“Rozemyne, bắt đầu đi,” Ferdinand nói ngay khi mặt trời ló dạng trên đường chân trời. Bầu trời bừng sáng cùng một lúc, và những con sóng vỗ bờ bắt đầu lấp lánh.
Sử dụng những viên ma thạch ngài đưa cho, tôi đồ lại thiết kế trên giấy ma thuật, từ từ lấp đầy nó bằng ma lực. Ba viên ma thạch đầu tiên cạn kiệt, rồi đến viên thứ tư. Tôi bắt đầu lo lắng rằng chúng tôi sẽ không có đủ, nhưng vòng tròn ma thuật đã kích hoạt ngay khi tôi đặt viên thứ năm xuống.
Tờ giấy ma thuật bay lên không trung, rồi bốc cháy và bắn vút lên bầu trời. Vòng tròn ma thuật của nó chuyển sang màu đỏ; sau đó một chùm tia sáng cùng màu rực rỡ giáng xuống con tàu. Nó đủ lớn để bao trùm hoàn toàn mục tiêu.
Ngay khi các hiệp sĩ xung quanh thốt lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc, vòng tròn ma thuật màu đỏ bắt đầu đổi màu. Ánh sáng trắng xuyên thấu thay thế màu đỏ, nuốt chửng nó từ trên xuống dưới.
“Mùa đông đã đến. Làm đi.”
“Vâng!”
Ferdinand điều khiển thú cưỡi bay vào cột sáng trắng. Nhiệt độ giảm xuống ngay lập tức, nhưng các thuộc hạ của tôi không hề nao núng nhờ bộ giáp ma thạch. Họ rút thanh kiếm Ewigeliebe của mình ra mà không chút ngập ngừng.
Những lưỡi kiếm trắng toát được bao phủ trong lớp băng lạnh giá ngay khi được rút ra. Các thuộc hạ của tôi truyền ngày càng nhiều ma lực vào chúng, khiến tuyết xoáy dày đặc thành một trận bão tuyết.
“Hỡi Vị Thần của Sự Sống Ewigeliebe, đấng cai quản sự phục hồi và cái chết. Hỡi mười hai vị thần phục vụ bên cạnh ngài...” cả bốn người cùng niệm chú.
Khi những cơn gió khắc nghiệt gào thét, tôi rùng mình và xoa hai cánh tay. Ferdinand hẳn đã nhận ra, vì ngài cởi áo choàng của mình và quấn quanh người tôi. Thật tốt khi có chút bảo vệ khỏi đám bụi băng đang quét qua không trung.
“Em cảm ơn ngài rất nhiều,” tôi nói.
“Không cần cảm ơn đâu; lỗi tại ta mà nàng không có quần áo ấm ngay từ đầu. Một người hầu cận sẽ chuẩn bị sẵn cho nàng mà không chút do dự. Lẽ ra ta nên mang Justus theo...”
Tôi nhìn xuống chiếc áo choàng quấn quanh mình. Dù rất vui khi thấy Ferdinand tự kiểm điểm về sai lầm của mình, nhưng đây có thực sự là lúc thích hợp không? Các vòng tròn ma thuật trên áo choàng của ngài bắt đầu tỏa sáng ngay khi chạm vào tôi, điều này chắc chắn đang làm chúng tôi trở nên nổi bật.
*Có lẽ nó không quá lộ liễu khi mặt trời đã lên. Hoặc có lẽ chúng ta chỉ đang ở quá xa. Hừm...*
Tôi không định trả lại áo choàng khi trời lạnh buốt thế này, nhưng ý nghĩ mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình khiến tôi hơi xấu hổ.
“Ta dâng lên người đức tin không lay chuyển của ta,” bốn thuộc hạ của tôi tiếp tục. “Nguyện cho lý tưởng cao nhất của ta được ca ngợi và được người ban phước. Hãy ban cho ta thần lực của người để không kẻ thù nào có thể lại gần.”
Kết thúc câu thần chú, các thuộc hạ của tôi vung kiếm xuống con tàu. Băng và tuyết xoắn lại và biến đổi thành các thuộc hạ của Chúa tể Mùa Đông, sau đó lao xuống con tàu. Theo phỏng đoán, có ít nhất bảy mươi tên trong số chúng.
Những thanh kiếm của Ewigeliebe sau đó biến mất, vì chúng chỉ là schtappe được biến đổi, và cả bốn người sử dụng chúng đều gục xuống. Những người tập sự đi cùng họ lập tức hành động, đưa những người được họ bảo vệ bay ra khỏi cột sáng trắng để cho họ uống thuốc hồi phục.
Tôi cường hóa thị lực và quan sát lũ thuộc hạ băng giá gặm nhấm con tàu bên dưới. Những tinh thể tuyết hình thành trên các lỗ hổng của vũ khí bắn loạt, biến chúng từ màu bạc sang màu trắng. Bốn thuộc hạ của tôi hẳn phải có lượng ma lực áp đảo, vì chỉ trong vài khoảnh khắc, toàn bộ con tàu đã bị chôn vùi trong băng tuyết. Ngay cả nước bên trong cột sáng cũng đóng băng.
“Rozemyne, còn bao nhiêu thuộc hạ mùa đông?” Ferdinand hỏi.
“Còn ba tên nữa, theo những gì em thấy.” Chúng đang tan biến dần từng tên một.
“Heisshitze! Đi!”
“HẠ CÁNH!” Heisshitze hét lên đáp lại.
Ngay lập tức, bốn hiệp sĩ Dunkelfelger bay vào cột sáng, tạo hình schtappe của họ, và đồng thanh hô lớn, “Lanze!” Những ngọn giáo nổ lách tách xuất hiện trong tay họ.
“Đó là... những ngọn giáo của Leidenschaft sao?” Ferdinand lẩm bẩm.
“Ngài có nhớ khi Aub Dunkelfelger trình diện ngọn giáo của thần điện ông ấy trong Giải đấu Liên Lãnh địa năm thứ ba của em không? Chà, kể từ đó, các hiệp sĩ của lãnh địa này đã sử dụng ngọn giáo của Leidenschaft trong các nghi lễ trước trận ditter của họ. Mạng lưới thông tin của ngài thực sự bị ảnh hưởng do Ahrensbach không tham gia các nghi lễ của Học viện Hoàng gia nhỉ?”
“Phải, điều đó đang trở nên quá rõ ràng với ta.”
Những chiếc áo choàng xanh lao xuống con tàu đóng băng, những ngọn giáo nổ lách tách trên tay.
“HYAAAAAAH!”
Với một tiếng gầm dữ dội, Heisshitze ném ngọn giáo của mình cùng với bốn hiệp sĩ. Lớp vỏ bạc có thể miễn nhiễm với ma lực, nhưng nó không có cơ hội nào trước sức nóng của Leidenschaft. Lớp băng bao quanh con tàu bị thổi bay, cùng với một phần của những mảnh ngói bạc.
Một trong những ngọn giáo được ném ra đã cắm được vào một khe hở tạo ra do kim loại co lại. Ma lực xanh lam lan tỏa như mạng nhện, khiến ngày càng nhiều mảnh ngói bong ra—và chính lúc đó Ferdinand ra lệnh.
“Rozemyne! Sự bảo hộ của Aub! Ngay!”
Tôi truyền ma lực vào schtappe, rồi vung nó và niệm, “Vollkowesen!” Một con chim màu vàng bay vào con tàu để bảo vệ các công dân Ahrensbach.
“Eckhart! Mở đường ở mũi tàu!” Ferdinand nói. Ngài đã bắt đầu chỉ đạo những người khác mà không cần đợi tôi hoàn thành.
“Vâng, thưa chúa tể!”
“Biệt đội Chín và Mười, chuẩn bị xâm nhập!”
“Rõ!”
Eckhart biến đổi schtappe thành một thanh kiếm và bắt đầu nạp đầy ma lực vào nó khi lao về phía con tàu. Huynh ấy di chuyển nhanh đến mức người ta có thể nghĩ huynh ấy đang đuổi theo con chim. Con tàu không còn là mối đe dọa khi các mảnh ngói bạc đã bị loại bỏ; lưỡi kiếm cầu vồng của Eckhart chém vào nó và tạo ra một cái lỗ toang hoác cho các hiệp sĩ Dunkelfelger bay qua.
Tôi vẽ một vòng tròn ma thuật bằng bút stylo theo chỉ dẫn; sau đó Ferdinand ném ba viên ma thạch vào đó. Cột sáng trắng biến mất, đánh dấu sự kết thúc của mùa đông. Thật kỳ lạ khi thấy con tàu đóng băng trôi nổi trên lớp băng giữa cái nóng mùa hè và mặt trời chói chang.
“Ferdinand, họ đã cứu được Tiểu thư Letizia,” tôi nói khi thấy cô bé tóc vàng được đưa ra khỏi con tàu. Cô bé đã lớn hơn một chút nhưng trông vẫn y như cũ, nên tôi nhận ra ngay lập tức.
Ferdinand thở hắt ra trong khi mặc lại chiếc áo choàng tôi vừa trả. “Rozemyne, nàng muốn xử lý con bé thế nào?”
“Dạ...?”
“Con bé sẽ được đối xử như gia đình của những kẻ phản bội, một kẻ cố ý giết người, hay nạn nhân của một âm mưu xảo quyệt? Quyết định của nàng sẽ quyết định việc chúng ta bắt giữ con bé ở đây như một tội phạm hay đối xử với con bé như một nạn nhân khác—mặc dù trong cả hai trường hợp, con bé sẽ cần phải bị giám sát.”
Tôi quay nhìn từ Letizia, người giờ đang ở trên boong tàu, sang Ferdinand. “Em sẽ đối xử với em ấy bằng sự tha thứ và rộng lượng. Ngài biết em ấy không có ý xấu mà, đúng không? Em nghi ngờ việc ngài sẽ giao phó đá tên của các thuộc hạ ngài cho em ấy nếu không phải vậy.”
“Được thôi. Chúng ta luôn có thể buộc tội con bé sau nếu cần. Nhưng hiện tại, hãy đối xử với con bé như một nạn nhân.”