“Ngươi có thể nhốt Tiểu thư Letizia ở đây, rồi chuyển cô ta lên một trong những con tàu khi chúng đến. Người phụ nữ đi cùng cô ta cũng vậy. Ồ, phải rồi—ngươi vẫn chưa có quyền vào các tòa nhà phía bắc và phía tây. Dùng cái này để đi qua các kết giới. Ta sẽ giao cho ngươi việc liên lạc với các đồng minh của chúng ta. Công tử Leonzio, chúng ta hãy đến dinh thự của mình.”
Sau khi chỉ thị xong cho các kỵ sĩ hộ vệ, Tiểu thư Detlinde tiến lại gần tôi với một nụ cười hài lòng. Tiểu thư Letizia, người đang run rẩy dữ dội và tuyệt vọng đến mức không thể nói được nữa, sẽ bị nhốt cùng với thị nữ tập sự của mình trong căn phòng mà Roswitha đã bị giam cầm.
Hành động tiếp theo của chúng tôi đã rõ ràng: chúng tôi sẽ đột kích vào các gian phòng của Tiểu thư Letizia và Lãnh chúa Ferdinand—lần lượt ở các tòa nhà phía bắc và phía tây—lấy bất kỳ ma thạch và ma cụ nào chúng tôi tìm thấy bên trong, rồi mang chiến lợi phẩm trở về Lanzenave. Dĩ nhiên, chúng tôi sẽ đưa Tiểu thư Letizia lên cùng một con tàu.
Tôi thực sự rất thông cảm cho cô ấy, nhưng chúng tôi còn có thể làm gì khác được chứ?
Là một phụ nữ giàu ma lực ở Lanzenave, Tiểu thư Letizia sẽ được nhiều đàn ông hơn cả số cô có thể đếm được chiều chuộng. Theo nhiều cách, tôi ngờ rằng cô ấy sẽ có một cuộc sống hạnh phúc hơn nhiều so với ở Ahrensbach, nơi cô bị buộc phải sống dưới trướng Tiểu thư Detlinde, một người hoàn toàn khinh miệt cô.
Tôi liếc nhìn cánh cửa, rồi hộ tống Tiểu thư Detlinde đến cổng trước của lâu đài.
“Ồ phải rồi,” cô ta nói, “Ta sẽ cần thông báo cho Mẹ về thành công của kế hoạch. Chắc hẳn Mẹ đang đứng ngồi không yên chờ tin chiến thắng của ta.”
Vài ngày trước, Phu nhân Georgine đã đi xe ngựa đến chờ ở một tỉnh giáp ranh Ehrenfest. Vị trí của bà ta dường như gần kết giới biên giới nhất có thể trước khi những ma cụ hình con chim trắng không thể tiếp cận bà ta được nữa. Chúng được gọi là “Ordonnanz”. Bà ta đang ở đó, chờ một con chim như vậy thông báo về kết quả của kế hoạch.
Tôi không được cho biết bà ta định làm gì tiếp theo, nhưng chắc chắn nó liên quan đến việc chiếm lấy Ehrenfest làm của riêng.
Trong mọi việc, Phu nhân Georgine chỉ quan tâm đến việc chiếm lấy Ehrenfest. Cách diễn đạt và thái độ của bà ta đã cho tôi thấy rõ rằng bà ta xem Lanzenave, Ahrensbach, Hoàng Gia, và ngay cả chính con gái mình không hơn gì những công cụ để giúp bà ta thực hiện mục đích duy nhất đó.
Tiểu thư Detlinde đã nhận được chỉ thị liên lạc với Phu nhân Georgine sau khi Lãnh chúa Ferdinand trở thành một viên ma thạch, nhưng cô ta đã trở về từ phòng Bổ sung Ma lực tay không. Cô ta thậm chí còn nói thẳng rằng thuốc độc không có tác dụng. Để khắc phục tình hình, cô ta đã đeo vòng tay niêm phong schtappe lên tay ngài ấy trước khi để ngài ấy trên một vòng tròn bổ sung, thứ sẽ từ từ rút cạn toàn bộ ma lực khỏi cơ thể ngài ấy—nhưng cô ta vẫn chưa xác nhận rằng ngài ấy đã chết.
“Liệu có thực sự khôn ngoan khi gửi báo cáo của người trước khi có được ma thạch của Lãnh chúa Ferdinand không?” tôi hỏi.
Tiểu thư Detlinde nở một nụ cười ngây thơ. Cô ta chân thành tin rằng mẹ mình sẽ vui mừng trước thành công của cô, nhưng tôi hoàn toàn không thấy Phu nhân Georgine sẽ làm vậy. Bà ta là một người phụ nữ tính toán, người khô khan di chuyển bất kỳ quân cờ nào có sẵn. Nếu một kế hoạch thất bại, bà ta sẽ thúc đẩy một kế hoạch khác để bù đắp hoặc bắt đầu lại từ đầu. Một báo cáo mơ hồ nói rằng Lãnh chúa Ferdinand sẽ chết “sớm thôi” chắc chắn sẽ khiến bà ta nổi giận—nhưng đồng thời, che giấu sai lầm để không thể sửa chữa được có nhiều khả năng dẫn đến một bước đi sai lầm chết người sẽ làm hỏng mọi thứ.
“Ôi trời. Ngươi muốn ta đợi trong phòng Bổ sung Ma lực cho đến khi ma lực của ngài ấy cạn kiệt hoàn toàn sao? Thôi đi. Ngay cả loại thuốc độc hung ác đó cũng không biến ngài ấy thành ma thạch, và người ta nói rằng không có gì nguy hiểm hơn một con thú bị thương.”
Chẳng phải chính vì ngài ấy rất nguy hiểm mà Phu nhân Georgine đã bảo cô phải xác nhận cái chết của ngài ấy và đưa ma thạch của ngài ấy cho Lanzenave sao?
Tiểu thư Detlinde đã chủ động giữ tôi tránh xa Lãnh chúa Ferdinand, vì vậy tôi chỉ tương tác với ngài ấy trong lần chào hỏi đầu tiên. Cũng vì lý do đó, hầu hết thông tin của tôi về ngài ấy đều từ người khác. Tiểu thư Detlinde đã nói với tôi rằng ngài ấy là một người đàn ông lạnh lùng và ghen tuông sâu sắc, người phản đối mọi điều cô ta nói và làm, trong khi Phu nhân Georgine xem ngài ấy là mối đe dọa lớn nhất đối với kế hoạch của mình—một đối thủ nguy hiểm luôn đứng đầu lớp trong thời gian ở Học viện Hoàng gia.
Ngài ấy cũng bị Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia căm ghét sâu sắc.
Một lần nữa, tôi không có được bức tranh toàn cảnh, nhưng có vẻ như Lãnh chúa Ferdinand là một ma thạch đã bằng cách nào đó thoát ra khỏi biệt thự Adalgisa. Tôi nhớ lại sự khăng khăng của Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia rằng ngài ấy phải được “trả lại hình dạng thích hợp và gửi đến Lanzenave như dự định.”
Nhưng cá nhân tôi... tôi không oán giận Lãnh chúa Ferdinand.
Một thập kỷ đã trôi qua kể từ cuộc nội chiến của Yurgenschmidt, khi biệt thự Adalgisa bị đóng cửa và việc buôn bán ma thạch giữa hai nước chúng ta đã chấm dứt. Bây giờ chúng tôi có Tiểu thư Detlinde hỗ trợ, và cuộc săn lùng tối nay của chúng tôi sẽ đảm bảo có được những viên ma thạch chất lượng cao hơn bao giờ hết, nhưng người ta vẫn không bao giờ có thể có quá nhiều.
Thật ra, tôi đã rất háo hức muốn xem chúng tôi sẽ thu được một viên ma thạch lớn đến mức nào từ một hạt giống của Adalgisa được lệnh kết hôn với một đại công quốc. Tuy nhiên, bây giờ ngài ấy đang bị rút cạn hoàn toàn ma lực, ma thạch của ngài ấy chắc chắn sẽ trống rỗng. Thật là một sự lãng phí khủng khiếp.
“Không, thần không muốn người phải đợi chút nào,” tôi đáp. “Nếu người chỉ đơn giản ra đòn kết liễu ngài ấy, thì người sẽ có được cả ma thạch và xác nhận về cái chết của ngài ấy.”
Tiểu thư Detlinde nhăn mặt, rồi lườm tôi một cách nghiêm khắc. “Trời ạ. Ngươi không bao giờ nên yêu cầu một tiểu thư làm điều gì đó thô lỗ như vậy!” Rõ ràng là không thể tưởng tượng được một phụ nữ thuộc gia đình lãnh chúa lại ra tay với kẻ thù. Phu nhân Georgine được cho là đã làm chính xác điều đó khi trừ khử chồng mình để thúc đẩy kế hoạch của bà, nhưng người phụ nữ trước mặt tôi không có quyết tâm như vậy.
“Ít nhất, người không nên nói rõ trong báo cáo của mình rằng Lãnh chúa Ferdinand vẫn còn sống sao?” tôi hỏi. Tôi thực sự đã hết cách rồi.
“Điều đó sẽ khiến Mẹ mắng ta, phải không? Hơn nữa, sẽ không có ai ra vào phòng Bổ sung Ma lực được. Ta đã gỡ bỏ các ma thạch đăng ký rồi, thấy chưa?” Cô ta giơ chúng lên. “Chừng nào những thứ này còn ở bên ta, cánh cửa đó sẽ vẫn đóng chặt. Lãnh chúa Ferdinand sẽ chết theo thời gian.”
Nói cách khác, ngay cả khi Lãnh chúa Ferdinand bằng cách nào đó thoát khỏi vòng tròn ma thuật, ngài ấy cũng sẽ không thể rời khỏi phòng.
Vậy là ngài ấy sẽ cạn kiệt ma lực hoặc chết đói, hm?
Tôi không muốn làm phật lòng Tiểu thư Detlinde. Thêm vào đó, đây là một kế hoạch do chính Phu nhân Georgine vạch ra; tôi có thể đoán bà ta đã tính đến những thiếu sót của con gái mình. Có lẽ bà ta đã giao cho người khác nhiệm vụ bí mật là kiểm tra lại kết quả và cung cấp một báo cáo chính xác hơn.
Dù sao đi nữa, tôi quyết định không thúc ép vấn đề này thêm nữa. Tôi cũng không thể liên lạc với Phu nhân Georgine—phương thức liên lạc của Lanzenave không hoạt động ở đây, và việc tôi không có schtappe có nghĩa là tôi không thể gửi ordonnanze—vì vậy điều tôi có thể làm nhất là mỉm cười và hộ tống người bạn đồng hành của mình ra xe, không ngớt lời ca ngợi cô ta trên đường đi.
“Thần chỉ đang than thở về việc mình không thể vào phòng,” tôi nói. “Nếu không có hạn chế đó, đôi tay xinh đẹp của người sẽ không cần phải bị vấy bẩn chút nào. Thần hoàn toàn không có ý định xúc phạm người.”
“Ồ, được rồi. Ta sẽ tha thứ cho ngươi. Mong sớm gặp lại.”
Tôi chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi. Rồi tôi có thể kết thúc vở kịch này.
Sau khi nhìn cỗ xe rời đi, tôi leo lên xe của mình. Tiểu thư Detlinde từ chối đi cùng tôi trừ khi có người thứ ba đi cùng, chẳng hạn như Phu nhân Georgine hoặc Tiểu thư Letizia. Cô ta luôn quấn lấy tôi ở nơi công cộng, nhưng cô ta chưa kết hôn, vì vậy có lẽ cô ta đang cố gắng giữ một khoảng cách đáng kể giữa chúng tôi. Tuy nhiên, điều đó thật vô ích; bất chấp những nỗ lực của cô ta, mọi người đều nhìn cô ta với vẻ khinh bỉ và chế nhạo. Tôi cho rằng hoặc tiêu chuẩn của cô ta bị lệch lạc hoặc cô ta đang hoạt động dưới một sự hiểu lầm sâu sắc nào đó.
Mệt mỏi.
Khi vào trong xe, tôi không thể không thở dài một hơi. Anh họ tôi, Giordano, người thường đứng sau tôi với vẻ mặt của một người hầu, cười toe toét và ngồi phịch xuống cạnh tôi. Vẻ mặt vô cảm mà anh ta đeo để chiều lòng các quý tộc của đất nước này đã không còn nữa.
“Mọi thứ đang diễn ra như chúng ta hy vọng, Leonzio. Có vẻ như chúng ta thực sự có thể vượt qua được chuyện này.”
“Tôi thấy mọi chuyện chỉ mới bắt đầu thôi. Ai dám nói chúng sẽ tiếp tục diễn ra tốt đẹp?”
“Không phải tôi,” Giordano đáp, chỉ nhún vai trước nỗ lực khiển trách của tôi. “Nhưng chúng ta có cuộc săn ma thạch tối nay và những cô gái đó sẵn sàng để được vận chuyển, phải không? Điều đó sẽ giúp chúng ta tiếp tục trong thời gian này, ngay cả khi việc mở lại biệt thự sẽ mất một thời gian nữa.”
Tối nay, các phái viên của chúng tôi ở Ahrensbach sẽ nổi loạn; chúng tôi đã nhận được sự cho phép từ Tiểu thư Detlinde và Phu nhân Georgine để giết bất kỳ và tất cả các quý tộc đứng về phía Tiểu thư Letizia. Người trước thì khó chịu với những người đã chọn không ủng hộ cô ta làm aub kế nhiệm, trong khi người sau muốn loại bỏ bất kỳ ai có thể cản đường bà ta sau này. Về phần chúng tôi, chúng tôi cần càng nhiều ma thạch chất lượng cao càng tốt. Tất cả ý định của chúng tôi tình cờ trùng khớp.
“Trời, quý tộc Yurgenschmidt thật đáng sợ. Họ không hề khoan nhượng với kẻ thù của mình. Dù sao, điều này cuối cùng sẽ khôi phục quyền lực cho hoàng gia. Và nếu mọi việc suôn sẻ, Gia tộc Koralie sẽ có một vị thế vững chắc và an toàn hơn.”
Có ba gia tộc chính ở Lanzenave: Koralie, Schentis và Loeweleier. Tên của họ trùng với tên các loài hoa của Yurgenschmidt và ba căn phòng trong biệt thự nơi các công chúa của Lanzenave được gửi đến.
Tôi không biết quá nhiều về biệt thự—chỉ những gì nhà vua đã nói với tôi. Về cơ bản, luôn phải có một công chúa trong mỗi phòng trong ba phòng. Họ sẽ cố gắng sinh ra các con trai, một trong số đó sẽ nhận được một schtappe khi trưởng thành và sau đó được gửi trở lại Lanzenave làm vị vua tiếp theo.
Các công chúa của Lanzenave chỉ được đưa đi vài thế hệ một lần để ngăn dòng máu Yurgenschmidt của họ trở nên quá đậm đặc. Con gái của họ sẽ ở lại biệt thự trong thời gian chờ đợi.
Sau khi được giáo dục ở Yurgenschmidt, vị vua tiếp theo sẽ trở về quê hương để được người mà ngài sẽ thay thế nhận làm con nuôi. Cậu bé tự nhiên sẽ biết rất ít về Lanzenave, vì đã sống cả đời ở nơi khác, vì vậy một số người thân—thường là từ phía mẹ—sẽ hỗ trợ và dạy cậu cách quản lý đất nước.
Trong thời gian trị vì của mình, Vua Chiaffredo, ông ngoại tôi và là con trai của một công chúa Koralie, đã đồng ý gả con gái mình cho người kế vị, Vua Gervasio. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân đó chưa bao giờ có kết quả gì nhiều. Không rõ liệu có sự bất đồng nào đó giữa cặp đôi hay Vua Gervasio đơn giản là không thích người vợ mới của mình, nhưng mặc dù ngài đối xử với bà một cách tôn trọng, ngài chưa bao giờ yêu bà. Do đó, khi ngài cuối cùng lên nắm quyền, Gia tộc Loeweleier của chính ngài và gia đình của người vợ ngài ưa thích trong Gia tộc Schentis đã giành được ảnh hưởng lớn nhất. Trong khi đó, Gia tộc Koralie đã bị đẩy ngày càng xa.
Lanzenave đang có những tiến bộ công nghệ ổn định để bù đắp cho sự thiếu hụt ma thạch, và thế giới nói chung đang chuyển sang các nguồn năng lượng khác ngoài ma lực. Một vị vua sử dụng schtappe vẫn cần thiết để duy trì thủ đô, nhưng trong thời đại ngày nay, quan điểm chung là một hoàng gia không thể cung cấp gì ngoài ma lực là hoàn toàn không cần thiết.
Để tôi ở lại lâu đài với tư cách là một thành viên hoàng gia, chúng tôi cần một công chúa Koralie trong biệt thự Adalgisa để tôi có thể đảm nhận vai trò hỗ trợ dưới thời vị vua tiếp theo. Và để có một công chúa trong biệt thự, chúng tôi cần thuyết phục Zent mở lại nó. Lanzenave đã phản đối việc đóng cửa nó ngay sau cuộc nội chiến, nhưng vô ích. Kể từ đó, chúng tôi đã kết luận rằng lựa chọn duy nhất của chúng tôi là thiết lập mối quan hệ với một người có thể ảnh hưởng đến ngai vàng của Yurgenschmidt, vì vậy chúng tôi đã bắt đầu chờ đợi một sự thay đổi quyền lực.
Sau đó, khoảng hai năm trước, một phái viên đã trở về với một lá thư từ Phu nhân Georgine. Cố Aub Ahrensbach lúc đó vẫn còn sống.
“Liệu vua của Lanzenave có quen biết với Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia không?”
Xét về mặt thư từ, nó có vẻ đặc biệt sơ sài. Bà ta thậm chí còn không ghi tên của Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia, mặc dù ông ta là trung tâm của câu hỏi của bà.
“Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia có nhiệm vụ trang nghiêm là bảo vệ Zent,” Vua Gervasio đã nói. “Ta nhớ rằng ông ta đã tham dự buổi chầu nhưng rất hiếm khi đến thăm biệt thự. Chúng ta chưa một lần chào hỏi nhau, vì vậy ta không thể nói chúng ta có bất kỳ mối liên hệ nào. Câu hỏi là, liệu bà ta có ý nói đến cùng một tổng trưởng kỵ sĩ đoàn mà ta nhớ không? Sẽ không có gì lạ nếu vị trí này đã thay đổi người.”
Tuy nhiên, ngay cả khi không có mối liên hệ nào như vậy, đây là một cơ hội quý giá để chúng tôi hình thành mối liên hệ với Zent. Chúng tôi không thể để nó tuột khỏi tay.
Chẳng mấy chốc, lâu đài đã xôn xao với những lời đồn đoán. Bằng cách nói “vua của Lanzenave,” Phu nhân Georgine có ý nói Vua Gervasio hay người tiền nhiệm của ngài, Vua Chiaffredo? Cuộc gặp gỡ đã xảy ra khi Zent đến thăm biệt thự hay khi Zent và nhà vua trao đổi lời chào? Cũng có khả năng ai đó mà một trong hai vị vua đã thân thiết trong biệt thự đã trở thành Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia. Tất cả các loại giả thuyết đã được đưa ra, nhưng ngay cả trong sự náo động, mọi người đều đồng ý về một điều: chúng tôi phải liên lạc với họ.
Tất nhiên, chúng tôi không thể gửi Vua Gervasio đến Ahrensbach; nếu có chuyện gì xảy ra với ngài, Lanzenave sẽ không có ai thay thế. Chúng tôi đã quyết định rằng một người khác sẽ cần phải mở các cuộc đàm phán—một người có thể đảm bảo các chi tiết cần thiết từ Phu nhân Georgine hoặc vị Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia này, người ít nhất có thể đặt nền móng cho việc mở lại biệt thự, và người có thể thu được và trao đổi càng nhiều ma thạch càng tốt để chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất.
Đã có một cuộc tranh luận nảy lửa về việc cử ai đi—nhưng trong số tất cả các ứng cử viên, tôi đã giành được vị trí đó.
“Nếu kế hoạch của chúng ta diễn ra tốt đẹp, Lanzenave sẽ thay đổi mãi mãi,” tôi nói.
Giordano gật đầu. Bên ngoài cửa sổ, chúng tôi có thể thấy những con tàu của Lanzenave đang tiến vào cảng—một dấu hiệu tốt, nếu có. Tôi gần như không thể kìm nén được sự phấn khích đang dâng lên khi chờ đợi chúng tôi đến Dinh thự Lanzenave.
“Ồ, Tiểu thư Alstede,” tôi nói. “Thần không ngờ lại thấy người ở đây sớm như vậy.”
“Vì chúng ta có khách, ta nghĩ tốt nhất là nên đến sớm. Một sứ giả vừa đến lúc nãy về những con tàu. Hành khách của họ sẽ sớm đến đây, ta đoán vậy?”
Tôi không thấy Tiểu thư Detlinde ở đâu cả, điều đó có nghĩa là cô ta hẳn đã vội vã vào dinh thự khi đến nơi. Thay vào đó, tôi được chào đón bởi chị gái của cô ta, Tiểu thư Alstede—người thực sự đã nhuộm nền móng của Ahrensbach. Zent đã không công nhận cô, nhưng cô vẫn là aub trên thực tế của công quốc.
Tiểu thư Alstede là một thượng quý tộc ở độ tuổi đôi mươi. Đôi mắt xanh lục sáng; mái tóc xanh, gần như tím; và những đường nét cân đối khiến cô dễ dàng được so sánh với Phu nhân Georgine, nhưng tính cách của cô hoàn toàn không giống. Cô là một cô gái trầm lặng, ít nói và dường như luôn để ý đến tâm trạng của những người xung quanh.
Theo những gì tôi có thể thấy, Tiểu thư Alstede đang bị mẹ và em gái của mình xoay như chong chóng. Theo ý muốn của mẹ, cô đã kết hôn với một thượng quý tộc mặc dù là con gái của một aub, và vì lợi ích của kế hoạch của mẹ và em gái, cô giờ đã nhuộm nền móng của Ahrensbach—tất cả trong khi có một cô con gái nhỏ của riêng mình.
“Tiểu thư Alstede, điều này chắc hẳn không dễ dàng với người...” tôi nói. “Thần vẫn nhớ lời tuyên bố của người về việc không muốn trở thành aub.”
“Đúng vậy. Suy nghĩ của ta về vấn đề này không thay đổi, nhưng điều đó không có nghĩa là tình hình này không có lợi cho ta.”
Chồng của Tiểu thư Alstede, Lãnh chúa Blasius, đã từng là một thành viên gia đình lãnh chúa phấn đấu để trở thành một aub. Tuy nhiên, trong cuộc nội chiến, ông đã bị giáng cấp xuống hạng thượng quý tộc vì công quốc nơi mẹ ông sinh ra.
“Ta muốn khôi phục lại cấp bậc trước đây cho Lãnh chúa Blasius,” cô tiếp tục. “Nếu mọi thứ diễn ra như Mẹ đã lên kế hoạch, thậm chí có thể ban cho ngài ấy ma thuật nền móng của Ahrensbach. Chưa kể, chúng ta vẫn còn thời gian để bắt đầu cho con gái chúng ta nền giáo dục của một ứng cử viên lãnh chúa.”
Cuộc nội chiến thực sự không có gì ngoài những kết quả tồi tệ, nhỉ? Không khó để hiểu tại sao Tiểu thư Detlinde lại nguyền rủa Zent hiện tại mỗi khi có cơ hội.
“Lanzenave cũng đang đối mặt với những khó khăn của riêng mình do biệt thự bị đóng cửa, phải không? Thần cầu nguyện rằng kế hoạch này sẽ diễn ra tốt đẹp và đất nước của người sẽ nhận được sự hỗ trợ cần thiết.”
Khi chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, chúng tôi đi vào dinh thự. Thị nữ của Tiểu thư Detlinde đang chuẩn bị trà trong phòng khách, trong khi Lãnh chúa Blasius, chồng của Tiểu thư Alstede, đang lảng vảng xung quanh. Họ đang đối xử với nơi được cho là Dinh thự Lanzenave như một ngôi nhà thứ hai. Giordano hẳn cũng đã có cùng nhận xét, khi anh ta thở dài sau lưng tôi. Không có gì lạ khi người của chúng tôi bị đẩy vào các phòng sau khi Tiểu thư Detlinde đến thăm.
“Alstede, cửa đã được mở chưa?” Tiểu thư Detlinde hỏi. “Ta đã gửi chìa khóa cho chị rồi mà.”
“Chưa... Em nghĩ tốt nhất là nên đợi cho đến khi chị đến. Mẹ đã chỉ thị như vậy, phải không?”
Tiểu thư Detlinde được coi là aub của Ahrensbach, nhưng Tiểu thư Alstede mới là người thực sự kiểm soát nền móng của công quốc. Để giữ ảo tưởng, Phu nhân Georgine đã ra lệnh dứt khoát cho Tiểu thư Detlinde phải luôn có mặt trong những việc mà chỉ aub mới có thể thực hiện, chẳng hạn như mở một số cánh cửa hoặc cổng biên giới.
“Chị luôn tuân theo lệnh của Mẹ răm rắp, chị gái,” Tiểu thư Detlinde phàn nàn. “Em không tin rằng các vị khách của chúng ta sẽ kiên nhẫn lắm đâu. Chúng ta hãy mở khóa ngay bây giờ trước khi họ đến.”
“Chắc chắn rồi. Họ có thể đang vội.”
Dinh thự Lanzenave có một vòng tròn dịch chuyển được sử dụng để gửi các công chúa đến biệt thự Adalgisa và chào đón các vị vua trở về. Chỉ có aub mới có thể mở cánh cửa ở phía Ahrensbach.
Không khó để đoán rằng cố Aub Ahrensbach đã bị ám sát để cho phép đi lại tự do giữa Ahrensbach và biệt thự.
Tôi rất nghi ngờ đó là lý do duy nhất—Phu nhân Georgine luôn có nhiều lý do, bất kể bà ta làm gì—nhưng đó chắc chắn là một trong số đó.
Và vì vậy Phu nhân Georgine đã ám sát cố aub và để Tiểu thư Alstede nhuộm lại nền móng, cho phép chúng tôi mở cửa phòng dịch chuyển một cách tùy ý. Hoặc lẽ ra nó phải đơn giản như vậy, nhưng vào phút cuối cùng, trong Hội nghị Lãnh chúa, đã có quyết định rằng biệt thự sẽ thuộc về một cô gái mà Zent đang nhận làm con nuôi. Tin tức này chỉ có thể được hiểu là một nỗ lực có chủ ý nhằm xóa sổ hy vọng của Lanzenave về việc biệt thự sẽ được mở lại để đón các công chúa mới.
Kể từ khi có thông báo, những người dọn dẹp, tu sửa và thợ thủ công mang đồ nội thất mới đã bắt đầu thường xuyên lui tới biệt thự. Đôi khi, ngay cả các thành viên của hoàng gia cũng đến thăm để kiểm tra tiến độ của họ. Điều này đã khiến cổng dịch chuyển gần như không thể sử dụng được, điều này thực ra không cản trở kế hoạch của Phu nhân Georgine nhiều, nhưng nó đã gây ra vấn đề cho đồng phạm của bà, người được cho là đã đau khổ vì một tính toán sai lầm nghiêm trọng như vậy.
Chỉ đến bây giờ, việc chuẩn bị cuối cùng mới hoàn thành và biệt thự đã không còn thợ thủ công, cho phép sử dụng cổng dịch chuyển mà không bị hạn chế. Chúng tôi có toàn quyền kiểm soát nó và biệt thự cho đến Hội nghị Lãnh chúa tiếp theo, khi chủ nhân mới của nó sẽ đến.
Nhưng liệu kế hoạch này có thực sự thành công không?
Tôi đã nói với Giordano trên đường đến đây rằng chúng tôi không có cách nào biết được mọi việc có diễn ra tốt đẹp hay không, nhưng tôi mong muốn thành công của Phu nhân Georgine hơn bất kỳ ai.
“Vậy thì ta sẽ mở nó,” Tiểu thư Alstede nói. Cô cắm chìa khóa vào vị trí, và trong nháy mắt, một vòng tròn ma thuật làm từ ánh sáng vàng xuất hiện trên cánh cửa.
Tôi đã phải dùng hết sức ý chí của mình để không hét lên. Vì thời gian ở cùng Tiểu thư Detlinde, tôi tự cho mình là người hiểu biết về ma thuật hơn hầu hết những người khác từ Lanzenave, nhưng tôi chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như thế này. Vòng tròn ma thuật xuất hiện từ hư không đã đủ đáng ngạc nhiên, nhưng sau đó cánh cửa bắt đầu tự mở. Khi tôi cố gắng nuốt xuống sự kinh ngạc của mình, các quý tộc xung quanh tôi trông hoàn toàn vô cảm. Mức độ ma thuật này là chuyện thường ngày đối với họ.
Phía sau cánh cửa là một căn phòng trắng tinh. Không có gì đáng chú ý bên trong ngoại trừ vòng tròn ma thuật được vẽ trên sàn nhà.
“Đó là cổng dịch chuyển,” Tiểu thư Detlinde giải thích, tràn đầy tự hào. “Nó sẽ cần ma lực ở đây và ở phía bên kia, nhưng nó có thể vận chuyển người và hàng hóa.” Trong khi đó, một trong những thị nữ của cô ta đã gửi một lá thư giải thích rằng chúng tôi đã sẵn sàng ở đầu cổng dịch chuyển của mình.
Tiểu thư Alstede đi ra sau một cây cột và làm điều gì đó tôi không thể nhìn rõ. Sau đó, có một tia sáng lóe lên trong giây lát từ cổng dịch chuyển.
Ở phía bên kia... có những schtappe.
Tôi bất giác bước về phía trước, như thể bị quyến rũ bởi tia sáng đột ngột. Tôi muốn một cái. Tôi muốn có schtappe của riêng mình. Nếu tôi có thể có được một cái, tôi sẽ có thể tự mình đảm bảo quyền lực. Tôi sẽ không cần phải chờ đợi con của em gái mình.
Tôi bước thêm một bước nữa, và vòng tròn ma thuật lại lóe lên, lần này lâu hơn một chút. Nó phun ra một hỗn hợp ánh sáng đen và vàng rực lửa, khiến tôi bừng tỉnh và lùi lại một bước.
“Ồ, họ thực sự đã đợi. Chào mừng đến Ahrensbach.”
Ánh sáng mờ dần để lộ ra Lãnh chúa Raublut, Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia, đang đứng trên cổng dịch chuyển. Tôi há hốc mồm kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của ông ta; dù có những tiến bộ công nghệ, Lanzenave không có gì có thể so sánh với ma thuật quy mô lớn.
“Lãnh chúa Raublut, các vị khách khác của chúng ta sẽ sớm đến,” Tiểu thư Detlinde nói. “Chúng tôi nhận được tin rằng tàu của họ đã đến cảng.”
Tổng trưởng kỵ sĩ đoàn cúi mắt xuống, để một nụ cười nhẹ nhàng lướt trên môi. “Aah... Cuối cùng, ta sẽ được đoàn tụ với chủ nhân của mình. Đã mất rất... rất lâu rồi.”
Tôi nhớ ông ta đã nói rằng việc chuẩn bị cho biệt thự sẽ ngăn họ sử dụng cổng dịch chuyển là một sai lầm lớn.
Chúng tôi đã định thực hiện kiểm tra cuối cùng trong tang lễ mùa hè và sau đó thực hiện kế hoạch của mình vào mùa thu, nhưng công việc ở biệt thự đã trì hoãn chúng tôi cho đến bây giờ. Người đàn ông trước mặt chúng tôi đã thấy điều đó đau khổ hơn bất kỳ ai.
“Việc ngài đang chờ đợi có nghĩa là sự chuẩn bị của ngài cũng đã hoàn tất, tôi cho là vậy?” Tiểu thư Detlinde hỏi. “Ngài có phương tiện để đưa ta lên làm Zent.”
Lãnh chúa Raublut nhìn khắp những người đang tụ tập, rồi gật đầu với tôi và những người khác từ Lanzenave. “Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch. Hy vọng của chúng ta sẽ sớm được thực hiện.” Có điều gì đó trong giọng nói trầm, nặng của ông ta khiến tôi muốn tin vào nó một cách vô điều kiện. Tôi thực sự có thể cảm thấy lồng ngực mình nóng lên vì mong đợi.
Liệu hy vọng và ước mơ của mình cuối cùng có được thực hiện không...?
“Aah, Raublut. Đã lâu không gặp...” Vua Gervasio nói, bước vào dinh thự sau khi đã đến cảng.
Tổng trưởng Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia quỳ xuống trước vua của Lanzenave—một cảnh tượng kỳ lạ đến mức tôi không thể rời mắt—và sau đó đáp, “Thần chào mừng người, chủ nhân duy nhất của thần. Thần không thể xin lỗi đủ vì đã không thực hiện được mệnh lệnh cuối cùng của người và để cho Tiểu thư Valamarlene bị hại.”
“Đừng bận tâm về nó nữa. Số phận đã giáng xuống nàng ấy thật đáng tiếc, nhưng ngươi không có quyền năng để ngăn chặn nó. Đó là luật của vùng đất này, mà ngươi đã phải chịu đựng quá lâu rồi. Hãy để gánh nặng của ngươi cuối cùng được trút bỏ.”
Valamarlene là ai?
Tôi không nhận ra cái tên đó, nhưng nếu bà ấy là một người quen chung, bà ấy phải là người từ biệt thự Adalgisa. Khi đến Ahrensbach, tôi đã phát hiện ra rằng Lãnh chúa Raublut đã từng là một trong những kỵ sĩ hộ vệ của biệt thự khi Vua Gervasio của chúng tôi đang sống ở đó. Ông ta chính là lý do Vua Gervasio đã đi xa đến vậy.
“Hành động của chúng ta ở đây cuối cùng sẽ vì lợi ích lớn hơn. Raublut, nếu ngươi đưa ta đến đó, đã đến lúc đến thăm biệt thự cũ của chúng ta.”
“Tuân lệnh, thưa chủ nhân.”