Sau vài câu hỏi nữa, Ferdinand tập hợp các hiệp sĩ của Biệt đội Chín và Mười, rồi thông báo cho họ về ý tưởng của chúng tôi.
“Ngài định đóng băng con tàu ư?!” Heisshitze thốt lên. “Điều này có nghĩa là ngài có thể sử dụng Schneeahst—sức mạnh của Thần Băng Giá—ngay cả trong thời tiết ấm áp thấm đẫm quyền năng của Flutrane này sao?!”
“Ta sẽ thực hiện một nghi lễ để biến khu vực quanh con tàu thành mùa đông.”
“Xin lỗi, ngài nói gì cơ?”
Đó chính xác là những gì tôi đã nói. Ý tưởng đó khiến người ta phải nghĩ: “Gã này đang nói cái quái gì vậy?”, đúng không? Ngài ấy mới là kẻ bất thường, không phải tôi.
Ferdinand không lãng phí thêm một giây nào cho Heisshitze hay các thành viên đang vô cùng bối rối của Biệt đội Chín và Mười. Thay vào đó, ngài quay sang các hiệp sĩ của tôi và ra lệnh cho họ sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe. Cornelius, Matthias, Leonore và Angelica đều nhìn ngài chằm chằm trong cú sốc trước khi trao đổi ánh mắt với nhau.
“Thưa ngài Ferdinand, chúng thần không thể tất cả cùng thực hiện nghi lễ...” Cornelius nói. “Sử dụng thanh kiếm sẽ rút cạn ma lực của một người, và chúng thần không thể để Tiểu thư Rozemyne không có hiệp sĩ hộ vệ.”
Leonore gật đầu đồng tình, hăm hở từ chối một đề xuất vô lý như vậy. “Thú cưỡi ma pháp của chúng thần chắc chắn sẽ biến mất trong quá trình đó. Và nếu không có ai đón, chúng thần sẽ rơi thẳng xuống biển.”
“Không có gì đảm bảo rằng ma lực của một hiệp sĩ đơn lẻ sẽ cho phép chúng ta đóng băng con tàu,” Ferdinand phản bác. “Càng nhiều người sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe càng tốt. Đặc biệt là nếu họ có lượng ma lực dồi dào. Tuy nhiên, đúng là Rozemyne cần hiệp sĩ hộ vệ.”
Matthias nhìn về phía cảng. “Laurenz cũng có thể sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe. Thần xin đề xuất giao các ma cụ cho người khác để chúng ta có thể đưa cậu ấy đến đây.”
“Một ý kiến xuất sắc,” Ferdinand trả lời với cái gật đầu. Sau đó ngài nhìn về phía đất liền, dán mắt không phải vào bức tường thành mà vào lâu đài phía sau nó. “Rozemyne. Nếu các hiệp sĩ hộ vệ của nàng có thể đạt được thanh kiếm của Ewigeliebe bằng cách dâng ma lực tại thần điện, liệu điều tương tự có áp dụng cho Hartmut không?”
“Tất nhiên rồi ạ. Huynh ấy và Cornelius đã thi xem ai có thể tạo ra nó trước. Nhưng mà, khoan đã... Ngài không định gợi ý chúng ta lôi cả huynh ấy vào đấy chứ?!”
“Hartmut là một quan văn có khả năng sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe; nếu nàng muốn giữ lại một số hiệp sĩ hộ vệ, còn ai tốt hơn để nhờ cậy?” Ferdinand đưa cho tôi một ma thạch ordonnanz, một nụ cười gượng gạo hiện trên khuôn mặt ngài, và nói, “Triệu tập hắn đi. Hắn sẽ đến chỉ trong vài khoảnh khắc thôi.”
Tôi gật đầu và tạo ra con chim. “Hartmut, chúng ta sắp thực hiện một nghi lễ quy mô lớn để có thể sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe. Chúng ta cần sự hỗ trợ của huynh với tư cách là Thần Quan Trưởng. Ta yêu cầu huynh mặc áo giáp ma thạch và đến đây ngay lập tức.”
Ferdinand sau đó nắm lấy tay tôi và thêm vào tin nhắn: “Ta khuyên nên yêu cầu Clarissa quản lý các ma cụ và thuốc hồi phục trên tường thành. Ngươi có thể mang theo các quý tộc Ahrensbach để họ chứng kiến một nghi lễ thực sự. Nhanh lên.”
Phản hồi của Hartmut đến gần như ngay lập tức. “Đã rõ, thưa Tiểu thư Rozemyne. Thần sẽ thực hiện ý muốn của Người ngay lập tức.”
“Nhanh chân lên nào mọi người!” Clarissa thông báo ở phía sau. “Đây là cơ hội tuyệt vời để khắc ghi hình dáng chói lọi của Tiểu thư Rozemyne vào mắt các người và nhìn thấy hình ảnh của một nữ thần bên trong Người!”
Cả hai nghe có vẻ khá sôi nổi. Clarissa đã không được phép đến thăm thần điện, nghĩa là cô ấy không thể tạo ra các thánh cụ. Chúng tôi chẳng thể làm gì về việc đó, nhưng điều đó vẫn khiến cô ấy thất vọng, nên tôi rất mừng khi biết cô ấy cuối cùng cũng có vai trò để đóng góp.
*Giá mà vai trò đó không phải là tẩy não các quý tộc!*
Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không thể không cảm thấy sự nhiệt tình của Hartmut và Clarissa có chút... đáng sợ. Khi tôi đang gặm nhấm suy nghĩ đó, Ferdinand gửi một ordonnanz cho Laurenz.
“Laurenz, chúng ta đang kêu gọi các hộ vệ của Rozemyne sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe. Hãy chọn bốn hiệp sĩ tập sự tham gia cùng ngươi; họ sẽ cần đón các ngươi và cung cấp thuốc hồi phục sau khi các ngươi đã tiêu hao ma lực. Clarissa đã đồng ý quản lý các ma cụ thay cho ngươi.”
“Thần sẽ đẩy nhanh quá trình lựa chọn và, nếu được phép, sẽ hội quân với ngài ngay khi Clarissa tiếp quản vai trò của thần,” Laurenz trả lời. Tôi có thể nhận thấy có những câu hỏi cháy bỏng trên đầu lưỡi cậu ấy, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là âm thầm cổ vũ cậu ấy.
“Cornelius, ta giao cho ngươi chọn xem hiệp sĩ hộ vệ nào của Rozemyne sẽ tham gia nghi lễ,” Ferdinand nói. “Hai người trong số các ngươi sẽ cần phải đứng ngoài. Xét đến đặc tính của thanh kiếm Ewigeliebe, ta khuyên nên loại trừ phụ nữ.”
“Đã rõ.”
Khi các hiệp sĩ của tôi bàn bạc với nhau, Heisshitze nhìn quanh trong cú sốc, vẫn chưa bị thuyết phục. Ông ấy không phải là người duy nhất; các hiệp sĩ Dunkelfelger tập thể đều sững sờ.
Cuối cùng, Heisshitze bùng nổ. “Làm sao tất cả các người từ Ehrenfest có thể bình thản như vậy?! Có phải tôi là người duy nhất nghe thấy Chúa tể Ferdinand nói rằng ngài ấy định triệu hồi mùa đông không?!” Ông ấy hướng những câu hỏi này vào Angelica, trong số tất cả mọi người, vì cô ấy chỉ đang quan sát cuộc trò chuyện từ xa.
Cô ấy chớp mắt ngạc nhiên, rồi đặt tay lên má và nở một nụ cười xa xăm với ông ấy. “Chúng ta không cần phải hiểu những nhiệm vụ gian khổ được giao phó; thay vào đó, chúng ta chỉ cần tìm ra cách hoàn thành chúng. Ngay bây giờ, chúng tôi được mong đợi sẽ vung thanh kiếm của Ewigeliebe hoặc bảo vệ Tiểu thư Rozemyne. Việc triệu hồi mùa đông không phải là mối bận tâm của tôi.”
“Tôi hiểu rồi... Kỷ luật cho phép cô giữ bình tĩnh...”
Thái độ của Angelica về cơ bản tóm gọn lại là “Tôi không thích suy nghĩ về những thứ phức tạp và thà tập trung vào những gì tôi làm tốt nhất.” Nhưng chà, cô ấy chắc chắn đã làm cho nó có vẻ sâu sắc.
Cảm động và được truyền cảm hứng, Heisshitze lập tức hét lên, “Chúa tể Ferdinand, hãy giao việc cho chúng tôi nữa!”
Tất nhiên, Ferdinand chẳng thèm để tâm đến lời thỉnh cầu đó. Ngài gửi một ordonnanz cho hiệp sĩ lúc nãy, hỏi xem anh ta sẽ mất bao lâu nữa để giải cứu những người bị ném xuống biển trước đó.
“Thưa ngài Ferdinand, tôi là Strahl,” câu trả lời vang lên. “Chúng tôi đã hoàn tất việc giải cứu những phụ nữ bị bắt cóc và hiện đang tìm kiếm bất kỳ ma thạch và ma cụ nào còn sót lại. Chúng tôi muốn... thu hồi càng nhiều ma thạch của các đồng đội đã khuất càng tốt.”
“Ta hiểu. Chúng ta sắp triệu hồi mùa đông để đóng băng con tàu còn lại, điều này sẽ khiến nhiệt độ của vùng biển xung quanh giảm xuống. Hãy cẩn thận.”
“Ơ...”
Người hiệp sĩ chỉ đáp lại bằng một tiếng lầm bầm ngạc nhiên. Ferdinand hẳn đã hiểu đó là một cử chỉ xác nhận, vì ngài chọn không giải thích thêm. Tôi không thể không cảm thấy tội nghiệp cho anh chàng Strahl này.
“Ferdinand, đó là ai vậy?” tôi hỏi.
“Hắn là chỉ huy hiệp sĩ của Ahrensbach trước khi Detlinde cách chức hắn. Giờ hắn là hiệp sĩ hộ vệ của ta.”
Ferdinand sau đó gửi một ordonnanz yêu cầu nói chuyện với các hiệp sĩ Dunkelfelger đã xâm nhập con tàu và chinh phục nó từ bên trong. Nó quay lại với vài lời xác nhận trước khi ngài gửi nó đến đội của Hannelore, yêu cầu cập nhật tình hình của họ. Con chim nhỏ quả thực bận rộn hôm nay.
Hóa ra, nhóm của Hannelore cũng đã ít nhiều hoàn thành việc chinh phục con tàu của họ. Những phụ nữ bị bắt cóc đang được đưa ra ngoài và một cuộc điều tra về thiệt hại đang được tiến hành.
“Rozemyne—duỗi thẳng tay ra trước mặt, đặt chúng lên đầu thú cưỡi của ta, rồi cúi người về phía trước,” Ferdinand nói.
“Gì thế ạ, tự nhiên lại...?”
Tôi bối rối, nhưng vẫn làm theo chỉ dẫn. Ferdinand bảo tôi giữ nguyên tư thế và đặt một tấm bảng nặng trịch nào đó lên lưng tôi. Trước đó ngài không mang theo nó, nên hẳn ngài đã biến đổi một viên ma thạch.
“Giữ nguyên thế này thực sự rất mỏi đấy ạ...” tôi rên rỉ. “Chính xác là ngài đang làm gì vậy?”
“Nàng chỉ cần đợi ta vẽ xong vòng tròn ma thuật là được.”
*Không thể nàooo! Tôi bị dùng làm cái bàn sao?!*
Dù thật bất hạnh, tôi chẳng thể làm gì nhiều ngoài việc đợi Ferdinand vẽ xong trên tờ giấy tôi đã đưa cho ngài.
“Ferdinand, tay em bắt đầu run rồi.”
“Đã run rồi sao? Nàng thực sự nên tập thể dục nhiều hơn.”
Cố gắng không nghĩ về đôi tay đang run rẩy của mình, tôi quyết định bắt chuyện. “Độ bền của kim loại tạo ra từ ma lực phụ thuộc vào dung lượng ma lực của người tạo ra nó, đúng không ạ? Chà, kim loại mà thường dân sử dụng có xu hướng trở nên giòn khi tiếp xúc với cái lạnh cực độ. Ngài có nghĩ kim loại phi ma lực của Lanzenave có thể trở nên dễ bị tấn công vật lý hơn khi con tàu bị đóng băng không?”
“Ồ? Chúng ta có thể dễ dàng ra lệnh cho các hiệp sĩ Dunkelfelger tấn công,” Ferdinand nói, tay vẫn tiếp tục vẽ. “Nhưng cách tiếp cận nào sẽ hiệu quả nhất?”
“Ưm... Kim loại có xu hướng co lại khi tiếp xúc với sự giảm nhiệt độ nhanh chóng. Nếu chúng ta có thể chọc giáo hoặc kiếm vào các khe hở giữa các mảnh ngói đen và bạc, em cho rằng chúng ta sẽ cạy được chúng ra.”
Và một khi vài mảnh ngói đã bong ra, việc loại bỏ phần còn lại sẽ dễ dàng.
“Những cổng tấn công đó là thứ duy nhất ngăn cản chúng ta đáp xuống boong tàu và dùng vũ lực đột nhập vào bên trong,” Ferdinand nói. “Hãy tưởng tượng chiến dịch này sẽ dễ dàng hơn bao nhiêu khi chúng biến mất. Chúng ta có rất nhiều hiệp sĩ nổi tiếng về sức mạnh ở đây, nhưng nếu chúng ta định mang mùa đông tới, thì đập vỡ kim loại nghe có vẻ hay nhất. Mục tiêu tổng thể của chúng ta là loại bỏ lớp bạc để nàng có thể sử dụng lại sự bảo hộ của Aub. Tạo ra một cái lỗ đủ lớn cho một người chui lọt sẽ cho phép các hiệp sĩ Dunkelfelger xâm nhập bằng ma cụ và bắt đầu giải cứu con tin.”
Chúng tôi có bom choáng, thiết bị tạo tiếng ồn và những quả lựu đạn hơi cay mà Hartmut đã cung cấp. Với quá nhiều lựa chọn trong tay, việc chinh phục con tàu sẽ dễ dàng một khi các con tin có được sự bảo hộ của Aub.
Một lần nữa chúng tôi tham khảo ý kiến đội của Hannelore và các hiệp sĩ đã xâm nhập con tàu kia. Lần này, chúng tôi biết được rằng các tù nhân đang bị giam giữ trong những căn phòng kháng ma lực.
“Heisshitze, một khi con tàu bị đóng băng, hãy tập hợp những hiệp sĩ giỏi nhất của ngươi và phóng giáo như mưa vào các khu vực cách xa những căn phòng đó.”
“Ngài cứ tin ở chúng tôi!”
Đến khi Ferdinand hoàn thành vòng tròn ma thuật, chúng tôi đã hội quân với Hartmut, Laurenz và đội thu hồi. Cơn mưa ordonnanz truyền đạt chỉ thị và cung cấp thông tin tình báo mới nhất hẳn đã thu hút sự chú ý của các quý tộc Ahrensbach, vì tôi có thể thấy nhiều thú cưỡi ma pháp khác nhau quanh các bức tường thành. Ngay cả thường dân cũng đã mở tung cửa sổ để xem.
Vẫn chờ đợi trên cao phía trên con tàu, tôi nhìn qua các hiệp sĩ hộ vệ của mình và những người tập sự đi cùng họ. Đã có quyết định rằng Cornelius, Matthias, Laurenz và Hartmut sẽ vung thanh kiếm của Ewigeliebe.