Cuộc sống ở Ahrensbach đơn điệu và không thay đổi đến mức mỗi ngày dường như hòa quyện liền mạch vào nhau. Tuy nhiên, Justus biết từ kinh nghiệm rằng ngay cả chuỗi ngày bình thường ổn định nhất cũng có thể sụp đổ dưới sức nặng của một sự kiện trọng đại duy nhất. Một vài ví dụ như vậy chợt hiện lên trong đầu: khoảnh khắc anh đề nghị hiến tên cho Ferdinand để có được lòng tin của ngài, cái chết đột ngột của cố Aub Ehrenfest đã khiến Ferdinand bị trục xuất khỏi xã hội quý tộc, sắc lệnh hoàng gia đã nhổ bật gốc tất cả bọn họ, và bây giờ...
“Tiểu thư Letizia?! Người đã bổ sung ma lực xong rồi sao?!”
“Xin hãy mở cửa. Ta đang vội.”
Justus trao đổi ánh mắt với Eckhart. Letizia đáng lẽ phải đang bổ sung ma lực, vậy tại sao họ lại có thể nghe thấy tiếng cô ở phía bên kia cánh cửa?
Mặc dù chủ nhân của họ, Ferdinand, vẫn chưa kết hôn với Detlinde của Ahrensbach, ngài vẫn đang bổ sung ma lực cho nền móng của công quốc. Một lúc trước, ngài đã vào phòng Bổ sung Ma lực để giúp huấn luyện Letizia và thảo luận riêng điều gì đó với cô.
Trong quá trình Bổ sung Ma lực, chỉ có các hầu cận thượng quý tộc thuộc một nhánh của gia đình lãnh chúa công quốc mới được phép vào văn phòng của aub. Do đó, Eckhart và Justus đã được khuyên nên nghỉ ngơi, nhưng thay vào đó, họ đang siêng năng chờ đợi bên ngoài cửa. Họ đã được lệnh không cho Detlinde đi qua và thông báo cho chủ nhân của họ ngay lập tức nếu cô ta cố gắng.
“Có thể đã có chuyện gì xảy ra...?”
“Chắc chắn là không. Cô-biết-ai-đấy không có ở đây.”
Detlinde vẫn chưa xuất hiện, vì vậy cả Eckhart và Justus đều không mong đợi bất kỳ rắc rối nào. Chỉ khi Letizia vội vã chạy ra gặp họ, họ mới nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào. Trong tay cô là chiếc lồng mà Ferdinand luôn đeo bên hông. Nó chứa ma thạch cho thú cưỡi ma pháp của ngài và ba viên thạch danh được bao bọc trong thứ dường như là những cái kén trắng.
“Lãnh chúa Ferdinand, ngài ấy... ngài ấy bảo hãy đi...” cô lí nhí.
Justus hít một hơi thật mạnh, rồi khó khăn để thở. Anh có thể nghe thấy một tiếng ù lớn trong tai. Lời nói của Letizia là không thể tưởng tượng được, nhưng nếu cô đang nói sự thật... Sự bình thường sắp sụp đổ một lần nữa.
Cuộc sống ở Ahrensbach dường như còn nhiều bực bội hơn là không: Detlinde thật đáng ghê tởm, các phái viên của Lanzenave hống hách với mọi người, không có chuyến hàng thực phẩm nào kể từ khi Rozemyne mất tích, và Ferdinand đang trong tình trạng tồi tệ. Chỉ đến bây giờ khi nó đã biến mất, Justus mới nhận ra nó thực sự khá yên bình.
Lãnh chúa Ferdinand...!
Justus giật lấy chiếc lồng từ Letizia và nhìn vào bên trong. Không thể nhầm được—đây là những viên thạch danh của họ. Anh không thể tưởng tượng Ferdinand sẽ đưa chúng cho bất kỳ ai trừ khi tình hình thực sự nguy cấp.
Nhưng tình hình có thể là gì? Nó đã xảy ra như thế nào?
Khi tâm trí anh trống rỗng, Justus đột nhiên nhớ lại một lời cảnh báo từ chủ nhân của mình: “Nếu tính mạng của ta gặp nguy hiểm, ta sẽ trả lại tên cho các ngươi. Điều này sẽ giúp các ngươi thoát khỏi số phận tương tự—nhưng hơn thế nữa, nó sẽ cho phép các ngươi thông báo cho Ehrenfest về bất cứ điều gì chúng ta đã biết. Hãy thực hiện nhiệm vụ đó không sai sót.” Với hoàn cảnh hiện tại, những lời đó dường như còn mang tính tiên tri hơn bao giờ hết.
Justus nhìn chằm chằm vào chiếc lồng trong tay trái, rồi vỗ nhẹ vào ngực bằng tay phải. Tiếng sột soạt nhẹ anh nghe thấy xác nhận rằng tờ giấy cho phép họ sử dụng vòng tròn dịch chuyển của Ahrensbach và các hồ sơ sẽ được trao cho Aub Ehrenfest vẫn còn trong túi áo ngực của anh. Cùng với những viên thạch danh, giờ đây anh đã có mọi thứ cần thiết để chứng minh Ferdinand đang gặp nguy hiểm.
Chúng ta thực sự phải đi sao? Ngay bây giờ?
Toàn bộ cơ thể Justus bắt đầu run rẩy. Răng anh va vào nhau lập cập trong khi chân anh không chịu di chuyển, không muốn bỏ rơi chủ nhân của mình ngay cả khi được lệnh. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra trong phòng Bổ sung Ma lực. Ferdinand ít nhất vẫn còn sống, nhưng ngài rõ ràng đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng, và cả Justus lẫn Eckhart đều không thể lao đến giải cứu ngài.
“Ngươi,” Eckhart gầm gừ. “Ngươi đã làm gì với Lãnh chúa Ferdinand?”
“Eep...!”
Giọng nói đen tối, đầy đe dọa phát ra từ người đồng đội của Justus. Eckhart đang túm lấy Letizia trong khi các vệ sĩ của cô di chuyển để bảo vệ cô. Một cuộc chiến đã sẵn sàng nổ ra bất cứ lúc nào.
Tên ngốc này!
Nhìn thấy cơn giận dữ trắng bệch của đồng nghiệp đã kéo Justus trở lại thực tại. Anh không thể để Eckhart rút vũ khí—và với quyết tâm mới tìm thấy đó, đôi chân anh cuối cùng cũng di chuyển. Anh vươn tay và túm lấy cổ áo người kỵ sĩ đang tức giận.
“ECKHART! Quên việc thẩm vấn này đi! Mệnh lệnh của chúng ta là trên hết, và chủ nhân đã bảo chúng ta làm gì?!”
Cơn bộc phát khiến Eckhart bất ngờ, nhưng nó không làm dịu đi cơn giận của anh. Anh nghiến răng và lườm Letizia.
Không có thời gian để đợi Eckhart nguôi giận; trừ khi họ nhanh chóng trốn thoát, anh chắc chắn sẽ bị bỏ tù vì đã chĩa vũ khí vào một thành viên của gia đình lãnh chúa Ahrensbach.
Mình không thể để mọi chuyện kết thúc như thế này.
Justus liếc nhìn giữa Letizia và cánh cửa, rồi quay gót và bắt đầu chạy đến phòng dịch chuyển. Ngay cả khi Strahl và Sergius lao ra khỏi văn phòng của aub và đuổi theo, anh vẫn phớt lờ tiếng hét của họ; chậm lại và bị bắt không phải là một lựa chọn.
“Lối này.”
Chạy qua lâu đài sẽ gây nghi ngờ, vì vậy một khi họ đã cắt đuôi những kẻ truy đuổi, Justus thúc giục người bạn đồng hành giờ đã im lặng của mình xuống một hành lang hẹp dành cho người hầu, rồi giảm tốc độ xuống một nhịp độ tự nhiên hơn. Anh mỉm cười và vẫy tay với những người hầu đi qua như thể không có chuyện gì xảy ra trong khi lấy viên thạch danh của mình ra khỏi lồng.
“Justus?!” Eckhart kêu lên.
“Trừ khi tôi giải phóng thạch danh của mình, tôi sẽ thăng lên đỉnh cao vời vợi trước khi có thể làm theo chỉ dẫn của Lãnh chúa Ferdinand.”
Lông mày của Eckhart nhướng lên giận dữ khi anh hét lên, “Đừng nói vậy!”
Không để ý đến người hầu cận đồng nghiệp của mình, Justus bắt tay vào việc. Cái kén trắng bung ra khi anh rút ma lực của Ferdinand, để lộ viên thạch danh bên trong. Ma lực bao bọc anh cũng biến mất cùng lúc. Anh thường không nghĩ nhiều về nó, nhưng sự vắng mặt của nó đè nặng lên anh.
“Tôi sẽ thực hiện ước nguyện cuối cùng của ngài ấy bằng bất cứ giá nào,” Justus nói. “Nếu anh muốn chết cùng ngài ấy, tôi cũng không sao. Tôi rất sẵn lòng đưa ma thạch của anh cho Lãnh chúa Karstedt hoặc Phu nhân Elvira khi báo cáo với Lãnh chúa Sylvester.”
Eckhart nhăn mặt khi nghĩ đến việc chết một cách đáng xấu hổ và trở về nhà trong thất bại. Sau đó, anh chìa tay ra và nói, “Đưa nó cho tôi. Một khi chúng ta đã giao thông tin và bằng chứng mà Lãnh chúa Ferdinand thu thập được cho Aub Ehrenfest, tôi sẽ tìm hiểu xem ngài ấy còn sống hay không. Nếu không... tôi sẽ thăng thiên cùng ngài ấy.”
“Nghe được đấy,” Justus đáp; một câu trả lời táo bạo như vậy hoàn toàn phù hợp với tính cách của người hầu cận đồng nghiệp của anh. Người ta có thể nhận ra thạch danh của chính mình từ ma lực của nó nhưng không thể nhận ra của người khác, vì vậy anh chỉ đơn giản là đưa chiếc lồng.
“Cái này,” Eckhart nói ngắn gọn. Tay anh run lên khi anh nhặt ra một viên thạch danh.
Justus im lặng lấy lại chiếc lồng và tiếp tục đi xuống hành lang với một tốc độ nhanh, mặc dù anh liếc nhìn người đồng đội của mình. Eckhart đang gỡ bỏ lời thề hiến tên với đôi mắt đẫm lệ. Anh đang run rẩy dữ dội đến mức người ta có thể nhận thấy ngay cả từ xa.
Eckhart đã mất cả người vợ đầu tiên, Heidemarie, và đứa con chưa chào đời của họ khi thuốc độc bị trộn vào thức ăn của họ. Hồi đó, anh đã cố gắng đi theo họ trong cái chết—nhưng vì anh là người đã hiến tên, mạng sống của anh không phải của riêng anh. Ferdinand đã ra lệnh cho anh phải sống vì Heidemarie và lấp đầy khoảng trống do sự ra đi của cô.
Heidemarie luôn tuyên bố với một nụ cười rằng cô và Eckhart sẽ chăm sóc Ferdinand như một cặp vợ chồng, vì vậy kể từ khi cô qua đời, Eckhart đã hoàn toàn lao vào phục vụ chủ nhân của mình. Nó đã trở thành mục đích sống của anh là hành động như thể cô đang ở đó cùng anh, làm điều tương tự.
Điều này sẽ làm anh ấy đau đớn hơn cả mình...
Eckhart cần phải gỡ bỏ niêm phong của viên thạch danh chứng minh lòng trung thành của mình—chỉ số lớn nhất cho thấy anh sẵn sàng đặt cược mạng sống của mình cho chủ nhân. Ít ai có thể hiểu được chiều sâu thực sự của nỗi thống khổ mà anh cảm thấy khi sự thiếu quyết tâm của mình bị phơi bày trước mặt.
Và còn lại Lasfam...
Justus nhìn vào viên thạch danh cuối cùng nằm trong lồng. Lasfam vẫn còn ở Ehrenfest; với tư cách là một hầu cận thường dân, anh ta sẽ không thể tự bảo vệ mình ở Ahrensbach, vì vậy anh ta đã được yêu cầu đợi cho đến khi Ferdinand kết hôn và đảm bảo vị trí của mình là người chồng đầu tiên của nữ lãnh chúa. Anh ta có lẽ cảm thấy tồi tệ hơn bất kỳ ai về việc Lễ Kết Tinh Tú đã bị trì hoãn.
Tệ nhất là, mình thậm chí còn không thể giữ lời hứa đã hứa với cậu ấy.
Những lời của Justus với Lasfam vang vọng trong tâm trí anh: “Tôi sẽ hành động để các hầu cận của Ahrensbach không từ chối cậu vì là một thường quý tộc. Phu nhân Georgine đang âm mưu điều gì đó—chúng ta chỉ nghe những điều tồi tệ về bà ta—nhưng tôi sẽ đảm bảo Lãnh chúa Ferdinand vẫn an toàn.”
Cuối cùng, cả anh và Eckhart đều không bảo vệ được chủ nhân của mình.
Mình tự hỏi liệu chúng ta có kịp trả lại thạch danh của Lasfam không...
Nếu có chuyện gì xảy ra với viên đá, điều đó có nghĩa là Ferdinand đã chết. Không thể dự đoán được liệu họ có thể trả lại nó cho Lasfam trước khi điều đó xảy ra hay không.
Chỉ cần nghĩ đến việc Ferdinand qua đời đã khiến mật trào lên trong cổ họng Justus. Dù khó chịu, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nuốt nó xuống; nếu không, nước mắt, sự tức giận và tuyệt vọng của anh sẽ tuôn ra cùng với nó. Anh sẽ trở nên tê liệt và không thể di chuyển, vì vậy anh tập trung vào việc di chuyển đôi chân một cách có phương pháp, tự nhủ đi nhủ lại rằng ước nguyện cuối cùng của chủ nhân là ưu tiên hàng đầu.
Khi đến cánh cửa dẫn ra khỏi hành lang của người hầu, Justus dừng lại và thở dài. Anh tập trung lại và nở nụ cười thản nhiên thường ngày. Phòng dịch chuyển đã ở gần; anh không thể cho các kỵ sĩ ở đó lý do để tin rằng có điều gì đó không ổn.
“Eckhart, cảm xúc của anh đang hiện rõ trên mặt. Hãy nghiền nát cơn giận đó đi. Câu chuyện của chúng ta là chúng ta đến thăm Raimund thay cho Lãnh chúa Ferdinand.”
Họ sẽ cần phải cảnh giác trong trường hợp các kỵ sĩ đã được cảnh báo về tình hình bằng ordonnanz, nhưng điều đó có vẻ khó xảy ra. Letizia có vẻ bối rối và không chắc chắn khi mang những viên thạch danh ra, vì vậy lời giải thích của cô về mọi chuyện đã xảy ra chắc chắn sẽ mất một thời gian. Hơn nữa, bất kỳ ai muốn tham gia tìm kiếm Eckhart và Justus sẽ cần liên lạc với Ferdinand trong phòng Bổ sung Ma lực và sau đó nhận được sự cho phép từ Detlinde. Họ có những ưu tiên lớn hơn nhiều so với việc liên lạc với phòng dịch chuyển.
“Ồ, lại đến Học viện Hoàng gia à?” một trong những kỵ sĩ canh gác bên ngoài cửa hỏi.
“Đúng vậy,” Justus đáp. “Chúng tôi đang trả lại công việc đã được kiểm tra và giao những tài liệu này cho Giáo sư Hirschur. Bà ấy có xu hướng giật lấy bất kỳ nguyên liệu nào bà ấy cần để pha chế từ chủ nhân của chúng tôi, đệ tử của bà ấy. Phải nói là lúc nào cũng phiền phức.”
Đúng như dự đoán, phòng dịch chuyển vẫn chưa biết gì; hai kỵ sĩ chớp mắt ngạc nhiên trước những vị khách bất ngờ của họ nhưng bắt đầu kích hoạt cổng dịch chuyển không chút thắc mắc khi Justus cho họ xem giấy phép của mình.
“Lần này các vị không đi cùng Lãnh chúa Ferdinand, tôi thấy vậy,” một trong những kỵ sĩ nhận xét một cách thờ ơ. “Chẳng phải hiếm khi hai hầu cận Ehrenfest các vị rời khỏi ngài ấy sao?”
Ít quý tộc sử dụng vòng tròn dịch chuyển ngoài thời gian học và Hội nghị Lãnh chúa, vì vậy các kỵ sĩ canh gác cổng dịch chuyển đều biết rõ rằng Raimund dành phần lớn thời gian trong năm ẩn mình trong Phòng thí nghiệm Hirschur, rằng Ferdinand đang coi cậu ta như một đệ tử, và rằng Detlinde đã cấp cho họ giấy phép sử dụng vòng tròn ma thuật. Tuy nhiên, cho đến nay, họ chưa bao giờ đến Học viện Hoàng gia mà không có Ferdinand.
Justus nhún vai, hy vọng làm dịu đi những lo ngại của người kỵ sĩ. “Ngài ấy giờ đã có Strahl trong số các vệ sĩ của mình, và sẽ không có chuyện gì xảy ra trong quá trình Bổ sung Ma lực; tôi không thấy có lý do gì để lo lắng về việc chúng tôi đi vắng một lát. Dù sao thì Giáo sư Hirschur cũng thường bắt chúng tôi pha chế cùng bà ấy, vì vậy nhiệm vụ này sẽ quá sức đối với những người không biết cách đối phó với bà ấy.”
“Sao cơ?” Người kỵ sĩ đang liên lạc với đầu kia của cổng dịch chuyển chớp mắt vài lần ngạc nhiên. “Bà ấy bắt kỵ sĩ và hầu cận pha chế...?”
“Đúng vậy. Lãnh chúa Ferdinand đã phải giúp đỡ suốt thời gian ngài ấy ở Học viện Hoàng gia. Tôi là một hầu cận, nhưng tôi có thể pha chế ở cấp độ của một học giả. Chuyến đi này có thể sẽ kéo dài cả đêm—một ý nghĩ thật kinh khủng.”
Người kỵ sĩ cười khúc khích. “Nghe có vẻ như nghiên cứu chung của chúng ta với Ehrenfest sẽ là một thử thách khá lớn đây.”
Sau khi Học viện Hoàng gia đã được liên lạc, các kỵ sĩ mỉm cười và ra hiệu cho Eckhart và Justus lên vòng tròn dịch chuyển. Ngay lập tức, hai hầu cận bị bao bọc trong ngọn lửa đen và vàng. Có một cảm giác lơ lửng nhẹ... và cứ thế, họ rời khỏi lâu đài của Ahrensbach.
Sau khi đến Học viện Hoàng gia, Eckhart và Justus mỉm cười với các kỵ sĩ đang làm nhiệm vụ rồi rời khỏi phòng dịch chuyển. Họ bắt đầu đi chậm, rồi tăng tốc khi đã đủ xa để không nghe thấy tiếng bước chân của họ.
Justus lấy ra bức thư ma thuật mà anh đã giữ bên mình không thiếu một lần kể từ khi họ đến Ahrensbach. Nó mang chữ ký của Sylvester và cho phép họ sử dụng phòng tiệc trà của Ehrenfest khi hoàn cảnh trở nên nguy cấp và họ cần phải trốn thoát.
“Eckhart,” anh nói, gật đầu về phía một chiếc bàn gần đó, “dọn cái bình đó đi.”
Khi chiếc bàn đã được dọn sạch, Justus trải lá thư ra, biến schtappe của mình thành một cây bút, rồi viết tên mình và một yêu cầu gặp Aub Ehrenfest để thông báo cho ngài về một trường hợp khẩn cấp. Từ đó, anh chuyền tờ giấy cho Eckhart, người cũng ký tên mình.
Justus niêm phong bức thư ma thuật trong một phong bì, nó biến thành một con chim trắng và bay lên. Anh và Eckhart sau đó chạy nước rút qua ký túc xá như thể đang đuổi theo nó. Không có một người nào xung quanh để khiển trách họ.
Sau khi rời ký túc xá qua sảnh vào, hai hầu cận chạy qua tòa nhà trung tâm đến phòng tiệc trà của Ehrenfest. Họ đợi trước cánh cửa được đánh dấu số tám cho đến khi người bảo vệ rõ ràng đã nhận được thư của họ vội vã mở cửa cho họ.
“Chúng tôi đã liên lạc với Aub Ehrenfest,” anh ta nói. “Xin hãy đợi ở đây.”
Người kỵ sĩ sau đó trở về Ký túc xá Ehrenfest. Eckhart và Justus không thể đi theo, vì họ không có trâm cài đăng ký cần thiết. Tất cả những gì họ có thể làm là đợi trong phòng tiệc trà cho Sylvester đến.
Justus nhìn xung quanh, rồi sắp xếp lại bàn ghế thành một cái gì đó phù hợp hơn cho cuộc họp của họ. Sau khi xong việc, anh ngồi phịch xuống một trong những chiếc ghế. Đó không phải là một cử chỉ duyên dáng chút nào, nhưng cơ thể anh quá nặng nề để anh có thể lo lắng về việc hành động như một quý tộc.
“Không biết Lasfam có còn ở với chúng ta không...” Eckhart lẩm bẩm.
Justus nhìn vào chiếc lồng. Viên thạch danh vẫn ở bên trong và không thay đổi, điều đó có nghĩa là Ferdinand vẫn còn sống. Đó là một tin tốt, nhưng Justus không thể không cảm thấy khốn khổ vì anh đang ngồi không làm gì cả.
Việc chúng ta đến đây sẽ không cứu được Lãnh chúa Ferdinand.
Thông tin họ nắm giữ sẽ đảm bảo vị trí của họ trở lại Ehrenfest và cung cấp một cơ sở đủ mạnh để họ phát động một cuộc tấn công vào Ahrensbach... nhưng nó sẽ không giải cứu được chủ nhân của họ. Không có ai trên toàn thế giới có thể cứu Ferdinand khi ngài bị mắc kẹt trong phòng Bổ sung Ma lực của một công quốc khác—không phải Aub Ehrenfest, và không phải Zent thiếu Grutrissheit.
Lãnh chúa Ferdinand đã phải chịu đựng quá nhiều trong một thời gian dài, và ngài có được gì để chứng tỏ điều đó? Không ai quan tâm đến tình cảnh của ngài.
Justus tức giận. Zent chịu trách nhiệm ban hành sắc lệnh hoàng gia đã lùi một bước rất lớn, và bây giờ Rozemyne đã đi, Ehrenfest đã ngừng gửi thông tin tình báo, thực phẩm và thuốc men. Sự thiếu cân nhắc hoàn toàn của họ là không thể tha thứ.
Vào lúc đó, Justus quyết định hành động. Trừ khi cuộc gặp của họ với Sylvester diễn ra đặc biệt tốt, anh sẽ trở lại Ahrensbach và trả thù gia đình lãnh chúa của nó. Anh không quan tâm nó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối cho Ehrenfest; theo như anh quan tâm, không ai ở Ahrensbach đáng được tha thứ. Không phải Detlinde, người đã bắt người khác thực hiện nhiệm vụ của mình trong sự miễn cưỡng thực hiện vai trò của mình. Không phải các phái viên Lanzenave, những người đã dung túng cho sự điên rồ của cô ta và khiến cuộc sống của Ferdinand ngày càng khó khăn. Và không phải Letizia hay những người xung quanh cô, những người đã đặt Ferdinand vào tình thế nguy hiểm nghiêm trọng bất chấp mọi thứ ngài đã làm để dạy dỗ cô.
Detlinde và Letizia sẽ chết. Justus bị choáng ngợp bởi một ham muốn cháy bỏng là ám sát cả hai và kết thúc gia đình lãnh chúa của Ahrensbach một lần và mãi mãi. Zent sau đó có thể cố gắng níu kéo bất cứ thứ gì còn lại của đại công quốc.
“Justus, anh đang nghĩ gì vậy?” Eckhart hỏi.
“Những cái bẫy tôi sẽ đặt trong lâu đài của Ahrensbach và nơi tôi sẽ đặt chúng.”
“Nếu anh định giết họ, hãy tự tay làm. Anh không muốn họ lợi dụng sự hỗn loạn để trốn thoát đâu.”
“Kế hoạch là để lại một lối thoát, sau đó hạ gục họ ngay khi họ cảm thấy an toàn.”
Eckhart và Justus cười khi nghĩ đến điều đó. Có lẽ một người ngoài cuộc sẽ cho rằng họ đang có tinh thần tốt, nhưng đôi mắt họ tràn đầy hận thù, và khi họ đấu tranh để giữ cho cảm xúc của mình không bùng nổ, không khí trở nên sắc bén và ngột ngạt.
Cánh cửa đột nhiên mở ra, và một vài thị nữ thông báo sự hiện diện của họ. “Chúng tôi xin lỗi vì sự thiếu chu đáo của kỵ sĩ của chúng tôi,” họ nói. “Nghĩ rằng anh ta lại bỏ rơi khách của chúng tôi mà không cả phục vụ trà...” Sau đó, họ bắt đầu pha đồ uống để chuẩn bị cho sự xuất hiện của aub.
“Không thể trách người kỵ sĩ,” Justus đáp. “Chúng tôi đến một ký túc xá đã đóng cửa mà không báo trước. Ngoài ra, khi nào Aub Ehrenfest sẽ đến đây?”
Các thị nữ đang chuẩn bị đồ ngọt mỉm cười bối rối. “Ngay lập tức ạ. Chúng tôi đã phải rất vội vã.”
“Ta đây,” Sylvester thông báo ngay sau đó. Trước sự ngạc nhiên của cả Eckhart và Justus, ngài thực sự đã đến ngay lập tức.
Justus liếc nhìn viên thạch danh của Lasfam. Nó vẫn không thay đổi.
“Trà xong rồi, phải không?” Sylvester hỏi các thị nữ. “Dọn phòng và bắt đầu chuẩn bị cho lát nữa.” Đánh giá qua sự khẩn trương trong giọng nói của ngài, ngài cũng đang vội như Eckhart và Justus.
Khi các thị nữ lần lượt ra ngoài, Sylvester đặt hai ma cụ chặn âm thanh lên bàn—mỗi cái cho hai vị khách của mình. Khi cả ba người đều đã có một cái trong tay, Justus lên tiếng.
“Aub Ehrenfest, Lãnh chúa Ferdinand đã bị—”
“Trúng độc? Phải, Rozemyne đã nói với ta.”
Eckhart và Justus đều nhìn ngài chằm chằm kinh ngạc.
“Tiểu thư Rozemyne đã nói với ngài? Chúng tôi được cho biết cô ấy đã mất tích...”
“Và ai đã nói với các ngươi điều đó? Chúng ta đã rất cố gắng để giữ bí mật thông tin đó.”
Sylvester đang nhìn chằm chằm vào cả hai với một cái nhìn đòi hỏi, nhưng Eckhart lắc đầu. “Lãnh chúa Ferdinand là trên hết,” anh nói, cố gắng thay đổi chủ đề.
Justus cũng cố gắng lờ đi câu hỏi, để không tiết lộ nguồn tin của họ, nhưng Sylvester vẫn kiên trì: “Chúng ta đã giữ kín tin tức theo lệnh của hoàng gia. Vậy một lần nữa, ai đã nói với các ngươi? Họ có thể đang lan truyền nó xa hơn khi chúng ta đang nói chuyện.”
“Đó là Giáo sư Hirschur,” Justus trả lời, không còn lựa chọn nào khác. “Bà ấy đã nói với chúng tôi để đổi lấy sự giúp đỡ trong việc pha chế của bà ấy.”
Sylvester cau mày và nói, “Chúng ta sẽ cần phải cẩn thận với bà ta.” Ngài sau đó thở dài một hơi, mặc dù rõ ràng từ vẻ mặt hơi nhẹ nhõm của ngài rằng ngài mừng vì thông tin không đến từ một nơi đáng lo ngại hơn. “Ồ, nhân tiện—đây là từ Rozemyne. Chúng sẽ giúp các ngươi trông bớt hốc hác hơn một chút.”
Sylvester đặt hai lọ thuốc phục hồi lên bàn, Eckhart và Justus ngay lập tức chấp nhận; họ đã sắp hết ở Ahrensbach và đang vật lộn để quyết định khi nào nên sử dụng số còn lại. Thuốc có vị rất tệ, nhưng chúng lại cực kỳ tiếp thêm sinh lực.
“Làm thế nào mà Tiểu thư Rozemyne lại biết được chuyện gì đã xảy ra...?” Justus hỏi. “Chúng tôi đã sử dụng cổng dịch chuyển và đến đây gần như ngay lập tức sau khi Lãnh chúa Ferdinand bị hại.”
“Con bé đã nhận được di ngôn cuối cùng của ngài ấy,” Sylvester đáp.
“Cái gì?!”
Một người sắp chết có thể sử dụng ma lực để truyền đi tình hình của mình cho người khác. Những thông điệp như vậy được gửi đi một cách vô thức đến người mà người gửi có tình cảm mạnh mẽ nhất, và chúng cho phép người nhận trải nghiệm bất cứ điều gì đang xảy ra như thể họ thực sự ở đó. Trong hầu hết các trường hợp, chúng xảy ra giữa một trận chiến—và bởi vì người gửi thông điệp gần như không bao giờ được cứu, hiện tượng này đã được biết đến như là một di ngôn cuối cùng.
Nói cách khác, Rozemyne đã thấy một điều gì đó mà Eckhart và Justus sẽ không bao giờ thấy.
“Các ngươi có biết Georgine đang ở đâu không?” Sylvester hỏi. “Theo Rozemyne, bà ta là người đã vạch ra kế hoạch này để trừ khử Ferdinand.”
Cố gắng kìm nén ham muốn nghiến răng, Justus đáp, “Bà ta đã rời biệt thự của mình khoảng mười ngày trước để thực hiện Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân.” Sự vắng mặt gần đây của bà ta cùng với việc bà ta hiếm khi liên lạc với Letizia có nghĩa là cả anh và Eckhart đều không hề nghi ngờ bà ta có liên quan.
“Vậy thì bà ta có thể ở Ehrenfest vào ngày mai,” Sylvester nói, thở dài một hơi nặng nề.
“Phu nhân Georgine thực sự đứng sau tất cả chuyện này sao?”
“Ừ. Rozemyne đã nói như vậy. Con bé cũng nói với chúng ta rằng Detlinde đã ném bột độc vào Ferdinand.”
Tiểu thư Detlinde? Nhưng đó là Tiểu thư Letizia ở trong đó với ngài ấy.
Detlinde đã không vào phòng Bổ sung Ma lực; Ferdinand đã cố gắng hết sức để đảm bảo cô ta sẽ không ở gần văn phòng của aub. Có một số khác biệt giữa những gì Rozemyne đã thấy và những gì Eckhart và Justus hiểu—nhưng trước khi Justus có thể hỏi thêm thông tin, Sylvester đã cười toe toét.
“Nhân tiện—Rozemyne đang lên đường cứu Ferdinand. Ngay khi ngày mới bắt đầu.”
“Xin lỗi?”
Justus chỉ có thể mở to mắt kinh ngạc. Anh tin chắc rằng không ai trên thế giới có thể cứu Ferdinand khi ngài bị mắc kẹt trong phòng Bổ sung Ma lực của một công quốc khác. Ý tưởng đó gần như là nực cười.