“Hãy chia sẻ thông tin tình báo trong khi dùng bữa tối,” tôi nói và bắt đầu đi về phía phòng ăn. “Không còn nhiều thời gian đâu, Eckhart.”
“Được,” anh ấy đồng ý và đi theo.
“Chuyện gì đã xảy ra với Tiểu thư Letizia vậy?” Tôi đã thấy Ngài Ferdinand giao cho cô bé một tin nhắn; sau đó Detlinde tiết lộ rằng ả ta đã lừa cô bé tội nghiệp như một phần của kế hoạch lớn hơn nhiều. Letizia chắc chắn đang bị đổ lỗi cho toàn bộ sự việc và phải chịu đựng vô cùng khổ sở. Tôi vô cùng lo lắng cho sự an toàn của cô bé.
Eckhart chắc chắn đã nói chuyện với cô bé, nhưng anh ấy chỉ nhướng mày nhìn tôi. “Ai mà biết? Tôi chắc chắn là không rồi,” anh ấy trả lời, cộc lốc và thờ ơ đến mức tôi muốn ôm đầu.
“Tiểu thư Letizia đã đưa cho anh tin nhắn từ Ngài Ferdinand, đúng không? Lẽ ra anh nên bảo vệ cô bé hay làm gì đó chứ?”
“Em đang nói cái gì vậy? Cô ta có hiệp sĩ hộ vệ riêng của mình. Tại sao anh lại cần phải trông chừng cô ta khi Ngài Ferdinand đã trả lại ma thạch hiến tên của chúng ta và hiện đang gặp nguy hiểm đến tính mạng?”
“Ý em là, đúng vậy, nhưng mà...” Tôi ngước nhìn anh ấy, thể hiện rõ sự không hài lòng của mình.
Eckhart trừng mắt nhìn tôi, rồi đung đưa một ma cụ cách âm trước mắt tôi. Khi tôi cầm lấy nó, tôi nhận thấy cảm xúc phai nhạt dần trên khuôn mặt anh ấy. Thoạt nhìn anh ấy có vẻ không quan tâm, nhưng ngọn lửa thịnh nộ đang bùng cháy trong đôi mắt xanh lục kia, chực chờ bùng nổ.
“‘Mệnh lệnh của Ngài Ferdinand là trên hết. Đừng nghĩ về con bé đó,’” Eckhart nói. “Nếu anh không khắc sâu những lời đó vào tâm trí, anh có thể đã chém cô ta ngay tại chỗ rồi.”
“Cái gì cơ?!” Tôi há hốc mồm, sốc khi anh ấy nói ra điều gì đó bạo lực như vậy. Anh ấy trông quá thản nhiên; tôi sẽ không bao giờ đoán được rằng anh ấy đã suýt giết Letizia.
“Nghĩ mà xem. Chỉ có hai người họ trong Phòng Cung ứng Ma lực; sau đó cô ta bước ra với tin nhắn về việc tính mạng ngài ấy đang gặp nguy hiểm. Anh không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra trong đó... nhưng Tiểu thư Letizia là người duy nhất có thể làm điều đó. Ít nhất thì, Tiểu thư Detlinde không có mặt trong phòng khi Tiểu thư Letizia đưa cho chúng ta những viên ma thạch hiến tên.”
Tôi chỉ biết chớp mắt nhìn anh ấy. Từ những gì tôi thấy, Letizia đã lao ra khỏi phòng, và sau đó Detlinde bước vào không lâu sau đó. Phòng Cung ứng Ma lực của Ehrenfest được giấu sau một tấm thảm trong văn phòng Lãnh chúa, nơi Sylvester thường có mặt trừ khi ông ấy tham dự Hội nghị Lãnh chúa. Tôi đã cho rằng Detlinde cũng đã đợi ở gần đó tương tự.
“Chẳng lẽ Phòng Cung ứng Ma lực của Ahrensbach không nằm sau văn phòng Aub của nó sao?” tôi hỏi. “Tiểu thư Detlinde hẳn phải ở ngay bên ngoài chứ.”
“Đúng là vậy, nhưng cô ta có văn phòng riêng ở chỗ khác. Cô ta đã cố tình cho làm một cái mới gần phòng của mình, nói rằng các quan văn nên đến chỗ cô ta, chứ không phải ngược lại. Mọi người để chuyện đó xảy ra vì cô ta không chính thức là Aub—và chính nhờ sự dung túng của họ mà cô ta mới có thể hành xử kiêu ngạo như vậy.”
Tôi từng được dạy rằng phòng của Aub được giữ cách xa văn phòng của họ là có lý do—để những quý tộc không đáng tin cậy không có cớ để đến gần không gian sống của họ—nhưng Detlinde chắc hẳn chẳng bận tâm về điều đó.
“Ngài Ferdinand luôn cực kỳ cẩn trọng để đảm bảo rằng không có cá nhân nguy hiểm nào vào văn phòng Aub trong khi Tiểu thư Letizia đang thực hành Cung ứng Ma lực. Chiều nay cũng không ngoại lệ; họ đi vào văn phòng cùng nhau, và chúng ta canh gác cửa trong thời gian đó.”
Ngay cả ở Ehrenfest, chỉ có Lãnh chúa và những người hầu cận thượng cấp có quan hệ huyết thống với ngài mới có thể vào văn phòng của ngài trong quá trình Cung ứng Ma lực. Sẽ bị coi là cực kỳ thù địch nếu có lính canh cả bên trong và bên ngoài phòng. Hơn nữa, trong quá trình Cung ứng Ma lực của Ahrensbach, Eckhart và Justus đã đứng gác với tư cách là những cá nhân đến từ một lãnh địa khác.
“Chúng ta đang canh gác cửa thì Tiểu thư Letizia lao ra, run rẩy và tái nhợt,” Eckhart giải thích. Cô bé đã chuyển tin nhắn và chiếc lồng nói trên, sau đó đưa cho Justus một chiếc lồng nhỏ chứa vài viên ma thạch hiến tên. Eckhart đã ngay lập tức hiểu điều đó có nghĩa là gì, vì Ngài Ferdinand sẽ chỉ trả lại những viên đá khi ngài ấy nghĩ rằng tính mạng mình đang gặp nguy hiểm—để những người đã hiến tên không phải chết theo ngài ấy và để họ có thể chuyển những gì họ đã khám phá được cho Ehrenfest.
“Anh định bắt giữ cô ta để lấy thông tin chi tiết, nhưng các hiệp sĩ hộ vệ của cô ta đã ngăn anh lại,” Eckhart nói. “Sau đó Justus túm lấy cổ áo anh.”
Tình huống đó đã gây sốc và làm Eckhart bối rối tột độ, nên cũng dễ hiểu khi anh ấy muốn bắt giữ người duy nhất có thể cung cấp câu trả lời mà anh ấy tìm kiếm. Đồng thời, tôi có thể hiểu tại sao các hiệp sĩ hộ vệ của Letizia và Justus lại ngay lập tức hành động để ngăn anh ấy lại.
*Eckhart thực sự trở nên đáng sợ mỗi khi liên quan đến Ngài Ferdinand...*
“Trong hoàn cảnh bình thường,” anh ấy tiếp tục, “anh sẽ chiến đấu với các hiệp sĩ hộ vệ của Tiểu thư Letizia, khống chế cô ta, và sau đó bắt cô ta nói cho anh biết chuyện gì đang xảy ra. Lý do duy nhất anh không làm vậy là vì Justus hét lên rằng tuân lệnh Ngài Ferdinand là trên hết. Nói cách khác, nếu em muốn phàn nàn rằng chúng ta không bắt được cô ta hay ít nhất là những gì cô ta biết, hãy nói với ông ấy.”
*Chỉ để anh biết, em muốn anh giữ an toàn cho cô bé, chứ không phải giam cầm và thẩm vấn cô bé đâu.*
Tôi sẽ không trách mắng Justus vì quyết định của ông ấy. Tôi sẽ khen ngợi ông ấy thì có. Để một Eckhart đang điên cuồng, không chắc liệu chủ nhân của mình có an toàn hay không, động tay vào Letizia sẽ chỉ kết thúc trong thảm họa. Anh ấy sẽ bị bắt và giam giữ trước khi có thể thu thập bất kỳ thông tin nào.
“Ngay từ đầu, tại sao em lại bênh vực Tiểu thư Letizia?” Eckhart hỏi, rõ ràng là thất vọng. “Anh phải dùng hết sức bình sinh mới không nổi cáu khi nghĩ về cô ta đấy. Anh không nói gì với Aub, vì ngài ấy bảo anh rằng em đang chiến đấu để giải cứu Ngài Ferdinand, nhưng em đang nhầm lẫn các thủ phạm đấy. Mặc dù Tiểu thư Detlinde là một kẻ ngu ngốc rỗng tuếch, chúng ta vẫn chưa có cơ sở để loại bỏ cô ta.”
Tôi khựng lại, lựa chọn từ ngữ tiếp theo một cách cẩn thận. Tôi không muốn Eckhart nghĩ rằng Letizia còn tệ hơn cả Detlinde.
“Đầu tiên, em đã thấy Tiểu thư Letizia nhận tin nhắn và chiếc lồng từ Ngài Ferdinand rồi lao ra khỏi Phòng Cung ứng Ma lực. Sau đó, chỉ một khoảnh khắc sau, Tiểu thư Detlinde bước vào. Cô ta nói rằng cô ta đang thực hiện kế hoạch của Phu nhân Georgine và rằng họ đã sử dụng Tiểu thư Letizia như một con tốt.”
Ánh mắt Eckhart đanh lại. Sylvester chắc hẳn chưa tiết lộ mọi thứ tôi đã thấy trong Phòng Cung ứng Ma lực.
“Tiểu thư Letizia quả thực đã dùng thuốc độc dạng bột lên Ngài Ferdinand,” tôi tiếp tục, “nhưng ngài ấy đã phản ứng ngay lập tức và uống một loại thuốc nào đó để xử lý nó. Ngài ấy chỉ gặp nguy hiểm bây giờ vì Tiểu thư Detlinde đã vào sau đó, ném một loại bột gây tê liệt nào đó vào ngài ấy, khóa vòng tay phong ấn schtappe lên cổ tay ngài ấy, và sau đó đặt tay ngài ấy lên vòng tròn cung ứng đã được kích hoạt. Thuốc độc là một mối lo ngại, nhưng chúng ta nên lo lắng hơn về việc ma lực của ngài ấy cạn kiệt.”
Biểu cảm của Eckhart lộ rõ sự căm thù tột độ đối với mọi thứ. Tôi gần như có thể nghe thấy tiếng anh ấy nghiến răng. Mục đích của tôi là minh oan cho Letizia, nhưng có vẻ như tôi chỉ thêm một cái tên nữa vào danh sách thủ phạm.
“Tiểu thư Letizia hẳn chẳng học được gì nếu để một ả đàn bà ngu ngốc như vậy thao túng mình đầu độc Ngài Ferdinand,” Eckhart nhổ toẹt. “Bất chấp lời khuyên của em, lẽ ra chúng ta không bao giờ nên lơi là việc giáo dục cô ta.” Anh ấy lấy lại ma cụ cách âm từ tôi, sau đó nhìn tôi với vẻ cầu khẩn và nói, “Rozemyne... Liệu chúng ta có thực sự đến kịp không?”
“Đó chẳng phải là lý do anh quay lại sao?”
Eckhart lắc đầu và trả lời một cách trang trọng, “Không, chúng ta quay lại để đưa thông tin và bằng chứng mà Ngài Ferdinand thu thập được cho Aub, và để đi theo chủ nhân của chúng ta một khi rõ ràng là ngài ấy đã qua đời.”
“Chúng ta sẽ đến kịp dù có chuyện gì xảy ra, nên đừng có nghĩ đến việc làm điều gì ngu ngốc như vậy! Cả anh và Ngài Ferdinand đều bỏ cuộc quá dễ dàng đấy!”
Justus đến bàn ăn sớm hơn nhiều so với dự kiến; không mất nhiều thời gian để ông ấy nhận ra rằng những bài diễn văn của Hartmut chỉ toàn là hình thức mà không có nội dung. “Có thật là Ngài Ferdinand có nguy cơ cạn kiệt ma lực cao hơn là chết vì thuốc độc không, thưa Tiểu thư?” ông ấy hỏi.
“Thuốc độc có gây ra mối đe dọa,” tôi trả lời, “nhưng nó không gây tử vong ngay lập tức, khiến Tiểu thư Detlinde rất ngạc nhiên. Ngài Ferdinand đã uống thứ gì đó khi lần đầu tiên bị dính bột mà em nghi là một loại thuốc giải độc nào đó. Giả sử nó có tác dụng, thì mất ma lực quả thực là mối lo ngại lớn nhất của chúng ta.”
Justus nghiền ngẫm câu trả lời của tôi. “Gây tử vong ngay lập tức, Người nói sao? Người có biết các triệu chứng không?”
“Tiểu thư Detlinde nói rằng loại bột đó lẽ ra phải biến ngài ấy thành ma thạch ngay lập tức. Vì nó thất bại, cô ta đã sử dụng một loại bột khác để làm choáng ngài ấy và sau đó chọn cách rút cạn ma lực của ngài ấy thay thế.”
Có một khoảng dừng ngắn trước khi Justus nói, “Cho phép tôi mượn xưởng của Người sau khi chúng ta ăn xong. Tôi sẽ chế tạo thuốc giải độc.” Sau đó ông ấy quay lại với thức ăn của mình, ăn nhanh hơn đáng kể trong khi vẫn giữ được vẻ duyên dáng của một quý tộc.
“Tất nhiên rồi,” tôi trả lời. “Tuy nhiên, trước khi ông bắt đầu pha chế, hãy xem liệu có loại thuốc giải độc nào mà Hartmut và những người khác đang làm là thứ ông đang tìm kiếm không. Họ đã chuẩn bị rất nhiều loại.”
“Sự chu đáo của Người làm tôi kinh ngạc đấy,” Justus nhận xét, ngạc nhiên đến mức đặt dao nĩa xuống. “Người chỉ mới biết về tình hình vào đầu ngày hôm nay thôi, phải không...?”
“Đầu giờ chiều nay, đúng vậy, nhưng Ehrenfest đã chuẩn bị cho một cuộc chiến phòng thủ khoảng một tháng nay rồi. Điều nhiều nhất em làm hôm nay là xin phép đi giải cứu ngài ấy, thuyết phục Dunkelfelger hỗ trợ, và yêu cầu những người hầu cận của em chuẩn bị lên đường.”
“Chúng tôi đến Ehrenfest để thực hiện chuyến giao hàng cuối cùng cho chủ nhân, mong đợi sẽ theo ngài ấy về cõi chết ngay sau đó. Nhưng khi đến nơi, chúng tôi được bảo phải hội ngộ với Người—rằng Người đang chuẩn bị tiến hành một chiến dịch giải cứu vào tối nay. Đó là một cú sốc, nhưng là một cú sốc mà tôi rất biết ơn.” Justus sau đó ngả người ra sau ghế và thở dài. “Từ tận đáy lòng, tôi rất vui vì Người ở đây, thưa Tiểu thư. Chúng tôi đã biết về sự biến mất của Người.”
“Em tưởng các lãnh địa khác được thông báo là em bị ốm...”
“Chúng tôi biết sự thật từ Giáo sư Hirschur. Bà ấy nói với chúng tôi như một phần thưởng, vì Ngài Ferdinand đã giúp bà ấy pha chế từ ngày sau lễ tốt nghiệp cho đến ngày ngài ấy trở lại Ahrensbach.”
*Giáo sư Hirschur?! Thôi nào!*
Đương nhiên, bà ấy sẽ không nói với bất kỳ ai, và ngay cả tôi cũng nghĩ việc Ngài Ferdinand và những người khác biết là ổn. Phần kỳ lạ là bà ấy thực sự đã trao đổi thông tin đó với họ. Tôi không thể không tự hỏi bà ấy sẽ làm gì nếu bất kỳ người hầu cận nào của Ahrensbach ở đó với họ.
“Khi chúng tôi pha chế và giáo dục Raimund, chúng tôi nhận được tin rằng tàu đã đến từ Lanzenave,” Justus tiếp tục. “Ngài Ferdinand nói hãy đuổi chúng đi—trong quá khứ, chúng chỉ được phép vào sau Hội nghị Lãnh chúa—nhưng Tiểu thư Detlinde từ chối lắng nghe. Cô ta lẻn về Ahrensbach để mở cổng cho Lanzenave, buộc chúng tôi phải đi theo.”
*Ưm, cái gì cơ? Như thế có được phép không...?*
Tôi không thể tin được Detlinde lại dễ dàng vứt bỏ truyền thống như vậy. Nhưng đồng thời, có một điều quan trọng hơn nhiều trong tâm trí tôi.
“Chờ một chút,” tôi nói. “Cánh cổng đó có đang mở ngay lúc này không?”
“Đương nhiên. Tàu Lanzenave đang ra vào Ahrensbach như thể chúng sở hữu nơi này vậy. Ngài Ferdinand đã khuyên Tiểu thư Detlinde đóng cổng nhiều lần, nhưng cô ta nhất quyết không nghe. Và vì cô ta đã nhuộm Nền móng, quyết định hoàn toàn nằm trong tay cô ta.”
Sự thật của vấn đề là chị gái của Detlinde đã nhuộm ma pháp Nền móng của Ahrensbach, nhưng điều đó không quan trọng lúc này. Tôi đã cho rằng Cổng Biên giới đang được nói đến sẽ đóng, nên tôi đã định yêu cầu Aub Dunkelfelger đặt các vòng tròn dịch chuyển giữa Cổng Quốc gia của ngài ấy và Cổng Biên giới mà ngài ấy chia sẻ với Ahrensbach. Nhưng nếu Cổng Biên giới của Ahrensbach đang mở, chúng tôi có thể tiết kiệm được rất nhiều thời gian.
“Justus,” tôi nói, “cái nào gần lâu đài của Ahrensbach hơn: Cổng Quốc gia của nó hay Cổng Biên giới mà nó chia sẻ với Dunkelfelger?”
“Cổng Quốc gia của nó. Tại sao?”
“Thật tiện lợi,” tôi trả lời với một nụ cười toe toét. “Vậy thì chúng ta sẽ đến sớm hơn dự kiến đấy.”
Justus nghiêng người lại gần, đôi mắt tràn đầy sự tò mò. “Điều gì khiến Người nghĩ vậy?”
“Ông biết bao nhiêu về hành tung của Phu nhân Georgine? Theo Tiểu thư Detlinde, bà ta đã sẵn sàng khởi hành ngay khi nhận được ordonnanz xác nhận kế hoạch của bà ta đã hoàn tất. Ehrenfest cách lâu đài của Ahrensbach bao xa?”
“Khoảng bảy ngày đi xe ngựa hoặc hai ngày bằng thú cưỡi ma pháp... Nhưng bà ta có thể đã đến biên giới của chúng ta trước thời hạn. Những chiếc xe ngựa chất đầy hành lý đã rời khỏi biệt thự của bà ta có lẽ mười ngày trước, với lý do là bà ta tham gia Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân.”
“Gửi một ordonnanz cho Sylvester đi,” tôi nói, đứng dậy ngay lập tức. Nhưng trước khi tôi có thể đi đâu, Justus giơ tay ngăn tôi lại.
“Aub đã biết rồi. Ngài ấy đã hỏi chúng tôi những câu hỏi tương tự tại Học viện Hoàng gia.”
“Ồ, tốt. Mà hai người làm thế nào đến đó được vậy? Em tưởng người ta chỉ có thể truy cập vào phòng dịch chuyển của một lãnh địa khi có sự cho phép của Aub lãnh địa đó. Ở Ahrensbach không phải như vậy sao?” Thật khó để tưởng tượng Georgine hay Detlinde để họ đi và có khả năng làm hỏng kế hoạch của chúng.
Justus nở một nụ cười nửa miệng. “Đó là một phần của hợp đồng mà Ngài Ferdinand đã ký để đổi lấy việc cung cấp ma lực cho Nền móng của Ahrensbach trước Lễ Kết Tinh Tú của ngài ấy. Raimund được phép ở lại Học viện Hoàng gia ngoài mùa đông, và chúng tôi được phép kiểm tra cậu ta.”
Ahrensbach chắc chắn đã khá dễ dàng chấp nhận những điều khoản đó, vì nghiên cứu của Raimund đã nhận được giải thưởng trong hai lễ trao giải liên tiếp. Họ đâu biết rằng, lý do thực sự của hợp đồng là để bảo vệ Raimund khỏi cuộc chiến phe phái đang hoành hành trong lâu đài và cung cấp một lối thoát trong trường hợp khẩn cấp.
“Những người rời khỏi một lãnh địa hiếm khi được chấp nhận trở lại, ngay cả khi tính mạng của họ bị đe dọa,” Justus thông báo cho tôi. “Do đó, Ngài Ferdinand đã ghi lại bằng chứng về sự thông đồng của Ahrensbach với Lanzenave và nhiều nhận xét nguy hiểm khác nhau mà họ đã đưa ra để chúng tôi có thể mua sự bảo vệ của mình, đại loại là vậy.”
*Ngài Ferdinand đã trả lại ma thạch cho những người hầu cận của mình và làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo an toàn cho họ, nhưng ngài ấy đã làm gì cho chính mình?! Tại sao ngài ấy không nghĩ đến sự an nguy của bản thân?!*
Thấy sự thất vọng của tôi—tôi bực mình vì Ngài Ferdinand luôn đặt sự an toàn của mình xuống cuối cùng—Justus ném cho tôi một cái nhìn trêu chọc. “Ngài ấy cũng nói một điều đáng lo ngại nhất...” ông ấy tiếp tục, trông chẳng có vẻ gì là lo lắng cả.
“Cái gì...?”
“Chúng tôi không phải là những người duy nhất ngài ấy đưa ra chỉ thị. Ngài ấy cũng có một tin nhắn cho Người, thưa Tiểu thư.”
Bụng tôi thắt lại, nhưng tôi nhăn mặt và giục Justus tiếp tục. Tôi không có nhiều sự lựa chọn.
“Theo lời ngài ấy, ‘Ta giao phó Eckhart, Justus và Lasfam cho nàng. Hãy ở lại Ehrenfest và đừng làm gì cả. Khi ta chết, tất cả những gì ta sở hữu sẽ trở thành của nàng. Và đúng như lời hứa, cả Ehrenfest và Yurgenschmidt sẽ được cứu.’ Thú thật, chúng tôi chẳng hiểu ngài ấy có ý gì. Người có hiểu không, thưa Tiểu thư?”
*Tất cả những gì ngài ấy sở hữu... sẽ trở thành của mình?*
Tôi đã xâu chuỗi các sự kiện lại. Tôi không biết làm thế nào, nhưng Ngài Ferdinand chắc hẳn đã nhận ra rằng mỗi chúng tôi sở hữu một phần của Sách Mestionora và cái chết của ngài ấy sẽ làm cho cuốn sách của tôi hoàn chỉnh.
“Ở lại Ehrenfest và đừng làm gì cả,” hả? Nói cách khác, “Đừng có mà cố giải cứu ta.” Hừm...
Một cơn giận dữ khó tả dâng lên trong tôi. Tôi đã nói rõ ràng với Ngài Ferdinand rằng tôi sẽ không ngừng quan tâm đến ngài ấy. Tôi đã tuyên bố rằng tôi sẽ làm mọi cách để cứu ngài ấy—rằng tôi sẽ biến Ahrensbach, Hoàng Gia, và thậm chí cả Zent thành kẻ thù.
“Em hiểu ý của Ngài Ferdinand, nhưng em phải từ chối,” tôi nói. “Em sẽ không ngồi đây và không làm gì trong khi ngài ấy đang chết dần chết mòn. Em sẽ giải cứu ngài ấy, bất kể điều đó làm ngài ấy tức giận đến mức nào. Em sẽ làm bất cứ điều gì để cứu mạng ngài ấy.”
“Đó mới là em gái của anh chứ,” Eckhart nói với một nụ cười vui sướng.
Justus nở một nụ cười tương tự và lấy ra một ma cụ cách âm. Tôi nhận lấy nó, tự hỏi ông ấy muốn nói gì—và ngay khoảnh khắc tôi làm vậy, ông ấy trưng ra một biểu cảm thực sự đầy ẩn ý.
“Như Người đã biết, nắm giữ tên của ai đó ban cho Người quyền năng giết chết họ... nhưng nó cũng cho phép Người giữ cho họ sống sót. Người hiến tên sẽ chết cùng chủ nhân, nhưng họ cũng có thể sống sót qua những tình huống chí mạng nhờ ma lực họ nhận được từ chủ nhân hoặc phu nhân của mình. Nó có tác dụng hai chiều.”
Máu rút khỏi mặt tôi khi cơn giận của tôi được thay thế bằng sự bối rối tột độ. Rõ như ban ngày Justus muốn tôi làm gì, nhưng để ông ấy gợi ý điều đó, ông ấy hẳn phải biết về ma thạch hiến tên của Quinta.
“Justus, làm sao ông...”
“Tôi đã làm cái túi giấu nó.”
“Em hiểu rồi. Khoan đã, chờ chút... Nói cách khác—tóm lại là—ông thực sự muốn em...”
Ông ấy muốn tôi đánh cắp viên ma thạch hiến tên để tôi có thể cung cấp ma lực cho chủ nhân của ông ấy. Tôi kiên quyết lắc đầu. Không đời nào Ngài Ferdinand tha thứ cho tôi, và ngay từ đầu, tôi không muốn lấy tên của ai đó mà không có sự cho phép. Nhưng sự từ chối của tôi chỉ làm Justus mỉm cười mãnh liệt hơn.
“Chẳng phải Người vừa nói với tôi rằng Người sẽ làm bất cứ điều gì để cứu ngài ấy sao, thưa Tiểu thư?”
“Em đã nói vậy, nhưng...”
“Người thậm chí đã nói với Aub và mọi người khác rằng Người sẽ đối đầu với cả thế giới để đảm bảo sự an toàn cho ngài ấy. Đó có phải là một tuyên bố sáo rỗng không?”
“K-Không, không phải. Không phải, nhưng—”
“Chấp nhận tên của ngài ấy không đòi hỏi nhiều quyết tâm đến thế đâu.”
Chắc chắn đây là sự đánh tráo khái niệm. Quyết tâm đối đầu với cả thế giới của tôi không thể so sánh với sự sẵn sàng chấp nhận tên của ai đó. Ngài Ferdinand chắc chắn không có ý định đưa nó cho tôi, và ý nghĩ nắm giữ mạng sống của ngài ấy trong tay chưa bao giờ lướt qua tâm trí tôi.
“Ngay bây giờ,” Justus tiếp tục, “mối quan tâm lớn nhất của chúng ta là ngài ấy có thể cạn kiệt ma lực. Chấp nhận tên của ngài ấy sẽ cho chúng ta thêm thời gian. Được bao bọc trong ma lực của người khác cũng sẽ làm dịu đi nỗi đau mà Ngài Ferdinand đang phải trải qua.”
Ngay lập tức, tôi nhớ lại tất cả những bài diễn văn ghê rợn mà Hartmut đã thực hiện về “niềm hạnh phúc” khi được bao bọc trong ma lực của tôi. Tinh thần tôi bắt đầu dao động; tôi không thể phủ nhận rằng Justus nói có lý.
“Nhưng... người khác không làm được sao?” tôi hỏi.
“Ngài Ferdinand đã chọn Người để trông coi tên của ngài ấy,” Justus trả lời, trông nghiêm túc hơn bao giờ hết. “Người có cảm thấy ổn khi đưa nó cho người khác không?”
Tôi lắc đầu.
Ông ấy tiếp tục, “Với sự cấp bách của tình hình hiện tại, Người không được quá thận trọng. Sau khi giải cứu ngài ấy, chỉ cần giải thích hoàn cảnh và trả lại tên cho ngài ấy. Người sẽ khó mà thư giãn khi giữ tên của ngài ấy mãi mãi, phải không?” Ông ấy lặp đi lặp lại rằng tôi sẽ chỉ cần giữ cái tên cho đến khi chúng tôi biết chắc chắn rằng Ngài Ferdinand đã an toàn.
“Viên đá... không đi kèm với hộp,” tôi nói, nhìn chằm chằm vào Justus. “Dạy em cách làm một cái đi.”
Sau khi tất cả chúng tôi đã ăn xong, tôi làm một chiếc hộp bao bọc ma thạch hiến tên trong xưởng và sau đó đi vào phòng ẩn của mình. Tôi lấy cục giấy nhàu nát từ đáy túi mà Justus dường như đã làm, sau đó cẩn thận mở nó ra để lộ viên ma thạch hiến tên có khắc chữ “Quinta” bên trong. Tôi có thể nhận ra từ vẻ ngoài đa sắc của nó rằng nó chứa mọi thuộc tính.
Tôi đặt viên ma thạch hiến tên vào chiếc hộp trắng mới làm của mình và sau đó thêm ma lực để biến chiếc hộp thành một cái kén gọn gàng, giống như tôi đã làm với những người hầu cận đã hiến tên của mình. Tôi đảm bảo đổ tất cả ma lực của mình vào cùng một lúc để nó không gây đau đớn, và chiếc hộp thay đổi hình dạng ngay lập tức.
Cầm chiếc kén trắng nhỏ trong tay và tiếp tục đổ ma lực vào đó, tôi đưa ra mệnh lệnh đầu tiên của mình: “Đừng bỏ cuộc, Ferdinand. Em đang đến cứu ngài đây, và không gì có thể ngăn cản em. Hãy sống.”