“Ferdinand, rốt cuộc ý ngài là sao...?”
Cảm giác thất vọng và buồn nôn đã gặm nhấm tôi chỉ vài khoảnh khắc trước đã biến mất, thay vào đó hoàn toàn là sự bối rối. Dù chúng tôi có bao nhiêu vấn đề với Ahrensbach, tôi chưa bao giờ ngờ ngài ấy lại mô tả nó như một sân chơi.
“Ahrensbach đã phạm tội phản quốc nghiêm trọng; với tư cách là aub, nàng được tự do làm bất cứ điều gì mình muốn với nó. Nàng có thể trở thành vị cứu tinh của nó hoặc tạo ra những sai lầm giả định dẫn đến sự hủy diệt của nó.”
“Khoan đã—phá hủy cả một lãnh địa không phải là một thảm họa tuyệt đối sao?! Có cả quý tộc và thường dân đang sống ở đây! Sao ngài có thể nói một điều nực cười như vậy?!”
Đột nhiên, tôi nhớ lại sự cố ở Hasse. Một tuyên bố kỳ quặc như vậy lẽ ra không nên làm tôi ngạc nhiên; Ferdinand luôn là loại người này. Vì tội tấn công một lãnh chúa, ngài ấy đã thẳng thừng tuyên bố rằng ngài không quan tâm nếu cả một thị trấn thường dân bị xóa sổ.
*Ngài ấy thực sự sẵn lòng phá hủy Ahrensbach.*
Đây không phải là một hành động nhỏ dễ thương nhằm che giấu sự xấu hổ về việc để một người như Detlinde đầu độc mình; tôi có thể cảm nhận được rằng trừ khi tôi cố gắng hết sức để ngăn cản, ngài ấy sẽ thực sự san bằng cả lãnh địa.
Khi tôi ôm đầu, lo sợ một cơn ác mộng Hasse lặp lại, Ferdinand nhìn tôi với vẻ không quan tâm. “Nàng đã nói với ta từ lâu rằng nàng muốn Ahrensbach, phải không? Nó có biển, là một ví dụ. Ta nhớ nàng đã ghen tị rằng người dân ở đây có thể ăn cá bất cứ khi nào họ muốn. Lãnh địa này cũng tự hào có một số học giả đang cố gắng chiết xuất gia vị từ thực vật địa phương để giảm thiểu giao thương với Lanzenave, được thúc đẩy bởi sự thất vọng của họ về sự kiêu ngạo gần đây của các phái viên. Hỗ trợ nghiên cứu của họ gần như chắc chắn sẽ mang lại kết quả.”
*Cái quái gì vậy?! Ahrensbach nghe hấp dẫn quá đi!*
Tôi lấy tay che miệng, cố gắng không chảy nước miếng khi nghĩ về một thiên đường hải sản. Cái địa ngục ác mộng mang tên Ahrensbach đột nhiên có vẻ hấp dẫn hơn rất nhiều.
“Hơn nữa,” Ferdinand tiếp tục, “bây giờ nàng đã nhuộm nền móng của Ahrensbach, đất đai của lãnh địa là của nàng. Nàng có thể sử dụng một entwickeln để tạo ra bất cứ thứ gì mình muốn—ngay cả thành phố thư viện mà nàng đã đề xuất trong một trong những bài học của chúng ta.”
“Cái gì? Một thành phố thư viện?! Em thực sự có thể xây một cái sao?!”
Hồi tôi đề cập ý tưởng này với Ferdinand, ngài ấy đã nhìn tôi với vẻ hoàn toàn kiệt sức. Và khi tôi đề xuất nó trong một trong những lớp học của mình tại Học Viện Hoàng Gia, Eglantine chỉ đơn thuần chiều theo tôi như một đứa trẻ. Việc xây dựng một thành phố thư viện thực sự khả thi sao? Nếu vậy, việc Ferdinand khuyến khích nó có vẻ không đúng lắm.
“Kế hoạch ban đầu của nàng là xây dựng nó ở Ehrenfest, điều này sẽ không thể thực hiện được vì những lý do ta đã giải thích. Mặt khác, Ahrensbach đã cần được tái cấu trúc để có thể sản xuất các mặt hàng xuất khẩu mới và thành lập các ngành công nghiệp mới.”
Tim tôi đã đập thình thịch khi nghĩ đến cá và gia vị ngon lành, và bây giờ tôi còn được thêm một thành phố thư viện nữa?! Cách Ferdinand mô tả nó—toàn bộ chuyện về việc lãnh địa cần được tái cấu trúc—khiến tất cả dường như dễ dàng trong tầm tay tôi. Ahrensbach giờ đây giống như một vùng đất tuyệt vời của những giấc mơ và sự diệu kỳ.
Ferdinand tiếp tục, “Nàng cũng đã đề cập đến việc thành lập các trường học thần điện hay một cái gì đó tương tự để nâng cao tỷ lệ biết chữ trong giới thường dân. Điều đó có thể dễ dàng đạt được. Nàng sẽ không cần sự cho phép của bất kỳ ai, Zent cũng không thể can thiệp; ngài ta không có quyền quyết định cách các lãnh địa được quản lý. Nàng thậm chí có thể ép buộc thông qua nó ngay bây giờ, xét đến việc cần phải tái thiết bao nhiêu trong thời kỳ hỗn loạn này.”
*Trường học thần điện, hử? Đó đã từng là một giấc mơ của mình. Cải thiện tỷ lệ biết chữ, qua đó tăng số lượng tác giả...*
Tôi thực sự ấn tượng rằng Ferdinand dường như nhớ chi tiết của mọi ý tưởng tôi đã ném cho ngài ấy. Tuy nhiên, hơn thế nữa, tôi đã sẵn sàng đón nhận tương lai của mình với tư cách là Aub Ahrensbach.
Hoặc tôi đã có thể, nếu một giọng nói trong đầu không bảo tôi phải suy nghĩ. *Ferdinand sẽ không bao giờ tốt bụng đến thế.*
*Đúng vậy. Có điều gì đó rất lạ đang diễn ra ở đây!*
Tôi vỗ má mình vài lần, cố gắng bình tĩnh lại. Ferdinand không để tâm đến điều này và tiếp tục bài ca quyến rũ của mình.
“Những người thân cận với nàng đã bắt đầu chuẩn bị di chuyển, phải không? Nàng chỉ cần đưa họ đến đây thay vì nơi khác. Và khi nàng xây dựng các cơ sở dành cho thường dân và phát triển ngành in với công nhân thuộc mọi tầng lớp, nàng sẽ thấy việc gặp gỡ những người mình quan tâm dễ dàng hơn bao giờ hết. Nhưng trên hết... hợp đồng ma thuật nàng đã ký với gia đình ở khu hạ lưu chỉ áp dụng cho Ehrenfest. Nó không có hiệu lực ở các lãnh địa khác.”
“Ferdinand, điều đó có nghĩa là...?”
Tôi thận trọng lùi lại một bước. Ngài ấy có thực sự nói với tôi rằng tôi có thể đoàn tụ với gia đình mình không? Nếu đây là một trò đùa độc ác nào đó, tôi không chắc mình có thể kiểm soát được cảm xúc của mình.
“Vì những lý do rõ ràng, nếu nàng muốn họ sống một cuộc sống vô tư, ta sẽ không công khai gọi họ là gia đình của nàng. Tuy nhiên, nàng có thể gặp họ một cách bí mật bằng cách thêm một vòng tròn dịch chuyển vào nhà của họ khi nàng tái tạo thành phố bằng một entwickeln.”
“Việc đặt một vòng tròn dịch chuyển vì một lý do cá nhân như vậy có thực sự được chấp nhận không?” Tôi hỏi, ngạc nhiên vì Ferdinand thậm chí còn đề nghị điều đó.
“Có một lịch sử lâu dài về việc các aub đặt vòng tròn dịch chuyển để gặp gỡ người tình của họ, vì vậy mặc dù nó có thể không đáng khen ngợi, nhưng lựa chọn đó vẫn dành cho nàng. Ồ, và không cần phải nói rằng nàng sẽ cần phải hành động có chừng mực. Vì sự an toàn của họ.”
Tôi nheo mắt nhìn ngài ấy một cách sắc bén. “Chừng mực, hửm? Điều đó có nghĩa là em sẽ không thể gặp họ nếu không có sự cho phép của ngài?” Sự thận trọng của tôi ngày càng có cơ sở.
Một cái cau mày sâu hằn trên trán Ferdinand. “Có lý do gì khiến nàng đi đến một kết luận lệch lạc như vậy không?”
Tôi còn muốn biết tại sao ngài ấy lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy hơn. Ngài ấy đã nói rất nhiều điều lệch lạc kể từ khi chúng tôi đến cổng đến nỗi tôi sẽ bị điên nếu không cho rằng điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra.
Ngài ấy tiếp tục, “Nàng sẽ có thể dành thời gian không bị ràng buộc, không bị gián đoạn với gia đình mình một hoặc hai lần mỗi mùa.”
“Hứa chứ?”
“Nếu nàng cho phép ta kiểm soát lịch trình của nàng, ta sẽ có thể sắp xếp thời gian cho những cuộc gặp gỡ như vậy khi cần thiết. Ngay cả Hartmut cũng có thể sắp xếp một cuộc gặp mỗi nửa năm hoặc lâu hơn.”
Đến lúc này, tôi đã sẵn sàng gắn bó với vai trò Aub Ahrensbach của mình. Nó có gần như mọi thứ tôi muốn. Nhưng mọi thỏa thuận ngọt ngào đều có vị đắng ở cốt lõi.
“Cố gắng hay lắm, Ferdinand, nhưng ngài không thể lừa em dễ dàng như vậy. Ngài đang lên kế hoạch gì đó dưới vỏ bọc thực hiện những mong muốn của em, phải không?”
“Nàng nên cẩn thận đừng tung ra những lời vu khống như vậy.”
“‘Vu khống’? Em đang nói từ kinh nghiệm của mình,” tôi đáp trả, vào thế chiến đấu.
Ferdinand nhìn tôi như thể tôi là một đứa trẻ bướng bỉnh. “Được thôi,” ngài nói. “Như nàng lo sợ, ta thực sự đang lên kế hoạch một việc.”
“Aha! Thấy chưa?! Bây giờ hãy nói cho em biết ngài đang âm mưu gì! Nếu ngài cố gắng giấu em bất cứ điều gì, em sẽ khiến ngài phải hối hận!”
Mặc dù luôn khăng khăng rằng người khác phải được biết mọi chuyện, Ferdinand luôn che giấu mọi thứ và làm việc trong bóng tối. Ngài đặt một tay lên má trầm ngâm và nói, “Chà, ta sẽ đánh giá cao một phòng thí nghiệm bên cạnh thư viện của nàng. Dưới cùng một mái nhà, nếu có thể, để ta có thể nhanh chóng lấy bất kỳ tài liệu nào ta cần.”
“Ồ, giống như phòng thí nghiệm thực vật ma thuật mà ngài đã đề cập trước đây?”
“Ta cũng muốn nghiên cứu về ma thú và ma ngư, nhưng vâng, điều đó phần lớn là đúng. Nàng sẽ không phiền nếu cho ta một nơi nhỏ để thỏa mãn sở thích của mình chứ? Hãy nhớ rằng nàng có cả một lãnh địa để vui chơi.”
Vậy đó là điều Ferdinand muốn—một phòng thí nghiệm vĩ đại của riêng mình. Ngài ấy thực sự là một nhà khoa học điên. Tôi hiểu ngài ấy muốn gì, nhưng yêu cầu của ngài cũng làm tôi khó chịu.
“Lúc nãy ngài đã véo em vì nói rằng ngài nên nghỉ hưu và sống thoải mái! Chuyện này không phải về cơ bản là giống nhau sao?!”
“Có rất nhiều điều ta có thể làm ở Ahrensbach mà không thể làm ở Ehrenfest. Như một phần mở rộng của phòng thí nghiệm chính thức, ta sẽ yêu cầu một số khu vực biệt lập nơi ta có thể trồng thực vật ma thuật, nuôi ma thú và giữ ma ngư bắt từ đại dương.”
*Nói cách khác, ngoài một phòng thí nghiệm kết nối với thư viện của mình, ngài ấy còn muốn một vườn bách thảo, một trang trại và một thủy cung?*
Từ “sân chơi” ngày càng trở nên phù hợp hơn. Ferdinand muốn tôi tiếp tục làm Aub Ahrensbach để tôi có thể tạo ra một thiên đường nghiên cứu của riêng ngài ấy.
“Ngài chắc chắn là đòi hỏi rất nhiều,” tôi nói.
“Đúng vậy. Đó là lý do tại sao Sylvester từ chối xây cho ta một phòng thí nghiệm ở Ehrenfest—và tại sao ta muốn có một cái ở đây hơn. Ta có thể cung cấp bản thiết kế và bụi vàng. Điều ta cần nhất ở nàng là sự cho phép của nàng.”
*Thật giống ngài ấy khi tập trung vào những ham muốn của riêng mình vào một thời điểm như thế này! Ngài ấy định để mình vật lộn với nhiệm vụ của một aub trong khi ngài ấy tận hưởng một cuộc sống hưu trí nhàn nhã!*
Nghe có vẻ là một sự sắp xếp khá tệ, nếu bạn hỏi tôi. Ferdinand sẽ được chui rúc trong phòng thí nghiệm của mình trong khi tôi chết chìm trong quá nhiều công việc đến mức không bao giờ có thể đến thăm thư viện của mình.
“Không,” tôi nói. “Nếu em ở lại đây với tư cách là aub, ngài sẽ phải giúp em công việc. Em sẽ không cho phép ngài vui vẻ mà không có em.”
“Chỉ có vậy thôi sao?” Ferdinand đáp lại với một nụ cười toe toét. “Điều đó vẫn nghe có vẻ dễ dàng hơn nhiều so với vai trò hiện tại của ta ở Ahrensbach.”
Tôi không thể rũ bỏ cảm giác rằng mình đang ở thế yếu, vì vậy tôi vội vàng nghĩ ra thêm các điều kiện. “Ừm, ừm... Tất nhiên là còn nữa! Ngài sẽ phải đảm bảo em có thể đến thăm gia đình mình mỗi mùa một lần, phát triển các loại thuốc trẻ hóa dễ uống hơn, và biên soạn kết quả của bất kỳ nghiên cứu nào ngài thực hiện thành sách cho thư viện của em!”
“Hmm... Những yêu cầu đó sẽ đòi hỏi rất nhiều công việc và chiếm một lượng thời gian đáng kể của ta, nhưng ta coi chúng là hợp lý. Miễn là lãnh địa tài trợ cho việc đóng sách, ta sẽ yêu cầu các học giả sử dụng cơ sở của ta cũng nộp kết quả của họ.”
“Hoàn hảo!” tôi reo lên.
Ferdinand khẽ mỉm cười. “Vậy thì—nàng có lý do gì để phản đối việc ở lại đây với tư cách là Aub Ahrensbach không, hay chúng ta có thể tiến tới với tương lai đó trong tâm trí?”
“Chúng ta có thể tiến hành,” tôi nói, rồi kết thúc câu trả lời của mình bằng một tiếng WOO-HOO thầm lặng!
“Rất tốt.”
Ferdinand mở Sách Mestionora của mình. Nó trông rất giống với cuốn kinh thánh được trao cho các Viện Trưởng trong thần điện, điều này có lẽ giải thích tại sao ngài ấy lại gọi nó như vậy khi chúng tôi ở bên ngoài, nhưng chức năng của nó hoàn toàn không giống. Không cần phải tìm kiếm trong đó, vì trang ngài ấy mở ra đã có sẵn vòng tròn ma thuật mà ngài muốn—một vòng tròn ma thuật chưa hoàn chỉnh, tôi nhận thấy, và do đó sẽ không tự kích hoạt.
“Rozemyne, đây là vòng tròn ma thuật để đóng cổng quốc gia. Nó thiếu một mảnh, như ta chắc chắn nàng có thể thấy. Ta thường sẽ cố gắng tự mình hoàn thành nó bằng cách sử dụng bố cục xung quanh làm kim chỉ nam, nhưng trữ lượng ma lực của ta quá thấp để có thể dựa vào thử và sai. Nàng có thể sử dụng kiến thức mình nhận được để hoàn thành vòng tròn cho ta không?”
Tôi nhanh chóng tạo ra Sách Mestionora của riêng mình và lẩm bẩm dưới hơi thở khi bắt đầu tìm kiếm trong đó. “Đóng cổng quốc gia... Vòng tròn ma thuật...” Không lâu sau tôi đã tìm thấy thứ mình đang tìm. Mảnh còn thiếu của vòng tròn ma thuật nhỏ đến mức tự nó sẽ không thể hiểu được.
Ferdinand dùng một cây bút stylo để vẽ vòng tròn ma thuật trong Sách của chính mình, tham khảo sách của tôi khi ngài ấy vẽ.
“Ngài không thể sao chép và dán nó à?” tôi hỏi.
“À vâng, câu thần chú khó hiểu đó của nàng... Nó thực sự làm ta hứng thú, nhưng hãy để nó cho một ngày khác. Chúng ta không có thời gian để lãng phí.”
Ferdinand hoàn thành vòng tròn ma thuật và sau đó niệm eendgrenze, khiến vòng tròn dưới chân ngài ấy lấp lánh. Cổng quốc gia dường như đang được kích hoạt. Một khi nó đóng lại, chúng tôi sẽ không cần phải lo lắng về việc các con tàu của Lanzenave đi qua.
“Điều đó không tiêu hao nhiều ma lực của ta như ta mong đợi...” Ferdinand nói.
“Ồ, đó có thể là vì em đã sử dụng cổng trước đó. Nó đã hút một tấn ma lực của em trong lần dịch chuyển đầu tiên và sau đó ít hơn đáng kể trong lần thứ hai.”
Ferdinand giải trừ Sách Mestionora của mình, lẩm bẩm rằng việc cung cấp ma lực cho các cổng quốc gia sẽ là một việc cấp bách. Tôi cũng cất Sách của mình đi cùng lúc.
“Chà, Rozemyne... ít nhất điều đó đã giải quyết được vấn đề cấp bách nhất của chúng ta.”
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Ferdinand sau đó đưa tay ra cho tôi. Tôi nắm lấy nó, không hoàn toàn chắc ngài ấy muốn gì, chỉ để ngài ấy dẫn tôi về phía lối ra. Trong một diễn biến bất thường, có vẻ như ngài ấy định hộ tống tôi.
Chúng tôi đi xuống cầu thang cho đến khi ra khỏi trụ cổng, sau đó trèo lên thú cưỡi ma pháp của Ferdinand và xác nhận rằng cổng quốc gia đã đóng. Trước đây, khi cả nó và cổng biên giới đều mở toang, chúng tôi đã có thể nhìn thấy vòng tròn dịch chuyển và sa mạc trắng phía sau nó. Tuy nhiên, bây giờ, một cánh cửa óng ánh đã chắn đường.
“Tiểu thư Rozemyne!”
“Người có an toàn không?!”
Tôi vẫy tay với Leonore và Angelica khi họ bay qua đầu. “Không sao đâu! Chúng tôi không thấy người Lanzenave nào cả!”
“Rozemyne—trong khi chúng ta ở đây, hãy đóng cả cổng biên giới,” Ferdinand nói. “Nếu chúng ta có thể ngăn chặn dù chỉ một người đi qua, chúng ta có thể coi đó là một động thái đáng giá.”
“Hiểu rồi.”
Tôi tạo ra schtappe của mình và làm theo chỉ dẫn. Ferdinand sau đó đưa chúng tôi lên cao trên không trung trước khi hạ cánh trên mái của một trong những trụ cổng. Các nữ quý tộc được cứu khỏi đại dương đã được chuyển đến lâu đài, và các hiệp sĩ được giao nhiệm vụ thu hồi ma thạch quỳ xuống trước chúng tôi.
“Làm tốt lắm, mọi người. Các ngươi đã làm tốt hơn cả ta mong đợi,” Ferdinand nói với họ. “Phân công ba người canh gác ở đây trong khi những người còn lại nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ đi tìm các hiệp sĩ đang hoạt động cùng Georgine.”
“Vâng, thưa ngài!”
Khi họ đã xong việc, Leonore bước tới. “Ngài Ferdinand, nếu tất cả những gì còn lại là trở về lâu đài, thần phải yêu cầu ngài để Tiểu thư Rozemyne đi cùng thần.”
“Chắc chắn rồi. Trận chiến của chúng ta ở đây đã kết thúc, và bất cứ điều gì còn lại của việc dọn dẹp có thể được thực hiện sau. Nàng ấy càng sớm nghỉ ngơi càng tốt.” Ferdinand nhẹ nhàng đẩy tôi về phía hầu cận của mình. “Rozemyne, đến phòng do Letizia chuẩn bị và ở trong thú cưỡi ma pháp của nàng. Đó là nơi an toàn nhất cho nàng ngay bây giờ.”
Ngài ấy nói đúng rằng tôi cần phải cẩn thận—chúng tôi không biết mình có thể tin tưởng các quý tộc của Ahrensbach đến mức nào—nhưng ngài ấy hoàn toàn coi thường sự an toàn của chính mình. Nếu có ai cần thời gian để hồi phục, chắc chắn đó là người đàn ông vừa mới bị đầu độc.
“Ferdinand, ngài sẽ làm gì trong khi em nghỉ ngơi?” tôi hỏi.
“Ta sẽ lui về phòng ẩn của mình. Leonore, Rozemyne khá kiệt sức vì đã tiêu hao quá nhiều ma lực. Hãy chỉ thị cho Hartmut cho nàng ấy uống liều thuốc trẻ hóa không pha loãng gấp đôi liều thông thường.”
Leonore gật đầu, nhưng mặt tôi tái đi. “G-Gấp đôi liều thông thường...?” tôi lắp bắp.
“Cơ thể nàng đã lớn hơn, vì vậy nàng sẽ cần phải uống nhiều hơn. Điều đó không rõ ràng sao? Nàng có thể từ chối, nhưng hãy biết rằng ta sẽ cấm nàng tham gia trận chiến ở Ehrenfest.”
“Vâng...” tôi nói, vai rũ xuống.
“Tiểu thư Rozemyne, xin hãy nhớ địa vị của mình khi người tương tác với Ngài Ferdinand,” Leonore cảnh báo khi chúng tôi đi về phía lâu đài. “Người vẫn đang công khai đính hôn với Ngài Wilfried, vì vậy việc người thân mật với một người đàn ông khác sẽ chỉ gây nghi ngờ. Người và Ngài Ferdinand trông giống một cặp đôi thân mật hơn là một người giám hộ và người được giám hộ.”
“Vậy sao?” tôi hỏi, nghiêng đầu. “Nhưng chúng tôi luôn thân thiết như vậy mà. Trước đây không ai có vẻ quan tâm.”
“Điều đó dễ chấp nhận hơn khi người trông trẻ hơn nhiều. Ôi, làm sao Ngài Ferdinand có thể phạm một sai lầm lớn như vậy? Ngài ấy hẳn đã biết nó sẽ gây ra những tin đồn gì...”
“Em không nghĩ ngài ấy quan tâm ai đang xem hay nó có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của em như thế nào. Mối quan tâm duy nhất của ngài ấy là tiêu diệt người Lanzenave nhanh chóng và triệt để nhất có thể.”
Leonore phẫn nộ về thiệt hại mà điều này có thể gây ra cho danh dự của tôi. Với tư cách là một hiệp sĩ phục vụ tôi, cô ấy hoàn toàn có quyền khó chịu, nhưng chúng tôi chỉ hành động vì sự cần thiết. Không có cách nào khác để Ferdinand đưa ra chỉ thị trong khi giấu cả cuốn kinh thánh và sức khỏe yếu của mình khỏi những người khác.
“Một người tự xưng là người giám hộ của người có nên thể hiện sự coi thường công khai đối với danh tiếng của người như vậy không?” Leonore hỏi, rõ ràng là rất tức giận.
Thành thật mà nói, tôi quan tâm đến sức khỏe của Ferdinand và việc dọn dẹp mớ hỗn độn này hơn nhiều so với nhận thức của công chúng về tôi. Tuy nhiên, tôi không thể nói điều đó với Leonore—nó sẽ chỉ làm tình hình tồi tệ hơn.
“Em thậm chí không thể giả vờ biết Ferdinand đang nghĩ gì,” tôi nói. “Chúng ta sẽ phải hỏi ngài ấy sau.”
*Ngoài ra, còn có một vấn đề lớn hơn trong đầu mình...*
Tôi dừng lại suy nghĩ, vẫn có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của Leonore sau lưng. Có phải là liều lĩnh khi hứa rằng mình sẽ tiếp tục làm aub và cho Ferdinand một phòng thí nghiệm ở Ahrensbach không? Từ góc độ bên ngoài, điều đó chẳng phải sẽ có vẻ điên rồ sao?
*Đặc biệt là khi Ferdinand quá mải mê nghiên cứu đến mức quên hết mọi thứ khác. Có lẽ mình nên thuyết phục Sylvester xây cho ngài ấy một phòng thí nghiệm ở Ehrenfest thay vì ở đây...*
“Chào mừng trở lại, Tiểu thư Rozemyne! Thần cảm động không lời nào tả xiết!” Clarissa reo lên ngay khi chúng tôi đến lâu đài. “Thư đã được gửi đến Aub Ehrenfest và Dunkelfelger!”
“Thật tiện lợi. Tôi vừa định liên lạc với họ. Cảm ơn vì đã tiết kiệm thời gian cho tôi, Clarissa.”
“Và chúng thần đã nhận được phản hồi của họ. Aub Dunkelfelger đã cho phép chúng ta dẫn các hiệp sĩ của ngài vào Ehrenfest. Aub Ehrenfest nói, ‘Làm tốt lắm.’”
Clarissa sau đó dẫn chúng tôi vào lâu đài. Chúng tôi đi qua một số quý tộc Ahrensbach khi đi qua các hành lang, và tất cả họ đều hét lên, “Tiểu thư Rozemyne!” khi nhìn thấy tôi. Sự nhiệt tình của họ cho thấy sự chăm chỉ của Clarissa, nhưng thành thật mà nói, nó hơi đáng sợ.
“Ừm, Tiểu thư Rozemyne...” Letizia nói khi chúng tôi đến nơi, “chúng tôi đã chuẩn bị một phòng khách cho người ở đây.”
“Ta rất cảm động vì sự chu đáo của cô. Cô hẳn đã kiệt sức vì tất cả những gì đã trải qua, vì vậy hãy nghỉ ngơi khi có thể.”
Cô ấy nhìn tôi với vẻ lo lắng. “Cảm ơn người, nhưng tôi phải đợi các hầu cận của mình. Các hiệp sĩ của Dunkelfelger đang có một bữa tiệc, người thấy đấy...”
“À, nghe có vẻ là một gánh nặng khó chịu. Tiểu thư Hannelore có thể ở đâu?”
“Cô ấy đã đi trả lại những con wolfaniel cho chủ của chúng.”
*Vậy là các hiệp sĩ ồn ào hoàn toàn không có người giám sát...*
Tôi yêu cầu Letizia dẫn tôi đến đại sảnh, nơi các hiệp sĩ của Dunkelfelger đang tổ chức bữa tiệc của họ dưới vỏ bọc của một cuộc họp tổng kết sau trận chiến. Ngay cả qua những cánh cửa đóng kín, tôi vẫn có thể nghe thấy họ ca ngợi sự tuyệt vời của những ngọn giáo của Leidenschaft, và tất cả các cách họ có thể sử dụng thanh kiếm của Ewigeliebe trong các trận ditter tương lai.
Tôi bước vào sảnh và ngay lập tức được chào đón bởi một biển những khuôn mặt tươi cười.
“Tiểu thư Rozemyne!” Heisshitze reo lên. “Nghi lễ hôm nay thật tuyệt vời. Tuyệt đối là—”
“Tôi đến để cảm ơn tất cả các vị vì màn trình diễn xuất sắc của mình, nhưng tôi phải nói... tôi rất sốc. Ngài Ferdinand đã không nói với các vị rằng một trận ditter chưa kết thúc cho đến khi nền móng của mình được an toàn sao? Ở Dunkelfelger có thông lệ uống rượu giữa trận đấu không?”
Không khí lập tức đóng băng. Một số hiệp sĩ túm tụm lại với nhau trong một nỗ lực vô ích để giấu những thùng bia sau lưng họ.
“Nghĩ đến việc các vị sẽ ăn tiệc thay vì nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày mai...” tôi tiếp tục. “Tôi tự hỏi, liệu Ngài Ferdinand có thèm bận tâm đưa những hiệp sĩ như vậy đến Ehrenfest không?”
“Chúng tôi sẽ dọn dẹp ngay lập tức và đi ngủ. Khi nào chúng ta sẽ khởi hành?”
“Điều đó sẽ phụ thuộc vào khi nào tôi hồi phục.”
Khi các hiệp sĩ đã bình tĩnh lại, tôi nói một cách sâu sắc rằng tôi rất mong chờ sự phục vụ của họ vào ngày mai và sau đó rời khỏi sảnh. Letizia và các hầu cận của cô ấy rõ ràng đã nhẹ nhõm; không ai trong số họ có kinh nghiệm cần thiết để quản lý người Dunkelfelger.
“Tôi vô cùng cảm ơn người, Tiểu thư Rozemyne.”
“Không cần phải thế—không phải khi tôi là người đã đưa họ đến đây,” tôi đáp. “Bây giờ, Tiểu thư Letizia... Dù rất đau lòng khi phải tước đi thời gian nghỉ ngơi của cô, cô có thể yêu cầu các đầu bếp chuẩn bị thức ăn có thể ăn lạnh được không? Nếu không chúng ta sẽ không thể phục vụ một nhóm lớn như vậy.”
Tôi đề nghị một số công thức nấu ăn trong số những công thức tôi đã gửi cho cô ấy trước khi lui về phòng khách đã được chuẩn bị cho mình. Tôi tự làm sạch bằng một waschen, uống gấp đôi liều thuốc trẻ hóa siêu khó uống thông thường, và sau đó trèo vào Pandabus của mình để nghỉ ngơi.