*Mình đang ở đâu...?*
Trời tối, tấm nệm bên dưới tôi quá nảy để có thể là chiếc giường thông thường của mình, và khi tôi mò mẫm xung quanh, tôi nhận ra mình bị mắc kẹt bên trong một thứ gì đó.
*Ồ, khoan đã. Mình đang ở trong Lessy.*
Tôi đã mất một lúc để nhớ lại tình hình của mình. Tôi đã ngủ với cửa sổ của Pandabus đóng kín để loại bỏ nguy cơ bất kỳ hầu cận nam nào của tôi nhìn thấy tôi trong tình trạng lộn xộn như vậy. Thuốc trẻ hóa tôi uống trước khi đi ngủ đã phát huy tác dụng tuyệt vời; cả thể lực và ma lực của tôi đều đã hồi phục hoàn toàn.
Tôi đã đi ngủ ngay sau khi waschen, vì vậy tôi vẫn đang mặc trang phục cưỡi ngựa. Tôi cố gắng buộc tóc một cách nửa vời và hé mở một trong những cửa sổ để thấy sau đầu của Angelica ngay trước mặt mình.
“Chào buổi sáng, Angelica. Tôi có thể nhờ cô triệu tập một hầu cận để chuẩn bị cho tôi trong ngày không?”
“Ngay lập tức.”
Angelica gửi một ordonnanz và sau đó đuổi các hầu cận nam của tôi ra khỏi phòng. Leonore vào ngay sau đó cùng với một hầu cận tập sự.
“Chào buổi sáng, Tiểu thư Rozemyne. Người cảm thấy thế nào?”
“Tôi dường như đã hồi phục hoàn toàn và do đó cảm thấy tuyệt vời.”
Leonore thở dài, và một nụ cười dịu dàng lan tỏa trên khuôn mặt cô. “Đã hai ngày trôi qua kể từ khi người uống thuốc. Việc người không có phản ứng đã khiến chúng tôi lo lắng.”
“Cái gì cơ?!”
Tôi đã sử dụng quá nhiều ma lực và thể lực đến nỗi giấc ngủ của tôi giống như hôn mê hơn. Các hầu cận của tôi đều lo lắng đến chết, nhưng Ferdinand, người đã nói với họ liều lượng thuốc cần cho tôi ngay từ đầu, đã trấn an họ rằng tôi sẽ tỉnh dậy sau hai hoặc ba ngày.
“Và Ferdinand đang làm gì bây giờ?” tôi hỏi. “Tôi không nghĩ ngài ấy coi giấc ngủ của tôi là cơ hội để nghỉ ngơi.” Rất nhiều điều có thể thay đổi trong hai ngày; không đời nào ngài ấy vẫn còn chờ đợi ở Ahrensbach.
Leonore gật đầu, cho thấy giả định của tôi là đúng. “Ngài ấy đã đến Ehrenfest dẫn đầu một nhóm hiệp sĩ Dunkelfelger.”
“Vậy là ngài ấy đã bỏ tôi lại...?” tôi hỏi để nhấn mạnh. Ngài ấy đã bảo tôi uống thuốc nếu tôi muốn tham gia cùng ngài, vì vậy có vẻ hơi tàn nhẫn khi ngài ấy vội vã đi mà không có tôi.
*Uống gấp đôi liều thông thường không hề dễ dàng đâu!*
“Nói chính xác thì, các hiệp sĩ của Dunkelfelger đã trở nên quá ồn ào để có thể giữ trong lâu đài,” Leonore giải thích. “Ngài Ferdinand không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi cùng họ.”
Trong lúc chiến đấu căng thẳng, các hiệp sĩ tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy một cách răm rắp, nhưng sự bình tĩnh của họ nhanh chóng phai nhạt khi họ không có việc gì để làm. Trong thời gian tôi vắng mặt, họ dường như đã cố gắng tổ chức thêm các bữa tiệc và thách đấu ditter với các hiệp sĩ vốn đã bận rộn của Ahrensbach dưới vỏ bọc “huấn luyện cho trận chiến tiếp theo.” Ferdinand đã đưa họ đến Ehrenfest để chấm dứt những trò gây rối của họ.
“Khoan đã,” tôi nói. “Điều đó có nghĩa là Ferdinand không có thời gian để hồi phục sao?”
“Ngài ấy đã dành cả một ngày trong phòng ẩn của mình, vì vậy tôi cho rằng ngài ấy đã được nghỉ ngơi,” Leonore nói, rồi yêu cầu tôi bước ra khỏi thú cưỡi ma pháp để cô ấy có thể mặc quần áo cho tôi. Tôi làm theo chỉ dẫn và nhanh chóng được ngồi trước gương.
“Thần ở đây để giúp người mặc trang phục,” hầu cận tập sự nói. “Người có thể gọi thần là Fairseele.”
“Cô đã được cứu cùng với Tiểu thư Letizia, phải không?” tôi hỏi. “Cả hai người có được nghỉ ngơi chút nào không?”
“Vâng,” cô ấy đáp lại với một nụ cười dịu dàng. “Tiểu thư Letizia đặc biệt khỏe mạnh. Thần... vô cùng cảm ơn người đã cứu cô ấy.”
Fairseele tiếp tục cảm ơn tôi trong khi chuẩn bị rửa mặt cho tôi. Đầu tiên tôi đã gửi cho Letizia đồ ngọt để giúp cô ấy vượt qua chương trình giáo dục khắc nghiệt mà Ferdinand đang dành cho cô. Sau đó tôi đã cứu cô ấy khỏi một trong những con tàu của Lanzenave, đã chọn đối xử với cô ấy không phải như một thành viên của một lãnh địa nổi loạn mà là một nạn nhân và một tù nhân. Để có thêm nhiều người chấp nhận tôi là Aub Ahrensbach mới, các quý tộc bị Lanzenave nhắm đến giờ đây đang được sắp xếp để giao lưu với những người mà Hartmut và Clarissa đã tẩy não thành công.
*Ferdinand đã ra lệnh, nhưng điều đó không nên làm giảm đi sự nỗ lực của Letizia.*
“Ngài Ferdinand đã nói với chúng tôi rằng người sẽ ngủ khoảng ba ngày, nhưng chúng tôi vẫn lo lắng...” Fairseele tiếp tục. “Đặc biệt là Tiểu thư Letizia đã vô cùng sợ hãi rằng người sẽ không tỉnh lại chút nào. Người có muốn dùng bữa tiếp theo với cô ấy và Tiểu thư Hannelore để xoa dịu nỗi lo của họ không?”
Tôi quay sang nhìn Leonore. Với hoàn cảnh hiện tại, tôi muốn biết liệu việc tôi đồng ý có được chấp nhận không. Cô ấy khẽ gật đầu.
“Vậy thì chúng thần sẽ sắp xếp cần thiết,” Fairseele nói. Cô ấy gửi một ordonnanz ra khỏi phòng, sau đó đổi dụng cụ cô ấy đã dùng để gội đầu cho tôi lấy một chiếc lược và bắt đầu tết tóc cho tôi. “Người thực sự được Thần Bóng Tối ban phước; giống như Nữ thần Trí tuệ Mestionora, người có mái tóc đen và quyến rũ như bầu trời đêm. Thần thấy hai hầu cận kia của người đã nói sự thật.”
*Ai đó làm ơn ngăn họ lại đi... Họ chỉ làm theo chỉ dẫn của Ferdinand, nhưng mà... Làm ơn...*
Cô ấy tiếp tục, “Họ đã rất nhiệt tình dạy cho các quý tộc của chúng tôi biết người tuyệt vời như thế nào và cảnh báo họ tình hình của chúng tôi giống với Eisenreich trong lịch sử đến mức nào. Các quý tộc của chúng tôi đang run rẩy vì sợ hãi khi chúng tôi chờ đợi sự phán xét của hoàng gia.”
Ahrensbach đã phải đối mặt với một cuộc thanh trừng nghiêm trọng do cuộc nội chiến gần đây, vì vậy thật đáng sợ khi tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra với một cuộc nổi loạn với một thế lực nước ngoài. Hartmut và Clarissa đã làm rất tốt việc khuấy động nỗi sợ hãi trong giới quý tộc.
*Mình chắc rằng họ đã phóng đại một chút, nhưng... các quý tộc thực sự nên lo lắng. Nghiêm túc đấy.*
“Người thực sự là hiện thân của Mestionora, Tiểu thư Rozemyne—một vị cứu tinh đến với Ahrensbach trong lúc cần thiết, trở về với chúng tôi sau bao nhiêu năm để nhận Sách Trí Tuệ và trao Grutrissheit cho hoàng gia.”
*Ừm...*
“Chẳng phải người ở đây để cai trị với tư cách là người được các vị thần lựa chọn và thanh trừng ảnh hưởng của Nữ thần Hỗn loạn khỏi Ahrensbach sao?”
*Oaaaaaa! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Chỉ có một người có thể làm điều này... Nguyền rủa ngài, Ferdinand!*
Dù rất muốn cho ngài ấy một trận, nhưng ngài ấy không còn ở đây nữa. Tôi cũng muốn ôm đầu, nhưng tôi không thể trong khi Fairseele đang làm tóc cho tôi. Điều duy nhất tôi có thể làm là rên rỉ một tiếng khẽ.
Khi tôi nhìn vào gương, tôi nhận thấy Fairseele đang mặc một chiếc áo choàng màu tím nhạt bên ngoài quần áo làm việc của mình. Nó được đánh dấu bằng một chữ “X” lớn được vẽ bằng các đường màu xanh và vàng, mục đích của nó tôi không biết. “Fairseele, các hầu cận của Ahrensbach có thường mặc áo choàng khi làm việc không?” tôi hỏi. “Của cô có vẻ đang vướng víu...”
“Không, nhưng đây là hoàn cảnh đặc biệt. Những người mà Ngài Ferdinand cho là không có ác ý với người hoặc Ehrenfest đã được cấp những chiếc áo choàng được đánh dấu này để mặc. Bất kỳ ai bị nhìn thấy không có một chiếc đều bị bắt ngay tại chỗ và bị giam giữ cho đến khi họ cũng được phán xét.”
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Ferdinand đã tạo ra khiên của Schutzaria trên Lessy trong khi tôi ngủ và kiểm tra ác ý của các quý tộc Ahrensbach.
*Mình hy vọng họ có cách để biết liệu có ai chỉ thù địch với những con grun không...*
Khi tôi đã mặc quần áo và chỉnh tề, các hầu cận của tôi tràn vào phòng; họ đã vô cùng lo lắng do giấc ngủ đột ngột, kéo dài của tôi. Cornelius nhìn chằm chằm vào mặt tôi và kiểm tra ba lần để chắc chắn rằng tôi an toàn, trong khi Matthias và Laurenz chỉ gục xuống vì nhẹ nhõm.
“Tôi đã hồi phục hoàn toàn,” tôi trấn an tất cả họ. “Tình hình ở Ehrenfest thế nào...?”
“Dù tôi muốn người tiếp tục nghỉ ngơi hơn, tôi cũng lo lắng về tình hình ở quê nhà...” Cornelius nói. “Nếu người muốn đi, tôi sẽ không ngăn cản.”
Tôi mỉm cười và gật đầu. Chúng tôi cần kiểm tra lãnh địa quê nhà và báo cho Sylvester biết chúng tôi đang ra sao.
“Tiểu thư Rozemyne,” Laurenz xen vào, “Ngài Ferdinand nói rằng nếu người nhất quyết đến Ehrenfest, người nên xác nhận vị trí của ngài ấy bằng một ordonnanz trước khi sử dụng máy dịch chuyển.”
Có lẽ để bù đắp cho việc bỏ tôi lại phía sau, Ferdinand đang cho phép tôi thực thi quyền hạn của một aub và sử dụng máy dịch chuyển của lãnh địa để đuổi kịp ngài ấy. Điều đó thật tốt khi biết.
“Một ordonnanz đã đến trước đó thông báo cho chúng tôi rằng Ngài Ferdinand và các hiệp sĩ Dunkelfelger sắp đến Seitzen, nơi có cổng biên giới. Họ sẽ tham khảo ý kiến của lính canh ở đó và dành buổi chiều để nghỉ ngơi trước khi tiếp tục vào Ehrenfest.”
“Vậy thì tôi sẽ sử dụng máy dịch chuyển để đến cổng biên giới trước,” tôi nói.
“Xin đừng!” Matthias hét lên đáp lại. “Điều đó quá nguy hiểm!”
Trước sự khuyến khích điên cuồng của hiệp sĩ của tôi, tôi đã gửi một ordonnanz cho Ferdinand nói với ngài ấy rằng tôi đã tỉnh dậy và tôi định kích hoạt máy dịch chuyển đến cổng biên giới. Ngài ấy trả lời rằng ngài sẽ liên lạc với tôi khi ngài đến và tôi không nên sử dụng máy dịch chuyển trước đó. Tôi không thể làm gì nhiều ngoài việc ngồi chờ.
Sau khi quan sát cuộc trao đổi ordonnanz, Cornelius tiếp cận một cách hơi do dự. “Rozemyne... Em có định ở lại đây với tư cách là Aub Ahrensbach không? Đó là những gì tin đồn và ngay cả Ngài Ferdinand cũng nói.”
“Đúng vậy,” tôi nói. “Nếu có thể, em muốn tạo ra thành phố thư viện của riêng mình.”
“Cái gì?” Cornelius nhìn tôi, hoàn toàn hoang mang. “Đó là lý do em ở lại đây sao? Không phải để cai trị Ahrensbach bằng một bàn tay công chính...?”
Tôi gật đầu. “Thành phố thư viện là mong muốn hàng đầu của em, nhưng mọi thứ sẽ phụ thuộc vào các cuộc đàm phán của chúng ta với hoàng gia. Hiện tại... rất ít điều trong cuộc sống của em diễn ra như em mong muốn.”
Giấc mơ làm sách cùng Lutz trong khi cung cấp ma lực với tư cách là một vu nữ áo xanh tập sự đã bị tan vỡ bởi việc tôi được nhận nuôi vào gia đình lãnh chúa, và mong muốn dành thời gian cho đến sinh nhật lần thứ mười của mình với gia đình ở khu hạ lưu đã bị Bá tước Bindewald gạt sang một bên. Chúng tôi cũng đã dành ra hai năm cho việc học của tôi, cuối cùng đã bị nuốt chửng bởi thời gian tôi ở trong jureve. Tôi vẫn có thể nhớ mình tỉnh dậy và thấy rằng mọi người đã lớn lên mà không có tôi. Và bây giờ khi tôi cuối cùng đã bắt kịp họ, tôi lại nhận được đủ loại ánh mắt kỳ lạ.
Nhưng tất nhiên, danh sách những khúc quanh không may mắn không kết thúc ở đó. Tôi chưa bao giờ muốn Ferdinand chuyển đến Ahrensbach, và khi tôi cầu nguyện rằng ít nhất ngài ấy sẽ được an toàn, ngài ấy đã suýt chết trong một vụ ám sát. Tôi cũng muốn ở lại Ehrenfest, nhưng không còn chỗ cho tôi ở đó nữa.
“Bằng cách ổn định vị trí Aub Ahrensbach, em sẽ có thể lãnh đạo lãnh địa như Ferdinand đã đề nghị,” tôi nói. “Nhưng hiện tại, với việc được nhận nuôi vào hoàng gia đang lơ lửng trên đầu, em không mong muốn của mình sẽ thành hiện thực.”
“Rozemyne?”
“Có Grutrissheit hay không, anh có thực sự mong đợi hoàng gia sẽ để em đi dễ dàng như vậy không? Cai trị với tư cách là Aub Ahrensbach giống như một giấc mơ trong giấc mơ...” Tôi rất vui vì Ferdinand đã đề nghị điều đó, và tôi muốn nó thành hiện thực, nhưng tôi thực sự nghi ngờ điều đó sẽ xảy ra.
“Anh hiểu rồi...” Cornelius đặt một tay lên đầu tôi với vẻ mặt mâu thuẫn. “Thật là thực tế một cách bất thường đối với em.”
Sau cuộc trò chuyện với các hầu cận, tôi được đưa đến phòng ăn. Về mặt kỹ thuật, tôi sẽ ăn sáng trong khi những người khác ăn trưa. Letizia, Hannelore và các hầu cận của họ đang đợi tôi bên trong.
“Người cảm thấy thế nào, Tiểu thư Rozemyne?” Hannelore hỏi.
“Tốt nhất có thể.”
“Chúng tôi đã chuẩn bị một số món ăn tốt cho sức khỏe cho mọi người,” Letizia nói.
“Tôi vô cùng cảm ơn.”
Letizia và các hầu cận của cô đều mặc áo choàng được trang trí bằng những cây thánh giá màu xanh và vàng. Tôi đã không nghĩ nhiều về nó khi chỉ có Fairseele, nhưng bây giờ đã quá rõ ràng những dấu hiệu đó đại diện cho điều gì: sự khuất phục bởi Ehrenfest và Dunkelfelger.
“Dấu hiệu này cũng đang được các hiệp sĩ mà Ngài Ferdinand đang dẫn đầu mặc để giữ cho họ không bắt giữ hoặc tấn công nhầm lẫn nhau,” Letizia nói với một nụ cười như thể cô đã đọc được suy nghĩ của tôi. “Nó hoàn toàn là để phân biệt bạn và thù.”