tớ nghĩ đó cũng là chuyện đang diễn ra.” Anh Otto và chú Benno đã nói rằng sau lễ rửa tội, chúng tôi sẽ được công nhận là công dân của thành phố và có quyền công dân. Điều đó có nghĩa là dù tôi có thích hay không, tôi cần phải hoàn thành buổi lễ nếu muốn có quyền công dân.
“...Tại sao ma cụ lại thích máu thế nhỉ?”
“Ai mà biết được.” Bất cứ khi nào đụng đến mấy thứ ma pháp, tôi đều phải cắt ngón tay và chạm máu vào nó. Nhưng đau đớn không phải là thứ tôi có thể dễ dàng làm quen.
Tôi run rẩy sợ hãi chờ đến lượt mình và cuối cùng thấy một tu sĩ áo xanh có vẻ cộc cằn cầm một vật trông giống cây kim, chọc vào ngón tay một đứa trẻ, và ấn mạnh ngón tay đó vào một tấm huy chương phẳng màu trắng. Đứa bé há miệng như định hét lên, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Sau đó, cậu bé được hướng dẫn ngồi xuống chỗ khác trong khi run rẩy và giữ chặt ngón tay đau điếng.
“Được rồi, tiếp theo. Bước lên.” Đám đông thưa dần và một trong những tu sĩ phụ trách chiếc bàn giờ đã trống gọi tôi. Lutz đẩy tôi từ phía sau và tôi loạng choạng bước về phía đó.
Vị tu sĩ áo xanh nheo mắt có vẻ hơi nghi ngờ và sau khi liếc qua tôi, ông ta chìa tay ra.
“Giơ lòng bàn tay lên và chìa tay ra. Chúng ta sẽ lấy máu, nhưng sẽ không đau lắm đâu.” Ông ta nói sẽ không đau, nhưng chẳng có ai nói câu đó mà nói thật cả. Ông ta chọc tôi bằng cây kim và một cơn đau nhói giống như chạm vào chảo nóng chạy qua ngón tay tôi trước khi máu đỏ bắt đầu rỉ ra. Tôi có thể cảm thấy máu rút khỏi mặt mình khi nhìn chằm chằm vào ngón tay bị đau.
“Hãy ấn ngón tay vào đây.” Vị tu sĩ này không thô bạo ấn ngón tay tôi vào huy chương như người tu sĩ hung dữ kia. Ông ta nhẹ nhàng hơn và đưa chiếc huy chương nhỏ cho tôi. Tôi chỉ cần dính một chút máu lên đó, và ngón tay tôi không đau như tôi tưởng, thật nhẹ nhõm.
Tôi mừng là ông ấy không xấu tính hay thô bạo, nhưng ngón tay tôi vẫn còn hơi đau. Tôi chợt nhận ra rằng ma cụ gây im lặng kia có lẽ tồn tại không phải để ngăn chặn những cuộc trò chuyện nhỏ, mà là để bóp nghẹt tiếng khóc thét vì đau đớn của lũ trẻ.
“Hai đứa là những người cuối cùng. Hãy đi theo ta.” Một tu sĩ áo xám trẻ tuổi, có lẽ vừa mới đến tuổi trưởng thành, gọi Lutz và tôi rồi đi về phía tấm thảm. Anh ta giải thích rằng chúng tôi cần cởi giày trước khi bước lên đó, nên chúng tôi làm theo.
Rất nhiều đứa trẻ đang ngồi duỗi chân, nhưng tôi thì ngồi khoanh chân. Thần điện rộng mở như một nhà thi đấu trường học và với rất nhiều đứa trẻ cùng trang lứa xung quanh, tôi ent thấy ngồi khoanh chân là cách ngồi đúng đắn ở đây.
Chẳng bao lâu sau, các tu sĩ áo xanh rời khỏi bàn, đã hoàn tất việc đăng ký cho tất cả chúng tôi. Họ bỏ các huy chương vào một chiếc hộp và mang ra khỏi phòng. Các tu sĩ áo xám tiếp tục chuẩn bị cho bước tiếp theo. Họ khiêng bàn đi và đặt vào chỗ đó một chiếc bục giảng lộng lẫy.
Các tu sĩ áo xanh quay lại và xếp hàng ở hai bên bục giảng. Các tu sĩ áo xám, có vẻ đã hoàn thành công việc chuẩn bị, xếp hàng bên các bức tường quanh chúng tôi. Cảm giác như họ là những giáo viên đang quan sát để đảm bảo chúng tôi giữ trật tự trong giờ chào cờ vậy.
“Viện Trưởng tiến vào,” một tu sĩ áo xanh xướng lên trong khi vẫy một cây gậy trong không khí. Tiếng chuông vang lên lấp đầy không gian và một cánh cửa bên hông mở ra. Từ đó bước ra một người đàn ông lớn tuổi mặc áo choàng trắng rộng được trang trí bằng dải đai vàng và hình thêu màu xanh lam. Tôi có thể nhận ra ông ấy là Viện Trưởng. Ông ấy chậm rãi bước lên bục giảng và nhẹ nhàng đặt vật mình đang cầm lên đó.
...Khoan đã, đó là một cuốn sách?! Tôi dụi mắt và căng mắt ra để chắc chắn. Khi thấy ông ấy bắt đầu lật chậm từng trang, tôi đã chắc chắn. Đó chắc chắn là một cuốn sách. Có lẽ đó là kinh thánh của tôn giáo này, hoặc một loại thánh thư nào đó.
“Lutz, sách kìa! Họ có sách kìa!” Tôi đặt tay lên vai Lutz khi cậu ấy đang bồn chồn và chỉ tay đầy phấn khích về phía bục giảng. Cậu ấy rướn người lên một chút để nhìn rõ hơn.
“Đâu? Sách loại gì thế?”
“Ngay kia kìa, Viện Trưởng đang lật trang đấy. Thấy không?!” Nó được bọc da và các góc nhạy cảm được bọc kim loại để bảo vệ. Tôi cũng có thể thấy một viên đá quý được đính trên bìa.
“Đó là sách á? Trông đắt tiền kinh khủng. Chẳng giống mấy cuốn cậu làm tẹo nào.”
“Sách của tớ toàn là vì mục đích thực dụng, đừng so sánh chúng với những cuốn sách về cơ bản là tác phẩm nghệ thuật chứ. Giống như so sánh thanh kiếm mà bức tượng kia cầm với con dao của cậu vậy.”
“Hả, được rồi. Chắc cậu ngạc nhiên lắm khi thấy sách ở đây nhỉ?”
“...Thực ra, tớ đoán là tớ không ngạc nhiên lắm. Giờ nghĩ lại thì, việc sách ở đây là hoàn toàn hợp lý.” Tôi là một người Nhật Bản bình thường không quan tâm nhiều đến tôn giáo, nên tôi chưa thực sự đến thăm nhiều đền chùa, nhưng tôi biết rằng các tổ chức tôn giáo thường có kinh thánh, thánh thư, kinh kệ, và về cơ bản chỉ là những ghi chép về giáo lý của tôn giáo đó. Họ có sách. Tôi đã không cần phải ép cơ thể yếu ớt của mình đến giới hạn để làm sách giữa cảnh nghèo đói cùng cực. Sách đã tồn tại rồi.
Giống như Hội Thương Nhân đi đầu về thông tin, Nhà thờ đi đầu về thần học, toán học, âm nhạc, điêu khắc — tất cả các ngành khoa học và nghệ thuật đưa nhân loại đến gần hơn với thần linh. Giáo hội Thiên chúa giáo trong lịch sử cũng từng là tiên phong của sự tiến bộ học thuật, và ở Nhật Bản, những người có văn hóa và trí tuệ đã tập trung tại các đền chùa để thúc đẩy tri thức.
“Áaaaa! Lẽ ra mình nên đến thần điện sớm hơn. Tại sao mình không nghĩ ra điều này trước đây chứ? Mình ngốc quá! Mình đã có thể đọc sách mà không cần phải vật lộn khổ sở thế này!” Có lẽ thật may mắn khi tiếng hét của tôi bị giữ im lặng. Tôi gào thét trong lòng và Lutz nhún vai, ngán ngẩm.
“Ý tớ là, có vẻ cậu quên mất điều này, nhưng trẻ con không được phép vào thần điện trước lễ rửa tội. Dù cậu có nghĩ ra sớm hơn thì lính canh cũng sẽ đuổi cậu về thôi.” Cậu ấy nói có lý. Chỉ những đứa trẻ đã hoàn thành lễ rửa tội mới được vào thần điện.
“Nhưng cậu biết không, tớ nghĩ đó là định mệnh khi tớ gặp một cuốn sách trong lễ rửa tội của mình, lần đầu tiên tớ đến thần điện.”
“Tất cả trẻ con đều đến thần điện khi lên bảy tuổi, định mệnh chẳng liên quan gì cả.”
“Trời ạ, Lutz. Đừng có làm cụt hứng thế chứ.”
“Tớ hiểu là cậu đang phấn khích vì thấy sách, nên bình tĩnh lại đi. Tớ không muốn cậu ngất xỉu ở đây đâu.” Lutz cố gắng trấn tĩnh tôi trước khi tôi quá khích. Nhưng làm sao tôi có thể bình tĩnh được chứ?
“Không đời nào. Có một cuốn sách ở gần tớ thế này, không đời nào tớ bình tĩnh được. Không thể nào.”
“Không thể hay có thể thì cũng bình tĩnh lại. Họ cũng chẳng cho cậu đọc cuốn sách đó đâu.”
“Ồ... Cậu nói đúng.” Có một cuốn sách, nhưng không phải cuốn tôi có thể đọc. Nó thậm chí còn có đá quý trên bìa da, họ sẽ không bao giờ cho tôi chạm vào nó. Sự phấn khích của tôi tan biến trong nháy mắt và vai tôi chùng xuống.
“Kể từ hôm nay,” Viện Trưởng bắt đầu, “tất cả các con đã tròn bảy tuổi và chính thức được công nhận là công dân của thành phố. Chúc mừng các con.” Ông ấy là một người đàn ông lớn tuổi, trông như một ông nội thực tế, nhưng giọng nói của ông ấy rất khỏe và vang vọng khắp thần điện. Đầu tiên ông ấy chúc mừng chúng tôi, sau đó bắt đầu đọc to từ cuốn sách giống kinh thánh kia.
Vì trái tim và linh hồn tôi thuộc về sách, tôi rướn người về phía trước và háo hức lắng nghe từng từ. Ông ấy đang kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện về các vị thần sáng tạo và sự thay đổi của các mùa, tương tự như những gì chú Benno đã từng kể cho tôi nghe một lần. Ông ấy nói bằng ngôn ngữ đơn giản để trẻ em dễ hiểu hơn.
“Thần Bóng Tối đã sống một cuộc đời cô độc một mình trong khoảng thời gian dài đến mức chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tâm trí chúng ta tê liệt.” Câu chuyện bắt đầu như thế. Sau đó Thần Bóng Tối gặp Nữ Thần Ánh Dương. Rất nhiều chuyện đã xảy ra và họ kết hôn rồi sinh con. Nữ Thần Nước, Thần Lửa, Nữ Thần Gió và Nữ Thần Đất đều được sinh ra và trong quá trình đó thế giới chúng ta đang sống đã được tạo ra. Phần “rất nhiều chuyện đã xảy ra” có lẽ đã được chỉnh sửa để hấp dẫn trẻ em hơn và về cơ bản giống như một vở kịch truyền hình dài tập.
Nhưng mà, thần thoại tôn giáo thường là như vậy. Hầu hết các thần thoại mà tôi biết đều hỗn loạn và lung tung. Bạn có thể dành cả ngày để chọc ngoáy vào các câu chuyện đó.
Câu chuyện này cá nhân tôi thấy thú vị vì tôi chưa từng nghe trước đây, nhưng tôi còn thấy vui hơn khi so sánh nó với các thần thoại mà tôi đã biết. Mặt khác, Lutz đang bồn chồn vì chán và nhìn tôi đầy ghen tị, không hiểu tôi thấy có gì vui ở đó.
“Sao cậu thích cái này thế, Myne? Có gì vui đâu?”
“Mọi thứ về nó đều vui mà!” Tôi trả lời với nụ cười tươi rói và Lutz thở dài, lắc đầu ngán ngẩm.
“...Tuyệt. Tốt cho cậu.”
“Ừ hứ! Tớ thích nghe những câu chuyện mới.” Thần thoại sáng thế được tiếp nối bởi một thần thoại về sự thay đổi của các mùa. Chú Benno đã tóm tắt các mùa như sau: “Vào mùa xuân, tuyết tan thành nước mang lại sự sống cho cây cối đâm chồi. Vào mùa hè, mặt trời rực cháy như lửa và cây cối ra lá. Vào mùa thu, gió mát làm lạnh trái cây khi chúng lớn lên. Vào mùa đông, sự sống và đất đai của vùng đất chúng ta ngủ yên.” Tuy nhiên, thần thoại thực tế lại khá khác biệt.
“Nữ Thần Đất là con gái út của Nữ Thần Ánh Dương và Thần Bóng Tối. Một ngày nọ, Thần Sự Sống đã yêu Nữ Thần Đất ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ngài đã hỏi cha nàng, Thần Bóng Tối, để xin cưới nàng. Thần Bóng Tối vui vẻ chấp nhận, hy vọng rằng họ sẽ sinh ra nhiều con cái.” Thần thoại giải thích các mùa có vẻ thú vị với tôi, nhưng Lutz thở dài chán nản khi nghe, nên tốt nhất là tóm tắt lại.
Nói đơn giản, Thần Sự Sống quá chiếm hữu và đã đóng băng Nữ Thần Đất trong băng tuyết để khiến nàng mang thai, rồi ghen tuông với cả những đứa con chưa chào đời của họ. Mùa đông xảy ra khi sức mạnh của nàng bị đánh cắp.
Nữ Thần Ánh Dương bắt đầu lo lắng cho Nữ Thần Đất, người mà bà không gặp kể từ khi kết hôn, và khi phát hiện ra nàng, bà đã làm tan băng. Nữ Thần Nước cuốn trôi lớp băng đã tan (cùng với Thần Sự Sống, bị suy yếu bởi chính hành động của mình) và cùng với những người bạn Nữ Thần của mình ban sức mạnh cho những đứa trẻ, những hạt giống. Đây là mùa xuân khi hạt giống nảy mầm.
Thần Lửa cho mượn sức mạnh cùng với bạn bè của mình để giúp những sinh linh đã gieo trồng phát triển là mùa hè, và chẳng bao lâu những sinh linh đó chín muồi. Điều đó trả lại sức mạnh cho Thần Sự Sống và hắn ta đi tìm Nữ Thần Đất. Nữ Thần Gió, tìm cách giữ hắn tránh xa em gái mình là Nữ Thần Đất, đã kết hợp sức mạnh của họ và trong quá trình đó mang lại mùa thu khi mùa màng được thu hoạch.
Khi tất cả các anh chị em của hắn đã suy yếu, Thần Sự Sống chiếm thế thượng phong. Hắn lại đóng băng Nữ Thần Đất trong băng tuyết một lần nữa. Các vị thần khác muốn giết quách Thần Sự Sống đi, nhưng điều đó sẽ ngăn cản bất kỳ sự sống mới nào được sinh ra. Mùa đông là lúc các anh chị em của hắn chờ đợi trong thất vọng để sức mạnh của họ quay trở lại.
Sự giằng co đó lặp đi lặp lại vô tận, tạo nên các mùa. Nhân tiện, vì Lutz và tôi sinh vào mùa hè, vị thần bảo hộ của chúng tôi là Thần Lửa và chúng tôi có đặc điểm là nhiệt huyết và nóng nảy. Có vẻ như ngài ấy cũng ban phước khi nói đến việc dạy dỗ và hướng dẫn người khác.
Viện Trưởng kết thúc câu chuyện và đóng sách lại.
“Bây giờ, ta sẽ dạy các con cách cầu nguyện. Cầu nguyện với các vị thần và bày tỏ lòng biết ơn với họ là chìa khóa để nhận được sự bảo hộ thần thánh mạnh mẽ hơn,” ông ấy nói với vẻ mặt khá nghiêm túc khi chậm rãi bước ra trước bục giảng. Trong khi đó, các tu sĩ áo xám trải một tấm thảm trước mặt các tu sĩ áo xanh. Viện Trưởng đứng giữa khoảng mười tu sĩ áo xanh.
“Nào, hãy quan sát kỹ để làm theo ta... Ngợi ca các vị thần!” Viện Trưởng tuyên bố trong khi dang rộng và giơ hai tay lên trời, co chân trái lên cao, và nhìn lên trên.
“Pfff!” Tôi nhanh chóng đưa tay lên bịt miệng để nín cười. Sẽ thật bất lịch sự nếu phá lên cười trong một nghi lễ tôn giáo. Tôi biết điều đó. Nhưng càng biết là sai, tôi càng muốn cười. Bụng tôi quặn lại khi tôi cố nhịn cười.
...Ý tôi là, thôi nào, đó là tư thế Glico! Ông ấy đang làm tư thế Glico đấy! Tại sao lại là tư thế Glico chứ?! Tại sao lại nhấc đầu gối lên?! Ông là một ông già rồi, đứng một chân như thế nguy hiểm lắm đấy. Việc ông ấy giữ thăng bằng hoàn hảo mà không dao động chút nào chỉ làm cho nó buồn cười hơn. Thật sự, xong đời tôi rồi. Tôi tin chắc mình sẽ cười bất kể Viện Trưởng làm gì tiếp theo.
Và quả nhiên, tôi suýt chết khi ông ấy từ từ hạ chân xuống như một võ sư Thái Cực Quyền. Ông ấy đang cố ám sát cơ bụng của tôi hay gì vậy? Chúng đã đau lắm rồi và ông ấy cứ làm cho tệ hơn.
“Vinh quang thuộc về các vị thần!” Viện Trưởng chuyển động mượt mà từ tư thế Glico sang quỳ gối xuống đất. Thế là hết. Một tràng cười bật ra khỏi miệng tôi.
“Pfhahah!”
“Myne, sao thế? Cậu thấy không khỏe à?”
“T-Tớ ổn. Tớ vẫn... vẫn ổn. Tớ làm được. Đây là thử thách các vị thần dành cho tớ.” Tôi bịt miệng và cúi gầm mặt xuống trong khi trả lời Lutz. Đương nhiên, tôi không thể thực sự nói với cậu ấy rằng tư thế cầu nguyện buồn cười đến mức tôi không thể nhịn cười. Chỉ những ai biết tư thế Glico ngay từ cái nhìn đầu tiên mới thấy điều này buồn cười đến thế. Chắc chắn là vậy.
...Đây là tôn giáo. Đây là một tôn giáo thực sự. Mọi người đều rất nghiêm túc về việc này, nên cười cợt sẽ là vô lễ.
Tôi cố gắng làm dịu những cơn sóng cười đang đánh vào sườn mình bằng cách tưởng tượng việc mở cửa lớp học và thấy các bạn cùng lớp đang cầu nguyện Allah. Cách các tôn giáo khác nhau cầu nguyện luôn trông có vẻ ngớ ngẩn từ góc nhìn của người ngoài cuộc. Chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi tôn giáo này lại cầu nguyện bằng cách làm tư thế Glico. Cười cợt sẽ là vô lễ.
Tôi hít thở sâu và trấn tĩnh lại. Khi tôi cố ngẩng đầu lên, tôi thấy Viện Trưởng đang giục chúng tôi đứng dậy.
“Nào, các con, hãy đứng lên. Chúng ta sẽ cùng nhau cầu nguyện.”
...Cùng nhau?! Làm ơn đừng, gì cũng được trừ cái đó! Mọi người xung quanh tôi đồng loạt đứng dậy. Miệng tôi méo xệch và sườn tôi đau nhức. Tôi có thể cảm thấy mình đang trên bờ vực phá lên cười ngặt nghẽo. Tôi không thể để điều đó xảy ra. Mình không được cười, tôi tự nhủ lặp đi lặp lại, điều đó chỉ càng khiến tôi muốn cười hơn.
“Ngợi ca các vị thần!” Viện Trưởng nói khi ông ấy lại làm tư thế Glico.
Thế vẫn ổn. Lần thứ hai thì bớt tác động hơn. Tôi đã thành công kìm nén những cơn sóng cười và cảm nhận sự thành công qua cơ bụng của mình. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, tất cả các tu sĩ áo xanh đều đồng loạt nhấc chân lên trong cùng một tư thế.
“Ngợi ca các vị thần!” Sườn tôi ngay lập tức đầu hàng trước cảnh tượng mười tu sĩ xếp hàng làm tư thế Glico tuyệt đẹp với vẻ mặt nghiêm túc. Góc độ của cánh tay, độ cao của đầu gối, biểu cảm trống rỗng của họ... Mọi thứ kết hợp lại khiến cơ bụng tôi bỏ cuộc. Tôi ngã gục ngay tại chỗ.
“Pfffh! Nnnggh, pfffh!” Đau bụng quá...! Ai đó, cứu với! Tôi bịt chặt miệng và cố nén tiếng cười, nhưng nước mắt ứa ra và tiếng cười vẫn lọt ra ngoài. Sẽ thật nhẹ nhõm nếu cứ lăn lộn trên sàn và phá lên cười trong khi đạp chân bình bịch, nhưng tôi không thể và điều đó càng làm tôi muốn cười to hơn.
“Myne, tớ biết là cậu không ổn mà!” Lutz lo lắng nhảy lò cò đến chỗ tôi bằng một chân trong khi vẫn tiếp tục làm tư thế Glico. Thế là hết. Cậu ấy đã tung đòn kết liễu tôi. Tôi đầu hàng và chỉ biết đấm tay xuống sàn cười trong câm lặng.
“Xin lỗi, ppfffh... Tớ không, thở được...”
“Myne! Sao cậu lại đợi đến khi tệ thế này mới nói?!”
“Không, tớ... ổ-ổn mà...” Tôi xua tay với Lutz để bảo cậu ấy là tôi ổn, nhưng một tu sĩ áo xám có lẽ đã nhận thấy điều gì đó bất thường chạy tới.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ừm, Myne bắt đầu cảm thấy khó chịu và sau đó ngã quỵ. Cậu ấy rất hay ốm, và buổi lễ làm cậu ấy phấn khích quá, nên là...” Tôi chắc chắn đã phấn khích, nhưng tôi không cảm thấy khó chịu. Tôi chỉ đang cười quá nhiều thôi. Tôi không cần sự giúp đỡ của tu sĩ.
“E-Em ổn mà. Em sẽ khỏe lại ngay thôi! Thấy không?” Tôi vội vàng cố đứng dậy, nhưng chuyển động đột ngột là quá sức với cơ thể đang co giật vì cười của tôi và tay chân cứ thế bủn rủn khiến tôi ngã sấp mặt ngay trước mặt vị tu sĩ.
“Thấy không là sao?! Cậu chẳng khỏe tẹo nào cả!”
“Ngh, tớ chỉ trượt chân chút thôi... Tớ thực sự ổn mà.” Tôi nói vậy, nhưng xét đến việc tôi đang nằm bẹp dí trên sàn, chẳng có chút cơ hội nào họ sẽ tin tôi. Từ quan điểm khách quan thì hoàn toàn tự nhiên khi vị tu sĩ tin Lutz hơn tôi.
“Ta sẽ đưa cô bé đến phòng y tế. Tốt nhất là để cô bé nghỉ ngơi cho đến khi buổi lễ kết thúc.” Tôi cảm thấy vị tu sĩ áo xám sẽ không tin bất cứ điều gì tôi nói, nên tôi cứ thế mềm nhũn người để anh ta bế lên.
...Tôi đã nghỉ hưu sớm khỏi buổi lễ sau khi cười đến mức nội thương. Đâây có lẽ sẽ là một kỷ niệm đau thương mà tôi sẽ giữ cho riêng mình suốt phần đời còn lại.